Алиса

Изящные руки крадутся к вазе с цветами, предназначенной украшать круглый, застеленный атласной белой скатертью стол. Кончик пальца касается лепестка, и тот засыхает, медленно и постепенно, выдавая затаенное раздражение, смешанное со скукой. Едва ли из сидящих вокруг кто-то это замечает, но кое-кто да замечает — и обладателю пальцев прилетает многозначительный пинок ногой под столом. Кощей натянуто и притворно-приторно улыбается сидящему рядом мужчине, так, что цветы начинают вянуть и без всяких прикосновений. Этот обмен выразительной мимикой — следствие разговора, случившегося между ними несколько недель назад: — Не вижу ни одной причины для того, что бы я имел повод являться на свадьбу твоей дочери, — равнодушно роняет Кощей, пока Иван всматривается в него сверху вниз взглядом таким, что спасибо и на том, что руки в боки не выставил. Юноша сдерживает в себе желание огреть собеседника по голове стоящей на столе тяжелой вазой, а затем швырнуть ее на пол со словами: «Потому что это и твоя дочь тоже!». Быть может, века назад, примерно так он бы и поступил. Но когда живешь с кем-то больше тысячи лет, так или иначе знаешь своего партнера очень и очень хорошо: стоит ему сказать эту фразу, как Бессмертный в ответ широко усмехнется и бросит нечто вроде: «Не думаю, свет мой», и дальше все переговоры станут бесполезны. Сам же Иван дал Алисе обещание — когда она робко, в общем-то, без надежды в глазах уточнила, будет ли с ним Константин. — Жаль, я бы хотела его видеть… Был бы чудесный подарок. — Придет, — утвердительно произносит юноша, всматриваясь в тонкую улыбку молодой женщины. И давая это обещание он прекрасно понимал, что это будет нелегко, но с присущим ему упорством решил, что добьется желаемого во что бы то ни стало. — Причины значит… — спустя паузу протягивает Иван, сощуривая глаза и опускаясь на колени Кощея, обвивая шею и оставляя меж лиц ничтожное расстояние — Могу начать с того, что я терплю твой скверный характер почти полторы тысячи лет. — Немало так ты округлил, — оскаливается Бессмертный, сжимая когти на юношеской спине. — Не перебивай меня, — едва морщась продолжает Иван, — Так вот, я оставил всю свою прошлую жизнь ради тебя, я позволил тебе запихнуть на свою голову корону. Я храню твою Иглу и твою смерть, и когда мне пришлось убивать ради того, чтобы защитить это, пропустить через себя тьму — я это сделал. Мне пришлось наблюдать, как все, кто мне дорог уходили из моей жизни, и знать, что так будет всегда. И за все это время, между прочим, я могу перечислить буквально точное количество раз, когда ты говорил, что любишь меня. — Это уже грязная игра, свет мой, — фыркает мужчина — Очень грязная. Когда ты научился таким примитивным и грубым приемам? — Спустя лет четыреста брака с тобой, — невозмутимо продолжает Иван, — Так вот, думаю, все это достаточные причины для того, чтобы внять просьбе составить мне компанию на столь важном событии. — Событие конечно важное…для тебя, — когти скользят по спине, надавливая, — И для нее. Но увы, не для меня. Все эти поздравления, людская кутерьма, ты знаешь, что я этого не переношу. Иван едва заметно выдыхает, приближаясь к кощееву лицу ближе. — Кстати, говоря об Алисе… Знаешь, я вот все размышлял… Не странно ли то, что тогда Яга смогла выкрасть ее из школы так просто? — Она все-таки неплохая ведьма. Была, — едко усмехается Бессмертный. — Такая, что смогла обвести тебя вокруг пальца?..