***
Провал в пространстве, в душе, в памяти — я пришла в себя на полу Ведьмочки, лёжа грудью на том самом злополучном ковре. Голова трещала по швам, как и при переходе в Преисподнюю слышался голос Двуликого, который будто что-то бормотал и не бормотал одновременно. Подниматься было тяжело, ныла каждая клеточка тела. Я мучительно заскулила, пытаясь встать хотя бы на четвереньки. С трудом тут же вынесла одну ногу вперёд — села на одно колено, пытаясь справиться с резко накатившим головокружением. Не сказать, что я чувствовала в этот момент, кажется, что все чувства вообще смешались и стали до жути противными, вызывающими отвращение настолько, что мой желудок, в попытке с ними расправиться, готов был распрощаться со своим обедом. По лбу стекал холодный пот, а к горлу подкатывала тошнота. Одну ладонь я выставила вперёд, чтобы не свалиться снова. Память подкидывала какие-то обрывки, затем тут же стирала, что я не поспевала их запомнить. Странно наткнулась на мысль, что я забыла последние пятнадцать минут нахождения в Преисподней. Вот Дьявол смотрит списки подчинённых, а дальше... — погодите, что было дальше? — голову снова пронзила боль, я прижала ладонь к виску, неприятно морщась. Разорванные нейронные сети безуспешно пытались восстановиться. Я вспоминала лишь мутные отрывки: книга особого контроля, моё имя и Сукуны, — в черепной коробке снова что-то болезненно взвыло, — Метка Дьявола, а потом... Я оказалась здесь. Преодолевая остаточное головокружение, решила оглядеться — всё тот же дом Ведьмы в мире живых. В глазах сначала неприятно зарябило, предметы обрели двойные очертания, зажмурившись пару раз, всё быстро пришло в норму. Старые коробки, сухие травы, а буквально в полушаге от меня на спине лежала сама Ви; всё ещё в отключке. Бредовое мутное сознание быстро подкинуло то, что было мне необходимо: «Где-то здесь должна быть моя сумка с пальцами Сукуны», — я метнулась глазами по окружению, — «Где же она?». Спустя несколько секунд обнаружила искомую вещь около одной из многочисленных коробок. С плеч в одно мгновение сошёл многотонный груз. Силясь с собственной волей, я подползла к ней ближе. Следом тут же расстегнула молнию и проверила содержимое — всё на месте. —Быстро ты. Неожиданный хриплый женский голос заставил вздрогнуть и перевести взгляд за свою спину — на зеленоглазую. Та, держась одной рукой за левую сторону лица, с трудом села на пол. Она откашлялась. Повисла минута тишины, в течение которой каждая из нас пыталась прийти в норму после всех этих переходов туда и обратно, избавиться окончательно от тупой боли и слабости во всём теле, немного восстановить силы. Я устало оперлась спиной в пыльную коробку, сползая по ней ниже и откидывая голову. Сумка лежала сбоку. В этой тишине были слышны только наши тяжёлые дыхания и ускоренные сердцебиения внутри грудных клеток. Поджав губу, перевела взгляд на Ви, та, облокотившись на собственные колени и держась обеими руками за голову, пыталась отдышаться. Её плечи приподнимались каждый раз, как она делала вдох, и опускались, когда выдох. Она выглядела растрёпаннее обычного, выглядела сбитой с толку — растерянной. —Ты как? — тихо решила поинтересоваться я, не узнав свой голос, который тоже оказался достаточно хриплым. Ви тут же перевела на меня цепкий взгляд, словно позабыв о моём присутствии. Мою догадку подтвердил её ненадолго удивившийся взор, который с пристального и взбалмошного быстро сменился на более тёплый — тот, с которым она обычно смотрела на меня. Девушка сглотнула, не отводя взгляда и продолжая молчать. Её слов и не требовалось — уставшие глаза говорили сами за себя. Я с точно такими же, едва открытыми смотрела на неё. «Сумасшедшее путешествие» — думала каждая из нас.***
