***
Над причиной, из-за которых их собрали на поляне в две группы, думать не хотелось. Сил хватало на то, чтобы стоять и терпеть запахи немытых тел, которые еще и издавали шум. Но незатихающее предчувствие неприятно давило. Посмотрев на противоположную сторону, Алекса высматривала Агату, которая продолжала слушать неумолкающую подругу с окрашенными в рыжий волосами. Но резкий крик отвлек от высматривания какой-либо странности. — ВНИМАНИЕ! Все ученики школ повернулись к своим туннелям и увидели выходящих учителей. Под шепот учеников весь преподавательский состав школ Добра и Зла занял середину поляны, между группами учеников. Единственное, что подметила для себя Алекса — это то, что находятся здесь только класс Агаты и ее. Если бы что-то было критическое и касалось всей школы, их бы вызвали бы в тот театр. И из-за этого девушка все подозрительнее смотрела на подругу, которая специально отворачивалась. Шаг вперед сделала женщина в возрасте, одетая в красивое платье. — По школе прошли… Только начала говорить преподавательница, как тут же заговорил в привычной манере Кастор. — ПРЕДСТАВЛЯЮ ВАМ КЛАРИССУ ДОУВИ, ДЕКАНА ШКОЛЫ ДОБРА И ПОЧЕТНОГО ПРОФЕССОРА ДОБРЫХ ДЕЛ, — сказал Кастор. — Спасибо, Кастор, — как-то вынужденно проговорила женщина. — ЕСЛИ КТО-ТО ПЕРЕБЬЕТ ЕЕ ИЛИ БУДЕТ ПЛОХО СЕБЯ ВЕСТИ, БУДЕТ СТРОГО НАКАЗАНА… — Спасибо, Кастор, — с нажимом повторила декан. Эта голова опустила взгляд. Прокашлявшись, Кларисса Доуви продолжила. — Ученики, мы собрали вас здесь, потому что по школе прошли прискорбные слухи… — Или, как предпочитаю их называть я, ложь, — сказала леди Лессо, сделав шаг вперед. — Так что давайте сразу проясним ситуацию, — продолжила декан Добра, никак не обращая внимание на свою коллегу. — Во-первых, на Зле нет никакого проклятия. Зло по-прежнему имеет все возможности победить Добро! — Алексу резко затошнило. Это звучит отвратительно, да и кровопотеря сказывается. — Если, конечно, Зло будет хорошо учиться! — прорычал профессор Мэнли. Одноклассники зароптали. Алекса тоже хотела к ним присоединиться, но не из-за того, что «учеба тут никак не поможет», а в целом поддержание такого. Какая разница как будут учиться потенциальные смертники? — Во-вторых, Директор школы не занимает ничью сторону, — продолжила профессор Доуви. Новая волна шума от никогдашников, где слышались крики «Откуда вы знаете?» и «Почему мы должны вам верить?». И еще куча подобных вопросов. А потом они начали свистеть. Алекса взглянула на Агату, которая только нахмурилась. — Потому что у нас есть доказательства, — к двум деканам шагнул профессор Садер. Его спокойный тон моментально утихомирил одноклассников Алексы. Она же скептично выгнула бровь и вышла в первый ряд. Какие могут быть доказательства? У деда явно есть свои интересы… Но очень недовольная гримаса на лице леди Лессо подтверждала, что такое доказательно действительно существует. — И последнее, но не менее важное, — сказала профессор Доуви. — Главная задача Директора школы — защищать Сториан. Поэтому Директор не выходит из своей надежно укрепленной башни, — тут Алекса слегка хихикнула. Не выходит? Укрепленная башня? Но тут резко смешок прекратился, на который никто не обратил внимание, а пришла мысль, что дед Терентий мог им позволить проникнуть в башню. «Зачем мы ему?» — с паникой думала Алекса. — Таким образом, какие бы байки вы не слышали, позвольте мне вас заверить: ни один ученик никогда не видел Директора школы и никогда не увидит. Взгляды учеников Добра устремились на Агату, а их преподаватели сдержали себя, понимая, что может случится. Декан Зла сразу поняла из-за кого началась такая ситуация и сделала шаг к виновнице. — А, так вот эта сказочница? — риторический вопрос от леди Лессо звучал намного хуже, чем ее выговоры на занятиях. Ученики поежились, предчувствуя плохое. — Это не ложь! — в отчаянии ответила Агата, защищая себя. Агата посмотрела на бледную и мрачную Софи, которая качала головой, не одобряя ее действий. — Я дам тебе еще один шанс оправдаться. Ты встречалась с Директором школы? Агата перевела взгляд на декана Зла; ее фиолетовые глаза навыкате походили на каменные шарики. Потом на профессора Садера, с любопытством улыбающегося ей. Потом на Софи, которая не моргая смотрела на всю ситуацию и нервно сжимая юбку. — Да. — Ты лжешь преподавателю! — воскликнула леди Лессо, а Алекса поняла, что пахнет