И я рассыпалась как пепел
На твои бледные ладони
Возможно заменить нас кем-то?
Ведь мы не знаем даже, кто мы?
Передвигаясь согласно план-схеме, команда Генмы Ширануи сопровождала уже второго дайме из трех порученных. Первая команда взяла на себя двух, один из которых находился дальше всех – дайме Страны Молний. План предполагал собой длинный и запутанный путь к пятому убежищу, чтобы прийти к которому, требовалось сначала обойти четыре остальных. Сопровождение шло медленно и это было непривычно: война в самом разгаре, но внутри команды царила обстановка, словно время замерло. Совместно с дайме они передвигались неспеша. Аи задавалась вопросом – было ли это мерой предосторожности? Путь к пятому убежищу лежал через лес и конечный пункт назначения находился в горной возвышенности, который скрывался в зеленой листве деревьев. Сами дайме, в целях безопасности, находились внутри повозки, а шиноби шли рядом, сопровождая ее. На удивление все молчали, лишь изредка перекидываясь парой фраз касательно дела. Лесная тишь и шелест листьев никак не скрывали опасности – тело было наготове, ожидая атаку врага в любой момент. Аи чувствовала себя несколько неуютно без Тайдо и мысли о нем временами посещали ее. Девушка переживала за друга, надеясь, что он позаботится о себе. Она пыталась вспомнить в какой бой вступила третья дивизия согласно оригинальному ходу событий, но никак не могла вспомнить в какой. Так же против воли Аи, её мысли уносили её к еще одному важному человеку. Итачи тоже присутствует среди воскрешенных Эдо Тенсей и Аи не могла игнорировать этот факт. Но что она может сделать? Бросить все и бежать к логову, где прячется Кабуто? Она ведь даже не знает, где оно находится. . .А если бы знала, то, что тогда? Что бы она делала? Что бы сказала ему? Девушка помотала головой, пытаясь разогнать эти мысли. Нет. Она уже решила смириться, а это значило, что мчаться к нему навстречу было бы неправильно. Аи оставит все, как есть. Это его путь, и он знал на что идет. Сердце болезненно взныло: как бы она не старалась и не прятала свои чувства, в глубине души ей хотелось встретиться с Итачи. Хотелось о стольком его расспросить. Узнать, почему он так поступил: ответил чувствами и следом же убил эту любовь. Аи была бы лгуньей, если бы сказала, что не знает, почему. Но ей хотелось услышать это от самого Итачи. – Мы приближаемся к пятому убежищу, – оповестил Генма, отвлекая девушку от поглотивших мыслей. Это значило, что надо приготовиться в случае чего отразить атаку. Аи достала кунай и, сжав его слегка, продолжила идти, приглядываясь к обстановке. Впереди повозки шел капитан второй команды – Генма, с того боку шел Райдо и с другого Аи. Приблизившись к местности, что вела вверх по склону, Генма вытянул руку, приказывая этим жестом остановиться. – Я схожу на разведку, без моего сигнала не продолжать движение, – проговорил шиноби. Все так же, как и в первый раз: Генма сейчас сходит на разведку и вскоре вернется, а после они продолжат движение к убежищу. Достигнув его, они передадут дайме другой команде, которая охраняет само убежище. А потом, скорее всего, сразу же направятся за третьим дайме. Оставалось лишь ждать возвращения Генмы. Слабый ветер нарушал покой деревьев, заставляя играть симфонию шумом своей листвы. Если вглядываться в глубь леса, то дальше пары метров ничего не было видно – все было скрыто лесой зеленью. Команда была сосредоточена, словно в своей глуби лес затаил всех их врагов, и они вот-вот нападут. – Почему мы остановились? – донесся голос дайме из повозки. Райдо сразу же среагировал: – Мы подходим к пятому убежищу и должны убедиться, что путь дальше безопасен. Капитан команды скоро вернется и доложит обстановку. Было слышно, как пожилой дайме натянуто выдохнул. Не ему одному это ожидание было не по нраву, но, что поделать? Это все ради его же безопасности. – Что-то