- протягивает юноша, и голубые глаза выразительно поблескивают. На самом деле, это был далеко не первый раз, когда Иван осознавал возможные хитросплетения интриг своего супруга много позже, задним числом, с досадливым раздражением на то, что теперь поднимать эту тему во многом бессмысленно, как мутить уже опустившийся на дно озера ил. Ведь в конечном итоге, все в порядке? — К чему ты клонишь? — Кощей прекрасно понимает, куда дело клонится, но в этом случае предпочитает перекинуть разговор в самое прямое русло, повысив провокативности, в надежде на то, что оппонент стушуется. — Ты обещал тогда позаботиться об этом. — И разве я не позаботился? — мужчина многозначительно поднимает брови. — Мы можем продолжать этот разговор… — Иван досадливо морщится, в который раз ловя себя на мысли о том, что дипломатические тонкости- не самая сильная его сторона, — А можешь просто пойти со мной, и я не буду размышлять о том, насколько визит Алисы в навь был трагической случайностью. — Любовь заставляет идти людей на такие примитивные манипуляции, не правда ли? — шипит Бессмертный. — На что она только не заставляет идти, — смягчает тон юноша, замечая, насколько мрачнеет лиловая глубина глаз напротив. Давления на себя Князь Тьмы не переносил, и Иван сейчас ходил по тонкой грани, прекрасно это осознавая. «Ссориться из-за этого определенно не хочется», — думает он, опуская голову на острое плечо и прикрывая глаза. — Это лишь несколько часов в течении одного вечера, Кош, — протягивает Иван, — Пожалуйста, — теплые пальцы осторожно поглаживают прохладное предплечье. — Ты бы определился с тактикой — упрашивать или требовать под натиском гипотетического скандала на тему событий давно минувших дней, — морщится Бессмертный. «Быть может, этот разговор меня не красит, но кажется, своего я добьюсь… Едва ли ты отказывал мне в моих столь редких просьбах», — думает Иван, и губы его помимо воли расходятся в улыбке, что несет с собой и оттенок нежности, и хитрости, и удовлетворения от проделанного. И от Кощея это выражение лица не скрывается, и тот почти что с рыком переворачивает юношу под себя, вжимая в диван и вгрызаясь в шею укусом. Оппонент это терпит стоически, как небольшую издержку. Пусть в его руках этот зверь порой почти что ручной, не стоит забывать, что он все же хищник. — Если она так хочет лицезреть меня на этом празднике жизни, могла бы пригласить сама, — ядовито протягивает он, отрываясь от нежной шеи и слизывая языком каплю крови. Иван хмурится, ибо это замечание во многом резонное. Но он прекрасно знает, отчего Алиса этого не сделала, выбрав обходной и более надежный путь: хладнокровный отказ напрямую разбил бы ей сердце. — Ты пропустил все другие важные дни в ее жизни, с чего бы ты пошел на этот? — О, вот я тебя и поймал- с чего бы я пошел и на этот во своей воле, — хмыкает Бессмертный, запуская руки в кудрявую копну и оттягивая шею, — Могу уверить, что похороны посещу точно, — не скрывая злорадства хмыкает он, зажимая бедрами ноги, стремящиеся попасть ему коленом в бок. Это возвращается ему злым блеском топазовых глаз исподлобья, и уже далеко не игривой попыткой увернуться от холодных рук. И после, скрипя зубами, он действительно является на эту свадьбу. Разумеется, не в том статусе, который затаенно ожидает Алиса и на который его подталкивает Иван: невзрачный морок мужчины, смотря на лицо, которого вы почти тут же его забудете. Кощей в целом подобные мероприятия не жалует, благо, никто больше не празднует их по несколько дней. Он отстранённо наблюдает за тем, как мнимо состаренный Иван говорит с родителями жениха — те общаются с ним подчеркнуто вежливо, но сощурив свой пристальный взор Бессмертный отчетливо ловит в них хорошо закамуфлированное недоверие к супругу. Вообще, понять их можно: видели они будущего тестя всего несколько раз, Алиса избранника общением со своей семьей не баловала. Издали смотрит за тем, как поздравляют молодых, подмечая, что невесте образ идет: женщина специально отрастила к этому мероприятию волосы, и голову венчает легкий венок в голубых цветах, призванный подчеркнуть цвет ее глаз. В целом, для Бессмертного все идет неплохо, пока