—Что в сумке? —Пальцы Двуликого и вещи. — беззаботно ответила я. Впрочем, Ведьмочка и так это знала. Её интересовало что-то другое. —Вещи? — наклонив голову вбок, усмехаясь, переспросила она, точно подозревала меня в чём-то. Перед путешествием я брала с собой сменную одежду: спортивный костюм, обычные чёрные кофту и джинсы, кожаную куртку на случай непогоды. Они лежали в моём чемодане, который я постоянно оставляла либо в камере для хранения на вокзале, либо в номере, к слову, прямо сейчас он, разорванный на клочки, валялся где-то под рельсами сбитого поезда. Перед столкновением я переместила всё необходимое в спортивную сумку, которую сейчас носила с собой. Правда, упомянутая одежда в этот список не входила. —Да, вещи. — безразлично подтвердила я. —Анриэтта, которую я знала, никогда бы не взяла с собой обычные вещи без подстраховки. —Анриэтты, которую ты знала, больше нет. Я процитировала слова Ви, которые она сказала ещё в начале этого длинного сумасшедшего дня. Зеленоглазая, тут же поняв это, приподняла брови в лёгком изумлении. Затем вернула прежнее выражение лица. —Да-да, ты стала миролюбивой. — беззлобно усмехнулась она, и в её словах слышалась некая горечь. Ведьмочка опустила свой взгляд обратно в пол. За небольшим и единственным окном в этом доме виднелась глубокая ночь. Я была убеждена, что всего через час наступит рассвет. Обычно именно так бывает — стоит только улицам погрузиться во мрак, как уже очень скоро он сменяется на яркие лучи солнца. Всего через пару часов меня ждёт своя жизнь, её — своя, и нас вновь ничего не будет связывать. —Может объяснишь всё же, что произошло? — решила натолкнуть нас на тот путь, который мы всегда обходили стороной. Просто поговорить. Выяснить все «да» и «нет», рассказать о том, через что прошли обе. Собеседница быстро уловила это, и, делая такой же отчаянный шаг ко мне навстречу, ответила: —Ты была моим заданием. Она быстро исправилась: «Просто следить. Я ведь не убиваю Его подчинённых». Ведьмочка на миг ободрилась, говоря о своих обязанностях Стража преисподней, но перейдя на меня, снова ссутулилась, выуживая из себя остальные слова. После первой же фразы я с силой стиснула зубы, сдержав неприятное: «Я знала». Теперь не трудно было догадаться, что девушка следила за мной и наверняка ждала моей смерти, ведь такова роль стражей: наблюдать за приспешниками Дьявола до их кончины. Только вот моей она, почему-то, не дождалась. —А потом ты умерла. — договорила Ведьмочка. Её лица я не видела, но мрачный тон подсказывал его черты. —Что? — хмуро переспросила, не вполне понимая, что девушка имела в виду. Впрочем, ничего понимать и не нужно было — зеленоглазая сказала всё прямо. По её рассказу, в тот момент, когда ко мне пришла старуха и спасла мою жизнь, в действительности, я не должна была выжить. —Но я жива! — воскликнула, грубо опровергая всё вышесказанное. —Ты ещё не представляешь моего лица, когда я увидела это спустя пять сотен лет в Токио. Удивлённо вскинула брови, когда собеседница заговорила о настоящем: «Я и правда не представляла». У Стражей преисподней были свои списки, схожи с теми, что читал Владыка Тьмы. В них были имена, дата и город рождения, а также смерти, в целом, ключевая информация. Ошибок в них не было и по ним в 1286 некая Анриэтта. Х больше не числилась в списках живых. —С учётом того, что произошло в Аду, я теперь понимаю, как ты выжила эти пятьсот лет, — откидываясь назад, язвительно проговорила Ведьмочка. — С твоими навыками выживания тебе ещё как минимум столько же светит. Я закатила глаза: «Нашла время для шуток». —Как так вышло? —А ты думаешь, это весь рассказ? — мрачновато поинтересовалась Ви, переводя взгляд на меня с натянутой улыбкой. Ответ напросился сам на себя. Прежде чем я успела сказать ещё что-то, она спросила, — Знаешь, кто ещё являлся моей целью? Её тон мне совсем не понравился. Он означал только одно — что и дальнейшее мне нравиться не будет. —Сукуна