Наивность

Мальчик все бежал и бежал вперед, не останавливаясь и не оглядываясь, пока не добежал до самого края земель, туда, где земля была белым-бела от холодной мерзлой воды и вокруг не было ничего, словно перед ним возник чистый холст. Он был растерян, но и тогда не повернул назад. К чему возвращаться, позади его ничего не могло ожидать. Там позади остался пустой дом. И брат, который никогда его не поймет. Глупый и грубый брат с тяжелой рукой. Он бил ни за что, не желая даже выслушивать разъяснений. Если и возвращаться, уж точно не к нему. Нет, напротив, мальчик сбежал от него! Пусть посидит и сам подумает о своем собственном поведении. А здесь, несмотря на зверский холод, было так тихо и спокойно, так необычно, словно с земли мальчику удалось переместиться в какое-то неизведанное и прекрасное место. Теплые просторы дома были далеко позади, как и вечные нужные нравоучения. Действительно, он был здесь впервые, ранее ему не доводилось видеть подобного. Но оттого неизведанное место становилось краше прежнего… Нет, холод не мог его убить, или даже просто нанести вреда. Но он был неприятен, даже несмотря на освежающее воздействие. Чистота и льды отчищали разум от всего, оставляя лишь пустую, спокойную сторону сознания, словно, у только что родившегося на свет существа. Все прошлое уходило назад, будущее более не манило, а настоящее попросту переставало тревожить. Именно здесь, средь мертвых льдов, мальчик нашел жизнь. При том совершенно случайно. Он попросту брел как и прежде вперед, оглядывая слезящимися на морозном ветре глазами просторы, как вдруг, ни с того ни с сего, споткнулся обо что-то под ногами. Растерявшись и утратив равновесие, мальчик шлепнулся прямо на пятую точку в громадный сугроб, сразу же утонув в снегу. Кое-как выбравшись обратно, на свет и встав на ноги, Альфред впервые ощутил, насколько он замерз. Ноги неприятно сводило, пальцы словно одеревенели, лицо горело огнем, а глаза не переставая слезились и щипались. Мелкая дрожь, плюс ко всему, сотрясала одетое в легкую летнюю одежду тело. Но, вспомнив про причину своего падения, мальчик тут же переключил внимание на дорогу, по которой шел. Прямо на ней, над ровной с первого взгляда поверхностью, возвышался небольшой продолговатый холмик снега. Вспомнив свое столкновение с сугробом, мальчик упрямо решил, что камень просто не мог быть таким уж мягким. Может, под снегом притаилось какое-то диковинное животное? Опасностей Альфред никогда не боялся, для своего возраста он был прекрасно подготовлен к любой опасности, а потому он давным-давно перестал бояться животных. Красными обмороженными руками, еле слушающимися и еле чувствующими, он начал разгребать сугроб и совсем скоро наткнулся на то, что его совсем удивило. Первым, что Альфред заметил, оказалась длинная бежевая полоска твердой как камень ткани. Затем на свет явилось что-то напоминающее отдаленно человеческую руку в куртке. Альфред приостановился, в нерешительности. Человек? Здесь? Разве не он сам открыл это местечко? Да и какой сумасшедший мог бы оказаться здесь? Ведь простому человеку не выжить в таком холоде. И потом, руки теперь ныли так, словно их резали, копать и дальше ими было бы все равно что мучить самого себя. Неуверенно поднявшись с колен, Альфред принялся сгребать снег прямо ногой, с самого верха холмика, давая заледеневшим кистям немного времени отойти. И вот уже перед взором мальчика раскрылась обширная плоская поверхность, которую, скорее всего, можно было бы назвать спиной взрослого человека. Местами снег был полностью убран, открывая обзору такую же каменную ткань куртки, из какой состоял и рукав. Человек… Здесь, в