Глава 78 Пустошь
Мордин был поражен количеству кроганских войск, которых он видел вдалеке. Когда-то этот народ был технологически развит. Доктору Солусу были известны все вехи истории кроганов, которые тщательно документировались ГОР на протяжении веков. Саларианец взглянул на Шепарда, невольно сравнивая нынешнюю цивилизацию кроганов и человеческое общество начала 20-го века. Многое было очень похожим, пока кроганы не испортили все за последующие 50 лет.
Ну, это если под каким углом посмотреть.
— Сколько бойцов собрано здесь? — услышал он вопрос Шепарда.
— Не больше нескольких тысяч, Шепард. Клан Вейрлок никогда не был крупным. Как я уже сказал, мы просто терпели их присутствие рядом с нашими землями, ведь они не причиняли нам серьезного беспокойства. И уж точно у них никогда бы не хватило сил бросить вызов Урднот.
— Хорошо, так каков план?
Рекс указал вдаль. — Мы ударим по ним вон там и двинемся на северо-восток. Отвлечем часть их сил. Сомневаюсь, что пыжаки поймут, что это отвлекающий маневр, поэтому они могут бросить на нас все силы. Наш маневр даст тебе достаточно времени, чтобы ударить по их штабу и сделать все, что необходимо.
— А после?
— Я повторю свои действия, как и после убийства Увенка. Примем тех, кто хочет присоединиться к нам, особенно женщин и детей, ведь они на вес золота для любого клана. Мужчин мы распределим по разным отрядам, следя за тем, чтобы они в то же время понимали свою новую реальность. Урднот всегда ищет новых воинов. Например, у меня большие планы на Грюнта, когда он выполнит вашу миссию.
— Урднот Рекс? — послышался грубый голос по комму.
— Говори.
— Начинаю обстрел через 30 секунд по вашему сигналу. Приказы, вождь?
Рекс повернулся к Шепарду. — Возьмите томках. До больницы еще около пяти километров. Дорога относительно чиста, так что вы должны быстро добраться до окраины их базы, прежде чем встретите сопротивление.
— Удачи, Рекс.
— И тебе, Шепард.
Коммандер жестом подозвал своих спутников — саларианец последним взошел на борт томкаха, прежде чем взревел двигатель, и их прижало к бортам. Он сидел в молчаливых раздумьях о том, что должно произойти. Мордин надеялся спасти Мэлона.
«Хороший парень. Далеко пойдет.» Хотя интересно его намерение посетить Тучанку. Что касается лекарства от генофага, ученый знал, что хотел бы сделать Шепард. Он был заинтригован тем, как многого удалось добиться Мэлону в одиночку.
— Пенни за твои мысли? — спросил Шепард.
— Интересно, что мы можем обнаружить, Шепард.
— Ты поддерживал связь с Мэлоном или с кем-нибудь из бывших членов ГОР? — подала голос Миранда.
Ученый покачал головой. — Не особенно. Когда работа была завершена, я занялся другими делами. Ушел из ГОР. Думал, что смогу оставить все. Не смог. Воспоминания. Ответственность.
— Чувство вины?
Он покачал головой. — Нет, Шепард. Данные все те же. Рост населения кроганов, оставленный без контроля, приведет к новой войне. В результате возможен геноцид всего населения кроганов. Генофаг это… необходимое зло. Численность поддерживается на стабильном уровне, чтобы обеспечить замену умершим кроганам. Но численность держится под контролем, чтобы кроганы не размножились в прогрессии и не задумались о новом восстании.
— Что, по-твоему, Рекс думает обо всем этом, Шепард? — спросил Гаррус.
Он увидел, как их командир просто пожал плечами. — Понятия не имею. Но Рекс хочет найти лекарство. Мне будет интересно посмотреть, что мы обнаружим. Если этот Мэлон так же умен, как Мордин, то кто знает, чего он, возможно достиг до сих пор.
— Мой протеже, Шепард. Научил его почти всему, что он знает. Не знаю, как он попал в плен. Возможно, Мэлон вернулся на Тучанку, чтобы проверить прогресс изменений в генофаге.
Вскоре после этого томках остановился, и их команда вывалилась наружу. Не вызвал удивление тот факт, что кроме него самого, Шепарда и Гарруса, согласился участвовать Грюнт. Мордин решил, что Миранда была выбрана пятым членом просто за ее биотические таланты. Опытные бойцы привычно проверили оружие и броню, после чего образовали полукруг вокруг Шепарда для получения последних приказов.
— Так, наша тактика банда, — заявил Шепард. — Мы будем сражаться с кроганами. Вероятно, что и с отборными наемниками «Кровавой Стаи». Это означает толпу ворка тоже.