он задерживается, – тихо проговорил Райдо, подойдя к Аи. Действительно, в прошлый раз Генма быстро вернулся. – Может, что-то случилось? – предположила девушка. – Нам надо продолжать идти, вдруг ему нужна помощь? Идти вместе с дайме будет опасно, я пойду одна, а ты будь здесь. – Нет, – возразил шиноби. – Приказ капитана ожидать его здесь и без команды не продолжать движение. Что, если мы подвергнем опасности Лорда Феодала? – А что ты предлагаешь? – ответно возразила Аи. – Ждать здесь, посреди леса, где в любой момент могут напасть, а мы даже не знаем с какой стороны придется атака? – О чем вы спорите? – отвлек их голос со стороны. Обернувшись на него, шиноби увидели приближавшегося капитана. – Генма, почему ты так долго? – спросил Райдо. – Дорога чиста, – на лице Генмы читалась задумчивость. – Но мне кажется что-то не так. – Ты обнаружил врага? – предположил Райдо. – Нет, никаких признаков присутствия врага, но словно что-то не то, – ответил мужчина. – Не могу понять. – У нас нет времени гадать, – отрезал Райдо. – Нам нужно доставить дайме и выдвигаться за третьим. Мужчина был прав и остальные не стали с ним спорить, поэтому все же продолжили движение. Они шли осторожно, вглядываясь и вслушиваясь в каждый подозрительный звук. Генма так же шел впереди и остальные были на своих позициях. Пальцы немного устали сжимать в руке кунай, поэтому Аи взяла его в другую руку. Вскоре добравшись до убежища, шиноби передали дайме другой команде, что охраняла само укрытие и сразу же направились в Страну Огня, за третьим дайме. Шиноби Страны Огня должны были выдвинуться вместе с дайме им навстречу и встретиться в определенной точке. На карте была отмечена та самая точка. Аи казалось подозрительным, что за прошедшее время на них никто так и не напал. Может, враг что-то замышлял? А, может, это просто удача? «. . .Интересно, как там Тайдо?. . .». Девушка вновь вспомнила о друге. Где он и как он? Пока ее саму окружают лишь деревья и замершая тишина, он, должно быть, в самой гуще битвы. Стараясь не углубляться в свои мысли, Аи подняла взгляд вперед: все тот же лес и те же ветки, по которым они сейчас направлялись к точке назначения. Капитан команды, Генма, передвигался впереди их, а по бокам были Аи и Райдо. Если Генма чувствовал опасность, то сразу же давал команду остановиться, прямо как и сейчас. Мужчина остановился на массивной ветке спереди и настороженно вслушивался в лесную тишину. – Что н. . . – хотел спросить Райдо, но Генма жестом руки остановил его. Все трое были в ожидании, которое напрягало. – Там впереди кто-то есть, – негромко проговорил капитан. – Враг? – спросила Аи. – Не могу определить, но их около десяти, – ответил он. Девушка вновь приготовила кунай к битве. Райдо и Аи ожидали команды, чтобы действовать дальше. Если это враг, надо разобраться быстро. Небольшое волнение охватило Аи, вот сейчас – то все и начнется. Готова ли она к схватке? – Стойте, – приказал капитан. – Со мной пытаются связаться. Мужчина приложил руку к голове и прикрыл глаза. Остальные двое сосредоточенно осматривались вокруг, пытаясь хотя бы предположить откуда нападет враг. – Сенсоры связались со мной, – проговорил Генма. – Там впереди команда Огня вместе с Дайме. – Но ведь это не то место, где мы должны были увидеться, – с подозрением произнес Райдо. – Возможно, это ловушка врага, надо быть осторожными, – Генма был в таком же замешательстве, как и остальные двое. – Вперед. Приняв команду, шиноби продолжили движение. По мере приближения, Аи все крепче сжимала в руке кунай, держа себя наготове. Вскоре они увидели другую команду. Спустившись к ним и расположившись в паре метров, шиноби становились. – Наконец-то вы пришли, – отозвался один из них. – Почему вы не стали ждать нас в обусловленном месте? – подозрительно спросил Генма. – На нас напали, оставаться там было небезопасно, – ответил