керосином вся ситуация. И с резким выдохом сделала шаг вперед. — Позвольте тогда узнать кое-что, — чуть выйдя вперед, Алекса почувствовала на себе кучу взглядов. — Если Директор не покидает свою укрепленную башню, — она остановилась и состроила очень задумчивое лицо, которое могла из себя выдавить. — То, кто тогда украл нас из Гавальдона? — Что?.. — Простите, что продолжаю, но хотелось бы внести в свое понимание этого места точность, — пока леди Лессо, как и другие преподаватели, кроме Садера, пребывали в шоке, нужно отвести внимание от Агаты. Может ей удача улыбнется и она снова выйдет сухой из воды. — Сначала казалось, что это тень, но слишком уж крепкая хватка у нее, да и из литературы, которую я смогла вычитать из библиотеки Порока, такой магии не существует*. Лицо леди Лессо сначала побледнело, а потом покраснело. Декан Доуви также шокировано смотрела на ученицу, а вот легкая улыбка на губах профессора Садера очень напрягает, но Алекса старалась не отводить взгляда от своего декана, стараясь не покачнуться от резкой слабости. Но потом послышался смех со стороны учеников Добра. — Конечно-конечно, — звонкий голос девочки-куклы очень напряг. — Нам стоит поприветствовать Королеву фантазеров! — резко воскликнула она. — Ну да, куколка, — смех резко прекратился. — Я так и фантазирую о старичках. Не всем же цепляться за принца, как за последний шанс, — тут ученица Добра покраснела, сжимая губы. Тедрос удивленно посмотрел на девушку, а та лишь пожала плечами. — А ты Великая Императрица, — спокойно сказала Агата, пока Алекса не понимала в чем оскорбление. Разве императрицей быть не лучше, чем королевой? А и без того злая ее одноклассница, повернулась к ней лицом и чуть ли не прошипела: — Девочка-ошибка… Добро еще никогда так не ошибалось. — А ты не признаешь Добро, даже если оно залезет тебе на платье! — возмущенно ответила Агата. Наигранное оханье девушки лишь раздражало, а реакция их одноклассников была интересной: пока все они с ужасом смотрели на Агату, только Тедрос усмехнулся. — Не смей так говорить с Беатрис! — крикнул светловолосый юноша. — Беатрис? — взорвалась Агата. — Может, тебе лучше сделать предложение Тедросу? Он бы с удовольствием женился на самом себе! Пока шокированный принц смотрел на всех троих, Алекса удивленно смотрела на это разворачивающееся шоу. Только сейчас заметила, что юноша и вправду похож на Тедроса: галстук с золотой буквой «Т», покрашенные волосы, даже расстёгнутые верхние пуговицы. «Не хватает пива и чипсов», — единственная мысль проскользнула в голове, пока звездочка школы Добра врезала однокласснику прямо в зубы. Копия Тедроса выхватила тренировочный меч, что тоже самое сделал и оригинал. И их дуэль была странной, но интересной. Но хуже стало, когда и одноклассники Алексы решили вмешаться. Столько толчков девушка не чувствовала никогда, если бы не вовремя подошедшая Дот, которая подхватила ее за плечо, но сразу же отошла от нее, то лежала бы тело на зеленой травке. Грандиозная драка началась между учениками. Грязь летела во все стороны, забрызгивая девочек-принцесс, которые визжали от грязных пятен на своей одежде и открытых участках тела, преподаватели хотели как-либо заставить растерянных фей вмешаться во все это действие, а на волков было страшно смотреть. Алекса даже не улыбнулась — крики со стороны Добра никак не могли развеселить, но знакомый смех больше всего добивал. — Довольна? — неожиданно перед ней появилась леди Лессо. — Ты и та девчонка привели к такому! — только в ней появилось чувство вины, как резко огонь злости сжег ее. Почему такой вопрос решили именно так урегулировать? Нельзя было просто наедине с Агатой и с ней поговорить и ответить на интересующие их вопросы? — Спросите у Директора, который нас сюда и отправил, — стараясь сохранить спокойствие, Алекса спокойно посмотрела на немного мутного преподавателя, чувствуя как резко похолодело тело, а рубашка неприятно облегало в некоторых местах. Плохо дело. — Ах, точно… Он же не покидает свою башню. Декан Зла оторопела от подобного. И без того холодный взгляд леди Лессо стал еще холоднее. Понимание, что сейчас будет плохо, хотя это очень поверхностное определение, пришло сразу, но извиняться или как-то сопротивляться неизбежному нет ни сил, ни смысла. Профессор уже все решила, а ей просто нужно принять это и пережить. — В комнату Страха ее. Резко все затихло. Ученики Зла испуганно смотрели в их сторону и старались скорее отойти от противников. Да и в целом все присутствующие постарались отойти друг от друга. Когда Алексу схватила огромная лохматая лапа за плечо и потащила обратно в школу, она лишь обреченно взглянула на волчью морду, а потом перевела взгляд на Агату, которая испуганно наблюдала за ней. — «Довыпендривалась».***
