/-/
Когда я вошёл в здание Совета в тот же день, около обеда, там уже вовсю кипели разговоры о протесте. Я не видел Сарена с тех пор, как он покинул мой балкон, но он, вероятно, был на встрече с Королём, который также отсутствовал вместе с Хейзелом. Несколько человек из Касты Благородных посмотрели в мою сторону, когда я вошёл в большой зал, но большинство быстро смирились с моим присутствием. Я уже стал узнаваемой фигурой. — Протестовать перед Дворцом, как будто это что-то изменит, — сказал кто-то. — Надо подавать прошение по обычным каналам. Нет. Это не более чем прикрытие. Они хотят что-то спровоцировать. — Что ж, мы должны ответить добром. — Дурак! Это то, что они хотят, чтобы мы сделали. — Ничего не делать — это так же плохо! Это признак слабости. — Убери свою неуместную гордость, парень. Там, где сталкиваются дураки, преобладают более холодные головы. Я прошёл мимо спорящей пары и приблизился к группе женщин с маленькими детьми. Они шептались, но не настолько тихо, чтобы их никто не услышал. — ...слухи о том, что Балкор объявил независимость. — Вы с ума сошли? Это не более чем приграничный городок. Обычная деревня. Они не смогут защитить себя. — Это то, что я слышала. Они говорят, что устали от правления Короля. — Не верь всему, что слышишь. Его контролирует леди Катарина. Думаешь, она выглядела бы такой спокойной, если бы это было иначе? — Попомни мои слова... Рука опустилась на моё плечо, прерывая моё подслушивание: — Жон. Добрый день! Удивлённый, но скрывший это, я повернулся с улыбкой, которая не совсем соответствовала моим глазам. Я почти никого здесь не знал и понимал, что нужно опасаться всех, но крупная фигура передо мной была мне знакома. Это был вчерашний Дворянин, тот самый, который предложил сделать меня лордом Анселя. — Самсон? — Ха-ха, ты вспомнил. Хорошо, хорошо. — В отличие от остальных, он спокойно улыбался. — Неплохой способ проснуться, не так ли? Для тех, кто снаружи. — Ты не выглядишь слишком обеспокоенным, — сказал я. — Нет, совсем нет. Если бы их было больше, тогда возможно, но эти глупцы забывают, что эти волнения были предсказаны. Мы и до этого понимали, что начались волнения, так что нечто подобное должно было произойти. Лорд Хейзел хорошо справился с этим, как и Король. — Значит, вы не думаете, что это плохой знак? — Это знак, и знак плохой, но это не сюрприз, и это главное. С другой стороны, война. — Он покачал головой. — Вот её начало было плохим и неожиданным событием. У нас было так мало времени, чтобы подготовиться к ней. А эти волнения? По сравнению с ней, это пустяк. — Действительно ли война была такой внезапной? — спросил я. — Моя Гильдия и я были в Квесте в Мистрале. Мы уже несколько месяцев знали, что возникли проблемы, когда корабли подверглись нападению. — Месяцы могут показаться вам большим сроком, но это не так в великой схеме вещей. На увеличение военных сил и подготовку уходят годы. Лучшее, что мы могли сделать, это укрепить оборону, что и было сделано. Все ожидали, что нападение, если оно произойдёт, произойдёт, когда погода станет теплее. В любом случае, мы не могли наколдовать больше войск. Но не будем об этом. Война окончена, и она выиграна. — Думаю, да. — Не то чтобы я хотел зацикливаться на войне, скорее, я не знал, о чём ещё говорить, а прошлое было безопасной темой. Дворяне не смогли бы склонить меня к тому, чтобы я что-то сказал или сделал, если бы мы просто говорили о том, что уже произошло. — Что вы думаете о протестах? — спросил Самсон. — Когда-то и вы были в Касте Труда, как и они. — Я и сейчас в Касте Труда. — Только технически. Сомневаюсь, что это будет закреплено. — Самсон подтолкнул меня в бок, когда говорил это, как будто делился шуткой или каким-то секретом, который, по его мнению, мне было бы приятно услышать. Я не был рад. Я не хотел меняться. — Как бы там ни было, — осторожно сказал я, — я не знаю, что и думать. Они должны следовать законам и уважать их, но я не думаю, что против подобных ситуаций можно что-то возразить. Бросание камней было неправильным, очевидно, но всё остальное было в порядке. Я