Forged Destiny

Глинда и Тайянг посмотрели друг на друга и встали, Тайянг проскользнул мимо меня к двери. — Мы должны оставить вас наедине, — вероломно сказал он, оставив меня позади. Он взял Глинду за руку. — Пусть поговорят. — Да. — Глинда неохотно повернулась и вышла. Не успела закрыться дверь, как я услышал, как она сказала стражникам снаружи: — Никому не говорить о том, что видели или слышали здесь, и о том, что можете услышать сейчас. Этого никогда не было. Они отдали честь, прижав перчатки к нагрудным пластинам. Хлопок двери перекрыл шум, оставив нас в относительном уединении — хотя, как предположила Глинда, если мы будем кричать достаточно громко, то нас услышат и снаружи. Мне не понравилось это предположение, как и то, насколько оно вероятно. Блейк выжидающе уставилась на нас, не зная, чего ожидать. И, видимо, наше молчание было роковым. — Ну вот и всё, — сказала она. — Всё решено. — Её попытка вздохнуть зацепилась за что-то, и ей пришлось отвести взгляд. — Я не могу сказать, что это худшее решение. Вейл будет в безопасности. Вы... Вы подходите друг другу. Я... — Она глубоко вздохнула. — Я рада за вас обоих. Руби издала жалобный писк. — Блейк... — Прости меня. — Блейк сделала шаг назад. — Всё это... Сейчас это неожиданно, но скоро я это решение переживу. Мне просто нужно немного времени, чтобы всё обдумать. Я бросился к двери, и она, должно быть, подумала, что я иду за ней, потому что уклонилась в сторону, вне моей досягаемости. Не теряя надежды, я повернул замок на двери. Не то чтобы она не могла открыть её сама, но я надеялся, что это хотя бы отвлечет её внимание. — Ты не правильно поняла, — сказал я. — Правда? Я подслушивала снаружи, Жон. Я слышала, как вы оба согласились править Вейлом. Вместе! — Мы этого не говорили! — сказала Руби. — Но вы же это имели в виду. Как же иначе? Я не знаю, почему ты споришь, Руби. Ты выиграла. Поздравляю. Салем мертва, ты — герой, и теперь у тебя есть прекрасный принц — и он принц в буквальном смысле, раз уж он собирается стать Королём. — Блейк горько рассмеялась. — Ты получила всё, чего хотела. И оно твоё. — Я не хочу этого! Не так! — Конечно, нет. Ты бы предпочла заполучить его в мире, где мы с ним никогда не были бы вместе. Это было бы проще, не так ли? Никаких обид. Никакого предательства. — Её глаза вспыхнули золотом. — Никаких ударов в спину. Знаешь, я действительно думала, что именно я, будучи Убийцей, смогу это сделать. Руби резко вздрогнула, отшатнувшись, словно её ударили. — Блейк. — Я попытался дотянуться до нее, но она отшатнулась. — Руби не имела в виду ничего подобного. И я тоже. — Тогда что вы имели в виду? Говорите яснее. Я сказал самое ясное, что мог. — Я люблю тебя. Это не вызвало той реакции, которую я хотел бы получить. Её глаза ожесточились, а губы сжались, но не в усмешку, а в нечто среднее между рычанием и всхлипом. — Впрочем, это неважно. Ведь так? Вейлу нужен Король. Ты можешь любить меня сколько угодно, но в конце концов ты всё равно сделаешь правильный выбор. — Я... я ещё не знаю... — Да ладно! Тот факт, что ты вообще пытаешься принять решение, означает, что ты хочешь этого. Если бы это было не так, то решение не было бы таким трудным. И ты позвал меня сюда не для того, чтобы сказать это. — Она раскинула руки в стороны. — Ты позвал меня сюда в надежде, что я скажу тебе, что делать! Надеялся, что я приму решение за тебя! Сглотнув, я уставился в пол. Она не ошиблась. — Или ты хочешь, чтобы я всё упростила и сказала тебе жениться на Руби? — обвинила она. — Я могу это сделать. Иди. — Она махнула рукой, отгоняя меня. — Забудь обо мне, будь с Руби и властвуйте над Вейлом вместе. Все от этого выиграют. Все выиграют. — Кроме тебя... — Кто сказал, что мне это не выгодно? — спросила она, высоким и пронзительным голосом. — Ты не единственный мужчина в мире. Я — я могу найти кого-нибудь ещё. Я найду. Ты мне не нужен, Жон. Чëрт возьми, моя жизнь была бы проще, если бы я