2
— Ты будешь салат или мясо? — Я… — Конни запнулась и задумчиво почесала в затылке. — Трудно сказать. Что здесь вкуснее? — Не знаю. Но можем взять и то, и другое, — успокоил Хэл. — Нет-нет, — поморщилась она и поёрзала на стуле. — Пожалуй, лучше салат. — Тогда мне — мясо по-французски. Будешь пить содовую? — Лучше колу. — Тогда колу и содовую. Спасибо. Официант всё записал в блокнот и вежливо улыбнулся. Улыбка — будто из форточки сквозит: — В нашем кафе действует акция. Всем парам предоставляется хэллоуинская скидка — тринадцать процентов. Конни усмехнулась. Как это всё нелепо прозвучало. — Это мой дядя. — Если что, — заявил Хэл с непроницаемым лицом, — мы можем и притвориться. Официант задержал карандаш над блокнотом, Конни перекинула взгляд на Хэла. Что он сказал? А потом сообразила, что это шутка, и что у него смеются глаза. На какой-то момент замерла, не зная, что ей делать. Но официант рассмеялся, и Хэл вместе с ним — вслух. Когда они остались наедине, Хэл обвёл глазами стены и, задержавшись на паре больших грязных пятен на бежевой краске, заметил: — Ох уж эти чёртовы системы скидок. Их придумывают дегенераты. Я понимаю, им нужно подогнать под какой-то свой мизер все эти дебильные условия, но чёрт — не до такой же степени параноидально. Конни машинально кивнула. В некоторых вопросах он дьявольски занудный. — И, чисто технически, мы с тобой тоже можем считаться парой, — невзначай добавил он. Конни резко подняла на него взгляд, которым до того уткнулась в клетчатую красную скатерть. Даже просто — пара — звучало слишком интимно. Может, с кем-то другим это было бы забавно. С Хэлом — нет. Она покраснела, примерно в тон скатерти, и пожала плечами, не зная, что сказать. Очень скоро принесли их заказ. До того они сидели в почти полной тишине. У них за столиком была настоящая ледяная Арктика, и официант, взглянув на хмурые лица, предложил бесплатный аперитив. Тогда почти в голос они возразили: — Я за рулём. — Это был Хэл. — Я не пью. — А это — Конни. Хэл бросил на неё быстрый взгляд, смерил им. «Конни-Конни-Конни. Я здесь для того, чтобы найти повод убить тебя. Не делай так, чтобы мне было трудно сделать это, Констанс. Побудь плохой девочкой и сделай что-то по-настоящему дерьмовое. Взбеси меня» — подумал он. Перед ней поставили салат с анчоусами. Перед ним — мясо по-французски с домашним майонезом, грецкими орехами и горячим сыром. Посетителей в это время хватало. Местная молодёжь тусовалась возле стойки и заказывала молочные или лёгкие безалкогольные коктейли. Кто-то пришёл сюда на ланч. В углу возле большой кадки с искусственным деревом, печально поникшим пластиковыми листьями, сидел бородатый мужчина с ноутбуком. Хэл и Конни были на виду, у панорамного пыльного окна. Кажется, они нарочно сели там, где их было видно с самых разных ракурсов и почти всем в этом кафе. Это был столик на двоих, но им казалось, между ними пролегла пропасть. Конни могла бы поклясться. Всё как в чёртовой кэрроловской зазеркальной Алисе. Если хочешь удержаться на месте, беги изо всех сил. А хочешь сдвинуться вперёд… она бросила на Хэла короткий взгляд и остолбенела: он смотрел, не отводя глаз …беги вдвое быстрее. — Ну, что ж, — медленно проговорил он. — Наконец, рад действительно познакомиться с тобой поближе, Конни. — Да, — невпопад ответила она и отпила «Доктор Пеппер» из банки, потому что во рту было сухо, как в пустыне. Поближе — как с Милли? — Да, познакомиться — это хорошо. — Сказала она неловко. Хэл взглянул на неё искоса. — Мы с тобой ведь никогда даже не знали, что есть… Друг у друга, — наверное, так он должен был продолжить, но Констанс испуганно перебила: — Вот удивительно, верно? Нечасто так бывает. Я-то думала, у меня кроме отца и его тётки никого больше нет. Это так странно. Сколько тебе лет, Хэл? Всё это она протараторила, потому что, видит Бог, не смогла бы слушать это спокойно. Он сделал глоток содовой (пил «Спрайт» из банки, потому что брезговал здешними кое-как помытыми стаканами) и ответил: — Тридцать четыре. А тебе? — Ого, — пробормотала она. — Неправильный ответ, — мягко заметил Хэл. — Не «ого», а «девятнадцать». Конни вскинула брови и убрала за уши каштановые волосы: — Откуда ты знаешь? Он жалобно улыбнулся и слегка прищурился. — Конни, Бога ради. Взгляни на себя в зеркало. Я бы дал тебе меньше, но логика… ты же учишься в колледже. Вроде, первогодка? — Всё так, детектив Оуэн, — сказала Констанс, хотя спина была всё ещё холодной. — Ты наблюдательный. — Ерунда, — сказал он и взял нож в правую руку, а вилку — в левую. — Просто хорошо помню себя в твоём возрасте. Конни подцепила вилкой салатный лист и кусочек тунца. С интересом подняла на Хэла взгляд. Хэл уже энергично жевал своё мясо, вовсю работая челюстями. У него были выступающие скулы и слегка курносый нос. При всей красоте его лица, мимика была ни к чёрту — как у манекена. Он выглядел спокойным. Чертовски невозмутимым. Прямо нечеловечески. Почти неживым. — В каком колледже ты учился? — спросила Конни. Он перестал жевать. Пару секунд смотрел перед собой, будто что-то обдумывал или вспоминал. А затем ответил: — В Атланте. Но там ничего интересного, так. Менеджмент… Всё такое. — Ясно. — Ну да, не инженер, не врач и не литератор. Обычная скучная профессия для обычной скучной работы. — Зато нет такой ерунды, как с моей. Хэл приподнял брови, и Констанс продолжила: — Кафедра изобразительных искусств. Учусь быть сносным художником. И аниматором буду, может. Однажды. — Очень творческий выбор, — отметил Хэл. Конни улыбнулась. — Это поле невспаханное. Я даже жалею, что туда пошла. Со стороны, конечно, кажется — реально круто. Сиди и рисуй целыми днями, подумаешь. Это тебе не высшая математика. — Я так не говорил, — сказал Хэл и выпрямился. — Я не имел в виду «творческий» в смысле — «бесполезный». — Чаще всего именно так и говорят, — криво улыбнулась Констанс. — Кто же? — Чед, — она усмехнулась. — Стейси. Много кто. Хэл опустил взгляд в тарелку и провёл по передним зубам языком. Затем снова посмотрел на девчонку. Она была как нахохлившийся обиженный воробей. Что за характер. Честолюбивая. Конечно, всё понятно. Она ещё так молода. Не может найти себя. С друзьями неполадки. С семьёй. Обычная девчонка. Учится в колледже. Живёт в достатке. Трахает себе мозги в отсутствие реальных бед. — Проблемы