Savior

Пороки героев, что грезят ночами,

Они так боятся в себя не прийти.

Внутри несчастливы, убиты печалью,

Жаждут остаться порой позади.

А. Компас

Двое шиноби, следуя за человеком в маске, поднимались по небольшим ступенькам лестницы, ведшей на второй этаж резиденции Хокаге. Негромкие шаги нарушали томительную тишину, что стояла в коридоре. Аи тем временем мысленно обдумывала причины, по которым глава деревни мог желать встречи с ними обоими одновременно и, если честно, в голову не приходила ни одна разумная мысль. Лицо Тайдо выражало то же негодование, что и ее. Все указывало на то, что и для него этот визит был сюрпризом. Только еще не понятно: будет ли этот сюрприз приятным? Впереди идущий человек в маске остановился у большой зеленой двери и, сказав подождать, вошел внутрь. Тайдо и Аи остановились, ожидая его возвращения, которое произошло примерно через минуту. Мужчина оповестил, что Хокаге ждет их и исчез в дымке. Тайдо мерным шагом первым вошел в кабинет главы, а за ним последовала и Аи. Внутри помещение было небольшим: сбоку стоял шкаф с разными важными бумагами, впереди маленький столик и серый п-образный диван по обе стороны от него, а позади всего этого располагался большой стол, за которым сейчас и сидел Хокаге, неспеша перебирая пальцами по столу и задумчиво смотря на вошедших. – Хокаге-сама, вы хотели нас видеть? – поинтересовался Тайдо. Аи тем временем осознала, что за все время ее пребывания тут она так и не знала, как выглядит глава ее деревни. Сейчас, пользуясь случаем, девушка украдкой разглядывала его: среди огромных кип бумаг, за столом сидел взрослый мужчина, с серыми волосами и карими глазами, одетый в одежду, подобающей Хокаге. Лицо его выражало задумчивость, за которой мимолетно проскальзывала усталость. – Проходите, – выдохнув, ответил мужчина. – Я хотел с вами поговорить. . . – продолжил он, продолжая перебирать пальцами по столу. – До меня дошла кое-какая информация . . . Хокаге взглянул на Аи, которая, поймав на себе его изучающий взгляд, моментально напряглась: что же такого он узнал, раз вызвал их обоих? Девушка стояла на месте, перебирая разные догадки в голове: может, за ней велась слежка и Хокаге все узнал? Или, может, тогда на фестивале их с Итачи увидел другой приближённый? Она перевела взгляд на друга. Или, может, Тайдо все – таки . . . «Нет, он не мог рассказать. Тайдо не поступил бы так». – Это касается тебя, Аи, – проговорил глава, а потом скрестил ладони в замок, выставляя их перед собой. Решительный взгляд Хокаге встретился с негодующим ее. Так еще и друг молча стоял рядом. Зачем он вообще позвал Тайдо? Неужели своими действиями она подвела и его? Казалось, обстановка накаляется. Аи, в голове уже перебирала разные варианты ответов и оправданий на случай, если ее догадки окажутся верны, но . . . – Я слышал, что ты снова начала брать миссии, – ровно произнес Хокаге. – Давно же это было. . . сколько лет прошло с того, как ты последний раз была на задании, не считая того раза с Тайдо в Конохе? Миссия, значит. Девушка мысленно выдохнула, чувствуя, как напряжение в теле постепенно отступает. – Это была несерьезная миссия по поимке кошки-ниндзя, – ответила она. – Любая миссия – важная, – подметил мужчина. – Будучи шиноби ты должен ответственно относиться к любому заданию, пусть даже, если это и поимка кошки-ниндзя. – Хокаге – сама, вы нас вызвали, потому что против того, чтобы Аи брала миссии? – вмешался Тайдо. Глава медленно встал из-за своего