Часть 4. Попутчик
26 октября 2022 г. в 20:37
Отчетливый звук копыт заставил разбойников притаиться. Разведчик подал сигнал: двое всадников, не вооружены, лошади нагружены.
Бритоголовый главарь медленно поднял ладонь, приказывая выждать время.
— Лошадки-то игрушечные, тонконогонькие.
— Дурень, это нильфгаадские ахал’теккинцы. Кони лучших кавалерийцев «Наузикаа»
Путники приближались. На них были черные расшитые золотом накидки с капюшонами, какие носили только нильфгаардские дворяне и перчатки без пальцев. От вьюков разило травами и спиртом.
Вороные неспешной рысцой достигли западни. Всадники натянули поводья — прямо перед лошадьми очутились разбойники. В кустах послышались щелчки заряженных арбалетов.
— Смерть вам, поганые нильфы!
— Забавно, — сказал один всадник. — А что бы вы сказали, если бы мы проехали здесь под реданскими или каэдвенскими флагами? Напоили бы нас медовухой?
— Чего? — опешили разбойники. Они никак не ожидали такой дерзости от жертв.
— Чего слышал, — ответил второй всадник.
Из-под капюшона блеснули бледно-голубые глаза. Прежде, чем кто-либо успел сделать ещё вздох, отряд превратился в кровавое месиво.
— Надо же, даже самые гнилые люди связаны какими-то патриотическими узами с местом своего рождения… Детлафф, ты так и не дал им ответить.
Вампир скривился и закатил глаза.
— Если тебе так интересно, спроси вон того каэдвенца, который у них в клетке с кляпом во рту сидит.
— Чтоб тебя… И что будем с ним делать? Он слишком много видел.
— От того, что он видел, он, скорее всего, потерял рассудок, и абсолютно точно будет ходить под себя до конца жизни.
Регис посмотрел на Детлаффа, как на хулиганистого мальчишку.
Вдруг пленник заёрзал и замычал.
— Постой, он пытается нам что-то сказать. Будь добр, достань у него кляп.
— Быть того не может! — освобождённый от кляпа пленник засиял от радости. Он начал жадно изучать Детлаффа глазами — Vampire Superiore! Неужели я действительно это вижу?!
— Эй, полегче, а то это может стать последним, что ты видел в своей жизни.
Регис дёрнул друга за рукав. Детлаффу начало безумно нравиться бесить Региса.
— А вы, господин, как я погляжу, учёный.
— Да-да! Я профессор Академии Бан Ард Йохен Брандт преподаватель и специалист по видам эпохи постконъюнкции. Бывший. Я бежал из Академии во время охоты на чародеев, а сейчас там преподают имперские профессора.
— Прошу простить мне моё любопытство, но как же вы, профессор, оказались заложником бандитов?
— Я узнал, что недалеко отсюда возросла активность фледеров, и надеялся понаблюдать за этими существами. Я сразу же собрался в путь, но, как видите, попал в западню. Бандиты посчитали мой знания бесценными и оставили меня в живых.
— Они просто хотели продать тебя, дурень.
— Во всяком случае я жив и собираюсь приступить к исследованиям
— Боюсь, ведьмаки вас опередили. Эти фледеры…
— О, это неважно! Передо мной стоит представитель рода высших вампиров! Такая удача! Вы ведь согласитесь на пару экспериментов? Может быть пожертвуете кусочек мягких тканей и костного мозга? исключительно ради блага Науки!
— Давай не будем его развязывать?
— Успокойся, Детлафф. Любезный, к сожалению, мой друг не может на это пойти. У высших вампиров есть кодекс, согласно которому им не положено раскрывать своей природы людям. Могу ли я поинтересоваться, куда вы теперь намерены отправиться?
Йохен Брандт вздохнул.
— Раз изучить фледеров уже не удастся, я собираюсь отправиться домой в Бан Ард.
— Мы как раз направляемся туда. Вы можете присоединиться.
— Правда?
Тут Детлафф не выдержал. Он отвёл Региса в сторону.
— Ты серьёзно? Мы не только не убьём его, но и возьмём с собой?
— Почему нет? Он совершенно не опасен и нуждается в помощи.
— А то, что он знает, что я вампир, тебя не смущает?
— Позволь, он ведь в своём уме и не будет кричать с городских башен: «Детлафф ван дер Эретайн вампир!»
Детлафф обернулся на профессора.
— Я в этом сомневаюсь.
— В чем?
— В том, что он в своём уме.
— Послушай, он похоже осведомлён о нашей природе. Иначе бы вот так запросто не общался бы с тобой, после того, что видел. Во всяком случае, до города ещё 2 дня пути. Если что-то пойдёт не так, ты сможешь убить его в любую минуту.
Вампиры вернулись к профессору и развязали его. Третьего коня взяли из бандитских.
— Если хоть кто-то в городе узнает, кто я на самом деле, я найду тебя, и эта клетка тебе раем покажется. Ты меня понял?
— Конечно же! Только глупец не поймёт.
Дорога уходила вдаль, а восхищенный профессор все не унимался.
— Это такая честь путешествовать с вами, господин Детлафф!
— Заткнись. — лаконично отвечал ему вампир.
Второй день пути подходил к концу. Навьюченные лошади устали и все чаще спотыкались. Да и профессор чуть ли не валился из седла. Вампиры решили сделать привал.
Усевшись под старым дубом, друзья взглянули на последние лучи уходящего солнца. В костре тихонько потрескивали ветки, выбрасывая в воздух фейерверки из искр. Ветер разнес ароматный дым и надоедливых насекомых стало намного меньше. Казалось, все в округе замерло, скованное сном.