Алиса не берет слово. Напрягается он еще в самом начале этой речи — когда она, предварительно выразительно сверкнув глазами в сторону стола, за которым сидел он с Иваном мягким и трогательным тоном, начинает свое выступление со слов: — Как почти все в этом зале знают, я выросла не в совсем обычной семье: у меня два отца. И едва ли я когда-то в жизни встречала более крепкую и любящую пару… «Вот зараза, посмотрите-ка на нее», — с праведным возмущение мелькает в голове Бессмертного, но рука Ивана, судя по всему, вполне ожидавшего подобный выпад, ласково скользит на его ладонь, успокаивающе поглаживая. Кощей, подарив супругу улыбку хлеще оскала, вновь переводит взгляд на говорящую. Но дальше ее слова посвящены Ивану, многим совместным дня детства и юности и всему тому, за что невеста хочет выразить благодарность. Эту часть Бессмертный слушает даже с долей интереса, буквально ощущая в воздухе звенящее счастья сидящего рядом мужчины. Однако… — Думаю, что я сказала достаточно об этом из своих родителей, настало время уделить внимание второму. Он, к нашему гигантскому совместному сожалению, — Алиса позволяет себе тончайшую, едва уловимую для кого-то иронию, отлично замаскированную под огорчение, — не смог присутствовать сегодня, но уверенна, эти слова дойдут до него… «Вот сиди и слушай», — думает женщина с улыбкой, не лишенной злорадного коварства, — «И оценивай, насколько это элегантно». — Так вот, насколько моего одного отца можно счесть приятным и легким человеком, настолько вряд ли большинству из вас захотелось бы оказаться в компании другого. Думаю, их разницу во взглядах на мир может проиллюстрировать этот эпизод: ребенком я была чрезвычайно тихим, но как-то раз учинила весьма кровавую драку. В свое оправдание скажу, что до сих пор не жалею о ней. И что вы думайте мне было сказано на это? Что драка — это грубо и примитивно, и врагам нужно мстить элегантно. Не знаю, чего мой отец ожидал от семилетней девочки, быть может, его впечатлил бы подсыпанный обидчику яд в полдник. — Да, это бы я мог отметить, — тихо хмыкает Кощей в сторону Ивана, получая укоризненный взгляд в ответ. — Как вы понимаете, с таким подходом к воспитанию его не то чтобы подпускали ко мне часто, — по залу пробегает смех, а Бессмертный едва сдерживает порыв закатить глаза, — Но однажды настал день, когда из милой и тихой девочки я превратилась просто в отвратительного подростка. Немногие из здесь присутствующих знают и помнят меня из этого периода, но кто знает… — Да, мы знатно отжигали, сестренка! — раздается голос от стола, за которым сидят подруги невесты. — Да, Ира была тому свидетельницей, — кивает Алиса с краткой улыбкой, — В общем, я была ночным кошмаром и ужасом, и мой дорогой и любящий отец знатно натерпелся от меня, пока второй наконец не снизошел до того, чтобы расставить все по местам. Это был один не столь длинный разговор, но я до сих пор благодарна за него. Кощей многозначительно усмехается. После этого не столь длинного разговора они с Алисой, как и было принято ранее, соприкасаясь вскользь, и он узнавал о событиях ее жизни по оброненным Иваном тут и там фразам: — Решила поступать на биоинжинера. — О, значит пойдет в науку, — хмыкает Бессмертный, — что ж, интересно. Его отношения к этой отросли людской деятельности было весьма скептическим — с одной стороны, человечество почти подобралось к тому, чем в нави владели веками, с другой, по мнению Кощея, едва ли научилось обходиться с этим верно. Тогда Алисе не удается попасть в заветные списки с первого раза: не хватает буквально балла, и она с упорством, столь присущем ее отцу отказывается идти на платное, упрямо желая прогрызть эту высоту своими зубами. — Солнышко, ну что ты будешь терять год? — с сомнение протягивает Иван, — Мы вполне можем себе это