не согласен с протестами, но я могу понять, почему они хотят получить ответы. — Хм. Безопасный ответ, который никого не оскорбит. Ха, мы ещё можем сделать из вас Дворянина. Я неловко рассмеялся. Наверное, это было неизбежно, что он заметил это, ведь моя Харизма была такой, какой она была. Низкой. — Не думаю, что я в состоянии дать какой-либо другой ответ, Лорд Самсон. — Ничего подобного, — сказал он, — Только если вы не хотите, чтобы я называл вас "сэр Жон Арк из Анселя", как, кажется, вас называют в этих краях. Зовите меня просто Самсон. Что касается тех, кто снаружи, я не возражаю. Они хотят получить ответы, и это хорошо и прекрасно. Тем не менее, им не помешало бы набраться немного терпения. Мы не по своей воле их утаиваем! — Самсон рассмеялся. — Мы все хотим получить ответы. К сожалению, жизнь не всегда так благосклонна, чтобы дать их сразу. — Может быть, Хейзел так им и сказал, — заметил я. — Возможно, но им самим решать, будут ли они слушать. Или верить его словам. Самсон, конечно, был прав, и если Серые Плащи были замешаны и пытались создать проблемы, то они были бы заняты тем, что убеждали бы всех, что Дворяне что-то скрывают, или даже меня. Возможно, пытаются контролировать меня, используя свои гнусные Умения Харизмы. Часть меня задавалась вопросом, каков их план, что они хотят от меня в случае победы. Попытаются ли они заставить меня сотрудничать? Возможно. Они могли бы легко убить меня, свалить вину на Короля и сделать из меня мученика за их дело. Это было бы высшим оскорблением. Внезапно я не был уверен, что чувствую себя в безопасности во дворце. Несмотря на то, что он был защищен лучше, чем Бикон, я не мог доверять людям здесь так же, как в Гильдии. Зная, что Самсон ожидает ответа, я спросил: — Сегодня с вами нет леди Катарины? — Боюсь, что нет. Она... нездорова. — Я слышал о восстании в одном из её владений. Брови Самсона сошлись, и он слегка вздохнул. — Вот чем она недовольна, но не так, как вы думаете. Её владения не провозгласили независимость, они остаются лояльными, но слухи распространяются, и Катарина хочет выяснить, кто их распространяет, и положить этому конец. — Значит, восстания нет? — Пока нет, и я сомневаюсь, что её владения восстанут. Они находятся достаточно далеко, чтобы правление Короны и так осуществлялось по доверенности леди Катарины. Если бы это было так, вы можете быть уверены, что её бы уже привлекли к объяснениям перед Королём. То, что она этого не сделала, должно быть достаточным доказательством того, что слухи злонамеренны и не более того. — Понятно. — Если это правда, то это действительно были злобные слухи. — Это всё просто для того, чтобы понизить её статус? — Трудно сказать, не зная, кто за этим стоит. Это может быть так, как вы говорите, а может быть просто злобный слух от соперника или даже от отвергнутого любовника. Некоторые из нас могут быть очень ребячливыми, — признал Самсон, закатив глаза. — Я сам виню в этом испорченное воспитание. Некоторые дети растут с верой в то, что весь мир принадлежит им. Быть отвергнутым разрушает их мир, заставляет их злиться там, где они должны были бы уважать желания леди. Затем выражение его лица стало немного более серьёзным. — Но это могут быть и те Серые Плащи, о которых мы слышали. Какие бы слухи ни ходили, достаточно, чтобы несколько неосведомленных жителей на другом конце Королевства поверили им, и они восстанут из солидарности. Они могут даже не понять, что они первые, но Серые Плащи могут оседлать эту волну и спровоцировать новые волнения. — Есть ли шанс, что Мистраль воспользуется потрясениями, чтобы снова напасть? — Я бы на это не рассчитывал. Атласу пришлось сохранить нейтралитет в последнем конфликте, чтобы не разжечь войну, которая охватит весь Ремнант, но здесь, когда вопрос был внутренним, они уже предложили свою поддержку. Если бы Мистраль напал сейчас, Атлас должен был бы прийти нам на помощь. — А они бы пришли? — Возможно. — Самсон пожал плечами. — В конце концов, это не имеет значения. Сам факт, что они "могли бы", будет достаточным, чтобы предотвратить любой оппортунизм