Масс Эффект. В бездну

      Глава 68 Око бури       Он потерял счет времени, с того момента когда они начали разговаривать. Определенно, прошло несколько часов. К троице вскоре присоединился Гаррус, которого пригласил Шепард, поскольку они все были близкими друзьями. Пока они говорили о разных вещах, ему в голову приходило два слова. Оказание помощи. Это не было оно на самом деле, но любой человек со стороны мог бы подумать, что так и есть. Теперь все четверо сидели в тишине, которая не стала дискомфортной, даже после всего, что они только что обсудили. Шепард решил, что все четверо просто выговорились. Они обсудили все: воспоминания о старой «Нормандии», воспоминания о том, что случилось, когда Шепард умер и что происходило после его возвращения. Но в основном разговоры велись о Лиаре. Все, что произошло с ней с тех пор, как они прилетели на раскопки на Теруме два года назад. — Я действительно не знала, что ты так тонко чувствуешь, Шепард, — наконец тихо сказала азари, нарушая молчание, вертя в руках наполовину наполненный бокал с вином. Он ожидал услышать гнев в ее тоне, возможно, горечь. Возможно, даже парочку ответных обвинений, но вместо этого была лишь пустота. Усталость. Даже грусть. — Возможно, мне следовало сказать что-то раньше. Особенно в первый раз, когда мы воссоединились. Но тогда я не был так обеспокоен. К тому же, после откровения о «Цербере», я не думал, что это лучшее время и мне показалось, что ты могла счесть это слишком личным. — Я просто хочу, чтобы все закончилось, Шепард. Прошло почти два года моей жизни, в течение которых Серый Посредник искал меня, преследовал и превратил мою жизнь в абсолютное страдание. Я пережила неимоверный уровень стресса. Но в основном, меня терзает… чувство вины. — Утрата Ферона не была твоей виной. — Так же, как «исчезновение» на два года не было твоей виной, Шепард. — Ты разговаривала с Мирандой? — Вообще-то…? — Лиара жестом указала на Тали, которая только пожала плечами. — В любом случае, я понимаю твои опасения, Шепард. Я знаю, что изменилась. Ты можешь считать, что не в лучшую сторону, хотя я надеюсь, друзья мои, вы понимаете, что это только из-за всех последовавших событий. Мне пришлось сделать выбор и приходится оправдывать эти поступки перед собой. Я делаю это каждый день. — Я понимаю, о чем ты, — тихо ответил он.       Гаррус выступил в его защиту. — Но у нас теперь все хорошо, Шепард. Да, мы находимся на корабле с символикой «Цербера», и имеем дело с Призраком. Даже используем его кредиты, хотя, полагаю, мы все ожидаем, что нам заплатят за то, что каждый день подставляем свои задницы под удар. Но я бы сказал, что мы работали на стороне добра за то время, что вместе, — затем турианец посмотрел на Лиару. — Я бы сравнил твою ситуацию с моей в некотором смысле и прислушался бы к Шепарду, последовав его совету. — Я в курсе того, что произошло, Гаррус, — ответила азари. — Именно это я и имею в виду. В конце концов Шепард помог мне сделать правильный выбор. Теперь я не совсем понимаю, какие у тебя планы в отношении Серого Посредника. Но мы здесь, чтобы помочь, потому что ты наш друг. — Мы собираемся забрать Ферона и выйти? Или мы действительно уничтожим Серого Посредника? — О чем именно ты спрашиваешь, Шепард? — спросила Лиара, и все три пары глаз пристально взглянули на коммандера.       Он сделал паузу, глубоко вздохнул, прежде чем наклониться вперед, поставив локти на колени. — Я буду честен. Тим хочет, чтобы я его убрал. И? — он снова сделал паузу, откинулся назад, провел рукой по голове. — Вообще-то я с ним согласен.       Шепард заметил удивленные взгляды на лицах своих трех компаньонов. — Не поймите меня неправильно. Я ничего просто так не подарю Тиму. Черта с два я бы оказал ему такую услугу. Однако Серый Посредник слишком часто играл со мной, как и с тобой, Лиара. То, что он пытался найти и продать мое тело Коллекционерам, уже было достаточно плохо. А вот послать за мной Спектра… Да, он меня тоже разозлил. — Так мы сделаем это? Мы убьем Серого Посредника? — уточнила Тали. Шепард посмотрел на своих спутников. Сначала на Гарруса, который кивнул головой, затем на Лиару, которая тоже кивнула. Наконец коммандер перевел взгляд на Тали. — Этот бош’тет пытался убить и меня, Шепард. Как будто я собираюсь сидеть сложа руки и позволить вам троим сделать это в одиночку. — Спасибо, Тали, — сказала Лиара. — Не нужно благодарить меня, Лиара. Мне будет приятно. — Так, с этим разобрались. Нужен ли нам пятый соратник в команде, или пусть это останется между нами? — Это зависит от тебя, Шепард, — ответила Лиара. — Что ж, давайте разложим все по полочкам. Мы знаем, что будем штурмовать корабль. Это означает замкнутое пространство. Ты биотик, Лиара, так что мы защищены с этой стороны. Тали — наш технический гений, так что любой враг, кто закрыт щитом, будет иметь проблемы. У нас есть Гаррус, волк-одиночка, хотя я не уверен, что расстояние для снайперки на корабле будет приоритетным фактором. А еще есть я, ваш любимый таран. Честно говоря, я бы не отказался от еще одного ствола. Это закроет все возможные варианты. — Заид? — спросил Гаррус. — Вот о ком я подумал. К тому же, он не лоялен к Тиму. Давно доверяю Миранде и Джейкобу, но, честно говоря, я бы предпочел, чтобы они остались здесь на этот раз, — Шепард поднял голову, в идиотской привычке, которую, как он знал, постоянно проявлял. — СУЗИ? — Да, Шепард? — Можешь попросить Заида заглянуть сюда? — Немедленно, Шепард.       