с приятелями? — пробормотал Хэл. Это почти не звучало как вопрос. Констанс покачала головой. — Нет. С ними всё нормально. Никто из них не обязан как-то поддерживать мой выбор. Они просто шутят. Меня вообще-то не особо колышет их мнение. Я тоже прикалываюсь над ними, так что мы квиты. Хэл поставил локоть на стол, а в ладонь лениво уткнулся гладко выбритой щекой. — Вот как? — Угу. — И никаких обид между вами? — На такие пустяки не обижаются, — улыбнулась она, и Хэлу стало зябко. — И потом. Это мой выбор. В любом случае — я никого к себе близко не подпускаю, чтобы меня могли реально задеть. — Почему же? — Не хочу доверяться полностью. Хэл кивнул и нехотя развёз по тарелке сырную начинку. — Иногда кажется, что только себе и можешь верить, — заметил он, опустив взгляд. — Семье ещё, возможно. Если у тебя, конечно, хорошая семья. Хэл чуть дёрнул уголком верхней губы. Семья. Он боготворил свою мать. Отца не знал: матушка говорила, он был военным и пошёл служить, когда призывали в Ирак. А оттуда уже не вернулся. Он наивно задавал вопросы про отца. Хотел знать, в кого пошёл мастью: при невысокой и относительно миниатюрной брюнетке-матери как мог родиться шестифутовый пепельный блондин Хэл?! И кожа у неё была белее снега, а он загорал как дьявол у адской жаровни. Она была кареглазой. В общем, полная его противоположность. И наконец, все из семьи, кого он видел, когда был маленьким, не были похожи на него. Он какой-то частичкой сознания надеялся, что Конни будет, потому что все свои детские наблюдения стёр и спрятал, навесил на них замок. И решил, что не будет к ним возвращаться, а значит, они не совсем уж правдивы. Мать красилась в блондинку, и постепенно он запомнил и даже решил, что она всегда блондинкой и была. Хотя видел — маленьким — совсем другое. И не сознавался себе, почему его дяди, тёти, бабушки и дедушки, двоюродные и троюродные немногочисленные родственницы знали его порой не лично. Так, есть какой-то там Хэл Оуэн. Он посмотрел на свою племянницу. От вкуса мёртвой плоти пополам с горелым сыром на языке ему стало дурно. Он пришёл сюда разыгрывать свою карту, а выходит, она его обдурила. Конни отвечала совсем не так, как он ожидал. Она и вела себя иначе. Хэл знал, что должна делать женщина, чтобы он её убил. Он почти молил Конни, чтобы она сделала что-то такое, отчего он взбесится. — Просто жалко, что мы с отцом друг друга в этом плане не понимаем. И с его женой — тоже. Господь Всемогущий, вот пусть только не сейчас живот скрутит, пожалуйста. Хэл почувствовал, как закололо холодком кончики пальцев и губы, и как болезненно сжало ему горло. Та девчонка в ванной. Громкие хлопки влажных тел друг о друга, ритмичные вздохи на его коже. Ему было тошно. Хотелось отмыться. Или сделать. Всё. Как. Надо. Он положил вилку в тарелку и потёр себе кадык. — Всё в порядке? — спросила Конни и нахмурилась. Он привёл её сюда не чтобы очаровываться, а чтобы понять, как подобраться к ней поближе. Это его обычное свидание. Свидание хорошего парня — с грёбаной сукой. Если она не осучилась сейчас, это может случиться потом. Нужно думать от этом. Хэл снова потёр кадык и беспокойно опустил глаза. Он очень хотел увидеть в ней грязь, потому что от грязи нужно избавиться. Устранить её. Грязь не жалко уничтожить. У него труп в подвале, и он планировал, что однажды он кинет на одно одеревенелое тело — ещё несколько, в том числе — Конни. Она чуть склонила голову набок. И он мог поклясться, что это лучшая из всех голов, какие ему доводилось видеть. Если ему доведётся отсечь её или передавить ремнём, он её, может, отстрижёт от шеи и спрячет куда-нибудь. Чтобы возвращаться, как к таинству. Потому что на него никто и никогда так не смотрел. Странная и беззащитная смесь жалости. Чувства вины. Она думает, что сказала что-то не то? Или сделала? — Тебе дать воды? Он покачал головой. — Еда невкусная? Тебе точно не плохо? Ты побледнел. Побледнеешь тут, мать твою. Конни поджала губы: — Прости, что нагрузила своими загонами. Я это, оказывается, умею делать. — Никаких загонов, — тихо сказал Хэл. Ему это стоило очень больших усилий. — Что ты, тыковка. У тебя, говоришь, отец по новой женился? А что твоя мать? Кажется, она умерла. Что там было, он не помнил. Мама говорила, то ли несчастный случай, то ли… — Стало плохо с сердцем, — скривилась Констанс, но совладала с собой и спокойно продолжила. — Обычное дело. Сейчас столько стрессов. — Н-да. — И он добавил очень искренно. — Сочувствую. — Всё в порядке. Прошло время, я со всем свыклась, — просто сказала Констанс. — Отец, по-видимому, свыкся быстрее тебя, — заметил он и добавил. — Раз уже женат. Она кивнула и поковыряла свой салат. Хэл задумчиво присмотрелся к ней. Волосы — цвета тёмной меди. И глаза — как топь. Он когда-то давно едва не утонул в болоте, было дело, и навсегда запомнил густой цвет прелой травы — у себя на светлых шортах и на футболке. Он был тогда молокосос, но понял сразу, что такое смерть. И вот теперь у неё были глаза цвета смерти. Она ни на мгновение не похожа ни на кого из тех, кто досаждал бы ему фактом своего существования. Как он ни старался, знал, что у него не удастся её возненавидеть. Более того — он бы отдал очень многое, чтобы Конни жила, не потому, что он был с ней одной крови. А потому, что чувствовал: он с ней одного духа. Но это невозможно. Пощадить её — значит, пощадить их всех. Та сука должна умереть. Все они должны умереть. И она — тоже, потому что теперь отлично его знает. Он не попадался никогда до, не попадётся и теперь. Вопрос безопасности. И Конни именно поэтому должна быть мертва. — Возможно, — только и ответила она про отца. — Но, я думаю, он от безысходности женился. — Разве? — От одиночества, — уточнила она. — Не хочу его оправдывать, но он ужасно страдал после маминой смерти. — Ты как раз оправдываешь, — со скукой сказал Хэл и отпил ещё содовой. Ему было паршиво. Он решил, чтобы ей стало тоже. Когда людям плохо, они вскрываются. Вся грязь из-под ногтей наружу лезет. — Вообрази, что ты влюблена, тыковка. Он и сам не заметил, как ступил на очень зыбкую почву. Но уходить с неё было уже поздно. У Конни загорелись щёки и уши. Она поправила волосы, так, чтоб они свисали вдоль лица и хотя бы малость скрывали её румянец. Хэл был беспощаден и не сразу понял, что расставил ловушку для