— Ворка? — ворчал Грюнт. — На Тучанке? Варрены и так хреново…
— Просто не позволяй стае ублюдков застать тебя врасплох. В любом случае, поначалу ворка, затем варрены, а потом и кроганы. Так что переходим на зажигательные — мы спалим их дотла, если понадобится. Мордин, используй свою зажигательную штуку, как ты делал на Горизонте. Я хочу барбекю из «Кровавой Стаи». Миранда, с тебя биотическая поддержка. Я не ожидаю столкновения с вражескими биотиками, но никогда не говори «никогда». Они меня уже удивляли. Готовы? — Мордин кивнул вместе со всеми. — Хорошо. Вперед.
Команда выстроилась в обычный ордер — Шепард впереди, прямо за ним Грюнт. Мордин с Мирандой шагали посередине, а Гаррус с винтовкой наизготовку — следовал за ними, прикрывая спины. В конце концов, они вышли из туннеля на заброшенное шоссе, где дул пронизывающий ветер, неся пыль им в лицо. Сцена представляла собой картину сплошного разрушения и опустошения. Мордин мог только качать головой от увиденного, а Грюнт снова ворчал о бессмысленности борьбы за эти обломки. Они остановились, Шепард осмотрел пейзаж впереди.
«Опустошение. Ничего, кроме пустоши. Пустошь для целого вида.»
— Вот что Рекс хочет изменить, Грюнт, — объяснил коммандер, — он хочет все перестроить. У тебя в голове заложено что-нибудь о том, как выглядела планета когда-то?
— Не особенно, Шепард. Тучанка была пустошью на протяжении тысячелетий.
— У нас есть архивы в ГОР, Шепард. Как выглядела Тучанка еще до расщепления атома кроганами. Настоящий мир-сад. Когда-то это была земля настоящей красоты. Теперь она исчезла. Все воспоминания канули в лету.
— Может ли здесь снова что-нибудь расти? — пытливо спросил Грюнт.
— Для этого нужны достижения науки и вот тут может потребоваться помощь саларианцев. Не ожидаю, что это будет принято с готовностью.
— Если генофаг будет вылечен, или, черт возьми, если только начнутся переговоры о лечении, тогда, я думаю, Рекс примет помощь. Он желает мира, — заявил коммандер.
— Почему ты так уверен, Шепард? — спросил Мордин.
— Наши разговоры на старой «Нормандии». И то, что Рекс сказал мне после того, как я очнулся. Вождь клана Урднот хочет мира между кроганами и остальной галактикой, Мордин. Это единственная причина, по которой он вернулся на Тучанку. Рекс хочет большего, чем то, что мы видим перед нами.
— Наши разговоры — пища для моего ума, Шепард.
Когда Шепард жестом велел команде двигаться дальше, Мордин снова пристроился позади Грюнта. Они прошли спокойно не более минуты, когда Шепард и Грюнт внезапно рванули вперед, стреляя из винтовок.
Мордин бросился вперед с пистолетом-пулеметом в руках, гадая, что его ждет впереди. Поводов для беспокойства не нашлось, так как произошел взрыв, прежде идущий впереди Шепард поднял руку, чтобы отряд остановился. — Кликсен, — сказал он, — будьте осторожны.
Они вновь пробирались через руины, замечая признаки того, что цивилизация здесь когда-то процветала — остатки шоссе и зданий, как пример, но везде царили лишь обломки и разрушение. Тень более великой цивилизации… Шепард вспомнил о подобных руинах, существовавших на Земле, упоминая неких римлян из местности, называемого Европой, как ближайший пример. Навстречу выскочили еще несколько кликсенов и варренов, с которыми они справились с относительной легкостью.
Несмотря на спешку, отряд осторожничал, но желая попасть в ловушку. Несмотря на то что Рекс, вероятно, отвлек основную часть сил клана Вейрлок, они все равно встретят сопротивление.
— В укрытие! — услышал он крик Шепарда, после чего коммандер и Грюнт побежали вперед, укрываясь за столбом, когда раздался звук выстрелов. — Шесть ворка впереди!
Мордин скользнул в укрытие рядом с Мирандой, заметив, что она уже светится голубым светом, начав биотическую атаку. Он выпустил серию коротких очередей по паре ворка, а затем включил свой омни-инструмент, наблюдая, как один из них вспыхнул. Продолжая стрелять, Шепард и Грюнт бросились вперед, Мордин быстро шел по их следам, выискивая новые цели, но его товарищи не пропустили пока ни одного врага.