тот же мужчина. Капитан не ответил. – Генма, ты, что, подозреваешь нас? – раздраженно спросил он. – Что дает шиноби силу продолжать сражаться вопреки всем трудностям? – вопрос капитана показался Аи нелогичным, учитывая сложившуюся обстановку. Девушка не понимала, для чего был задан этот вопрос. – Воля Огня, ты, паршивец! – ответил мужчина. – Ты серьезно подозреваешь нас? – все еще не веря произнес он. – Это война, никогда не знаешь, что преподнесет враг, – расслабленно произнес Генма и подошел к мужчине. Кажется, только Аи не понимала, что сейчас произошло. Девушка предположила, что вопрос капитана был своего рода проверкой, на который враг не сумел бы правильно ответить. Исходя из реакции Генмы, та команда прошла проверку и не была врагом. – Так что произошло? – поинтересовался Райдо, так же подходя ближе. – Мы добрались до места раньше, чем предполагалось и стали ждать вас, – начал рассказывать мужчина. – Но спустя время на нас напали белые Зетсу, их было очень много, к сожалению, не все сумели остаться в живых. Мы решили, что враг может вызвать подкрепление и поэтому продолжили движение. – Потери? – Трое. Один из Камня и двое из Листа. Генма напряженно опустил глаза, делая вдох. – Дайме в порядке? Мужчина утвердительно ответил. – Нам приказано присоединиться к вам в сопровождении, а после перераспределиться и в случае чего отправиться на помощь другим командам. – Хорошо, выдвигаемся. – скомандовал Генма. – Сначала мы направимся ко второму убежищу, потом к третьему, следом к первому, вернемся к четвертому и оттуда направимся к пятому. Выслушав план передвижения, команда вместе с повозкой дайме выдвинулась в путь. Дорога была не близкой и грозилась занять много времени, поскольку убежища находились довольно далеко друг от друга. Генма и капитан другой команды шли впереди остальных и, кажись, знали друг друга. Аи, как и прежде, была сбоку повозки. Только теперь к ней присоединились двое членов из той команды. Шиноби передвигались в тишине, лишь иногда переговариваясь относительно пути и перегруппировки.~***~
Команда была на пути к четвертому убежищу и пока обстановка была без происшествий: враг так и не проявил себя. Аи это казалось очень подозрительным. – От команды Мизукаге что-нибудь известно? – спросил капиан той команды. – Нет, вероятно, они сейчас на пути к Стране Молний, – ответил Генма. – Она находится дальше всех, так что прибудут они позже нас. Внезапно на пути появилось что-то бесформенное и белое, что заставило всех остановиться. Капитан подал команду не продолжать движение. Постепенно это что-то бесформенное начало делиться на множество мелких шаров и приобретать какую-то форму. Вскоре Аи поняла, что это белый Зетсу. – Нас обнаружили, – прокричал капитан другой команды. – Всем приготовиться! Кунай девушки всегда был наготове. Аи с ужасом смотрела на то, что было перед ней: белых Зетсу было несколько десятков. – Вот я вас и нашел, – весело проговорил один из Зетсу. – Я очень люблю игру в прятки, но вы плохо спрятались! Генма кинул в них взрывчатую печать, которая с громким шумом взорвалась, уничтожив трех противников. – Они не такие сильные, враг берет количеством, – произнес он. – В атаку! Оставив несколько человек охранять дайме, остальные ринулись в бой. Аи кунаем разрезала одного из Зетсу, но он почему-то не умер. Тогда девушка решила нанести еще несколько ударов, но и это было тщетно. Казалось, кунай Зетсу нипочем. Убрав оружие обратно, Аи решила использовать техники. Сложив необходимые печати, девушка сформировала водяные стрелы и руками указала им нужное направление. Добравшись до трех Зетсу, стрелы мгновенно обволокли их тела и полностью обездвижили. Краем глаза Аи заметила, что девушка из другой команды оказалась в западне, на нее шли сразу два Зетсу. Быстро сообразив, Аи повторила печати и направила стрелы в их сторону. Оба Зетсу