стола и молча прошел к окну, располагая свои руки за спиной. – Наоборот, – твердо начал он. – У меня есть предложение. Аи негодующе взглянула на друга, который тоже не понимал в чем дело. Какое у Хокаге может быть к ним предложение? – Новость о том, что ты, Аи, взяла задание очень порадовала меня, – продолжил он, смотря в окно. – Я бы хотел, чтобы ты снова сделала это и не один раз. Мужчина развернулся и проницательным взглядом посмотрел на девушку. – Я предлагаю тебе вернуться в ряды шиноби Травы и брать уже более весомые миссии. Твой отец был выдающимся шиноби нашей деревни, я хочу, чтобы ты пошла по его стопам и стала одним из моих приближённых. Аи с большей уверенностью взглянула на Хокаге. Почему-то его слова вызвали в ней раздражение и возмущение. – При всем уважении, Хокаге-сама, – стараясь держаться спокойно, ответила девушка. – Вам прекрасно известно, как деревня относится к моему отцу и к чему привело такое отношение. Деревня отказалась и от меня, сослав жить за ее пределы, а мой отец . . . – Поступил правильно, – перебил ее глава. Девушка в удивлении замолчала: что он только что сказал? – Я был против того, чтобы вас ссылали за деревню, – продолжил глава. – Был против всех решений, принятых старейшинами касательно ситуации и того, что предыдущий Хокаге был согласен с ними. – Тогда, к сожалению, у меня не было той полноты власти, что я обрел сейчас, получив титул Хокаге, – мужчина вновь прошел к столу, вставая за ним. – Поэтому я хочу исправ. . . – После всего, что произошло с моим отцом, вы все еще хотите, чтобы я вернулась в ряды шиноби? – не сдержавшись, переспросила Аи. – Ты права, возможно, я не имею права отдавать такой приказ, – задумчиво произнес он. – Поэтому, расценивай это, как. .просьбу. . . Я прошу тебя вернуться в ряды шиноби Травы и как дальше быть решать только тебе. . . – Я приму любое твое решение, – с секунду помолчав, продолжил Хокаге. – Но . . . – он отодвинул полку встроенного в стол шкафчика и достал оттуда какой-то свиток. – Я хочу показать, что я тебе друг и мои помыслы искренни, поэтому, для начала, я доверю тебе миссию посла в обмене информацией особого значения между Травой и Камнем. Сказав это, мужчина положил свиток на стол и протянул его от себя в сторону Аи. Ситуация вводила ее в замешательство: почему Хокаге вдруг принял такое решение? – Но я ведь еще не . . . – Не отказывайся сейчас, – остановил ее глава. – Отправься на миссию, прочувствуй каково это и прими решение как вернешься. Девушка неуверенно взглянула на друга, стоявшего сбоку чуть впереди нее. Тайдо улыбнулся и еле заметно кивнул словам Хокаге, как бы подталкивая ее согласиться. Замешкавшись на мгновение, Аи все же прошла к столу и взяла протянутый свиток. Глава удовлетворительно выдохнул, а на лице появилась сдержанная улыбка. – К слову, если ты решишь вернуться, я бы определил тебя в напарники к Тайдо, – уже более свободно проговорил он, переводя взгляд с друга на нее. – Вы уже давно знаете друг друга, да и Тайдо очень опытный шиноби . . . – Хокаге с секунду замолчал, словно обдумывая дальнейшие слова. – Совокупность этих факторов позволит вам стать отличной командой. . . – . . . Но, если ты согласишься, – добавил он, словив на себе настороженный взгляд Аи. – Начинай приготовления сейчас, а утром можешь отправиться в Камень, там тебя встретят. Приняв информацию, Тайдо и Аи вышли из кабинета и не говоря ни слова направились к выходу из резиденции. Девушка не знала о чем сейчас думал ее