Они ждали в тишине, почти пытаясь осмыслить принятое решение. Никто не знал, кем на самом деле является Серый Посредник. Был ли это один разумный? Или их группа?       Некоторые даже задавались вопросом, не был ли это какой-то продвинутый ИИ. Кем бы ни был Серый Посредник; он, она, оно или они — это точно был враг, к которому нельзя было относиться легкомысленно. Шепард знал, что молчание было вызвано тем, что каждый из них глубоко задумался, размышляя о том, что должно произойти.       Через пару минут дверь открылась, и в нее вошел Заид в своей обычной беззаботной манере, попыхивая сигарой. Он остановился, когда четыре глаза встретились с ним, и вынул сигару из его рта. — Ладно, Шепард, я знаю этот взгляд. Что за безумный план у тебя в голове? — Мы идем за Серым Посредником. Ты с нами?       Шепард не пропустил того, как челюсть Заида слегка отвисла от удивления. Затем появилась легкая усмешка. — Ты чертов сумасшедший, Шепард. И, конечно же, я в деле! Когда мы отправляемся? — Дай мне минуту, я узнаю. Джокер? — Да, коммандер? — Как далеко мы от ретранслятора? — Будем там через пять минут, коммандер.       Он повернулся к Лиаре. — Как далеко Хагалаз от ретранслятора? — Не более пятнадцати-двадцати минут полета, Шепард. — Хорошо. Джокер, сообщи Дженкинсу, что нам понадобится шаттл. — Будет сделано, коммандер.       Он оглядел своих четырех спутников. — Готовы? В ответ он получил четыре кивка головой. — Хорошо. Давайте сделаем это?

…

      После того, как Шепард покинул Землю все эти годы назад, он признавал, что побывал в некоторых откровенно дерьмовых местах. Например, были города где его опрометчиво пытались ограбить, застрелить или просто пырнуть ножом. Пустынные планеты, где он задыхался от жажды и от воспоминания которых саднило в горле до сих пор. Водные планеты, на которых он мок до костей. Терум был невероятно жарким, Новерия — его полярной противоположностью. Зоря была чертовой душной теплицей. И в такие моменты он очень скучал по дому.       Но Хагалаз, пожалуй, занял первое место по уровню дерьмовости планет, которые он посетил. На шаттле Лиара сообщила ему множество прекрасных новостей - моря закипали в течение дня из-за невероятной жары, а ночью температура падала до таких отметин, что Южный полюс казался Сахарой. Все это происходило из-за того, что Хагалаз вращался медленно. Очень медленно. Невероятно медленно. Цикл ночи и дня длился 98 земных суток. В одном случае Шепард восхищался такими фактами, в другом — проклинал их, когда Лиара объясняла, что такое вращение вызывало огромную штормовую активность. И именно в центре этой гигантской вечной бури корабль Серого Посредника путешествовал, следуя за закатом, оставаясь при этом совершенно незамеченным.       По мере приближения к кораблю появились и другие «хорошие» новости. Дженкинс заявил, что отсеки для шаттлов заблокированы, поэтому команду пришлось высадить на поверхности корабля. В бурю. Постоянно сверкали молнии, под оглушительные раскаты грома. Дождь шел практически горизонтально из-за сильнейшего ветра. Одним словом планета встретила их всем, что только могла предложить ее природа и это вызвало более отчаянные проклятия в сторону Серого Посредника.       Шепард выглянул в окно, когда корабль появился в поле зрения. Он был огромен. Коммандер задавался вопросом, как такой монстр был построен. Или кто его построил. Или как долго он летал вокруг планеты. Но, самое главное, сколько врагов может ждать их внутри. Был ли там кто-нибудь? Был ли там только Серый Посредник? Где был Ферон? Слишком много вопросов и никаких ответов. Одним словом, они летели вслепую.       Их первая стычка на поверхности корабля была скорее хлопотной, чем смертельно опасной: грохот молний, огромная электрическая буря вдалеке почти заглушали любой другой шум. Серый Посредник, очевидно, знал, что они там, и послал несколько бойцов, чтобы остановить их. Их продвижение по кораблю было медленным, но в то же время неумолимым ибо команда старой «Нормандии» работала так, словно и не прошло этих двух лет. С Заидом, обеспечивающим более чем надежное прикрытие, агенты и наемники Серого Посредника не имели шансов на успех.       