застыли, не в силах пошевельнуться. – Райдо, сзади! – донесся крик Генмы. Мужчина быстро обернулся и уничтожил подкравшегося врага. Зетсу был уничтожен. – Надо поторопиться, – слегка запыхавшись произнес капитан. – А что будет с этими? – Райдо указал на пойманных Аи Зетсу. Они не могли двигаться, но по-прежнему были живы. Один из шиноби другой команды приложил к пойманным Зетсу взрывчатые печати и подал знак, что можно идти. Отойдя немного подальше, он сложил печать и позади послышался шум от взрыва. Команда сменила курс к пятому убежищу. В ходе их схватки никто не пострадал и не был ранен. Расположившись на прежних позициях, они продолжили путь к убежищу. Время уже собиралось сменяться вечером. Особенно в лесу такая скорая перемена времени ощущалась очень хорошо. Постепенно светлое небо темнело, и небольшая вечерняя прохлада закрадывалась по лесу, а вместе с этим и в душу шиноби, вызывая неприятные ощущения внутри.~***~
Добравшись до пятого убежища без происшествий, команда передала дайме в целости и сохранности. Мизукаге до сих пор не прибыла, значит, они еще в пути. Оставалось доставить последнего из дайме – Лорда Феодала Страны Молнии. Шиноби расположились внутри домика, в комнате, которая была довольно большой и позволяла им всем уместиться в ней без проблем. Облокотившись об стену, Аи присела неподалеку. Этот путь ее немного вымотал. – Из поля боя что-нибудь известно? – краем уха девушка услышала, как Райдо поинтересовался об этом у члена другой команды. Тот лишь отрицательно помотал головой. Аи самой было интересно, что происходит на поле основного боя. Их недавняя схватка с Зетсу, вероятно, и в подметки не годится тому, что происходит там. Ощущая небольшую усталость, глаза девушки сами по себе начали смыкаться, унося ее в сон. Аи не сопротивлялась этому и, расположив руки на коленях, склонила на них голову. Команда Мизукаге еще не прибыла, значит, у нее есть время немного отдохнуть. – Срочное собрание команды, – в комнату внезапно влетел Генма. Аи, быстро собравшись, сфокусировалась на капитане. – Из штаба поступил приказ, – продолжил он. – Нам велено перегруппироваться и отправиться на помощь Третьей дивизии. Немедленно. «Третьей дивизии?». Это же команда Тайдо. Девушку охватил страх за друга: неужели там все настолько плохо, что им потребовалась помощь? И в порядке ли Тайдо? Сон как рукой сняло. Аи быстро встала, ожидая дальнейших команд. – Мне велено оставаться тут и ожидать прихода Мизукаге, – проговорил Генма. – Райдо и Аи, вы отправляетесь на поле битвы, а вы, – он обратился к другой команде. – Должны перегруппироваться. – Что известно от Третьей дивизии? – спросила девушка. – Лишь то, что противники очень сильны, – ответил шиноби. – Среди воскрешенных присутствует Забуза Момочи, а так же другие воскрешенные с улучшенным геномом, – серьезность его тона подтверждала его слова. – Это будет непростая битва, прошу, вернитесь живыми. Выполнив команду Генмы и перегруппировавшись, шиноби в новом составе направились к месту локации Третьей дивизии. Путь лежал снова через лес. Передвигаясь через бесконечные ветки деревьев, Аи надеялась, что с Тайдо все в порядке. Он обещал, что позаботится о себе. Но так же в душу закрадывались сомнения – а что, если нет? Что, если Тайдо не сдержит данного обещания? Такие мысли не вызывали у девушки ничего хорошего. Аи вспомнила, что один из противников был Забуза, но, если не подводит память, Какаши смог одолеть его. Так же она помнила, что среди воскрешенных на этой битве была девушка, с огненной стихией, кажется, Пакура? Её стоило остерегаться, поскольку её атаки не оставляли шансов выжить. Только бы Тайдо был осторожен. . . – Мы приближаемся! – крикнул один из шиноби присоединившейся команды. Действительно, обстановка сменилась. Чем ближе они были, тем больше все покрывалось густым туманом. Значит, они