Как только они спустились вниз, Алекса почувствовала мерзкий запах той самой жижи. В глазах уже двоилось и появлялись черные пятна от того, что весь путь ей приходилось ровняться с шагом волка. Без нормального сна, еды и количества крови — это крайне сложно. Хотелось упасть. А теперь помимо слабости, добавилась и тошнота. Если ее не добьют в комнате Страха, то это точно сделает слабость. Упадет где-нибудь и вспоминай как звали. Только долгой передышки ждать не пришлось. Волк повернулся к ней, а в руках у него был железный ошейник с длинной цепью. — Серьезно? — переборов ком тошноты, Алекса посмотрела на него, широко раскрыв глаза, показывая свое непонимание. — Если это, чтобы я не сбежала, то Вы прекрасно видите в каком я состоянии. Но ответа не последовало. Волк только покачал головой и подошел к ней, надевая ошейник. Дополнительная тяжесть на шее подкосила ноги, но ее вовремя схватили за плечо и поставили ровно. Дальше они вышли из комнаты и запах с новой силой ударил в нос, что девушка схватила цепь, надеясь, что надзиратель остановится. Ей тяжело держать в себе этот ком. И, пока волк оборачивался, Алекса решила не терять время и опорожнить желудок. Желудочный сок мерзко обжог горло и растворился в текущей грязи. Откашлявшись и вытерев рот и глаза от непрошенных слез, девушка посмотрела на растерянную морду полу-животного. Дышать стало легче. После небольшой паузы они продолжили свой путь в полной тишине. Идти приходилось очень аккуратно, чтобы не упасть. Радовало некое понимание от стража, ибо как-то торопить ее он не стал, да и цепь тоже не дергал. Только спустя несколько минут на другой стороне послышались шаги. Повернув голову, Алекса увидела другого волка, который тащил ученика. И без того замершее от холодного пота тело похолодело. Каких-либо страшных увечий на теле не было, но глаза: покрасневшие, выражающие только гнев. — «Ладно… Я человек сильный…» — успокаивала себя девушка. — «Надеюсь». Через несколько метров грязь сменялась чистой водой, которая омывала берег школы Добра. В каменной стене виднелась ржавая решетка, которая мерзко скрипнула, когда волк с ноги открыл ее. И только сейчас он дернул цепь, намекая, что пора заходить. Зашипев от боли в шее, Алекса сделала шаг в слабо освещенное помещение. Когда-то девушка ходила на экскурсии по замкам средневековья. Конечно, камеры пыток тоже входили в них. И в более нежном возрасте под юношеским максимализмом ей хотелось увидеть это в действии. «Что ж, Алекса, ты в этом поучаствуешь», — без энтузиазма подумала девушка, осматривая содержимое комнаты, которая была довольно чистой. Орудия пыток почти на любой вкус и цвет (конечно, без сексуального подтекста, который имел свое место в пытках средневековья): колесо для колесования, дыба, колодки, петли, крюки, гарроты, железная дева, тиски для пальцев и целый арсенал копий, дубин, посохов, кнутов и ножей. И что-то внутри подсказывало, что будь тут больше света, то и больше увидела бы. «И черт меня не переубедит, что выжил добрый брат… Точно дед Терентий злой», — без эмоции подумала Алекса, поворачивая голову в сторону. Красные глаза ярко горели в темном углу подземелья. По едва видным очертаниям сидящей фигуры было понятно, что он огромный. А когда тело встало и вышло чуть в свет, Алекса почти расплакаться, чувствуя как защипало глаза. Огромное человеческое тело с широкой, волосатой грудью, жилистыми руками, толстыми икрами и огромными ступнями. Только голова объединяла его с остальными волками: огромная морда покрытая черной, густой шерстью. Это чудовище достало пергаментный свиток и стало читать хриплым, низким голосом. — Софи из-за Дальнего леса, тебя отправили в комнату Страха за следующие прегрешения: сговор с целью обмана, нарушение общественного порядка, игнорирование правил школы Зла, — пока он продолжал зачитывать все ее нарушения, Алекса лишь пустым взглядом смотрела на его двигающиеся глаза по списку и не вставляла и слова. «Любое преступление имеет