Звонкая трель местной пташки раздается по полигону, внося лепту в какофонию звуков, исходящих от тренирующихся шиноби.
Летят кунаи, гремят взрыв-теги, землю сотрясают техники; все это объединяется в привычный, практический родной шум.
Полная противоположность кланового поместья.
Это и есть причина, по которой Неджи решает провести время за пределами территории клана; ему жизненно необходим глоток свободы.
Он готов в любой момент умереть за свою семью, за свои ценности и, в особенности, за свою Хинату — но даже ему нужен перерыв от железных цепей Хьюга и от десятков пар глаз, цепко следящих за каждым движением.
Однако начинать тренировку Неджи не спешит, вместо этого облокотившись спиной об ствол могучего дерева. Конечности мгновенно расслабляются; он прикрывает глаза, сосредотачиваясь на ощущении ветра, треплющего волосы…
— Неджи-и-и! Мой вечный соперник! — неожиданно выскакивает Рок Ли, заставляя Неджи резко опомниться.
Шумный Рок Ли с грацией сотни слонов подкрался к гению Хьюга, обладающему силой всевидящего додзюцу.
Иронично, — ядовито думает он, поджимая губы от допущенной оплошности.
Товарищ, ничего не заметив, продолжает:
— Сегодня прекраснейший день для испытания Силы Юности! И как прекрасно, что я встретил тебя сегодня, мой друг, ведь во мне горит желание сразиться с тобой!..
Назвать Неджи другом сразу после объявления его «вечным соперником» — ничего иного от Ли ожидать не следует, но этим он Неджи и нравится, хоть Хьюга никогда этого не признает.
В иной день он бы отказался от спарринга из-за паршивого настроя, но на сей раз Неджи уверенно поднимается с земли. Коротко кивает Ли и твердым шагом ступает на песок полигона, не удосуживаясь дослушать радостно-боевой клич товарища.
Может тренировка поможет смыть с себя липкую гнетущую тревожность, осевшую в груди со вчерашнего вечера.
Короткий разговор после кланового собрания показал Неджи, что ему вскоре предстоит сделать финальный шаг, к которому, как выяснилось, он совершенно не готов.
Пообещав себе добиться расположения Хинаты, Неджи поступил опрометчиво — окрылявший запал чувственности оказался плохим советником. Каждый раз, как он пытался признаться, поговорить, сделать хоть что-то, Хьюговская решимость тотчас покидала его. Собственный разум играл против Неджи, выдвигая все новые причины, почему ему не следует докучать Хинате своими чувствами.
«Пытаться войти в сердце Хинаты это все равно, что стучаться в заколоченную дверь — ключ принадлежит одному Узумаки, — пытался он себя образумить, но в следующее мгновение упрямо думал: — Но…».
Разрываясь между противоречивыми командами, Неджи мог делать лишь то, что делал всегда — быть рядом. Наблюдать издали. Защищать.
Однако Хината, очевидно, заметила его внутреннюю борьбу — и это послужило ему сигналом о том, что пора решаться. Говори, либо храни молчание вечность.
Неджи хмурится и сосредоточивает внимание на Ли, стоящего в нескольких метрах, готового к спаррингу. Подает знак о готовности, и в следующее мгновение они летят навстречу друг к другу.
---
Тяжело дыша, Неджи опускается на землю прямиком туда, где завершил кату. Лежащий ничком Рок Ли вскакивает, поднимая клуб пыли.
Последний бой продлился недолго — ко второму часу даже извечно энергичный товарищ успел порядком выдохнуться.
— Спасибо за сражение, мой друг Неджи! Я прочувс…
Неджи обреченно прикрывает перенапрягшиеся от использования додзюцу глаза и пытается оградиться от нелепых криков. Кажется, Ли никогда не бывает слишком изнуренным для речей о Силе Юности.
Однако новые нотки в непрекращающихся излияний Рока Ли привлекают его внимание.
— …нная Сила Юности полыхает в тебе огнем любви, так пусть твоя возлюбленная разожжет его сильней!
Неджи напрягается.
— Повтори.
Рок Ли осекается, но через мгновение широко улыбается вновь.
— Я говорю, как прекрасно, что твоя влюбленность пошла тебе на пользу!
У Неджи холодеет нутро.
Откуда? Вопрос случайно соскальзывает с языка, не успевает он опомниться. Неджи мысленно чертыхается. Надо же, так глупо подставиться…
Рок Ли не замечает его досады.
— Твое сердце говорит за тебя, Неджи! — и показательно прикладывает кулак к груди.
— Что за бред… — Неджи не сдерживается и притягивает Ли за ворот зеленого комбинезона. — Кто еще знает? Кому ты рассказал? — выходит едва ли не с рычанием.
Рок Ли глядит на него глазами невинной антилопы.
— Я сказал что-то не то? — говорит он сконфуженным тоном, и через мгновенье добавляет: — Но если это секрет, я готов унести его с собой в могилу, мой друг! Только скажи!
Неджи, конечно, тут же отпускает Рока Ли. Вдох-выдох. И вправду, чего он встревожился? Им уже не по двенадцать, чтобы стесняться. И все же Ли проницательнее, чем он думал. Следует отдать ему должное.
Он откидывается на землю и прикрывает глаза. Сил нет вообще ни на что.
Слышит, как Ли присаживается рядом.
— Но… — в голосе товарища вдруг проскальзывает тревога, — твоя возлюбленная… это же не Сакура-чан?
Неджи громко смеется.
И все же Ли дурак.
---
— Так значит, это Хината-чан покорила холодное сердце Неджи, — в глазах Ли чуть ли не стоят слезы умиления, а Неджи начинает сомневаться в своем решении выдать товарищу все как на духу.
Наверное, мимолетное чувство единения заставило его сказать больше, чем следовало. И что только на него нашло?.. Неджи поджимает губы.
Слов не воротишь, а потому надо разыграть карты в свою пользу.
И кажется, он знает, как это сделать.
Неджи не следовало бы этого спрашивать, но…
— Что бы ты сделал на моем месте? Как бы признался?
У Рока Ли во взгляде зажигается огонь. Недобрый знак.
Он весь вдруг подбирается, набирает полную грудь воздуха и драматично приобнимает себя руками. Прямо девица на выданье.
— О, я бы пригласил свою суженую на романтический ужин при свечах с помощью собственноручно нарисованного плаката, подарил огромный букет и устроил шоу с фейерверками! Чтобы все в мире знали, как она мне дорога! — Ли говорит с придыханием, голос обретает мечтательные нотки.
Неджи серьезно кивает.
Значит, признаться Хинате надо днем, выманив ее в укромный уголок, просто и без шума.
Решено.