никогда не встретила тебя! Из меня словно выпустили весь воздух. Слова обрушились на меня стрелой прямо в сердце. — Блейк! — Руби ахнула. — Жон, она не это имела в виду. Она злится и пытается оттолкнуть тебя! — Почему ты вообще сопротивляешься! — заорала Блейк. — Это то, чего ты хотела! Ты. Хотела. Жона. Что ж, поздравляю, Руби. Он твой. Я всего лишь мерзкая Убийца, поэтому у меня никогда не будет счастливого конца. Сколько бы я ни проливала крови и ни жертвовала собой ради Вейла, я буду оттеснена в тень. — Мне плевать, что ты Убийца! — крикнул я. — Не ты принимаешь решения! — крикнула она в ответ. — Ты не дискриминируешь. Это хорошо. Я не говорю, что это делаешь ты; это делает Вейл — и они решили, что мы с тобой не сможем быть вместе, если ты согласишься стать Королём. — Это не значит, что будет так, — возразила Руби, в голосе которой звучало волнение. — Мисс Гудвич говорит, что Король был со своим Убийцей. Вы с Жоном всё ещё можете быть вместе, просто... Блейк засмеялась. — В тени? Руби стиснула зубы, ужасаясь тому, что её застали именно за тем, что, по словам Блейк, делали люди, ненавидящие её род. Отталкивали её, прятали, вели себя так, словно она была чем-то отвратительным, что могло существовать наедине с собой, вне поля зрения общества, но никак не за его пределами. — Так оно и есть, — сказала она усталым голосом. — Как ты думаешь, почему я была против того, чтобы мы были вместе, когда я думала, что ты Рыцарь? Я знала, что это не может продолжаться долго. Рано или поздно от тебя стали бы ждать, что ты станешь кем-то. Кем-то важным. А я стану скелетом в твоём шкафу. Не зря Классы Бродяг не вступают в смешанные браки. Никто не принимает нас. — Я принимаю тебя, — прохрипел я. — Да. — Блейк попыталась улыбнуться мне. — Но, к сожалению, ты не говоришь за всех в Вейле. И прежде чем ты скажешь, что изменишь всё как Король, я скажу, что на самом деле изменить ситуацию не так просто, как тебе кажется. Люди уже пытались. Если Вейл находится в руинах, у тебя будет сотня других дел, более важных, чем это. Я не мог с этим спорить, и этот факт разрывал меня. Дома и семьи были разорваны, Мистраль хотел, чтобы мы стали частью их Королевства, Дворян нужно было умиротворить, Касту Труда вдохновить. Были вопросы снабжения, продовольствия, армии и обороны. Всё это нужно было решить задолго до того, как я смогу приступить к реализации каких-либо проектов, не говоря уже о ремонте Бикона. — Теперь вы понимаете, — сказала она. — Простого решения действительно нет. Вот почему вы двое должны просто взять и сделать это. Пожениться. Влюбиться. Править Вейлом и сделать его лучше для всех. Для меня это не будет концом света. Наши отношения и так разваливались по швам. Я почувствовал, как у меня снова свело живот. — Это неправда... — А разве нет? Как часто мы сейчас разговариваем? Когда в последний раз у нас был по-настоящему романтический момент? — Блейк достала медальон, который я ей сделал, и моё сердце замерло. На мгновение я подумал, что она может выбросить его, и эта мысль привела меня в ужас. К моему облегчению, она этого не сделала. Она расстегнула медальон и показала мне фотографию внутри. — Я помню то время. Я помню его и то, что мы чувствовали. Это время было замечательным, Жон. По-настоящему хорошим. Но... Но оно не могло длиться вечно. Мы были молоды и глупы, и я была просто счастлива, что у меня есть кто-то, кто видит во мне нечто большее, чем слова над моей головой. — Медальон закрылся, и она засунула его обратно в карман. — Я никогда не забуду тех мгновений, и как нам было хорошо, но это всегда была лишь лёгкая интрижка. Из неё ничего бы не вышло. Мой голос дрогнул. — Я думал, что у нас всё серьëзно... Она отвела взгляд. — Я тоже. Но мы были детьми. Мы почти ничего не знали о реальном мире. — Ты хочешь сказать, что для тебя это ничего не значило? — крикнул я. Я ничего не мог с собой поделать. Боль расцвела во мне и превратилась в гнев, который