близко. Неужели, битва уже началась? – Практически ничего не видно, – прошептал Райдо. – Тс, – произнесла Аи. – Забуза ориентируется на звуки, туман — это его техника, надо быть как можно тише. Приняв ее слова к сведению, никто в команде больше ничего не говорил. Туман еще больше сгустился и окончательно заблокировал обзор. Ничего не было видно, шиноби потерялись в ориентации. Один из шиноби другой команды активировал бьякуган и жестом показал следовать за ним, что и сделали остальные. Вскоре Третья дивизия была обнаружена, обстановка действительно была не из лучших. Райдо и Какаши быстро обменялись докладами о ситуации. В лесу все еще стоял туман, значит, Забуза еще не был запечатан. Аи оглянулась в поисках Тайдо, но в этой серой мгле ничего и никого не возможно было узнать. Даже силуэты Какаши с Райдо терялись в ней. – Нужно сделать что-то с туманом, – произнес Хатаке. – Уже придумал, как? – девушка услышала знакомый голос, который принадлежал Майто Гаю. – Еще думаю над этим, – задумчиво ответил он. – Тогда Забузу и Хаку оставляю на тебя, мы разберемся с остальными, – произнес тот и скомандовав Ли, устремился в сторону. – Капитан Какаши, техника теневого захвата готова! – оповестил кто-то неизвестный и очень похожий на Шикамару, кажется, он тоже был из клана Нара. – Хорошо, – произнес Хатаке. – Ынсуй, будь готов и ослабь технику, чтобы я сам мог двигаться, – мужчина обратился к другому шиноби. – Санто Яманака, используй свою технику замены сознания, ты как сенсор сможешь обнаружить Забузу и помоги мне подобраться к нему со спины, как только найдешь, верни меня обратно. – Слушаюсь! – отозвался блондин. – Ынсуй, будь готов к теневому связыванию, и Маки, по моему сигналу используй свою технику запечатывания, – продолжил мужчина. – Вперед! – скомандовал Хатаке. – Защитим Какаши-сана! – прокричал кто-то и команда устремилась вслед за капитаном. Аи, сжав в руках кунай, тоже присоединилась к ним, параллельно осматриваясь по сторонам в поисках Тайдо. Все случилось очень быстро: Хатаке, активировав чидори, замахнулся на Забузу, но внезапно между ними появилась ледяная глыба, внутри которой был Хаку. Чидори, предназначенное для Забузы, поразило тело Хаку. Ситуация приобрела неожиданный оборот. Забуза, не теряя и секунды, машинальными движениями делает замах своим мечом, намереваясь пронзить Какаши вместе с Хаку, но Хатаке резко отпрыгнул назад и меч коснулся только Хаку. В месте раны, где должна была быть кровь, тело рассыпалось на мелкие кусочки, которые позже возвращались на место, вновь формируя тело. Какаши снова активировал чидори и атаковал Забузу, в этот раз уже попав в его сердце. Один из плюсов для врага и минусов для союзной армии – воскрешенных невозможно убить, лишь запечатать. Услышав команду от Какаши, Маки тут же принялась активировать запечатывающую технику. Большие бинты за ее спиной мгновенно обволокли в несколько слоев тела Хаку и Забузы, пока те еще восстанавливались. Аи, глядя на поверженных воскрешенных, посетила мысль о том, что тогда, что сейчас, Какаши Хатаке их последний противник. – Готово, Какаши-сан, – произнесла Маки, ставя последнюю печать. – Пока на них эти печати, их не смогут призвать. Густой туман, охвативший пространство ранее, начал неспеша рассеиваться, тем самым давая остальным знать, что Забуза запечатан. Аи вновь осмотрелась в попытке найти Тайдо, но безрезультатно, его не было поблизости. Девушка предположила, что друг ушел с частью дивизии, которая помогает Майто Гаю. – Использование техники Эдо Тенсей непростительно! – произнес Хатаке и многие были с ним согласны. Тревожить покой усопших, призывая их на войну и заставляя быть по разные стороны поля боя с некогда любимыми и знакомыми людьми. Это было слишком жестоко. Противник брал не только количеством, но и узами, что были у живых с воскрешенными, жестоко манипулируя ими. – Нужно