Это не значит, что они не увязли и не столкнулись с препятствиями. Противники ждали их: имели возможность окопаться, устроить засады, использовать окружающую среду в своих преимуществах. Но они недооценили Шепарда и его команду, которые вместе работали идеально. Шепард легко мог читать поле боя, как лучше использовать то, что было в его распоряжении и он был уверен в своих силах, чтобы выполнить работу с минимальной суетой.       Пусть продвижение было медленным, но они достигли своей цели. Вход в логово Серого Посредника. Он, она или они - были уже недалеко. Появилась только одна маленькая проблема.       Дверь была заперта. — Итак, у кого-нибудь есть светлые идеи? Тали?       Кварианка прошла вперед, открыла свой омни-инструмент и посмотрела программы взлома. В конце концов, ей пришлось покачать головой. — Шепард, я никогда не видела ничего подобного. Это не похоже ни на один замок, который я когда-либо видела раньше. Это вероятно… инопланетная технология. Имею ввиду не из пространства Совета. — Черт, не беспокойся об этом. Лиара? — азари кивнула. — Думаю, я справлюсь, Шепард. У меня есть программа обхода, которая должна быть в состоянии разблокировать дверь достаточно быстро, — ответила Лиара. — Ого. Как оно функционирует? — Ты действительно хочешь, чтобы я сейчас объяснила, как это работает?       Он задумался на мгновение. — Думаю, нет. Но это сработает?       Лиара пожала плечами. — Скоро узнаем. — Враги приближаются! — крикнул Гаррус. — В укрытие! — приказал Шепард, — открывайте огонь на поражение!       Они разделились на две пары: Тали, как обычно, присоединилась к нему, а Лиара и Заид наладили собственное партнерство в бою, в то время как Гаррус забрался на верхнюю часть люка, установил винтовку и начал развлекаться.       Пока Тали сосредоточилась на щитах и гигантском конденсаторе вдалеке, Шепард просто тратил свое время, садя очередями во всех, кто попадал в поле зрения. Лиара использовала свои биотику с огромным эффектом, поднимая наемников в небо и мгновенно убивая их. Он понятия не имел, откуда взялись все эти вражеские силы. Как обычно, коммандер пошутил, что они возникли из ниоткуда. Как будто у Серого Посредника есть своя личная армия в подсобке. — Это все? — спросил Заид, когда стрельба на мгновение стихла. — Так не бывает, — ответил коммандер. — А как это обычно бывает, Шепард? Три или четыре волны врагов? — спросила Тали, с юмором в тоне. — Обычно три. Четыре, если нам противостоит действительно сложный босс. Обычно у него много расходных миньонов. — Значит, мы идем с рекордом на пять? — с сарказмом спросил Гаррус.       Их разговор прервала следующая волна врагов, и тут же раздались звуки выстрелов, биотики и технических атак, когда Шепард снова скользнул в укрытие рядом с Тали, что держала дробовик в руках, укладывая насмерть всех, кто был достаточно глуп, чтобы попасть в зону его досягаемости. Пара прибывших наемников, вооруженных пусковыми установками, вызвали легкое беспокойство, но Гаррус быстро расправился с ними — два выстрела из его снайперской винтовки прозвучали эхом, перекрыв все остальные звуки. На мгновение, оглянувшись на друга, Шепард вскинул большой палец вверх, а затем вновь устремился вперед, и выстрелил в наемника, поднятого Лиарой. — Сколько еще осталось, Лиара? — крикнул он сквозь шум боя. — Не слишком долго, Шепард. — Дроны! — крикнул Заид. — Тали, позаботься о них! — он обернулся к Гаррусу. — Ты тоже, здоровяк!       Турианец ответил саркастическим приветствием и перевел взгляд на прицел. Шепард не сводил глаз с полудюжины приближающихся дронов, наблюдая, как каждый из них был последовательно уничтожен шквалом технических атак, биотики и пуль. Наконец наступила тишина. Ну, насколько это вообще возможно, учитывая, что они находились на крыше корабля, несущегося на огромной скорости сквозь мощную грозу с громом и молниями. — Здесь почти невыносимо, Шепард, — услышал он бормотание Тали рядом. — Это не должно быть слишком долго, верно, Лиара? — Уверена, что это займет всего пару минут. Я никогда не использовала программу раньше, помнишь? — Это вообще законно? — спросил Заид. — Хм, я бы предпочла не отвечать на этот вопрос. — Черт, Шепард, они идут с двух сторон! — сообщил Гаррус сверху. — Вы трое, — приказал Шепард, указывая на Тали, Лиару и Заида. — Развернитесь веером. Мне нужно постоянное поле огня. Гаррус, делай все, что сможешь!       