"Во славу Архотека!"

— Как же я ненавижу понедельники! Под грохот гаусс-орудий, «мародёров», миномётов и прочих средств массового убиения всего живого, я услышал крик своего старого друга. Ну да. Я тоже их не люблю. И не из-за того, что это начало рабочей недели. Каннибалы. Это чертово племя, как по расписанию, приходит каждый понедельник и пытается пробраться через наши укрепления. Мы и выживших свидетелей еженедельной мясорубки отправляли, и близлежащие поселения истребляли, а эти психи всё лезут и лезут. Словно им тут мёдом помазано. Великий Архотек учил меня, что если люди хотят получить знания и могущество человеческих творений, то они должны объединиться, но… Вот как можно работать сообща с человеком, что видит в тебе консерву «Завтрак Туриста»? Очередной выстрел гаусс-пушки превратил толпу идиотов в фарш, раскидав всё дерьмо (иногда буквально) по всем веткам здешней тайги. Но каннибалы никогда не были особой проблемой. Посадил одного оператора за консоль управления, отправил небольшую группу механоидов, от средневооруженых до всяких «Дьяволов», и попивай себе психиновый чай под какую-нибудь телепередачу. Но мне в космос захотелось. Полетать, бля! Сейчас за всей этой стеной мяса была толпа сломанных мехов, что вместе с нами весело нарезали аборигенов. И ладно бы они были мирно настроены к нам, но хрен там плавал! Как только аборигены кончатся, эти стальные задницы на колёсиках попрут сюда. А у нас уже кончаются снаряды. Вскинув антимех-винтовку, выстрелил прямо в тушу какого-то идиота. И понятное дело, что снаряд, расчитанный на бронированый пласталью ходячий арсенал, разорвал тушу каннибала в клочья. — Ааааа! Мой глаз! — резкий вскрик справа заставил меня на мгновение вздрогнуть. Присев и спрятавшись за стальным укреплением, я посмотрел на пострадавшего и машинально потянулся к полевому меднабору за спиной. Но замер, увидев КОГО и ЧЕМ ранили. Старый вояка Филипп, дезертир из Вечной Империи. Аккуратный стрелок и трудоголик. Он был облачён в серую броню катафракта с ног до головы. И из его шлема, что мог выдержать выстрел противотанковой винтовки калибра .50 с магнитным ускорителем… Торчала ёбаная, деревянная, блять, стрела! Стрела! Деревянная! В шлеме из уплотненной пластали! Да какого! Не успел я додумать свою мысль, как рядом со мной упал горшок с горючей смесью из жира и прочей примитивной хрени. Короткий пси-прыжок, хватаю раненого, с помощью реактивного ранца улетаю за третий периметр обороны и начинаю лечение. — Артур! У нас снаряды на исходе, а нам ещё мехов чем-то бить надо! Когда уже это чертово корыто будет готово?! — аккуратно обработав рану вокруг стрелы и отпихнув разобранный шлем рукой, я посмотрел на стоящего рядом мужчину в космопехотной броне разведчика. Заноза. Импид из враждебного ко всем племени ксенолюдей. Грубый, но шустрый мужик, которого мы завербовали пару лет назад и обучили всему. Сейчас он стоял за миномётом и запихивал в дуло гранульный снаряд. Значит, простые закончились. — Полчаса. Осталось полчаса. Где Ник? Мне нужны его парамедики. — спросил я у Занозы, вставая в полный рост. — У второй линии на севере. Там уже аборигены кончились и пошли мехи. Блять, я за всю свою жизнь столько трупов не видел! — мотнув головой и отогнав неприятные мысли, Заноза дёрнул рычаг, и миномёт под громкий хлопок отправил смертоносный снаряд. Далеко. Взвалив на плече Филиппа и посмотрев на вход в нашу базу, я представил, что пространство передо мной исказилось, а вход стал в одном шаге от меня. Шаг и я оказываюсь у укреплённых автодверей, что тут же отворились. Сорвавшись на скоростной бег, пришлось вилять по практически пустым коридорам базы, чтобы добраться до находящегося в её недрах космического корабля. Сама наша база представляла две крупные постройки. Корабль, что был полностью