позволить. — Что, достанешь из подземелий кощеевы мешки со златом? — не удерживается от язвительного смешка девушка, — Нет, сама хочу. Отец вздыхает, молча целуя упрямицу в лоб. Когда ей все-таки удается, при следующей случайной встреча с Константином она ничего на эту тему не говорит, но держится с определенного рода победоносным торжеством. — Ей все время хочется доказать мне что-то, — с усмешкой роняет он, привычным образом накручивая на коготь кудрявую прядь. — Я тоже замечаю, — нахмуриваясь, протягивает Иван. — Что свет мой, ревнуешь? — Бессмертный игриво скользит когтями по спине вечного юноши, — Какая неблагодарность, вкладываешь все силы и душу в человека, а ему все равно хочется внимание того, кто едва ли пошевелил ради него пальцем…- когти переходят на шею, и Иван буквально фыркает в ответ. … — На самом деле я до сих пор жалею, — невеста тем временем продолжает свою речь, — что мы не общались больше, но что вышло то вышло. Не буду перечислять все памятные моменты… «Да, потому что ты уже почти все перечислила, из тех, что могла озвучить на широкую публику», — Кощей не сдерживает широкой усмешки, за что почти сразу получает еще один выразительный взгляд от Ивана. — Но упомяну последний: как-то раз я собиралась на свидание, и мой дорогой муж знает, насколько я не сильна в этом и сейчас, а уж тогда… Я битый час пыталась накрасить оба глаза одинаково, и эта пытка, наверное, длилась бы вечно, если бы мой отец не помог мне. И я клянусь, больше никогда в жизни не было на моих глазах таких идеальных стрелок! Как вы понимаете, он человек, — она едва заметно выделяет это слово интонацией, понятной только трем людям в этом большом банкетном зале, — чрезвычайно разносторонне талантливый. В тот день он буквально на пару минут поднялся в их квартиру, имея намерение забрать супруга, и в целом, не ожидая столкнуться с девушкой. Та уже действительно должна была уйти: только вот макияж не ладился, и проходя мимо ее комнаты в спальню Ивана, Бессмертный через приоткрытую дверь услышал ее ругань сквозь зубы, сопровождающие отчаянную попытку подчеркнуть глаза. — Это все равно бесполезно, — со вздохом произносит Алиса, переводя взгляд на себя в зеркало. — Что ж, Прекрасной тебе не стать никогда, но выглядишь вполне сносно, — с усмешкой протягивает Кощей, откладывая в сторону кисточку для подводки. Алиса сдерживает порыв закатить глаза и не пускает укол обиды внутри — иной реплики от Бессмертного ожидать трудно, и вообще, кажется это все же был комплимент. Да не в том беда была. — Это все равно почти невозможно. Найти того, кто бы любил меня, так, как ты его, — тихо, с тоской протягивает девушка, досадливым щелчком отгоняя тюбик с блеском для губ на другой конец трюмо. В целом, ответа она и не ждет, но раздается громким и звонким смешком. — Не будь дурой, — жестко произносит Бессмертный, подцепляя ее подбородок и резко разворачивая лицо, — И ищи того, кто будет любить тебя так, как он любит меня. «А есть разница?», — хочется спросить Алисе, но в горле пересыхает и холодные руки на лице отзываются дрожью в позвоночнике, а выражение лица Константина явно говорит о том, что он более чем серьезен. Девушка молча кивает, и усмехнувшись, Кощей комнату покидает, не питая иллюзий что Алиса поняла, что именно он имел в виду. Ибо разница была колоссальная. Наблюдая за невестой и ее избранником, Бессмертный скорее делал вывод, что тот совет она пропустила мимо ушей, но все же, окончательные выводы делать было пока рано. … — Тогда между нами состоялся короткий диалог о сущности любви. И это плавно возвращает меня к моему любимому мужу… Кощей внутренне выдыхает — кажется, это пытка закончена. Дальше Алиса говорит весьма теплые слова, посвященные возлюбленному, но в эту часть он уже не вслушивается, в отличии от Ивана. — Если