…
— О, еще один мир сад. Мне нравится наш маршрут в последнее время, — она хихикнула над его тоном, а он лишь пожал плечами, радуясь ее смеху. — Слушай, Эя была красивой планетой, очарование которой было разрушено событиями, произошедшими там. И все, чему мы там были свидетелями, могло свести с ума. А до этого мы, наверное, провели пару недель, посещая вулканические планеты, — Шепард сделал небольшую паузу. — Лучше бы нам не столкнуться здесь с чем-нибудь неприятным. — Почему бы тебе не спросить СУЗИ? — СУЗИ, нас ожидают скверные новости? — Рядом с посадочной зоной есть несколько признаков жизненной активности, Шепард. Я не могу определить, являются ли эти признаки «скверными» или нет. — А что насчет разбившегося корабля? — Он также находится недалеко от зоны посадки, Тали. — Теперь СУЗИ тоже называет тебя по имени? — Я сказала СУЗИ, что ей не обязательно все время называть меня мисс Зора. Хотя Джокера она по-прежнему называет — «мистер Моро». — Ты только что назвала СУЗИ «она»? — Ты так делаешь, значит, и я буду, — Тали заметила легкую ухмылку одобрения. — Мне предложили называть всех по имени, Шепард, — добавила СУЗИ. — Даже Миранду? — … — СУЗИ? — Это было предложено, Шепард. Я не сказала, будет ли это разумно во всех случаях. — Тали, мне кажется, или ИИ боится Миранду? — Ну, иногда, она тоже бросает на тебя свой фирменный «тяжелый взгляд», Джон. — Все еще полагает, что это может сработать на мне. — За вашей совместной битвой воли довольно забавно наблюдать. — Я рад, что ты находишь все это таким забавным, Тали. — Заставляет меня задуматься о ее отношениях с Джек. — В каком смысле? — Ну, они полная противоположность друг другу. Мне интересно, как это вообще происходит между ними. Кроме очевидных физических вещей. Даже я заметила, что, по крайней мере, физически, между ними была искра с самого начала. Миранда довольно часто навещала Джек в своем убежище, и это было до того, как они начали спать вместе. — Погоди. Правда? — Ты не знал? — Я знал, что она иногда спускается, но полагал, что это в основном связано с чем-либо, имеющим отношение к миссии. Тали снова хихикнула. — О нет, она приходила достаточно часто, чтобы даже мне стало интересно, что происходит между ними. Я знаю, что тогда это не было интимным. Миранда, как бы это сказать, испытывала Джек, я полагаю? Половину времени я просто работала, ожидая услышать, что вот-вот начнется драка. Да, я думала, что они убьют друг друга задолго до того, как произойдет что-то еще. Шепард начал смеяться. — Честно говоря, понятия не имел. Вот почему все это застало меня врасплох. — Как ты думаешь, что получится, когда все закончится? — он пожал плечами. — Понятия не имею. Интересно, они вообще об этом говорили? — Думаю, они не единственные… имею в виду, что именно мы собираемся делать? — У меня есть несколько идей. Ей пришлось склонить голову в удивлении на это заявление. — О… и что же это будут за идеи, Джон? — он пожал плечами. — В основном все будет зависеть от того, что Альянс захочет сделать со мной. — Есть новости на этот счет? Шепард покачал головой, затем вздохнул. — Существует множество затруднений, и, судя по тому, что сказал мне Андерсон, ситуация почти не изменилась за последние недели. Хакет без вопросов готов вернуть мне форму, как только все будет сделано. Он знает, что будет дальше, и хочет, чтобы я участвовал в подготовке к вторжению Жнецов. Но все еще есть те, кто хочет арестовать меня, допросить, и, возможно, посадить в тюрьму. Они будут благодарить меня правой рукой, а левой наносить удары в спину. Андерсон сказал, что мне, возможно, придется остаться на Цитадели, когда все закончится, и избегать возвращения в пространство Альянса, пока не закончится шторм из политического дерьма. — Цитадель была бы неплохим местом, чтобы пожить некоторое время. — Да? — Конечно. — Я буду иметь это в виду, Тали. — Хорошо. Так мы приземлимся через тридцать секунд, — сказала она и вскоре уже выключала двигатели. — Ну что, пойдем? Кварианка вышла, закрыв за собой дверь, чувствуя необходимость снять дробовик со спины. Шепард появился с другой стороны шаттла, облаченный в свою черную броню, со штурмовой винтовкой наперевес. Они шли бок о бок, всматриваясь в картину разбитого корабля неподалеку. Прямо впереди