себя — тоже: — Не знаю, была ли ты когда-то. Всё только ради этого. Это был вопрос без вопросительной интонации. Хэл бросил камень и набрался смелости. Аккуратно, шаг за шагом, прямо в топь. Интересно, сразу провалится или ещё побалансирует на рыхлой, зыбкой почве? Констанс уткнулась в свой салат и небрежно ответила: — Не думаю. И он сначала обрадовался, а потом оторопел. Так значит, никого не было. Или был? Но не любимый, а хуже — просто как развлечение? Тогда она ничем не лучше их всех. Ему стало легче и сложнее. — Трудно поверить, — змеи, рыбы и ледяные дорожки не настолько скользкие, как чёртов Хэл. — Ты очень привлекательная… Но этот фокус с ней не сработал. Он говорил то, что привык говорить всем без особенных трудностей — но стоило ей хоть раз посмотреть на него, как сердце рванулось вверх и сильно-сильно сдавило, будто кто-то сжал его в кулак. И Хэл запнулся и не стал продолжать, растерянно глядя на Конни. «Он почему-то сегодня сам не свой» — подумала она. — У меня был парень, — сказала вслух медленно. — Но мы с ним не сошлись. — Слишком молод и бесперспективен? У него в вопросе были расставлены все капканы. Но он снова попался в них сам. — Потому, что он ходок, — возразила Констанс. — И мы просто не подошли друг другу. Он — тусовщик, он в студенческом братстве. А меня всё это вообще не колышет. Престиж. Тусовки. На тусовках — пиво и девушки. Мы поступили с ним в один колледж. Но, такое чувство, что разлетелись по разным планетам. — Так себе у тебя был парень, — заметил Хэл. — Не отрицаю. Хотя это мне он не подошёл. Где-то наверняка есть его человек. Понимаешь, о чём я? — она отпила «Пеппера», волнуясь. Оба были, как школьники на первом свидании. Впрочем, это и было свидание, но никто из них не сознался бы в этом. Даже себе. Хэл весь взмок. Сглотнул слюну и снова потёр кадык. — В общем-то, да, — сказал он. — Каждый ищет себе вторую половинку. — О Господи, — и Констанс впервые за долгое время наконец искренно улыбнулась. Хэл непонимающе вскинул брови. Что он такого сказал? — Ты веришь в теорию двух половинок, дядя? — Я… — он осёкся. Сощурился. — А ты — нет? — Я считаю себя цельнооформленным самостоятельным человеком, — иронично сказала Конни. — Вполне благополучным безо всяких там половинок. Состоявшаяся — по себе. — Везёт. — Почему это? Хэл откинулся на стуле и отодвинул от себя тарелку. Ему в горло кусок не лез, хотя он не съел даже половину. — Потому что я очень хотел бы узнать, каково это — быть… как ты говоришь… самим по себе.3
За обед заплатил Хэл. И попросил Конни не возражать, потому что — первое: он старше. Второе: он настоял на встрече. И третье: он мужчина и её родственник. Конни почти поморщилась. Раскидал факты примерно по-стариковски, но — дьявол! — с ним было спорить, что с мраморной статуей. И потом. Родственник. Определитель их дальнейших взаимоотношений. Ограничительная рамка. Конни смолчала и не стала останавливать Хэла, когда он оплатил наличными блюда, напитки и чаевые. Это было бесполезно, и она всё быстро усекла. На улице лило, будто все ангелы мира решили заочно пролить над Смирной слёзы. Хэл снял замшевую куртку и накрыл ею Конни. — Это зачем? — спросила она. Он придержал куртку над её головой и сказал: — До машины ещё дойти надо. Мы припарковались как назло вон там. Ну и непогода! — Ага. А ты как же? — Тыковка, — он покачал головой. Отвечать дальше не стал, и Конни всё поняла. Та же фигня про мужчину и запара про дядю. Дядя-дядя-дядя-Хэл, хотелось бы ей, чтобы у тебя была амнезия и ты забыл, кто кому здесь родственник. У него и так на душе паршиво было от её чёртовых разговоров и чёртовой заботы. Он взял её за руку, чтоб она заткнулась поскорее и не травила его опиумом из полных ласки взглядов, и они побежали к Плимуту. Пришлось лавировать между машин по залитой серым асфальтом парковке, разлинованной белой краской. Дорога казалась ровной только на первый взгляд: в небольших углублениях и местах, где асфальт просел, скапливались лужи. Они отзеркаливали хмурое небо бликами, бензиново разливались у колёс чужих тачек, и Хэл, торопящийся к Плимуту под дождём, сморгнул капли с ресниц, утёр глаза рукавом мокрой рубашки и обернулся на Конни, которую тянул за собой, как на буксире. У него болело всё внутри, будто кто-то выстрелил в него и забыл, что нужно таких доходяг либо лечить, либо добивать. Хотя добить, конечно, было гуманнее. Конни придерживала его куртку за края и торопливо обходила лужи: изящная, но такая ещё маленькая, что он с ужасом подумал: мать твою, как её убивать. Ведь она не как те, остальные, на заднем дворике херова дома тётки Терезы. Совсем не такая. Сколько ни подлавливай. Он сделал пометки карандашом, но был готов их стереть, едва она щёлкнет пальцами. И если потом он умрёт от собственного удушья или выблюет себя наружу, плевать — эта девочка будет жить. Он машинально придержал Конни за локоть, чтобы она не поскользнулась на мокром асфальте, хотя мог в одну секунду сломать ей шею. Он ухаживал уже не для того, чтобы расположить её к себе. Он по глазам видел, ей и без того было с ним хорошо. Так зачем стараться, когда всё и так катится в ад, где Сатане станет душно? Хэл отвернулся к Плимуту, достал ключи из кармана, открыл дверь перед Конни и усадил её в салон. Пока она не начала сопротивляться, бросил: — Без возражений. Только положил ладонь ей на макушку, чтоб она не стукнулась головой, когда садилась в кресло. Её волосы щекотали ему руку. Путались рыжиной, цеплялись, как аспиды. Он едва сдерживался, чтобы запустить в них пальцы. «Тебе нужно будет придушить её, ты в курсе?» Он был уже в этом не так уверен. Хэл очень медленно обошёл Плимут по дальнему радиусу. Он ужасно хотел, чтобы его переехала машина прям тут, но машины не было — Боже, почему? Затем, прямо у водительского места, запрокинул к небу голову и подождал несколько секунд. Небо смотрело на него с холодным укором. Громоздко ворочалось тучами и плакало дождём. У Хэла промокла рубашка, так, что прилипла к телу, а волосы стали колючими. Он знал, что достаточно нескольких секунд, чтобы склонить чашу весов к важному решению. Он проглотил комок в горле и подумал, что, может, сумеет как-то обойти Смирну. Может, убедит себя в том, что ему туда на самом деле не нужно. Может, может, может. В его руках был ключ от собственных