XCOM: New Frontiers

      После не очень приятного разговора с Мелти мы уже подумывали направиться дальше по своим делам, но напоследок я решил кое-что выяснить у Эрхарта.       — Слушай, а ты часом не знаешь, что это за символ звезды в Статусах моих спутников? Да ещё и уровень у них застыл на сороковом...       — А ты разве не знаешь? Хотя, чего я удивляюсь — ты ж не местный. Так вот — символ звезды, как ты его назвал, означает готовность к Повышению Класса.       — Повышение... значит, что-то полезное?       — В вашем деле даже необходимое. Повышение Класса позволяет зарабатывать уровни выше сорокового и открывает новые пути развития. Обычно на прохождение Повышения нужно разрешение правительства, но, насколько я слышал, союзники Героев могут повышаться и просто так.       Ясно. Как бы выразились другие Герои — это "ритуал выбора профессии". Только, опять же, можно было и раньше сказать об этом. Не обо всём же мне узнавать через знакомых. Кстати странно, что я с необходимостью Повышения не столкнулся.       — Всё потому что ты Легендарный Герой. У Героев нет ограничений на уровни.       — Спасибо, Тали. А ты не могла об этом раньше сказать?       — Извини, но про Повышение Класса я подзабыла. Помню лишь, что есть ограничение на уровни, которого нет у Героев.       — Ясненько. И где его пройти можно?       — У Часов Эпохи Драконов. Думаю, ты уже бывал там.       — Да, приходилось...       Правда, меня тогда встретили не очень дружелюбно. А всё почему? Да потому что часики эти стоят в церкви. Ну а дальше объяснения излишни.       — Ладно, спасибо за информацию. Я перед тобой в долгу.       — Всегда пожалуйста. С тех пор, как мы начали сотрудничать, дела у меня пошли в гору, не в последнюю очередь благодаря твоим идеям и финансированию. Так что если что понадобиться — обращайся.       Всё-таки добрый он человек... Да и кузнец неплохой. Хорошо, что удалось установить с ним дружеские отношения.       Позвав ребят и сообщив им о необходимости Повышения, мы выдвинулись к церкви, попутно обсуждая, кого и каким образом будем повышать. Большинство почему-то настаивало на том, чтобы я выбрал им пути развития, однако я как мог открещивался от этого. Ведь, насколько я понял, Повышение Класса — это не просто усиление характеристик. Данный ритуал, ни много ни мало, определит дальнейшую судьбу ребят. Да, есть соблазн склепать этакие "машины для убийства", тем самым усилив свой отряд по максимуму... Но что будет с ними после того, как мы победим Волны и пришельцев? Смогут ли они вернуться к нормальной жизни? Так что уж лучше пусть сами решают свою судьбу.       — А вот и церковь... Спорю на сто золотых, что нас встретят не совсем приветливо.       Так оно и оказалось. Стоило мне попасться на глаза местным монахиням, как я тут же начал ощущать на себе полные презрения взгляды. Впрочем, помимо того, что меня здесь ненавидели, ещё и... боялись. А это уже радует.       Мы, не теряя времени, прошли к Часам, где столкнулись с архиепископом.       — Вот так встреча... Неужто Демон Щита пришёл покаяться в своих грехах?       — Были бы грехи, может, и подумал бы над этим... А хотя нет, я всё равно атеист. В общем, перейдём к делу — мне нужно моим ребятам провести Повышение Класса. Кто у вас этим заведует.       — Обычно, конечно, я бы поручил это своим помощникам, но ради такой уважаемой компании могу и лично вам помочь.       — ... Уважаемой? Серьёзно? С каких это пор мы у вас вдруг "уважаемые"? И что же, теперь я не демон?       — Всё не так просто. Конечно, отрицательных сторон у вас гораздо больше, чем положительных, да и демоническая природа была, есть и будет, и этого никак не изменить... Однако даже несмотря на то, что почти вся страна против вас, вы всё равно выступаете за мир, раз за разом вырывая победу ценой своей жизни. И, как бы то ни было, я не могу игнорировать тот факт, что без вашей поддержки потери от Волн были бы в разы больше. Мало кто даже из праведных людей готов поставить на кон всё ради других, что уж говорить о грешниках...       — Может быть, всё дело в религии, определяющей грешников и праведников?       — Хм... Будь на вашем месте кто-то другой, я бы заверил его, что он сделал ошибочные выводы. Но сейчас другой случай.       — Тут ты прав. Так что хватит трепаться и лучше скажи — можешь провести Повышение Класса?       — Пожалуй... Да. Пятнадцать золотых за одного — и сделаем всё в лучшем виде.       Хм, мне кажется, или он меня наё... обманывает. Не может такого быть, что Героям и спутникам разрешение для Повышения не нужно, а плата нужна. Как бы, оплата из государственной казны, все дела... Хотя, учитывая, что мы сейчас с государством не в ладах, это неудивительно.       — Ладно уж. Благодари своего бога за то, что он скрывает твои намерения от моего взора.       Итак, с кого начнём? У меня в запасе только сорок пять золотых. На повышение всего отряда нужно семьдесят пять плюс ещё пятнадцать на метаморфа в будущем. Итого мне хватает только на половину. Хотя, чего тут думать. Раз хватает на троих, значит...       — Рафти, Рифа, Кил — вы первые.       — Как скажете, господин Кос.       Тут же ко мне подскочила недовольная Фиро:       — Почему только сестрёнки? Хозяин, а как же я?       — А тебе-то чего жаловаться? Ты свои усиления уже получила, в виде генетической модификации. Тем более, в запасе ещё много неиспользованных вариантов. Так что не надо ныть. Всё по-честному.       Затем я обратился к Барку:       — Ну ты же, надеюсь, не будешь возмущаться из-за "несправедливости"?       — Нет, тут всё честно. Девчонки пока самые опытные из всего отряда. Им Повышение нужно прежде всего.       — Хоть кто-то меня понимает...       Я уже было отсчитал нужную сумму и собирался отдать деньги за ритуал, как вдруг к архиепископу подошла одна из монахинь и протянула ему какой-то документ. Просмотрев его, тот с напускной грустью сообщил:       — Мне очень жаль, но поступило распоряжение от короля — спутникам Героя Щита запрещено Повышать Класс.       — ... Ты чё, издеваешься, святоша? Только что заливал про то, что уважаешь меня, а теперь вдруг выдаёшь такой перл.       — Увы, но пойти против приказа короля я не могу. Поверьте, мне и самому не нравится эта ситуация, но пока что нам всем придётся смириться с обстоятельствами.       Говорил он это всё с тем же выражением спокойствия на лице. И я всё так же не мог прочитать его эмоции. Тут что, у "квестовых" личностей стоит ментальная защита? Или это какая-то местная секретная техника?       В любом случае, не нравится мне его эта фраза "пока что". Учитывая, что они всей церковью что-то против меня замышляют, трактовка этой фразы может быть сколь угодно зловещей.       — Хм... Есть у меня идея, как решить сложившуюся ситуацию. Пойдёмте выйдем на улицу, побеседуем и обсудим кое-что... Ты, — я кивнул монахине, что принесла бумажку с указом, — тоже идёшь.       Приправленная Убеждением фраза сработала, и в итоге мы уже через пару минут стояли во внутреннем дворе церкви.       — И что же у вас за идея? — заинтересованно спросил архиепископ.       — Всё очень просто. Раз уж вы не можете пойти против указа короля, сделаем вид, что данный документ, — я взял в руки указ, — был принесён на три часа позже, ну или сколько там надо для ритуала. Думаю, не нужно объяснять, в чём суть.       — Даже не знаю... Уж слишком это рискованно...       — Если уважаешь меня не только на словах, сделаешь всё как надо. А иначе...       — Что ж, будь по вашему.       Монахиня, слушавшая разговор, тут же попыталась запротестовать, мол, "неправильно это всё и т.д.", но архиепископ остановил её, заявив, что уже принял решение, и оно обжалованию не подлежит. Та что пусть "исполнительная особа" прогуляется где-нибудь вместе с документом примерно до вечера.              И вот мы вновь у Песочных Часов. Взнос внесён, девчата готовятся к Повышению.       — Ну что... Начинайте, — кивнул я.       Архиепископ махнул рукой, и его подчинённые начали готовить всё для ритуала.       — Готово, — кивнул он мне через некоторое время, — теперь осталось только вашим спутницам дотронуться до Часов и выбрать путь Повышения.       Когда девчонки выполнили это, в поле моего зрения высветились окна с вариантами специализаций для них. В списках была даже специализация "Псионика", что, в отличие от прочих, мигала слабым фиолетовым цветом. Но всё же, как бы мне ни хотелось выбрать именно этот вариант всем троим, но я обещал им дать выбрать самим. Так что я отдал им право выбора.       