Шепард вновь подал сигнал команде медленно передвигаться через обломки и мусор и склон привел их к части разрушенного шоссе. Штабеля использованных топливных элементов, пустые ящики и бетонные барьеры замедляли их путь, каждый из них был идеальным местом для ловушки или засады «Кровавой стаи». Их продвижение приостановилось, и они осторожно перебегали от укрытия к укрытию.
Мордин прижался к ящику, когда Шепард заглянул за угол. Он поднял руку, показав раскрытую ладонь.
«Пять врагов.» Шепард оглянулся и показал уже три пальца, начав привычный отсчет.
Когда Шепард и Грюнт снова рванулись вперед, стреляя из штурмовых винтовок, Мордин ринулся за ними. Саларианец искал свою цель и заметив ворка слева от себя, его пистолет-пулемет мгновенно выплюнул очередь в грудь врага. Ворка упал выронив оружие, открыв тем самым дорогу варрену, что быстро мчался к Мордину. Еще одна быстрая очередь, половина из которой пропала втуне, и саларианец поспешно нажал на клавишу своего омни-инструмента, с радостью увидев, как вспыхнул варрен. Мертвое животное остановилось практически у его ног.
Перестав глазеть на дымящегося варрена и прислушиваясь к звукам непрерывной стрельбы, он побежал вперед в укрытие рядом с Мирандой, которая нанесла очередную биотическую атаку. Раздался гортанный рев, когда Мордин заметил, что Грюнт бросился вперед, переключился на дробовик, отстреливаясь от вражеского крогана, у которого не было ни единого шанса против такого натиска. Даже ему пришлось отвести взгляд, когда Грюнт оставил от крогана месиво окровавленных внутренностей и поломанных костей.
Руины оставшиеся от сражений прошлого не позволяли пройти к больнице напрямую. Пока они спускались по остаткам шоссе, что рухнули на землю от древнего взрыва, стрельба почти не прекращалась. Мордин осторожно спустился вниз, следуя вплотную за Шепардом; Грюнт с ревом унесся вперед, звук его дробовика эхом отдавался вдали.
— Грюнт? — спросил он.
— С ним все будет в порядке, Мордин.
— Он полный псих, Шепард, — добавил подтянувшийся Гаррус.
— По крайней мере, кто-то другой может хоть раз стать тараном, — ответил Шепард.
Они успели завернуть за угол, чтобы увидеть, как пара ворка, вооруженных огнеметами, разлетелись на куски, когда Грюнт каким-то образом сделав идеальный выстрел, ревел от восторга при виде кровавой бойни.
Они просто следовали за непрерывным звуком выстрелов из его дробовика, заметив больницу в пятидесяти метрах впереди — между ними и их целью была целая толпа ворка. Прежде чем Мордин шмыгнул в укрытие, три коротких очереди из его оружия оставили на земле по крайней мере одного врага.
— Мордин, три ворка сзади. Поджигай их! — крикнул Шепард. Ему не нужен был приказ, он просто нажал на клавишу своего омни-инструмента, слегка ухмыляясь, когда мелкие ублюдки вспыхнули, а коммандер и Гаррус довершили дело, уложив их меткими выстрелами. Вслед за этим, Мордин вновь открыл прикрывающий огонь, пока Миранда использовала всевозможные биотические атаки, оставляя других ворка легкой добычей для остальных.
Тишина.
— Вы же знаете, это только начало, — пробормотал Гаррус.
— Гаррус, какое у нас правило? Никогда не говори так! Никогда! — в сердцах воскликнул Шепард.
— Странно, что до сих пор мы встречали практически ворка, — добавил Мордин. — Похоже, все кроганы ждут внутри. Будьте начеку.
Миранде предстояло взломать запертую дверь ведущую в больницу. Мордин поначалу решил, что они пойдут через черный ход, но прошло всего несколько секунд, прежде чем дверь разблокировалась, на что, даже обычно спокойная и невозмутимая оперативница «Цербера» слегка похлопала себе в ладоши. Шепард, как обычно, занял позицию для штурма, хотя их не поджидали противники.
У самого входа отряд обнаружил тело. Человеческое. Мордин не пропустил растерянные взгляды Шепарда и Миранды, прежде чем коммандер вопросительно посмотрел на него и махнул рукой в сторону тела.
— Мордин?
— Я посмотрю, Шепард.
Саларианец прошел вперед, опустившись на одно колено и осторожно переложил тело на спину, после чего открыл свой омни-инструмент, используя одну из многих имеющихся у него медицинских программ, чтобы оценить состояние и любые травмы, которые мог получить покойник.
— С каких пор на Тучанке водятся люди? — услышал он риторический вопрос Миранды.
Мордин почувствовал присутствие Шепарда, , когда коммандер присел рядом с ним. — Итак, что думаешь?
