Часть 41
6 декабря 2022 г. в 00:18
— Я сплю не с кем попало. Я сплю с теми, с кем хочу! — напряжённо произнёс Маркус спустя четверть часа, когда они с Рамаром сидели в таверне за накрытым столом.
Рамар увлечённо запихнул в рот ложку овощного рагу.
— Разница есть! — ещё более убеждённо произнёс Маркус.
— Конечно, есть, — вздохнул Рамар, проглотив еду. — Маркус, успокойся. Нет, значит нет.
— Но даже ты надеялся, что я скажу: «да»!
— Не совсем так, — Рамар пожал плечами и задумчиво посмотрел Маркусу через плечо, туда где за окном раскинулся крепостной двор. — Мне всё равно с кем ты спишь. Я исхожу из того, что у каждого свои принципы, а если у человека есть принципы — их надо уважать.
— Я не сплю с людьми ради денег или информации, или чтобы они мне помогли!
— Я понял. Это твой принцип. Ты… любитель, а не профессионал.
— Почему мне сейчас так хочется тебя убить?
Рамар ухмыльнулся.
— Хорошо, если только меня. Правда, не бери в голову.
— Но ты теперь будешь думать, что я мог вам помочь, но не захотел.
— Нет. Ты мне нужен не для этого.
— А для чего?! Когда у тебя полный двор великолепных магов!
— Никто из них не умеет делать мозг так, как ты.
Маркус молча смотрел на него.
— Я почти не шучу, — признался Рамар. — Не буду сравнивать твои боевые способности с навыками Динары, хотя кроме неё у тебя однозначно нет в крепости соперников в этой области.
— Ястреб! — мрачно откликнулся Маркус.
— Ну, допустим. По крайней мере, я бы устроил тотализатор.
Не удержавшись, Маркус стукнул командира ложкой по лбу.
— Ау! — возмутился тот. — Просто, если честно, это не решающий фактор. Мне с тобой легко. Я понимаю, что мы тут собрались ради дела, что у нас каждый человек на счету… Но от жгучего сарказма Динары у меня иногда сводит кишки. Если только тебя нет рядом, чтобы её отбрить.
Маркус почти умилённо посмотрел на него.
— Ты правда пытаешься сказать мне, что чтобы отработать хлеб в твоей крепости, мне достаточно бодро работать языком?
— Я пытаюсь сказать, что ты мне нравишься как человек. И мне плевать, кто что об этом думает, и кого не устраивает такое положение вещей.
— Значит, ты возьмёшь меня с собой в эту вашу церковную цитадель? — Маркус тут же уловил благоприятный момент.
— Э… — Рамар кашлянул. — Не совсем.
— Почему нет?
Рамар побарабанил пальцами по столу и с тоской посмотрел на остывающую еду.
— Динара обязательно должна пойти со мной, — наконец сказал он. — Её присутствие покажет, что наши маги владеют собой. От общества Эшрана я тоже отказаться не могу. А мне бы хотелось взять с собой ещё и Валенсию с Коралл, да и Тамрана лично знакома с этим рыцарем-командором…
— Ты не берёшь Сайлара? — Маркус поднял бровь.
— Даже не знаю. Я не могу оставить крепость совсем пустой, когда единственным признанным лидером тут будет Ирвин.
Маркус молчал.
— Ну, я точно в этом ему не конкурент, — наконец решил он.
— Да, — Эшран вздохнул. — Ладно, возможно, мне всё-таки придётся оставить Коралл за главную, иначе просто не знаю, как быть.
Он задумчиво посмотрел на Маркуса.
— Вообще-то, я удивлён, что ты так заинтересован в этой поездке. Я думал, ты не принимаешь Стражей всерьёз.
— Это не совсем так, — Маркус поковырял вилкой стол.
— Говори.
Маркус вздохнул.
— Ну… Я вижу, что Эшран принимает это дело всерьёз. И надеюсь, что смогу чем-нибудь помочь.
Рамар скептически посмотрел на него.
— А Сабитариус? Ты мог бы использовать это время, чтобы пообщаться с ним. Возможно, тебе удалось бы его в чём-то убедить.
— Я надеюсь, он никуда не убежит…
— Я надеюсь, ты на меня не обиделся, сладкий? — поинтересовалась Динара на следующее утро, когда вся кавалькада, разросшаяся до несуразных размеров, покидала крепость.
Осмотр особняка Сабитариуса было решено оставить на попечение Валенсии и её разведчиков, но Маркус очень надеялся, что это одна из последних их сухопутных прогулок.
— На что бы вдруг? — хмыкнул Маркус ей в тон. — Разве можно обижаться на то, что кто-то считает тебя настолько сексуальным и соблазнительным, чтобы использовать для подкупа потенциальных противников?
— Я рада, что ты так это воспринимаешь, — Динара ослепительно улыбнулась.
— Или, может быть, на то, что кто-то надеется через тебя доказать свою правоту? — Маркус повернул голову и теперь пристально посмотрел на неё. — Убедить твоих друзей в том, что ты неуравновешен и опасен, подвержен влиянию демонов и тебя лучше запечатать, пока не произошло неизбежное?
— Ты, определённо, преувеличиваешь, — Динара продолжала улыбаться, но в глазах её промелькнула сталь.