После пары минут мне пришли оповещения о Повышении Класса.       [Рафталия: выбрана специализация "Псионика"]       [Рифана: выбрана специализация "Псионика"]       [Кил: выбрана специализация "Псионика"]       ... Так и знал, что они выберут именно это. Хоть я и просил их брать то, что им больше по душе, но они всё равно взяли способности, что будут полезны мне. Ну хотя бы я их к этому не принуждал. Но всё равно такое ощущение, что как-то нечестно по отношению к ним получилось...       — Что ж, спасибо, а теперь мы, пожалуй, покинем сие заведение.       Ответа не последовало. Ну и хорошо — не хочется лишний раз взаимодействовать с местными без надобности.       На выходе нас ждал ещё один сюрприз — мы опять пересеклись с Мотоясу. Вот только теперь он не стал затевать потасовок, а сразу перешёл к делу — начал подкатывать к Фиро. Чуть ли не признание в любви ей выкатил, обещал освободить её из рабства и прочее, прочее, прочее... Я уже хотел его спровадить, но этого не потребовалось. Ведь копейщик, похоже, не был в курсе, что Фиро и "та жирная птица, что отпинала его на гонке" — одна и та же личность... В общем, теперь помощницам Мотоясу придётся доставать своего "мастера" с крыши здания церкви. Да и на услуги целителя им придётся раскошелиться...       Так, с этим разобрались. Теперь в приоритете — возвращение на базу и сбор информации от Теней.

***

      — Так, подождите... Как это "ушли и не вернулись"?       — Вот так... Стоило только вернуться из города, как Теней уже и след простыл.       — Кто-нибудь видел, куда они ушли?       — Говорят, примерно на север-северо-запад.       — Ясно...       Как оказалось, после инцидента в столице, все три Тени, что были "предоставлены" нам, как теперь оказалось, королевой, поспешили уйти. Видимо, доложить начальнице о том, что её раскрыли. Уверен, тот разговор в оружейной лавке они точно подслушали, ну или узнали у мелкой подробности — она же вроде как "за них". Или они за неё...       — Впрочем, неудачное направление для бегства они выбрали. Ведь именно на север нам и надо.       И стоит поторопиться. Ведь до Волны осталось всего ничего. Только туда и обратно, и чуть-чуть на восстановление.       Действовать мы решили, как и в прошлый раз — завербованных бойцов оставили на базе, сторожить тыл, а сами, уже привычным способом — на повозке, отправились к северной границе Мелромарка.       Перед отбытием ко мне подошла Рафталия и с беспокойством в голосе спросила:       — Господин Кос, вы уверены что вам стоит ехать с нами? Ведь вы ещё не полностью восстановились после недавнего сражения.       — Эх, Рафти... А ты как всегда. Если честно, это я должен о тебе беспокоится, учитывая, что и тебе тогда неслабо досталось.       — Спасибо, конечно, но всё-таки... Может, в этот раз вам стоит хотя бы побыть не в первых рядах, а дать нам возможность выполнить всю работу?       — ... Дело не в этом. Я в вас верю. Но и ты поверь — я не стал бы рисковать, не будь у меня веских на то причин. Я ведь обещал тебе...       Внезапно наш разговор прервала появившаяся Талита:       — Так, я, конечно, понимаю, что вам крайне важно поговорить, но у нас как бы времени мало. Так что Кос, будь добр, выбери другое время для разговоров со своей подружкой.       Услышав последнее слово, Рафталия слегка покраснела и, несколько сбивчиво закончив наш диалог, поспешила удалиться.       — Ну и что это было? — я хмуро взглянул на Тали. — Зачем ты влезла, когда тебя не просили?       — Затем. Я тут, похоже, одна помню, что мы спешим, и на пустую болтовню нет времени.       Всё это время она говорила с таким притворством, что было ясно, что она скрывает настоящие мотивы своих действий. Вот только говорить о них не собирается.       — Но всё равно. Ты обидела Рафти. И должна будешь извиниться перед ней.       — Но...       — Я прослежу, чтобы так и было. И если вдруг решишь увильнуть — отключу нафиг и модификации, и голограф. Посидишь в своём мини-мирке, подумаешь над своим поведением. Авось и поймёшь что-нибудь.       Тали лишь хмыкнула, обиженно отвернувшись.       И всё же странно — чего это её потянуло на необоснованную агрессию, пусть и выраженную лишь в словах?