цепей, а он проглотил его, и придётся теперь вспарывать себе брюхо. Зачем всё усложнять? Он сел в Плимут, плавно завёл его и посмотрел на Конни, когда та сказала: — Боже, Хэл! Она охнула, потому что он был весь мокрый — насквозь, и с переднего сиденья бездумно и торопливо потянулась к нему, так и не сняв куртку с плеч. — Тебе есть во что переодеться? — у самой были мокрые ржавые пряди вдоль груди. — Сейчас не лето. — Всё о’кей. — Да заболеешь ведь! — Я еще не так стар, Конни, детка. — Как мы оба могли забыть про зонты? «Не трави мне душу, тыковка, ты говоришь так, будто мы вышли из одного дома, в котором живём и любим друг друга, как пара» — с тоской подумал Хэл. — Я говорил ещё вчера, что будет дождь, — заявил невпопад вслух и посмотрел на Конни. — Тем более. Она застыла под его взглядом и не решилась ни коснуться его, ни убрать рук. Потянулась, да, но замерла на полпути. Заскользила глазами по влажному лицу, вылизанному до каменной гладкости дождём. Капризное, жёсткое, очень закрытое, чудовищно красивое — вот какое это было лицо, с мимикой и повадками восковой куклы. Не человек, а высеченная статуя. По его лбу с коротких волос дождевые капли катились на ресницы, а оттуда — на щёки. Застывали на коже, совсем как слёзы. «Не нужно было соглашаться и ехать с ним» — подумала Конни обречённо. «Я сам подписал себе приговор. Думал — найду причины, а нашёл? Три метра под землёй, спи, Хэл, теперь ты ничего не можешь. Она тебя связала по рукам, хотя даже не старалась». Хэл зажмурился и широким жестом вытер дождь со щёк. Спрятался от Констанс на миг за своим же предплечьем. В машине было тепло и тихо. По окнам барабанил дождь, лобовое стекло запотело. И Хэл подумал, что он действительно мог бы и хотел забыть, что есть такая Конни Мун. И оставить её в покое. Может, это ему дастся нелегко. Может, его искорёжит внутри, как смятую в аварии тачку. Но куда более жестоко было бы убить её. В его висках пульсировала одержимость. Его сердце гнало бешенство с кровью, которую мощно качало ударами в мускулистой широкой груди. Хэл знал, что единственный важный вопрос — убивать ему в Смирне или нет. И дома он решил, что будет, потому поехал сюда, к Конни. Через неё втереться в ту компанию будет легче. Никаких подозрений. А потом, когда всё будет кончено, он исчезнет, как исчезал всегда. И больше не будет сожалений и терзаний. Он просто убьёт Констанс вместе со всеми, вот и всё. Так он думал. Он обычно был дьявольски обязателен и целей своих не предавал. Ни за любовь, ни за женскую нежность — ни за что у него не купить было годы жизни, которые он отнимал до улыбки легко. Конни знала, что Хэл ей — двоюродный дядя. Сука, она знала, но смела смотреть на него так! — Хэл заводил себя сам, потому что иначе было нельзя. Тут такое дело, или он умрёт, или она. А она сидела напротив и хорошо понимала, что они знакомы только второй день. Это смешно. Она реально вспоминала истории, где люди влюблялись друг в друга с первого взгляда? Очнись и взгляни на него. Он выглядит как убийца искренней и чуткой любви. И он уже успел разочаровать её. Жестоко так. Как даже отец не разочаровывал. Он кончал в Милли Каннингем, а она, Конни, убирала за ними, Господи Боже. За такое любого другого она бы не удостоила и взглядом, но здесь могла признаться себе: сошла с ума. Реально чокнулась. В машине у Хэла пахло полиролью и хорошей кожей. От куртки — горьким чаем. Это всё было как в романтическом фильме или в книжке, когда ты влюбляешься с первого взгляда, не замечая недостатков человека, с той лишь разницей, что Хэл — её родственник. И то, что Конни хотела сделать с ним хотела его было чем-то худшим, чем просто желанием. Возможно, в церкви ей за это придётся каяться. Или гореть в Аду. Нелепый обед, нелепая досада накануне, нелепая встреча. Всё было насмешкой над ними. Констанс нуждалась в титанически сильном человеке рядом, а Хэл знал, что Конни его в итоге и погубит. И тогда она сделала то, чего не делала прежде никогда. Если бы кто-то поступил, как она, Хэл не задумываясь улыбнулся бы. А потом отвёз к себе этого кого-то и размозжил ему череп кочергой. Но этот кто-то чужим не был. Это Конни взялась за воротник его полосатой рубашки, привстала в кресле и ловко прижалась к его груди щекой — сначала сделала, потом сообразила, что и с кем. Изворотливая. Быстрая, как змея. Хэл никогда раньше не знал, каково это — когда сердце пропускает удар. Думал, метафора. Но оказалось, действительно способно дать осечку. А она обняла его со всей искренностью и крепостью ребёнка, сунула ладони ему на бока, глаза прикрыла. «То ли такая хитрая, — с ужасом подумал Хэл, — то ли правда — его малышка Конни». — Спасибо, — проронила она. Он оторопело посмотрел на неё сверху вниз и даже приподнял руки, чтобы не касаться. Конни только вжалась щекой крепче. Она, конечно, заметила, что он её совсем не тронул. У неё засосало под ложечкой. Она не подозревала, что вполне могла бы убить одними объятиями самого опасного маньяка в штате Джорджия, а то и на всём Северо-Западе побережье. — За что ты меня благодаришь? Конни только спрятала лицо у него на рубашке. — За наш разговор, — сказала она и села на своё место как ни в чём не бывало. Белая и пушистая, чёртова овечка. С лица Хэла можно было писать покойников и людей, повидавших ядерный гриб, а после — уцелевших. Вот только он был смертельно ранен. Но наклеил на губы улыбочку, завёл машину, выжал сцепление и сказал: — Ну, тыковка. Давай отвезу тебя домой.4