этом месте Альфред оказался вдруг не один. Но тут, задумавшись, он вдруг понял, что существо перед ним просто наверняка давно умерло. Обычный человек точно не выжил бы, а этого плюс ко всему и вовсе снегом уж занесло, одежда заледенела. Однако, мальчик не хотел оставлять незнакомца прямо здесь. Кем бы он ни был, сколь давно бы он не пролежал в этих льдах, он наверняка набрел на это место так же случайно. Странная тяга не давала мальчику бросить труп и уйти, он продолжил разгребать снег немного отошедшими руками. Вскоре, начав раскапывать левую часть, мальчик полностью откопал длинные ноги в странной грубоватой обуви. Поразмыслив и собравшись с решительностью, Альфред уже потянулся было к правой части... Но тут же обомлел от страха. Оставшаяся часть сугроба зашевелилась. Это существо живое! Соскочив на ноги и чуть снова не плюхнувшись вниз от слабости, мальчик отбежал назад, на более-менее безопасное расстояние. А тем временем, сугроб все продолжал странное шевеление, наводя тихий ужас на Альфреда. Одна из уже откопанных рук зашевелила пальцами, а затем резко согнулась с странным сухим хрустом в локте и впилась в снег. Спустя всего пару мгновений, то же самое проделала и вторая рука. Фигура словно собиралась приподняться, что не вызывало никакой положительной реакции у мальчика. Уж лучше бы он был мертв, лучше бы мертв… Помедлив, словно размыслив что-то, фигура начала медленно приподнимался на утопающих в снегу руках, с сокрытой ранее под снегом части тела падала ледяная завеса. Альфред уже видел светло русую, словно чуть бежеватый снег, макушку. Курчавые спутанные волосы торчали в разные стороны, шея обмотана оледенелым шарфом, изо рта выходит большое облако пара. Словно оживший в снегах механизм, мужчина медленно но верно поднимался, пока руки и вовсе не выпрямились. Человек не замечал Альфреда, и это его радовало. Мальчик мог бы отдать что угодно, лишь бы сейчас оказаться в своей теплой постели и принять все тут произошедшее за дурной сон. Почему этот человек не мертв? Он лежал здесь около трех дней, уж наверняка, но не окоченел? Что с ним такое, неужто он тоже… - Страна, – не вяжущимся языком пробормотал тихо Альфред. Но тут же испуганно вздрогнул, когда голова человека перед ним резко и бесшумно обернулась на сказанное им слово. Большие, удивленные глаза мужчины, дивного неживого цвета уставились прямо на перепуганного мальчишку. Бледная кожа, практически синяя, грубое, но не лишенное приятных черт лицо, приоткрытые потрескавшиеся губы и торчащие в разные стороны волосы. Альфред медленно пополз назад, не в силах больше сдерживать дрожь. Кем бы ни было это существо, страной, живучим человеком, демоном этого места, он определенно не желал знакомиться с ним ближе. Внезапно обида на Артура, кричащего на него утром, показалась Альфреду совершенно мелочной и глупой. Ну зачем только он бежал из дома, как его угораздило наткнуться на это существо? Почему ему вечно так везет на приключения. Сидел бы сейчас дома, в тепле, ел бы ужин, и никаких сомнительных компаний оживших трупов. А вдруг этот человек и вправду зомби? Что тогда? Как от него бежать?... - Постой. Мальчик икнул, но невольно замер. Изо рта мужчины снова вырвалось громадное облако пара, глаза приняли свою обычную форму, никакого смятения больше не читалось в них. С облегчением Альфред заметил, что кожа незнакомца медленно, но верно розовеет. По крайней мере, он на самом деле жив. Уже хоть что-то хорошее. - Ты назвал меня страной? Значит ты… - Я Америка! – неожиданно для себя выпалил Альфред, воинственно хмурясь и поджимая губы. Глаза щипало, текли слезы, отчего щеки