Мерцание

Голова жутко болела, возможно потому, что она пережила удар гвоздодером, а может из-за паники и страха, переполнивших ее, Вильям не мог сказать точно. Попытаться кричать? В рот была засунута какая-то тряпка, замотанная вокруг головы так, чтобы ее невозможно было выплюнуть. Да и видеть ничего не приходилось, ибо на голове мешок. Руки и ноги привязаны к стулу, ничего не поделаешь. Парень прислушался, было тихо, но он слышал чье-то тяжелое дыхание. Вильяму пришла в голову идея: он замычал, пытаясь выговорить слова, затем прислушался. В ответ парень услышал сразу несколько попыток ответа на его "призыв", что обнадеживало. "Еще несколько человек" - подумал Вил и немного успокоился - "Значит, мы не одни". Ну что ж, оставалось просто ждать, других вариантов пока не было. Чарли стучал пальцами по столу. Все было так, как он говорил: их распределили на Северный Миротворческий Форпост, и все бы ни чего, вот только Вильяма не было. Когда за ним послали, то гонец вернулся с новостью о пропаже не только Вильяма, но и его дяди... или приемного отца? Чарли никак не мог понять этого со скудных отговорок Вила на эту тему. Но сейчас это не важно. - Может они уехали? - предположил Руди - Его дядя был против его Миротворческого пути, а сейчас, когда Миротворцы несут тяжелые потери, мог так сильно за него испугаться, что увез его куда-нибудь... - Нет, точно нет. - отрицательно помахала головой Элизабет - Он бы никогда не сбежал, Вил был одержим идеей стать Миротворцем... и еще чем-то. - Она покосилась в пол - Вечно он намеки всякие бросал мне, темнил постоянно. - Ты о чем? - заинтересовался Чарльз. - Да, о чем это ты? - повернулся к ней Руди, но Лиза лишь растерянно посмотрела на них обоих. - Он вам не говорил? - Совсем по-детски ответила она вопросом на вопрос - Не говорил что? Не темни, Лиза! Это может быть важно! - Чарльз встал из-за стола. - Да, и чего это он говорил тебе что-то такое, что не говорил нам с Чарли? - Нахмурил брови Руди. Лиз немного опешила перед таким напором, но быстро собралась с мыслями. - Он сильно увлекался химией и все время что-то чертил, при этом явно какую то чепуху! Это сбивало его с пути изучения необходимых нам предметов, и я требовала от него расстановки приоритетов! - сказала она учительским тоном. - А от меня ты ничего никогда не требовала... - обижено протянул Руди. - А это разве плохо? - начала закипать Элизабет. - Соберитесь! - прервал их Чарльз - Как это вяжется с его исчезновением? - Ну... он мне тогда сказал, что не собирается патрулировать улицы и ловить пьяниц, а хочет совершить что-то грандиозное. И такие его заскоки я замечала часто. Помните, когда он барбамил в лаборатории украл? Он тогда на лунатика был похож... я его отчитываю, а он все "Ты не понимаешь! Это изменит все!" А что "это"? Воровство? Тогда это точно все изменит! Ведь я говорила... - Так, хватит! - рявкнул Чарли - это все сплетни, он барбамил украл из-за того, что его нигде достать было нельзя, кроме как в лаборатории Института, и он извинился перед всеми! И больше никогда в подобном не был замечен! - Ты всегда защищаешь его! - вмешался Руди, и перепалка продолжилась, пока командир форпоста не скомандовал собрать оперативную группу, в числе которой были и вчерашние выпускники. Их командир – широкий и высокий мужчина, лысый, но с пышными закрученными усами, расхаживал взад-вперед перед Миротворцами, и вводил группу в курс дела. - Поступило сообщение, что на заброшенной водоочистной станции есть группа заложников, нам поставлена задача освободить их, и доставить в городскую больницу, всем все ясно? - он оглядел всю группу. - Это симуляция? - спросил один из вчерашних Миротворцев. - Нет, - коротко ответил офицер - еще вопросы есть? Тишина, хотя некоторым было не понятно, почему все так коротко, но решили, что так надо. - Тогда за мной. - скомандовал офицер. В то утро в институт пришел странный мужчина – худой и бледный, не иначе заунит, вся его одежда была из кожи, на голове его светлые волосы торчали дыбом, глаза подведены, да и к тому же один из них был "ленивым". Он уверил дежурного, что у него важное сообщение от химбаронов для полковника Вильсона. Под сопровождением, заунит был доставлен в кабинет директора. - Здрасте. - он улыбнулся желтыми зубами. - Доброе утро - громогласно приветствовал заунита Вильсон - Что вам здесь нужно? Особенно после вчерашнего акта агрессии в отношении жителей Пилтовера! - Вот как раз в точку. Послали меня сюда по поводу этого... эээ... акта агрессии. - Он сел, и налил себе воды. Выпив стакан, он продолжил разговор, при этом продолжая наливать себе воду и выпивать стакан за стаканом. - Вы знаете, что это были не мы? На это Вильсон лишь поднял бровь. - Я имею ввиду, что это была Джинкс, ну Джинкс, типа вроде дочка Силко, он последнее время совсем с катушек слетел! - Засмеялся он, и снова начал заглатывать воду. - В общем эта Джинкс че то там решала с ее сестрицей, Вай, знаете такую? Она везде с Миротворцем еще бегает, тоже девкой. Так вот, они там решали кто сестра, а кто нет, и Силко из-за этого в край свихнулся, дочурка его то и свалить может, вот и решил с вами пободаться, но мы простые зауниты, нам то это каким боком? Хавчик есть и слава богу, а тут такое... Короче эта Джинкс словила очередной приход и убила Силко, прикинь? Но теперь то все четко, и мы хотим в знак нашей дружбы предоставить Вам в пользование отличный склад с Мерцанием и парочкой Пилтоверцев, которые с удовольствием якшались с Силко. - Он протянул Вильсону листок - Приходите, забирайте, проблем не будет, наши люди вас встретят - Он наклонился поближе к директору - И никому воевать не нужно. - Ну что ж, мы рассмотрим предложение, Вас сопроводят к выходу. Гость улыбнулся, издав странный смешок, а затем вышел. Вильсон посмотрел ему вслед, а затем на опустевший графин. Все точь-в-точь как в отчете Кирамман. Хм, если так подумать, то это все просто глупое стечение обстоятельств, но эту чокнутую, поймать обязательно нужно. За этими его размышлениями в комнату вошел его верный лейтенант и инструктор для студентов Ханс Тотенбаум. - Ну что? - Он сел за стол и на секунду уставился на опустевший кувшин. - Все точь-в-точь как у Кейтлин. - Он немного помолчал, а затем хлопнул ладонью по столу - Ай да Кирамман, ай да молодец, никак войну предотвратила девчонка. - Да, и ту заунитку завербовала. - закивал Ханс. - Да... она молодец, конечно, но парочку рейдов к нижним устроить надо бы, а то народ не поймет. Да и к тому же, давненько я там не был. Забыл уже, когда последний раз нижнего бил... Так, ладно, сейчас бы "подарок" забрать надо. - Он вызвал своего помощника и передал ему листок. - Отправь это в Северный форпост, нужно как можно быстрее все устроить, как бы там ни было, снимать бойцов с южного направления, ради сопровождения кучки уже пойманных контрабандистов, не хочется. Севика наблюдала, как ее люди погружались в катер у причала большого ангара когда-то одного из множества заброшенных предприятий у берега канала. Сейчас бандиты находились на территории Пилтовера, недалеко от Солнечных врат, и светиться здесь было опасным занятием, особенно сейчас, но ничего лучше, чем сдать Верхним перевалочную базу бочек с Мерцанием, Севика не придумала. - Так, все погрузились, но что насчет этих? - Косоглазый указал на шестерых связанных людей, сидящих в большой ремонтной яме под ними. Севика оглядела бедолаг. - Аэро! - Крикнула она, и