Мордин закрыл программу в омни-инструменте и решил, что будет лучше просто показать ему. Он схватил руку человека, закатал длинный рукав, и указал на запястье. — Синяки. Следы фиксации. Его удерживали, пока… — ученый провел линию по предплечью. — Следы. Повторные инъекции.
— Зачем? — прозвучал простой вопрос.
— Обычное объяснение. Над этим человеком проводились эксперименты. Внутри тела следы опухолей на железах. Изменение уровня гормонов. Все еще нет сомнений в эффективности генофага.
— Хорошо, снова тот же вопрос, Мордин. Почему? Зачем использовать человека?
— О. Люди — самый генетически разнообразный вид в галактике. Лучшие подопытные. Больше переменных, вариативная разнообразность. Не только во внешности. Лучший пример — интеллект.
Шепард недвусмысленно оглянулся на Миранду. — Подобное дерьмо — это то, что дает вашей организации повод для существования в первую очередь.
— Да, не думаю, что поделюсь в отчёте этим с Призраком. Полагаю, что это не будет хорошо для кроганов, — ответила она.
— Ты когда-нибудь проводил тесты на нас, Мордин? — спросил Грюнт. Ученый заметил присутствие крогана поблизости, хотя не думал, что что-то может случиться. Его это не нервировало. Но все же…
— Тесты на кроганах не нужны. Использовалось клонирование и простые симуляции. Любые реальные испытания проводились на варренах.
— Варрены? — Мордин только кивнул в ответ, решив, что кроган не поймет причин. Уже достаточно странно, что некоторые кроганы держали их в качестве домашних животных.
— Ты полагаешь, это сделал Мэлон? — спросил Шепард, все еще сосредоточенный на теле.
— По всей вероятности, да.
— Лучше бы он делал это под принуждением, — мрачно пробормотал Шепард, когда они поднялись.
— Ты же никогда не использовал людей, Мордин? — с прохладцей спросила Миранда.
— Конечно, нет! Нет причин использовать людей. В любом случае, я бы никогда не стал тестировать на любой расе, способной к исчислениям.
— Исчисления? — удивленно спросил Гаррус.
— Конечно.
Он не пропустил растерянного взгляда турианца, брошенного на Шепарда, прежде чем коммандер просто пожал плечами и жестом указал двигаться вперед. Они спустились в недра больницы, не произнеся ни звука. По ряду коридоров они прошли без каких-либо признаков сопротивления, хотя команда не расслаблялась — их руки сжимали винтовки, дробовики и пистолеты чуть крепче, пальцы лежали на спусковых крючках, но дыхание было ровным, чтобы сдержать нарастающее напряжение от осознания, что они спускались все ближе к врагу.
Отсутствие какого-либо контакта с противником вызывало все большее беспокойство. Вскоре, после очередного поворота, впереди показалась закрытая дверь и они синхронно разошлись в разные стороны. Мордин присоединился к Шепарду и Миранде, а двое их товарищей заняли левую сторону.
— Что ты думаешь, Шепард? — шепнул Гаррус.
— Либо комната будет полна «Кровавой стаи» и кроганов, либо она будет пуста. Итак, на счет три?
— Три, Шепард, — ответил Грюнт.
Все пятеро ворвались в пустую комнату, проверив углы, прежде чем собраться в центре прикрывая друг друга. Как раз в тот момент, когда Шепард собирался отдать команду, дверь наверху открылась, и они повернули оружие в сторону трех кроганов, что шагнули вперед.
— Опустите оружие, глупцы, — заявил один из них.
— Полагаю, что мы не будем этого делать, — заявил Шепард. — Почему бы вам не представиться?
Кроган остановился у перил, крепко обхватив их руками, с яростью рассматривая их внизу. Мордин не заметил, как глаза остановились на нем дольше, чем на остальных его товарищах.
— Я спрошу еще раз. Кто ты, мать твою, такой? — рыкнул Шепард, не отрывая глаз от прицела и держа палец на спусковом крючке.
— Я голос клана Вейрлок. Кто вы?
— Просто гости. Решили заглянуть к старому другу.
— Кто этот ваш старый друг? — глаза снова метнулись в сторону Мордина. — Он случайно не саларианец?
— Может быть. Просто решили пошарить вокруг. Заодно и представились.
Кроган заворчал. — Ты должен быть мертв, — негромко сказал он.
— Что, ты имеешь в виду ворка снаружи? Да, вам понадобятся новые рекруты. У нас получилось отличное барбекю из ворка.
— Шепард, у них есть преимущество. Неужели противостоять ему — лучший вариант? — услышал он шепот Миранды.
