Майя ушла. Просто не выдержала всего случившегося. Квартира опустела в ночь. Ни вещей, ни кружек, ни покрывала. После нее не осталось ничего, словно синевласой девушки и не существовало. Лишь обрывки воспоминаний служили доказательством, что все это было взаправду. Эти полгода проведенные бок о бок… Вроде бы совсем немножко, только вот в душе Риза словно вновь появилась прореха.
Прошла неделя, хотя возможно и больше. Он не знал, попросту не чувствовал неумолимое течение времени. Кажется, останься Риз с собой наедине, то обитающие внутри демоны просочатся через кожу, вырвутся наружу и поглотят его целиком и полностью. Однако такого не происходило. Ему попросту не давали очутиться в полном одиночестве, Тимоти неизменно оставался рядом. В минуты слабости, страха, кошмаров, от которых то, что еще можно было назвать развалинами души, рвалось наружу. Эти чувства, вперемешку с силой разрывали его на части, и Риз был бы рад окажись это фигуральным выражением.
Но увы, опуская глаза, парень видел, как черные борозды проходят по его рукам и тянутся все выше и выше, устремляя свои ветви тьмы к шее и груди.
Оно пеленало Риза в темный бархат. Словно портной заново кроил и сшивал его кожу из новых лоскутов. Аккуратно и бережно расстилалось тронутое сажей полотно, такое неправильно инородное на человеческой оболочке демона. Риз замирал каждый раз, едва замечая собственные кисти, на которых теперь распластались выжженные ужасающей силой русла вен. Это ужасало. Эта немыслимая мощь разрушала его изнутри, и единственный, кто способен дать ему ответы, заперся где-то в глубинах сознания.
После ухода Майи, Ангел не выходила на контакт. Но даже несмотря на это, Риз ее чувствовал. Ощущение инородного разума в голове настораживало. Их словно окончательно и бесповоротно связало воедино. Хорошо это или нет, он пока не знал. Даже боялся думать. Едва демон отпускал контроль над спутанным сознанием, оно неизбежно уносилось к Майе.
Риз неизменно возвращался к мыслям, старался убедить себя, что все было правильно и иначе быть не могло. Ведь они хотели как лучше, хотели помочь. Ангел стёрла память Кригу, только вот лучше не стало. Сейчас содеянное казалось ужасной ошибкой. Пострадал каждый из них, в особенности сама девушка. Эта встреча сломала что-то внутри нее, разбила веру в будущее, уничтожила цели существования, не оставив за собой и горстки пепла.
Риз мог ее понять. Он сам был в такой ситуации, но раньше, еще полгода назад. Сейчас было иначе. Внутренний компас неизменно указывает направление к кому-то, мысли непременно зацикливались на странных снах. В них всегда участвовал
он, и это выбивало почву из-под ног. Обычные сны неизбежно превращались в наполненные болезненными мечтаниями и желаниями кошмары. Однако стоило ему проснуться, и от увиденного оставался лишь мучительный осадок неизвестности. Хотелось вновь нырнуть в сновидение, схватить того человека, раз и навсегда понять: кто он, и почему от его фантомного присутствия так мечется душа. Только вот внутренний голос, в лице Ангел, все твердил:
Лучше не знать. Так ты будешь счастливей. Не надо.
Может и так. Может она права, но было поздно. Риз уже утопал в болоте собственных снов не столько мучительных, сколько чарующих и тёплых. Как и сейчас, едва раскрыв глаза, он все также ощущал чужие руки на своей коже. Рваные вздохи слетали с губ. В голове зияла пустота, лишь тело боролось с тянущей негой.
Опять. Снова он…
Мгновенно выныривая из чужих притягательных объятий и присаживаясь на вполне себе реальную кровать, Риз старался всячески отогнать наваждение сна. И вот уже спустя пару минут он, как ни в чем не бывало, выходил в гостиную. Словно ничего и не было, но призрачные прикосновения все еще отдавались фантомным жаром на коже.
Закрыв глаза, Риз сделал глубокий вдох и прислушался к тишине. Тимоти все еще спал, свернувшись у края дивана, словно котик. Сиплый сап мужчины успокаивал. Риз метнулся обратно в комнату за одеялом и, как можно тише, попытался шагать в сторону спящего. Будить уставшего друга Риз не хотел. Тот как никто другой заслужил отдых. Все это время Тимоти находился рядом, поддерживал и оберегал. Теперь время Риза хоть немного позаботиться о друге.
Накинув одеяло на скрутившегося в клубок Тимоти, Риз отошел на кухню. Тихие шаги неизменно вызывали назойливый скрип половиц, и как бы он не пытался уменьшить шум, его становилось лишь больше. В конце концов, плюнув на измывающийся над ним пол, Риз урывками пробежал в кухню и налил себе чашечку кофе. После ухода Майи никто не пил его, даже не притрагивался к банке. Пора было это исправлять, как и их замалчивание. Все это время они старались не говорить о случившемся, но шли дни, и жить так на постоянной основе становилось все сложнее. Сколько не притворяйся, воспоминания о девушке неизменно всплывали в голове. Даже сейчас, отпивая из чашки сладкий кофе и садясь за компьютер, Риз невольно вспоминал время, когда они только начинали искать Крига. Черт, казалось бы, это произошло совсем недавно, а ведь так и было. Прошло всего пару месяцев. А все ради чего? С чего они вообще начали это?
В голове Риза была каша, мелькали обрывки фраз и памяти, словно не он сам, а воспоминания прошли сквозь мясорубку. Едва Ризу удавалось зацепиться за ошметок прошлого, так его голова будто наливалась свинцом, а в ушах начинало гудеть.
— Что за хрень… — мотая головой и хватаясь за уши, спросил Риз в пустоту. Он никак не ожидал услышать ответ прямиком в голове. Будто мысли самостоятельно складывались в слова.
Успокойся. Все будет хорошо, это просто небольшой побочный эффект. — В момент Ризу показалось, словно он начинает сходить с ума. Только вот голос разума сразу же расставил все по полочкам. По крайней мере, постарался. —
Черт, Риз. Это Ангел. Не тупи, пожалуйста.