со стороны Мистраля. Кроме того, как я понимаю, у них есть свои проблемы, схожие с нашими. — У них? — Я повернулся, потрясённый. — Я впервые слышу об этом! — Я бы не удивился. Вы всё это время были заперты во дворце. В этом нет ничего драматичного. Просто есть люди, у которых разделились мнения о судьбе Короля и о войне. Одни называют её пустой тратой времени и негодуют, другие в ярости от поражения и верят в собственное превосходство. Я бы не ожидал гражданской войны, но есть спорящие и кричащие о конфликте. — Я предполагал, что жители Мистраля будут просто делать всё, что скажет Королевская семья. Разве это не часть их религии? — В какой-то степени, да. Но это также часть их культуры — строгое следование правилам, чести и долгу. — Как у Тириана, как у Синдер. — Сравните это с решением Короля разорвать Договор, — сказал Самсон. — Вы можете понять, почему некоторые считают это бесчестным, даже если это решение исходит от Короля. Даже те, кто религиозно следовал за ним, просто заявят, что его советники, должно быть, подставили его, убедили его совершить столь бесчестный поступок. — Даже если это не так? — Это сложная вещь, Жон. Невозможно предугадать реакцию каждого человека, и, застряв между религиозной верой и укоренившимися культурными нормами, люди не знают, что думать и куда обращаться. Верите ли вы в Короля, который обесчестил себя, оставив ваш образ жизни? Или вы отвергаете его, отказываясь от своей религии? Я бы сказал, что именно это внутреннее смятение и является причиной конфликта. Люди разгневаны и сбиты с толку, и, как это часто бывает, они обрушиваются на других, вместо того чтобы посмотреть в лицо своим внутренним демонам. Я не был уверен, что сказать по этому поводу. Пирра говорила, что люди там жёсткие и непреклонные, и я сам это видел. По крайней мере, Мистраль не придёт, чтобы попытаться воспользоваться нашими проблемами. Самсону я просто сказал: — А вы неплохой философ. — В лучшем случае начитан, — ответил он со скромным смешком. — Мои родители были довольно строги к этому. — Мои тоже. — Возможно, мы не такие уж разные. — Самсон посмотрел налево и направо и заговорил более мягким голосом: — Вы обдумали наше с Катариной предложение? Внезапно занервничав, я отошёл назад. — Немного. — И? — Я не определился. Мне нужно больше времени. — Всё ещё? — Прошёл только день. Мне нужно многое обдумать. Самсон нахмурился, но в конце концов кивнул. — Понимаю, понимаю. Ну, мы можем дать вам время. Столько, сколько сможем. Некоторые требуют, чтобы лорда уже выбрали. — Обещаю, я подумаю над этим. — Это всё, о чём я могу просить. — Самсон посмотрел в сторону, когда открылись главные двери. — Похоже, нас прервут в любом случае. Хейзел прошёл через главный зал, с серьёзным и бескомпромиссным выражением лица, хотя, возможно, это из-за небольшого рассечения над левым глазом, подчеркивающий его и без того суровый вид. Он посмотрел налево и направо, заметил меня и направился к нам. Его глаза окинули Самсона. — Лорд Хейзел, — поприветствовал Самсон с поклоном. — Ранее вы мастерски справились с задачей, обратив гнев толпы на себя. Я был очень впечатлён. — Спасибо, лорд Самсон. Я лишь исполнил свой долг. Жон, не возражаешь, если я отзову тебя? Король хочет поговорить с тобой. — Я не стану вас задерживать, — сказал Самсон и поклонился./-/
Хейзел молча вел меня вглубь дворца, через двери и коридоры, по которым я раньше не ходил. Слуги смотрели, как мы проходим, но ничего не говорили, и молчание Хейзела было, возможно, предупреждением для меня, чтобы я оставался таким же. Только когда мы вышли в более узкий коридор, свободный от людей, с плотными красными шторами на окнах, он расслабился и заговорил. — Я прошу прощения за то, что прервал вас, но дело очень важное. — Всё в порядке, — сказал я. — У меня проблемы? — Нет. Даже не думайте так. Что касается безопасности, я имел в виду безопасность в связи с протестами на улице и предполагаемыми зачинщиками этих протестов. — Серые Плащи. — Да. — Хейзел подошёл к двери, богато украшенной и тяжелой, но не слишком охраняемой. Я сомневался, что