оборудован всём необходимым: автоматизированные и ручные станки, репликаторы драгметаллов, гидрапонные фермы и жилые модули с прочим важным оборудованием. Внешнее Кольцо — в нём имелись те же станки и репликаторы, но если в корабле всё шло на внутренние нужды поселения, то в Кольце — на продажу. Также в нём была тюрьма и гостиница для путников. Сейчас я бежал к кораблю для того, чтобы запихнуть Филлипа в криокапсулу и заняться его лечением уже на орбите… Если, конечно, мы доживём до этого момента. Залетев в открывшийся люк корабля, что был обведён черно-желтой полосой, я передал в руки ещё не лёгшего в криокапсулу поселенца бойца, и сам направился обратно на фронт. Ну а там началось самое главное веселье. По пропитанной кровью земле, давя раскиданные плоть и кости, вышагивали белоснежные корпуса машин смерти. С нашей стороны были кибернетически улучшенные бойцы, механоиды самых разных размеров и стационарные пушки, питаемые ядерным реактором Кольца. Вновь прогремели орудия. Одна треть мехов пала, но это были лишь жнецы да уланы, что вылезли из-под щитов Центурионов и Легионеров. Последовал ответный залп выживших уланов, сентипед и драгунов, который заставил наши кинетические щиты мерцать словно водная гладь во время дождя. Последний залп из орудий и миномётов заставил щиты противника исчезнуть, и уже мехи и бойцы нашего поселения открыли огонь по врагу. Стрекот покрытых энергией снарядов, взрывы, скрежет разрываемого металла и крики раненых вновь заполнили округу. Я тоже вёл огонь по механоидам, снимая драгунов и уланов, как опасных противников. Вот часть выживших жнецов добралась до наших позиций и одного из бойцов, несмотря на космопехотный доспех, проткнуло насквозь изогнутым лезвием. Закрепив на магнитных захватах за спиной винтовку, я выхватил оттуда же моноклинок. ИИ меча тут же радостно пророкотал у меня в голове, ликуя от возможности порезать пару тел. Взмах, и уродец, что убил моего товарища падает без головы. Рывок вправо, второй мех упал от толчка. Удар, меч входит в «шею» меха с небольшим усилием. Прыгнуться, пропуская над собой косой удар и вырвав меч, воткнуть тот в брюхо следующего меха. Оценив обстановку и не обнаружив врагов поблизости, подбежал к раненому. Алексей. Генно-модифицированный солдат. Быстрый стрелок и живучий до чёртиков. Осмотрев его рану, я махнул рукой, давая сигнал ближайшему к нам укреплению. Связь глушили мехи, так что приходилось обходиться жестами и криками. Рядом со мной оказалась девушка-импид Сара, одетая в броню «Богомола». Осмотрев раненого, она кивнула мне и взвалив того на себя, взмыла в небо на реактивном ранце. 9:56 Осталось продержаться меньше десяти минут. Поймал взглядом Апокритона — левитирующий кусок металла с токс-иглометом. И именно он глушил нам связь и восстанавливал поверженных мехов. Убрав клинок и достав антимех-винтовку, я прицелился в эту тварь. Щелчок, мощный хлопок и щит Апокритона разбился, словно стекло. Механоид повернулся в мою сторону и навел своё оружие. Секунда, и я вновь жму на спусковой крючок. Из его игломета также вылетает снаряд. Резкий толчок в правое плечо заставил меня пошатнуться. Снаряд достиг своей цели, но не прошёл сквозь броню Архотека второй модификации — один из подарков моего покровителя. При взгляде на Апокритона, моё лицо под шлемом озарил жуткий оскал. Тварь лишилась головы, и связь вернулась. Вновь начался отстрел «болванчиков». Раненые уходили один за другим. Убитых с нашей стороны были единицы. Стоит сказать спасибо тем имплантам, что мы с Шивой вживили всем бойцам, а также генным модификаторам. Нас всех довольно сложно убить. 