вернуться и помочь другой команде, – произнес кто-то из шиноби, обернувшись, Аи узнала в нем Сая. Скомандовав, Хатаке, а вместе с ним и часть Третьей Дивизии, направились в сторону битвы, что происходила в другой стороне. Девушка надеялась, что Тайдо там. Туман окончательно рассеялся и обзору больше ничего не мешало. Это играло шиноби на руку. Добравшись на место, Аи увидела, как другая часть Третьей Дивизии боролась одновременно с Пакурой и белыми Зетсу. Осмотревшись, она узнала в одном из шиноби Тайдо. Ощутив в душе облегчение, Аи направилась к нему на помощь, но дойти до друга она не успела, поскольку недалеко от нее приземлился один из огненных зарядов Пакуры, что обладала улучшенным геномом стихии огня. Часть огня попала девушке на штанину, вызывая неприятное жжение. Активировав водную технику, она быстро потушила, еще не разошедшийся, огонь. Взглянув в сторону, откуда прилетел заряд, Аи увидела, как Какаши, Маки и Сай боролись с Пакурой. Чуть дальше вели битву Гай, Ли и Райдо против длинноволосой девушки, у которой в руках было два меча, обволоченные молнией, вероятно, тоже одна из тех воскрешенных, что были с улучшенным геномом. Аи снова устремилась в сторону Тайдо, но и в этот раз ей не дали добраться до него. Несколько белых Зетсу окружили ее, постепенно приближаясь. Осмотревшись, она сосчитала порядка четырех противников. Активировав технику водяного барьера, девушка использовала его как щит, обезопасив себя. Зетсу никак не могли преодолеть барьер, давая Аи время на то, чтобы придумать план. Аи активировала технику водного обездвиживания и, сформировав две сферы, направила их на впередистоящих Зетсу. Их белые тела мгновенно покрылись водяным слоем, не позволяя двинуться с места. Резко обернувшись, девушка сняла барьер и атаковала остальных двух Зетсу кунаем. Чакру нужно было экономить – ведь её, итак, осталось немного. Пронзив первого кунаем в грудь, Аи не успевала отразить атаку второго, который замахнулся уже в ударе. Но удара не последовало и она увидела, как второй Зетсу упал замертво. – Будь осторожна, – произнес неизвестный шиноби, что помог ей. Незнакомец тут же переключился на бой с оставшимися Зетсу. Их было так много, что, казалось, им нет конца. Обернувшись, Аи вновь увидела Тайдо и собиралась направиться к нему на помощь, как внезапно сверху на них начали беспорядочно падать огненные заряды. Снова Пакура. Глаза девушки расширились, когда она поняла, что один из зарядов летит прямо в Тайдо. Было очевидно, что он не заметил этого, поскольку был слишком занят сражением с белыми Зетсу. Аи не могла позволить ему погибнуть тут, она бы не выдержала этого. Сложив печати и собрав оставшуюся чакру, девушка активировала технику водяного барьера и направила его в сторону друга. Созданный барьер должен выдержать удар. Тайдо будет жить. Аи успела вовремя. Тайдо, не понимая, откуда вдруг взялся барьер вокруг него, обернулся в догадках. Наконец, они встретились взглядами и увидели друг друга. Несмотря на расстояние между ними, можно было заметить волнение на лице Тайдо. Оценив обстановку, он явно был обеспокоен решением Аи. Мужчина сделал шаг в сторону девушки, однако. . . Перед Аи приземлился большой огненный шар, вонзаясь в твердую землю и создавая потоки горячего воздуха. Ударной волной девушку откинуло назад и, не в силах что-либо сделать, Аи повинуется судьбе. Но в душе не было страха, она была рада, что смогла спасти Тайдо. Что защитила его, в этот раз ей удалось это. Её друг будет жить. От температуры ударного воздуха и ожидания жесткого удара от приземления, сознание девушки постепенно стало покидать ее. На этом все закончится. Она нашла то, что искала. Перед тем, как полностью отключиться, Аи заметила, как ее тело поймало что-то большое, похожее на руку. Это что-то было похоже на сгусток энергии оранжевого цвета. Что-то до боли знакомое. . .