— Ангел? Как ты это делаешь? Почему не говоришь со мной как всегда? Если тебе интересно, ощущать тебя в своих мыслях очень странно… — с облегчением выдохнув и отпив из кружки сладкий напиток, Риз уткнулся в ноутбук, открыл пустой документ и спросил, как можно будничней. — А ты не помнишь, почему мы вообще начали искать Крига?
Он муж Майи, она думала, что они вместе умерли и… — второй мысленный поток прервался и в следующую секунду Ризу показалось, что он услышал голос Ангел. —
Ты не помнишь?
— Помню, но у меня такое чувство, что было что-то еще. Еще какая-то причина… Но хоть убей, не могу вспомнить.
Ангел замолкла, теперь уже Риз не мог понять, ушла ли она или просто раздумывала над ответом. Покручивая чайной ложкой с кофе, он вглядывался в темную жидкость. На секунду Ризу показалось, что он всматривался вглубь себя. Наверняка внутри него больше не было крови. Лишь эта темнота, въедающаяся в руки и пожирающая изнутри.
Прости. Это моя вина. Я не смогла сдержать силу и навредила тебе, — вина сочилась из пронесшихся мыслей, Риз ощущал эмоции девушки, как никогда близко, скорее всего она так же ощущала его. —
Да, и теперь будем общаться только так. Это наиболее безопасно. Не хочу еще сильнее навредить тебе.
— А ты случайно не знаешь, как это исправить? Подлатать может быть?
Без понятия.
— Тогда не бери в голову. Я что-нибудь придумаю.
Риз сжал еще теплую кружку в озябших пальцах и поджал губы. Он совершенно не придал значения ещё одному человеку, уже какое-то время находящегося в комнате.
— Риз? — настороженный голос дал о себе знать. Не ожидающий чужого присутствия, Риз вздрогнул. — Прости… не хотел напугать. А… Эм, ты не подумай, я не подслушивал. Точнее не хотел… Но у тебя точно все в порядке?
Всего один вопрос, но его было достаточно, чтоб плотину, сдерживающую эмоции прорвало. Риз и так трещал по швам, и это стало последней каплей.
— Да, все окей. Тим. Учитывая, что полгода назад меня убили, обратили в демона, сейчас от нас ушла подруга, а я по кусочкам разваливаюсь. Все просто прекрасно. Думаешь что-то может быть не в порядке? Тогда ты прав, я определенно не в порядке, — истеричный поток слетел с языка Риза, и лишь после он придал значение сказанным ранее Тимоти словам. — Подожди. Как много ты слышал?
— Ну… достаточно, — замялся Тимоти и пошел к все еще горячему чайнику. Ему надо было чем-то занять взволнованные руки. — Ты говорил сам с собой… точнее с каким-то ангелом?
Слова снова выбивают землю из-под ног. Риз не знал насколько много может сказать, но снова врать ему уже тошно. Ведь все внутри твердило, что он оказался в этой ситуации как раз-таки из-за постоянной лжи. В момент Риз решился, что может довериться.
— Ангел — это девушка, которую я убил. Она… — резко оборвался Риз и ощутил зияющую дыру в голове. — Все это ее сила. Она поселилась у меня в голове. Такая вот побочка интересная вышла. Карма иными словами.
Риз усмехнулся собственным словам и увидел смятение на лице Тимоти.
— Получается ты демон с силой ангела?
— Ангел — это имя. Она не одна из нас, Ангел была человеком, рожденным от демона, — задумавшись на секунду, Риз выудил из памяти нужное слово, — Она была нефелимом. Кстати, это Ангел тебя душила в нашу первую встречу.
Тимоти ошарашено взглянул на Риза. По лицу писателя читалось, что этот разговор вводил в смятение и он не хотел продолжать его. Тимоти сразу это понял и больше не задавал лишних вопросов. Просто налил себе чай и на автомате принялся готовить завтрак на них двоих. Сегодня и так была его очередь, но будь иначе, он бы все равно взялся за готовку, едва завидев в каком подавленном состоянии находился Риз.
Но сейчас, заглядывая на немного опешившего после их разговора Риза, Тимоти почувствовал словно все, вроде, начинало налаживаться. Правда в голове не укладывалось, что по сути их в этой комнате было трое. Безумно хотелось задать множество вопросов, но, наверное, слишком рано. Они обсудят все позже, после того, как Риз встанет на ноги и отойдет. Заглядывая на, хоть и погрязшего в работе, но все равно едва улыбающегося Риза, Тимоти понял, что ради душевного спокойствия парня, готов подождать сколько потребуется.
Словно ничего и не произошло, они занимались своими делами. Один готовил, второй писал. Под мирное клацанье клавиатуры, Тимоти раскладывал яичницу по тарелкам и наливал Ризу очередную чашку сладкого пойла. На сердце распространялось тепло от воцарившейся атмосферы, хоть все это и походило на театр. Всего лишь очередная постановка, дающая им обоим иллюзию, что внутри все еще теплится жизнь. Однако Тимоти даже был благодарен, именно это ему и требовалось.
Относя свою порцию на стол, он оторвал Риза от новой статьи, которые тот из раза в раз брался писать, чтоб тоже приносить какие-либо деньги в дом.
— Все готово. Тебе за комп принести?
— Не, спасибо. Попозже подойду, оставь на столе, — не отвлекаясь, Риз продолжил строчить, но потом отодвинулся, закрыл ноутбук и пробормотал. — Черт бы с ним, потом закончу… Сейчас приду, надо с чем помочь?
Тимоти лишь отрицательно качнул головой и пошел за чашками. Два парня засуетились, накрывая стол на завтрак. Риз все-таки выбил себе возможность относить чашки, и закончив с приготовлениями, уже собирался усесться, как тут же раздался дверной звонок.
Моментально обоих посетило чувство дежавю. Риз еще не успел сесть на место и был уже готов рвануть к двери. Однако внутренняя тревога дала о себе знать, и он спокойным шагом пошел открывать, все еще надеясь, что за дверным глазком он увидит синеву волос Майи.
