Позвольте остаться.

Он не помнил, когда в последний раз бывал в собственном саду. Казалось, что это было в прошлой жизни, когда он еще являлся полноправным жителем Роланда, нося титул герцога. Тогда он беспрепятственно гулял по улицам Рейлюда, заглядывая в небольшие магазинчики, чтобы прикупить сувениров для себя и своей семьи. Ируна и Райнер ждали дома, они редко составляли ему компанию. Сам же герцог Лютолу предпочитал одиночество. Гуляя по улицам, он мог часами размышлять о составлении новых формул заклинаний, продумывая и просчитывая в голове миллионы вариантов, составляя схемы и представляя, как оно будет выглядеть в итоге. В кармане камзола неизменно покоились блокнот и ручка, чтобы в нужный момент записать мысли. Оказываясь на главной площади, Лютолу останавливался, чтобы окинуть товары лавочников взглядом – вдруг удастся найти что-то любимой и сыну, и если ничего не находил, то шел дальше. Со временем улицы Рейлюда оставались позади, шумные толпы сменялись тишиной, а мостовые - мягкой травой и землей под ногами. Поднимаясь на небольшой холм за пределами города, Люрал устраивался под деревом и сидел там, любуясь столицей Роланда, пока солнце не начинало клониться к закату, окрашивая небосвод алыми красками. Отсюда открывался прекрасный вид на замок с его развивающимися флагами, а так же на поместье дома Эрис, стоящее в стороне, словно не желая иметь что-то общее с городом и шумными толпами. Люралу нравилось наблюдать, как солнечные лучи скользили по белому камню стен поместья, рисуя причудливые узоры тенями от деревьев, и скрывались по ту сторону, подобно воришке проникая на территорию. Лишь с наступлением темноты, герцог Лютолу возвращался к себе, желал семье доброй ночи и уходил в лабораторию, где почти до рассвета работал над заклинаниями, способными облегчить жизнь государства или же помочь в войне. Так проходили года, дни сменялись днями, пока однажды мирной жизни не пришел конец. Люрал потерял все: титул, семью. Казалось, он лишился самой жизни, когда понял, что не в силах спасти любимых. Покидая Роланд, он и не думал, что однажды вновь вернется... Площадь, расположенная перед входными воротами, встретила шуршанием листвы и запахом гнили. Скрипнула калитка, отделяющая основную часть поместья от сада, где некогда располагался невероятной красоты розарий, полный разного вида цветов. Ируна любила розы. Она собирала по всему миру разные сорта, просила друзей и знакомых, чтобы те привозили ей хотя бы по росточку. Часами супруга Люрала могла проводить в саду, копаясь в земле, подобно крестьянской девушке. Их сад был гордостью поместья Лютолу, таких цветов не было во всем Рейлюде. Тогда герцог не понимал, что в них особенного. Теперь же, глядя на понуро склонившиеся сухие головы с опадающими лепестками, на увядающие, но еще сохранившие немного жизни листья, Люрал жалел, что красоту сада не удалось сохранить. Он не сказал бы, что часто любовался цветами, сидя в беседке или прогуливаясь меж кустов по аккуратным дорожками. Раньше, Люрал приходил сюда с гостями, делился своими впечатлениями от работы супруги, порой даже хвастался и слушал восторженные речи. Гостям нравился сад, а хозяин словно и не видел его вовсе, считая просто неизменной частью поместья. Поначалу он старался сохранить дом, оставить поместье в его первозданном виде, но все валилось из рук. Затем начал пренебрегать своими владениями, уволив почти весь персонал и оставив подле себя только самых важных слуг. Кто-то ушел сам, других прогнали... В поместье не осталось никого, кто мог бы следить за садом, и некогда красивые живые изгороди пришли в запустение, а цветы погибли без надлежащего ухода. - .. у всего есть конец,- Люрал коснулся одного из бутонов, осторожно проведя по нему пальцем. Цветок еще был жив, казалось, что он единственный во всем саду продолжал существовать, беря силы извне. Тонкие нежные лепестки словно потянулись за прикосновением, ищя мимолетной ласки у человека. Люрал подался вперед, осторожно вдохнув едва уловимый аромат, тут же напомнивший ему о прошлом. - Не знал, что вам нравятся розы… Пальцы герцога Лютолу дрогнули, так и