ты скажешь, что тебя ни капли не тронула эта речь, то… — начинает было сидящий рядом мужчина, чьи глаза откровенно увлажненные. — Да, у меня нет сердца, свет мой, — тихо хмыкает Бессмертный, незаметно для сидящих рядом сжимая ладонь на его колене, — Оно у тебя за нас двоих. Боже, ты же просто лужей растекся, — с интонацией, где ирония смешана с нежностью и долей досады морщится он. — Не порть момент, — отмахивается Иван. Праздник идет своим чередом, и в какой-то момент Кощей с легким вздохом поднимается со своего места, подходя к президиуму молодоженов. — Могу украсть вашу супругу на танец? — с лукавой улыбкой протягивает Бессмертный, подавая Алисе руку. Та, на мгновение замирает, но спустя пару секунд понимает, кто именно перед ней. Конечно, Кощей явился сюда под мороком, иначе их бы обоих засыпали вопросами о степени родства. — А кто это? — не без тонкой нотки ревности в голосе тихо интересуется Дмитрий, — Он, вроде, с твоим отцом пришел. — Друг семьи, — отмахивается Алиса первым попавшимся оправданием и стремительно поднявшись, вкладывает ладонь в протянутую руку. С одной стороны, она теряется, с другой — кажется, ей наконец вручат тот самый свадебный подарок, о котором она едва ли могла мечтать. — Что ж, это было достаточно элегантно — вынудить меня выслушать эту речь, — с мягкой усмешкой протягивает Кощей, выводя молодую женщину на свободное место на танцевальной площадке. Алиса в ответ не удерживается от откровенно широкой искренней улыбки, которую, тем не менее пытается скрыть, но выходит весьма скверно. — Ты знаешь, что твой отец профессионально занимался балетом? Танцевал в Мариинском театре даже, еще до революции — с усмешкой произносит Бессмертный, кося глаза на супруга, который со всей галантностью и джентельменским лоском осторожно ведет в танце мать жениха. — Серьезно? — с долей недоумения переспрашивает Алиса. Представить Ивана на сцене ей достаточно непросто. — Да, в один из тех периодов, когда уходил от меня. Он вообще много что успел перепробовать. Женщина, на чьей талии лежит удивительно холодная для человека рука нахмуривается, и выражение ее лица вызывает у партнера по танцу искренний смешок. — У тебя весьма идеализированные представления о наших с ним отношениях, — хмыкает Бессмертный, — Поверь мне, сложностей в них было предостаточно. — Я бы выслушала твою версию, — улыбается Алиса, — Подозреваю, что знаю сглаженную и выверенную. — Думаю, лучше оставить ее таковой, — усмехается Кощей, и это отдается в женщине острым любопытством. — Но вы ведь все равно вместе все еще, значит это история с хорошим концом? — все с той же улыбкой произносит Алиса, сжимая руку на плече. «Скорее, это история без конца, которую мы выбрали сделать хорошей настолько, насколько смогли», — думает Бессмертный. — Что ж, можешь считать и так, — едва заметно пожимает плечами мужчина, решая не посвящать женщину во все тонкости ответа на вопрос, могли бы ли они с Иваном быть не вместе. — Быть может, дашь напутственный совет в семейную жизнь, так или иначе опыт большой? — лукаво блеснув голубым блеском, Алиса прокручивается вокруг себя, поддерживаемая холодной ладонью. — Твой отец даст советы куда лучше меня, — протягивает Кощей, подняв брови в многозначительно жесте. — А я хочу именно твой, — упрямо вторит женщина. — Не принимай желаемое за действительное, Алиса. — Звучит очень уж абстрактно, — нахмуривается на несколько мгновений она, через плечо кидая мимолетный взгляд на своего новоиспеченного супруга. — Если хочешь действительно совет от меня, то заключай брачный договор, — он на несколько секунд так же переводит взгляд на жениха, что внимательно следит за своей женой, танцующей с незнакомым для него мужчиной с таким довольным выражением лица. — А что, у вас он есть? — Если бы был, — Бессмертный