друг, но сама она была в полном замешательстве. Хоть она и не знала, какой шиноби та Аи была, но сама возможность жить такой жизнью ее напрягала. Хотела ли она этого? Но Хокаге протянул ей свою руку, почему бы и не взяться за нее? Что-то ее останавливало. Девушка вдруг вспомнила их с Тайдо разговор, который произошел, когда они были на миссии в Конохе. Воспоминания из 6 главы: « – Может…снова начнешь брать миссии? – вполголоса сказал Тайдо. – Хокаге сменился, не думаю, что у него то же отношение к ситуации с твоим отцом, что и у прошлого. Аи не знала, что ответить. Возвращаться в ряды шиноби, что вечно пропадает на миссиях не входило в ее планы. Даже шло вразрез с ними. Возьмись она за это, у нее совсем не останется времени на спасение Итачи. Да и к тому же она будет под постоянным контролем, должна будет отчитываться за каждый свой шаг Хокаге. Ситуация, что произошла с отцом Аи шла ей на руку, ведь она, во-первых, жила за деревней, во-вторых – не привлекала к себе внимание. Это позволяло ей заниматься своими делами без оповещения об этом третьих лиц. Сейчас же, Тайдо предлагает изменить этот порядок. –…Я понимаю, это трудное для тебя решение – так же тихо говорил друг. – но, пожалуйста, обещай, что хотя бы подумаешь об этом. Я правда скучал по тем дням, когда мы вот так вместе выполняли миссии. – Обещаю.» Если подумать, они так больше и не возвращались к этому разговору. А сейчас, словно волей судьбы это всплыло вновь. Аи окончательно запуталась в своих мыслях. Какое решение будет правильным? – Тайдо . . . – она решила узнать мнение друга. – Как думаешь, почему Хокаге вдруг поступает так? – Я думаю, он хочет исправить ту несправедливость хотя бы немного, – с секунду задумавшись, ответил он. – Я ведь говорил, что у этого Хокаге иное отношение к ситуации с твоим отцом. – Я в замешательстве, – призналась Аи. – Предложение Хокаге . . . – Тебе нужно все обдумать, не принимай решение сейчас, – Тайдо перебил ее. – Наверное, ты прав, – девушка тихо согласилась с ним. – Я провожу тебя до дома. Не услышав от Аи слов сопротивления, они направились в сторону ее дома. Тайдо был прав: надо все тщательно взвесить. Осознать, что значит быть шиноби, преданно привязанным к своей деревне? Сможет ли она стать таким человеком? Сможет ли вообще совмещать спасение Учихи с жизнью шиноби? Девушка чувствовала, что как она останется наедине в ее голове развернется целая дискуссия на эту тему. – Аи, – друг вывел ее из мыслей. – На самом деле, я позвал тебя сегодня в штаб по еще одной причине. . . Девушка заинтересованно взглянула на мужчину. – Из-за присутствия Сатару я не смог сказать тебе об этом, а потом и Хокаге вызвал нас, – негромко произнес он. – Что такое, Тайдо? –взволнованно спросила она. Тон его голоса вызывал в ней тревожность. – Я до сих пор не уверен в правильности того, что сейчас делаю, – Аи заметила, что друг как будто бы волнуется. – И нужно ли тебе это знать, поскольку твои мысли, итак, сейчас обращены к предложению Хокаге и . . . – Тайдо, я в порядке, – перебила она его. – Что случилось? – Это касается Учихи Саске, – замешкавшись, ответил мужчина. – Саске? – удивленно переспросила Аи, взглянув на друга. – Это еще не подтверждено, но до штаба дошла информация, что Учиха Саске убил одного из великих саннинов – Орочимару, – начал Тайдо. – Мы отправили наших шиноби на разведку, так что в скором времени получим достоверную информацию. . . – . . . И то, что ты сказала тогда . . .