через несколько секунд к ней подошла девушка с кистью-протезом. - Возьми с собой пару крепких ребят и передай вот этих старшему из Миротворцев, а еще вот это. - Она передала ей сложенный в двое листок. - Сделаю - кивнула девушка. - Лодку мы вам оставим, они вас не тронут, а мы будем ждать вас на том берегу. - Не беспокойся сестра, Пилтоверу такой подгон понравится. Че с озверевшими химбаронами делать лучше думай. - Одно за другим. - Севика хлопнула ее по плечу, развернулась и с основной частью ее людей отправилась на тот берег. На одной из обзорных площадок Солнечных врат сидела девчонка с двумя длинными голубыми косичками, все бы ничего, только на ней висели ракетница, картечница, и несколько гранат-кусак. Она спокойно сидела на перилах и размахивала ногами, в то время как в руках у нее была небольшая подзорная труба. Уже битый час она наблюдала за складом Мерцания, на котором копошились Огриха и человек пятнадцать из ее банды. - Севика-Севика-Севика... что то не похоже, что бы ты наш семейный бизнес продолжала... Но вот катер с ней и десятком бандитов отплыл, однако на складе еще кто-то оставался. Оказавшись поближе к базе, Джинкс смогла рассмотреть, кого же оставили за старшего. - Аэро! Лучше бы ты в свой армрестлинг играла... ничего другого ты ведь все равно не умеешь! Вдруг она заметила группу Миротворцев, спокойно идущих в сторону ангара. - Таааак, кажется, сейчас заварушка будет! - радостно воскликнула Джинкс, но никакой заварушки не было. Аэро вышла вперед, а к ней на встречу вышел один из Миротворцев. - Привет защитникам карманов богачей. - Ухмыльнулась Аэро. - Все на месте, можете забирать. Офицер махнул рукой, и остальные Миротворцы пошли внутрь, трое из них кинулись в ангар быстрее прочих. К Аэро присоединились четверо громил, став по разные стороны от нее, но и к командиру миротворцев подошли его подчиненные, демонстрируя новенькие рычажные полуавтоматические винтовки, последние не хекстековые разработки в оружейном деле Пилтовера. Джинкс сжала подзорную трубу так сильно, что побелели костяшки ее пальцев, а дикие глаза засияли еще ярче. - Вот так вот значит! Мы с Верхними дружбу водить начнем! Возьмемся дружно за ручки и поцелуемся! Будем жить долго и счастливо! - Последние слова она буквально прорычала. - Вот видишь, "верность, верность". - спародировала она голос Силко. Предатели они все! Им всем плевать на нас! Все предали нас! Все бросили нас! Променяли на Пилтовер! - она втянула воздух сквозь сжатые зубы - Ну ничего, мы еще им покажем! Мы им всем покажем! - Она громко засмеялась, а затем подпрыгнула и помчалась к ангару. Чарли был первым, кто заметил среди заложников Вила, ему было плевать на десятки бочек с Мерцанием вокруг, он первым делом нашел заложников и свое друга. Миротворец стянул с него мешок и вытащил изо рта кляп, перед этим скомандовав Лизе и Руди развязать остальных. - Ты как приятель? - Заглянул он Вильяму в глаза. - Как всегда… - Слабо улыбнулся он. - Сейчас... сейчас... - Он начал пытаться разрезать путы, но занятие это было не простое. - Можете отправляться назад в Заун. - обратился к Аэро офицер - Вы свою работу сделали. - Да, вот еще... - она протянула ему сложеный в двое лист бумаги. - Передашь главному. - Хорошо. - Миротворец слегка улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. Немного помедлив, Аэро все же пожала протянутую руку своей механической ладонью. Головорезы и Миротворцы немного расслабились при этом жесте, и в тот момент, когда Аэро собиралась развернуться и отправиться к лодке, над ними зазвучал звонкий девчачий голос. - Эй, Аэро! Лови! - Джинкс, стоя на крыше ангара, держала в руках свою ракетницу в виде акулы, пасть которой была направлена