Вторая половина сентября для Тэхёна была напряжённой. Приближающаяся течка делала весьма нервозным и вспыльчивым. Ситуацию усугубляло отсутствие мужа. Омега тосковал по нему каждый божий день. Если бы не сын, который не давал скучать, точно всё бросил и поехал домой. Чимин заметил депрессивное состояние друга и решил поговорить.
— Что с тобой происходит, Тэ?
— Не понимаю, о чём ты. — Встретившись с пристальным взглядом, Ким опустил глаза в пол и с грустью произнёс. — Я скучаю. Мы так давно не расставались с Чонгуком, что вообще не представляю, как прожить вдали от него ещё почти месяц.
— Прости, это из-за меня пришлось здесь остаться.
Пак чувствовал свою вину, поскольку друг не поехал домой по просьбе Юнги, чтобы отпраздновать двадцатый день рождения Чимина. Поняв, как прозвучали его слова, Тэхён поспешил добавить:
— Я не то имел ввиду. Мне и самому хотелось бы побывать на твоём дне рождения, просто скоро…течка. — Тихо закончил старший омега.
Теперь многие вещи стали понятнее, кроме, пожалуй, одного.
— А со слугами ты стал резок по той же причине?
Они вышли из дворца на вечернюю прогулку после того, как уложили своих малышей спать, а Юнги занимался с Тэёном. Остановившись, Ким посмотрел на младшего друга и нахмурился.
— На самом деле, здесь скорее причина кроется в тебе.
— Не понимаю. — Чимин тоже замер, ожидая объяснений. — Как я могу быть к этому причастным?
— Видишь ли, всё дело в твоём мягком характере. — Начал пояснять Тэ. — Взять хотя бы случай с Тэёном. Приставленная к нему служанка не доглядела, занимаясь посторонними делами, в результате чего мальчик едва не пострадал. Не пойми неправильно, но в этом есть и твоя вина. Если бы ты был построже, уверен, всё могло по-другому произойти.
Пак задумался над его словами. Если так посудить, уход за ребёнком действительно отнимал много времени, и порой забота о младшем брате полностью перекладывалась на слуг. Но он и подумать не мог, чтобы всё может именно так закончиться.
— И что же делать? — Посмотрев в глаза, спросил блондин.
— Как минимум, лучше контролировать. Я не спроста последние дни их гоняю. — Ответил Ким. — Пока вас не было, все ходили по струнке, поэтому и я подумать не мог, что работники замка так сильно распоясались. Если бы раньше узнал о произошедшем с твоим братом, уже давно навёл порядки. При мне каких-либо нареканий не было.
— Кажется, все твои труды пошли насмарку. — Печально выдохнул младший.
— Всё поправимо, выше нос. Пользуясь тем, что я нахожусь здесь, мы постараемся исправить ситуацию.
— Хорошо. Спасибо, Тэхён. — Чимин сначала улыбнулся, но затем его лицо вновь стало печальным. — Ещё раз прости, что из-за меня придётся одному провести течку.
Они продолжили прогулку, но Ким сохранял молчание, не зная, стоит ли говорить или нет. Решившись, он снова остановился и сказал:
— Основная причина заключается не только в отсутствии моего мужа. Дело в том, что мы решили завести ещё одного ребёнка. Так как Чонгук находится дома, а я здесь, этим планам не суждено сбыться. По крайней мере, не сейчас. — Видя, что Чимин вновь собирается рассыпаться в извинениях, он остановил его. — Это наши проблемы и только наше решение отложить данный вопрос на более подходящее время. Твоей вины здесь нет. Всё понятно?
— Да. — Пак обнял старшего друга. — Уверен, скоро ваш дом наполнится топотом второй пары детских ножек.
— А ещё громкими криками и бессонными ночами. — Добавил Ким. — В отличие от Югёма, наш сын был и остаётся очень неспокойным ребёнком.
— Раз мы заговорили про детей. — Произнёс блондин. — Юнги тоже предлагает. Например, в следующем году, когда снова поедем в столицу.
— А что ты думаешь по этому поводу?
— Я не против. Переживания относительно новой беременности, конечно же, присутствуют, но мы надеемся, что в этот раз всё обойдётся. — Чимин скромно улыбнулся. — Мне бы очень хотелось ему подарить дочь.