— Загляни в глазок! — предостерегающе крикнул Тимоти.
— Обязательно. Твоих ошибок не совершу.
Насмешливый тон пробился сквозь пелену нервов. Заглядывая в глазок, Риз почувствовал, как в мгновение сердце укатилось в пятки, а ожидания рассыпались прахом. Это была не Майя. За дверью стоял Вон. Риз, конечно, был рад видеть друга, но он совершенно не этого ожидал увидеть, распахивая дверь.
— Привет. Что такой кислый? — изумленно спросил Вон, кинув уставший взгляд из-под очков на любимого писателя.
— Ничего такого. Майя ушла вот, — буднично сказал Риз, словно его совершенно не трогали собственные слова. — А ты какими судьбами?
— Оу-у-у. Я наверное не вовремя? Если нужна помощь или захочешь поговорить, то по вечерам я всегда дома просиживаю штаны…
На звуки разговора в прихожей вышел Тимоти и кинул приветствие пришедшему Вону. Тот остановился и удивленно взглянул на неожиданного гостя. Они пригласили пришедшего войти, и Тимоти мимолетно заверил, что тот им не помешает.
Лишь пройдя на кухню, Вон сознался из-за чего он пришел ранним воскресным утром к Ризу. Он хотел попросить что-нибудь из съестного. Как сказал их новоявленный сосед, в учет обмена калиной и разбитого носа в первый же день их соседствования. Эта небольшая история рассмешила Тимоти, а хозяин дома лишь насупился. Особо дать Ризу было нечего. Батон хлеба, яйца, да молоко. Скажем так, стандартный суповой набор. По итогу они просто пригласили Вона к ним за стол и поделили две порции на троих.
Поедая яичницу, Тимоти невзначай поинтересовался, почему у их друга нет еды и не заболел ли он. Лишь тогда оторвавшись, Вон признался:
— Я случайно потратил всю зарплату на кольцо Иветт. У меня ровным счетом ничего не осталось. Слава богу коммуналку успел вовремя заплатить… — тяжело выдохнул Вон и закинул последний кусок яичницы в рот. — Такие вот дела. Оставшуюся неделю мне надо как-то дожить, при этом желательно не отбросить коньки с голоду.
Внезапный рассказ Вона повеселил Риза. Причина была до ужаса милой, но это не уменьшало ее тупости. Но его немного смешила сложившаяся ситуация, но он прекрасно понимал это чувство. Любовь, желание сделать другому человеку приятно. Будь у него возлюбленный, Риз бы сделал для него все. Где-то в глубине о себе дала знать тянущая боль и тоска.
— Можешь к нам приходить на завтрак и ужин. Все равно Тимоти пока у меня живет, так что одним больше, одним меньше. — ухмыльнулся Риз и с азартом взглянул на Вона. — Ты как-никак предложение делать собрался? Покажешь, какое кольцо стоило всей твоей зарплаты?
— Ага. Но сейчас не покажу, пока еще не готово. Могу только фотографию эскиза найти, само кольцо недели через полторы будет готово. Там уже и сами увидите, — улыбка засияла на лице Вона.
Найдя в телефоне фотографии, Вон показал эскиз резного кольца. Оно было чудесным. Серебро изящной веточкой должно было обвивать фалангу, также в драгоценном металле подразумевалась ещё и россыпь маленьких подобных вечерней росе камней. Это только фотография, но уже захватывало дух. Красиво. Ризу нравилось. Так же радовало чужое счастье, ведь, смотря на Вона, внутри разливалось тепло. Хорошо, что хоть один человечек в этой квартире, полной стремящихся к счастью существ, оказался на финишной прямой.
Они ещё долго обсуждали предстоявший вечер и будущие. Вон словно жил одной ногой там, в будущем, где они завтракают и ужинают вместе, где собираются каждые выходные и распаковывают новую настольную игру, где Иветт сказала «да». Его разговоры касались всех аспектов жизни, и он готов был в любой момент свернуть в другую сторону, заняться совершенно иным делом и начать новую жизнь. Все, лишь бы они были счастливы.
Слушая размышления друга, Риз слегка завидовал. Он так не умел, не мог. Какое планирование на будущее, если в любой момент его может просто и не случиться. Месяца с Майей — единственная стабильность, посетившая его скоромную демоническую жизнь. Теперь ни ее, ни Майи рядом не было. Был Тимоти, и Вон со своими планами. В них значилось как минимум еще пару недель совместных полных веселья вечеров, и, заглядывая в улыбчивые карие глаза, Риз верил, что все будет хорошо, все наладится.
Так и шли дни. Тимоти частенько возвращался с работы только к восходу. Риз же сидел и строчил статьи, стараясь хоть как-нибудь подзаработать им на жизнь. А Вон в это время спокойно спал и видел третий сон, лишь готовясь к пробуждению. Несмотря ни на что, они встречались каждое утро за завтраком, а вечером за ужином. Квартира словно оживала в одновременное присутствие трёх друзей. Их трио вдыхало в серые стены краски, постоянно слышались голоса и шум-гам, теперь даже редкая тишина начинала казаться уютной.
С рассветными лучами Тимоти с радостью возвращался в чужую квартиру, которая стала ему роднее выделенной коробки из четырёх стен этажом ниже. Ведь именно квартирку на шестом, он мог назвать уютным и тёплым домом. Едва ступая по лестничным ступенькам, Тимоти уже представлял, как наверняка и в этот раз, окунувшийся в написание новой статьи и не заметивший его возвращения, Риз испугается и начнёт чертыхаться. На столе, скорее всего, будет стоять кружка с забытым ещё утром кофе, покрывшимся неприятной Ризу пленочкой. Оторвавшись от дел, они примутся за готовку, и ровно в шесть утра раздастся три стука в дверь. На пороге Риз встретит заспанного Вона, который неизменно сделает для них два чая и ужасно сладкий кофе для Риза, который тот снова забудет недопитым на столе, а сам пойдет спать. И круговорот дней вновь повторится.