не прикоснувшись к еще одному цветку, на этот раз понуро свесившему свою сухую голову. Оборачиваться не было смысла, ведь Люрал прекрасно знал, кому принадлежал голос, нарушивший тишину спящего сада. Назвать герцога Эрис врагом было сложно, но и другом он никогда не был. Их отношения были сложными, запутанными и полными тайн. Несколько тайн на двоих, о которых никто и никогда не узнает. Иногда Люрал ловил себя на мысли, что хотел бы отмотать время вспять и понять, что можно было бы изменить. Возможно, тогда и Райнер, и Люсиль остались прежними, да и их отношения с герцогом Эрис были бы другими. Лютолу усмехнулся и неспешно обернулся, чтобы официально приветствовать своего незваного гостя. В последний раз они расстались врагами. Он угрожал королю Роланда, а для Эрис это неприемлемо. Тогда казалось, что при следующей встрече не будет разговоров, не будет попыток понять друг друга… только смерть одного из них. Люрал думал лишь о Райнере, без сознания лежащем у его ног. Ему, как отцу, хотелось защитить его, в то время, как Люсиль представлял угрозу. - А ты нет? В поместье дома Эрис невероятно прекрасный сад. Когда я бывал там в последний раз, то не смог устоять, чтобы не прогуляться по дорожкам до беседки. Надеюсь, его не постигла та же участь, что и этот. Люсиль не ответил. Лишь молча подошел к полуживому кусту, осторожно проведя по нему кончиками пальцев. Только теперь герцог Лютолу смог лучше рассмотреть своего гостя. Неизменно белоснежное ципао было порвано и испачкано в нескольких местах, на рукавах красовались алые пятна, так похожие на не успевшую еще высохнуть кровь. Люрал перевел взгляд на пальцы, что продолжали едва касаться сухих цветов – те тоже были в крови, но только на левой руке. Правая же представляла собой уродливую картину со сломанными пальцами и обожжённой, будто кислотой, кожей. Первым желанием было податься вперед, развернув к себе, и спросить, что случилось. Но герцог Лютолу сдержался - подобные мысли неприемлемы, когда перед тобой не друг и не союзник. Какое ему дело до состояния главы дома Эрис! И все же, в глубине души что-то сжалось, зарождая искорки тревоги. Люсиль Эрис никогда и никому не позволял видеть себя в столь неподобающем виде… Да и эта кровь, она бы никогда не попала на его одежду и кожу, если бы он сам не хотел. - Что с тобой случилось?- Люрал сделал шаг к гостю, неотрывно следя за его действиями. Тонкие окровавленные пальцы медленно скользили по сухим цветам, заставляя лепестки рассыпаться, превращаясь в пыль.- Твоя рука… - Это?- Люсиль поднял правую руку, даже не поморщившись, и показал Люралу, будто издеваясь. Медленно, один за одним срастались сломанные кости, возвращая Эрис прежний вид.- Неприятное зрелище, но лучше так, чем лишиться руки. Люрал задохнулся, сам не понимая от негодования или омерзения. Как можно было так легко говорить про свои же увечья. Он не сомневался, что каждое движение правой руки причиняло Эрис боль, которой он не показывал, продолжая хранить свою неизменную маску безразличия. Этот мальчишка! Как можно быть таким безрассудным, не задумываясь о себе и собственной жизни. Еще тогда, в прошлом, когда Люсиль был ребенком, Люрал понял, что ему словно все равно на самого себя. «Я хочу спасти свою сестру…». И ни слова о том, как будет дальше жить сам, кем станет после заключенного контракта. Лютолу отошел, отвернулся. Нужно было справиться с эмоциями, бушевавшими внутри. Как давно ему стало не все равно на герцога Эрис? Как давно он начал переживать о состоянии и судьбе того, кто готов в мгновение убить его сына, будь на то воля короля. - Вам неприятно?- за спиной послышался едва уловимый смешок. Люрал не ответил и не обернулся. Он понятия не имел, что задумал Люсиль, знал, что стоит быть начеку, но смотреть на его окровавленные одежды, на срастающиеся с характерным мерзким треском пальцы не было не сил, не желания. Он принялся осматривать сад, а точнее, что от него осталось. На миг показалось, что увядшие растения похожи на них с Люсилем. Мертвые цветы пытались походить на некогда живые, да только прикоснись и… что от них останется? - Могу я чем-то помочь?