— Желаю скорейшего исполнения вашей мечты. — Тоже улыбаясь, ответил Тэхён. — А теперь вернёмся к насущным вопросам. Твои обязанности, как супруга наместника императора и второго хозяина дома, весьма чёткие и не могут быть кем-либо оспорены. В связи с этим, приказы должны выполняться неукоснительно.
— Я не припомню ни одной ситуации, когда бы приходилось ругаться со слугами.
— Могу объяснить, почему так происходит. — Нисколько не удивившись, сказал Ким. — Спорить в открытую с омегой господина никто из них в здравом уме не станет. Проще сделать, а точнее не сделать то, что ты поручил втихую. Когда я узнал про инцидент с Тэёном, расспросил нескольких человек, которые работали ещё под моим руководством. Его нянька даже не поняла, что ребёнок куда-то подевался, так как слишком увлеклась беседами с приглянувшимся ей альфой. Пока эта парочка ворковала, малыш забрёл на конюшни.
— Я об этом не знал.
— А должен был. — Сказал Ким.
— Что ты предлагаешь делать?
— То же самое, что сделал Юнги, когда местная детвора вздумала «пошутить» над твоим братом. Собери всех и проведи воспитательную беседу. Самое главное, дай людям понять, что незаменимых нет. Если будут плохо делать свою работу, сразу же пойдут за ворота, как было с той омегой, что недоглядела за Тэёном. Есть вопросы?
Глядя на друга, уточнил Ким.
— Только один. Ты будешь стоять рядом?
— Нет. Тебе придётся это сделать самостоятельно. — Тэ развернул к себе лицом и положил ладони на плечи. — Я не смогу всегда находиться где-то поблизости. Данное решение, чтобы оно имело смысл, должно идти только от тебя. — Помолчав пару секунд, брюнет сказал. — Вспомни Сокджина. Вы недавно с ним виделись. Как он ведёт себя с придворными?
— Держит в ежовых рукавицах. — Честно признался омега. — Никому не даёт спуску. Мне порой кажется, что даже император побаивается его.
— Бери пример, пока не добьёшься необходимого результата.
— Не думаю, что смогу. Мне далеко до него или тебя. — Опустив голову, грустно произнёс Чимин.
— Не нужно становиться кем-то другим. Твоя задача состоит в том, чтобы дать подчинённым чёткое понимание того, что ты обладаешь властью в этом доме.
— Хорошо. Давай сделаем, как ты предлагаешь.
Обсудив всё, Чимин решил также посоветоваться с мужем. Вечером, устроившись в объятиях друг друга, он спросил:
— Я плохо справляюсь со своими обязанностями?
— Откуда такие мысли? — Альфа чуть повернул голову, чтобы встретиться глазами. — Тебе кто-то это сказал?
— Тэхён переживает насчёт того, что случилось с Тэёном, халатного отношения слуг, а также новой няни. Он опасается повторения истории с Каем.
Приподнявшись на подушках, чтобы удобнее сесть, Мин приобнял омегу, который поднялся с его груди и сел в ту же позу.
— Если ты переживаешь по этому поводу, давай я ещё раз с ними переговорю. — Предложил старший. — Относительно Суин у меня нет вопросов, но если хочешь…
— В ней я не сомневаюсь, а с остальными Тэ предлагает мне пообщаться и показать, кто в доме хозяин.
— Отлично. — Брюнет улыбнулся. — Я очень рад, что наш бывший управляющий продолжает тебя снабжать дельными советами.
— Ты правда считаешь это хорошей идеей? — Пак сомневался, что у него получится. — Мне казалось во дворце нет проблем.
— Послушай, любовь моя, я не утверждаю, что ты не относишься должным образом к своим обязанностям, но иногда требуется продемонстрировать свою власть. Порой ты слишком добрый и мягкий, когда нужно проявить характер, если можно так выразиться.
Ещё будучи в столице, Юнги вновь стал задумываться над тем, чтобы всё-таки нанять управляющего, но Сокджин отговорил, мотивируя тем, что Чимину просто нужно вернуться в ритм, который претерпел существенные изменения после рождения ребёнка, и всё встанет на свои места. Альфа согласился, поэтому и решил повременить. Если задумка Тэхёна принесёт свои плоды, оставит всё, как есть.