Он был уверен, что это должна быть последняя волна, что Посредник сейчас бросает на них все возможное, чтобы предотвратить их проникновение. Уровень огня, направленного в их сторону, был неимоверным, Лиаре пришлось потратить много времени на возведение барьеров, чтобы защитить их. Треск снайперской винтовки продолжал отдаваться громким эхом. Омни-инструменты чуть не искрили от постоянного применения технических атак, а буйство биотики перерывало стрекот двух штурмовых винтовок, стреляющих почти в унисон. Звучал маниакальный смех Заида, когда он поджигал очередного наемника. Все это оттеняло мрачную решимость, написанную на лице Лиары. Шепарду удалось уличить лишь мгновение, чтобы вытереть пот со лба, так как атаки постоянно продолжались. Он задавался вопросом, сколько еще они смогут продержаться, ведь оружие перегревалось и термозажимы были на исходе. У всего отряда уменьшились щиты, кое где подставляя броню под удар. Но ответный огонь все же ослабевал с каждым павшим врагом.       Шепард выглянул из-за укрытия, увидев многочисленные тела, что лежали на земле, некоторые — в нескольких футах от него. Кровь — красная, синяя или зеленая — текла ручьями по поверхности корабля. Многие противники были тяжело ранены, и, вероятно, было бы гуманнее в конце концов добить их. — Наблюдаем новую волну врагов, Шепард, — заявил Гаррус сверху. — Уложим всех до единого, — решительно приказал коммандер.       Они выполнили приказ в точности, выйдя из укрытия, стреляя из всего оружия, используя биотику, перегретые омни-инструменты, оттесняя оставшихся наемников, положив тем самым конец их атаке. Когда оружие наконец умолкло, все пятеро были на грани того, чтобы рухнуть в изнеможении, но и с облегчением от того, что каким-то образом им удалось снова выжить. Шепард повесил винтовку на спину и слегка наклонился, положив руки на колени, тяжело вдыхая воздух. Он посмотрел на Лиару, которая последовала его примеру. — Эта чертова дверь теперь не заперта? — Давайте посмотрим.       Команда подошла к двери. Шепард знал, что вздохнул с облегчением, когда она открылась при их приближении. Первое, что он заметил, была тишина — все звуки воющего ветра, грома и отсветы молний сразу же исчезли. Коммандер медленно шел вперед, с винтовкой в руках, его четыре спутника по двое двигались позади него, готовые к следующей битве. Звуки бега, стук сапог по металлическому полу эхом разносились по коридору. Ему не нужно было отдавать никаких словесных приказов, жестами рук он показывал, чего хочет. Пригнувшись они переместились в укрытие, наблюдая за появлением полудюжины наемников в конце коридора. Они остановились на мгновение, очевидно, высматривая их, а затем осторожно начали идти вперед. Шепард поднял три пальца, затем два. Один. У шестерых бедолаг не было ни единого шанса. «— Держите свои позиции, чего бы это ни стоило!» — прозвучало по интеркому в коридоре. — Кажется, мы его разозлили, — тихо пошутил Гаррус позади. — Похоже, ему наплевать на всех тех, кого мы уничтожили, — добавил Заид, когда они медленно шли вперед.       Впереди слышались крики наемников, которые явно решили обороняться, устроив им засаду. Шепард подумал, что Серый Посредник сейчас бросает на них всех кто есть под рукой. Он также предположил, что они находятся не слишком далеко от самого хозяина корабля. Ему все еще было интересно, кого они найдут в конце концов.       Впереди ждал следующий коридор и Шепард остановился перед поворотом, жестом приказывая своим спутникам укрыться. Он заглянул за угол. На первый взгляд, там было пусто, но Шепард знал, как будет лучше проверить. — Заид? — тихо позвал он, и наемник устроился рядом с ним. — У тебя остались гранаты? — Что, у тебя их нет, Шепард? — Они не выглядят на мне стильно.       Наемник подавил ухмылку, прежде чем ответить. — Конечно, есть, Шепард. — Хорошо, — коммандер сделал несколько жестов, показывая, что ему нужно, и наемник кивнул в знак понимания. — Тали сможешь запустить дрон? — кварианка кивнула. — Лиара, пару сингулярностей? — азари сказала «угу». — Хорошо. Мы идем на пять. — Коммандер поднял руку. Четыре пальца. Три. Два. Один.       Держа в каждой руке по гранате, Заид шагнул в коридор и покатил их вперед. Были слышны крики наемников, легкий перестук гранат, когда они катились навстречу врагу. Шепард отсчитывал время, ожидая взрыва, а Тали включила свой омни-инструмент и вдалеке появился боевой дрон, заставив наемников выскочить из укрытий. Лиара добавила хаоса биотикой: темный шар энергии, появившийся из воздуха неподалеку. Во всем этом хаосе Гаррус и Шепард устроили огненный смерч, уничтожая всех противников, которые были настолько глупы, чтобы встать у них на пути. Команда медленно продвигалась вперед, перебегая из укрытия в укрытие, открывая ответный огонь там, где это было возможно, оттесняя врагов назад или уничтожая их на месте.       Впереди показалась лестница, вынудив отряд осторожно подняться по ней. — Мы, должно быть, уже близко, Шепард, — прошептала Лиара.       Когда они обогнули угол, их вновь встретило ожесточенное сопротивление. Но численность противников явно редела, так как интенсивность ответного огня быстро сошла на нет. Они зачистили врагов в два счета, желая просто идти дальше и добраться наконец до Серого Посредника. Но, проходя мимо окна, он услышал вздох Лиары. — Ферон!       