разгорелся во мне, когда я подался вперёд и повысил голос. — Я любил тебя! Ты была для меня самым важным человеком на свете! — Я не говорила, что это ничего не значит, — огрызнулась она. — Не вкладывай слова в мои уста — и не кричи на меня! Я просто говорю правду! — Ты прячешься от неё, — крикнул я. — Именно это я и делаю! — огрызнулась Блейк, её собственный голос повысился до уровня моего, и мы оба кричали друг на друга на расстоянии двух метров между нами. — И я хотя бы пыталась! На меня навалилось столько проблем сразу, но я всё равно пыталась сделать так, чтобы всё получилось! А ты даже не потрудился! — ЧТО!? — прорычал я. — Я сделал всё, что мог! — Ты нарушил Великий Договор! Ты убил того Солдата, а затем поставил меня в ситуацию, когда я должна была принять решение, поступить правильно и сдать тебя или нет! — Ч-что? — попыталась спросить Руби, но была заглушена криком Блейк. — Я убила ради тебя, Жон! Я отбросила свои моральные принципы и убила тех Солдат, чтобы обеспечить твою безопасность! Ты... Ты эгоистичный урод! — Я поблагодарил тебя за это! — ПОБЛАГОДАРИЛ МЕНЯ? Я отбросила все свои моральные принципы и нарушила международное право ради тебя. Я рисковала быть казнённой, чтобы обеспечить твою безопасность, а ты меня благодаришь? — Блейк сплюнула в сторону. — Ну разве мне не повезло, что великий Король Жон из Вейла соизволил поблагодарить такую маленькую жалкую девчонку, как я. Если ты хотел нанять меня в качестве Убийцы, то, по крайней мере, мог бы заплатить мне. — Ребята, — попыталась Руби, — перестаньте кричать! — Я совершил ошибку! — Мой голос прозвучал под потолком. — Я признаю это. Я облажался. Я понял это и чувствую себя ужасно из-за неё! Но это не значит, что я тебя не любил! — А я, очевидно, любила тебя, раз была готова убить ради тебя, но в этом-то и дело! Нам плохо вместе. Мы вместе — катастрофа. Наши разумы работают по-разному. — Блейк со вздохом отступила назад. — Было весело, мне нравился каждый момент, и я буду дорожить ими, но Руби больше похожа на тебя, чем на меня. Честно говоря, мы должны были расстаться ещё давно, наверное, после Вакуо. Мы просто продолжали цепляться и притворяться, потому что хотели вернуться к прежним отношениям, не понимая, что это невозможно. Моё дыхание стало затрудненным. Я подумал, что могу заплакать, или что я уже плачу — трудно было сказать. В ушах что-то гудело — то ли сердцебиение, то ли просто шум крови. — Ну вот и всё, — прорычал я. — Вот так. После всего, через что мы прошли: Атлас, Мистраль, Вакуо и Салем. Ты просто хочешь всё отбросить в конце. — Жон, она не это имела в виду! — Я не отбрасываю это, — прошипела Блейк, игнорируя Руби. — Я говорю, что мы должны повзрослеть и начать быть взрослыми. — Значит, теперь я ребенок? — Прямо сейчас? Да! Я протопал вперёд. — Лучше быть ребёнком, чем бессердечным! — Я не... — Блейк оборвала меня разочарованным криком. — Забудь об этом! Это просто доказательство того, что у нас ничего не получится. С меня хватит. — Она повернулась ко мне спиной, и у меня возникло сильнейшее желание схватить её за плечо и снова развернуть к себе. — Мы закончили. Ты хочешь, чтобы я сделала выбор за тебя? Я сделаю. Женись на Руби. Вот так. С нашими отношениями покончено. Вы двое можете быть счастливы вместе, а я найду себе другое место. — Ладно, — огрызнулся я. — Может быть, так и будет, и ты сможешь оглядываться на то, что произошло и... — ОСТАНОВИТЕСЬ! Грубая боль в крике Руби вырвала слова из моего рта и разбила их в пыль. Это было так больно, так мучительно и визгливо, что даже Блейк отшатнулась, словно её словесно ударили по лицу. По щекам Руби, покрасневшим до ярко-красного цвета в тон её глазам, покатились крупные слезы. Плач был не таким уж изящным и мягким, как его представляли барды. У неё потекли сопли из носа, и она сделала глубокий, тяжёлый вдох, который сопровождался запинками и хлюпаньем. Она фыркнула, звук получился гнусавым и