Рёмен. Сукуна... Кто!? Ошеломленно уставилась на неё, точно не поверив ушам. Разум твердил, что я ослышалась, но выражение лица Ви уверяло, что я была абсолютно права. Конечно, с одной стороны его красная проклятая энергия делала его приспешником Владыки Тьмы, но... —И знаешь что? Он тоже мёртв. Винеция звучала сурово, но её слова были ещё грубее. Как рассказчик небылиц пытался заманить читателя своими загадочными историями и атмосферной интонацией — так говорила и Ви, но всё это был ни какой-то дешёвый фокус, а наша реальная жизнь, которую она описывала действительно не понимая, как та вообще могла оказаться невымышленной. До меня ошарашено дошло: —Несколько месяцев назад Итадори должны были казнить. Сукуну, находящегося в его теле, соответственно, тоже. Так выходило по словам Ви, так же выходило и по спискам, но не в реальности. В жизни что-то шло совсем не так. —Полгода назад в Сибуя Сукуна завладел телом парня и в тот день убил множество людей, а на утро за ужасающие преступления по решению совета магов его казнили, — говорила Винеция. — Но именно тогда я встретила живую тебя, которая в собственном теле запечатала Двуликого, и ничего из перечисленного уже не произошло. Мои брови шокировано поползли вверх, самое начало, когда я помогла Мегуми уйти с того стадиона в районе Сибуя, Ви говорила сейчас о том дне. В мыслях просто не укладывалось то, что моё появление могло противоречить судьбе. Теперь понимала, что помешало зеленоглазой находиться в Токио и следить за Двуликим — это была я. В подтверждение моих мыслей девушка, сидящая недалеко от меня, поникла. Плечи её опустились, послышался усталый вздох. —Я думала, ты мертва. — пробормотала она, словно до сих пор не веря. Слова были её наполнены какой-то искренностью и тоской, только вот той, которую я не разделяла. —Почувствуй какого это. — хмыкнув, ответила я.***
—По всему выходило, что именно ты меняешь будущее, именно ты та, кого Дьявол приказал вернуть в Ад живой или мёртвой. — договорила собеседница. Я потрясённо опустила взгляд. Казалось, что всего этого просто не могло быть. «Я должна была умереть?», — верить в это мне не хотелось. После всего повествования Ви, признаться, я бы сама подумала на себя, если бы точно не была уверена, что закон независимости будущего не нарушала — его я всегда боялась, как огня. —Неужели в этом мире и правда существуют те, кто настолько силен... — ошарашенно пробормотала я. Было слишком много загадок, с годами вопросы к окружающему не сокращались, а только увеличивались, вопреки всем прибавляющимся знаниям. С их увеличением расширялось понятие только одного — насколько они ничтожны. Семь веков живи — семь веков учись, — это уже до абсурда истинно. Раньше казалось, что вижу мир чётко и ясно, чуть ли не за его пределами, сейчас уверена, что не вижу дальше носа и мне давно пора нацепить очки. Или вернее снять розовые? —Почему ты тогда притворилась мёртвой? Я перевела на Винецию взгляд. —А, это, — девушка усмехнулась, сбивая пыль со своей голени. Я же её веселья не разделяла, — Ри, — она тоже взглянула на меня, и на её лице расцвела безмятежная улыбка. — Я знаю, что ты хотела убить меня. Мой цепкий взгляд замер на собеседнице. Замерло всё, кроме сердца, которое стучало с ледяным спокойствием, с будоражащим холодом. Казалось, что мои ресницы покрылись инеем, а в глазах была не привычная серость, а лёд. Ведьмочка смотрела на меня с проницательностью в изумрудных глазах, оттенок которых всегда веял теплом. Их зелень успокаивала и вызывала напряжение одновременно. Тот, кто видел слишком много, никогда не был желанным собеседником. Его тепло дурманило, ослабляло бдительность, а в один момент мягкая трава под тобой превращалась в острые шипы, которые уже не щекотали бока, а впивались в них. Я медленно поднялась, разрывая наш зрительный