Волк, которого кормишь

Врата между миром света и миром тьмы. Видимый барьер, возникший в результате разделения когда-то единого адского царства Плутоном. Никто из демонов не знал, что будет, если случайно или специально пройти через них. Лишь одно из этого было понятно — теперь у них была возможность поработить род людей. Опозоренный Мундус никак не мог смириться с тем, что часть земель, принадлежавших ему, так легко присвоил Аргосакс. И с этого момента, чтобы вернуть свой прежний авторитет, он вновь вернулся к речам, что планирует подчинить мир света себе. Именно поэтому он стал гонять свою правую руку на разного рода разведки, пока сам, восседая на троне, ежеминутно что-то прокручивал в своей голове. — Тебе нужно отправиться к Вратам и узнать, как проникнуть моим легионам в мир людей. — Басом отдавал приказ Князь Тьмы. — Будет исполненно, Ваше Темнейшество. — Кланялся по-рыцарски в ответ Спарда, еле заметно вздыхая и закатывая однотонные глаза. — И я хочу, чтобы к нашему нападению Баул и Модеус были натренированны так, что могли бы отразить атаку всех легионов Аргосакса. — В немного капризной форме обращался Мундус, уверенный в том, что коварный Демон Огненного Хаоса был готов вновь атаковать Дворец. Он не желал ещё больше опуститься в глазах всего Ада, потому рьяно требовал себе наилучшую защиту. — Сделаю всё, что в моих силах. — Отчитывался Тёмный Рыцарь. — Конечно, сделаешь. Иначе от тебя и горстки праха не останется. — Наседал на уши и разум владыка. От подобного давления со стороны Князя Тьмы любой бы уже содрогнулся или того хуже упал бы на колени в бессилии. Но только не Спарда со своей стойкостью, что, казалось, выдержит даже восстание всех высших демонов. — Даже не сомневайтесь, Ваше Темнейшество. — Рубинновые глаза метко блеснули в полутьме тронного зала. Когда Спарда вышел вместе со своей гончей, у последней началась словесная тирада. — Прислуживать у этого заносчивого капризного демона всё равно, что кормить Бегемота — дело неблагодарное. Легионы новые собери, близнецов высокомерных обучи, в мир людей сходи. А дальше — уничтожь всех высших демонов и добудь из них оружие? — Мундус и правда гоняет везде и всюду. — Выдохнул Спарда, всматриваясь в адское тёмное небо. — Видимо, он не хочет, чтобы я близко с ним находился. — Да ему просто подвернулось на кого сбросить все дела. — Недовольно клацнула клыками Рейко. — Что ж, сначала к Вратам. Обелиск из материала, похожего на обсидиан, возвышался на пустынной земле, где очень редко проходили низшие демоны. Никто из них не был заинтересован в строении, которого раньше тут не было. Все лениво проходили мимо, будто каждый день видели подобное, что, очевидно, являлось ложью. — Не очень похоже на Врата, если честно. — Скептически отнеслась гончая, подходя вместе со своим господином ближе. Где-то на расстоянии в несколько демонических прыжков тело Спарды будто начал обволакивать воздух, что становился по плотности гуще магмы. Зато гончая чуть ли не вплотную могла подойти к камню. — Ты не чувствуешь ничего? — Демон попытался дотянуться до края Врат, но у него это выходило с несоизмеримым трудом. — Чувствую что? — Наклонила голову Рейко и обратила внимание, что руку Спарды будто отталкивало невидимое поле. — Смею предположить, что на Врата наложен барьер, который не даёт более могущественным демонам легко подойти. Что ж, это вполне разумное решение для защиты людей от нас. — Тонко та подметила. — Получается, что, чем мельше демонической силы, тем легче попасть в мир людей. — Делал вывод Тёмный Рыцарь. — Это отчасти успокаивает, что Мундусу и прочим высшим будет тяжело пройти барьер. — Но это же и означает, что легионы низших с лёгкостью смогут это сделать. — Дополнила гончая. Спарда постоял секунду-вторую, прокрутил в голове то, что было сказано, и далее спросил: — Гончие же могут контролировать, сколько