— Молчать! — прорычал кроган, — Я говорю от имени нашего вождя, Галда. Он вождь клана Вейрлок. Скоро он станет вождем всех кроганов! — звук смеха эхом разнесся по комнате, и все взгляды упали на Грюнта, который не переставал смеяться. — Мне приказали передать вам, чтобы вы немедленно убирались и несли весть остальным! Вейрлок завоюет все, что они увидят перед собой. Сначала Тучанку. Потом звезды!
Теперь Шепард начал смеяться, что привело крогана в еще большую ярость. — Ладно, подожди! И как вы собираетесь все это сделать?
— Саларианец вылечит генофаг, а потом галактика умоется кровью, когда мы отомстим.
Шепард сразу же перестал смеяться, уставившись прямо на крогана. — Как раз то, что я хотел знать, — затем он навел винтовку и выстрелил.
Настала очередь крогана смеяться. — Ты даже не можешь прицелиться, человек.
— Я целился не в тебя, бесполезный придурок, — коммандер выстрелил снова. Огромный взрыв эхом разнесся по комнате, пламя лизнуло потолок, и от обжигающего жара вся команда попятилась назад. В дополнение к «ворка-барбекю», была подожжена тройка кроганов и их крики в агонии заглушались только смехом Грюнта, который эхом разносился по все более раскаленной комнате.
…
Он чувствовал на себе четыре взгляда, когда они молча вошли в комнату. Он не ответил ни на один из них — его глаза были устремлены только на линию каталок, расположенных по обеим сторонам комнаты. Мордин мог легко сосчитать их.
«Числа. Данные. Оставить без внимания…»
Инстинктивно, почему-то, он знал, что все они — женщины, ищущие лекарство. Надеющиеся на лекарство. Доктор Мордин Солус не был бессердечным и не считал себя злым. Он, правда, понимал, почему. И на то была причина. Но все же…
Трупов было слишком много.
— Все еще думаешь, что был прав, Мордин?
Он услышал тон Шепарда и вспомнил все их разговоры на «Нормандии». И снова саларианец понял, почему Шепард считал, что генофаг является ошибкой. Хотя он полагал, что коммандер не понимал, почему это
правильное решение.
— Дело не в том, прав я или нет, Шепард, — он услышал насмешливое фырканье со стороны Грюнта. Однако Мордин все же не повернулся, чтобы встретиться с ними взглядом. — Кроганы сами навязали себе генофаг, Шепард.
— Что? — прорычал Грюнт.
Теперь саларианец повернулся лицом к разъярённому крогану. — Твои воспоминания, Грюнт. Ты помнишь? — кроган помолчал, потом кивнул. — Вы победили рахни. Вам дали место для расширения. Затем вы взяли сами. И брали еще. И еще. Пока вы не принудили нас действовать. Все силы галактики ополчились против вас. И все же вы не приняли мирное решение. Или вы, или все мы. Мы хотели мира. А кроганы не приняли это решение. Кроганы вынудили нас использовать генофаг, чтобы остановить вас. Теперь он используется, чтобы держать вас в узде.
Кроган ворчал без ответа.
— Почему бы просто не стереть их с лица земли? — спросила Миранда. Она пожала плечами, когда Грюнт посмотрел на нее.
Мордин повернулся, чтобы глянуть уже на нее. — Мы не хотели уничтожать кроганов. Мы хотели мира. Популяция кроганов поддерживается на стабильном уровне с помощью генофага. Мы не хотели геноцида.
— Тогда как ты это называешь? — спросил Шепард, проведя рукой по комнате.
Мордин молчал, пока они шли вперед, между каталками, на каждой из которых лежало тело, накрытое пластиковой простыней. Он считал одно тело за другим, пока они шли в тишине. В конце концов они дошли до конца ряда тел вдоль каждой стороны комнаты, после чего ученый остановился, повернулся и подошел к одной из каталок. Он схватился за край пластиковой простыни и почувствовал, как чья-то рука осторожно взяла его за запястье.
— Мордин? — мягко спросил голос.
— Должен увидеть, Шепард. Я несу ответственность. Мои данные. Моя работа.
— Ты уверен?
Он глубоко вздохнул, кивнул один раз и откинул простыню. — Женщина. Не более двухсот лет, — Мордин открыл свой омни-инструмент, сканируя тело. — Индикаторы генофага. Не лечится. Многочисленные опухоли, результаты экспериментов, — он жестом указал на одну из рук. — Никаких следов фиксации, — ученый сделал еще один вдох. — Доброволец, — добавил он тихо.
— Как она умерла? — спросил Грюнт.
— Опухоли, вызванные экспериментами. Отказ нескольких внутренних органов. У нее не было шансов. Надежда на излечение бессмысленна.
— Бессмысленна? Ее народ умирает, Мордин, — заявил Шепард.