Тейлор Роурк приехал на Кадиллаке, когда небо немого прояснилось, и собрал вокруг себя всех ребят. И пока с ветерком катил по трассе, а позже — по городским улицам — тоже ловил много восхищённых взглядов, а сам, подкатив к обычному с виду старому дому в конце улицы, искал взглядом девчонку, ради которой вообще сюда притащился. Хотя даже дождь перестал идти, когда Тейлор Роурк вышел из машины и просканировал взглядом всё вокруг. Констанс, чёрт бы её побрал, здесь не было. Зато братец — вполне был, он единственный остался на террасе в кресле качалке (пил пиво и делал важный вид). И кузины Кэрриган, завсегдатаи тусовок (как их сюда только занесло?), тоже были. Тейлор за руку поздоровался с Ричи и Карлом, показал брату издали средний палец. Тот ответил тем же. Он не мог спросить напрямую, где Конни, но заметил её лучших подруг — и немного воспрянул духом. Возможно, она у себя в доме или на заднем дворе. Да, жаль, не видела, как он приехал. Зрелище было достойное. Он ловко парканулся на подъездной дорожке, но перед тем крикнул братцу, что тот мог бы и сдвинуть в сторону свой сарай на колёсах. Наверно, Чед обиделся, раз теперь засел один, с пивом. Тейлор поморщился. Да и дьявол с ним. Он поздоровался с ребятами; ему сразу вручили светлый «Туборг». Карл ввёл в курс дела и сказал, что здесь чертовски скучно и нечего пожрать. Милли хмыкнула, что всё о’кей, а Карл просто гонит. И что они украшают дом и завтра будут наряжать двор. — Это клёво, — сказал Тейлор добродушно, когда Оливия указала ему на гирлянды в виде призраков на окнах. — И дом ничего. Жуткий такой. Даже наряжать не надо. — Это точно! — А где хозяйка? — Укатила в магазин, — сказала Сондра и улыбнулась. — С другом. «С другом?» Тейлор зачесал назад тёмные кудри и небрежно улыбнулся Сондре в ответ: — Что за друг? Надеюсь, еду они купят. Я зверски голоден. Заплутал по дороге, не туда свернул. Эти маленькие города — они все на одно лицо. Дом, к слову, ему совсем не понравился. Он позже так и говорил ребятам — я сразу понял, здесь ничего хорошего не жди, но сперва держал язык за зубами: мало ли, что разболтают Конни. Он вошёл в прихожую и подивился, как здесь темно. Верно, из-за досок на полу и обоев. Всё словно родом из восьмидесятых, а то и раньше, и в воздухе пахнет пылью и нафталином — как в доме какой-нибудь древней старухи. Он с сомнением посмотрел на фотографии в рамке на стене и отметил одну. Там была солидная дама с сединой и прямой осанкой, женщина помоложе — верно, её дочь, уж больно похожа была. И девочка лет двенадцати с медными косами по плечам, в самом центре между ними. Ясное дело, кто это. Конни, конечно. Тейлор задумчиво перевёл взгляд с маленькой Конни на Конни постарше. Она каталась на велике в платье и соломенной шляпе, и фотография была солнечной и размытой, а Констанс на ней — очень счастливой. «Надо бы забрать себе» — подумал Тейлор и решил, что обязательно вынет фото из рамки, но так, чтоб никто не заметил: например, ночью, или когда все будут во дворе. Улучить минуту несложно. Да и вряд ли Конни её хватится.5
Милли хорошо знала Тейлора Роурка. Пожалуй, даже слишком, потому никогда бы не поверила, что он — добровольно! — притащился в этакую глушь. Впоследствии Милли сама задавалась вопросом, на кой чёрт поехала. Иногда такие судьбоносные события начинаются как недоразумение. Её кузина, Сондра, хорошо дружила с Карлом и Стейси. Стейси была подружкой Констанс и славилась тем, что умела устраивать отвязные тусовки. А у Констанс был свой дом, и сбрасываться потому нужно было только на еду и пиво. Хорошие люди в хорошей компании — почти залог успеха. Но когда в ней появляется Тейлор Роурк, значит, что вечеринка будет ну почти легендарной. Он был мастер устраивать их, особенно на Хэллоуин. Все понимали: раз Тей приехал, ему здесь что-то нужно. Вряд ли он прикатил ради брата, они с Чедом почти не общались. Непохожие друг на друга, как это часто бывает в семьях, они жили каждый по себе, в непересекающихся прямых. Так что Милли метко определила, что Тейлор здесь появился ради девчонки, само собой. Вопрос только, ради какой. Она вышла из дома: там было слишком душно. Много людей, чертовски шумно. Стены давили. После вчерашнего хотелось покоя и тишины. Чувство было странное. Не передать так просто, какое, но будто она побывала в могиле. Коснулась паука или змеи. Окунулась по макушку в вязкий ил. Или прошла сквозь паутинные застенки. Странное соприкосновение с неизвестным — и тревога, осевшая на коже вместе с тем жадным оргазмом. Безумие в его потемневших глазах. И обещание неизбежного в стальной хватке цепких пальцев. Страшнее всех ужасов, хуже всего, что таилось в темноте и пугало Милли — бессознательное неизвестное, с тех пор, как она научилась говорить и звать родителей на помощь, если казалось, что в шкафу сидит Бугимэн. И Милли узнала его, ведь это был он — но пришёл не ночью, прячась за старые, пыльные дверцы среди полок и одежды, пропахшей средством от моли. Она узнала — вся покрывшись холодным потом — чудовище в том, кого избрала подарить себе наслаждение. Кому позволила себя взять. Эти глаза — пусть и тёмные — в её воображении они были страшными белыми фонарями, бликами от очков, затаившимся стеклянным взором змеи или матовыми фасеточными глазами птицееда. А он — весь заткан тьмой. И Милли начало казаться, что это он сидел в темноте её шкафа в детской с первого дня и просто выжидал удобный момент, чтобы подобраться к ней поближе, и… Милли вздрогнула и положила ладонь себе на шею, сжала плечи. Именно тогда она заметила движение на дороге и затравленно проследила за коричневым Плимутом, проехавшим прямо к Кадиллаку Тейлора. А потом оттуда вышел он. Милли подобралась и оцепенела. Он вышел из машины. Деловито обошёл свой старый, но чертовски ухоженный Плимут — возле него смотрелся крайне органично — и открыл багажник. Интересно, поместится ли в его тачке труп? Она достаточно большая. Да по-любому человека туда запихнуть можно. — Плимут Барракуда, — сказал за спиной у Милли Тейлор, и она вздрогнула. Как это она не заметила, как он подошёл? — Какое старьё, — обронила Милли, хотя совсем не думала так по-настоящему. Спроси её раньше об этой машине, и она бы сказала — дьявольски стильная, как и хозяин. Но, как и в хозяине, было в ней что-то хищное. Круглые фары под щитками казались нахмуренным взглядом, а стальная рама была агонизирующей улыбкой. Милли пробрало до костей, когда он лязгнул багажником. В руках он держал несколько белых пакетов из супермаркета. А потом с пассажирского места, впереди, открылась дверь — и оттуда вышла очень спокойная Конни. — Давай я помогу, Хэл, — сказала она и подошла к нему очень близко. Милли бы даже сказала — слишком. И едва сдержалась, чтобы не крикнуть: беги, Констанс! Она сжала бутылку с пивом в руке так, словно та была оружием. И мрачно смотрела, как он Хэл. Констанс назвала его Хэлом ласково склонился пониже, совсем как к ребёнку. Было в этом что-то противоестественное. Она разок видела на видео, как тигр в зоопарке не заметил стеклянной стены и прыгнул на ребёнка. Милли прищурилась и вспомнила. М-м-маленькая моя… — это был его полустон, и