— Он предлагает мне провести нечто вроде собрания, как ты делал после случая с Тэёном.
— Одобряю и обещаю, что не буду вмешиваться. Мы можем даже уехать из дворца, чтобы слуги понимали, кто является инициатором.
— Надеюсь, всё пройдёт хорошо.
Решив, что нет смысла откладывать встречу, они планировали её провести сразу после завтрака, когда альфа с детьми уедет в город, прихватив с собой Суин и Тэхёна.
— Я нисколько в тебе не сомневаюсь. — Затем последовал поцелуй в губы в качестве подтверждения слов. — А теперь давай ложиться спать.
Снова посмотрев в глаза мужу, Чимин сказал:
— Тэхён и Чонгук тоже хотят родить ещё одного малыша. И ближайшую течку планировали провести без приёма снадобья.
— Правда? — Юнги удивлённо вскинул брови. — Брат ничего об этом не говорил.
— Тэ, возможно, тоже не планировал со мной делиться, но я спросил относительно его поведения со слугами, да и вообще нервного состояния. Он стал более жёстким после отъезда Гука.
— Получается, мы помешали им?
— Тэхён, конечно, говорит, что ничего страшного, и они попробуют позже, но я всё равно чувствую себя из-за этого плохо.
— Понимаю. — Утешающе поглаживая спину, ответил альфа. — Думаешь, стоит отправить его домой?
— Нет, он сказал, что хочет присутствовать на моём дне рождения. — Укладываясь поудобнее, ответил Пак.
— Да уж. Если бы я только знал.
Старший испытывал вину перед ребятами, но не представлял, как можно исправить ситуацию. Может, стоит поговорить с Тэхёном? С другой стороны, они с Чимином вроде бы всё выяснили и лезть было бы неправильно. Решив не вмешиваться, альфа прикрыл глаза, медленно и глубоко вдыхая аромат, что источала его пара, наполняясь безмятежностью. Сознание, ещё не окутанное дымкой сна, начало рисовать в голове образы маленькой омеги. Чимин быстро заснул, лёжа у него на плече, о чём свидетельствовала расслабленная поза, закрытые веки и спокойный запах. Притянув чуть ближе к себе, чтобы осторожно поцеловать светлые локоны, Юнги улыбнулся, а затем начал погружаться в воспоминания.
Они нашли друг друга почти три года назад. Каждый день, прошедший с тех пор, являлся особенным и бережно хранился в памяти. Альфа не уставал возносить благодарности судьбе, что послала к нему Чимина, сделав их парой. Но, даже если бы не истинная связь, он всё равно добивался расположения и никому не позволил забрать этот прекрасный и нежный цветок, что подарил ему сыновей, один из которых мирно посапывал в метре от них, лëжа в своей кроватке.
Благодарность, что растекалась по венам, и ощущение абсолютного счастья, позволяли в полной мере наслаждаться ролью мужа и отца. Никогда в своей жизни свободолюбивого альфы он не стремился к чему-то подобному, но именно сейчас понимал, каким был глупцом. Семья, в лице человека, что спал в его объятиях, и двух мальчишек, которые в равной степени делили его большое сердце пополам, стала важнейшим, ради чего вообще стоило жить на этой земле. Никакие богатства, звания, почести и другие блага не заменят: «Я люблю тебя», произнесённое Чимином. Видеть радость на лице Тэёна и Югёма — вот самые главные сокровища, ценнее которых не сыскать. А если жизнь окажется к ним настолько благосклонна, что подарит ещё и дочь, Мин Юнги будет по праву считать себя поцелованным Богом.
Мысли о ещё одном ребёнке напомнили про шуточный (нет) спор, что внезапно разжёг старший брат, намереваясь обойти его в вопросе отцовства. Проиграть ни за что не позволит, тем более, Чимин с ним солидарен и готов побороться за пальму первенства. Сколько бы малышей омега не подарил, главным оставался вопрос здоровья. Вспомнив, как легко проходила первая беременность, практически не доставлявшая его супругу беспокойств, но закончившаяся тяжёлыми родами, когда альфочка несколько минут не мог дышать, Юнги осторожно переложил голову младшего на подушку, а сам встал на ноги, чтобы подойти к колыбели. Югём крепко спал и не ведал о том, что отец вглядывался в его спокойные черты лица и слушал дыхание, находя в этом умиротворение и покой.