Я подумал, ты захочешь знать это, – сказал он, напомнив об их прошлом разговоре, когда Аи объяснила ему причину своих поступков. – Он правда сделал это . . . – совсем тихо, словно сама себе, прошептала девушка. Отчего-то сердце забилось немного быстрее обычного, а легкая дрожь охватила тело: вмиг пришло осознание, что времени осталось совсем немного. Внутри появилось резкое желание действовать, только как? Как убедить одного сдаться второму, а второго не убивать первого? Что сделать, чтобы не допустить этого кровопролития? Итачи, кажется, совсем не был настроен говорить младшему брату правду, а как действовать по-другому Аи не знала. Словно, другого пути и не было. Тем временем они уже приближались к дому девушки, который показался из-за деревьев неподалеку. Ночной ветер приятной прохладой обдавал лицо. Наверное, его свежесть помогала ей оставаться в трезвом уме и не поддаваться панике. Друг, шедший рядом, кажется, заметил ее задумчивость. – Аи, . . . – негромко начал он. – Я спрошу в первый и последний раз: ты уверена в том, что делаешь? – Да, уверена, – ответила она, делая голос как можно убедительнее. Только вот кого она старалась убедить: его или себя? – Я не оставлю тебя, ты можешь рассчитывать на мою поддержку, – сказал Тайдо, когда они дошли до ее дома. – В любом вопросе. Девушка сначала удивилась, а после хотела было обнять друга за слова поддержки и зайти в дом, но . . . – Но у меня есть вопрос . . . – . . .Аи, – мужчина аккуратно обхватил руками ее плечи. – Я знаю, – ты не из тех, кто будет так рисковать ради . . . первого встречного, – девушка снова заметила волнение в поведении друга. – И раз ты делаешь это, у тебя должны быть веские причины . . . Аи взглянула на Тайдо, в ожидании дальнейших слов или же привычно следующего «но», но он словно замешкался. – . . .Этот мужчина . .скажи, – друг нерешительно потупил взгляд, робко продолжив. – У тебя есть к нему. . . чувства? Вопрос Тайдо ввел девушку в ступор. Она в немом удивлении застыла, смотря на него. Заданный вопрос ощущался словно удар под дых, девушка занервничала, дыхание напряглось. Захотелось внезапно крикнуть «Нет!». Почему он спрашивает ее об этом? – Тайдо, – опомнившись отозвалась Аи. – День был очень насыщенным, я правда устала и не хочу говорить об этом, да и завтра . . . – Я понимаю, – произнес друг, но на лице его проскользнула печаль. – Иди, тебе нужно подготовиться. – мужчина убрал руки с плеч девушки и отошел на шаг назад. – Спокойной ночи, Тайдо. – Спокойной. Аи, желая скорее скрыться из виду, вошла в дом и, закрыв дверь, оперлась на нее. Разные мысли лезли в голову: сначала новое знакомство с Сатару, потом предложение Хокаге, следом новость о Саске, а теперь еще и этот вопрос о чувствах к Итачи. Навалилось все и сразу. И почему из покоя ее выводило именно последнее? Неужели друг озвучил то, в чем она отказывалась признаваться даже самой себе? Перед глазами предстал образ Итачи с его бесконечным спокойствием. Разве такое может быть? Определенно нет. Она действовала из желания изменить ту несправедливость по отношению к Учихе. Показать Итачи, что он ошибается, считая Саске все еще маленьким и глупым младшим братом. Побудить его раскрыть правду и больше не нести это бремя в одиночку. Довериться. Да, именно этого и хотела Аи, – чувствам там не было места. Параллельно с этим девушка задавалась вопросом: как быть с Саске? А еще с предложением Хокаге и ее планами, что вразрез шли с ее возможной новой жизнью. Этот день завел ее в тупик.