находился лагерь, где могли остаться выжившие. Они обыскали местность, но пока не нашли никаких следов, кроме рабочего терминала, в котором хранился журнал пилота. Для нее не стало сюрпризом, что сбитый «Циниад» был результатом атаки гетов. — Похоже, что вначале было несколько выживших, — заявила Тали, продолжая читать журнал. Не услышав ответа от Шепарда, она подняла голову и увидела, что он уставился в землю. Кварианка подошла к нему, сразу заметив, на что он смотрит. — Кровавый след, — тихо сказал коммандер. Шепард пошел вперед, подняв винтовку, и его поведение сразу же изменилось. Она пошла по его следам через узкий проход — большие скальные стены загораживали яркий свет местного светила. Через несколько секунд они вышли на большую поляну, и Шепард остановился, опустив винтовку на бок и поник плечами. Тали сразу поняла, почему. — Кила, — прошептала она про себя, стоя рядом с Шепардом и рассматривая все вокруг, — сколько же здесь погибших? Помимо тел кварианцев лежали окровавленные туши многочисленных варренов. — Надо проверить, не остался ли кто-нибудь в живых. Они разделились, проверяя, нет ли выживших. Поначалу это было безнадежным делом: большинство тел были либо растерзаны в клочья, либо их экологические костюмы были разорваны настолько сильно, что любой кварианец умер бы от инфекций и болезней. Внезапно Тали услышала сбоку звуки кашля, и, повернувшись, увидела кварианку, прижавшуюся спиной к каменной стене. Она бросилась на помощь, заметив штурмовую винтовку, лежащую на земле неподалеку. — Ты в порядке? Раненая с трудом кивнула. — Бывало и лучше. Ты с «Иденны»? — Не совсем. Затем выжившая кварианка посмотрела вправо от себя и увидела приближающегося Шепарда. — Кто этот человек? — Коммандер Шепард, — ответил он сам. — Значит, ты Тали’Зора, — заявила кварианка. — Никогда не думала, что меня спасет изгнанница. Тали вздохнула. — Меня попросил об одолжении старый друг. — Я не жалуюсь — могу только сказать спасибо. Многие из нас, до сих пор считают, что решение о твоем изгнании было полным бредом. — Приятно слышать. Но не думаю, что это что-то изменит. Шепард шагнул вперед, наклонился, протягивая руку. — Ты можешь встать? — Мне понадобится помощь, но в остальном я буду в норме. По крайней мере, мне удалось остановить кровотечение. Полагаю, у вас на корабле нет врача? — Есть и опытный врач и многое другое. — А что насчет экипажа? — спросила Тали, оглядываясь на побоище позади нее. — Все их данные собраны на моем омни-инструменте. Что касается тел, необходимо как можно скорее вызвать сюда поисковую команду. Вскоре, после возвращения на «Нормандию», Чаквас занялась осмотром своей новой пациентки, превратив медицинский отсек во временную чистую комнату. Тали стояла у стекла рядом с Шепардом, наблюдая за спасенной кварианкой. — Так где мы будем производить обмен? — спросил он наконец. — На Омеге. — Почему там? — Вряд ли Иллиум позволит приблизиться кварианскому кораблю. Цитадель слишком далеко. О любом другом месте просто не может быть и речи. — Так есть идеи, что кварианский корабль делал так близко к пространству гетов? — Несомненно, искал новый родной мир. Во всяком случае, так утверждается в одном из его журналов. Флот постоянно посылает корабли, чтобы проверить новые системы на предмет планеты, что может хоть как-то напоминать нашу собственную. — Триста лет и до сих пор ничего? — Биология, Шепард. Мы должны найти подходящую планету. Мы дважды находили такую возможность, и оба раза Совет запрещал нам колонизацию, — она устало пожала плечами. — Вот почему они все еще в отчаянии, и жаждут возвращения в родной мир. — Есть ли у нашей новой подруги какие-нибудь новости о том, что происходит на Флоте? — Ничего не изменилось. Единственное, удивляет тот факт, что они никого не выдвинули на место моего отца. — Почему? — Такие вещи могут занять некоторое время. Политика, Шепард. Ты знаешь эти игры. — Да, но я не особенно хорошо в нее играю. — Крики не всегда помогают, Шепард. — Зато мне становится легче. — И за этим забавно наблюдать. — Я рад, что развлекаю тебя, Тали. — Это и многое другое… Он только взглянул на нее. Тон был совсем не намекающий, но она точно знала, что говорит. — Моя леди мне льстит, — нахально заявил он, обнимая ее за талию и притягивая к себе. — Мы будем на Омеге примерно через двадцать четыре часа. Шала встретит нас там? — Да. — Это будет неловко? — Очень. — Она будет одна? Тали только кивнула головой. — Более чем вероятно. Я не ожидаю, что будет кто-то еще. Она знает, что у нас только один выживший. Я послала ей координаты места крушения — Флот пришлет морпехов, чтобы забрать тела и посмотреть, смогут ли они заставить корабль снова летать. Если нет, они разберут его на металлолом и заберут все, что им нужно. Такова жизнь на Флоте.…