Лишь мысли об этом вызывали разливающееся по жилам тепло воспоминаний. Тимоти словно на инстинктах хватался за эти образы столь близкого счастья, в надежде на скорейшее возвращение домой, уже едва выйдя днем из квартиры и дойдя до бара.
Даже на работе все его мысли были заполнены желанием вернуться обратно домой к… К кому? Обрывок мысли повис в голове. Протирающий до этого бокалы Тимоти замер. Неоновые вывески отразились в полированном стекле. Переливы розовых оттенков походили на медленный ход его мыслей, роящихся у одной неизменной персоне…
— О чем задумался? — спросила Мокси, завидевшая заминку официанта, — Ты последнее время постоянно в облаках витаешь. Хочешь обратно в каморку верну? Швабра и тряпка наверняка соскучились по тебе, сладенький.
Добрый и шутливый тон Мокси вывел Тимоти из транса.
— Прости. Сейчас возьму себя в руки.
— Все нормально. Казусы случаются. Так что случилось, зайчик?
Шутливый тон сменился заботливыми словами, и заведующая подошла ближе, ожидая ответа. Под выжидающим взглядом серых глаз демоницы, Тимоти ощущал себя неловко.
— Просто…. — Тимоти нервно сглотнул и поставил бокал. Всячески стараясь отвести взор от Мокси, он выдал кружащие в голове мысли. — Не знаю. Хочу домой… хотя именно в снятую Джеком квартиру даже заходить не хочу… Мне кажется это все он. Я, скажем так, сблизился с одним человеком, и, черт возьми, я провожу с ним все время. Мне кажется, только сейчас я понял, что значит жить, а не просто существовать.
— Что-то мне подсказывает, что твоё сердце нашло дом. Поздравляю, — лёгкая улыбка тронула накрашенные губы. — Я тоже каждый день работаю с мыслью о том, как вернусь к Скутеру и Элли. Несмотря на сложности, мне почти всегда их не хватает.
— Но тут другое, — едва возмутился Тимоти, — они твои дети, оно и ясно. Ты будешь скучать.
— Дорогой, я хочу к ним возвращаться не потому, что они мои дети, а потому что я их люблю, — хмыкнула Мокси, — мне кажется у тебя просто тоже появился человек, который тронул твое сердечко. Не задумывался?
— Нет… Любовь здесь не при чем. Точно. Мы… мы просто друзья.
— Как знаешь, Золотце, — Мокси резко отвлеклась. Входная дверь скрипнула, оглашая о приходе посетителей. — Если ещё захочешь поговорить, я буду здесь разливать выпивку ближайшие часов шесть. А сейчас пора отдраить все столы, скоро нахлынут люди. Времени прохлаждаться нет.
Мокси была права. Вечер пятницы обещал быть тяжелым и насыщенным на разного рода контингента людей. Тимоти за эти месяцы работы уже приноровился и чувствовал себя как рыба в воде. Он лавировал между столами, принося да убирая пустые стаканы и бутылки.
Все было вроде как и всегда, в левом углу из антикварного музыкального аппарата играли песни и задавали тон вечера. Их звучание, вперемешку со стрекотанием игровых автоматов и приглушённый свет неоновых вывесок, придавали бару свойственную одному ему атмосферу. Только вот в момент для Тимоти что-то изменилось.
Люди все так же сидели и разговаривали, музыка продолжала играть. Мокси наливала сидящей за барной стойкой рыжей девушке с причудливой прической. Тимоти едва смог различить мимолетное волнение в движениях барменши, стоило ее взгляду проскользнуть по фигуре официанта, как его резко затащили в ближайшую подсобку.
Едкий запах табака и виски ударил в нос, а сильные руки зажимали его рот, не давая и пикнуть, не то что сдвинуться.
— Тс-с-с, Тимми, — стиснутый в тиски, рык раздался прямиком над ухом Тимоти. Ему не требовалось оборачиваться, чтоб понять, кем окажется маньяк. Это мог быть лишь Джек, — Молчишь? И правильно делаешь, хороший мальчик. Не зли меня, просто иди за мной и помалкивай.
Рука отстранилась от его лица и теперь настойчиво легла на плечо, разворачивая Тимоти в сторону коридора. Джек следил за каждым его движением и почти толкал вперёд, в сторону складов. Они молниеносно парировали между другими работницами бара, чуть ли не сбивая девушек с ног. Когда очередная демоница прошмыгивала прямиком перед ними, Джек грозно смотрел в ее сторону. Он не орал, не угрожал, просто хотел уничтожить девушку взглядом, но увы, в его случае это так не работало.
Целью Джека было как можно быстрее добраться до складов, и достигнув ее, он цепко схватил Тимоти за обнаженное запястье. Фамильяр не успел ничего понять, лишь почувствовал прилив силы. Джек будто хотел заполнить его до отказа, чтоб тому больше никогда не понадобилась эта чертова подпитка.
Из горла Тимоти сорвался рваный глубокий булькающий вдох. Он был готов обмякнуть от напора постигаемой силы, но цепкая хватка Джека не дала ему это сделать. Это продолжалось всего пару секунд, после чего Джек отдернул руку от фамильяра, брезгливо протирая ладонь об официантскую униформу.
Все закончилось быстро, но в голове Тимоти все еще стояла какофония из звуков, запахов и ощущений. До него все доходило с задержкой. Присутствие Мокси рядом он почувствовал сначала кожей и запоздавшими другими рецепторами.
— Джек! Что ты творишь?! — Мокси злилась, хотя и пыталась сдержать порыв ярости, поглаживая осевшего на пол Тимоти по голове. — Я, конечно, понимаю, ты не в своем уме. Но зная положение дел, ты мог это сделать поскрытней? Не?
— Мокс,
зная положение дел, — нарочито остро выделил Джек, повторяя слова демонессы, — Какого черта ты не позаботилась обо всем заранее? Почему все как всегда происходит в последний момент и через жопу?