воспламенялись и того сильней, мороз разрезал руки, которыми мальчик упирался в снег, ноги вовсе больше не чувствовались. Как этот человек мог здесь выжить? Явственно помня уроки Артура, мальчик знал - будучи страной, он был бессмертен и никакие силы природы не погубили бы его, если жив его народ, но, полностью околев здесь, Альфред теперь усомнился в своих знаниях. Мальчик и сам не знал, откуда взялась вдруг его полная решимость более не бежать от этого странного мужчины перед ним. Напротив, не смотря на зверский холод, теперь и вовсе хотелось разговорить этот сомнительный объект. Меж тем, мужчина, по прежнему издавая жуткий хруст, поднялся со снега, в котором лежал и, выпрямившись, глядел теперь на своего неожиданного посетителя сверху вниз, с высоты неожиданно большого роста. Он казался Альфреду непонятно с чего большим животным, чей кров потревожил несообразительный путник. Что предпримет этот странный человек, было для мальчика загадкой, но, почувствовав себя совсем крошечным перед этим ожившим человеком, Альфред тут же соскочил на ноги, принимая твердую и воинственную позу. Какой бы ни был опасностью этот человек, ему не справиться с ним. - Тогда все ясно, - коротко проговорил незнакомец, оттряхивая с одежды остатки снега, - Не думал, что в этих краях сможет зародиться хоть одна страна. Собственно, потому я и прилег здесь. «Прилег?» - судорожно подумал Альфред, - «Да он что, шутит так?» Но тут голову мальчика озарила забавная загадка. - Ты что, тут спал? – неуверенно выразил он свою мысль. На что мужчина кивнул и, совершенно обезоруживающе, улыбнулся. Теперь этот человек и вовсе не выглядел, несмотря на все обстоятельства, жутко. Одежда оттаяла в какой-то неуловимый мир, кожа приняла живой, чуть сероватый оттенок. Было видно, как осунулся незнакомец, за время своей «спячки». Но Альфред, сам себя подстегивая, вовсе не собирался вести с этом человеком мирные беседы, ведь он все еще был ожившим посредь льда человеком. - Кто ты такой? Ответ последовал сразу же, но толком никакой информации не дал: - Меня зовут Иван, - чуть помедлив, и, настораживающе нахмурившись мужчина заговорил вновь, - Признаться, мне снился приятный сон, а ты так беспричинно разбудил меня. Альфред только снова поджал губы, решив промолчать. Любопытство завело его в нелепую ситуацию. Подумать только, восставший из мертвых человек отсчитывает его за прерванный сон. Глупее могли бы быть только сказки Артура, да и те, можно сказать, более логичны. И что же теперь делать? - Америка… - бессмысленно, задумчиво протянул Иван, оглядывая любопытным взглядом с ног до головы мальчишку пред собой, - Ты ведешь себя храбро, но, уверяю, твоя настороженность ни к чему, я не принесу тебе вреда. - А мне-то откуда знать? На слова тебе верить? – хмыкнув пробубнил растерянный Альфред, потоптавшись на деревянных ногах с места на место. Так только кажется, или вокруг действительно стало холодней? Наверное, во всем виновата длительность пребывания в этой снежной пустыне – мальчик был уверен, что просто замерз. На удивление Альфреда, мужчина перед ним рассмеялся, хрипло и обрывисто, словно срывая голос. Наверняка, связки еще не до конца разморозились. Но смех показался мальчику жутким. - Ты на моей территории, ты наверняка не знаешь этого, но это так. Ты на Аляске. Поразмыслив, Альфред только полностью утвердился в мнении, что перед ним никто иной, как другая страна. Что еще за Аляска такая? Ох, вспомнить бы сейчас карты старины Артура. Аляска… Не тот ли кусок земли на севере его собственного материка? Да, точно, холодный снежный край. И кому он принадлежал? Тут мальчика озарила догадка, которую