- тихо спросил Лютолу, вновь повернувшись к гостю. - Не стоит беспокоиться, все пройдет через пару минут. Такие пустяки не оставляют и следа. - Зачем ты пришел? «Почувствовал, что я здесь и решил прикончить? Но тогда зачем раскрыл свое присутствие, почему заговорил прежде, чем я заметил?» Вопросов становилось все больше, но ни один из них Лютолу так и не высказал вслух. Он просто смотрел на Эрис, пристально, будто стараясь рассмотреть в голубых глазах хоть что-то. Вот только, что он хотел там увидеть. - Идем, раз пришел,- внезапно заявил герцог Лютолу, направляясь прочь из сада,- побуду гостеприимным хозяином. Но для начала, я буду весьма благодарен, если ты приведешь себя в порядок. Лицезреть окровавленного монстра не входило в мои планы на этот вечер. Люсиль усмехнулся, картинно окинув себя взглядом и задержавшись на почти уже целой руке. Кровавые пятна на одежде и коже с наступлением темноты становились почти черными, в некоторых местах, они уже въелись в ткань, забились под ногти и окрасили их. Возможно, в самом деле, неприятная картина… Весь путь от сада до дома прошел в молчании. Люралу не нужно было оборачиваться, чтобы понять – Эрис пойдет за ним, не исчезнет, чтобы появиться в нужном месте. Особняк встретил бывшего хозяина и его гостя тишиной, только скрипели едва живые петли на окнах, да гулял по коридорам ветер. В гостиной холодно, пахнет пылью и сыростью, нужно сходить на задний двор, раздобыть дров и разжечь огонь в камине. Разумеется, можно воспользоваться магией, но силы нужны в случае нападения. Люрал больше не обращал внимания на Эрис, задержавшегося на пороге, словно не решаясь войти, но знал, что тот наблюдает. Голубые глаза следили за хозяином почти неотрывно, ловя каждое движение. Даже сейчас, дав друг другу понять, что нет нужды в беспокойстве, они ждали подвоха. На заднем дворе холодно и пустынно. Ветер играл оставшимися старыми деревьями, гонял по земле сухую траву и одинокие обрывки тканей, прилетевшие неизвестно откуда. Небольшая пристройка, в которой раньше слуги собирали дрова, давно уже покосилась, дверь сошла с петель, а крыша прохудилась, но все же герцогу Лютолу удалось найти сухое дерево для камина. Когда он вернулся, гостиная была пуста. Ни единого признака присутствия гостя, ни единого постороннего звука. Только ветер, играющий остатками занавесок и гоняющий старые блокнотные листы по полу. - Люсиль?- голос эхом отразился от стен и, подхваченный ветром, унесся вглубь пустынного дома. Свалив дрова у камина, Люрал разжег огонь, скинул с мебели видавшие виды покрывала, позволившие обивке немного сохраниться, и только потом отправился на поиски. За окном начался дождь, крупные капли барабанили по крыше, проникали через разбитые и распахнутые окна. Лютолу поспешно прикрыл некоторые из них деревянными балками, чтобы хоть как-то сохранить тепло. Своего незваного гостя он нашел дальше по коридору. Эрис стоят у окна, наблюдая за нарастающей непогодой. В полумраке его силуэт казался почти призрачным. Ципао было очищено, только кое-где на руках герцога Эрис еще оставались кровавые следы, да рана на повреждённой правой медленно затягивалась. Люрал на миг замер – кто бы мог предположить, что настанет день, и они вот так будут стоять в одном помещении, не пытаясь уничтожить друг друга. - В гостиной теплее... - Мне это не важно. - Не будь дураком,- отрезал Лютолу, разворачиваясь и возвращаясь в комнату,- мне важно. Дрова приятно потрескивали, от огня расползалось тепло, а если прикрыть дверь, то в комнате скоро вполне можно будет переждать непогоду или переночевать. Люрал подбросил дров в камин и устроился на диване, молча глядя на огонь. - Как рука?- спросил он, стоило Эрис появиться на пороге. Он не старался быть вежливым, тем более, никогда бы не подумал, что будет задавать подобные вопросы Люсилю.