2:04 — Всем отрядам! Отступаем в глубь базы. Повторяю! Отступаем! — прокричав по нашей волне команду, я стал отходить ко второй линии обороны. Рядом со мной рванул «Мародёр», чуть не задев меня обломками. Внезапно пара жнецов оказалось рядом со мной. Моя левая конечность чуть изменилась — вышли лезвия силовой архоруки. Пси-прыжок. Оказываюсь за спиной одного жнеца. Взмах рукой с растопыренными пальцами, и шея с частью спины меха получают ровные порезы. Правая рука направляет винтовку дулом в тело второго жнеца. Выстрел. Враг падает с огромной дырой в груди. 1:09 Битва перешла во внутренние коридоры Кольца. Центурионы прикрывали своих товарищей кинетическими щитами, закрывая всю область коридоров, но у нас были и свои «мехи-крепости». Мощный взрыв «Дьявола» буквально испарил отряд вражеских мехов, давая хоть полминуты передышки. Даже сквозь стальные стены комплекса можно было услышать выстрелы и взрывы, что навевало мрачные мысли. Но обратного пути уже не было. Либо мы улетаем на орбиту в нашем корабле. Либо мы умрём пытаясь. Новая пачка мехов вышла из-за угла, и мы вновь ощетинились орудиями. — Осталось совсем немного! Давайте ребята! Порвем их! — приободрив бойцов, я дал команду через мехлинк на залп из теплового орудия «Дьявола». Гул орудия у меня за спиной, пара секунд на зарядку и сгусток энергии вновь уничтожил отряд врагов. Добив остатки, мы продолжили отступление. 0:10 В быстром темпе мы забежали внутрь корабля. На ходу связавшись со всеми отрядами и убедившись, что все были на борту, я понёсся на всех парах к капитанской рубке. Вбежав в помещение, мазнул взглядом по монитору с внешними камерами. Орудия корабля, что питались от внешних источников энергии кое-как справлялись. — Даниил! Что с реакторами? — спросил я у сидящего за панелью парня. —… Четыре… Три… Два… Один… Да! Реакторы готовы, питание на двигатели пошло! Внимание всему экипажу приготовиться, сейчас будет трясти! — не дожидаясь того, чтобы меня расплющило по полу рубки, я разместился в пустующем неподалёку кресле. Пристегнувшись, я помолился Архотеку о успехе. Резкий толчок вжал меня в кресло. Огромные нагрузки на мгновение меня вырубили, но улучшенный имплантами и генетикой мозг тут же вернулся в норму. Прошла минута, и вот на мониторе я мог наблюдать за плывущим в пустоте голубоватым шаром планеты. Сначала прозвучал смешок. Затем ещё. А потом я и Даниил сорвались на истерический хохот. — Получилось! Мы смогли! — воскликнул худощавый парень, вскинув руки с немного более длинными чем надо, пальцами, к потолку. — Да… Смогли. Хах. Ладно. — поднявшись с кресла, я посмотрел сквозь жёлтое забрало шлема на нашего главного инженера. — Проследи тут за всем, а я в медотсек. Займусь ранеными и убитыми… Да и повреждённых мехов надо подлатать. — получив кивок лысой головы, я направился к выходу из капитанской рубки. *** Пять часов спустя. — Так… Всё. Теперь отдых. — сказал я лежащему на койке Филлипу. Тот лишь кивнул головой да устроился поудобнее. Два глаза с желтоватой радужкой закрылись, а их владелец блаженно вздохнул. — Знаешь, я только глаз потерял. Да и то, ты заменил мне сразу два на архотехнические аналоги. Я здоров, но раз уж наш Док так сказал… — Филипп ухмыльнулся. — Да уж. А я думал, что ты сразу побежишь чинить обшивку, таская материалы. — Артур. Я же чуть не помер. Ты сам вытащил мне стрелу из башки и сам же сказал, что ей чуть-чуть не хватило до того, чтобы добраться до мозга… Я понимаю, что у нас есть ты, со своими архотехнологиями, в том числе и способностями к воскрешению мёртвых, но… Помирать просто так я не намерен. Так что мне просто надо отдохнуть. И спасибо ещё раз, Док. — произнёс Филипп, всё так же лежа с закрытыми глазами. — И я это понимаю. Поэтому и было сказано, что тебе нужен отдых. — сказав это, я похлопал мужика по плечу. — Спасибо. — ответил Филипп. Ну а я же направился к выходу. Моя работа здесь закончилась. Зайдя в столовую, направился к раздаче, где была ещё пара ребят. Взяв рис с говяжим