контакт. Горький смешок вырвался из груди непроизвольно: «Значит, она раскусила меня». Девушка всегда это знала. Я скинула со своего плеча сумку и бросила её рядом с Ведьмочкой. Не сомневаясь ни на миг, проговорила: —Это пальцы Двуликого. Блаженно расплываясь в улыбке, я словно подняла белый флаг, признавая своё поражение. Ведьмочка всегда была слишком умна и как же хорошо, что мне никогда не приходилось быть с ней по разные стороны поля боя. Думаю, она была бы опасным врагом. Собеседница поняла, что оставаться здесь я больше не собиралась. Она даже не взглянула на лежащую около неё сумку. —Ещё увидимся…? — сказала она с восходящей интонацией, но спрашивала определённо не у меня — у Судьбы. —Даже не надейся. — ответила я. —Я приду по твою душу, можешь не сомневаться. —У меня её нет. На наших лицах была лёгкая улыбка, во взгляде — прощание. —Вернись в Ад, может, она застряла там в самых чертогах. — предложила я. Ви усмехнулась: —Боюсь, что даже там её нет. Знания — сила и они же смерть, те, кто знают слишком много — долго не живут. Ничего не ответив, я развернулась к выходу. Лицо Винеции выражало спокойствие, она ничего не добавила мне вслед, просто позволила уйти. Я знала о Преисподней, о существовании Дьявола и непременно до сих пор являлась заданием девушки, которое рано или поздно ей нужно было довести до конца. Уверена, если бы не метка неприкосновенности, она сделала бы это прямо сейчас. Для нас двоих в этом мире всегда было тесно, даже тогда, когда мы мало что друг о друге представляли. Теперь Ви знала о моих силах, о целях, о Двуликом, знала о прошлом. Ей была доступна та информация обо мне, которую не знал никто, которую бы я не выдала даже под дулом пистолета. В другом мире мы могли бы стать отличными знакомыми, уверена, мы могли бы поладить, найти общий язык и может быть когда-нибудь ещё раз просто поговорить. В другом мире, но не в этом. Я сунула руки в карманы штанов, нащупывая пальцы Двуликого и убеждаясь, что ни одного не забыла. Уходя от неё, я не думала о том, что нам удастся встретиться. Я уходила, зная, что впредь этого никогда не случится. Установленный таймер пробил отметку 00:00:00 — позади раздался оглушающий взрыв. На восходе солнца, когда тёплые лучи только начали прорезать ночную тьму, в 04:27 на улице Священного огня города Кавасаки было подорвано здание. Есть погибшие, точное количество жертв ещё предстоит выяснить. Дом Винеции разлетелся в мелкие щепки, а те, в свою очередь, сгорели дотла. Здание превратилось в кучу руин за пару секунд. В округе раздались звуки сигнализаций от машин, где-то вдалеке уже улавливался зов пожарной службы и скорой. Слышались громкие возгласы людей, чьи квартиры попали в радиус взрыва. Огонь ещё долго не угасал, несмотря на попытки пожарных и простых граждан потушить его и спасти свои жилища. Дело было в природе пламени, которое к человеческому миру отношения не имело. Моя сумка была напичкана взрывными печатями второго, первого и особого уровня. Каждая предназначалась для определённой ситуации в зависимости от её опасности. Сейчас же горели все. Под всеобщий хаос и гудение улицы, я неспеша удалялась от места преступления. В груди раскатывалось чувство некого удовлетворения, завершённости и лёгкой скорби: «Прощай, Ви». Ведьмочка могла быть отличным союзником, но она была опасным врагом. Люди, чьи цели пересечены и привязаны к какой-то точке не могут быть друзьями, не могут быть на одной стороне. Украдкой зная всё обо всех, она была серьёзной угрозой — огнём, который не только грел, но и обжигал, если подойти слишком близко. Держа под боком такого союзника, никогда не стоит забывать, что он может стать самым опасным врагом, который безжалостно и хладнокровно вонзит нож тебе в спину. А моим правилом до сих пор остаётся, заместо вверивания своего затылка другим — недоверие ко всем.