Мокси все также сидела рядышком с постепенно отходящим Тимоти, но слова Джека воспалили в ней ярость. Ей хотелось высказать все до последнего, что она думала о так называемом Красавчике, но Джек быстрее.
— Я сейчас взорвусь. Избавь меня хотя бы от присутствия
этого, — Джек кинул взгляд на Тимоти и, зло пнув бетонный пол склада, выругался в пустоту.
Зло кивнув, Мокси не хотела потакать причудам Джека, но голос разума твердил ей, что Тимоти сейчас опасно здесь, и в отличии от вышеупомянутого, она прислушивалась к гласу ума. Аккуратно присев, демоница потрясла все еще находящегося в прострации Тимоти. Вроде как связь двойника с реальностью стала крепкой и, он кивнув встал. Голова все еще гудела, пока Мокси торопливо говорила с ним, время от времени поглядывая на дверь.
Начальница отпустила Тимоти в отпуск, дала немного денег и выставила через черный вход. Все произошло настолько быстро, что он и не сразу понял, как оказался в темноте улицы со свертком налички в руке. Тяжесть и сумбур мыслей озадачивали Тимоти, странные ощущения чужого вмешательства в его внутренний мир постепенно начинали отходить на второй план, пока на первый выходило осознание выходных.
Это было приятно и означало, что он сможет провести время вечера пятницы с Ризом и Воном. На улице стояла темень, ночная прохлада пробивалась сквозь униформу, но возможности вернуться обратно в ближайшие дни у Тимоти не выдастся. Было решено идти домой прямо так, главное побыстрее шагать ногами. В темп шага в голове возникали мысли. Наверняка Риз еще не спал и все так же писал очередную статью, в этот раз про морских ламантинов (или как они там?). Честно говоря, последние работы соседа Тимоти еще не читал и ему было все равно про то, что писал Риз. Тимоти завлекал сам слог, чисто ради него можно было читать эти бессмысленные статьи для интернета.
Шагая по едва освещенной улице, Тимоти невольно усмехнулся собственным мыслям. В сознании неожиданно всплыли слова Мокси. Но она не права, ничего подобного у него на уме и не было. Он просто волнуется о Ризе. Каждый друг бы так поступил, никакая это не любовь.
Тимоти не знал, сколько он шел, казалось бы слишком долго, но ни часов ни телефона у него не было под рукой. Все осталось в баре. Зайдя домой, он, наконец, смог облегченно вздохнуть. Теперь он был в безопасности.
Пока Тимоти разувался, ему на глаза попалась еще одна пара обуви. Женская, изящная. Майя такое не носила, наверняка к ним пришла Иветт. Даже смех исходящий со стороны гостиной говорил, что друзья снова в сборе, и, войдя в комнату, он убедился в собственных мыслях.
Посреди комнаты расположились Риз и Вон, а сбоку от них на полу лежала Иветт и раздавала указания. Совершенно не прикасаясь к игровому кругу, она говорила куда им перемещаться и ехидно наблюдала за тем, как те пытались устоять в скрученном положении. Тимоти, казалось, видел, как напряженно дрожали их тела. Но несмотря на сложность, на их лицах играла радостная улыбка, отчего на душе становилось теплее, а жар постепенно поднимался вверх, распространяясь по всему телу.
— Ооо! Работяга пожаловал, — радостно окликнула его Иветт. Строгий взгляд из-под очков с ног до головы очертил возвышающуюся над ними фигуру. — А тебе, оказывается, очень идет рабочая униформа. Скажи-ка адресок, как-нибудь забегу после работы…
— Иветт!!!
Послышался недовольный голос Вона, еле стоящего в скрюченном состоянии. Сказанные слова стали последней каплей, и он не удержался на, и без того подрагивающих руках, опрокидывая на пол не только себя, но и Риза.
Тимоти подскочил и поспешил помочь Ризу встать, пока Иветт только пнула ногой лежащего на спине Вона.
— Шутка, — буркнула девушка и еще раз пнула ногой тело парня, — Но вы реально гляньте. Нашему Тимми очень идет.
Отмахнувшись от них, Тимоти прошел в спальню Риза. На выделенной ему полке быстро нашелся сменный комплект одежды. Наспех накинув домашние вещи, он присел на кровать. Ощущение мягкости захватывало и неизбежно расслабляло, позволяя отпустить последние события. Спокойствие, так хорошо ощутимое в этом доме, ни с чем нельзя было сравнить. Едва вдыхая воздух, на сердце непременно становилось легче, очищались мысли, а веки наливались спасительной тяжестью. Все звуки медленно растеклись в одну единую какофонию, и Тимоти больше не придавал значения шуму, едва доносящемуся до него со стороны двери.
В миг рядом раздался настороженный голос Вона. Он привлекал внимание Тимоти, вытягивая того из объятий легкой дремоты.
— Чувааак… — аккуратно трепал его Вон, — Эй, просыпайся. Всю жизнь проспишь и так не узнаешь, что мы тут придумали.
— Да, да. Встаю, — потирая глаза, ослепленные светом, Тимоти поднялся с кровати, чтоб снова не задремать, — что у вас там?
Разлепив глаза, он чуть не подпрыгнул от неожиданности. Прямо перед ним стоял Риз, а чуть поодаль выглядывал Вон. Они стояли рядышком, но все равно, прежде чем раскрыть их план, Вон подозвал парней чуть ближе и прошептал.
— Раз сегодня вечером все свободны, давайте выберемся в город. Я сделаю ей предложение. — довольно улыбнулся Вон, и похлопал себя по нагрудному карману клетчатой рубашки, — Кольцо у меня с собой. Денег на крайний случай займу у Иветт, она будет только за. Ну так что? Пойдешь с нами?
Недолго думая, Тимоти согласился и незамедлительно услышал радостное одобрение Вона, который моментально выскользнул из спальни, чтоб оповестить свою благоверную о предстоящем веселье. Тимоти ожидал, что Риз так же выйдет вслед за невысоким бухгалтером, но тот остался.
