Наслаждайся тишиной

Каждый его шаг отдавался неприятным эхом по пустому длинному коридору. Как бы мужчине ни хотелось ступать тише, каблуки сапогов предательски отстукивали по мраморному полу. Подол мантии непрестанно шуршал при ходьбе, мучительно напоминая о статусе его носителя. Но это один из тех моментов, когда он был один. Никто не указывал, как ему поступить. Никто не осуждал. Не бросал в его адрес слова, острые, ранящие глубоко словно лезвие ножа. Мимолетный, но всепоглощающий покой. Однако высокая деревянная дверь, становившаяся все больше и больше, насмешливо намекала - ничто не длится вечно. Он схватил ручку, но на этом остановился. Все его нутро сопротивлялось отворить эту дверь. Часто это сопротивление отдавалось дрожью настолько, что трудно было устоять на ногах. Тогда Двэйн прибегал к небольшому ритуалу: он закрывал глаза, задерживал дыхание и представлял бескрайние равнины без единой души за дверью. За эти пару секунд он тщательно запоминал каково это, быть в тишине. К сожалению, время не может застыть по его прихоти. Придя в себя, Двэйн отворил массивную дверь, которая неформально объявила о его прибытии громким скрипом, разнёсшимся по огромному залу. После этого приходилось приступать к рутинной обязанности: принимать, казалось, бесчисленное количество людей, его подданных. Они что-то говорили, что-то требовали. Всегда старались его упрекнуть. Они действовали на нервы своими словами. Но этого нельзя показывать. Смирение, мертвое спокойствие - повторял Двэйн про себя, пока медленно приближался к трону. Он тяжело опустился в него и оперся левой рукой на подлокотник, готовясь принимать просящих. Вот только перед ним предстал лишь пустой тронный зал, чего Двэйн совершенно не ожидал. Его верный защитник, как всегда одетый в начищенные до блеска доспехи, неподвижно стоял в паре метров. За это время он не издал ни звука, а лишь безропотно наблюдал за своим королем. — Аллен, — не то приветственно, не то вопросительно обратился Двэйн к своему рыцарю. — Милорд, — наконец заговорил тот,— мне доложили, что этой ночью в замке был замечен посторонний. Первым его заметили служанки. Они очень перепугались и… Двэйн поднял правую ладонь, прервав тем самым готовящийся рассказ Аллена. Он прямо намекнул, что детали ему не важны, а рыцарю лучше переходить к делу. Мужчина замешкался, чуть наклонил голову и быстро произнес: — Простите, милорд,- его щеки тронул легкий румянец. Похоже, ему стало неловко, что он попытался отнять время своего короля нудным рассказом,— нарушителя поймали на кухне. Благо ночью там особо нечем поживиться, поэтому ваши запасы не пострадали, — он сделал паузу. Его глаза загуляли из стороны в сторону, словно он хотел продолжить, но не решался. — Что-то еще? — с легким нетерпением сказал Двэйн. Если история разрешилась благополучно, зачем растрачивать слова попусту. — Мне сказали, что нарушитель не сопротивлялся, — произнес Аллен с неуверенностью в голосе, а затем добавил с еще большей растерянностью, — А даже хотел, чтобы его схватили. В отличие от рыцаря, Двэйну эта история не показалась чем-то необычным. Скорее всего, какой-то бедняга совсем отчаялся от голода и решил чем-нибудь поживиться в королевском замке. Но у судьбы на него оказались другие планы. — Вы узнали, как он проник сюда? — без особой заинтересованности спросил Двэйн. — Милорд, мы бы хотели это выяснить, но есть одна проблема, — Аллен на секунду остановился, будто ожидая ответной реакции, но увидев все то же холодное выражение лица короля, продолжил, — этот человек немой. Всем своим видом Двэйн демонстрировал абсолютное равнодушие большую часть доклада, но последние слова заставили его приподнять бровь в удивлении. Редко случалось, когда самовольно сдавались под стражу. Что же сподвигло этого человека поступить так? Двэйну нужно утолить это любопытство. — И вы никак не пытались выяснить причину проникновения? — Милорд, мы пробовали заставить его признаться письменно, но он наотрез отказывается, — в голосе Аллена послышалось оправдание. — Я хочу увидеть его, — ровным, повелительным тоном произнес мужчина. Аллен с недоумением посмотрел на своего короля, из-за чего тот с явным раздражением добавил: — Нарушитель, которого вы поймали. Лицо рыцаря окончательно залилось красным. Он протараторил очередное извинение и заверил, что сию секунду требование будет выполнено. Аллен поспешно направился к главной двери аккурат напротив королевского трона. Приоткрыв ее, мужчина передал приказ короля двум стражникам. Рыцарь мог поклясться, услышав этот приказ, на их лицах отразилось легкое изумление Точно такое же, как и у него самого. Впервые их король требовал привести заключенного лично к нему. Все во дворце знали, что обычно допросами занимался сам Аллен или Адриан - второй преданный защитник короля, который однако, мало кому попадался на глаза и чаще всего его можно было увидеть в тюрьме, наблюдающего за узниками. И все же, несмотря на общие эмоции, приказ нужно выполнять. Отправив стражников, Аллен вернулся на свое место. Сразу после того, как дверь захлопнулась, в зале повисла мертвая тишина. Рыцарь поморщился от появившегося звона в ушах. Но Двэйна, казалось, этот же звон совсем не беспокоил. Он облокотился на высокую спинку трона и уставил взгляд куда-то в пустоту. По обыкновению, Аллен пытался понять, что же твориться у короля в уме. Но уже за пару секунд рыцарь начал выходить из себя от неприятного гудящего шума в голове. Он уже порывался заговорить на любую тему, чтобы заполнить этот проклятый зал звуками, но оссекся. В последнее время Двэйн не выносил пустой болтовни. Аллен даже сказал бы, что любой разговор, начатый по причине или без нее, выводил его из себя. Благо Аллену не пришлось долго мучаться. Наконец-то объявились двое стражников, они завели в зал неприметного человека. Его ноги волочились по земле, но стражники, казалось, не испытывали никакой тяжести. Аллен не дал подпустить заключенного больше, чем на три метра. Несмотря на хилый вид этого человека, безопасность превыше всего. — Нарушитель доставлен, милорд, — отрапортовал один из стражников. Словно разбуженный этими словами, Двэйн оторвал взгляд от пола и оглядел незнакомца с ног до головы. Сразу бросилась в глаза кожаная одежда. В особенности жилетка - скорее всего изготовленная из дешевой кожаной куртки - которая открывала узкие, худые плечи и аккуратно облегала тонкую талию. Владельца такой одежды нельзя было отнести к беднякам. Только если он не украл ее у более состоятельного человека, к чему Двэйн больше склонялся. Он медленно поднялся и не спеша двинулся к заключенному, чем сильно насторожил Аллена и стражников. Хоть заключенный и казался слаб внешне, никто не представлял, на что он способен. — Мой король, вам не стоит приближаться к нему, — произнес рыцарь, но его слова, казалось, совсем не долетели до Двэйна. Когда мужчина оказался лицом к лицу с узником, Аллен со стражниками сильно напряглись. Они были наготове, чтобы в случае чего защитить своего короля. Рукой, облаченной в белую, расшитую золотом, перчатку, Двэйн взял узника за подбородок и аккуратно поднял его голову. На него уставилось довольно миловидное лицо человека, покрытое многочисленными кровоподтеками, полученными, скорее всего, на допросе. Но сильнее всего Двэйна привлек неестественно темный оттенок губ. Не было сомнений, что они накрашены. Неужели этот человек любит уподобляться женщинам и пользоваться их средствами для украшения? То, что могло любому уважающему себя человеку показаться чрезвычайно экстравагантным, Двэйну показалось слегка забавным. Все это время на мужчину смотрели по-детски невинные глаза, в которых Двэйн заметил нечто такое, что заставило его вглядеться внимательнее. Он застыл, его дыхание застыло вместе с ним. Казалось, мужчина пытался что-то разглядеть, словно прочитать что-то. Сквозь перчатку Двэйн почувствовал, как человек задрожал, ему стало страшно. Его это абсолютно не тронуло, он продолжал стоять неподвижно. В конце концов, заключенный не выдержал и отвел взгляд, видимо в надежде, что Двэйн его наконец отпустит. — Милорд? — донесся сзади неуверенный голос. Мужчина отступил от узника и повернулся к рыцарю. Аллен увидел, что-то в лице его короля изменилось, из-за чего он с легким беспокойством спросил: Вы в порядке, милорд? — Я возьму этого человека себе в личные слуги, — проигнорировав вопрос рыцаря, спокойным тонов произнес Двэйн. Это заявление застало Аллена врасплох. Может подобным решением он хотел проявить милосердие к узнику? Но почему именно личный слуга? Это совсем было не похоже на Двэйна. Вот уже много лет его король обходился без личной прислуги, а если и брал кого-то в услужение, то быстро назначал этого человека на любую должность во дворце, отправляя его подальше от себя. — Дайте ему все необходимое, чтобы он привел себя в порядок, — не дожидаясь какого-либо ответа от Аллена, мужчина снова повернулся к стражникам. Он заметил, что узник спешно опустил голову, как только их глаза встретились вновь. — Затем, приведите его ко мне, — добавил он напоследок. — Будет исполнено, Ваше Величество, — послушно ответили стражники и вместе с узником направились прочь из зала. Двэйн размеренным шагом вернулся к трону и, твердо облокотившись на подлокотники, задумался. Встреча с этим незнакомцем оказала на него странное влияние. Он почувствовал, как глубоко внутри промелькнуло то, чему он не мог найти объяснение. Мужчина так и сидел бы, размышляя над тем, что произошло, если бы не Аллен. — Милорд, народ ожидает Вашей аудиенции. Вы не принимаете их уже два дня. Сегодня вы должны это сделать. Несмотря на то, что рыцарь хотел выдать сказанное за дружеский совет, Двэйн все равно воспринял это, как требование. Но он не мог ничего добавить, Аллен был прав. Чем больше он заставлял людей ждать, тем сильнее росло их недовольство. Мужчина тяжело вздохнул и едва слышно произнес: — Только бы поскорее наступил покой.