Тали стояла рядом с Шепардом, наблюдая, как большой астероид, космическая станция или просто адская дыра, известная как Омега, все ближе вырисовывается сквозь передние обзорные окна. Джокер был как всегда невероятно искусен, проносясь на «Нормандии» мимо скоплений мелких астероидов, окружавших большого собрата, как будто пытаясь их поцарапать. Она взглянула на Шепарда, который, изо всех сил старался не рассмеяться. Он знал, насколько хорош Джокер, и что пилот не стал бы добровольно подвергать свой корабль риску. — Каков план, коммандер? Экипажу разрешено покинуть борт? — Не в этот раз, Джокер. Мы просто отдадим пассажира и уйдем. У меня нет желания оставаться на Омеге дольше, чем это необходимо. А у тебя? — Черта с два, коммандер. Я чувствую, что мне нужен душ, только подойдя к этому месту. — Ощущения аналогичны. Мы не должны задерживаться. «Нормандия» причалила всего через несколько минут, ожидая появления из медблока спасенной кварианки, которая уже пошла на поправку, хотя все еще была подавлена потерей своего экипажа. Тали могла понять, почему. Во время двух миссий, во главе которых стояла, она также потеряла многих товарищей, и до сих пор иногда вспоминала о них, задаваясь вопросом, что еще можно было сделать, чтобы спасти их жизни. Тали знала, что Шепард делал то же самое, и догадывалась, что ретроспекция была обычным мыслительным процессом для людей, несущих бремя командования. Сделали ли они что-то не так? Что они могли бы сделать лучше в следующий раз, чтобы предотвратить потери? Когда они вышли из стыковочной люльки, их встретила только Шала, которая выпрямилась, заметив их приближение. — Лейтенант, почему бы вам не устроиться на борту, а я пока поговорю с Тали. — Спасибо за спасение, Тали’Зора. И за вашу помощь тоже, коммандер. — Просто был счастлив найти кого-то живым, — ответил Шепард. — Удачи, — заявила Тали, когда лейтенант слегка склонила голову и прошла мимо Шалы в другой конец отсека ожидания. Неловкая тишина окутала троицу. Тали просто сложила руки. Она не злилась. Она просто не хотела много говорить. Даже ей. Кварианка чувствовала, как гнев и презрение сочатся из Шепарда рядом с ней. Девушка видела, что Шале было не по себе от их языка тела. — Ты так сильно ненавидишь меня, капитан? — тихо спросила Шала. Тали услышала глубокий вздох, прежде чем он заговорил. — Не тебя, Шала. У меня всегда будет время для тебя, — мягко сказал он, затем его голос ожесточился. — Ненавижу то, что ты представляешь. И то, что они сделали. Я всегда буду считать это непростительным! Шала кивнула, понимая, что он имеет в виду, прежде чем ее глаза встретились с ее собственными. — Тали, я… — Не надо. Просто… не надо. Шала снова кивнула. От нее исходила печаль и Тали могла понять, почему. Ведь это не было каким-то счастливым воссоединением — просто работа. И теперь она была завершена, после чего пора было двигаться дальше. Шала склонила голову в их сторону в знак молчаливой благодарности, а затем повернулась. Они молча смотрели, как Шала уходит, пока Тали не почувствовала, что ее коснулась рука Шепарда. Он махнул головой. — Иди. В прошлый раз у тебя не получилось. И ты всегда будешь жалеть об этом, если не сделаешь сейчас, — тихо сказал он. Тали поняла, что он имел в виду. Она отпустила его руку и побежала вперед. — Шала, подожди! — Адмирал остановилась и повернулась на звук ее голоса. Тали остановилась перед ней на секунду, прежде чем они обнялись. Она не пропустила рыдания. — Прости меня, дитя. — Тебе не за что извиняться. Тали наслаждалась моментом, зная, что это больше никогда не повторится. Шала была самым близким членом семьи, которая осталась у нее на Флоте. Последняя реальная связь с тем, что когда-то было ее семьей. Единственным домом, который