ей стало страшно. Тейлор прошёл мимо, спустился по ступенькам и небрежным шагом направился к Плимуту. — Не утруждайся, тыковка, — сказал тем временем Хэл. Он смотрел на Констанс покровительственно — сверху вниз. И Милли могла бы поклясться, наверное, чем угодно, что эта идиотка таяла, когда он так делал. — Просто открой мне дверь, идёт? — Можешь оставить всё на кухне, — сказала Конни, — ты, кстати, выпьешь чего-нибудь? — Почему нет, — не стал возражать Хэл и плечом к плечу пошёл с ней. Он без особого труда нёс на себе покупки и не сразу (а может, только притворился, что не сразу?) заметил Тейлора. Не такой высокий и мощный, но спортивный и для парня в девятнадцать очень развитый, Тейлор Роурк был чертовски хорош в своей белой футболке с надписью Red Socks и тёртых джинсах. Чёрные волосы его казались немного несвежими, но те, кто хорошо знал Тейлора, знали также, что он просто укладывает свои кудри гелем, чтобы приструнить их. У него над губой был длинный тонкий шрам. Незаметный почти, но такой, что лицо его становилось невыразимо очаровательным, стоило ему улыбнуться чуть выше шрамированной половиной рта. И тёмные глаза — жгучие и глубокие — они не одну девичью душу перетрясли до основания. Конни совершенно не ожидала его здесь увидеть прямо сейчас и остановилась. Тейлор же подошёл к ней, на Хэла взглянул мельком и вскользь — и потрепал Конни по плечу. — Эй, Мун! Конни! Ну что, как делишки? Я подгадал время и приехал, — сказал он так, будто делал ей одолжение, а себе — подарок. — Сюрприз? Конни улыбнулась сквозь силу. Улыбка эта была дежурной, но вряд ли Роурк вдавался в такие подробности и присматривался. — Вот молодчина. — Пробормотала она себе под нос. И «молодчина» прозвучало в духе «чёрт бы тебя побрал!». А потом добавила. — Чед тебя уже сдал. Так что… не сюрприз. — Да ладно! — искренно цыкнул Тейлор. — Он такое трепло. Я его когда-нибудь за это прикончу. — Уж постарайся. — Конни беспомощно заозиралась. Может, удастся как-то сбежать от Тейлора? За его плечом она заметила Милли и помахала той. — Милли, привет! Слушай, ты не могла бы… Милли что-то пробормотала и быстро исчезла в доме. Чёрт. Не могла. Тогда Констанс повернулась к Хэлу: — Хэл, познакомься. Это Тейлор, мой друг по колледжу. Тей, а это мой… Она осеклась и кончила уже много тише: — …дядя. На короткий миг ей почудилось — он потемнел лицом. Смерив Тейлора глазами — сверху вниз — он бросил очень холодно: — Рад знакомству. — И всучил ему пакеты. Тей оторопел. — Держите-ка, молодой человек. Конни, ты не принесёшь мне очки? — Да, конечно, — растерянно сказала она, не понимая, что случилось. До дома они доехали прекрасно. Никаких проблем! Болтали о ерунде. Потом перешли к другому. Конни не хотела, но незаметно для себя поделилась с ним новостью о пропаже Бруно. Чёрт, Хэл ужасно сочувствовал, давал весьма дельные советы по поимке пса. Конни вскользь сказала: Бруно, наверное, удрал, когда Джорджия случайно открыла дверь в её спальню. И Хэл невзначай спросил, что это за Джорджия и какая она из себя. Потом они разговорились о старших родственниках, и Хэл вкратце упомянул, что его мать, увы, по состоянию здоровья была вынуждена переехать в дом-пансион для престарелых. Он был полностью на гособеспечении, но Хэл навещал её каждый месяц, а руководству платил деньги в порядке благотворительности. «Иначе никто ничего не будет делать для неё по-особенному хорошо» — сказал он. Если бы каждый так говорил с Конни, а она платила доллар, то только доллар бы и потратила. Странное было чувство, что Хэл прекрасно понимает её! Ей не пришлось объяснять, что она чувствует к Джорджии до и после всего. Хэл молчал, но в его молчании было много оттенков. Конечно, Стейси и Оливия тоже не любили мачеху Конни, но, кажется, делали они это поверхностно, как бы заочно. Хэл же всей сутью проникся и осознал. И для этого говорить было необязательно: всё читалось в глазах. И после такого разговора, когда между ними было лучше, чем хорошо — нате! Хэл раздражённо скрестил на груди руки, всем видом давая понять, что не собирается заходить в дом, и взглянул на часы, дёрнув рукав рубашки вверх. Конни уже спешила к двери, когда он поторопил её, грубо крикнув вслед: — Поживей, ладно? Да что с ним?! Его будто подменили. По счастью, очки она положила в ящик комода в прихожей, и, забрав их, сразу поспешила назад. Она открыла входную дверь и вздрогнула: на пороге был Тейлор. — Твой дядя — немного того, — поделился он, — с приветом. Констанс вытянулась лицом. Посмотрела за спину Тейлору и похолодела, поняв, что Хэла, да и его машины, больше нет. — Он что-то сказал? — спросила она, не понимая, что, чёрт возьми, происходит. Тейлор лишь пожал плечами. — Сказал, — хмыкнул он, — Счастливого Хэллоуина — вот что. А ещё — сказал готовиться к нему получше. А потом резко упылил в своём гробе на колёсах. Конни поджала губы и не прокомментировала это никак, хотя в груди что-то завязалось удушливым узлом. Она не знала, что с того момента Хэл начал свой отсчёт. — Я же говорю, — Тейлор вошёл в дом. — С приветом он у тебя. Однозначно.6
Человека можно утихомирить несколькими способами. Хэл знал, как это сделать, но, если говорить о паралитиках, то их достать было трудно. А вот местноанестезирующие средства — уже легче. Они парализовали нервные окончания и, увы, вызывали временную блокаду чувствительности, что ему очень не нравилось. Бупивакаин продали в одной из аптек ещё полгода назад. Не везде можно было купить такое средство, но Хэл нашёл место. Но потом ему дали дельный совет, и он заинтересовался им, потому что не хотел, чтобы суки были в блаженном нарконеведении, пока он их пилит и ломает. Дело было так. За час до того, как выпустить пар, он проехался до Кайовы и там на заправке подцепил двух девочек. Конечно, они работали, и были не против его приглашения. Он подкатил к ним, они были возле кафетерия. Посмотрел очень внимательно, поманил к себе одну. Она подошла и сунулась к нему в окно. Хэл почувствовал дешёвый парфюм, жвачку и запах дезодоранта. Классический бодрящий коктейль, если тебе нужно вспомнить, почему ты любишь убивать. — Привет, детка. — Ну привет, ковбой, — сказала она. И он едва не поморщился. Он бы не взял её даже за бесплатно, какой дурак будет платить? — Славная ночь. Но одинокая. — Могу скрасить, — у