Остальные остановились, заметив дрелла, который, на первый взгляд, пребывал в беспамятстве. Лиара бросилась вперед, когда дрелл очнулся, ошеломленный их прибытием. — Лиара? Что ты здесь делаешь? — Вытаскиваю тебя отсюда! — Не ожидал увидеть дрелла, — услышал он сзади слова Гарруса, когда Лиара подошла к соседнему терминалу. Она приступила к работе, пытаясь отсоединить Ферона от машины, к которой он был подключен. Но в результате ее вмешательства дрелла ударило током, и он закричал от боли. — Оставь это, Лиара! — умолял Ферон. — Ты не можешь освободить меня, ведь управление находится в его кабинете. Иначе я поджарюсь. — Тогда нет времени на кучу вопросов. Задам только один. Кто или что такое Серый Посредник? — спросила Лиара. — Я не уверен, но кем бы он ни был, он большой. Очень большой. Ничего подобного я раньше не видел.       Все обменялись взглядами, прежде чем Шепард просто пожал плечами. — Мне приходилось иметь дело и с худшим.       Заверив Ферона, что они вернутся как можно скорее, команда отправилась прочь, следуя по пустым коридорам, полагая, что все враги уже пали.       Вместо этого они встретили последнего наемника, который, укрывшись за своим столом, ждал, когда они подойдут. Лиара просто биотически потянула врага к себе, прежде чем Гаррус всадил ему пулю в голову. — Это, должно быть последний, правда? — с надеждой спросила Тали. — Мы узнаем это через секунду, — заявил Шепард, когда они остановились у следующей двери. — Все готовы? — в ответ коммандер получил четыре кивка.       В большом зале царил относительный сумрак, когда они вошли. Вдоль каждой стены располагались экраны, на которых отображалась всевозможная информация, а в задней части зала стоял широкий письменный стол. За ним, ожидая их, сидело большое существо, которое могло быть только Серым Посредником. Шепард осторожно приближался к нему, поглядывая налево и направо и чувствуя, как его команда веером расходится позади него. По мере их приближения, огни многочисленных экранов осветили неизвестное существо, которого Шепард еще не видел. Оно было большим. Оно выглядело мощным, даже сидя. И оно было чертовски уродливым.       Пять стволов были нацелены на Серого Посредника, спокойно сидевшего за столом. Казалось, у него не было нервозности. Он не выказывал никакого страха. Вместо этого Серый Посредник наклонился вперед, явив свои черты еще больше. Его многочисленные глаза, если это были глаза, моргнули раз или два, когда он, казалось, оценивал грозящую ему опасность. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Шепард обменялся взглядом с Лиарой, которая слегка пожала плечами. — Здесь ради дрелла? — спросил Серый Посредник, его голос был глубоким и ворчливым, — безрассудный шаг, коммандер, даже для вас. — Скажите это всем своим агентам, которых я оставил мертвыми на Иллиуме и на этом корабле. — А вы вряд переживаете за своих подчиненных, учитывая ваши собственные действия на Иллиуме, — добавила Лиара. — Иногда необходимы крайние решения. Я думал, что вы, как никто другой, понимаете это, коммандер. И вы, доктор Т’Сони. — Отдайте мне дрелла, и мы уйдем, — заявил Шепард, процедив сквозь зубы. — Неужели пытки в течение двух лет действительно того стоили? Что он мог рассказать обо мне? — Это вина доктора Т’Сони. Если бы вы не вмешались в мои планы, ничего из того, что произошло, не понадобилось бы. Что касается дрелла, то он расплачивается за свое предательство. — Должен ведь был знать, что я отомщу после попытки продать меня Коллекционерам, — заявил Шепард. — Интересное напоминание коммандер, учитывая, что их предложение по поводу вашего тела все еще в силе. — Можешь попробовать. — Все, что нам нужно, это Ферон, — заявила Лиара также перейдя с существом на ты, — нас пятеро против одного. Мы возьмем его и уйдем. Ты нас больше не увидишь.       Серый Посредник просто рассмеялся, глубоким, рокочущим смехом, который, казалось, вибрировал по всей комнате. Шепард крепче сжал винтовку. — Доктор Т’Сони, вы не понимаете — никто из вас отсюда не выйдет. Я знаю все ваши секреты, а вы два года блуждали в темноте, пытаясь найти меня. Не думайте, и не верьте, что сможете бросить мне вызов.       Теперь Лиара захихикала, к почти полному замешательству своих спутников, Шепард удивленно посмотрел на нее. — Я знаю больше, чем ты думаешь. Для начала, давай попробуем узнать, кто ты на самом деле. Ты яг, докосмический вид, помещенный в карантин на своей родной планете за массовое убийство команды Совета по первому контакту, — Шепард поморщился, покачав головой, когда она продолжила. — Кроме того, довольно легко понять, что эта база старше, чем открытие твоей планеты, что, вероятно, означает, что ты убил настоящего Серого Посредника по крайней мере шестьдесят лет назад и занял его место. То есть, тебя похитили с родной планеты, вероятно, в качестве трофея или раба…       Серый Посредник заворчал, явно начиная злиться. — Я думаю, ты его бесишь, — прошептал Шепард. — Или он взял тебя в качестве домашнего животного. Ой, я задела больной нерв? — издевательски закончила Лиара.       