это покои короля, если мне вообще будет позволено войти в них. — Сюда, — сказал Хейзел. — Встреча уже идёт, но вас ждут. — Вы не пойдете с мной? — спросил я. — У меня много работы в другом месте. — Хейзел дважды постучав в дверь, распахнул её, лишив меня выбора. Нервничая, я шагнул внутрь. Первое, что бросилось мне в глаза, — это большой квадратный стол в центре комнаты, тяжёлая деревянная конструкция, установленная на каменном полу. На него был наброшен красный гобелен, а поверх него лежал ряд важных на вид документов. Король Галан находился по другую сторону стола, опираясь на него руками. Исчезла сутулая, беспристрастная фигура на троне. Он нахмурился, обращаясь к сидящему рядом с ним человеку. Этот человек повернулся ко мне. — Озпин!? — А, Жон. Рад вас видеть. Заходите, заходите. — Он сделал движение, и когда я сделал шаг вперёд, дверь за мной закрылась. Я вздрогнул и оглянулся, но, похоже, дверь была утяжелена. Я был наедине с Озпином и Королем, и это было не совсем правильно. — Сарен следит за коридорами, его тени — за залами и снаружи, — сказал Король. — Эта комната в безопасности. — Его величество имеет в виду, что вы можете подходить и говорить, как пожелаете,— сказал Озпин, немного более расслабленный в окружении королевской особы. — Давайте, то, что мы должны обсудить, касается вас, мистер Арк. Это касается всех нас, но вас больше всего. Нервничая, я подошел к столу. — В чём дело? — Вы видели протест на улице, — сказал Король. — Да. — Сарен сообщает, что вы видели того, кто его возглавлял. — Когда я кивнул, он продолжил. — Ожидалось, что Серые Плащи могут попытаться взять всё под контроль. Ожидалось, но не желалось. Озпин, возможно, не проинформировал вас, но Серые Плащи представляют собой национальную и международную угрозу. Все разбирательства против них проходят с моего благословения и при моём участии. — Ваши Квесты в Атлас и Мистраль были санкционированы Короной, — быстро пояснил Озпин. — Возможно, вы не знаете, но на самом деле поручать Квесты от моего имени незаконно. Противоречивая лояльность, учитывая моё положение директора Бикона. Сотрудничество очень важно, а Бикон всегда был слугой Короны. — Так вот почему Синдер вмешалась? Мне показалось странным, что именно наследная принцесса откликнулась на Квест... — Да. Хотя Синдер Фолл достаточно сильна сама по себе, она не была ученицей Хейвена, и поэтому её присутствие там не имело смысла. Я впечатлен, что вы это поняли. Королевская семья Мистраля посчитала Серых Плащей достаточно большой угрозой, чтобы поручить ей действовать, хотя я уверен, что за этим стояло нечто большее. — Наверное, это имеет смысл, но я не уверен, как это что-то меняет. — Это меняет мою способность действовать, если на меня будут оказывать давление, — ответил Король. — Серые Плащи вполне могут быть нацелены на то, чтобы устранить или отвлечь меня не как часть своих целей, а как средство отвлечь внимание Бикона от своих операций. Внезапно, многие вещи приобрели смысл. — Вы хотите сказать, что они не пытаются генерировать негатив, чтобы вызвать Салем? — Возможно, но мы так не считаем, — сказал Озпин. — Вспомните, что они уже вызывали её множество раз. Они досконально изучили процесс; они даже усовершенствовали его. Война, эти беспорядки, многое из того, что они сделали, чтобы стимулировать их, делается не потому, что это нужно им, а потому, что нужно, чтобы мы на это отреагировали. — Они отвлекают нас, — сказал я. — Отвлекают нас от своих истинных целей... Я не мог в это поверить. Всё это время, всё, что мы сделали и через что прошли, и всё это было неважно. Нет. Это было важно, важно для нас, но не для Серых Плащей. Мы бегали, рискуя жизнью, работали, не покладая рук, и всё это время мы играли под их дудку. — Тогда... всё, что мы сделали. Это пустая трата... — Нет! — рявкнул Озпин, хлопнув в ладоши. — Не пустая трата, мистер Арк. Никогда. Наши действия — независимо от того, мешали они Серым Плащам или нет — защищали Королевство и жизни тех, кто в нём живет. Мы должны были действовать, и мы действовали. Или вы считаете, что