не удерживается от искреннего смешка, — Много сложностей можно было бы избежать. — Подожди- подожди, я закончу эту колкость за тебя, — смеется Алиса, — Ты бы точно внес туда пункт про отсутствие детей. В ответ ей достается пожатие плечами, мол, быть может, но даже это едва ли умаляет ее внутреннего удовлетворения. Кощей возвращает даму нахохлившемуся в ожидании супругу, удаляясь прочь. — Спасибо, — тихо произносит Иван, сжимая ладонь подошедшего Бессмертного и наблюдая за светящимся радостью лицом Алисы. — Что, теперь твоя душенька наконец довольна? — роняет тот язвительно, даже отчасти ядовито, но сей выпад тактически игнорируется, — Может, настало время покинуть эту вечеринку, а? — с весьма определенным намеком протягивает мужчина дальше, — Еще одного слащавого поздравления я не вынесу. — Только после торта, — улыбается Иван, поворачивая голову к Кощею. — У тебя уже морок сползает, — резонно замечает тот, удерживаясь от желания повести рукой по лицу, — Как думаешь, я сильно скомпрометирую тебя, если поцелую сейчас, после столь пламенной речи Алисы о крепости любви ее родителей? Иван усмехается, замечая в черничных глазах лукавый, темный блеск. — Лучше воздержаться, хотя, не то что бы кто-то смотрит… Но кое-кто смотрел: Алиса, стоявшая в кругу подруг и друзей, косила глаз на почти потерявшуюся в суете веселья пару. «И как, спустя столько лет…», — в очередной раз задавалась она во многом риторическим для себя вопросом, — «Надеюсь, у меня получится», — женщина переводит взгляд на мужа. — Это, наверное, самое трудное в родительстве, да? — с усмешкой протягивает Кощей, когда они выходят из ресторана под шум музыки продолжающегося веселья. — Что это? — безмятежно интересуется уже вновь выглядевший почти как юноша Иван. — Видеть, что ребенок делает ошибку, и все равно позволять ее совершить. Ответом звучит вздох, и он впервые за этот долгий вечер видит на лице супруга нечто отдаленно похожее на грусть. — Не назвал бы это ошибкой, здесь и сейчас она счастлива, они счастливы — и это главное. Она влюблена, он тоже, и их жизнь не вечна. — Как и скорее всего их брак, — хмыкает Кощей проскальзывая ладонью на талию юноши и прижимая его к себе. — Этого нельзя утверждать наверняка, — пожимает плечами Иван, — у них есть чувства, много общих интересов, все вполне может сложиться. — Но ведь та самая… как там, у вас Прекрасных, истинная любовь не всем ведь и достается, да? — задумчиво протягивает Бессмертный, множа досаду в уголках губ собеседника, — Брак можно и на других чувствах строить, но, если честно, я думаю, что конкретно этому суждено развалиться. — У тебя никакого оптимизма — со вздохом произносит Иван, укладывая голову на острое плечо, и прикрывая глаза. Ему, конечно хотелось для Алисы немного иного: впервые увидев Дмитрия он испытал определенный укол досадливого разочарования — вариант, конечно, не самый плохой, особенно если смотреть со стороны человеческого взора, но совсем не идеальный. Однако Алиса была к женихам придирчива, да и влюбиться ей было трудно, но будущему мужу удалость запасть в ее придирчивое сердце. — Оптимизм- это твой удел, свет мой, — хмыкает Кощей, смыкая руку на торсе собеседника крепче, — А я просто слишком хорошо знаю людей. Кстати, рассчитываю на моральную компенсацию своего присутствия на этом мероприятии, — ладонь спускается с талии ниже, многозначительно оглаживая бедро, а затем бесстыдно и сильно сжимая ягодицу, не стесняясь вцепиться когтями прямо на улице. «Вообще-то, твое присутствие и есть моральная компенсаций ей и мне», — хочется фыркнуть юноше, но сегодняшний день принес слишком много приятных, счастливых моментов чтобы смазывать его в конце. И поэтому он лишь бросает на свое спутника выразительный взгляд из-под ресниц, улыбаясь самими краешками губ.