сил забирают у своего господина? — Да, такое вполне возможно. — Легко начала Рейко, не догадываясь о намерениях Спарды. — Поначалу, правда, удерживать в себе всю силу не получится до поры до времени. Однако с опытом её всё меньше уходит в пустоту. Более обученные гончие даже потом способны отдавать эту силу обратно, но… погодите. — До неё дошло. — Вы таким образом хотите уменьшить свою силу, чтобы просто шагнуть через барьер? — Именно. — Но это же… сделает Вас более уязвимым. Нет, я считаю, что нам не стоит так рисковать. Мы можем… — Рейко. — Коротко перебил лепетание и волнение гончей. — Я ценю твоё переживание, но оно беспочвенное. Я всё взвесил, и лучший вариант это то, что ты поможешь мне, забрав часть сил, пройти через Врата. Гончая молча глядела своими разноцветными глазами на своего господина, осознавая, что тот прав, а она в который раз паникует без повода. Будучи с другим хозяином, тот бы давно влепил бы за лишние эмоции. Хотя нет — но другим господином она бы не стала переживать за его жизнь. Пусть это бы грозило ей смертью. Лучше умереть, чем защищать недостойного. Опустив веки, Рейко сосредоточилась на их со Спардой демонической связи. Со стороны этого не было видно, но обоих связывал единый, плотный поток силы. Рейко напряглась и нехотя начала забирать её часть у Спарды, и мех стал понемногу темнеть. Когда у Тёмного Рыцаря получилось коснуться Врат, гончая тут же прекратила свой ритуал. Она тяжело подошла к обелиску вплотную и вместе с господином представила впереди пучок света, делая шаг вперёд. На удивление обоих, они не уткнулись носами в камень, а почувствовали, словно идут по невидимой лестнице, а в глаза била непривычная белезна. Спустя мгновение оба оказались в мире людей. Лежащие на мягкой траве, обдуваемые тёплым ветерком. Непривычная яркость неба и красок рябили взгляд, а новые запахи и звуки немного дезориентировали. — Вы в порядке, господин? — Моментально встала на лапы Рейко, подбежала и стала тыкаться носом. Спарда, до этого лежавший на животе, в одно движение переместился на четвереньки, затем в присяд, а в конце выпрямился и стал оглядываться. — Здесь… так чарующе… — Выдохнул он. Гончая так же стала бродить взглядом. Густая растительность переливалась всеми оттенками зелёного, а в воздухе вместо запаха дыма, пепла и праха витала свежесть и лёгкость. В кронах задорно пели птицы, а в кустах шуршали мелкие пушистые зверушки. Всё выглядело гармонично и одухотворяюще. — Да-а… Даже в обители Ехидны такого нет. И как бы ни хотелось любоваться дивами человеческого мира, времени на задание много не отводилось. — Пойдём искать людей. — Спарда успел сделать один шаг, как гончая преградила ему дорогу. — Вы собираетесь идти к ним в таком виде? — Оглянула она его с ног до головы. — Люди не то что не привыкли видеть демонов, они их вживую не встречали. И из-за их врождённой трусости они постараются убежать. Боюсь, нам стоит замаскироваться под местных обывателей. — Рассуждала она. Демон кивнул и направился в сторону, где, он полагал, жили люди. К его сожалению, чтобы воспользоваться маскировкой, нужно было чётко знать, чью шкуру ты собирался нацепить. А Спарда и малейшего представления о людях не имел, на его счету были только рассказы Каина. Да и откуда тому стоило знать, если сам не бывал в мире людей. Рейко так же не имела никакого понятия о человеке. Ни внешнего вида, ни запаха, ни естественных издаваемых звуков. Единственное отличие было то, что она больше была вовлечена в теории о людях. Чуть больше обывалого демона, но всё ещё недостаточно, чтобы считаться знающей. Когда чуткое ухо уловило какое-то бормотание, она прижалась к ближайшему дереву, при этом ещё придавливая к стволу своего господина. — Да не боись ты. Нет здесь никаких демонов. И быть не может. — Прозвучал задорный голос мальчика-подростка. — Но папа говорил не