Его карие глаза со странным интересом рассматривали Тимоти, словно пытались заглянуть ему под кожу. Это продлилось не дольше пары секунд. Риз резко отвел взгляд в сторону и быстрыми скованными шагами переместился к подоконнику. Тимоти следил за каждым движением друга, видел, как содрогались пальцы Риза, доставая очередную сигарету, как дребезжало пламя, поджигающее табак, и то, с каким остервенением парень сжимал фильтр.
— Риз? Что такое?
Он чувствовал резкую перемену в настроении друга. Секунду назад он был весел, теперь же все было иначе. Тимоти хотел понять причину столь координальных изменений и вновь вернуть улыбку на лицо Риза.
Едкий запах дыма едва доходил до Тимоти, и этого уже хватало. Как же он не любил эту привычку Риза… Она просто невыносима, а в особенности этот запах. Точно такой же, как от Джека.
— Не знаю. Не понимаю, — сигарета тлела в пальцах Риза, который просто продолжал смотреть на огонек, — Я ощущаю от тебя что-то странное. Не знаю, как это описать. Такое чувство, что передо мной не ты, а кто-то другой. Черт, не могу избавиться от этого ощущения…
Уже едва услышав слова Риза, Тимоти понял, что именно тот имел в виду. Невыносимо осознавать, что смотря на него, парень неизменно видел и чувствовал Джека. Хотелось, чтоб раз и навсегда видели только его, чтоб не было этого безобразного отпечатка на лице.
— Но это же я.
Он сделал шажок в сторону окна. Шорох привлек к себе внимание Риза. Карие глаза вновь мазнули по силуэту, но теперь Тимоти не заметил той тревоги и настороженности, что была еще пару минут назад.
— Понимаю, — Риз потушил не дотлевшую сигарету, так и не сделав ни затяжки. Раздался глубокий вздох, и на лице вновь появились проблески улыбки, правда все еще проглядывались остатки глубокой, пустившей корни тоски, но теперь в карих омутах плескалось еще и тепло, — Ну что, пошли расцеплять эту парочку? А то облюбуют твой диван и все. Не бойся, на второй нашей совместной вечеринке я постараюсь не пытаться тебя придушить.
Тимоти поражало, с какой скоростью сменялся настрой Риза. Он попросту не поспевал уже за выходящим из спальни парнем. Оказавшись в гостиной, Тимоти встретил уже знакомый взгляд. Только вот сейчас он уже был уверен, что Риз смотрит именно на него.
Все в квартире словно только и ожидали Тимоти. Иветт уже сидела в районе прихожей, рядом с ней стоял Вон и держал их вещи.
— Закончили тихушничать? Мы готовы выдвигаться? — задорно спросил Вон, поглядывая на парней, — Предлагаю пойти в пивнушку у офисов.
Моментально раздался голос Иветт, не теряющей время и уже натягивающей легкую куртку.
— Категорически нет. Они разбавляют, ноги моей там больше не будет, — недовольство девушки чувствовалось издалека. Но в секунду глянув на Тимоти, она сменила гнев на милость. — А пошли в твой бар? Он же прям тут не далеко, да и выпивка там вроде хорошая.
Тимоти хотел было отказать, но в разговор вклинился Риз.
— А давайте. Давно было интересно, где ты работаешь, — подойдя поближе, Риз добавил на ушко, — и с начальницей своей познакомишь. Помню, ты говорил, что она хорошая.
В итоге под небольшим напором в виде близости Риза, он согласился. В голове промелькнула мысль, что будет, если они придут туда в его выходной? Ничего же страшного не должно случиться? Они хорошо проведут время, может Риз наконец развеется. Он вроде сейчас выглядел наиболее расслабленно и радостно.
Все складывалось просто чудесно. Потом он скажет отдельное спасибо Мокси и за выходной, и за подобие отпускных. Он еще найдет им должное применение.
Улыбка все никак не сходила с губ Тимоти весь путь до бара. Их небольшая компания не отличалась от других присутствующих в баре. Пятничный вечер, как всегда, отличался суетой, людностью и шумностью. Алкоголь тек со всех сторон, и не успело пройти и пяти минут их присутствия, как в руках оказалось по баночке пива и коктейлей. Тут уже кто что предпочитал.
Обосновавшись рядышком с источником музыки, они разговаривали о последних днях, работе, ужасных столовых и ламантинах. Риз последние пару дней провел в изучении этих существ и не мог не поделиться с остальными присутствующими. Смех неизбежно вклинивался в диалоги, и только Тимоти стоял чуть поодаль остальной троицы и тихо наблюдал, попивая пиво из банки. Казалось, это был лучший день, не смотря на все произошедшее с Джеком. Вот уж о ком он не хотел сейчас вспоминать, так это точно о нем.
Время шло со скоростью молнии. Алкоголь в руках сменялся, градус повышался. Тимоти чувствовал, как его уже понемногу начинало вести, что уже говорить о Воне и Иветт. Казалось еще немного, и они перейдут черту вменяемости, а ведь у их «донжуана» был чудесный план, о котором, видимо, ему следовало напомнить, и не только один Тимоти об этом задумался.
— Иветт, а можешь взять мне что-нибудь интересное, — неуверенно попросил Риз, на лицо сама собой налетела виноватая улыбка, — хочется что-то новое попробовать, но из разнообразия алкоголя знаком лично лишь с пивом и водкой.
— Хмм, — оценивающе протянула Иветт и оглядела парня. На ее лице заиграла игривая ухмылка. — Мне кажется ты какой-то совершенно не пьяный, пора исправлять это. Так что потом не жалуйся.
Она уверенно двинулась в сторону барной стойки, прошмыгивая среди людей. Вон был уже готов последовать за девушкой, но две пары руки схватили его быстрее. От резкого движения его слегка притупленный взгляд непонимающе уставился на парней.
— Ты совсем забыл про предложение? — тяжело вздохнул Риза и похлопал Вона по плечу, приводя немного в сознание. Скрывающиеся за линзами глаза словно в миг протрезвели, что не могло не радовать, — Оп, связь восстановлена. Теперь ноги в руки и вперед, Бро.