— Мне надоел этот Профессор. Сделай с ним что-нибудь, или я не выдержу.
— Оставь стенания, друг мой, остался всего день.
Костёр уже догорал. Последние язычки пламени беспомощно колебались над пеплом и почти не дарили тепло.
— Детлафф, — окликнул друга Регис. — А что, если, предположим, тебе оставалось бы жить совсем недолго, скажем, лишь год, чем бы ты занялся?
— Странные мысли у тебя, Регис…
— И все-таки?
Детлафф задумчиво огляделся, сжал кисти в замок, заставив суставы хрустнуть.
— Я бы сделал что-то, о чем мог бы долго жалеть имея бесконечную жизнь.
— Например?
— Я собираюсь прожить ещё порядочно лет, так что не скажу. Пойду прилягу.
Регис, оставшись в одиночестве, достал из седельной сумки старую книгу, осмотрел ее. Корешок был изъеден грибком, но не изношен. Вероятно, книга почти не открывалась и лежала долгие годы забытая.
— Тем лучше. Значит пергамент должен быть в хорошем состоянии.
Некоторые страницы все же были размыты и почти не читались.
«… вначале было великое Ничто. Из него родился мир, а с ним и Та, что вечно Дева Мать и Старуха. Та, что дарует жизнь и уносит с собой в мир Навий. Она напоила эти земли жизнью, но придёт время и Она вернётся за ними.
Каждому ростку, каждому мотыльку суждено родиться, пройти Путь жизненный и истлеть, следуя за Марой по Калинову мосту…»
Регис достал свой дневник и начал делать выписки.
— Смутно напоминает культ Фрейи и Мелитэле…
«Богиня прядет нити судеб людских. Оборвется нить — оборвется жизнь…» «…услышишь зов в ночи — прощайся с родными. То слуги маары тебя зовут предстать перед Богиней. Одевай одежды белые и иди на имя своё во тьму. Коли предстала перед тобой дева нагая с чёрными волосами до пят, так смерть тебя ждёт неминуемая да мучительная. Не искупить грехов тебе, платить кровью лишь и страданиями за содеянное вечно будешь. Коли предстало во тьме отражение твоё, чист пред совестью ты. Встретит тебя Богиня благосклонно и наградит сном спокойным на том берегу огненной реки Смородины.»
— Если все или хотя бы половина того, что здесь написано это правда, то я не понимаю, почему люди так агрессивно отнеслись к имени этого божества? Неужели они хотят верить не в истину, а в добрых богов?
«… Никто не смеет воле Мары перечить, ни смертные ни бессмертные. В час Конца достанет Она свой серп и точно урожай с полей соберёт мертвые души людей и богов. И тогда дабы благосклонна она была, в жертву ближнего своего принеси ей. Окропи кровью реку огненную, поднеси к ногам Богини душу дорогую…»
— Какая кровожадная религия. Но в книге достаточно сходств с тем, что случилось, а значит, в ней действительно есть доля истины. Неужели автор просто так отступил на полпути к познанию этого явления? Либо он глупец либо… мёртв.
Регису хотелось верить в первое.
— Пожалуй, эта книга тепепь бесполезна. Пергамент повреждён, и больше ничего разобрать не получится. Жаль. Я так и не узнал почти ничего. Это существо, эта Мара может оказаться чем угодно. От древнего высшего вампира до действительно какой-то всемогущей сущности, джина или демона. В богов я не верю, а вот демоны вполне реальны. В этом мы уже убедились.
Рассвет путники встретили уже в седле. До города оставалось порядка сорока миль, поэтому излишне долгий привал был ни к чему.
— А какова цель вашего визита в город? — поинтересовался профессор.
— Зимовка, — не видя надобности лгать ответил Регис. — Мы с Детлаффом останемся в Бан Арде самое долгое — до Беллетэйна.
— А что потом, если не секрет?
— А потом… — Регис заметно занервничал. — А потом я не знаю.
— Почему же? Ваш хозяин не делится с вами такими сведениями?
— Кто?
— Детлафф. Вы ведь его слуга, не так ли?
Вампиры переглянулись и засмеялись, Регис тактично прикрыв перчаткой оскал, а Детлафф не стесняясь ряда клыков. Йохен Брандт в замешательстве посмотрел на попутчиков.
— Представляешь, Регис, а я знал одну бруксу которая брала к себе на службу мужчин и обещала их обратить в вампиров. — Сказал Детлафф. — Светлая им память.
— Я надеюсь, меня ты не съешь.
— Не собираюсь, по крайней мере ближайшие 500 лет.
— Ну конечно же, я должен был догадаться! — до профессора дошло. — Нижайше прошу прощения, господин!
— Пустяк, — махнул рукой Регис. — Я около сотни лет успешно прикидывался цирюльником. Уверен, из меня выйдет отличный камердинер.
— С такими манерами — безусловно. Вы прекрасно подошли бы даже ко двору вздорной туссентской княгини!
Регис кашлянул в кулак.
— Вот уж такой участи я бы точно не хотел. Даже у Детлаффа не такой скверный характер.
— Эй, — Детлафф пришпорил коня и поровнялся с Регисом.
— Не злись, я с любовью.
Вампир недовольно посмотрел на друга, но промолчал.
— А вы были знакомы с Анной-Генриеттой? — попытался разрядить обстановку профессор.
— Не в лучших обстоятельствах, — буркнул Детлафф.
Регис тревожно посмотрел на профессора и приложил указательный палец к губам, намекая, что это не самая хорошая тема для разговора. Остаток пути провели молча.