прекращение войны — это пустая трата времени? Мои глаза расширились. — Нет. Конечно, нет. Хорошо, я понял, что вы имеете в виду. Так что происходит сейчас? Эти беспорядки — очередная попытка занять всех? — Похоже на то, и всё же мы думаем, что опасность может быть больше, — сказал Озпин. — Вы, наверное, заметили, но Серые Плащи испытывают процесс вызова, стремясь усовершенствовать его и лучше понять, как он работает, как действует Салем и как лучше обойти её склонность... наказывать того, кто загадывает желание. — Сарен и Хейзел объяснили мне это. — Хорошо. Что они, возможно, не сообщили вам, так это то, что у нас есть веские основания полагать, что в Вейле будет происходить её вызов. — Что!? — Вы помните Романа Торчвика, без сомнения. — Прошло всего месяц или два, Озпин. Я помню его. Он заговорил? — После некоторых уговоров — да. — Озпин посмотрел на Короля с некоторым беспокойством. Галан выглядел безразличным и удивительно нераскаявшимся. — Роман рассказал нам всё, что он знал, и даже больше, вспомнив не только свои инструкции, но и то, как действовал в каждом случае тот, кто давал инструкции. Его работа заключалась в том, чтобы способствовать вызову в каждом сценарии. — И как в этом помогло обдирание студентов в Биконе? — спросил я. — Потому что, он стремился довести людей до отчаяния. Загнать их в угол, используя свою Харизму, чтобы убедить вас, что мы — преподаватели — ничего не можем сделать, и что любая попытка поговорить с нами не принесёт никакой поддержки. Загнав их таким образом в ловушку и лишив всякой надежды, он мог затем обратиться к таким студентам с предложением. Способом избавиться от долга. — Друг Коко, — прошептал я, поражённый. — Он...? — Мы так считаем. — А она знает...? — Мы сочли за милость не говорить ей. Я знаю, что это несправедливо, но если бы мисс Адель знала, она могла бы сама попытаться вызвать Салем, хотя бы для того, чтобы отомстить. Что означало бы её смерть. — Проклятье. — Мои глаза зажмурились. Неужели и мы были близки к такой участи? Я не хотел представлять себе это. — Что ещё? — взмолился я, отчаянно пытаясь сменить тему. — Что ещё он сказал? — Он также говорил об увеличении числа вызовов, о новых знаниях и — к сожалению — о том, что Серые Плащи приближаются к ответу. Его пребывание в Биконе должно было закончиться до того, как вы его обнаружили, поэтому Уоттс был там. После этого его инструкции заключались в том, чтобы продолжать работу Мерло, содействуя вызовам в других Королевствах. — Сначала Мистраль, — сказал Король. — Потом Вейл, а затем Вакуо. Мы не знаем точно, почему, но если их цель — исследование, то, возможно, имеет смысл пожелать большой выборки. В любом случае, они, похоже, считают, что в каждом Королевстве есть цель или средство для её вызова. Насколько нам известно, это необходимое условие для того, чтобы получить от неё истинное желание. — Как ритуал? — Это одно из наших предположений, — сказал Озпин. — Конечно, им было бы проще сделать это наедине, глубоко в горах, где никто ничего не услышит и не увидит. Должна быть причина, по которой Серые Плащи идут на риск, призывая её по всему Ремнанту, распыляя свои ресурсы. Боюсь, проблема связана с их попыткой в Вейле. В Магнисе. — Ру, — сказал я. — Но он не... — Я задохнулся. — Он не вызывал её. Это не удалось. — Пришло осознание. — Им не хватает компонента Вейла. Вот почему вы думаете, что они вернутся, чтобы сделать это здесь! И война... это было бы идеальным прикрытием. Никто бы не успел остановить призыв, если бы мы даже заметили. — А теперь у нас есть отчаявшиеся люди, использующие вас как символ, чтобы вырваться из оков Кастовой системы, — сказал Озпин. — Спелый сад для поиска того, кто может загадать желание, не так ли? — Мы должны остановить их. — Я рад, что вы согласны. Серые Плащи используют недоверие между Кастами Благородных и Труда, чтобы разжечь конфликт, и вы — один из их инструментов. Я думаю, будет справедливо, если у вас будет возможность ответить. — Вы хотите, чтобы я остановил их? — спросил я, глядя на Короля. — Я готов, но разве я не заперт здесь? — Это