ходить вглубь леса. Вдруг легенды не выдумка, и демоны действительно могут пройти через Адские Врата. — Беспокойно лепетала маленькая девочка, семенившая за первым ребёнком. — Слушай, сестрёнка. Если ты такая трусишка, можешь бежать домой. — Подтрунивал над ней братец. — Никуда я не пойду без тебя. — Звонкий голос дрожал от страха, хоть и пытался показаться решительным. — Тогда не ной и побежали. Мы почти дошли до водопада. Ребятишки хохоча побежали вперёд, а Спарда с Рейко решили тихо пойти следом. Любопытство не давало уйти куда-либо ещё, кроме как за человеческими детёнышами. И слова мальчишки оказались правдой — после череды деревьев показался утёс, с которого открывался вид на горный водопад. — Ва-ау! — Восхищались оба ребёнка, во все глаза рассматривая, как тяжело падала вода и внизу, разбиваясь на миллиарды капель, создавала туман. Видя подобный пейзаж впервые, тяжело было сдержать восторг. А таким юным созданиям и подавно. Шальной горный ветер озорливо кружил вокруг детей, стремглав улетая вниз по склону. Тут внезапно послышался нескрываемый хруст веток под ногами и приглушённое рычание. Ребята, хоть и слышали по большей части только шум водопада, обратили внимание на посторонний звук; с недоумением обернулись и впали в каменный ступор. На них медленно надвигался человеческих размеров ящер, ходивший на задних лапах, с острыми редкими гребнями, шедшими вдоль позвоночника, а на правом предплечье располагался небольшой золотистого цвета щит. — Демон! — Прокричала во весь голос девочка, и её брат тут же встал перед ней, отгораживая сестру от опасности. Мальчик взял под руки попавшуюся палку и стал размахивать ею перед мордой ящера. Штурм, скорее всего, подосланный Мундусом, угрожающе раскрыл пасть в рыке и расправил свой плащ, как кобра перед врагом. Секунда — и палка мальчика была поймана острыми клыками и раскусана пополам. В страхе оба ребёнка начали пятиться назад, но, к их несчастью, прямо за их спинами следовал только крутой спуск с острыми камнями в самом низу. — Уходи! — Пытался мальчик отогнать демона, размахивая кулаками, но для создания тьмы он был лишь безобидной букашкой. Штурм напружинил ноги, чтобы прыгнуть прямо на случайно подвернувшихся жертв, как вдруг демон, находившийся в нескольких сантиметрах от испуганных лиц, был сбит гончей, что ещё во время прыжка пыталась крепче вцепиться в чешуйчатую глотку. Ошеломлённые дети сделали ещё шаг назад, и тут край земли, на котором они стояли, откололся от утёса, отчего оба полетели прямиком вниз. Они в страхе закричали, что было мочи, уже не надеясь на спасение. Вот такая бывает расплата за желание увидеть нечто невообразимо красивое… Внезапно что-то подхватило обоих, и в лицо ударил поток ветра, а тело обмякло в невесомости. Через мгновение дети оказались на твёрдой земле, и что один, что второй жадно стали хватали воздух. Что это было? Разве они не падали секунду назад в лапы смерти? Пока подобные вопросы вертелись в их головах, к ним подбежало несколько взрослых, сначала выдохнувших от облегчения, потом ставшие отчитывать ребятишек. Но эти очередные нотации, что нельзя уходить вглубь леса одним, никак не могли перебить вид крохотной горстки пепла, которую вскоре подхватил ветер и унёс в беспросветную чащу. — Думаете, они о нас расскажут? — Оглядываясь назад, спрашивала Рейко. — Даже если так, взрослые в последнюю очередь подумают, что их спасли демоны. Дальше они шли в полной тишине к Вратам. Гончая изредка посматривала на господина и ловила себя на мысли, что тот был полон разных эмоций: от гнева и негодования до сочувствия и желания справедливости. Вскоре они добрались до границы миров и спокойно, как и до этого, перешли через барьер, оказавшись в родном мире. — Вас что-то тревожит. — Скорее, констатировала нежели спрашивала Рейко. — Я не позволю Мундусу напасть на людей. Ни за что!