он тут же поспешил выдать: - Ты Российская империя! Иван удивленно глянул на мальца, тычущего в него пальцем. Но, затем, просто улыбнувшись, кивнул головой. Однако никакого облегчения с подтверждения своей идеи, Альфред не получил. По словам Артура, перед ним сейчас стояла самая коварная и злая страна на всем свете… От отчаянья, в голове у мальчика тут же мелькнула простая мысль – бежать, быстро, и как можно дальше. Но упрямый разум не позволил Альфреду спастись бегством. Подумаешь, зло, ну и что? Зла много в этом мире. И потом, Иван не смотря на все не создавал впечатления злодея. У Альфреда в голове упорно рисовался образ дикого зверя, не более. А ведь любой зверь, не смотря на все, поддается дрессировке… Мальчик сильно тряхнул головой, избавляясь от глупых мыслей. Вот уж бред. Как бы голову не отморозить, а то уже ничего не соображается. - Ты замерз.. – голос Ивана на удивление, звучал печально. Альфред нехотя кивнул головой, не решаясь отрицать очевидное. Его крупно трясло, ни ноги ни руки уже не чувствовались, ровно как и лицо. А меж тем Иван стоял совершенно спокойно, ничуть не проявляя никаких признаков окоченения. Как ему это удается? Хотя, что тут удивительного, эта страна спала здесь, посреди Аляски, зарывшись в снег. Ни один безумец даже на спор так не сможет! Россия просто не способен замерзнуть, вот и все. - Так иди сюда, - неожиданно предложил Иван после долгой паузы, садясь по-турецки прямо в снег. - Еще чего! - тут же возразил Альфред, яро замотав головой. Иш чего вздумал, так он, Америка, и поведется. Иван только улыбнулся: - Тебя верно уже научили, словно ты бессмертен. Это так, да. Но конечности ты можешь терять запросто. Вот обморозишь, а потом и ампутируют. Так что не возражай и иди сюда. На сей раз на призывающий жест рукой, Альфред отреагировал незамедлительно. К черту сомнения, быть калекой в таком раннем возрасте, да еще и по такой нелепой причине в планы мальчика никогда не входило. И пусть ради своего сохранения ему и придется входить в подобное унизительное положение, зато цел останется. И пусть этот человек – враг Артура, так даже лучше. В следующий раз подумает, прежде чем обижать своего младшего брата, да! Кое-как добравшись до чужих рук на не чувствующихся ногах, Альфред плюхнулся незнакомцу на коленки, давая волю пронявшей от неожиданно наступившего тепла дрожи. Вопреки ожиданиям, чужое тело вовсе не было ледяным, даже сквозь одежду оно было напротив, разгоряченным. Словно в лихорадке… Мужчина неуверенно обнял ребенка, слегка прижимая его к себе: - Как ты тут оказался? Не поверю, что ты был тут рожден. Наверняка пришел с юга. Ты заболеешь, если будешь и дальше тут, Америка. - Альфред, - нехотя добавил мальчик, утыкаясь ледяным лицом в грубую ткань. Тело теперь ужасно ныло, накатывала сильная усталость и… клонило в сон. Если этот Иван его сейчас бросит здесь, Альфред был просто уверен, что до дому ему уже не дойти. Проклятье, ну зачем он только сбежал из дому? – Да, я тут случайно оказался. Извини, что… что помешал. Лицо Америки пылало, медленно отогреваясь, пальцы по-прежнему не чувствовались. Сквозь ткань Альфред с неожиданным удивлением различил ровное и долгое биение чужого сердца… И к чему так удивляться? Это ведь то, что должно было быть само собой, чего тут такого удивительного? Альфред недовольный сам собой нахмурился, пряча лицо от империи. Иван наблюдал за ним внимательно, по-прежнему рассматривая, словно силясь запомнить: - Ничего страшного, рано или поздно это делал бы кто-то другой, гораздо менее дружелюбный. Так, что, я даже рад, что это был ты, Альфред. Хотя, думаю, тебе больше не стоит