***
Рики смотрит на фотографии своей семьи в канун Рождества, пытаясь побороть слезы, которые так и норовят упасть с его глаз. Сейчас они находятся в гримёрке, ожидая своей очереди для выступления на «Gayo Daejun». Конон прислала ему несколько фотографий, как она всегда делала на Рождество в последние несколько лет. Он видит на них украшения по всему дому, Биско в очаровательном свитере Санты, из-за которого Рики ещё больше скучает по своему драгоценному щенку, а также Конон, его маму и младшую сестру, пекущих рождественское печенье на кухне. На их лицах маленькие крупинки муки, и он видит дурацкое селфи отца в оленьей шапке, которое он явно сделал сам, пока фотографировал трех самых важных девушек в их с Рики жизни. «Я хочу, чтобы ты был здесь, мы все желаем этого», — писала Конон. Он сидит на диване и продолжает листать фотографии взад и вперед и даже не замечает, как хёны подходят к нему. — Эй, Ки, — зовут его Сону и Джей, отвлекая от собственных мыслей. Рики в последний раз смотрит на свой телефон, прежде чем выключить его и отложить в сторону. Двое старших, которые сидят перед ним, не замечают, как Рики тоскливо и мрачно смотрит в свой телефон последние двадцать минут, полностью погруженный в свой собственный мир. Им не требуется много времени, чтобы понять, на что он может так смотреть. Но когда Рики откладывает телефон в сторону, они замечают фотографии, и Джей успевает прочитать имя человека, приславшего их. Это оказалась старшая сестра макнэ — Конон. — Привет, хёны, — почти монотонно говорит Рики. Их сердца пропускают болезненный удар от того, как подавленно выглядит и звучит их младший, особенно в последние несколько дней. Сейчас они ненавидят свою компанию ещё больше, если это вообще возможно, за то, что она причиняет семнадцатилетнему подростку несметное количество страданий. — Ты в порядке, Кики? — мягко спрашивает Джей, садясь рядом и приобнимая его. Рики хочется рыдать от мягкого тона и тёплых прикосновений Джея. Ему хочется просто высказаться о том, что всё кажется до смешного несправедливым. Сказать, что компания так жестока за то, что постоянно отнимает у него каждый шанс увидеться со своей семьей и просто вернуться домой. Младшему хочется плакать и кричать, чтобы выпустить каждую каплю гнева и печали, наполняющих его тело. Хочется плакать о том, как сильно он хочет увидеть свою семью и просто побыть с ними во время чертовых праздников. Просто побыть дома. Он хочет сказать, что это всё, чего ему хочется на протяжении многих лет. Но он не может. Не сейчас, когда они должны выступать через пять минут, не в гримёрке в окружении всех. Прямо сейчас Рики должен быть просто Ни-Ки. Харизматичным главным танцором Энхайпен, вундеркиндом четвертого поколения, гением танца. Он не может быть Рики, подростком, который покинул свой дом в тринадцать лет, чтобы следовать за своей мечтой и добился небывалых высот. Он достиг всего этого не для того, чтобы его компания, каждый чертов раз, не давала ему увидеться с семьей. По правде говоря, Рики устает до предела, но сейчас не время жаловаться, поэтому он сдерживается и кивает. — Я в порядке, хён, давайте готовиться к выходу на сцену. Джей и Сону начинают только больше беспокоится о нем, а от этого ему на сердце становится только тяжелее. Группа проводит рождественский «WeVerse Live» после своего выступления в тот же день. Рики чувствует себя почти нормально, он смеется и дразнит своих хёнов, как обычно, пока они все вместе беседуют и наслаждаются едой. Рука Чонвона поверх его руки или на плече дает ему сладкую и утешительную уверенность, которую обычно приносит физический контакт. Но Рики не может избавиться от чувства страха, что это счастье, которое он испытывает сейчас, продлится недолго. Что когда оно закончится, он ещё глубже погрузится в депрессивные мысли о том, как ему не хватает дома и семьи, и его сердце, кажется, неустанно болит в груди. Он просто хочет, чтобы всё это прекратилось. Несмотря на то, что он празднует Рождество с хёнами, своей замечательной второй семьей, с которой он чувствует себя как дома, он тоскует по своей настоящей семье. Сообщение Конон, написанное ранее, эхом отдается в его голове, почти отпечатываясь в сознании. «Я хотела бы, чтобы ты был здесь, мы все хотели бы.» Рики тоже хочет быть рядом с ними.***