она знала до сих пор. Они молча обнимали друг друга, пока наконец Тали не отпустила ее. — Шепард, обещай мне… — начала Шала, глядя на него и услышала легкий смешок. — Тебе даже не нужно спрашивать. Я дал слово ее отцу и тебе тоже обещаю. — Хорошо, — Шала кивнула. — Хорошо. — она шагнула вперед и снова обняла ее. — Удачи тебе в будущем, Тали. Береги себя и его. — Буду. Шала повернулась и пошла к выходу, обернувшись в последний раз. — До свидания, Тали. — До свидания, тетя. Она заметила, как шевельнулись глаза за маской, понимая, что Шала в последний раз улыбается этому ласковому слову, которое она всегда использовала. Слегка взмахнув рукой, Шала исчезла за дверями стыковочного отсека. Тали повернулась к окну вместе с Шепардом, стоя в тишине, пока рукав отходил от крошечного корабля. Вскоре корабль отлетел от стыковочного отсека, развернулся и, сверкнув голубым светом двигателей, исчез в космосе. Она вздохнула. — Пойдем, Джон. — Ты в порядке? — Нет. Тали заметила, что он только кивнул, а затем обхватил ее за плечи, пока они шли небольшое расстояние до «Нормандии». Вернувшись на борт, она подождала, пока Шепард проинструктирует Джокера немедленно улетать в заданный сектор. Они в молчании прошли через БИЦ заметив быстрый взгляд, брошенный Келли в их сторону. В ответ на любопытство и беспокойство в ее глазах, Шепард покачал головой и Келли отвернулась, продолжая заниматься своими делами. Они поднимались в тягостном молчании и он просто обнял ее рукой, прижимая к себе. До сих пор Тали удавалось держать себя в руках, но увидеть Шалу оказалось сложнее, чем она себе представляла. Пришлось попрощаться в последний раз… Кварианка последовала за Шепардом в их каюту и остановилась, когда за ней закрылась дверь. Она тут же сняла маску и капюшон, когда Шепард остановился и обернулся, услышав легкий шум. Она увидела, как он идет назад, и почувствовала, как его руки обнимают ее. — Ты, наверное, думаешь, что я веду себя как идиотка, — смогла пролепетать она сквозь рыдания. Шепард ничего не ответил, вместо этого лишь крепче прижал ее к себе — он просто знал, что делать. Тали откинула голову назад, встав на носочках и убедилась, что поцелуй, который они разделили, выражает все, что она хотела. Все, что ей было нужно в этот момент… Она не удивилась, что в этот раз Шепард выглядел неуверенным. — Тали… — начал он. Она заставила его замолчать и снова прильнула к его губам. Девушка не хотела казаться умоляющей, ведь это было не так. Ей просто нужно было… нет, не заверения. Ей не нужно было слышать, как он делится своими чувствами к ней. Она и так все это знала. Ей не нужно было слышать, что он не уйдет. Она знала, что он не уйдет. Ей просто нужен был… он. В этот момент ее мужчина был нужен ей больше всего на свете. Шепард, казалось, понимал, так как не сказал ни слова, пока они раздевали друг друга. Вместо этого, заверением был каждый поцелуй. Каждое прикосновение. Каждая ласка. Выражение лица и взгляд его глаз — они говорили о многом. Гораздо больше, чем любые слова, которые он мог бы произнести. Ее собственные эмоции были в полнейшем раздрае, но в эту ночь он был нужен ей как никогда. Дело было не только в самом акте любви, а в том, что он собой значил для них, с самого первого раза, когда они разделили себя друг с другом. И каждый раз с тех пор. Долгое время они не обменивались ни словом. Для них существовали только прикосновения и обжигающие взгляды, сладострастные стоны и нежные вздохи. Глубокое дыхание. Быстрое дыхание. Глубокие поцелуи. Длинные поцелуи. Мягкие поцелуи. Она взлетала на гребне волны под ним, как всегда испытывая огромное наслаждение. Но на этот раз было нечто большее - их руки исследовали друг друга как в первый раз, их пальцы нежно переплетались, а ее ноги с огромной силой обвивались вокруг него не желая отпускать… А затем наступила кульминация. Она чувствовала, лежа на груди Шепарда и слушая, как бьется сильное человеческое сердце, как его рука нежно ласкает ее спину, когда они закончили спустя долгое время. Тали посмотрела ему в глаза, заметив выражение лица. Несмотря на пиршество чувств, которое они только что пережили, он все еще был обеспокоен. — Я в порядке, — мягко заверила она. — Уверена? Тали кивнула. — Я дома, Джон. И мне больше негде быть.