- Давай посмотрю. Дождавшись, пока мечник устроиться на диване напротив, и откровенно наслаждаясь пусть и минутным, но удивлением на красивом лице, герцог Лютолу поднялся и пересел ближе. Продолжая ловить на себе пристальный взгляд голубых глаз, он протянул руку и осторожно коснулся запястья своего гостя, пододвигая ближе и осматривая ожог. Тот медленно затягивался, оставляя после себя некрасивые следы и шрамы, но даже они скоро исчезнут. - Кто бы мог подумать, что вы окажитесь таким заботливым хозяином,- усмехнулся Эрис, за что тут же получил укоризненный и недовольный взгляд. Люрал еще раз осмотрел рану и молча поднялся, чтобы на время оставить своего гостя одного. Ему нужно было собраться с мыслями, понять, как поступить дальше. Одно простое прикосновение, сокрытое желанием помочь, хотя раньше было не важно. Одна уродливая рана, которая затянется сама собой, но все еще дает возможность быть ближе. На заднем дворе нашлась небольшая миска, в которую Люрал набрал дождевой воды. Вернувшись в гостиную, он поставил ее на столик, вновь подбросил дров в камин и под пристальным взглядом герцога Эрис устроился рядом с ним. Все это время, Люсиль молча следил, не проронив ни слова и не отдергивая руку, когда к ней прикасались. Он позволил это, хотя мог растаять, исчезнуть и больше не появляться. Но он остался сидеть в этой гостиной, в забытом доме, с тем, кто поклялся рано или поздно убить его. «Проклятый монстр!»- вот что сказал Люрал при их последней встрече. И что же теперь? Герцог Эрис сидел неподвижно, позволяя смывать с пальцев остатки засохшей крови и осматривать рану. Люрал кожей ощущал на себе надменный, немного издевательский взгляд, и ждал… Ждал ядовитых слов и издевок, но в гостиной все так же было тихо. Только дрова трещали в камине, да разбушевалась на улице непогода. Он осторожно проводил пальцами, почти нежно смывая бордовые пятна, и наблюдая, как расползаются причудливые узоры на воде. Думать о собственных поступках не хотелось, да и вряд ли он нашел бы объяснение желанию прикоснуться, провести по ладони, скользнув к тонкому запястью. Снова и снова… Стирая оставшуюся кровь, ласково и бережно, словно боясь причинить боль только недавно сросшимся пальцам. - Вы смущены?- голос Эрис в тишине гостиной прозвучал внезапно.- Я не просил этого делать. - Не глупи, тут просто жарко,- отрезал Лютолу, отпуская одну его руку и переходя к другой. Левая рука герцога Эрис в осмотре не нуждалась, тонкие изящные пальцы целы, только испачканы кровью, но Люрал не спешил отпускать. - В следующий раз я убью тебя… - Разумеется, в следующий раз вы попытаетесь меня убить. Ну а пока… - А пока не испытывай мое терпение,- почти прошипел герцог Лютолу, поднимая взгляд и задерживаясь на небольшом алом пятне на шее его гостя. Люсиль сидел неподвижно, глядя куда-то перед собой и больше не проронив ни звука. Он не старался отстраниться, когда Люрал потянулся к нему, чтобы стереть кровь, проведя по шее уголком шелкового платка, смоченного в воде. - Осторожнее, герцог Лютолу, а то я привыкну,- рассмеялся Люсиль, все же немного отодвинувшись.- Видите ли, даже монстры порой мечтают о заботе. - А еще об отдыхе,- проигнорировал его замечания Люрал, отставляя миску в сторону. - Думаю да, небольшой отдых не повредит,- согласился Эрис,- позволите остаться здесь? Он устраивается на диване, прикрыв глаза. Такой обычный для человека жест, и такой странный для монстра, находящегося в одном помещении с тем, кто обещал убить его. И это так легко сейчас. Просто протяни руку и прочитай заклинание. Просто попробуй, когда есть шанс. Главное не упустить, главное попытаться. Судьба даровала возможность еще раз попробовать избавиться от чудовища… которое казалось бы, уже уснуло, не заботясь о том, что будет делать хозяин дома. - Какая глупость,- рассмеялся Люрал, поднимаясь, чтобы сходить на задний двор за новой порцией дров. Когда он вернется, Люсиля, наверняка, уже не будет. Да и зачем ему оставаться в доме врага. По возвращении Люрал находит Эрис все там же, на старом диване. Он не может понять, действительно ли Люсиль спит, или же умело притворяется, но проверять не хочется. Поэтому просто устраивается рядом, зачем-то осторожно положив светлую голову себе на колени. Люсиль не просыпается, и герцог Лютолу еще раз осторожно касается пальцами его шеи, там, где всего пару минут назад красовалось кровавое пятно, оставшееся после очередной встречи с Богиней.