Настает день их вылета в Японию для съемок с &TEAM, и Рики полон предвкушения возвращения на родину. После съемок компания не сообщила будет ли у них ещё какое-то расписание, что наполняет Рики надеждой, что, возможно, они отпустят его обратно в Окаяму, к семье. Хёны замечают, что его настроение становится намного лучше, чем за последние несколько недель. Они чувствуют облегчение, хотя всё равно предпочитают, чтобы Рики поговорил с ними о том, что происходит в его маленькой головке. Они хотят, чтобы он перестал держать в себе собственные чувства. Рики пребывает в прекрасном расположении духа, когда они прилетают в Японию и отправиляются на съемки с &TEAM. Воссоединение с Кеем и Таки, а также со всеми остальными ребятами, с которыми он имел удовольствие познакомиться несколько месяцев назад и пообщаться, когда его пригласили снимать с ними на шоу, доставляет Рики истинное удовольствие. Слыша родной и знакомый японский язык, он ощущает теплое чувство в груди. — Итак, Рики-кун, ты собираешься остаться здесь до конца праздничных дней? — спрашивает его Кей, после того, как они заканчивают съемки. — Я не уверен, Кей-хён, но я очень надеюсь на это. Я скучал по дому, — отвечает он. Таки и Кей смотрят на него с сочувствием, после чего взъерошивают волосы подростка и хлопают по плечу. — Нет места лучше, чем родная Япония, да, Ни-Ки? — задумчиво спрашивает старший. Рики утвердительно качает головой с небольшой улыбкой на лице. Действительно, нет места лучше Японии. Ему нравится Корея, очень нравится. Но Япония всегда будет его настоящим домом, знакомые места, еда и язык, на котором ему не нужно переводить каждое слово в голове, прежде чем заговорить. Всё здесь кажется таким родным и знакомым. Все участники Энхайпен видят милую, искреннюю улыбку на лице Рики, которой не было уже несколько недель, пока он разговаривает с Кеем и Таки. Все они хотят одного — остановить время и позволить младшему остаться таким же счастливым, как он того и заслуживает. Они надеются, что он сможет остаться в Японии хотя бы до нового года, так как никто из менеджеров ничего не говорит о том, что они вернутся в Корею, а яркая, квадратная улыбка на лице Рики, кажется, освещает каждый уголок. Им просто хочется, чтобы она не сходила с его лица как можно дольше.***
— Подождите, что? — спрашивает Рики, садясь на кровати, где до этого удобно лежал на коленях Сонхуна, а старший в это время гладил его по волосам. Менеджер вошел в номер, где собрались все участники, и сделал объявление, которое, как Рики отчаянно надеялся, он не так расслышал. — Я сказал, что завтра вы все вернетесь в Корею, чтобы провести лайв-трансляцию в конец года, — повторяет мужчина. Рики чувствует себя так, будто его сердце вырвали из груди и выбросили в окно. Хёны просто ошеломлены от этого заявления. Компания просто решает позволить им — забудьте о них, позволить Рики приехать в Японию только на один день, чтобы что-то снять, и сразу после этого они возвращаются обратно, не позволяя макнэ провести остаток каникул с семьей, не предупреждая ни о чем заранее. Они как будто поманили Рики морковкой, словно он кролик, но они тут же её забрали. — Завтра? То есть завтра мы покидаем Японию? — в недоумении спрашивает Рики. — Да, Ни-Ки, завтра, ранним рейсом, так что убедитесь, что вы все достаточно отдохнули, — отвечает он прежде чем покинуть комнату так же быстро, как и пришел. Все чувствуют себя так, словно их окатили холодной водой, но Рики чувствует себя так, словно его ударили ножом прямо в самое сердце. Его последняя надежда увидеть свою семью, увидеть маму, папу, сестер и Биско исчезла, вот так просто. — Рики, — начинает Сонхун. — Нет, хён, — Рики прерывает его. — Нет, не говори ничего… пожалуйста, — он умоляет, чувствуя, как его голос надрывается. Ребята смотрят на Рики с непоколебимым беспокойством на лицах, отчаянно желая утешить его, хотя знают, что не могут сделать многого, не сейчас. — Кики, детка… — пытается достучаться до него лидер. — Просто перестань, пожалуйста, — говорит Рики, слыша, как его голос снова надламывается. Он встает с кровати и уходит в свой номер, не обращая внимания на хёнов, зовущих его. Он отстраняется от них, когда они пытаются осторожно взять его за руку или плечо. Когда он возвращается в свой номер, который ему выделили на ночь, Рики не плачет так сильно, как ему отчаянно хочется. Горячие слезы, которые хотят сорваться с его глаз, остаются на месте, но звук разбитого сердца эхом отдается в его ушах. Он знает. Он знает, что ему не следует снова надеяться, но всё, что ему остается — разочарование, как обычно, и это больно. Это причиняет Рики физическую боль. Его грудь и сердце, кажется, болят и он накрывается с головой одеялом, чтобы быстрее уснуть. Весь оптимизм и та маленькая вера, которую он на мгновение решил вложить в компанию, полностью угасли. Рики выключает свет, погружая комнату во тьму.***