никогда не было нашим намерением, — сказал Король. — Только на первых порах, чтобы избежать недоразумений. Теперь у нас есть всё, что вы можете дать нам о вашем новом Классе. Теперь Совету предстоит решить, как с этим поступить. А пока нет причин держать вас в заточении. Мои глаза загорелись. — Я могу уйти? — Вы можете перемещаться, — ответил Озпин. — Мы уже говорили и договорились об этом. Всё равно вы вернëтесь и останетесь во дворце, но вы будете вольны бродить по Вейлу до самого Бикона, если захотите. Но не дальше. Мы бы попросили вас не покидать город. — Хорошо, — сказал я, слишком взволнованный, чтобы беспокоиться. В любом случае, я не собирался уезжать. — Это будет Квест? — Официально — нет. Квесты должны проходить через Дом Квестов и облагаться налогом по мере их возникновения. При этом создаются записи, и мы понятия не имеем, насколько глубока коррупция. Мы надеялись на что-то более тонкое. Я не знал, почему они держат меня в напряжении. Они должны были знать, что я буду готов. — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь. — Я рад это слышать. — Озпин выверил свои слова и на мгновение заколебался. Это было так на него не похоже, что я не мог не обратить на него более пристального внимания, и я засомневался. — У вас с вашей Гильдией произошли какие-то... разногласия. Боги, даже Озпин знал? — Это не повлияет на наше выполнение Квеста. Или что бы там ни было. Мы можем работать вместе, если понадобится. — Нет. Вообще-то, мы ждём совсем обратное. Ваши проблемы с Гильдией... я бы не сказал, что хорошо известны, но заметны, по крайней мере, в Биконе. Поскольку мы уже предполагаем, что некоторые из студентов являются шпионами, это обстоятельство, несомненно, было передано Серым Плащам. Как Гильдия, которую чаще всего посылают разбираться с ними, я предполагаю, что вы все будете фигурами, представляющими определённый интерес. Что ж, мысль была не из приятных. Хотя, наверное, он был прав. — Я надеюсь, что это может сработать в нашу пользу. Если мы инсценируем — разумеется, чисто понарошку — более взрывоопасный перелом в вашей Гильдии, возможно, такой, при котором вы публично уйдёте, то это может привлечь их внимание. Причина неуверенности Озпина стала намного яснее, как и моё возможное нежелание. — Вы хотите, чтобы мы сделали ещё хуже? — слабо спросил я. Даже если все это было ненастоящим и всего лишь притворством, я не был уверен, что играть с вполне реальной проблемой — хорошая идея. Но опять же, это было на благо Королевства. Возможно, даже мира. — Они, конечно, будут проинформированы, — заверил меня Озпин. — Я уже говорил с ними об этом, и они сказали, что решение за вами, поскольку именно вы будете в опасности. Это будет инсценировка, но, возможно, достаточная, чтобы привлечь внимание. Даже если они не увидят в вас ценности как в возможном шпионе, Движение Касты Труда "Новый Рассвет" почти обязано будет попытаться привлечь вас в свои ряды. В конце концов, вы их символ. — Значит, моя работа заключается в том, чтобы проникнуть в их ряды? — Проникнуть — неправильное слово, — сказал Король. — Оно предполагает тонкое проникновение. Это должно быть не так. Вы будете заметной фигурой в их рядах, и мы не предлагаем вам присоединиться к ним. Даже если вы сделаете это по нашей просьбе, население не узнает об этом. Это сработает против Короны и ввергнет Королевство в хаос. — Что тогда? — спросил я. — Мы предлагаем вам дать им шанс завлечь вас, убедить вас. Поощряйте их стремление, но вступайте, не соглашаясь ни на что. Играйте с ними, узнавайте о них больше, будьте в их присутствии, но никогда не входите в их ряды. — И это поможет остановить Серых Плащей? — Поможет, — сказал Озпин. — Как? — Двумя способами; первый — ваше присутствие в Новом Рассвете поможет разрушить преданность членов группы Серым Плащам. Вместо этого многие будут смотреть на вас. Когда это закончится и вы объявите о верности Королю, многие из их членов не захотят сражаться. Если их будет достаточно, движение может распасться, оставив Серых Плащей без всякого импульса. Во-вторых, это позволит