***

      Северные провинции встретили нас неприятным зрелищем — множество разрушенных селений и городов самых разных размеров. Хотя, с другой стороны, мы ещё ни разу не отходили так далеко от столицы. Возможно, послеволновая разруха — общая черта всех приграничных территорий. Надо будет спросить у Рафталии — она вроде как говорила, что жила в прибрежной деревне, а единственное морское побережье в королевстве находится у южной границы.       Расспросив местных из уцелевших городов, мы быстро выяснили, где находится основной лагерь беженцев. Главное было не опоздать — что, впрочем, удалось. И захваченные с собой излишки припасов оказались весьма кстати — по прибытии в лагерь выяснилось, что тамошние запасы пищи и лекарств на исходе, и наша поставка оказалась весьма кстати.       Правда вот после небольшого расследования по поводу похищений осталось одно лишь непонимание. По словам беженцев, почти все, кто отправлялись куда-либо за пределы лагеря, неважно, на охоту, в город продавать ремесленные изделия или ещё куда, пропадали бесследно. Просто не возвращались. Дошло до того, что люди просто боятся покидать лагерь даже при свете дня, а учитывая, что они и так довольно измождены путешествием и жизнью впроголодь, общее настроение народной массы скорее отрицательное, нежели нейтральное.       Однако, даже несмотря на такую паранойю, с данной группой удалось договориться — они согласились покинуть нынешнее место жительства и отправиться к штаб-квартире XCOM, правда, только в том случае, если мы их будем сопровождать. Ну а я как бы и не против. Новый персонал нам всегда нужен, а ресурсы на содержание новоприбывших у нас есть благодаря разветвлённой производственной сети. Единственное, что меня беспокоило — судьба более мелких групп беженцев, которых мы не успеем собрать и спасти. Но, увы, идеального результата достичь не получится. Надеюсь лишь, что им не сильно достанется от пришельцев.              В одну из ночей, когда я сторожил лагерь, начал замечать, что вокруг уж слишком тихо. Прямо как в каком-нибудь дешёвом хорроре — перед приближением опасности весь мир словно затихает. И хоть мы и не герои таких фильмов, но всё же не к добру это...       Я осмотрелся, дабы оценить ситуацию и узнать, не беспочвенны ли мои подозрения. Но всё было как и всегда. Тишину нарушали только шум костров и шаги часовых, выставленных по периметру. Вроде бы происходящее в пределах нормы... но чувство тревоги всё равно не покидает меня. Впрочем, не только меня.       — Господин Кос... — из-за спины ко мне обратилась Кил. — Что-то не так... Вы это чувствуете?       — Да... Будто на нас вот-вот нападут. Но никого в пределах видимости нет.       — Тут вы правы. Ни одного пришельца...       В этот момент к ней подполз метаморф и начал что-то пищать и скрежетать.       — Что такое, Ри? — спросила, наклонившись к нему, Кил. — Ага, то есть... Даже так... Ясно...       — И как ты его понимаешь? — я недоумённо взглянул на Кил. — Лично мне слышится лишь неразборчивый набор звуков.       — Ну так-то я и с другими монстрами спокойно общаюсь. Хотя, они по факту даже не говорят, а скорее передают образы. Впрочем, сейчас не до этого. Ри обнаружил чужаков.       — Правда? — вот так новость. Значит, они как-то проникли в лагерь, оставшись незамеченными. Но как? — И где же они?       — Говорите тише. Нельзя, чтобы они поняли, что их рассекретили.       Далее она указала на несколько фигур на территории лагеря. Данные особы и сами по себе казались подозрительными, ведь старались держаться в тени. Но не это было главным их отличием от обычных людей, а их рост. Все были явно выше двух метров ростом, при всём при этом отличались неестественной худощавостью.       — Хм. Они очень похожи на Дохляков, — тут же сообщил БЭП. — Данный подвид Вайперов был специально выведен пришельцами для внедрения в человеческое общество и государственные структуры. С этой целью их старались сделать максимально похожими на людей, однако результат, сами видите, далёк от идеала.       — Вижу. Что предлагаешь?       — Согласно данным из архивов, Дохляки обладают сверхловкостью, даже лучше, нежели у Вайперов, так что увернуться от атак им будет проще. К тому же, усиленный мышечный каркас позволит им занять выгодную позицию на поле боя за считанные секунды. И напоследок — хоть они и похожи на людей, но ядовитые железы от их змеиных предков у них остались. Так что если их и уничтожать, то быстро и за одну атаку, желательно, пока они не на взводе.       — Спасибо за информацию. Что б я без тебя делал...       — Всегда пожалуйста.       Экипировав Командирский сектоидный Щит, я применил на всём отряде Великое слияние разумов, и поделился с ними новостью по поводу наших врагов, заодно сориентировав всех на нужные цели.       Итого в лагерь проникло десять лазутчиков. Четверо у самого центра и три пары по периметру. Мы оказались окружены. И, что самое главное, если мы атакуем, лунатики откроют огонь по гражданским.       — Скверно... Похоже, без жертв не обойдётся.       — Не совсем так, — шёпотом ответила Кил. — Я уже собрала несколько групп монстров неподалёку от внешней границы лагеря. Но вот что делать с группой в центре — не знаю.       — Их я возьму на себя. Предупреди остальных, чтобы готовились к битве. Как закончишь — отправь какую-нибудь зверушку, чтобы я знал, что можно начинать.       — Поняла.       Пока Кил оповещает оставшуюся часть отряда, я занялся проверкой противников.       [Дохляк       Уровень: 20, 22, 25       Известные способности: Плевок кислотой, Высокий прыжок, Мышечная плотность, Подавление]              [Дохляк-ветеран       Уровень: 30, 31       Известные способности: Плевок кислотой, Высокий прыжок, Мышечная плотность, Подавление, Палач, Профессиональный стрелок]       [Дохляк-снайпер       Уровень: 40       Известные способности: Плевок кислотой, Высокий прыжок, Мышечная плотность, Подавление, Палач, Профессиональный стрелок, Общий вид]       Значит, слабаки по периметру, а силачи в "штурмовой группе". Логично, если у них только один снайпер. Или же... Хотя нет, Кил явно бы заметила ещё кого-то за пределами лагеря. Так что можно не беспокоиться — все противники у нас на виду. Только вот как их обезвредить? О, идея...       — Время вспомнить о своей теневой стороне... Тень! Определение цели!       Активировав маскировку, я максимально близко подобрался к Дохлякам, краем глаза замечая, как ребята рассредоточиваются по лагерю, подходя к противникам у периметра.       Момент — и я уже в пяти метрах от целей. Самое время устроить резню.       — Бесшумный убийца! Жатва душ! Жало! Отвлекающий манёвр!       Совершив тихий рывок, я проткнул пси-клинками двух слабейших "ветеранов", переключившись затем на снайпера. Тот уклонялся довольно шустро, обходя почти все мои атаки, да и помощник его не отставал, стреляя мне в спину, но, слава обострённым рефлексам, я уклонялся и от его атак.       В конце-концов атака достигла цели, и Дохляк-снайпер оступился, что дало мне время активировать огнемёт.       — Гори-гори ясно, урод!       Но не стоит стоять на месте — я не просто так развёл это представление с огнём — оно поможет мне снова скрыться. Зачем? Хороший вопрос. И ответ на него дал оставшийся лунатик, который, заметив, что остальные группы переубивали, решил отступить, выделывая просто немыслимые пируэты, уклоняясь от снарядов.       — Вот же дрянь... Эй! — окликнул я гражданских. — Отойдите, быстро! Тут ядовитые облака — попадёте, и всё...       После услышанного все в страхе отступили подальше от места сражения.       Экипировав Командирский щит и применив Великое слияние на весь отряд, я скомандовал им оставаться в лагере и быть настороже, дабы предотвратить новые атаки, а сам бросился в погоню за Дохляком. Тот, как и планировалось, меня не заметил, продолжив на огромной скорости бежать по пересечённой местности — настолько быстро, что приходилось задействовать крюк-кошку, лишь бы не отстать от него.       