~***~

Трава находилась в таком месте, что тесно граничила со многими деревнями. Так что это позволило Аи быстро добраться до Камня. Примерно к вечеру следующего дня она уже была в месте назначения вместе со свитком и, как сказал Хокаге, ее там встретили и провели к Цучикаге Скрытого Камня. Седой дед маленького роста уже ожидал ее в своем кабинете, бросая на нее недоверчивые взгляды. Аи забавляло то, что будучи таким маленьким (ростом), на его лице четко выделялись густые белые брови и большой красный нос. А еще то, что он за время аудиенции успел уже пару раз пожаловаться какому-то молодому шиноби, что стоял позади него, на боль в суставах. – Докладывай, – грозно повелел Цучикаге. – Цучикаге-сама, я Аи из Деревни скрытой Травы, – вежливо ответила она. – По просьбе нашего Хокаге я прибыла с информацией особой важности, – девушка протянула свиток и тот парень, что стоял позади деда, подошел и забрал его у нее. – Ооноки-сама, – молодой шиноби протянул ему свиток. Цучикаге молча взял свиток и, раскрыв его, принялся изучать содержимое, нахмурив при этом брови. – Тебе известно о содержании свитка? – с подозрением спросил он, оторвавшись от изучения документа. – Нет, – коротко ответила Аи. – Хорошо, – Ооноки достал из-за стола похожий свиток и сложив над ним какие-то печати, протянул парню, который вручил его потом девушке. – Свиток запечатан и только Хокаге сможет снять печать, – продолжил он. – Можешь выдвигаться завтра утром, Куроцучи проводит тебя к твоему ночлегу. Взяв свиток, Аи кивнула и собиралась было покинуть кабинет Цучикаге. – Я слышал о твоем отце, – остановил ее он. – Он был выдающимся шиноби, но несмотря на это, конец его жалок, кажется, он предал деревню? – с пренебрежением отозвался Ооноки. – О чем думал ваш Хокаге вверяя тебе документ такой важности? Аи обернулась на его слова. Отчего-то они вызвали в ней раздражение. – Цучикаге-сама, – стараясь быть спокойнее отозвалась девушка. – Я здесь не для того, чтобы вести разговоры о моем отце. И решения Хокаге оспаривать я не в силах, если вас что-то не устраивает, – обсудите это с ним напрямую. Под недовольный взгляд мужчины Аи покинула пределы его кабинета, а в коридоре ее уже ожидала какая-то девушка невысокого роста с протектором камня на лбу: – Добро пожаловать в Камень, – поприветствовала та. – Я Куроцучи, мне велено проводить вас до вашей комнаты. Аи представилась в ответ и направилась следом за ней. – Мой дедушка может быть очень резким и ворчливым, – отозвалась она. – Не обращайте на это внимание. – Все в порядке, – ответила Аи: высказывать ей все, что она думала о Цучикаге не было смысла, да и могло бы привести к неприятным последствиям в виде испортившихся отношений между деревнями. Аи пока не знала зачем, но Хокаге дал ей шанс и почему-то подводить его она не хотела. Девушки быстро дошли до комнаты, которая находилась в соседнем от резиденции здании. Всю дорогу до него Куроцучи рассказывала что-то про деревню, но Аи было не до этого. Хотелось поскорее прилечь и отдаться во власть сна: целый день в пути забрал у нее все силы. . . . Проснувшись утром, Аи быстро собралась и покинула здание ночлега. Направляясь к выходу из деревни, она ступала по ее улицам, осматривая вокруг: жители просыпались, а вместе с тем открывались заведения и жизнь заполоняла пространство. На миг она сравнила Туман и Камень: настолько они отличались. В отличии от Скрытого Тумана, в Скрытом Камне было солнце и обстановка веяла теплом. Между тем, обдумывая предстоящий путь в Траву, девушка бросила короткий взгляд в сторону. Ее взгляд за что-то, вернее за кого-то зацепился. Сначала она подумала, что показалось, но посмотрев еще раз, убедилась, что нет. По правую сторону неподалеку стоял человек в бежевом плаще и все бы ничего, если бы он только так сильно не напоминал Саске. «Что он забыл в Камне?». Аи с секунду замерла на месте, решая, как поступить. Недолго думая, она быстрыми и неуверенными шагами направилась в сторону мужчины. Внутри появилось небольшое волнение: что и как она ему скажет? Все еще шокированная девушка, перебирала в голове разные варианты того, как начать разговор. Мужчина, не видя Аи, развернулся к ней спиной и направился от нее. Взволнованная девушка, боясь упустить, поспешила и, нагнав его, положила руку на плечо, тем самым останавливая его: – Учиха Саске? – настороженно спросила она.