влажным. — Руби, — попыталась Блейк. — Мне это надоело! — кричала она. — Я устала от ссор и криков. Я устала от чувства вины, от того, что не знаю, что сказать, и от того, что я одна виновата во всем этом. — Руби, ты не... — Не относись ко мне как к ребёнку! — огрызнулась она. — Не тогда, когда вы сами ведете себя как дети! — Дети...? — Если бы меня не подталкивали к тому, чтобы я стала Королевой, этого бы не произошло. Не притворяйся, что я не причастна. Это и моё будущее тоже, — всхлипнула Руби, — И с чего ты взяла, что имеешь право делать за меня выбор? Блейк вздрогнула. — Я не... — Говоришь Жону, чтобы он женился на мне, потому что этого хотят все! — Руби смотрела, как Блейк сжимается и отворачивается. — Ты хоть раз подумала о моих чувствах? — Конечно, думала. — Она не думала, но тогда и я тоже не думал, разбрасываясь своими словами. Блейк выглядела взволнованной, она запиналась, подыскивая, что сказать. — Ты сказала, что любишь его... — Да! — сказала Руби, заставив меня нервно сглотнуть. — Но это не значит, что я хочу его таким! Если бы... Если бы он женился на мне только потому, что ты ему сказала, или потому, что этого потребовало Королевство, то всё это было бы ненастоящим! — Руби покачала головой, по щекам её текли слезы. — Зачем мне это нужно? Зачем мне выходить замуж за человека, который не любит меня в ответ? — Он бы полюбил тебя. Или мог бы. — Мог бы, Блейк. Мог бы! Может быть, если бы мы встретились, сошлись и попробовали сначала — но он никогда не полюбит меня, если его принуждать к этому, не так ли? Над моей головой всегда будет витать призрак тебя. Он всегда будет думать о том, как ему пришлось отказаться от тебя, чтобы быть со мной. — Она хлопнула рукой по ногам под одеялом. — И я тоже! Даже если бы он полюбил меня, смогла бы я поверить, что это правда, если бы мы были вместе только потому, что нас заставили быть вместе? И когда мне пришлось разрушить твоё счастье, чтобы заполучить его? Я не знал. Честно говоря, если бы не мои затянувшиеся чувства к Блейк, мне казалось, что я мог бы влюбиться в Руби. Мы были похожи по обстоятельствам, характеру и амбициям — и к тому же мы были близки, как обманщики. Но если бы мы поженились вот так, я знал, что эти отношения были бы неловкими Даже если оставить в стороне вопрос о Блейк и о том, как это отразится на наших дружеских отношениях, я вечно буду осторожно сближаться к Руби, не зная, что можно, а что нельзя делать, ведь наш брак не будет заключен по обоюдному согласию. Раньше всё это казалось таким простым, по крайней мере, когда Блейк за свой счёт выставляла это как очевидный ответ. Теперь же всё было совсем не так. Выбрать Блейк означало отказаться от Вейла и всех, кто погиб. Выбрать Руби означало не только отказ от Блейк, но и удар ножом в сердце Руби. И себе. Я начал бы обижаться на неё. Я мог бы даже возненавидеть её. Даже если бы у нас с Руби всё наладилось, то, как начались наши отношения, осталось бы в памяти, как осадок. — Если я испытываю к кому-то чувства, это не значит, что я хочу выйти за него замуж, — продолжала Руби, размахивая руками, словно объясняла что-то простое двум полным идиотам. — Особенно если это означает, что нужно вступить в брак таким образом. — Она сердито вытерла слëзы с глаз. — Это был бы заранее обречённый брак. Мы оба будем несчастны. Я. Не... Не хочу. Этого! — Чего ты хочешь? — потребовала Блейк, снова вспылив. — Выскажи идею. — Я хочу, чтобы Жон влюбился в меня. — Как она сказала это при мне, я не знаю. Скорее всего, от злости. В любое другое время я мог бы покраснеть до кончиков волос, но сейчас я чувствовал холод и разочарование. Смущение и горечь. — Но он должен влюбиться в меня, — продолжала она. — А не вынужден жениться на мне. И... И я тоже не хочу выходить за него замуж. Я должен был говорить. — Ты не...? — НЕТ! — Руби снова шлëпнула по одеялу. — Я не хочу ни за кого выходить замуж прямо сейчас. Я... я люблю тебя, я думаю, но я