— Не думал, что мертвые кроганы могут тебя беспокоить, Мордин, — добавил Грюнт. Ученый спокойно встретил его взгляд, услышав угрозу в тоне.
«Кроган зол. И становится все злее. Нужно говорить осторожно. Не хочу убивать его.»
— Никогда не желал подобного, — ответил он, жестом указывая на каталку, — никогда не экспериментировал на живых кроганах.
— Кроганы, очевидно, настолько отчаянно нуждаются в лекарстве, что подвергают себя этому, — заявил Шепард.
Он сделал еще один вдох, прежде чем накрыть тело пластиковой простыней. — Никогда не хотел этого, Шепард. Целью генофага была стабилизация населения. Предотвратить новую галактическую войну. Это, — он жестом указал на покрытое тело, — это просто бессмысленная трата времени. Вздох. — Ненавижу смотреть на это. Привык просто к цифрам. Данным.
— Но ты не выглядишь шокированным. Ты бывал на Тучанке, чтобы проследить за результатами?
— Бывал, Шепард. Раз в год. Моя работа. Моя ответственность. Приходилось видеть. Всегда видел большую картину. Но, нет — необходимо видеть маленькую картину, — он посмотрел Шепарду в глаза. — Вот почему я был на Омеге.
— Попытка вылечить душу?
— Что-то вроде того.
— Но ты все равно оправдываешь подобное?
— Приходится. Не виноват. Не чувствую вины. Но я несу ответственность.
Шепард повернулся к Гаррусу. — Ты ужасно молчалив, друг мой, — это не было обвинением, хотя он знал, что генофаг был предметом разногласий в их дружбе.
Турианец пожал плечами. — Мы просто нажали на кнопку, Шепард. Если бы не генофаг, кроганы бы вымерли. Мы бы бомбили Тучанку до тех пор, пока от нее ничего бы не осталось.
— Гаррус прав, Шепард. Все симуляции указывали на один и тот же результат. Восстания кроганов — результат их агрессии. Никакого мирного решения. Любой рост населения приводил к одному результату. Война. Аннигиляция. Вымирание.
— Кого именно? — спросила Миранда.
— Кроганы были бы стерты с лица земли. Мы оттеснили их до самой Тучанки, а они все равно сражались. Никакой мысли о капитуляции. О переговорах. О соглашении. Имея генофаг? Кроганы, по крайней мере, все еще существуют как вид.
— А лекарство? — спросил Шепард.
— Кроганы не готовы. Пока не готовы. Когда они объединятся, тогда возможно.
— Можно ли считать Рекса приемлемым лидером?
— Не могу быть уверен. Я не знаю Урднота Рекса. Но он говорит о мире. Объединяет свой народ. Это само по себе что-то. Почти благородно. Необычно для крогана. Обычно они немногословны. Заботятся только о власти в своих землях.
На команду вновь опустилась тишина. Он заметил, как Шепард смотрит на него, на Гарруса, на Миранду, а затем на крогана, чье лицо было как всегда непостижимым. — Грюнт, ты в порядке?
Кроган просто пожал плечами. — Я в ярости из-за генофага. Но, по крайней мере, он честно говорит обо всем этом, Шепард. Я не собираюсь его убивать. Пока.
— Пока?
— Посмотрим, чем это закончится, Шепард.
Коммандер вернул взгляд к нему. — Так ты думаешь, что за всем этим стоит Мэлон? — Мордин кивнул. — Тогда, я думаю, мы должны, по крайней мере, прекратить эти эксперименты. Верно?
В ответ он смог только кивнуть головой. Шепард снял со спины штурмовую винтовку и без единого слова пошел вперед, за ним быстро последовали остальные три его спутника. Саларианец в последний раз обвел взглядом комнату, еще раз подсчитывая количество тел. Что же, это было еще одно число. Он должен был запомнить его. Мордин протянул руку, произнося простую фразу:
Отдыхай, молодая мать.
Найди своих предков. Обрети лучшее место.
От неправды веди нас к истине.
Из тьмы приведи нас к свету.
От смерти приведи нас к бессмертию
Мордин повернулся, чтобы выйти из комнаты, заметив, что Шепард ждет его в одиночестве. Коммандер промолчал, но поднял бровь, явно заинтересованный его словами.
— Колесо жизни, Шепард. Краткая жизнь саларианцев оставляет много времени для размышлений. Должно быть что-то большее… — он обвел жестом комнату. — И больше, чем это.
…
«— Что значит, на базе есть люди?»
«— Там по крайней мере пять врагов, вождь. Но мы не можем быть уверены, с Урднот они или с кем-то еще.»