Однако результат себя оправдал. Тонкий привёл меня прямо к цели. Которой оказался корабль пришельцев. И этот был намного крупнее предыдущего, с которым мы сталкивались. Размером, наверное, с несколько городских кварталов, а то и больше, он казался прямо-таки передвижной крепостью.       БЭП сразу опознал тип корабля: это был Похититель. Во времена первого Вторжения XCOM удалось захватить менее десятка подобных посудин, в то время как мелочи вроде Разведчиков в "послужном списке" насчитывалось около сотни. Исходя из данных того времени, если за это время ничего не поменялось, то внутри нас ожидает множество отсеков со стазис-камерами, технические помещения, и, собственно, рубка в носовой части. Или это носовую часть определили по расположению рубки... Неважно. От команды этого корабля надо избавиться, и желательно в течении суток. Ведь эта махина может в любую минуту отправиться в неизвестном направлении, и тогда прощай возможность убрать пришельцев.       — Вот такие дела... — закончил я пересказ. — Так что завтра с утра выдвигаемся в сторону корабля. Нужно показать этим гадам, что они ошиблись планетой.       Сказав это, я был готов услышать в ответ фразы по типу "А может, не стоит рисковать?", "Вы ведь не оправились после недавних сражений..." и всё такое прочее. В общем, ожидал, что кто-то оспорит это решение. Однако все лишь с задумчивым видом молчали. А после Рафти спокойно сказала:       — Хорошо. Как скажете.       Такой спокойный тон меня удивил. Ведь она явно забеспокоилась, когда я рассказал о нашей цели. А уж когда назвал приблизительное количество противников, беспокойство переросло в тревогу. И, несмотря на всё это, она нее стала меня отговаривать... Никто не стал.       — Эм... Л-ладно... Я тогда пойду... Поработаю над снаряжением. А вы пока... Отдыхайте, наверное...       Ошарашенный, я отошёл от костра, скрывшись в палатке, где размещалась передвижная лаборатория.

<<pov Рафталия>>

      И вот опять господин Кос замыслил безрассудную авантюру. Пора бы мне уже привыкнуть, что он не меняется, что бы ни происходило...       — О чём задумалась? — заинтересованно спросила Кил, присев рядом.       — Да так, о завтрашнем задании.       — И всё?       — ... Ну... да...       — Хм, ясно всё с тобой.       — О чём ты? — растерянно спросила я.       — Да брось. Мы же подруги, как-никак, и знаем друг друга с раннего детства. Так что я догадываюсь, о чём ты думаешь. Ты ведь переживаешь за господина Коса, так ведь?       — Пожалуй, скрывать это бессмысленно. Естественно, мы все о нём переживаем. И да, меня беспокоит всё происходящее, и я хотела бы отговорить его от рискованной затеи.       — Но всё же ты этого не сделала. И вот мне интересно — почему? Я этого никак не могу понять.       — И при этом говоришь, что хорошо знаешь меня, — с улыбкой ответила ей.       — Поэтому и спрашиваю. Ведь нелогичное поведение — первый признак проблем. И всё-таки...       — Причина в последствиях. Ведь если бы мне всё же удалось уговорить господина Коса, то похищения бы продолжились. Не здесь, так в других местах. Сотни, а может, и тысячи невинных жизней... Было бы эгоистично с моей стороны пожертвовать всеми ими ради собственного благополучия. Да и господина Коса это мучило бы сильнее.       — И ты решила согласится... Не представляю, как тяжело тебе сейчас — ждать неизвестно чего...       — Ты мне очень помогла одним лишь разговором, так что мне уже легче. Спасибо. А что насчёт господина Коса... Надеюсь, он не забудет о своём обещании, и не будет понапрасну рисковать собой.       — Я тоже, я тоже... А ещё надеюсь, что у вас всё сложится хорошо.       От последней фразы я даже ненадолго впала в ступор.       — Э-э-э... О ч-чём-ты?       — Ни о чём, совершенно ни о чём, хи-хи... — ответила Кил, хитро усмехнувшись. — Ладно, я пойду. Если понадобится помощь, обращайся.       — А... Ага... Обязательно... — хмуро пробурчала я, глядя ей вслед.