Парадоксы

Будущее не щадило никого. И уж точно не прощало ошибок. Хелен задохнулась от боли, вырывая из плеча коготь чудовища, подкравшегося в момент ее триумфа, чуть не ставшего последним. Подгадало единственное время, когда она слишком увлеклась и не обратила внимание на едва слышимый клекот, занятая полученной информацией. Теперь все сошлось. Все данные об аномалиях, о перемещениях во времени и о том единственном моменте, когда еще можно все исправить. Вообще все. Отбросив коготь подальше, Хелен стиснула зубы и прижалась спиной к стене. Чудовище с одной оторванной лапой отползало к единственному выходу из комнаты, но Хелен не обольщалась — не для того, чтобы сбежать, скорее, чтобы позвать на пиршество остальных. Как же это достало! Будущее, которого не должно было случиться! Никогда! Зажмурившись, Хелен осторожно нащупала в кармане прибор для создания порталов. У нее не хватало точных координат, но она уже знала достаточно, чтобы всех переиграть. Она рискнула всем, чтобы оказаться на шаг впереди. Жаль, Ник не оценил ее стараний. Чудовище выпрямилось, разбрызгивая слизь из раны, и заклекотало. Ему ответил такой же клекот и шелест десятков приближающихся лап. Хелен оскалилась, глядя чудовищу прямо в глаза. Ее палец застыл над кнопкой создания портала. Она хотела попасть в то время, когда Центр изучения аномалий только оправился от невосполнимых потерь, в то время, когда артефакт достать было проще всего, ведь его ценность пока никто не осознал. Она хотела, но руку дернуло болью, напоминая о серьезном ранении. Сейчас она не могла сражаться наравне с боевыми командирами. В таком состоянии встреча с капитаном Беккером или другими военными вполне могла закончиться для нее смертью. Чудовище снова начало подкрадываться, остальные появились в дверном проеме, готовые к прыжку. Хелен прикусила губу и сместила время портала на более раннее. Ей просто хотелось немного человечности перед смертью. Она ведь тоже имела право на слабость. Так, Ник? Аномалия засияла прямо перед лицом. Чудовища на мгновение опешили, и Хелен успела нырнуть в открывшийся проем между планами реальности. Лондон встретил ее шумом, бесконечным человеческим потоком и безопасностью. Она блаженно прикрыла глаза, криво усмехаясь, и даже шагнула по направлению к своему дому. К дому Ника. Эта мысль заставила остановиться. Ник, добрый, правильный, мстительный Ник вышвырнет ее за порог, даже не взглянув на рану. Еще и полицию вызовет, верный слову. Тяжело вздохнув, Хелен развернулась в другую сторону. Квартира Стивена сияла педантичной чистотой. Это так контрастировало с творческим беспорядком Ника, что заставляло улыбаться. Хелен осторожно коснулась светлой обивки дивана, глубоко вдохнула едва различимый с утра запах мужского парфюма и застыла, безошибочно распознав щелчок взведенного курка. — Я ранена, мне нужна помощь, — простонала она самым страдающим голосом, на который была способна. И обернулась. Стивен сверлил ее возмущенным взглядом и все еще держал на прицеле. Хелен бесстрашно улыбнулась. — Ты не выстрелил, — мягко протянула она. — И уже не выстрелишь. — Убирайся. — Я не могу, — Хелен закатила глаза и действительно пошатнулась. Потеря крови давала о себе знать. — Кажется, мне сейчас не положена медицинская страховка, и в больнице лечить меня не станут. — Не мои проблемы, — холодно заявил Стивен. Его рука не дрогнула ни на миллиметр. — Можешь обратиться в тюремный медблок. Там тебя охотно и бесплатно обследуют. Хелен хмыкнула, оценив предложение. Все-таки Стивен разительно отличался от Ника. Такой красивый, решительный и опасный. Впрочем, именно это его и сгубило в будущем. Хелен облизала губы и села прямо на пол, глядя на Стивена снизу вверх. — Отнесешь меня туда? — усмехнулась она, проведя языком между зубами. — Или попросишь Ника, раз сам не в силах? Стивен стиснул челюсти. О, она его все-таки задела. — Чего ты хочешь, Хелен? — почти прорычал он. — Зашить рану, принять душ и поспать на нормальной кровати в безопасности, — выдохнула она. Вполне честно, между прочим. — И у тебя не нашлось другого душа, кроме моего? — саркастично уточнил Стивен. — Душ, может, и нашелся бы, — Хелен посмотрела ему в глаза. — А вот твоя кровать только одна во всем мире. Стивен сильнее сжал оружие и явственно скрипнул зубами. — Ой, еще рано об этом шутить? — насмешливо округлила глаза Хелен. — Вы с Ником поссорились? Из-за меня? Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Стивен опустил оружие. — Убирайся! — он развернулся, надеясь, что Хелен просто исчезнет, как и появилась. — Приведу себя в порядок и уйду, — тихо сказала она ему в спину. — Обещаю. Стивен презрительно фыркнул. Хелен обещала сделать его лучшим студентом в потоке, но просто познакомила с Ником, который как раз и помог с научной работой. Хелен обещала, что та ночь будет единственной, но это была единственная ночь, когда он ей еще верил. Хелен обещала, что никто не узнает, но сама же и рассказала. Напоказ, перед всеми. Ядовитая стерва. — Я хотела, чтобы ты ушел со мной, — Хелен безошибочно поняла, на что именно он так злился. — Я все рассказала, чтобы у тебя не было причин оставаться. — У меня нет причин идти с тобой, — огрызнулся Стивен. — Ты хотела в душ — валяй. Подглядывать не стану. — Можешь не притворяться правильным, ты ведь не Ник, — с усмешкой прошептала Хелен, поднимаясь на ноги. Она без стеснения начала раздеваться прямо в комнате, бросая грязные и рваные вещи на пол. Стивен делал вид, что не смотрел, но она чувствовала его колкий взгляд, брошенный искоса или через зеркальные поверхности. Ухмыльнувшись, она забралась в душевую кабинку с наслаждением включая воду. Все-таки соседство с динозаврами отнимало все бытовые радости. Стивен показательно ее игнорировал, что несколько расстраивало. Он выбрал Ника с его упертостью и желанием принести всем добро. А мог бы отправиться в будущее, мог бы стать настоящим напарником, тем, кому не страшно подставить спину. Хелен прикрыла глаза, выполаскивая из волос песок разных времен. Ей очень не хватало Стивена в путешествиях. Настолько, что она по-настоящему задумывалась создать его клона. Жаль, что клоны не обладали свободой воли и опытом оригинала. Ей не нужна была кукла с лицом Стивена, ей нужен был он сам. Как и Ник. Гребаный Ник. Парадокс одиночества. Одеваться Хелен и не подумала. У нее в сумке хранилась сменная футболка, но дразнить Стивена было слишком приятно, чтобы за ней лезть. Он раздраженно печатал что-то на ноутбуке. По беглому взгляду на экран Хелен поняла, что он проверял одного надоедливого журналиста. Видимо, тот упорствовал и собирал информацию о реликтовых животных в современном мире. Прищурившись, Хелен запомнила смуглое лицо с кустистыми бровями, сделав себе пометку устроить журналисту очную ставку с каким-нибудь велоцираптором. Хмыкнув себе под нос, она занялась наконец плечом. Рана почти не кровила, но требовала нанесения шва. Болезненно выдохнув сквозь зубы, Хелен попыталась пристроиться к расходившейся коже с иголкой в левой руке. Удобного положения не получалось никак. Стивен громко хлопнул крышкой ноутбука. Хелен насмешливо искривила губы, даже не пытаясь скрыть, что провоцировала его. Раздраженно выдохнув, Стивен подошел и отобрал иголку. Крепко сжав влажное плечо, он ловко и профессионально зашил рану, пройдясь в конце заживляющим раствором. — Тебе надо антибиотик подобрать, — хмуро бросил он. — Вряд ли тот зверь следил за гигиеной конечностей. — Надо, — согласилась Хелен, порывисто оборачиваясь. Она едва не мазнула губами по его щеке от резкого движения. Они оба замерли, глядя глаза в глаза. Когда она злила Ника, он обижался и уходил спать на диван. Когда она злила Стивена, он яростно целовался. По факту, именно так она его и соблазнила. Молодой, подающий надежды студент, влюбленный в науку и не умеющий признавать поражения — слишком легкая мишень, но такая притягательная. Стивен чуть ближе наклонил голову, обжигая неровным дыханием щеку. Хелен с готовностью вскинула подбородок. И тут в квартиру буквально вломился Ник Каттер с горящими глазами. — У всех аномалий должна быть система! — на ходу восклицал он, спеша поделиться очередным открытием. — Их можно не просто обнаружить, их можно предсказать! Он застыл на третьем шаге, вперившись гневным