хочу сначала попробовать встречаться. Я хочу проводить время вместе, держаться за руки, устраивать романтические моменты и целоваться под полной луной. Я хочу узнать тебя получше, посмотреть, сработает ли это, а потом принять решение, если мы оба считаем, что можем быть счастливы друг с другом. — Она подтянула ноги, прижав колени к груди. — Я не готова выйти замуж. Мне ещё нет восемнадцати. Мы с Блейк обменялись долгим взглядом. Нам было ближе к двадцати, но мы всё ещё были молоды, даже в таком мире, как наш. На пике наших отношений я с тоской думал о женитьбе на Блейк, но даже в моих фантазиях это было после окончания Бикона. Что касается Руби... что ж, она была права. Я и так был расстроен этим предложением о браке, как и Блейк. Такая атмосфера не способствовала принятию правильного решения. — Руби права, — сказал я. — Никто из нас не готов к браку. Никто из нас, — подчеркнул я, глядя на Блейк и спрашивая её, не хочет ли она не согласиться с этим утверждением. Она не возражала, и это было правильно. Наши отношения были нестабильными с тех пор, как началась война, и мы никогда не давали им устояться, а просто возвращались к ним, как разведённая пара, пытающаяся притвориться, что всё в порядке. Мы пытались вести себя так, будто того, что нас разлучило, никогда не было. Зрелые люди так не поступают. Мы были детьми. Руби была права. Мы спорили, как глупые дети. В каком-то смысле нас заставили повзрослеть быстрее, но всё это было в бою, в ситуациях жизни и смерти, в нашей карьере. У нас не было времени на эксперименты и на то, чтобы вырасти разумными и всесторонне развитыми взрослыми. Может быть, это придёт со временем, но сейчас такого не было. Я ничего не знал о том, что значит "остепениться". И теперь Руби расплачивалась за это, хныча и пытаясь вытереть слëзы. Комната утонула в этом звуке, и каждое сопение заставляло нас с Блейк вздрагивать. То, что мы прибегли к гневу, лишний раз доказывало, что мы не готовы к полноценной взрослой жизни — и, может быть, это нормально. Мы были ещё молоды. У нас было время. С гибелью Салем у нас было всё время этого мира. — Мне очень жаль, — сказал я и Руби, и Блейк. — Мне не следовало повышать голос. Или говорить то, что я сказал. — Мне тоже, — прошептала Блейк. — Я неправильно отреагировала... — Она сглотнула и отвела взгляд. По крайней мере, у нее было оправдание, что она проиграла больше всех; я же просто накричал и обвинил её во всем, что только мог, чтобы заставить её чувствовать себя плохо. Черт возьми. Я был таким глупым. — Что бы вы ни говорили о том, что нам нужно больше времени — и в этом я с вами согласна, — я бы хотела отметить, что времени у нас нет, — заявила Блейк. — Решение должно быть принято, независимо от того, готовы мы к нему или нет. У нас нет возможности тратить месяцы на то, чтобы понять, что может работать, а что нет. Эта ужасающая реальность грозила вернуть нас в самую гущу событий. После того, как нас только что вывели из игры, мне не хотелось снова начинать крик. Думаю, что и другим тоже, и именно это обстоятельство не позволило нам принять поспешных решений. — Я не выйду за Жона, — сказала Руби. — Я не могу. И не пойми меня неправильно, Блейк, но ты тоже не должна. Мы все будем просто несчастны. — Я согласна. Нам с Жоном нужно время, чтобы понять, подходит ли нам это. Мы совершали ошибки, и я не уверена, что в конце концов все получится, но ввязываться во что-то сейчас... — Блейк покачала головой. — Мы можем возненавидеть друг друга. Я кивнул в знак согласия. — Но, повторяю, у нас нет времени. Глинда ждала решения. Вейл ждал решения. Легче всего было бы просто отказаться и вернуться в Гильдию, но я не мог смириться с этим после всего, что мы пережили. — Я мог бы стать Королём один, — сказал я. — Это всё ещё должно быть вариантом. Блейк отвела взгляд. — Это не означает, что нам конец, — возразил я. — Я с радостью останусь с тобой, либо в тайне, либо просто скажу всем, куда