Хёны просто в растерянности. Весь день они пытаются заставить Рики заговорить и открыться им, но всё безрезультатно. Подросток находится в плохом настроении с того момента, как они проснулись утром, и до того момента, как они возвращаются в аэропорт в Корее. После прилета их быстро проводят в здание компании для проведения «WeVerse Live». Рики не снимает маску, так как считает, что сможет таким образом скрыть своё ужасное настроение от фанатов. Он надеется, что никто из них не заметит, что он не улыбается. Младший тихо сидит на протяжении всей трансляции, наслаждаясь обществом своих хёнов, потому что это действительно всё, что у него есть в данный момент. Он скучает по своей семье. Он так надеялся, что у него появится шанс увидеться с ними, но он снова ускользнул из рук. Рики ценит усилия старших, которые делают всё, что в их силах. Несомненно, эти шестеро парней стали его второй семьей, его обретенной семьей в Корее, но он всё ещё нуждается в своей настоящей семье. Он не видит их уже так много лет и нуждается в них, особенно в то время, когда он должен быть со своими любимыми. Но задумываясь об этом, понимает, что сейчас он со своими любимыми более нестандартным способом, он с хёнами, которые стали его семьей здесь, в Корее. Рики обожает их и всё, что они делают для него и ради него. И хотя в данный момент он не может заставить себя открыться им, хоть ему и кажется, что он стоит на краю и порыв ветра снесет его. Он любит своих хёнов и то, как они молча заботятся о нем. Ему нравится, что они всегда заботились о нем, ещё до их дебюта. Сейчас ему больно, но рядом с ним любимые старшие. — Ты счастлив? — задает вопрос поклонница. Рики возится с коробкой перед собой, избегая смотреть на своих хёнов или в камеру. — Я счастлив, потому что хёны рядом со мной, — отвечает Рики, на самом деле имея в виду это, несмотря на то, что в глубине души хочет, чтобы его вторая семья тоже была здесь. Все участники охают и даже немного смеются, так как Рики никогда не откровенничает, когда они рядом. Это слова трогают их до глубины души, несмотря на то, что ему трудно в данный момент, он счастлив рядом с ним. Хёны рады, что смогли стать светом во тьме для своего ребенка, для своего макнэ.***
Позже тем же вечером все, кроме Рики, уже собираются в гостиной общежития, чтобы посмотреть фильм. Подросток решает принять душ последним, так как отчаянно пытается привести свои мысли в порядок, потому что хочет поговорить с хёнами обо всём. Рики чувствует, что разбивается на части и нуждается в том, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы помочь ему собрать осколки воедино. Он тяжело вздыхает, чувствуя, как на глазах наворачиваются горячие слезы. Он тихо и медленно входит в гостиную. Внимание всех хёнов сразу же переключается на него, когда они видят высокого подростка, стоящего в прихожей. — Рики-сан? — мягко зовёт его Джейк. И Рики позволяет себе упасть в его объятия. Он падает на колени Джейка и просто позволяет себе заплакать и выпустить всё разочарование, гнев и печаль, которые копились в нем неделями. Джейк быстро обхватывает его спину и прижимает к себе так близко, как только может. Остальные тоже прижимаются как можно ближе к своему макнэ. — Поплачь, Рики-сан, выпусти всё, малыш. Хёны здесь, — шепчет ему австралиец. Рики чувствует, как всё его тело сотрясают рыдания. Знакомые руки Сону и Сонхуна перебирают его волосы, Джей нежно гладит его по спине, сидя рядом с Джейком, а Чонвон и Хисын нежно сжимают его за руку. — Мне больно, хён, — всхлипывает он, утыкаясь лицом в грудь Джейка. — Мне так больно. Сердца всех участников разбиваются от признания Рики, и все они хотят дать ему то, что он так долго жаждет. Они хотят отвезти его домой, но не могут, потому что компания, на которую они работают, решила не дать ему возможность увидеться со своей семьей в течение целого года. Они очень разочарованы и переживают за Рики, но, к сожалению, не удивлены такому раскладу. — Мы знаем, Ки, мы знаем, что тебе больно, ты можешь выпустить все эти эмоции наружу, — мягко говорит Сонхун, проводя пальцами по волосам Рики. — Нам очень жаль, Ки, прости нас, милый, — извиняется Джей. Рики поворачивает своё залитое слезами лицо и смотрит на второго старшего. — Я… это не твоя вина, хён, — шепчет он. — Мы здесь, рядом с тобой, Рики-я. Я обещаю, что мы будем рядом. Я так рад, что ты пришел к нам, когда был готов, малыш, — Сону нежно целует его в висок. — Да, малыш, — улыбается ему старший. — Мы все так гордимся тобой, ты оставался сильным так долго. Поплачь сколько тебе нужно, мы рядом. — Мы всегда будем рядом, Ки, мы так дорожим тобой, правда, — шепчет Чонвон. — Мы очень любим тебя, Рики-сан, — искренне говорит Джейк. Все остальные дружно поддерживают макнэ, продолжая утешать его, хотя не могут сделать большего, чтобы облегчить его печаль и страдания, которые причиняют им всем невероятную боль. Рики чувствует себя любимым, слыша их утешительные слова. Он действительно любит своих хёнов, и те всегда знают, как утешить его или хотя бы подставить плечо, на котором можно поплакать. — Я тоже люблю вас. Сердце Рики болит, и он несчастен, но рядом с ним есть прекрасные старшие — его вторая семья. Они будут оберегать его, пока он не сможет вернуться домой к своей настоящей семье.