вам приблизиться к Серым Плащам и увидеть, что они делают конкретно, и передать эту информацию нам. — Сарену сообщили, чтобы он пропустил вашу подругу-Убийцу через нашу защиту, — сказал король. — Она будет действовать как тайный связной между вами и Биконом, так что даже когда вы будете здесь, не придется выдавать игру, привлекая своих друзей. — А вы и не сможете, — предупредил Озпин. К его чести, он выглядел по крайней мере немного сожалеющим. — В течение всего этого времени вам придется внушать друг другу мысль о том, что вы ненавидите друг друга. Нет, не совсем ненависть. Что вам причинили боль, что вам не доверяют, что вы, в свою очередь, не можете полностью доверять им. Это было слишком близко к правде. Моё лицо должно было это показать. — Мне очень жаль, но это единственный выход, мистер Арк. Если вы хотя бы столкнетесь с ними, обеим сторонам придется продолжать разыгрывать спектакль. — Это будет спектакль, верно? — спросил я. — Абсолютно. Вы можете встретиться с ними до того, как всё начнётся, составить план, даже решить, что вы будете говорить друг другу. Здесь не будет никакой неясности, я обещаю. Вы можете даже не стесняться писать сценарий вашего конфликта, при этом и вы, и они должны знать, что он фальшивый. Последнее, чего я хочу, мистер Арк, самое последнее, это развалить вашу Гильдию. Не тогда, когда она так помогла в борьбе с Серыми Плащами. Я поверил ему. Если не из-за его слов, то из-за простого здравого смысла. Веры, однако, было недостаточно, чтобы я был полностью доволен планом. Всё и так было достаточно тяжело, и если мы продолжим, и я не смогу проводить время ни с кем из них, не притворяясь, что мы всё ещё сражаемся. Блейк будет единственной, кого я смогу увидеть, и сейчас, при том, как обстоят дела, у меня было чувство, что станет ещё хуже. — Есть ли какие-нибудь альтернативные планы? — спросил я. — Немного. — Озпин посмотрел на Короля и помрачнел. — Однако они не идеальны. Каждый из них имеет шанс быстро стать жестоким. Нам нужно разобраться с Серыми Плащами до того, как они смогут призвать Салем, а это требует определенных немедленных действий. Наш путь с вами тонкий и позволяет нам определить истинные цели для устранения. Другое... — Массовое уничтожение, — сказал Король. Тошнота прокатилась внутри моего нутра. Я уставился на мужчину, ожидая, что он возьмет свои слова обратно. Он этого не сделал. — Ч-что? — Не самый желанный метод, но необходимый. Серые Плащи — это болезнь, и они способны распространяться, как самая страшная чума. Не имея лекарства, нам лучше всего будет удалить все зараженные ткани. — Люди взбунтуются, — заикаясь, произнес я. — Будет резня. — Так и будет. Долг Короля не слишком приятен. Погибли бы невинные люди, и это меня расстраивает, не думайте иначе. Но если я не буду действовать, если я позволю страху и нерешительности удержать меня, погибнет ещё больше. Салем не должна быть призвана в стенах города. Иначе Вейл может постигнуть та же участь, что и Вакуо. Вакуо... Предупреждения Сана, целое Королевство превратилось в песок. Мои глаза зажмурились. Как бы я не ненавидел их, они не ошибались. По крайней мере, я так не думал. Серые Плащи — это не то, что можно игнорировать, и лучше справиться с ними сейчас, пока их мало, чем позволить их числу вырасти и потребовать больше смертей. Конечно, это было только в том случае, если бы они выбрали второй вариант. Первый вариант — использовать меня — может быть более безопасным. Я стал бы метафорическим лекарством, лекарством, которое отыскало бы истинную причину инфекции, после чего её можно было бы вылечить холодной сталью. Это означало бы меньше смертей, если я буду успешен. — Отлично. — На моём лице появилась болезненная гримаса. — Я сделаю это. Но сначала я хочу поговорить с Гильдией. Я хочу, чтобы они поняли, почему это происходит. — Сарен поможет вам улизнуть из дворца сегодня ночью, — сказал Король. — И спасибо вам, Жон Арк. Что бы ни предписывал ваш Класс, вы вполне можете стать тем Героем, который нужен Королевству. Комплимент не слишком помог, как бы мне этого ни хотелось.