***

Сила Спарды была уникальна даже в мире демонов. Если его собратьям приходилось долго и упорно копить в себе крупицы силу, отбирать её у других или присваивать чужие демонические артефакты, то в его случае эта сила будто из воздуха рождалась. По крайней мере, так казалось всем в округе. Баул уже в который раз выходил в дуэль с правой рукой Мундуса и непосредственно с его главнокомандующим. И ни разу он не был даже близок к победе. Как бы он ни выкладывался, какие уловки ни проворачивал, Спарда был без спору сильнее него. Со временем его враждебно-недоверительный пыл угас — то ли он начал признавать могущество наставника, то ли так влиял на него более чуткий братец. — Слишком очевидно готовишься к новому удару. — Давал комментарий Спарда, без какого-либо напряжения уклоняясь от очередного выпада мечом. После сказанного Баул стиснул зубы, шумно через них выдохнул и попытался ещё раз выполнить знакомую серию атак. — Мне кажется, он слегка измотался. — Мило улыбался Модеус, глядя на старания своего брата со стороны. — Не недооценивай меня. — Баул поймал момент, когда Спарда открылся, подготовливая Грань Силы для замаха, и, опередив того, направил остриё своего меча прямо в грудь соперника. Хоть наставник и сумел отбиться, после подобной раскачки тяжёлого оружия его пальцы разжались, выпуская рукоять, и близнец уже заранее стал праздновать победу. — Хаха, видел? Я ещё могу сра… — Не успел он договорить, как получил навершием прямо в солнечное сплетение, а после его ноги взмыли в воздух, подсечённые Спардой. Резко очутившись на спине, он замер, глядя в непроглядное тёмное небо своего мира, будто зачарованный. — Хорошо поймал на открывшейся зоне. Осталось только самому не открываться. — Басисто отчитал Спарда, поднимая уронённый меч Баула. — Может, с него хватит. — Вмешался Модеус, предсказывая, что сейчас наставник начнёт очередной раунд. — Да я и не думал продолжать. — С лёгкой усмешкой ответил тот, втыкая чужой меч в землю. Янтарные и рубиновые пары глаз на мгновение перешли на всё ещё тихо лежавшего Баула. — Ты что-то хочешь сказать, Модеус. — Резко прозвучал голос Спарды, который уже занимался своим оружием. — Ох, да… Вы действительно читаете нас, как открытую книгу. — Смутился тёмный близнец. — На самом деле… я подумывал бросить фехтование. — Что ты такое говоришь? — Подорвался с места Баул, поднимаясь тут же на ноги. — Твоё право. — Отчеканил Спарда. — То есть… Вы не злитесь? — На что? На обладание своих целей и желаний? Не-ет, тут мне не на что злиться. На несколько секунд померкли все звуки, а раздумья в собственной голове, наоборот, прибавило в звуке. — Но разве Вы не готовили нас к наступлению в мир света? — Недоумевал Баул. — Даже низшие демоны могут с лёгкостью справиться с десятками людей. Вам-то это будет раз плюнуть. — Ровным голосом, будто рассказывал про нюансы колющего оружия, говорил Спарда. — Тогда к чему это? Против кого Вы нас готовите? Повисла напряжённая тишина. Спарда, до этого начищавший Грань Силы, закончил своё дело и не торопясь отложил материалы в сторону. — Против вашего будущего. Загадочно и непонятно. Впрочем, как и любой другой контакт кого бы то ни было со Спардой. — Что это всё значит? — Взволнованно спросил Модеус. Он был явно готов к любому ответу. Но не к такому. — Я собираюсь защитить мир людей от демонов. — Баул на эмоциях подался вперёд, но рука брата, выставленная перед его грудью в секунду остановила его. — Как вы должны помнить, мир света появился из тьмы и был отделён, чтобы предотвратить хаос, который выполз из глубин на тот момент. Сейчас же Вселенная нашла баланс, чтобы существовало оба мира. И если попытаться нарушить этот баланс… — То хаос коснётся и нашего мира. — Закончил Модеус. Спарда кивнул. — Я не прошу вас поддержать меня. Однако хочу передать свою волю до того, как со мной что-то случится. — Наставник… — Подал голос Модеус, как к его груди приложилась покрытая хитином рука Спарды, через которую в него прошёлся поток энергии. Модеус выпрямился