они могут засунуть свои проблемы. Если у нас ничего не получится, Руби всегда сможет получить свой шанс. Я уверен, что они будут так же рады её браку с королевской семьей, как и тому, что она начнёт там жить. Это дало бы нам время всё проверить. Чтобы разобраться в своих чувствах — Дворяне не одобрят. — Пусть. Мы можем их игнорировать. — Меня беспокоят не слова. Они могут организовать покушение на тебя, — предупредила она. — Их неодобрение может проявиться не только в словах. Не говоря уже о том, что тебе придётся остаться неженатым и бездетным, а это опасное положение для Короля. Они никогда не допустят этого. В конце концов, тебе придётся выбрать Королеву, и это буду не я. — Тогда позволь мне быть Королевой, — прошептала Руби. — И я смогу выйти замуж за кого-нибудь другого. — И быть несчастной? — спросил я, нахмурившись. — Ты этого не знаешь. То, что ты мне нравишься, не означает, что я умру, если ты не ответишь на мои чувства. Я не какой-то цветок, основанный на привязанности, который завянет, если ты отвернёшься. — Она упрямо выдвинула челюсть. — Я могу быть счастлива с кем-то другим, мне просто нужно найти того, с кем я смогу найти общий язык. Это не должно быть трудно. — Благородная Каста, — кашлянула Блейк. — Они будут давить на тебя. Потенциально с помощью Харизмы. А Стойкость Руби была так низка. — Руби, я не собираюсь подвергать тебя такому. — сказал я. — Мы чуть не умерли, чтобы попасть сюда, и я не собираюсь бросать тебя в Касту Благородных в самом конце. Это нужно прекратить. Мы не ищем правильного решения — мы просто пытаемся выбрать одно из трёх плохих. — Тогда мы возвращаемся к началу, — сказала Блейк. — Прямо к тому, с чего мы начали. — Не совсем, — сказала Руби, вытирая слëзы. — Мы больше не кричим друг на друга. Блейк наклонила голову. — Это правда. Однако я не вижу никаких хороших решений. Что бы ни было решено, кто-то будет страдать. Должность вобьëт клин прямо между нами, и мы ничего не сможем с этим поделать, разве что убедить всех позволить Янг стать Королевой Вейла. Руби хихикнула над этой не очень смешной шуткой, и я тоже улыбнулся. — Как ни странно, — сказал я, — так было бы проще. По крайней мере, тогда мы будем знать, что в этом нет ничего романтического. Это может быть фиктивный брак. — Фиктивный брак! — воскликнула Руби, выпрямляясь. — У нас может быть фиктивный брак! Блейк скрестила руки. — Объясни. — Жон и я должны быть Королём и Королевой, — пробормотала Руби, — Но кто сказал, что Король и Королева должны быть женаты? — Все. Это подразумевается в титуле. — Также подразумевается, что Кузнецы должны заниматься кузнечным делом, а Убийцы должны быть безжалостными убийцами. Но это не значит, что так правильно. Мы можем быть Королём и Королевой, не вступая в брак. Можно быть королевским Убийцей, не вступая в брак. Вайс может быть советником, Янг может быть моим телохранителем — у каждого может быть своя должность. — Как это нам поможет? — Потому что это будет означать, что Гильдия принимает должность, а не я и Жон. Гильдия? Я посмотрел на Блейк в поисках ответа, и она обернулась. — Что ты имеешь в виду? — спросил я Руби. — Гильдия управляет Вейлом. У каждого своя роль. Наша выглядит самой важной для всех за пределами Гильдии, но это похоже на то, как ты был записан за нас раньше. Люди думали, что ты Лидер Гильдии, но это было не так. Мы решали все вместе. — Руби жестом указала на комнату. — Мы можем сделать так с королевскими обязанностями. Принимать решения вместе, и пусть всем правит Гильдия. — Я понимаю, как это снимет давление с тебя и Жона, — ответила Блейк, — и, наверное, это хорошая идея, хотя бы потому, что ты не знаешь, как управлять Королевством. Но как это решит нашу текущую проблему? Вы всё равно поженитесь оба. — Потому что то, что мы будем королевскими особами, — будет фальшью, — надавила Руби. — Подумайте об этом. Король и Королева имеют абсолютную власть, поэтому если мы дадим понять, что Гильдия — это действительно Король и Королева Вейла, а мы с Жоном — всего лишь действующие лица, то наш брак тоже будет ненастоящим. Блейк вздохнула и подняла руку, чтобы закрыть лицо. — Это хорошая мысль, Руби, но всё чистая софистика. Это не изменит того факта, что вы с Жоном поженитесь. Это не изменит того факта, что от тебя будут ждать наследника, а от Жона — того, что он будет держаться от меня подальше. Я понимаю, что ты пытаешься сделать, но это — цепляние за соломинку. — Ничего подобного! Мы просто позволим всем думать, что мы женаты. Это не значит, что так и будет и что нам придется жить в одной комнате. Я имею в виду, что последние Король и Королева так не делали. У них даже были отдельные комнаты! — А Дворяне? Как ты думаешь, они согласятся? — Конечно. — У них не будет проблем? — с сарказмом спросила Блейк. — Они не будут возражать против того, чтобы восемь подростков захватили их страну? — Нет. Потому что, насколько они знают, мы женаты и готовы манипулировать нами. — Руби сделала невинное лицо, которое немного портили засохшие слëзы. — О, мы так мало знаем о бегстве. Нам понадобится помощь милых Дворян. А потом мы сделаем вид, что слушаем, и займёмся своими делами. — Ты и им собираешься врать? А как же королевская свадьба? — А как же? — возразила Руби. — Мы лжëм! Ты лгал с того момента, как попал сюда, — сказала она, указывая на меня. — Я лгала примерно с того же момента. Блейк тоже лгала сотни раз. Люди лгут. Какая разница, что мы в этой ситуации лжём? По крайней мере, это будет ложь во благо, которая поможет Королевству. Я не мог с этим спорить. — И ты хочешь просто инсценировать свадьбу? — Это клятвы, произнесенные в пустоту, Жон. Не то чтобы тебя поразила молния, если ты их нарушишь, и кто из нас будет жаловаться, если мы изменим друг другу? Мы убили последнюю Богиню, которая возражала. Блейк фыркнула. Небольшая улыбка на её губах выдавала её настроение. — Свадьба будет иметь значение только в том случае, если мы ей позволим, — продолжала она. — А я этого не хочу. Может быть, если через несколько лет ты влюбишься и сделаешь мне предложение, я соглашусь, но не сейчас. Мы будем держаться за руки, улыбаться, произносить какие-то фразы, и пусть все остальные думают, что мы женаты, но мы... — Руби указала на всех троих, — знаем, что это ложь. — А то, что происходит за закрытыми дверями, останется за закрытыми дверями, — заявила Блейк. — Это то, что ты предлагаешь? — Да. Или в данном случае то, что не происходит за закрытыми дверями. Мы же и раньше делили друг с другом палатки и кровати. Мы с Жоном можем жить в одной комнате в брачную ночь — ты даже можешь быть там сама, если захочешь. — Руби побледнела. — Платонически, я имею в виду. — Я не собиралась заниматься сексом в твоём присутствии.— Она попыталась улыбнуться, но напряжение Блейк прорвалось наружу. Сжав переносицу, она прислонилась спиной к стене и сделала несколько глубоких вдохов. — Хорошо, — сказала она в конце концов, — я вижу, что это может снять некоторые наши проблемы. По крайней мере, на данный момент. Но это не решает ни одной из них, особенно если у тебя всё ещё есть чувства к нему. Что, если они вспыхнут? — А что, если не вспыхнут? — спросила Руби, пожав плечами. — Пусть потом будет потом. — Пусть победит лучшая женщина? — Да. Но пока никто не выигрывает. Или, может быть, никто не проиграет, если бросится в то, в чëм не уверен. Я и Жон или даже ты и Жон. Или Жон станет Королём в одиночку, или я — Королевой в одиночку. Потому что, как бы мы ни старались притворяться, эти варианты были одинаково плохи. От нас обоих ожидали бы скорой женитьбы и рождения наследников, чтобы обеспечить нашу линию, не говоря уже о том, что нам придется править в одиночку, и о том, как Дворяне будут пытаться решить, кто должен быть нашим супругом. Если мы сделаем это, то, по крайней мере, вычеркнем их из общей картины. Они не могут жаловаться, потому что мы женаты, и