— Юнги, — послышалось со стороны постели, — что-то случилось?
Вернувшись в тёплые объятия своей половинки, Мин безошибочно нашёл полные уста, что отдавали сладостью, и прошептал:
— Спи, любовь моя, и ни о чём не волнуйся. — А затем коснулся его губ своими. — Я всегда буду рядом и смогу о тебе позаботиться.
Слушая мягкий и уверенный голос, что произнёс эти слова, Чимин улыбнулся, а затем потянулся за новым поцелуем. Снова укладываясь в обнимку, пока не сморил сон, младший сказал:
— Забыл рассказать про «Бёль».
— Про звезду? — Не понял брюнет.
— Твой старший сын, сам того не ведая, придумал имя для будущего ребёнка императора, если у них родится дочь, конечно.
Далее он поведал историю, которая привела Сокджина к решению относительно имени малыша.
— Если у меня родится племянница, и Тэён всё-таки поедет учиться в столицу, надеюсь, они станут добрыми друзьями.
— Или парой. — В шутку предположил блондин, но потом добавил. — Как бы не сложилась его жизнь, я прошу лишь об одном, пусть он будет счастлив. На него уже столько всего свалилось, что пальцев рук не хватит, чтобы всё перечесть.
— Не огорчайся, Чимин, все невзгоды остались позади. — Прижимая к груди и слыша громко бьющееся сердце, альфа «накрыл» своим запахом, утешая и успокаивая. — Отдыхай. Завтра у тебя будет важный и ответственный день.
Утром, как только позавтракали, Юнги забрал детей и вместе с Тэхёном и Суин уехал из дворца. Слуг предупредили, что омега наместника хочет с ними поговорить, для этого они вышли на широкий двор. Большинство переживало относительно причин, по которым созывалась встреча, но были и те, кто не воспринимал Чимина всерьёз, весело болтая друг с другом. Настроившись, блондин вышел к ожидавшим его подчинённым и окинул толпу слегка смущённым взглядом.
— Доброе утро. — Поприветствовал он собравшихся. — Простите, что пришлось приостановить работу.
— Нам долго придётся здесь находиться? — Выкрикнул кто-то недовольным голосом.
— Постараюсь говорить кратко. — Пак не смог понять, кто задал вопрос. — Как вы знаете, с моим братом некоторое время назад чуть не случилась беда. Он забрёл на конюшни и едва не угодил под копыта одной из лошадей. В связи с этим, присматривавшая за ним няня была уволена.
— Бедняжку выгнали из дворца. Оставшись без средств к существованию, она была вынуждена уехать в другой город. Разве это справедливо? — Сказал тот же голос из толпы.
Чувствуя исходившее от человека сильное недовольство, блондин смекнул, что, скорее всего, с ним говорит тот самый альфа, с которым девушка заболталась и недоглядела за мальчиком.
— Выйди ко мне и представься. — Попросил омега.
— А разве это имеет какое-то значение? — Тем не менее, альфа сделал пару шагов, оказавшись перед своим господином.
Толпа начала перешёптываться. Злость и пренебрежение, сквозившее в голосе, мужчина даже не пытался скрыть.
— Как тебя зовут?
— Че Гурым. — Нехотя ответил альфа.
— Мне жаль, что твоя подруга подверглась гонению за халатно исполняемую работу. — Твёрдым голосом произнёс Чимин, тоже сделав шаг к нему навстречу, чтобы посмотреть в глаза. — Ты считаешь наказание слишком суровым. Я правильно понимаю?
— Да. — Скрестив руки на груди, ответил Гурым.
— Что ж, со своей стороны могу сказать, ей несказанно повезло. Не окажись господин Ли рядом в тот момент, мой брат мог погибнуть. — Пак ещё приблизился. — Знаешь, что тогда бы произошло?
Альфа молчал, отведя взгляд.
— Её отправили бы в тюрьму. — Спокойным голосом ответил он на свой же вопрос, затем устремил взор на остальных. — Запомните, я никому не позволю пренебрежительного отношения ни к себе, ни к детям.