колом от неожиданности и запрокинул голову назад, в безмолвном крике обращаясь к небу. Сила, передаваемая Спарда, была в таком количестве, что на шее демона проступили от напряжения вены. Когда это закончилось, тёмный близнец, пошатываясь, отошёл чуть назад, не успев привыкнуть к обрушившейся на его голову мощи. — И что нам теперь делать? — Изогнул бровь Баул, поглядывая то на Спарду, то на брата. — Я хочу, чтобы вы продолжали жить. Я тренировал вас для того, чтобы вы могли выстоять против любого, кто попытается сразить вас. — Наставник… — Спарда обратил внимание на Модеуса. — Можно и Вас попросить об одолжении… Пообещайте, что однажды вернётесь к нам. — … Даю слово Тёмного Рыцаря. — Провозгласил он. Оба брата внезапно дёрнулись, ощутив нежданное мягкое касание к своим ногам. — Хаос великий… каждый раз шугаюсь, когда Ваша гончая так подкрадывается. — Мило улыбнулся Модеус. — Забываю, что у Вас она вообще имеется. — Фыркнул Баул, недовольный тем, что его так лекго испугали. — Да… Рейко у меня такая. — Поглаживал подошедшую гончую за ухом Спарда. — Никто не может её запомнить…

***

— Ваша сила растёт всё быстрее. Даже тот факт, что Вы отдали немалую часть Модеусу, не сделал её меньше. Она снова регенерировалась обратно, преумножившись. Спарда глядел на Грань Силы, прокручивая в голове, как впервые взял его в руки. Предавшись тёплым и в то же время горестным воспоминаниям, он ощутил неприятно тянущее чувство внутри, сжимая рукоять сильнее. — А что если… эту силу направить на создание нового оружия. — Гончая вопросительно наклонила голову набок. — Мой наставник Каин оставил после себя этот меч. Возможно, и из моей силы реально создать подобное. — Хм, мне известны случаи, когда побеждённые высшие трансформировали свои души в оружие, продолжая жить в этом обличии. Но чтоб из части силы… Спарда немного погодя выставил перед собой ладони, будто держал большой шар, и, сконцентрировавшись, начал направлять силу в центр. Он пытался представить, как часть его сущности тонкой нитью выходит из него, плетя что-то новое. Нечто совершенное. Что-то, что могло резонировать с ним, с его наставником, с его натурой. В воздухе начал образовываться силуэт огранённого эллипса, окрашенного в цвет его глаз, который вскоре был запечатан в золото с одной стороны и в серебро с другой. Закончив создание демонического атрибута, Спарда стал осматривать получившееся творение. — Совершенный амулет. Демоническое украшение внезапно начало пульсировать аурой силы, как и Грань Силы. Их будто манило к друг другу магнитом. Спарда заворажённо преподнёс амулет — и вдруг, соединившись, артефакты объялись ярчайшим светом — и перед демоном предстал совершенно нового вида меч. Рукоятка и гарда остались прежними, однако бывшее лезвие покрылось фиолетово-красным «мясом», из которого торчали одинокие тонкие рёбра; истинное лезвие дугой тянулось до самого навершия в виде человеческого черепа, а в центре меча красовался тот самый рубин из ожерелья. — Впервые вижу что-то подобное. — Впечатлилась Рейко. Сам Спарда перекинул новый меч из руки в руку, а потом ловко выполнил парочку выпадов. Меч оказался универсальным, так как мог влёгкую трансформироваться в косу или копьё. — Интересно, получится ли так же из силы создать меч. — Протянул Спарда и повторил тот же ритуал. В этот раз энергия быстрее выходила из демона и мгновенно стала принимать новую форму. Тут уже появились полноценные мечи — катана с чешуйчатым узором на рукоятке и клеймора, гарда которого представляла из себя рёбра и двусторонний череп, с одной с человеческим лицом, с другой — с демоническим. Как только мечи легли в ладони Спарды, у того немного подкосились колени. — Господин! — Гончая мгновенно подбежала, подставляя бок, чтобы об неё опёрлись, но того не понадобилось, и демон легко выпрямился. — Ничего страшного, я в порядке. — Успокоил он её. — Сила теперь не так быстро регенерирует. Думаю, этого хватит, чтобы успеть нанести удар Мундусу и сбежать в мир людей, а там закрыть все Врата.

