XCOM: New Frontiers

      Прошла неделя с инцидента во дворце. Всё это время мы двигались к намеченной цели, обходя патрули паладинов Церкви и отряды королевских рыцарей. Конечно, идеально замаскироваться у нас бы всё равно не вышло, так что приходилось прибегать к различным махинациям. Иногда мы с Рифаной использовали пси-способности, чтобы направить преследователей по ложному пути или распространить ложные слухи путём внушения воспоминаний. Иногда приходилось просто вырезать под ноль патрули, чтобы расчистить дорогу.       За прошедшую неделю вообще много всего произошло. Например, нас угораздило попасть в засаду, подстроенную Героями. Хотя, как Героями — я почти точно уверен, что инициатором данного детища была старшая "прынцесска", которая, судя по всему, стала негласным лидером охоты на Демона Щита. Но это я уже забегаю вперёд. А дело было так...       Шли мы по лесу, никого не трогали, уверенные в том, что за нами нет слежки, и вдруг — бац — срабатывает пассивный навык. Уворачиваюсь на автомате — и прямо рядом со мной в дерево втыкается арбалетный болт. Который точно бы просверлил мне голову, если бы не Рефлекс.       — Народ, вспышка слева! — крикнул я и выставил защиту из Эрст Шилдов и Парирования. Нападавшие, поняв, что эффект неожиданности упущен, стали стрелять не скрываясь. С десяток стрел, столько же заклинаний и чуть меньше арбалетных болтов в считанные секунды разрушили первый слой защиты и изрядно повредили второй, однако выигранного времени оказалось достаточно, чтобы девчата успели отвести всех в укрытие.       Убедившись, что все в относительной безопасности, я создал огненную стену между мной и нападавшими, после чего отступил к отряду. Сражаться сейчас бессмысленно — мы в меньшинстве, да и тем более, я вроде как видел среди летящих в нас стрел заряженную стрелу-навык Ицуки. А если здесь хоть один из японской тройки, это ещё больше осложняет бой. Только вот если то действительно была стрела-навык, то какая-то она уж слишком слабая, даже по сравнению с теми, которыми он разбрасывался на Волне... Но не суть.       Хоть мы и сбегали от преследователей на всех парах, но те не отставали ни на шаг. Даже учитывая, что мы движемся по грёбанному лесу. Они что, у Жнецов стажировку проходили, что так резво скачут по пересечённой местности?       Но вот мы вышли на каменистую, относительно ровную местность. Казалось бы, это шанс на побег, но не тут-то было — через пару десятков метров всё это великолепие оканчивалось пропастью. Вперёд не пройти, назад тоже, справа тоже пропасть, а слева скала метров пятнадцать в высоту. Нас зажали в угол.       — Чёрт бы их побрал... Фиро, срочно обращайся в монстроформу и...       Но в этот момент в Фиро прилетело нечто, прицепившееся к ней и повалившее её на землю. От предмета, похожего на браслет, фонило магией так, что даже я это ощущал.       Мы помогли малой встать.       — Хозяин, я не могу превратится, — смотря в землю, удручённо сказала Фиро. — Эта штука мешает...       То есть, это что-то типа контроллера для существ со способностью к метаморфозам?       — Ну что? Теперь не сбежите, — самодовольно заявил подоспевший на огонёк Мотоясу. Явно кто-то из его прихвостней изготовил тот артефакт. И я даже знаю, зачем... — А вскоре, "вояка", я освобожу всех рабынь, которых ты пленил, в том числе и милашку Фиро.       — Ишь, размечтался. А жареных гвоздей тебе не отсыпать? Ибо учитывая, как легко я тебя уделываю в каждой нашей битве, тебе явно не хватает железа в организме.       — Очень смешно... — ответила за копейщика Майн, она же Малти, она же идиотка. — Лучше сдайся, Демон, и мы оставим в живых твоих товарищей. Иначе будет только хуже.       — Вашу планету осаждают пришельцы, выжигая целые селения, а вы гоняетесь за мной из-за каких-то эфемерных обвинений. Куда уж хуже...       — Что в них эфемерного?! — сорвалась на крик Малти. — Ты убил моего отца, сволочь!!! И ещё смеешь говорить, что ты безгрешен?!       — Ой-ой, — съязвил я в ответ, — какая "правдоподобная" актёрская игра. Как будто ты действительно горюешь о его смерти. Хотя, с другой стороны, кто же теперь будет помогать тебе выпутываться из неприятных ситуаций? Или ты эту роль уже переложила на своего "парня"?       — Да как ты смеешь так разговаривать со мной?! Солдаты, в атаку! Уничтожьте его!       Два взвода мечников сорвались в нашу сторону но были быстро выведены из игры Пси-паникой, Кинетическим ударом и ещё парой навыков, но уже от учениц.       — Народ, вам здесь ловить нечего, — изображая усталость, обратился я к преследователям. — Может, разойдёмся мирно, и никто из вас не пострадает?       — Мирного решения не будет! — крикнул копейщик, бросившись в атаку. — Я устал от твоих унижений в мой адрес, а уж твою последнюю выходку я ни в жизнь не прощу!       А он, я смотрю, совсем разбушевался. Ну да ладно, пара ударов пси-клинками должны его успокоить. Так что я активировал оружие и перегородил путь Мотычу. Но тот и не думал останавливаться, и, атакуя, всё продолжал нести чушь:       — То, что ты возомнил себя мессией, которому все должны поклоняться, я понял ещё в день Призыва. Но сейчас ты действительно перешёл грань. Убить короля... Неслыханно! Ты не подумал о том, что страна теперь погрузится в анархию? А уж то, как произошедшее ранило Майн...       — Так вот в чём дело, — ответил я, спокойно парируя удары. — Ты решил вступится в первую очередь за свою даму сердца. Так открою тебе секрет — Майн та ещё сволочь, которая дурит тебя и использует в своих планах. А ты, дурья твоя башка, никак не можешь этого понять.       — Можешь не стараться, я не поведусь на твою промывку мозгов. Меня не так легко одурачить.       Услышав это, я злобно рассмеялся, впрочем, не прекращая парировать удары.       — Что смешного, демон?! — вышел из себя Мотоясу.       — Дружище, если бы я решил промыть тебе мозги, ты бы уже давно зарезал свою драгоценную Майн. Впрочем, а что мешает мне сделать это сейчас? Правильно, ничего.       Копейщик в страхе отступил. Ха, как будто мне это помешает скастовать Контроль разума. Малти же тем временем, победно ухмыляясь, произнесла:       — Вот видите, я же говорила? Демон Щита сам признался, что у него в арсенале есть щит, промывающий мозги!       Вот это меня немного взбесило.       — Сколько раз повторять, дурья ты башка, — я скастовал на Майн псионическую атаку. — Это сила псионики, а не сила Щита! Запомни это наконец! Или твой мозг настолько крошечный, что не может удержать в памяти одну лишнюю фразу?       Пока "прынцесска" вновь распиналась в ответ о том, какой я негодяй и как они всем скопом покарают меня (ага, как же), я заметил, что из поля зрения пропали Рен и Ицуки. Первая мысль, которая пришла мне в голову — они решили, пока мы отвлеклись, неожиданно атаковать. Но, сконцентрировавшись, я не обнаружил присутствия их эмоциональных аур. А распознать их очень просто, ведь с ними всегда "ходят за компанию" их эссенции Оружия. Но что такого могло произойти, что они решили свалить? Надо по возможности это выяснить. Но сначала надо выбраться отсюда. А пока на Фиро этот сдерживающий браслет, сбежать не выйдет.       — Довольно! — перебил я никому не нужную речь Майн. — Я не собираюсь тратить на вас своё время. Ребята, разберитесь с ними. Не подпускайте их, пока я не закончу.       — Уходишь от битвы, используя подконтрольных тебе шестёрок? — оскалился Мотыч. — Не думал, что ты падёшь так низко, "защитник человечества".       А вот это уже удар по живому. Но я его проигнорирую — сейчас есть задачи поважнее.       Пока ребята отвлекали паладинов и недогероя с его отрядом, я подошёл к Фиро принявшись осматривать прицепившийся к ней браслет.       — Ты как, в норме? — спросил я у малой.       — Да, хозяин. Но эта штука вытягивает все мои силы-ы...       — Ясно. Попробуем его снять...       Но металл браслета оказался уж слишком прочным — пси-клинок не мог оставить на нём ничего, кроме царапин, а использовать лазер я боялся, ведь велик был риск навредить Фиро. Уже было отчаявшись найти решение, я заметил на браслете утолщение и что-то вроде замочной скважины. Похоже, вот мы и нашли, как избавится от этой вещицы. Но сколько бы я ни старался, мне не удавалось даже начать взламывать замок — что-то отталкивало универсальную отмычку.       — БЭП, какого чёрта тут происходит?       — Судя по данным сканеров, данный артефакт окружает сильное магическое поле. Именно оно отталкивает отмычку.       — Есть идеи, как нейтрализовать этот эффект? Меня не очень радует перспектива тащится до ближайшей магической лавки, чтобы избавится от этой хрени.       — Если вы направите стабильный поток псионической энергии, это может дестабилизировать поле, и позволить вскрыть замок. К тому же, мы с Талитой сможем помочь вам со взломом...       — Понял, не продолжай.       Я присоединил отмычку к системам брони, и, позвав Тали, начал осуществлять задуманное. И действительно — магическое поле ослабело, а мои помощники смогли начать взлом. Спустя примерно минуту — очень долгую минуту, скажу я вам — браслет был снят с ноги Фиро. Взяв с собой артефакт, я крикнул ребятам:       — Отступаем, народ!       Ребята тут же начали стягиваться в мою сторону, и, когда все собрались, Фиро и Барк обратились в монстроформы. На малую погрузились все, кроме Рифаны, которой просто не хватило места, но заботу о ней взял на себя Барк. Быстро прорвавшись через толпу врагов, разгоняя их Пси-паникой, мы скрылись в лесной чаще, где нас уже было не догнать — паладины хоть, как выяснилось, и быстрые, но вот в соревновании против наших "танков" они явно проигрывают. Так что оторваться от погони нам удалось за считанные минуты.

***

      — Фух, это было близко... — устало выдохнул я, прислонившись спиной к дереву.       — Не то слово... — поддержала меня Рафти.       — Ну что ж, хотя бы мы повесели...       Мои мысли прервало чьё-то присутствие. Четверо... Или всё же двое? Уж больно знакомые у них ауры...       — Ну, выходите уже, чего прячетесь? — обратился я к неизвестным. Вернее, уже известным, ведь почти сразу, как я это сказал, из тени вышли лучник и мечник. Мой отряд тут же приготовился атаковать, но я остановил их.       — Спокойно, они нам не враги. Если бы они хотели на нас напасть, то уже давно сделали бы это.       Все удивились такому заявлению — в том числе и Герои.       — А с чего ты это взял? — неуверенно спросил Ицуки. — Может, мы как раз и ждали момента, чтобы напасть на тебя и твоих товарищей?       — Если бы это было так, то, во-первых, вы не стали бы использовать арбалетчиков для засады, а использовали бы Оружие; во-вторых, вы бы проявляли больше активности в битве, а не стояли на отшибе; и в-третьих, вы бы не свалили прямо посреди нашей "беседы" с рыжей ш...шевелюрой.       — Что ж, ты правильно всё понял, — кивнул Рен. — Мы лишь притворялись, что участвуем в нападении, чтобы не вызывать подозрений.       — Однако с чего вы решили помогать мне? — поинтересовался я. — Вроде как мы все не в ладах, и уже давно.       — Это правда, — кивнул Ицуки. — И хоть временами ты и кажешься эксцентричным и слегка безумным, но ты уж точно не глупец, и не станешь убивать короля — по крайней мере, не так убого, как это пытаются преподнести церковники и знать. Так что тут явно всё не так просто. Ну и мы с Реном решили пока не делать поспешных выводов.       — Правильно сделали. Я ещё в первую неделю пребывания в этом мире понял, что на сто процентов доверять нельзя никакой информации. Ну и с незнакомцами тоже лучше быть поосторожнее. Так, что вы хотели обсудить? Не просто же поговорить пришли и убедится, что у нас всё хорошо.       — Скажи, куда вы направляетесь, чтобы мы могли увести патрули с вашего маршрута.       А Рен как всегда — сразу к делу.       — Мы держим путь на запад королевства, а оттуда — на север к границе.       Ребята за моей спиной ахнули от удивления, услышав, как легко я сдал все сведенья о нашем маршруте.       — Эм, мистер Кос, — обратился ко мне Барк. — А вы уверены, что стоило им рассказывать? Всё же, нам сейчас действительно лучше никому не доверять...       — Да, это так, но Рен и Ицуки уже зарекомендовали себя как более-менее здравомыслящие люди, да и к тому же они на нашей стороне. А если вдруг решат переметнуться на сторону врага... Их ждёт прожарка мозгов от их эссенций Оружия.       Наверное. Надо бы это уточнить. Так что я ментально подключился к Оружию наших собеседников и спросил у эссенций:       — Мисадер, Аньез, вы же устроите им нервотрёпку, если они решат предать наш "альянс"?       — Сделаю что угодно ради спасения мира, — без колебаний ответил Мисадер.       — Без вопросов, Кос. Если Ицуки вздумает переметнуться к церковникам — получит от меня по полной.       Аньез, похоже, тоже на нашей стороне. Ну, в лояльности эссенций можно не сомневаться...       — В общем, — продолжил я, — Рен, Ицуки, какова ситуация в стане врага?       — Всё хуже, чем мы думали изначально, — начал доклад лучник. — Архиепископ прибрал к рукам всю власть в королевстве, заявив, что он теперь единственный, кто имеет право на управление государством. Но всё это больше смахивает на переворот. А как ты знаешь, я в подобном разбираюсь, так что могу понять, что происходит на самом деле.       — Что же насчёт тебя... — продолжил доклад мечник. — Всё государство объявило охоту на "Демона Щита". Лидером этой охоты, как ты мог понять, стала Малти.       Значит, моя догадка подтвердилась.       — Но это ещё не всё, ведь так?       — Именно. Старшая принцесса — всего лишь марионетка в руках Церкви. Ну а у неё, в свою очередь, есть своя личная марионетка в виде Мотоясу. Так что и ему тоже святоши промыли мозги своей чушью про "Демона". Нас тоже хотят прибрать к рукам, но мы только делаем вид, что подчиняемся. На деле же ведём двойную игру и ищем компромат.       — Кстати насчёт компромата, — подхватил инициативу Ицуки. — Похоже, против вас собираются использовать мощное оружие. Согласно найденной информации, оно может копировать свойства и силу Легендарного Оружия, но не одного, а всех поочерёдно. Однако этот артефакт ещё не нашли, так что у нас есть шанс взять его первыми...       Тут я вспомнил кое-что из старых докладов Теней. Как раз-таки о том, что Церковь Трёх получила в распоряжение некий артефакт, сравнимый с Оружием по мощи.       — Прекратите поиски, — тут же заявил я. — Они уже давно получили его. А если эта информация скрывается, значит, они хотят одурачить вас и заманить в ловушку.       — Но откуда тебе это известно? — тут же спросил Рен?       — Доклады шпионов. Ранее полученная от них информация не имела особой ценности, но теперь всё встало на свои места. Так что меняйте тактику и постарайтесь воспользоваться этим, чтобы запутать врагов.       Герои кивнули и хотели было что-то сказать перед тем, как уйти, но тут ко мне в панике подбежали Рифана с Барком.       — Господин Кос, беда! Лес горит, и пламя приближается к нам!       Прислушавшись к ощущениям, я действительно уловил потрескивание вдалеке и запах дыма...       — Отступаем, быстро. Пока нас не загнали в угол... Рен, Ицуки, возвращайтесь обратно немедленно.       Похоже, враги решили пламенем отогнать нас к укреплённым позициям. Умно... Вот только мы быстрее всякого пламени. Особенно когда есть пси-навыки для ускорения и противодействия этому самому пламени.       Оторвавшись от погони, мы направились дальше. Если такие нападения станут регулярными, то нам без поддержки действительно не обойтись. И пока мы окончательно не увязли в этой паутине заговора, нужно сжечь её дотла.