неё была светлая кожа и тёмные волосы. И она вполне подходила. Хэл покачал головой и сказал: — Я хочу ещё одну. Плачу каждой. Отдельно. — И что нужно делать? — у тёмненькой в глазах плясали бесенята. — Ты что, такой неистовый самец, что хочешь двоих сразу, м? — Типа того, — сказал он. Он отыгрывал просто мужика за рулём Шевроле. У него на голове была бейсболка, из-под неё на шею налипли чёрные пряди — это был парик. Он был в толстовке, спортивных штанах и казался на водительском месте каким-то лишним. Будто машина была ему мала. Из-за парика было жарко. Хэл вспомнил, отчего ненавидит длинные волосы, и взмолился: Боже, если ты есть, пусть они быстрее прыгнут ко мне в тачку. И Бог услышал его. — Чего он хочет, Сара? — спросила мулатка. Сара — та брюнетка, которую он себе присмотрел — только рассмеялась. — Тебя и меня. — Так в чём проблема? — мулатка была выше, и волосы у неё были тёмные и кудрявые. Хэл вспомнил, что у некоторых женщин такие на лобках. Он всякое перевидал. — Никаких проблем, — сказал он и улыбнулся. — Садитесь, о’кей? И поедем. Сара и вторая — её имени он пока не знал — заскочили в тачку. Шевроле принадлежал, уж конечно, не ему, но из-за него кому-то пришлось умереть. Он не знал имени человека, которому проломил череп железным прутом, но знал, что теперь у него есть сорок восемь часов, пока покойника не хватятся и не подадут в розыск. Номера были не здешние. Алабама, скорее всего, или Монте-Рэй. Хэл надеялся, что-то подальше отсюда. Он вывернул на дорогу, включил дальний свет и преспокойно поехал по трассе. — Здесь недалеко есть мотель, — сказала Сара. — Ага, — беспечно откликнулся Хэл, — я в курсе. Только закинемся чем-нибудь? Я чертовски голоден. — В каком смысле, ковбой? — обе были на заднем сиденье, обе улыбались ему. Он посмотрел на них в зеркало заднего вида, и в плечах узлами скопилось напряжение. Хэл знал, как его снять. — Во всех, малышка! — задорно протянул он. — У тебя смешной акцент, милый, — сказала мулатка. Акцент был южноамериканским, и Хэл беспечно тянул гласные и лениво склеивал одно слово с другим, отчего его речь казалась неторопливым панчем. Типичный житель Джорджии. Им обеим казалось, он вообще не знает, что такое спешка. Прежде, чем завернуть к мотелю, Хэл решил взять сандвичи на автозаправке «Шелл». Он оставил девушек в машине — так было задумано, он даже не переживал из-за этого, и затянул своё, наблюдая, как они улыбаются и как расслабляются их лица: — По сандвичу, дамы? — Ты, я вижу, романтик, — сказала Сара. — Как думаешь, Джиа? — А ты не приберёг для нас шампанское? — спросила та. Он сделал растерянное лицо, и девушки расхохотались. Джиа вытянула руку, высунулась в окно и даже щёлкнула его по козырьку бейсболки. Этот здоровенный накаченный детина с детским взглядом — будто он сделал что-то не так и готов в секунду исправить — он её забавлял и даже возбуждал по-своему. — Иди за своими сандвичами, — смилостивилась она. И он кивнул и порысил в заправочный магазин «двадцать-четыре-на-семь». Он вернулся очень быстро, весь сияющий, с фирменным пакетом с ракушкой в руках. Бросил его девушкам на колени и извиняющимся тоном сказал: — Там было вино в пакете, так что осторожно. И, это… сандвич с тунцом — мой. — Прекрасно. — Забирай! Пусть от тебя воняет рыбой. Он улыбнулся и взял у Сары треугольную пластиковую коробочку. А когда их пальцы встретились, обернулся, посмотрел ей в глаза. Тогда что-то толкнулось внутри. Она себе же посоветовала — приглядись, что-то не так, но мы нечасто слушаем, что говорим себе. Шевроле к половине двенадцатого добралось до мотеля, и девушки поняли по тому, как мужик этот завёл тачку во внутренний дворик и припарковался у одного из номеров в длинном ряду одинаковых дверей под одной крышей: он волнуется. — Здесь мило, — заметила Джиа и вышла первой из машины. Она держала пакет с едой. — Я не знаю, вам нравится? — смутился Хэл и выронил ключи, когда выходил. — Чёрт. Девушки снова рассмеялись, наблюдая за тем, как он потешно дёрнулся за ними. — Пойдём, — сказала Сара и взяла его за руку, — покажешь нам номер изнутри. Уже далеко не гладкая лакированная дверь — вся в царапинах от времени и с грязным пятном у часто смазываемых петель — была заперта на два оборота. Джиа равнодушно посмотрела на две золотые цифры. Одиннадцать. И вошла вслед за мужиком, который первым ворвался в номер. Он включил верхний свет, смущённо зашторил окна. Сара была последней и закрыла дверь. Здесь была большая двуспальная кровать, удивительная чистота и дешёвый телик напротив, на комоде. Места — так мало, что почти не развернуться. И единственная дверь в ванную, общую с туалетом. Всё. — Я, если вы не против, схожу в душ, — сказал он. — А вино? — Мы можем составить тебе компанию. — Я быстро, — он снял куртку и остался в футболке. — Вино… не ждите меня, я сейчас вернусь. Чертовски ухоженный мужик, очевидно не бедный. Значит, можно заломить цену повыше — одними взглядами сказали друг другу Джиа и Сара. Он исчез в ванной комнате, включил воду в душевой, затем что-то уронил. Джиа улыбнулась и прыснула со смеху. — Может, это его первый секс, — сделала забавную рожицу Сара. — Что? Смотри, возле телика — две чашки. — Они чайные. — Какая разница?! — Сара достала из пакета сандвичи и вино. — Уверена, он там надолго. Кстати, неплохую выпивку купил. Они разлили вино, открыли коробки. По телевизору показывали старый фильм с Харрисоном Фордом, «Сабрину». Как Сара и предположила, этот их красавчик-клиент ушёл в заплыв, так что они досмотрели всю сцену в начале фильма и даже засекли момент, когда Сабрина уехала во Францию. Они съели каждая больше половины сандвича и выпили по две чашке вина, когда поняли, что во рту нарастает странный привкус, словно сжевали листик алоэ. Потом прибавилось едва заметное ощущение немеющего языка. Совсем как во время укола ледокаином у стоматолога. Когда нёбо начало пощипывать, Сара взглянула на подругу. До того они молчали. Сейчас она хотела спросить у неё, не чувствует она чего-нибудь странного — но поняла, что собственный язык распух и не слушается. Это случилось почти за секунды. И за секунды эти, уловив отчаяние в карих глазах Джиа, которая ощущала ну то же самое, ни одна из них не успела ни-че-го, потому что как чёртов ураган из двери ванной вылетел он. А потом каждой прилетело по жестокому удару в голову, какой мог бы свалить крупного мужчину. И обе упали во тьму.7