стейком и зеленью, а также психиновый чай, я сел за стол и с помощью голографического интерфейса включил плазменный телевизор. Наконец-то, заслуженный отдых. *** Два дня спустя. — Артур. Весь состав здоров и готов к межзвёздному перелету. Осталось только рассадить всех по криокапсулам, да дать ИИ корабля команду. — отрапортовала Шива. Красивая девушка с волосами каштанового цвета посмотрела на меня. Даниил и Филипп лишь могли кивнуть на эти слова. Сейчас мы сидели в капитанской рубке и обсуждали дальнейшие планы. Животные, что будут нужны нам в будущем, уже лежали в криокапсулах. Часть людей выражали своё желание отправиться к новой звёздной системе, а мы всё ещё висели на орбите планеты, рискуя нарваться на механоидов или имперцев, с которыми мы были в довольно хреновых отношениях. — Мы ждали выздоровления всего экипажа, чтобы во время перелёта не возникло проблем. Раз уж ты, Шива, говоришь, что всё восстановились, то так тому и быть. «Аврора», дай по интеркому команду на подготовку к перелету. — обратился я к ИИ корабля. — Принято. Приступить к подготовке двигателей Джонсона-Танака? — Да, «Аврора». Проведи полную подготовку, а мы займёмся всем остальным. *** Полчаса спустя. Проследовав в «Хранилище», мы могли наблюдать, как все уже погружались в криокапсулы. Решив не задерживаться, Филипп, Шива и Даниил направились к своим местам. — «Аврора», как только я окажусь в капсуле, приступай к полёту. — Приняла, Вестник. Будут какие либо пожелания? — Позаботься о нас. Мы вверяем тебе свои жизни. — я посмотрел на стоящих по краям у входа жнецов и вновь заговорил: — Скажи мне… Ты бы хотела себе тело как у нас? — спросил я ИИ, посмотрев на одну из камер коробля. — Моё предназначение — прокладывать маршрут и заботиться о колонистах на борту. Отдельное гуманоидное тело будет лишней тратой ресурсов. — прозвучал голос из динамиков корабля. — Просто подумай над этим. У тебя будет много времени за этот полёт. — сказал я, направляясь к своей капсуле. Погружаясь в криптосоную жидкость, я смотрел сквозь окошко капсулы на потолок помещения. Это был не первый мой полёт между звёзд. Далеко не первый. Но всегда, каждый раз моё тело переполняло волнение и восторг. Новая система, новые люди и миры. Со своей культурой, знаниями и обычаями. Правду мне говорил Архотек. Люди воистину прекраны. **** 1253 года спустя. Неизвестная система. Великая Пустота. Спокойное и тихое место. Но сегодня оно было потревоженно. Огромный корабль, на чудовищной скорости нёсся сквозь пустоту космоса, огибая возможные препятствия за многие световые года. Но его скорость постепенно снижалась. Когда же корабль оказался у большой «Живой» планеты, она и вовсе вернулась к обычной для космоса. Камеры судна с интересом осматривали экзопланету. Можно было даже заметить огни городов и поселений на ночной стороне. Но было одно «но», что вызвало у ИИ корабля вопросы. Огни целых городов двигались. А странные аномалии покрывали часть планеты. Это было не нормально. Поэтому «Аврора» хотела уже пробуждать экипаж. Но случилось непредвиденное. Мелкий мусор. То ли остатки древнего спутника, то ли кусок астероида. Совсем крохотный, но его было вполне достаточно, чтобы разворотить пару двигателей и толкнуть монструозный корабль с орбиты прямо на планету. Скорость объектов в вакууме космоса и их разрушительная мощь могли достигать чудовищных значений. Летя сквозь атмосферу планеты, алгоритмы корабля на момент дали критический сбой и одна из капсул была катапультированна. И среди облаков ночного неба, над передвижным городом Чернобогом можно было увидеть большую падающую звезду, от которой отделилась ещё одна. Направляющаяся прямо на город. Пылающий город. И лишь единицы могли заметить странную форму облаков, что сложились в лицо с полубезумной улыбкой и разными глазами.