Слуги виновато опустили головы, не решаясь смотреть в глаза. Снова взглянув на стоявшего перед ним альфу, Пак сказал. — А что касается тебя, Гурым, попрошу в дальнейшем проявлять больше уважения к супругу твоего господина.
Блондин развернулся, собираясь зайти внутрь, но вдруг услышал:
— А если не стану этого делать?
— Я знаю, как решить данный вопрос. — Ответил Пак, снова встречаясь взглядами.
***
Чтобы отвлечься от грусти, Минджон всё-таки переехала из дворца в город, активно помогая в местной больнице, так как работы там всегда было, хоть отбавляй. Отрешившиеся от бремени омеги тоже частенько приходили или просили целительницу приехать к ним домой, чтобы посмотреть малышей. Она с удовольствием это делала, никому не отказывала. Мин ежедневно получал отчёт относительно неё и каждый раз недовольно качал головой. Он не одобрял такой ритм жизни, считая, что девушка слишком много работает, ведь он обещал другу беречь и заботиться, а на деле всё было далеко не так радужно. Наместник поселил её в небольшом домике, располагавшемся в паре минут ходьбы от лечебного учреждения, и выделил слуг для помощи по хозяйству. Минджон долго отнекивалась, но в итоге со скромной улыбкой поблагодарила и перебралась в своё временное жилище, пока муж не вернётся домой. Она сильно скучала, ещё и по этой причине практически не появлялась в замке, где буквально каждый камушек напоминал о тёмноволосом альфе, что навеки пленил её сердце.
— К вам можно?
На пороге стоял Юнги с младенцем на руках, а позади него показался Тэён.
— Что вы здесь делаете? — С улыбкой спросила омега, распахивая объятия для маленького альфы, который тут же забрался на руки.
— Пришли тебя проведать, а заодно Югёма показать. У него снизился аппетит, и по ночам стал гораздо чаще просыпаться.
— Понятно. Сейчас посмотрим. — Затем девушка посмотрела на мальчика и поцеловала, не слушая его причитаний. — Как поживает, мой самый любимый пациент?
— Всё хорошо. — Недовольно вытирая щёку, ответил Тэён.
Усадив его на стул, Минджон сосредоточилась на альфочке, что с интересом её разглядывал.
— Открой ротик. — Ласково попросила целительница. — Давай я посмотрю, что тебя может беспокоить.
Юнги внимательно наблюдал за ней, не переставая улыбаться, а про себя думал, что Хосоку очень повезло с супругой. Умная, красивая, добрая, целеустремлённая. Вместе они были идеальной парой, прекрасно друг друга дополняя.
Когда осмотр закончился, Мин спросил:
— Что скажете?
— У вашей крошки активно режутся зубки. Отсюда все описанные тобой симптомы.
— Что же делать? — Спросил альфа. — Можно ли как-то облегчить его состояние?
— Чаще берите на руки, отвлекайте от неприятных ощущений игрушками. Пусть Чимин попробует петь, у него прекрасный голос. Также успокаивающее действие может оказать прогулка на свежем воздухе. Дети, находящиеся на грудном вскармливании, во время прорезывания зубов начинают чаще плакать и просить грудь. Твоему супругу нужно потерпеть и прикладывать сына даже в том случае, если он сильнее, чем обычно, прихватывает ареол соска во время кормления.
— Спасибо. Я передам твои рекомендации. — Альфа кивнул, понимая, что их ждёт непростое время.
— Чтобы удовлетворить потребность ребёнка что-то пожевать, предложите ему печенье.
Обсудив ещё некоторые моменты, он решил спросить:
— А как твои дела?
Омега сразу же поникла, печально опустив плечи.
— Я так по нему скучаю. — Честно призналась Минджон. — Когда он вернётся, получит от меня взбучку за то, что не предупредил. И ни одной весточки больше не прислал.
За это она действительно сильно злилась на мужа, но вместе с тем прекрасно понимала, какая ответственность лежала на Хоби. Ему предстояло посетить очень многого городов, чтобы рассказать о своём изобретении, которое позволит планировать будущее потомство, а не уповать на судьбу. Имя Чон Хосока впишут в историю, вне всякого сомнения.
Воспользовавшись тем, что Юнги с детьми находились в больнице, Тэхён решил поговорить с Суин и, если придётся, вывести на чистую воду. Вначале они молча гуляли по прилегающей территории, но в какой-то момент он спросил:
— Для какой цели ты приехала?