Яг снова зарычал, прежде чем подняться на ноги. Он возвышался над ними, хотя Шепард считал себя довольно высоким человеком. Коммандер оставался на месте, не выказывая абсолютно никакого страха, с вызовом глядя на яга, когда существо издало грозный рев. Он знал, что его четверо спутников сделали по меньшей мере один шаг назад, а возможно, и больше. — Ты заплатишь за свою дерзость Т’Сони, — прорычал яг, казалось, готовый наброситься на всех пятерых.       Вместо этого Шепард поднял руку. — Стоп! Придержи коней, крутой парень. Во-первых, охолони, поскольку все, что она только что сказала, скорее всего, правда. И, во-вторых, почему бы нам не разобраться во всем, как мужчина с мужчиной? Все вместе мы надерем тебе задницу в этом зале, несмотря ни на что. Вместо этого я собираюсь дать тебе шанс на борьбу.       Яг выглядел озадаченным предложением. — Что за предложение, коммандер?       Шепард опустил свою штурмовую винтовку. — Что я собираюсь сделать, так это выбить все живое дерьмо из твоей уродливой задницы. Как тебе это?       Яг зарычал от смеха. — Так это предложение сражаться со мной в рукопашную, коммандер?       Шепард прошел вперед, пока не оказался лицом к лицу с ягом. Он поднял голову и уставился на яга, который в свою очередь ответил на его взгляд. — Боишься? — с наглой ухмылкой спросил коммандер. Яг просто прорычал ему в лицо, и Шепард с отвращением отвернулся, почувствовав, что его щека покрылась плевками. В конце концов, он просто вытер щеку, затем повернул голову обратно к ягу и просто ухмыльнулся. — Да у тебя галитоз*, приятель. Пососи мятную конфетку…       Яг только хмыкнул. — Вызов принят, коммандер. Я бы предложил вам подготовиться к встрече со своим Создателем.       Он повернулся к своим товарищам. — Что ты делаешь, Шепард? — нервозно спросила Тали, когда они уходили. — Заметили крышу? — спросил он и четыре пары глаз посмотрели вверх, — это какая-то технология экранирования, поэтому мне придется надрать ему зад старым добрым способом. — Шепард, ты действительно безумец, — заявил Заид, усмехаясь. — Эй, это срабатывает… большую часть времени, — заявил он, начав снимать части своей брони. Сначала защитные щитки на предплечьях, потом на плечах, затем коммандер снял защиту груди и спины, оставшись в обычной белой футболке, которая тоже полетела на пол. — Духи, Шепард, — услышал он тихое бормотание Гарруса.       Коммандер посмотрел удивленно. — Что, ты имеешь в виду шрамы? — Это новые с тех пор, как ты проснулся? — спросила Лиара. — А я думал, что это у меня шрамы, — добавил Заид. — Да, эти несколько месяцев не всегда были легкими. Но ты думаешь, что это плохо? Видел бы ты мое старое тело!       Три взгляда упали на Тали, которая лишь пожала плечами. — Я привыкла к этому. По крайней мере, он все еще жив. — Каков план, Шепард? — спросил Гаррус. — У меня все хорошо с рукопашным боем, правда, я никогда раньше не сражался с ягом, — заявил он, глядя на то, как тот готовится к бою. — Но это должен быть интересный опыт по крайней мере. Только смотрите за моей спиной, так как я сомневаюсь, что тварь будет драться честно до конца.       Шепард развернул плечи, вытянул руки и ноги, хрустнул шеей и переступил с ноги на ногу, шагая вперед, расслабляясь перед тем, что должно произойти. Четыре ствола все еще были нацелены на яга, но Шепард также знал, что его товарищи не будут стрелять без крайней необходимости. Яг заметил его приближение и присел, упершись одной рукой в землю. Несколько секунд кружили вокруг, глядя только друг на друга. Шепард напрягся, пытаясь понять, что хочет сделать чудовищный инопланетянин. Внезапно яг зарычал и банально бросился на него. Уклониться было слишком легко: коммандер одним движением убрался с траектории врага, повернулся и увидел, что яг почти врезался головой в стену. Шепард сделал пару шагов назад, приглашая яга драться дальше и тот двинулся вперед, снова упираясь руками в землю. «Тупица, конечно, не станет повторять ту же тактику?» Но нет, яг снова применить тот же прием, позволив Шепарду вновь уклониться.       В этот раз яг хорошо впечатался в стену и теперь Шепард атаковал, нанеся быстрый шквал ударов по корпусу сзади. Даже сквозь костяшки пальцев Шепард чувствовал, чужеродную, твердую кожу. Яг развернулся, и коммандер нацелился на один из его восьми глаз, и ударил локтем, пытаясь ослепить его. В ответ противник парировал удар рукой и Шепард понял, что яг очень силен. Оттолкнувшись от него, коммандер перекатился назад разрывая контакт, но тут же встал на ноги и снова устремил взгляд на врага.       