— Я не спрашивал, хочешь ты или нет. Вопрос так не стоит, детка. Поняла? Я знал, что они надо мной потешались. Сучкам откуда-нибудь из Чикаго всегда весело слушать парней с моим акцентом. Но вообще, ассоциация с тормозом меня здорово выручает уже не раз. Я сжал руку на её горле крепче прежнего и тряхнул. — Ты усекла? Она кивнула. Усекла, значит. Тогда я отпустил её, швырнул на пол, возле кровати, а сам прошёл в угол комнаты, возле двери, куда переставил низкое кожаное кресло, и велел: — Давайте. Сделайте мне хорошо. И, взявшись за крепкую верёвку, без усилий протащил к себе связанную Сару, так что она свалилась мне в ноги, не удержавшись на собственных, и жалобно посмотрела снизу вверх. Мы это уже проходили. И в прошлый раз я отделал каждую. Мне не хочется, чтобы они снова теряли сознание. Это только тратит моё время, его и так немного. Сара выдохнула и безмолвно захныкала, но не могла ни слова выдавить — яд-паралитик тропической диффенбахии работал что надо. Мне о нём друг рассказал. Он индеец и знает, что у южноамериканских коренных листья диффенбахии давали неверным или непослушным жёнам, чтобы те на какое-то время онемели. Потрясно! Я просто положил листья в те сандвичи с кресс-салатом и яйцом, и девчонки вот так просто их съели. Карнавал человеческой беспечности. Или я выглядел реально таким дураком? — Ну же, — я шевельнул носком ботинка. Прежде им избил её по рёбрам, в живот и по лицу. Думаю, она усвоила урок, хотя я — я нет, и удовольствия не получил тоже, хотя должен был представлять, как вместо неё от боли извивается моя маленькая дрянь Конни, которая не вылезала из головы. Я связал Сару и её подружку по рукам и ногам. Пока вторая лежала в верёвках и изогнулась так, чтобы заломленные за спину запястья не цепенели слишком сильно, Саре я ослабил верёвку, которая фиксировала на животе связанные руки. Я сел пониже и расставил ноги шире. Колени — врозь, пусть побудет между них в последний раз. Если распорядится имеющимся у неё запасом с умом, что ж, получит всё причитающееся. Ведь это вопрос смирения — какой мы выбираем свою кончину, верно? Дрожа, она неловко коснулась моей ширинки и расстегнула её. Я ласково погладил её по голове. — Тебе неудобно, малышка? Она закивала. Глаза у неё были влажными. Она плакала, конечно. И я утешил, потому что, чёрт, я был не изверг, чтобы смотреть на женские слёзы: — Ничего, детка. Скоро это всё кончится. Делай то, зачем ты пришла, и закончим с этим. Я взял её за макушку, направил голову, куда следует, и почувствовал, как она сжала губы. — Ты не хочешь? Нет? Меня не волновало, что она трясла головой. — Прости, детка, но я хочу. Ей достаточно было вломить в челюсть разок — бам! — искры из глаз, и вот она уже покорно открыла рот в ожидании, когда я начну сношать её. Податливая сука. Ничтожество. Она уронила голову мне на колено, будто вырубилась, но мне было плевать. Тёмная голова у меня между ног. Обнажённое тонкое бледное тело. Если не вдумываться и не вглядываться, можно легко вообразить Конни. От одного имени у меня по позвоночнику пробежали мурашки. Как электрический разряд — до самого загривка, и я подался бёдрами в шлюхин рот, простонав: — Хорошо, детка. Она едва оторвала лоб от моей ноги и выпрямилась. Я, верно, обеспечил ей сотрясение — она слабо дышала. Толкаясь ей в язык и проникая глубже, не думал, удобно ли ей дышать, когда мой член бьётся о нёбо и она начинает выворачиваться у меня из рук. Мне плевать. Я представлял на её месте совсем другую. Я воображал, что трахаю не шлюху с трассы, а свою Констанс. Она чертовски разочаровала меня сегодня. Убила и воскресила, а потом появился этот… сраный… Тейлор… как его там… Сара дёрнулась назад и тряхнула головой. Тогда я намотал её волосы на кулак. — Погоди, ты ничему не учишься, детка. Секунду. Пришлось притянуть к себе за вторую верёвку мулатку. Как её имя? Я забыл, потому что мне было всё равно. А, Джиа. Она как мешок с дерьмом протащилась по полу, задела ножку кровати. — Посмотри, детка, — я погладил Сару по подбородку большим пальцем, любовно склонился к ней. А второй рукой легко поднял к себе за горло её подружку. — Если ты не отсосёшь как надо, я сломаю ей шею, договорились? Сара умела работать, если её замотивировать. И очень скоро я, откинувшись в кресле и уронив затылок назад, мог только напрягать и расслаблять бёдра в ритм её движений, ведь она делала что умела, и делала это хорошо. Джиа в моей руке тихо сипела. Я сжимал руку всё крепче — невольно, потому что представлял на её месте ту суку, которая вчера не получила по заслугам. Конечно, не мою Конни. Для неё было отведено совсем, совсем другое. Сара заглотила глубже и поперхнулась, в уголках глаз у неё выступили слёзы. Я потрепал её ладонью по макушке. Вот так, пока она смотрела мне на живот, а не в лицо, была похожа на Конни, особенно в предоргазменном тумане. Я давно искал разрядки. Она нужна была — и я хотел весь до остатка принадлежать только одному человеку. Когда я брызнул семенем ей на язык и подался бёдрами вперёд, впечатался в её губы — своей плотью. Лица я не видел, только волосы и плечи. Хорошо. И в одну секунду сломал шею Джиа, которую держал в кулаке. Уронил её тело на пол, и Сара встрепенулась, дёрнулась. Она увидела труп подруги, он дьявольски напугал её, верно. Но мне было плевать. Я вырубил Сару новым ударом — в темя: конечно, она была в разы мельче меня и упала сразу. А потом, застегнув ширинку, подхватил её на руки и понёс в ванную комнату. Там всё было готово. Я положил Сару в ванную, снял с себя футболку и вышел на секунду, чтобы оставить её на кровати. Надел специально заготовленный фартук на пояс. Взял ножовку по металлу. Я знал, что Сара не сможет закричать, даже если очень захочет. Знал, когда взялся ножовкой за её руку и равнодушно начал отделять кость от кости — по живой плоти. Кровь брызнула мне на грудь и на стену. Нужно потом всё здесь отмыть. Сара металась и рвалась. От боли она даже очнулась, хотя я видел — на темени у неё вспухла большая шишка. Обычно люди после такого удара по голове отрубаются надолго, но, верно, пилить Сару наживую было больнее и хуже. Я знал, что мне предстоит много работы. И после — уборка. Хотя мир этот чистить я начал уже сейчас.