взглядом в Хелен. — Это не то, что ты подумал! — самым глупым образом оправдался Стивен, резко выпрямляясь. — А мне вот интересно знать, что он подумал, — ехидно оскалилась Хелен. — Представлял нас? В какой позе? Может, хотел присоединиться? — Ты уволен, — холодно бросил Ник, с трудом оторвав от нее взгляд. Стивен раздраженно взмахнул руками и скрестил их на груди. — Ну конечно, — процедил он. — Проблемы устраивает она, но виноват только я. Хочешь уволить — увольняй, у тебя так вообще друзей не останется. — А они у меня есть? — с горькой иронией поднял брови Ник. — Клаудия Браун, — пропела Хелен с напоминанием. — Не обижай Стивена, ты тоже не идеален. — Еще скажи, что я тебе изменил! — рассмеялся Ник. — Мы все еще женаты, — пожала плечами Хелен. — А ты официально мертва, — напомнил Ник. — Кольцо на твоем пальце говорит об обратном, — хищно оскалилась Хелен. — Ты искал меня? Все восемь лет? — Убирайтесь отсюда! — не выдержал Стивен. — Оба! Чертовы Каттеры! — Чтобы я тебя больше не видел в Центре! — огрызнулся на него Ник. — А я чтобы не слышал звонков, когда у вас все опять пойдет не по плану! — сжал кулаки Стивен. Хелен вздрогнула, внезапно осознав, что переборщила. Стивен не должен был сейчас уйти из Центра, Ник не должен был сейчас от него отказаться. Будущее менялось! Парадоксы наслаивались друг на друга. — Ник, — поднялась она, подхватывая рюкзак с вещами, — так кого ты ревнуешь? Меня? Или Стивена? Оба мужчины замолчали и уставились на нее с явным желанием свернуть ей шею. Ухмылка горько искривила тонкие губы. Какая ирония, они хотели бы убить, могли бы убить, но были слишком благородны для этого. Она же благородством никогда не страдала. Именно поэтому в будущем она жила, а они — нет. Пришлось моргнуть, чтобы отогнать жалящие воспоминания. Сейчас они живы, полны эмоций и собираются разрушить ее планы, даже не подозревая об этом! Парадоксы памяти. — Если ты хочешь, чтобы мы ушли, то мы уйдем, — улыбнулась она Стивену, аккуратно нашаривая в кармане рюкзака прибор для порталов. — В полицию, — тут же подхватил Ник. — Там тебя ждут и плачут. — Ох, милый, — беззвучно рассмеялась Хелен, — ты никогда не меняешься! Она нажала на кнопку, и в комнате засияла аномалия. Ник и Стивен пораженно застыли, еще не зная, что открытие порталов вручную возможно. Победно усмехнувшись, Хелен одним прыжком толкнула Ника внутрь свечения. — Нет! — раздалось со спины, а потом исчезло вместе с реальностью. Ник вылетел спиной вперед и неудачно приземлился затылком в покрытое мхом дерево. Чертыхнувшись, Хелен перевязала надежнее полотенце, оглядевшись по сторонам. Меловой период? По крайней мере сейчас на них никто не пытался напасть и сожрать. Аномалия мигнула, и в мир динозавров впрыгнул Стивен, который, естественно, не мог оставить Ника в беде. И в компании Хелен. Она довольно улыбнулась и закрыла портал, отрезав путь домой. Ночевка в безопасной теплой кровати откладывалась. Ник пошевелился, приподнимаясь на локтях. Стивен обернулся, убеждаясь в закрытии аномалии. Они оба мрачно уставились на Хелен. — Устроим небольшой отпуск, мальчики, — она помахала им раскрытыми ладонями. — Отвернетесь, пока я переоденусь? Ник сел, прощупывая затылок. Стивен сделал угрожающий шаг вперед. — Нет-нет! — ткнула в него пальцем Хелен. — Только я знаю, как работают порталы! И новый тут просто так не откроется! Не на вашем веку! Вы останетесь в этом времени навсегда! Стивен скрипнул зубами, но остановился. Ник огляделся с энтузиазмом истинного ученого. — Меловой период, — кивнул он и прислушался к стрекоту. — И, похоже, вторая половина, тут довольно прохладно. Он посмотрел на копающуюся в сумке Хелен. — Ты бы оделась, дорогая, а то замерзнешь и заболеешь, а я стану вдовцом. Опять. Хелен скрипнула зубами, вспомнив, что Ник хорошо ее знал и умел ткнуть побольнее. Она скинула полотенце и быстро натянула сменную одежду. К сожалению, из еды у них имелось всего четыре консервы, а из лекарств — только анальгетики и транквилизаторы. Последние, кстати, Хелен захватила из будущего, они воздействовали на нервную систему даже крупных динозавров. А у людей вызывали провалы в