на людей внизу. - Джинкс?.. - только и успела удивленно спросить Аэро, как пасть акулы выплюнула ракету, с нарисованной на ней веселой мордой. Все в Восточном районе Пилтовера услышали страшный грохот у Солнечных врат, со стороны которых начал идти дым. Ракета взорвалась прямо под ногами Аэро и Хельма - Командира Северного Форпоста. Бандиты и Миротворцы, стоявшие вокруг них, разлетелись, как тряпичные куклы, будто разбросанные по округе рассерженным ребенком. Те, кто стоял чуть подальше, вскинули свое оружие, направляя его на крышу ангара, но, когда дым начал рассеиваться, они увидели, что в руках у девчонки уже не ракетница, а набравшая обороты картечница. Успев сделать несколько выстрелов, Миротворцы получили в ответ пару длинных очередей, фиолетовые трассеры которых срезали оставшихся в живых бойцов. - Так, на улице чисто, пора и в доме убраться! - Она запрыгнула в одну из множеств дыр в крыше ангара. Услышав взрыв и стрельбу, Чарли скомандовал Руди прикрывать их, поэтому он, зарядив винтовку, наблюдал за происходящим из ямы, хоть это и было тяжело из-за кучи бочек с Мерцанием, окружавших его укрытие. Когда Элизабет сняла мешок с очередного заложника, Вил увидел своего дядю, лицо которого выражало только отчаянье и тоску. - Прости меня, пожалуйста прости! Там, у меня в спальне... под кроватью... ты найдешь, я знаю, ты найдешь. - Что случилось? За что простить? - подхватив беспокойство опекуна начал допытываться Вильям, но тот лишь извинялся. Вдруг, над ними просвистели фиолетовые полосы, и Руди от неожиданности свалился вниз. Некоторые из пуль дырявили бочки, содержимое которых лилось на троицу Миротворцев и привязанных людей. - Осторожно! Мерцание страшная вещь, старайтесь не дать ему попасть в рот, уши, глаза или нос! - Предостерег всех Чарльз. Рудольф полез обратно на верх, так как бой продолжался, и что происходит в ангаре он должен был знать. Но как только его голова оказалась на уровне бочек, прямо на него упал мертвый Миротворец, не успевший добежать до укрытия, и они вместе упали к ногам заложников. Сверху на них посыпались несколько сбитых мертвецом бочек с Мерцанием, разливающих содержимое на несчастных. Одна из таких бочек упала прямо на Вила и Чарли, Вильям замычал от боли, но в следующее мгновение на него волной хлынуло содержимое бочки. - Вытаскивайте всех! - Прохрипел Чарльз и в ужасе схватил Вила, пытаясь поднять его. Но на краю ямы оказалась молодая девушка. Чарльз рассмотрел ее – топик, шорты, две длинные голубые косы, она бы легко сошла за простого подростка из Линий, если бы не готовая к стрельбе картечница в ее руках и горящие фиолетовым пламенем, жуткие глаза. Они напугали парня даже больше, чем оружие в ее руках. - А ну ка замерли, и никто не дышит пока я не разрешу! - Она оглядела яму - О, так вы тут в спасателей играете... Ох, храбрые Миротворцы, снова спасают мир! Ах, как же романтично! - Последнюю фразу она произнесла мечтательно, вздохнула и посмотрела куда-то ввысь, а затем вдруг резко дернула головой в их сторону и жестоко улыбнулась. - Передавайте от меня привет Маркусу, пока-пока! Але оп! С места она подпрыгнула на несколько метров вверх и ухватилась за перекрытие. В одно движение тела она юркнула в маленькую дыру в крыше. Вильям отплевывался от Мерцания и корежился от боли, захватившей его тело, голова раскалывалась, а в глазах появились розовые пятна. Но все же он увидел, как к ним залетело что-то звенящее и трещавшее, и плюхнулось между бочек. Чарли моментально бросился к ним и увидел маленькую разукрашенную гранату, с открытой железной пастью. Всего одна секунда, и он успеет ее подбросить! Но в тот момент, когда Чарльз схватил ее, челюсть кусаки щелкнула и захлопнулась.