— Я не из Каледоса, леди Динара, но смилостивьтесь, не принимайте меня за северного дикаря. Я прекрасно представляю, что было у вас в голове, когда вы устроили этот фарс. Очевидно, в своих жалких Кругах вы действительно привыкли видеть вокруг себя только людей, которыми легко манипулировать. Но я из страны, где маги привыкли управлять. Не думайте, что хоть какой-то из ваших фокусов сработает против меня. Я сам выбираю себе союзников, любовников и друзей, зато точно знаю, что они думают обо мне. И я не хожу по грани, которая мерещится слабым перепуганным северянам, я точно знаю где она, и куда не собираюсь заходить.
— Демон Гордыни — случайно не один из ваших лучших друзей? — поинтересовалась Динара, не меняя своей ласковой улыбки.
— А что насчёт вас? — поинтересовался Маркус, сбавляя тон. — Может быть, Зависть? Подозреваю, говоря о том, что других магов надо взять под контроль, вы не имеете в виду себя.
— Я не делаю ничего такого, что было бы опасно для окружающих, мой дорогой.
— Надеюсь, не собираетесь начать. Прошу прощения, меня, кажется, зовёт мой друг Рамар.
Маркус не удержался и напоследок щёлкнул её по носу, хотя сам понимал, что это довольно мелочно. У Динары были все основания рассчитывать на фавор, если бы только крепостью действительно управлял благородный и изысканный потомок древнего рода из числа тех, с кем она привыкла общаться при каледосском дворе. Увы, Рамар, при всём своём обаянии, похоже, оставался всё тем же проходимцем, что и раньше, и не очень-то собирался это скрывать.
Дорога должна была занять несколько дней. Лагерь получался большой, так что хотя весь отряд помещался у одного костра, народу при этом собиралось столько, что можно было легко не заметить отсутствие одного или двух человек.
Маркусу не очень хотелось веселиться, осадок от последних событий, связанных с судьбой Сабитариуса, ещё не прошёл, и как бы он ни бравировал перед Динарой, на самом деле не был так уж уверен, что она в нём ошибается. Его демон был здесь, рядом. Он ждал момента, когда Маркус проявит слабость. И если уж такой потрясающий человек, как Сабитариус, уступил соблазнам запретной магии, на что мог рассчитывать он сам?
Отодвинувшись в тень и не особенно вслушиваясь в чужую болтовню, сосредоточившуюся в основном вокруг историй Валенсии о её былых путешествиях, Маркус вспоминал своё собственное прошлое. Те события, которые заставили его покинуть Эстер и тех людей, с которыми он хотел бы встретиться вновь.
Он никогда не был близок с отцом. И в то же время этот человек составлял добрую половину его вселенной. Только его мнение что-то значило для Маркуса, и именно его мнение о Маркусе всегда балансировало на уровне плинтуса. Поначалу Маркус из кожи вон лез, чтобы завоевать его уважение, привлечь внимание… А потом просто устал, и стал делать всё, чтобы вывести его из себя. Это была стратегия, которой он с тех пор следовал всегда, если кто-то его привлекал.
Сабитариус довольно случайно оказался в числе таких людей, но сыграл в жизни Маркуса феноменальную роль. Маркус был очень близок и с ним, и с его сыном. Оба стали для него новой семьёй.
В то время как родной отец думал только о том, чтобы сосватать его за какую-нибудь благородную наследницу и, как это было принято в их обществе, ещё более усовершенствовать таким образом породу Эларнов через своих внуков, Сабитариус видел в нём человека. Сабитариус смотрел на него так, как будто действительно уважал его ум, его идеи… И, демоны его разбери, Маркус не мог вспомнить никого, кто бы раньше относился к нему так.
Поняв, что по третьему кругу прокручивает в голове ничего не значащие сценки из их совместной жизни в том самом поместье, которое теперь залила кровь демонов и невинных жертв, Маркус не выдержал. Провёл руками по волосам и резко встал.
Никто не обратил на него внимания, потому что в этот момент Валенсия как раз рассказывала, как они со знаменитой Невией Лисицей обследовали столичный бордель.
Маркус отвернулся и побрёл в темноту, в надежде, что свежий воздух и одиночество смогут ему помочь.
Он успел сделать всего несколько шагов, когда проклял эту идею, потому что оказалось, что ещё одному человеку не сидится у костра.
Эшран стоял на опушке небольшой рощи, в которой они укрыли лагерь. Руки его были скрещены на груди, и он смотрел куда-то в сторону горизонта.
Несмотря на окружавший его кромешный мрак, силуэт командора казался светлым, словно только его на этой маленькой полянке и освещала луна.
Маркус настолько не ожидал этой встречи, настолько хотел её избежать… Что запнулся о корягу и едва не грохнулся Эшрану под ноги.
Эшран едва успел его поймать. Он стоял слишком далеко, и обернулся на звук, только услышав ругань возле себя.
— Ты в порядке? — растеряно спросил он, тяжело дыша от этого внезапного усилия.
Маркус потерянно кивнул.
Учитывая, как они расстались в прошлый раз, самым правильным было бы сбежать. Скрыться с глаз командора раньше, чем тот вообще поймёт, что Маркус здесь был.
Но Эшран уже видел его, и даже держал в руках. Он медленно, словно нехотя, отстранился, убедившись, что Маркус уже способен стоять вертикально. И снова, отвернувшись, уставился на горизонт.