находиться здесь. Согласен? Альфред уверенно закивал. Холод больше не приносил спокойствия. Растаявший снег обернулся в ледяную воду, зубы стучали. Мальчик почувствовал, как его поднимают на руки, а потому, машинально ухватился за чужую шею. Было что-то смущающее в близости с совсем незнакомым ему взрослым человеком, плюс ко всему не с простым человеком, а со страной, с империей, от которой, благодаря россказням Артура, веяло чем-то запретным и загадочным. Иван поднялся на ноги и твердым шагом пошел вперед. Вокруг замелькали заснеженные поля, холмы, низенькие, ущербные растеньица. Чужое тепло согрело тело, теперь в мальчике осталась только сильная усталость и сонность. До одури хотелось спать, словно в голове гулял какой-то особый, пьянящий чувства дурман. Но, разум поначалу все не давал мальчику уснуть, заставляя быть бдительней, допускать как можно меньше наивностей. Но, так как голос разума слишком сильно смахивал на голос Артура, Альфред поспешил ослушаться всех предостережений. Засыпая, Америка видел за спиной у России занимающийся снежный буран и звезды.. Много звезд на еще чистом от туч кусочке неба. *** Раскрыв глаза, мальчик увидел перед собой потолок. Белый потолок собственной комнаты. Сон? Этажом ниже слышны были крики Артура. Наверняка вымещает злобу на прислуге. Теперь ясно, что разбудило мальчика. К собственному удивлению, Альфред вдруг почувствовал горькое огорчение. Вставать совершенно расхотелось, голова ныла, как, собственно, и все тело. За окном расцветала медленно ночь, пуская через вечер корни в этот мир. Мальчик наблюдал, как потолок все больше и больше темнел, вспоминая без счету моменты из своего сна, отчаянно пытаясь запомнить все как можно более четче. Все мелочи. Когда он встретит настоящего Россию, он обязательно узнает, был ли он таким же, как и во сне, или же нет… Внизу Артур все никак не мог уняться. Обычно такого не происходило, и брат затихал довольно быстро, но сейчас… Что же такого натворили слуги, раз Англия так бушует? Что бы там ни было, наверняка все это до одури скучно. Надо будет непременно наведаться в кабинет брата, поразмыслив решил для себя Альфред. Проверить, действительно ли Аляска принадлежит Российской империи. Есть ли она вообще на карте? Должна быть, иначе сон так или иначе потеряет свою достоверность. Внизу наконец все утихло, спустя считанные минуты негромко, но гулко, по дому разнесся звук захлопываемой двери, тут же начал свое шествие сквозняк, заглядывающий в любые щели дома. И тут-то Альфреда посетила смутная догадка… Его окно выходит как раз во двор, туда же, что и парадная дверь. Соскочив с постели, мальчик босиком добежал до своего стола, спохватив стул, мигом двинулся обратно, но, не к кровати, а к окну рядом. Секунда, и вот уже мальчишка беспокойно разглядывает поле за окном, ища глазами подтверждение своим мыслям. Долго рыскать взглядом не пришлось. Да, так и было… Альфред не сдержал наползшую на лицо улыбку. Приложив кое-какие усилия, Америка раскрыл большое окно своей комнаты, высунувшись наружу, и закричал что было мочи: - Кто ты такой? Мужчина, вышедший из дома чуть ранее, обернулся, с улыбкой глядя в то самое раскрытое окно, из которого глядел на него растрепанный, раскрасневшийся мальчик. Он приостановился всего на какой-то миг, но и этого хватило Америке. Затем посетитель развернулся и пошел восвояси, неторопливым, твердым шагом. Прямо на север. Но ответа Альфред и не ждал. Достаточно было взгляда. Радостно плюхнувшись на кровать, Альфред слушал, как приближаются по лестнице быстрые шаги Артура. Все стало не важно. Главное, что то, что он сегодня пережил, вовсе не было сном.