Шепард огляделся, пытаясь использовать окружающую обстановку в своих интересах. «Опоры? Шесты? Интересно, смогу ли я их использовать?» Он вернул свое внимание к ягу, который в ответ оценивал его и снова приготовился к нападению. Что и произошло, поскольку Шепард не двигался до последнего момента, снова уходя с дороги, когда яг столкнулся с опорой и полностью снес ее. Он мог только беспомощно наблюдать, как яг подбирает кусок стального шеста и возвращает свое внимание Шепарду. — Если бы я не знал ничего лучше, я бы счел это жульничеством, — заявил Шепард.       Яг снова зарычал и бросился вперед, размахивая стальным шестом, целясь ему в голову. Хотя враг обладал размерами и силой, он был туповат и медлителен. Его атаки были еще медленнее, Шепард мог с легкостью уворачиваться и уклоняться. Однако, теперь он сам, не мог подобраться ближе. — Шепард, мы можем его снять! — крикнул Гаррус. — Нет! Ублюдок мой.       Он слышал шаги, не сводя глаз с яга, продолжая двигаться то назад, то в сторону, оставаясь вне досягаемости или уворачиваясь от шеста. — Шепард! Лови! — услышал он крик Тали и увидел, как в его сторону бросили подобный шест. Он поймал его вовремя, чтобы заблокировать удар яга, летящий к его голове, и звон металла об металл эхом разнесся по залу.       Обхватив шест двумя руками, держа его как бейсбольную биту, коммандер просто ухмыльнулся ягу, а затем снова жестом приказал ему атаковать. Враг напал, держа шест в одной руке высоко над головой. Его тело было громоздким, и не имея никакой реальной скорости, он полагался исключительно на силу. «Тварь действительно глупа.» Шепард ждал до последней возможной секунды, прежде чем в очередной раз свернуть с дороги, и обрушил свой шест на спину яга, который зарычал и тут же повернулся, застигнув Шепарда врасплох. Коммандеру пришлось парировать удар врага, едва удержав шест в руках, настолько сильным он был. Противник тут же набросился, ударив Шепарда плечом, отчего тот отлетел еще дальше к стене.       Оглянувшись, коммандер услышал позади себя топот яга и увидел, что тот бежит прямо на него. Сделав глубокий вдох, он только успел улизнуть с дороги, когда яг снова столкнулся со стеной. Шепард крутанулся, вложив всю свою силу в удар шестом, попав снова в спину ягу, который яростно зарычал, хотя коммандер смог расслышать небольшое изменение в тоне. Определенно твари стало больно. Он влупил по ягу еще пару раз, пока тот наконец не ответил, оттолкнувшись от стены и замахнувшись рукой в сторону Шепарда, который успел отпрыгнуть в сторону. Коммандер отступил еще на пару шагов, глубоко вдыхая и ухмыляясь. — Я недооценил тебя, Шепард, — заявил яг. — У многих была привычка делать подобное. — К сожалению, ты недооценил меня, — с этими словами яг включил свой омни-инструмент. На его левой руке появился омни щит, а в правой он держал все тот же стальной шест. — Ну, это нечестно…       Яг лишь рассмеялся, ударив шестом о щит и поманив коммандера вперед. — Шепард? — услышал он зов Лиары. — Да, есть идеи? — Крыша?       Он на мгновение взглянул вверх, прежде чем вернуть свое внимание к ягу. Затем кивнул сам себе. — Понял. Я займусь этим.       Крутя в руках шест, коммандер сделал пару шагов назад, глядя только на врага. Уродливый здоровяк просто стоял на месте, держа шест высоко над головой, а щит был готов отразить любую атаку. Шепард бросился вперед, зарычав, а яг ответил тем же в свою очередь. «В ином случае это было бы больно…» В последний момент Шепард крутанулся, уходя с дороги, к ужасу яга, и снова врезался шестом в его спину. Затем он переместился с почти ослепительной скоростью, яг пытался использовать свой щит, чтобы блокировать его удары — звон металла отдавался эхом, когда ему удавалось парировать по крайней мере, один или два удара. Это были не просто горизонтальные удары, коммандер пытался колоть яга, использовал апперкоты, атаковал ноги и пытался выбить шест из его руки — выпустил весь возможный арсенал, чтобы уложить уродца на землю. Яг трусил за своим щитом, но в конце концов заставил Шепарда отступить, бросившись вперед, не оставляя ничего незащищенного для ударов. Коммандер снова отступил назад, глубоко вдохнув и вытерев лоб рукой. Яг теперь был явно ранен. Кровотечения не было видно, но последняя атака точно ослабила его. Хотя сейчас он был просто зол, бодрясь от напряжения боя. Но, опять же, Шепард сам держался на адреналине, получив несколько ударов, ведь враг был чертовски силен. Он знал, что завтра будет куча синяков. Ну, если доживет до завтра.       