***

Полчища низших демонов нападала на Спарду, но они никак не могли задержать Тёмного Рыцаря даже на миллисекунду. Своим Дьявольским Мечом Спарда он легко разрубал все тела собратьев, которые через мгновения мёртвыми падали на землю. И всё ради одной цели — свергнуть Мундуса. Спустя очередной зал он его и встретил. — Ммм, моя правая рука явилась ко мне. Тёмный Рыцарь Спарда. — Причитал Князь Тьмы, издалека видя демона с мечом наперевес. — Ты знаешь, зачем я тут. — Тяжело дыша от гнева, прорычал Спарда. — Мой мальчик, давай без лишнего паясничества. Мне с самого начала было понятно… — Мундус выпрямился и раскрыл свои крылья. — …Что тебя не учили дьявольским манерам. — Князь взлетел к самому потолку, грозно глядя на бывшую правую руку. — Пора покончить с тобой! — Сегодня падёшь только ты! — Спарда взлетел на своих крыльях и стрелой направился к противнику. — Какой же ты жалкий. — Язвительно произнёс Мундус, и в его руке тут же материализовался меч, который рассёк длинной раной броню Тёмного Рыцаря. Последний полетел вниз, но сумел приземлиться на ноги, как сверху налетел Мундус, готовый к вертикальному разрезу. Спарда блокировал удар, столкнувшись клинком к клинку, из-за чего из-под лезвий начали высекаться искры. — Сдались тебе эти людишки, что мелочнее животных. Ты ведь самый что ни на есть демон, ты должен желать над ними власти. — Оскал Спарды становился всё яростней, а рубиновый взгляд сверкал жаждой. Конечности тряслись, но он продолжал держать удар. — Великий хаос, что же эти глупые несчастные создания сделали с тобой? Неужели ты опустился до их уровня? — Кровь внутри Тёмного Рыцаря вскипала, а эмоции начинали брать верх над разумом. Тут на помощь подоспела Рейко, которая не давала новым демонам прибежать на подмогу. Расправившись с последним, она поспешила к Спарде, накидываясь на Мундуса со спины, но тот легко поймал её с помощью психокинеза и стал давить на всевозможные органы, что приносили дикие мучения. — У-у, полагаю, это твоя гончая. Как же не повезло ей: такой нелепой смертью падёт. И совсем скоро… от твоего любимого мира света не останется и следа. Не будет ничего и никого… — Н… НИ ЗА ЧТО! — Собрав все силы Спарда оттолкнул мечом клинок Мундуса и перерезал тому руку, которой контролировал психокинез. Князь Тьмы больно взвыл и повалился на землю. — Не позволю никому погрузить мир в хаос. Никому и никогда! — Он возвысился над Мундусом и замахнулся для последнего удара…

***

Пока в округе Дворца творилась неразбериха, под шумок Спарда и Рейко спешили к Вратам. У демона за спиной наготове были все три меча, хоть для запечатывания нужен был всего один. Он вынул из Дьявольского Меча Спарда рубин, который сиюминутно окантовался в драгоценный металл, а меч вернулся в форму Грани Силы. Воткнув его в землю и направив все демонические силы, он стал запечатывать Врата, стоявшие прямо позади него. Плиты под ногами стали трескаться и отделяться, и пока каменный столб с торчавшим клинком уходил всё дальше вверх к небу, Спарда с Рейко успели пройти через барьер и попасть в мир людей. — Успели… — В попытках отдышаться, пропыхтела гончая, щурясь от непривычного слепящего света. У Спарды начали мелькать воспоминания о последнем пребывании в человеческом мире. Хоть вылазка не была крайне положительная, он был настроен защитить эти места. — Думаю, нам нужна подходящая маскировка. — Констатировал Тёмный Рыцарь. Тут же хитин, крылья и рога пропали, оставляя кожу, прикрытую в одежду на подобии того, что успел Спарда увидеть, на голове красовались белоснежные волосы, хаотично растрёпанные во все стороны. Сама Рейко не сильно изменилась, сохранила свои волчьи черты, хотя всё же отдалённо походила на обыкновенную большую собаку, окрас больше перешёл в нейтрально-серый, а оковы с цепями стали лишь моральными. Теперь-то они оба были готов к подвигам в человеческом мире. — Демоны!