наказание», — почему-то вспомнился Достоевский. — «Да и все равно за мной есть грешки». Зажмурив глаза, она постаралась успокоиться. Но резкая хватка на лице испугала, а горячее дыхание на шее ввело в ужас. — Какой вкусный шоколад… — Меня сейчас вырвет, — шепотом прошипела Алекса. К радости девушки, Чудовище отпустило ее и повернулось к ней спиной подходя к стеллажу, где находились ножи. — Обычно, чтобы найти слабое место, жертву приходится избивать, — как в пустоту сказал волк, рассматривая весь арсенал. Алекса сделала тихо шаг назад, потому что резкая слабость снова растеклась по всему телу, как и страх за себя ударил по голове. Мысль о побеге появилась только тогда, когда девушка оперлась о стену и смотрела на широкую спину волка, только вот непонятное движение со стороны двери сразу уничтожали ее. Только ученица собиралась спросить об этом, как чудовище развернулся к ней с огромным тесаком, и это заставило закрыть рот. — Учеников Зла сильнее делает боль, — он медленно шагал в ее сторону, пока девушка с ужасом смотрела в сторону. И хотя третий в комнате старался не попасть под свет, но все же Алекса заметила красную жидкость. Понимание, что это такое и что оно вытворяло вчера-сегодня, вводило в ужас и она просто заплакала, не издавая ни единого звука. Сил кричать не было. Рухнув на колени, девушка смотрела в ту сторону, не находя в себе силы чтобы остановить то, что появилось в помещении. Чудовище, привыкшее к подобным реакциям, не обратило внимание на слезы ученицы и протянуло к ней руку, как услышало шорох сзади. Обернувшись, волк увидел странное, красное нечто с большим трудом напоминающее человека, которое ему было по грудь в лучшем случае. — Что ты… Алекса закрыла глаза, кода услышала хрипение и продолжала слушать, как что-то липкое отрывалось от чего-то. Не хотелось ни смотреть, ни понимать, что происходит. Помимо склизких звуков и ломающихся костей слышались задушливые всхлипы и кашель. Все длилось не больше пяти минут, но это были самые долгие минуты в ее жизни. Но потом послышался стук железа о каменный пол. Открыть глаза стало новым испытанием, но через не могу и не хочу она размытым взглядом посмотрела в ту сторону, от куда и послышался звук. Это был ключ. Девушка хотела потянуться к нему, но заметила красные ноги. Сжавшись спиной до боли в стену, Алекса подняла глаза на… это. По шатающийся фигуре было понятно, что такую форму кровь приняла если не сейчас, то точно недавно. Главное, что пугало — эта фигура была похожа на ее настоящую. Единственное отличие — отсутствие лица. Красное, безликое нечто. — Что… Что ты такое? — задыхаясь, спросила Алекса. Взгляд скользнул с фигуры вниз, где должно лежать тело. И оно там было, и так удачно, что многие повреждения было видно. Рваная рана на шее, руки и ноги были в далеко неестественном положении, на которых были в нескольких местах открытые переломы. Вопроса даже не возникло жив ли он. Переведя взгляд обратно на фигуру, Алекса смотрела на чего-то ожидающую… Кровь? Это нечто наклонило голову к плечу. Было видно, что оно не понимало почему вместо удовольствия от убийства потенциального вредителя, слезы и страх. Оно же защитило себя. Может другая ее часть не понимает это? Показав пальцем сначала на себя, фигура после показала на Алексу, получив только крик ужаса. Слушая, то как ее прогоняют обратно в лес, нечто покачало головой, не одобряя такую реакцию, но обернулось, чтобы взять за предплечье тело, и ушла, открывая решетку. Значит рано показало себя…***
Умываясь холодной водой, Алекса отметила, что покрасневшее и опухшее лицо возвращалось к своему нормальному виду, а глаза уже были не такими красными. Выпив воду из-под крана, она выдохнула и уперлась руками в раковину. Что делать дальше? Идти на занятие или сидеть в комнате? Никого в коридоре не было, как и в самой комнате, в которой она оставила прихваченный сувенир из комнате Страха. Посмотрев в зеркало, Алекса растянула губы в улыбке. При виде себя в зеркале такой: взлохмаченные волосы, которые напоминали солому, лицо, которое хотя еще и было опухшим, но уже меньше, покрытое лишь красными пятнами, с темными кругами под глазами, которые уже немного отходили от очередного красного цвета; девушка подумала, что любой, кто ее увидит, подумает, что она расплачется и впадет в жуткую истерику, но лишь обреченно выдохнула. — «Ну… Могло быть и хуже».