Яг снова занял позицию, приглашая Шепарда идти вперед и он немедленно принял приглашение. Враг не двинулся с места, когда коммандер бросился на него — просто спрятался за щитом. Шепард притворился, что хочет ударить шестом, поэтому яг наклонил щит, чтобы отклонить удар. Вместо этого коммандер прыгнул, используя вражеский щит в качестве трамплина, поднял шест над головой в обеих руках, а затем с хрустом впечатал его в шокированное лицо яга. Шепард приземлился на землю, перекатился и тут же вскочив на ноги, так как враг просто стоял на месте тяжело дыша, явно ошеломленный атакой.       Коммандер шагнул вперед, азартно размахивая шестом, как бейсбольной битой, и со всей силы ударил им в спину яга, заставив его упасть на руки и колени. Он сопротивлялся желанию ударить его еще раз. Битва была выиграна. Вместо этого Шепард бросил шест на пол, и металлический звон эхом разнесся по тихому залу. Коммандер сделал несколько шагов назад, глядя в сторону, где ждали его спутники. — Сейчас, Лиара! — крикнул он.       Азари засветилась, вызывая свою биотику и бросила деформацию в прозрачную крышу, а затем «сорвала» бронестекло. Наполнитель защитного купола, чем бы он ни был, вытек наружу, покрывая Серого Посредника а затем раздался взрыв, заставивший всех отпрыгнуть назад, прикрывая глаза от яркого света, после чего снова наступила тишина. Серого Посредника больше не было.       Шепард сделал пару шагов назад, почувствовав спиной стену, и сполз на землю. Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем медленно начал смеяться. Коммандер посмотрел вверх, заметив удивленные взгляды своих товарищей, которые приближались, неся его доспехи и оружие. — С тобой никогда не бывает все просто, да, Шепард? — заявил Гаррус.       Тали заняла место рядом с ним, просто прислонив голову к его плечу. — Ты в порядке? — Все нормально. Во всяком случае, дела лучше чем у него, — ответил он, указывая на место, где когда-то был Серый Посредник. — Хотя я думаю, что мне нужно повидаться с Чаквас. Он несколько раз меня доставал. Я, наверное, что-то сломал, хотя я не почувствую этого, пока адреналин не выветрится. — Ты чертов сумасшедший, Шепард. Напомни мне, чтобы я больше никогда тебя не злил. — Я же сказал, что безумие иногда работает, Заид.       Коммандер встал, надел футболку, но оставил броню и оружие у стены, ища Лиару. Азари стояла возле экранов. Он слышал голоса, спрашивающие Серого Посредника. Оперативников не было видно, хотя раздавалось все больше голосов, обеспокоенных отсутствием связи. Шепард обменялся взглядом с Лиарой. — Что ты хочешь делать? — осторожно спросил он. Она глубоко вздохнула, обдумывая свое следующее, возможно, судьбоносное решение и оглянулась на Шепарда. Он понял ее взгляд, решив что спросит об этом позже. Пока же Шепард просто согласился, кивнув головой.       Лиара нажала клавишу на большой консоли перед собой. Азари положила обе руки на рабочий терминал и наклонилась вперед. — Говорит Серый Посредник. Ситуация под контролем. Мы столкнулись с перепадом напряжения во время обновления системы. Произошел кратковременный сбой всех коммуникаций, однако сейчас все системы работают. Я хочу получить отчет о состоянии всех операций в течение следующего солнечного дня. Серый Посредник, конец связи.       Все развернулись, когда сзади открылась дверь, и Ферон направил на них оружие, хотя его рука быстро опустилась на бок, когда он понял, что происходит. — Так теперь ты… ты — Серый Посредник? — Лиара просто молча кивнула, словно все еще осмысливая только что принятое решение. — Ты уверена в этом, Лиара? Всего этого… очень много, — Шепард слегка усмехнулся, жестикулируя руками. — Я имею в виду, очень, очень много. Всего. Ненормально много!       Ухмылка расширилась. — Я уверена, Шепард. Подумай о всей информации, которая была у него под рукой. Я могу использовать ее, чтобы помочь нам. Особенно в отношении Жнецов. — Как ты полагаешь, какого рода информация у него была?       Лиара повернулась и нажала клавишу на терминале. — Я не уверена, потребуется некоторое время, чтобы все это просмотреть. Это удивительно. Нет никаких защит. Никакой безопасности. Все доступно для меня. Честно говоря, Шепард, все, что я хотела сделать, это спасти Ферона. Два года, Шепард! Но… ты веришь мне, если я скажу, что хочу это сделать? — он обменялся взглядом со своими товарищами. Тали кивнула, Гаррус тоже. Заид пожал плечами, не заботясь ни о том, ни о другом. Шепард снова посмотрел на азари. — Я верю, что ты поступишь правильно, Лиара. Если сможешь убедиться, что ресурсы Серого Посредника могут быть использованы во благо, то да, сделай это. — Так что же мне делать, Серый Посредник? — спросил Ферон. — Найди место, где можно прилечь, Ферон - ты явно ранен. Я посмотрю, что здесь есть. — Мы могли бы отвести тебя к доктору Чаквас? Она может помочь. А ты могла бы вернуться, чтобы попрощаться со всеми, Лиара.       Азари улыбнулась. — Мне бы этого хотелось, Шепард. Затем она схватила одну из его рук обеими своими, ее улыбка стала еще шире. — И спасибо тебе за все.