Вон четко кивнул и принялся рыскать по карманам, предварительно отставив бутылку. Неожиданно Ризу почудилась перемена в воодушевленных движениях друга. Увы, ему не просто показалось. Ведь с каждой секундой отчаяние во взгляде Вона доходило до нового пика. Это не означало ничего хорошего. Ошарашенный взгляд из-под очков в панике метался по их лицам в поиске поддержки.
— Не-е-ет… Только не говори, что ты потерял кольцо… — простонал Риз. Ему не нужно было слышать ответ, он уже и так все знал. — Вот это жопа.
За их столиком нависла тишина. Вон схватился руками за голову, словно хотел вырвать как минимум половину своей шевелюры. Ризу казалось, что он отчетливо слышал звук внутреннего банкомата Вона, отсчитывающего потраченные на кольцо деньги. Только вот этот стрекот, оказывается, принадлежал игровым автоматам, стоящим позади. Честно говоря, было даже немного жаль.
— Это полнейшая жопа, — взгляд Вона метался по бару и в момент вцепился в банку пива в руках Тимоти, — можно одолжить? Бери мое в ответ.
Сразу же протягивая стоящую рядом бутылку, Вон умоляющим взглядом впился в глаза Тимоти. Словно не получи он банку в эту же секунду, то неизбежно случится массовый геноцид маленьких ламантят.
— Эмм, бери… Мне не жалко, если хочешь давай обменяемся.
Ничего не понимающий, Тимоти протянул свой напиток и озадаченно посмотрел на собравшегося что-то делать Вона. Банка издавала многозначительные скрипы, пока несчастный офисный рабочий пытался отковырять от нее крышечку. Риз во все глаза наблюдал за этими трепыханиями. В отличие от Тимоти, цель он осознал сразу, но так и продолжал смотреть на бедную банку пива. Когда небольшой кусочек железа оказался сжат в руке, Риз издал сдавленный смешок:
— Чувак, только не говори, что ты…
Вон не дал ему вставить больше ни слова, просто перебил скачущим от волнения голосом.
— А есть другой вариант? — нервно отбивая пальцами только ему известный ритм, Вон приложился к банке, — Боже, это просто отвратительное решение… Она точно бросит меня после этого.
— Все будет в порядке. Да, крышечка от пива немного не подходит под момент, но это ведь не главное, — задумчиво пробормотал Тимоти.
— Это не крышечка, — возмутился Вон и прокрутил железяку в пальцах. — Ты вообще видел, как крышка выглядит. Это точно не она. И пофиг, как называется эта штуковина, она хоть немного похоже на кольцо. В нем есть дырка. Этого хватит.
— Это ушко, Бро. — тихонько вклинился Риз.
— Какое к чертям ушко? — возмутился было Вон, но потом завидел в толпе знакомый силуэт и перешел на чуть слышимый шепот, — ну пофиг, ушко так ушко. Она идет… Боже, меня ждет провал века.
Единственное, что они успели сделать, так это пожелать удачи, прежде чем пришла Иветт. В ее руках были зажаты две стопки с ярко зелёным горящим коктейлем. В глазах девушки играл азарт, она предвкушала реакцию друга на столь эффектный напиток.
Только вот едва она втиснулась между Тимоти и Ризом в попытке передать пылающие коктейли, как напротив громкий кашель Вона привлек ее внимание. В следующую секунду, припадая к земле коленом, он громко с чувством и расстановкой, едва не крича, произнес.
— Ив, ты лучшая женщина моей жизни! — Вон старался не смотреть в ошарашенные глаза своей компании. Когда он вскидывал руку с импровизированным кольцом, его взгляд был направлен лишь на нее. — Ты свет моих очей! Ты мой дебет, а я твой кредит, нам суждено было сойтись! Выходи за меня!
Казалось, словно даже музыка на фоне Вона звучала тихо. Хотя может так и было, раз почти все глаза стоящих рядом людей были направлены на них. Даже вечерний гам бара затих на секунду, ожидая ответа девушки.
Пораженный взгляд Иветт еще пару секунд всматривался в ее никудышного возлюбленного. Она оценивающе глянула предложенное ей кольцо, а затем на замерших в ожидании Тимоти и Риза.
— Что-то мне подсказывает, что это не пьяный угар… — взволнованно ухмыльнулась Иветт. Вон резко кивнул и вновь задал вопрос, состоящий из трех заветных слов, на что девушка закатила глаза. — Да поняла я твой вопрос. Да. Да и еще раз да. Если еще хоть раз спросишь, то могу с легкостью изменить решение.
Импровизированное кольцо так и не налезло на безымянный палец девушки, но вот уже поцелуй пришёлся как раз кстати.
Резкий гул поздравляющих рядом людей отрезвил и вывел из немого ступора Тимоти. Все начали чокаться и выпивать за молодых. Вон не был исключением, он уже завывающе поднимал банку, сталкивая ту с бутылкой Тимоти. Риз же разделил с Иветт принесённые ею коктейли.
Лишь тогда Риз осознал, что веселье только начинается. Ведь выпивая залпом зелёную обжигающую горло жидкость, он осознал, что начинает ощущать, казалось, уже забытый пьянящий и расплывающийся под кожей жар. И, черт возьми, ему определенно нравилось это чувство. Толи алкоголь начал действовать на его израненное тело, толи атмосфера пьянила сама по себе. Риз не знал, но это и не требовалось.
Рядом находились самые близкие люди, не бросившие его в трудную минуту, за что Риз был благодарен им, и, казалось бы, по-настоящему счастлив. Он смеялся с ними, танцевал и мог быть собой. Бывшим собой, словно не было ни демонов, ни предательств. В эту секунду он вновь почувствовал себя простым человеком, свободным и счастливым писателем, отдыхавшим с друзьями.