«— Саларианец! Они здесь из-за саларианца. Значит, нападение было отвлекающим маневром?»
«— Не уверен вождь. Но наши силы истощены кланом Урднот. Мы предприняли три контратаки, но все они провалились. Мы можем отступить?»
«— Нет. Я прикажу выдвинуть дополнительные силы. Удерживайте свои позиции. Заставьте их отступить любыми средствами.»
«— А как насчет вторжения на базу?»
«— Я сам с ними разберусь.»
— Похоже, они собираются расстелить красный ковер в твою честь, Шепард! — тихо пошутил Гаррус.
— Этот Вейрлок, должно быть, идиот, — Шепард повернулся лицом к Миранде. — Хорошая идея с подключением к их коммуникациям.
— У них совершенно открытые линии связи. И да, очевидно, мы имеем дело с полными идиотами.
— Рекс, должно быть, отлично перемалывает их силы, — добавил Грюнт.
— Хорошо. Надеюсь, нам не придется ничего зачищать сверх того, — сказал Шепард.
— Принимаешь желаемое за действительное, Шепард, — заметил Гаррус.
— Думаете, они за этой дверью? — спросил Шепард.
— Полагаю да. Там мы столкнемся с оставшимися силами клана Вейрлок — ответила Миранда.
— Отлично! Тогда приступим! Грюнт, со мной — мы пойдем впереди. Мордин, с тебя огневая поддержка и техноатаки. Миранда, покажи свою совершенную биотику. Гаррус, сомневаюсь, что у тебя будет большая дистанция для работы, так что просто делай то, что умеешь лучше всего. Пуля в лоб каждому врагу.
— Шепард. Элемент неожиданности. Мы должны войти тихо, — предложил Мордин.
— Ха! Входим громко, Шепард! — заявил Грюнт в явном несогласии.
Коммандер молчал несколько мгновений. — Вообще-то, я должен согласиться с Мордином. Заходим тихо, выцеливаем гадов и уложим каждого по-отдельности, так будет немного легче, — он сделал небольшую паузу. — Может быть…
Шепард провел правой рукой по голозамку, посмотрел на каждого из своих товарищей и получил кивки, подтверждающие готовность. Он нажал на замок, открыв массивную многоуровневую комнату, в которую, сквозь давно обвалившуюся крышу, проникал солнечный свет подсвечивая груды обломков лежащие на земле. Их слаженная пятерка быстро и бесшумно переместились к барьеру впереди, нацелив оружие на ворка и кроганов на противоположной стороне комнаты.
— Три, — прошептал Шепард.
— Два.
— Один.
Пять стволов — две винтовки, дробовик и два пистолета-пулемета — нарушили тишину, выплюнув короткие очереди и пять врагов упали на землю.
С противоположной стороны, раздались вражеские выстрелы в ответ.
— А теперь можно громко, Грюнт!
Услышав приказ кроган просто ревом бросился вперед, на ходу стреляя из своего дробовика. Шепард поднялся вслед за кроганом, почти используя его как щит, когда тот снова открыл огонь. Их трое товарищей замерли, ошеломленные на мгновение, а затем, разделившись, направились вперед используя укрытия. Мордин потерял из виду двух других своих спутников, когда испепелял приближающегося ворка.
Очередь из пистолета-пулемета уничтожила еще одного уродца, несущегося к нему. Оглянувшись назад, он заметил Миранду, идущую вплотную за ним, ее биотика мерцала голубым светом. Мордин посмотрел вверх, заметив пару кроганов. — Кроганы сверху! Перезарядка! — раздался треск винтовки, и один из врагов упал, лишившись половины головы. Саларианец знал, что это работа Гарруса. Нажав на клавишу своего омни-инструмента, он сжег броню другого крогана, прежде чем выпустить всю обойму из своего пистолета-пулемета, услышав звук похожих выстрелов рядом с ним. Не было смысла оборачиваться — это была Миранда.
— Хах, я не знаю, что хуже, ворка или варрены! — крикнул Шепард, перекрывая весь шум. Мордин трусцой побежал вперед, заметив, что толпа варренов вырвалась на свободу, при поддержке еще большего количеством ворка. Узкие проходы среди обломков оставляли мало места для маневра, что позволило Шепарду и его товарищам направить по ним врагов угостив их свинцом и биотикой.
Снеся все на своем пути, команда двинулась вниз, по лестнице, ведущей ближе к цели. Или так они надеялись. Еще больше кроганов бросились им навстречу и Мордин с немалым трепетом наблюдал, как Грюнт справляется с ними почти без усилий.
Их бакорожденный товарищ был крупным, даже для крогана, но его движения были грациозными, и враги не могли устоять перед ним, когда он сначала обезоруживал их, а потом оставлял после себя окровавленные и поломанные тела.