памяти. Поднявшись на ноги, Хелен задумчиво перебрала в ладони две ампулы. Можно было прямо сейчас кинуться на Стивена, всадить ему укол, а потом добраться до Ника — он не боец, он от нее не спрячется, да и не захочет. Будет стоять и смотреть прямо в глаза, как тогда, когда она в него стреляла. Хелен зажмурилась, запирая воспоминания за мысленной дверью. Не сейчас. Парадокс восприятия. — Чего ты добиваешься? — процедил Стивен, сложив на груди руки. — Если надеешься, что мы станем тебе помогать ради призрачного шанса вернуться, то ты сильно ошибаешься! — Ну что ты, — рассмеялась Хелен, убирая транквилизаторы обратно в сумку. — Мне просто нужны два отвлекающих маневра. Отсюда до места, куда я хочу попасть, примерно неделя пути и множество динозавров, желающих мной закусить. Я ранена, а вы два крепких мужчины. Может быть, вас сожрут первыми. — Мы не пойдем с тобой, — устало возразил Ник, глядя прямо и открыто. — Тогда вы не вернетесь домой, — пожала плечами Хелен. — Отсюда портал не открыть, но я знаю координаты открытия ближайшего, он находится на берегу моря в неделе пути отсюда. Так уж вышло, мальчики, что нам по пути. Можете добираться самостоятельно, но я вас ждать не стану. Она закинула на плечо сумку и уверенно направилась куда-то на север, вслушиваясь в звуки леса по сторонам и периодически всматриваясь в небо. Через десять минут за ее спиной послышался звук шагов. Ник и Стивен решили на время объединиться и забыть разногласия. Они пока ничего не знали о приборе, создающем аномалии, но подозревали достаточно, чтобы обшарить ее сумку на ближайшем привале. Хелен улыбнулась, предвкушая долгое путешествие по древнему лесу. Оно просто не могло пройти бесследно. Хелен знала наверняка, что Стивену придется спасать Ника, Нику придется помогать Стивену. Они не смогут долго дуться друг на друга, слишком крепкая у них дружба. А потом и сама Хелен позволит им спасти себя. Они слишком благородны, чтобы бросить ее тут умирать. Да и ночи тут довольно холодные. Вторая половина мелового периода — неприятное похолодание, приведшее в дальнейшем к падению уровня кислорода в мировом океане и вымиранию значимой части животного мира. Им придется греть друг друга, чтобы не замерзнуть. Не ледниковый период, конечно, но и в одной футболке особо не поспишь. Хелен снова улыбнулась. Она твердо знала, что Ник и Стивен ее любили. Да, порой они хотели ее придушить, но любовь бывает разной. Она тоже их любила. По-своему. Парадокс. И, возможно, меловой период позволит им побыть вместе без глупых условностей, без недоверия и страха, без угрозы будущего, которое обязательно нужно изменить. Просто побыть втроем. А потом она отправит их обратно. В то же время, в ту же квартиру, но без воспоминаний. Хелен решительно сжала лямку сумки. Да, она отправит их, обязательно отправит. Правда, возможно, их путешествие займет немного больше времени. Одной недели ей мало. Да и Нику со Стивеном тоже, просто они об этом еще не знают. Ник сверлил спину жены и старался не думать о том, насколько важный мир окружал его сейчас. Он мог подтвердить или опровергнуть самые невероятные теории! Они могли точно узнать причины сеномано-туронского массового вымирания. Они могли столько всего обнаружить! Изучить мир, который еще никто не изучал! Уж здесь-то точно не ступала нога человека! Понять динозавров и определить их поведение. Эбби бы тут понравилось. Правда, за ней бы обязательно увязался Коннор, а его точно бы съели ближайшие хищники. Ник вздохнул. Он ни на секунду не забывал, что самый страшный хищник шел впереди. И, пожалуй, только Стивен мог понять его в этом. О, ведь только Стивен понимал, почему Ник так упорно искал Хелен все восемь лет. Они оба искали. И нашли. Стивен покосился на Ника и прижал руку к пистолету в кобуре на поясе. Он знал, что Ник, как всегда, увлечется изучением и пропустит опасность. Стоило сделать все, чтобы этого не случилось. Все, что требовалось. Он бросил тяжелый взгляд в спину Хелен. Ей придется все рассказать, он заставит ее выдать все тайны, пока еще не знает, как именно, но заставит. А до этого момента можно было просто идти втроем. И они шли.