Правда чего-то точно не хватало. Еще секунду назад он во всю танцевал рядом с парочкой. А сейчас ощущал острую необходимость взглянуть назад. И обернувшись к их столикам, на секунду ему показалось, что он нашёл недостающий фрагмент. Перед глазами словно возникла мимолетная и до ужаса довольная ухмылка, всем своим видом грозящая перейти в устрашающий оскал. По спине побежали мурашки. Мимолетное чувство дежавю моментально ушло вместе с наваждением. Не было никакой ухмылки, ни оскала. Только Тимоти с мягким расслабленным взглядом разномастных глаз и искренне тёплой улыбкой.
— Я пойду к бару, тебе что-нибудь взять? — поинтересовался Тимоти, заметив на себе взгляд танцевавшего до этого момента парня.
— Не, спасибо.
Направленная в его сторону улыбка заставила сердце Тимоти сделать кульбит. Это было странно, он не мог спокойно стоять и смотреть в чарующие, горящие веселыми искорками глаза. Ведь внутри разгоралось что-то неизведанное, оно вызывало странные чувства и желания.
Стараясь отделаться от этого наваждения, Тимоти как можно быстрее ушел в сторону барной стойки, совершенно не замечая, как он врезался в людей на своем пути. Ему как можно скорее надо было оказаться рядом со стойкой, словно подле этого места он мог найти ответы на свои вопросы и защиту в лице заведующей.
Мокси словно и не была удивлена, встретившись взглядом с растерянным Тимоти.
— Что такое, сладкий? — заботливый голос словно обволакивал. Мокси подвинула в его сторону коктейль. Тот же самый, что пил до этого Риз. — Держи, отнеси ему. Вижу, что понравилось. Порадуй его, раз привел сюда.
Сначала Тимоти не понял, о чем говорила заведующая. Но после многозначительного кивка в сторону их столиков, он осознал во всей мере, насколько проницательной женщиной являлась Мокси.
С барной стойки прекрасно открывался вид на танцующих посреди прохода друзей. Взгляд неизменно цеплялся за раскованного, словно отпустившего себя с короткого поводка Риза. От одного такого вида у Тимоти все перевернулось в груди. Во все глаза всматриваясь в плавные движения Риза, он чувствовал, как трепыхалась душа и рвалась наружу к танцующему парню.
Только вот он все еще сидел за барной стойкой и едва мог продохнуть.
— Черт, Мокси. Возможно, ты была права… — схватился за голову Тимоти и бросил просящий о помощи взгляд на демонессу.
— Не упускай времени, действуй. И если хочешь сохранить его, уводи как можно дальше от этого места. Джек здесь, и если он увидит твою пташку, вцепится зубами и клыками, — наставляющие слова перешли в шепот.
Тихие слова Мокси эхом раздались в голове Тимоти, в жилах в миг захолодела кровь.
— Здесь? — единственное, что смог выдавить из себя Тимоти, — Почему он не отпустит Риза? Смерть дочери, и все такое. Понимаю, но ты же знаешь, как он ее сам сковывал и…
Указательный палец лег на губы Тимоти, заставляя замолчать.
— Дочь только начало. Все гораздо сложнее. Это более личное, — едва слышно прошептала Мокси и одними губами добавила, глянув на все еще танцующего Риза. — Они были любовниками.
Тимоти не надо было слышать ее слова, чтоб до него дошел смысл сказанного. В голове моментально образовался вакуум, сковывающий лишь одно слово. «Любовники». Риз любил его, этого монстра. Риз был с Джеком. Это просто не укладывалось в мыслях.
Тонув в этих мыслях, Тимоти опустошил содержимое стопки. Его сейчас не волновало жжение в горле и теле, больше этого не было. Были мысли крутящиеся лишь около своих чувств.
Осознать все это было сложно, еще сложнее решить, как жить дальше. Как унять мечущуюся в груди душу, только при одной мысли о Ризе в руках этого чудовища. Он обязан уберечь парня, защитить от маниакальной любви Джека. Только вот песня, игравшая на весь бар, придавливала Тимоти к земле, словно вторя его мыслям. Им не сбежать, исход предрешен уже давно.
Tonighy is the night I die (Palaye Royale)
Lonely, another dayDrowning, please save me
I am struggling
In my own daydream
I know I can't live much longerHear the angels sing
Tonight is the night I dieTonight is the night I die
Tonight is the night I…
Не ощущающий на себе взглядов, Риз просто продолжал танцевать. Музыка все сменялась и сменялась. Это была бесконечная вереница из разного рода треков, но стоило заиграть лишь одному и он ощутил, как его душа упала в пятки. Песню пропитывала боль и тяжесть. Словно высшие силы предсказывали ему судьбу, рассказывая о его неминуемой кончине. Высокие голоса, эхом отдающие в помещении, говорили верить в их слова, но это лишь разжигало пыл в Ризе.
Его тело само двигалось в такт музыке, а в голове билась лишь одна мысль. Это не так. Он не умрет сегодня. Нет. Он переживет эту ночь, почувствует рассветные лучи, греющие его озябшую безжизненную оболочку. Да, может его реальное тело давным-давно кануло в лету, а эта демоническая скорлупа трещит по швам, но он, черт возьми, жив. И он будет жить.
Душа отзывалась бьющим по ушам басам. В секунду Риз ощутил себя свободным, словно не было никого. Не было смерти, ужаса, вечных пряток. Хотелось проорать, пока не осипнут связки, не сорвется голос. Пока в его груди трепещет хоть что-то, он будет кричать:
Он не умрет этой ночью. Не сегодня. Не здесь.
Только вот плывущий по течению нот, Риз совершенно не ощущал на себе прожигающий взгляд сине-зеленых глаз. Не слышал едва сдерживаемый рык. Не чувствовал, как скрипят сомкнутые челюсти. Не ощущал, как короткие ногти оставляли глубокие следы в обивки дивана, с каким трудом смотрящий проглатывает обжигающий виски и улыбается своим спутникам.
Риз даже не догадывается, что, если бы не горящие янтарем глаза верховной демоницы, неотрывно следящей за мужчиной, тот бы уже прижал свою добычу к полу, не давая ни малейшей попытки на побег. Зубы хищника в момент сомкнулись бы на шее ничего не подозревающей добычи.