Девушка ожидала чего-то подобного и была готова, поэтому спокойно ответила:
— Господин Мин предложил мне ухаживать за Тэёном, и я с радостью согласилась.
— Твой отец хотел, чтобы вы переспали и зачали ребёнка. — Ким решил не любезничать и бить в лоб. — Почему же ты отказалась?
— Моё сердце принадлежит другому, несмотря на то, что он погиб. — Глядя в глаза, ответила Суин. — После его смерти, отец задумал свести меня и брата императора. Так как достучаться до голоса разума не получилось, я помогла с побегом. Но вместо наказания, которое должна была получить, мне посчастливилось приехать сюда в качестве няни. И я сделаю всё возможное, чтобы доказать свою верность и преданность семье, которая приютила меня в своём доме. Так что можете не переживать, Тэхён-щи, маленький господин в надёжных руках. Я смогу оправдать оказанное мне доверие.
Ким смотрел на бойкую девушку, что произнесла сейчас такую пламенную речь, и не удержался от улыбки.
— Верю, что всё так и будет. — Ответил он. — Но позволь тебе рассказать о причинах моего беспокойства.
Тэхён поведал о бывшей няньке, возжелавшей занять место во дворце наместника императора, а перед этим избавиться от соперника.
— Кай пытался отравить Чимина и почти добился успеха. Если бы Юнги вовремя не уловил изменившийся запах своей пары…
Он замолчал, вспоминая те мрачные и тёмные времена.
— Понимаю ваши опасения, но клянусь, у меня даже в мыслях ничего подобного нет и не было.
— Хорошо. Надеюсь, ты не лжёшь. — Сказал Тэ. Он увидел, что к ним приближается Юнги с детьми. — Кажется, настало время ехать домой.
Прибыв в замок, они увидели, как Чимин разговаривает с альфой. Ким сразу же узнал в нём того самого конюха, с которым флиртовала уволенная омега.
— Спасибо за вашу доброту. Всего доброго. — Увидев наместника, мужчина сказал. — Господин, спасибо и вам за то, что дали работу. Простите, что вынужден так внезапно откланяться. До свидания.
Взяв кузовок с вещами, мужчина направился в сторону главных ворот. На Пака устремилось несколько пар глаз.
— Пойдёмте в дом, сейчас всё расскажу.
Оказалось, что Чимин предложил альфе, которому пришлось расстаться с любимой, поехать следом. Он согласился, поскольку не мог находиться с ней в разлуке.
— А что по поводу остальных? — Спросил Ким.
— Я во всеуслышание объявил о его увольнении, чтобы слуги понимали, как ты и говорил, Тэхён, что «незаменимых нет».
— Отличная идея. Я горжусь тобой. — Сказал Мин.
Они сидели втроём в гостиной, пока Суин приглядывала наверху за детьми. Уладив вопрос относительно своего авторитета в замке, Пак испытал облегчение и надеялся, что в будущем ситуация не повторится.
***
Наступило тринадцатое октября, а значит белокурому омеге исполнялось двадцать лет. Принимая подарки и поздравления, Чимин ощущал себя самым счастливым, находясь в кругу семьи и близких друзей. Вечером, укладывая Тэёна спать, он долго смотрел на младшего брата, поглаживая маленькую ручку и не переставая умиляться. Тихонько поднявшись с постели, он вернулся в главные покои и замер, стоя на пороге. Юнги спал на кровати, раскинув руки в стороны. Находившийся рядом с ним Югём лежал в точно такой же позе. Как жаль, что под рукой не было кистей и красок, чтобы запечатлеть этот момент. Подойдя ближе, омега переложил сына в колыбель и улёгся на освободившееся место, накрыв себя и мужа одеялом. Рассматривая красивые черты лица, он улыбался, отлично представляя, как будет выглядеть их малыш, достигнув такого же возраста.
— Люблю тебя. — Прошептал он в тишине ночи.
Альфа повернулся на бок, по-прежнему находясь под воздействием сна, и обнял. Наслаждаясь спокойным запахом и надёжными руками, что бессознательно притягивали ближе к себе, Чимин прикрыл глаза, тоже отдаваясь во власть сновидений.