Шепард предположил что следующая лестница могла вести в подвал и, что Мэлон был заключен именно там. Мордин согласился, понимая что подвал сам о себе дает мало шансов на побег.
Отряд вновь начал неспешно продвигаться вперед, вернее, Мордин осторожничал, работая тандеме с Мирандой, пока Шепард и Грюнт изображали каток, снося всех кто был настолько глуп, чтобы встать у них на пути. Хотя в отдельных случаях все же требовалась их помощь.
Лестница, ведущая вниз, закончилась, вместо этого команда двинулась вперед по лабиринту пешеходных дорожек, их оружие перегревалось от непрерывного огня, доспехи получили несколько серьезных попаданий, и, уже чувствовалась усталость от напряженного боя. Но враги упорно продолжали наступать.
— Духи, откуда они все берутся? — пожаловался Гаррус, вновь стреляя из своей винтовки.
Впереди открылась дверь, и в нее вошел кроган, облаченный в массивную броню. Бой затих на мгновение, и команда используя передышку, рассматривала своего нового врага, который медленно шел к ним, сопровождаемый свитой из варренов и кроганов.
— Ужаснись и умри, инопланетная мразь! — прорычал кроган. — Ибо я — Вейрлок Галд, вождь вождей!
Шепард ничего не ответил, просто жестом показал влево и вправо, и все вновь отступили в укрытие за обломками и ящиками.
— Миранда, у него барьер. По моей команде запускайте серию деформаций, — брюнетка кивнула. — Мордин, ты следующий. Как только барьер исчезнет, я хочу, чтобы ты испепелил его броню. Как только это будет сделано, Грюнт, Гаррус и я уничтожим все, что движется. Понятно? — все четверо кивнули в знак понимания. — Хорошо. Миранда, я начинаю.
— Просто скажи когда, Шепард.
Коммандер оглядел укрытие — Галд пер на них как танк, с оружием наперевес, готовясь открыть огонь.
— Прикрывающий огонь! — четыре ствола синхронно открыли огонь, заставив Галда попятится. — Теперь, Миранда! — оперативник «Цербера» замерцала голубым светом и, казалось, призвав все имеющиеся в ее распоряжении биотические способности, выстрелила мощной деформацией в Галда. Кроган вновь отшатнулся назад от сильнейшей атаки, которая была подкреплена стрельбой всего отряда. — Мордин, ты следующий! — саларианец встал, включил свой омни-инструмент и не смог удержаться от злобной ухмылки, которая появилась на его лице, когда он увидел, как Галд загорелся, ревя от боли и корчась как сумасшедший.
«Вождь вождей» рухнул на поручни у себя под боком, когда все пятеро вышли из укрытия и открыли огонь. Перед Галдом ручьем стекала стекала кровь его подручных: ворка, варрены и кроганы были нещадно уничтожены этой атакой.
Все пошло в ход: дробовики, винтовки, пистолеты-пулеметы. Неистовая стрельба велась непрерывно, захлебываясь только на мгновения — для смены термозажимов. Любой ответный огонь был бессистемным — их слаженный отряд превратился в безумный молох войны. Они не останавливались, пока не остался только едва живой Галд — изрешеченный пулями, он с трудом дышал и булькал кровью.
— Желаешь оказать честь, Грюнт?
Кроган шагнул вперед, приставив свое ружье к голове Галда. — Рекс, вождь клана Урднот, передает тебе привет!
Шепард разразился смехом, когда Грюнт нажал на курок, и безголовый кроган рухнул на пол. Грюнт повернулся, чтобы посмотреть на своего боевого мастера. — Что смешного?
— Урднот Рекс передает привет? Мы что, в каком-то средневековом фэнтези?
— Мне показалось это казалось уместным.
— Если кто-нибудь заикнется о том, что нужно всегда платить по долгам, я надеру ему задницу*.
— О чем, черт возьми, ты сейчас говоришь, Шепард? — спросила Миранда.
Шепард вздохнул, покачав головой. — Неважно, ты не поймешь. Пойдем лучше искать Мэлона.
Ожидая, не затаился ли где-нибудь какой-нибудь шальной враг, они держали оружие наготове, когда перед ними открылась дверь, через которую прошел Галд. Их ждала еще одна лестница, ведущая вниз.
Что же, вместо врагов, затаившихся в ожидании их встретила только тишина. Спустившись вниз они обнаружили очередную дверь, которую обступили не выпуская оружия из рук. Шепард оглядел команду, дождался кивков о готовности, и открыл дверь. Все его товарищи обменялись взглядами, явно удивленные тем, что обнаружилось в комнате.