не должны настаивать на детях, потому что мы ещё молоды и здоровы. Эта идея, как ни странно, грела мою душу. Идея не исправлять всё, а отложить решение проблем на более поздний срок. Может быть, это плохая идея, и нам следует решать её сейчас, но я так не думал. Торопливость может привести только к катастрофе. — Я думаю, Руби в чëм-то права. Что скажешь, Блейк? — Это твоё решение..., — попыталась она. — Нет. — Я оборвал этот бред, прежде чем он успел начаться. — Это наше решение — и твоё, и моё, и Руби — и я хочу услышать твоё мнение по этому поводу. Твоё честное мнение, а не вежливый и удобный ответ. Если ты этого не хочешь, мы не будем так поступать. Мы можем остаться здесь и обдумывать идеи, пока не найдём ту, которая нас устроит. Всех нас. Руби кивнула вместе со мной. Блейк вздохнула. — Мне это не нравится. Наши лица поникли. — Но... мне это не нравится меньше, чем все остальные варианты. Остаётся время, чтобы передумать и поговорить об этом дальше, после того как всё сложное останется позади. — Она слабо улыбнулась. — Я думаю, это лучший вариант, что мы можем использовать. Искать идеальный вариант нецелесообразно. — Если он вообще существует. — Именно. Мы должны взять самый лучший вариант и сосредоточиться на том, как извлечь из него максимум пользы. Тот, который причиняет наименьшую боль людям, или который, по крайней мере, сохраняет нас вместе. Мы могли бы работать над смягчением проблем, и почти наверняка они возникнут, но пока мы сохраняем правильное мышление, это должно быть возможно. Я тяжело вздохнул, напряжение спало. — Давайте дадим клятву. — сказал я. — Клятву? — Что брак, в который мы вступаем, ложный. Что какие бы слова мы ни произносили и что бы от нас ни требовали на людях, мы все знаем, что просто исполняем роль. — Я протянул руку между ними. — И что если мы когда-нибудь захотим углубиться, мы обсудим это втроем. Никаких неприятных сюрпризов. Никаких ожиданий. — Никаких оскорблённых чувств, — сказала Руби, положив свою руку на мою. — Мы можем даже развестись в Гильдии. Что-то скрытое от остальных, но я уверена, что мы сможем найти кого-то, кто сделает его официально неофициальным. — Официально неофициальным? — переспросила Блейк. — Это вообще можно назвать...? — Возможно. Если ты согласишься... — Вы понимаете, что мы опять убегаем от наших проблем? — спросила Блейк. — И соглашаемся лгать о том, каковы мы на самом деле. Разве это не то, из-за чего мы попали в беду с самого начала — и с Классом Жона, и с твоими собственными секретами? — Мы будем лгать Дворянам и людям снаружи, — сказал я. — Но не друг другу. — И что с того, что мы избежим проблемы, — возразила Руби. — Мы только что убили Богиню. Я хочу отдохнуть, повеселиться, поспать и принять ванну. Разве мы не заслуживаем того, чтобы немного расслабиться? Давай разберёмся со всем остальным позже. Руби слегка оттолкнула мою руку, переведя её на Блейк. — Ну, Блейк? — спросил я. — Ты с нами? — Это будет катастрофа... Руби улыбнулась. — Это не "нет", которое я слышу. — Именно. Блейк положила свою руку на руку Руби.

/-/

Глинда подняла глаза, когда они вышли из комнаты. Невозможно было не услышать их криков и последовавшего за ними плача, но Колдунья сохраняла твёрдый взгляд и медленно встала, заставив замолчать Королевских стражников, стоявших на страже у входа в покои. — Надеюсь, решение уже принято? Я говорю с Королём и Королевой Вейла? Руби коснулась моей руки, прижавшись к моему боку. Блейк стояла по другую сторону от меня, и, хотя она не делала никаких явных движений, я чувствовал её напряжение. При таком количестве зрителей это будет первое испытание. Одно из многих предстоящих. Я встретился с ней взглядом и опустил глаза, надеясь, что она уловила мою уверенность. Повернувшись к наблюдателям, я произнёс. — Так и есть. Мы с Руби поженимся. — Да здравствует Король! — провозгласили стражники, преклонив колени. — Да здравствует Королева. Да здравствует Вейл!