Императорский замок.
Луз неоднократно пролетала мимо него на палисмане, когда Ида отправляла её на рынок за продуктами, или когда она просто гуляла. Это место пугало и завораживало одновременно, хотя такое впечатление для Носеды составляли все постройки на Кипящих Островах, например, Хексайд.
И вот сейчас, она стоит прямо перед этим замком. Пугающих размеров строение внушало какое-то чувство трепета, но если раньше Луз при виде его восторженно пищала, то сейчас внутри поселилось какое-то кислое чувство тревоги. Может, дело в том, что погода по её пути сюда резко испортилась и теперь замок окружали серые тучи, которые грозились разразиться кипящим дождём.
Это плохо, нужно поторапливаться.
Сделав глубокий вдох, Луз сжала нож и палочку в руках и побежала в сторону заднего хода. Она же не настолько глупая, чтобы лезть к Императору через парадный ход? Более того, она не хочет пересекаться с кем-то из главенствующих лиц Ковена, её дело — быстро вытащить Иду и вместе с ней сбежать домой. Что может пойти не так?
Вдали показалось прилегающее к Императорскому замку здание Конформаториума. Наставницу наверняка держат там, прежде чем отправить на церемонию принятия в Ковен. Нужно было придумать, как залезть внутрь, не привлекая слишком много внимания… Лучшим вариантом казалось притвориться одним из арестантов.
Девочка кинулась по периметру здания, дабы выцепить взглядом хоть какую-нибудь площадку с заключёнными, среди которых можно было бы затесаться. Только Луз почти обнаружила желаемое, как в голову резко ударила другая мысль: как она потом оттуда выберется? Навряд ли для заключённых её размера будут такие же удобные огромные решётки, как для арестантов покрупнее. Нужно придумать другой план.
Носеда была готова застонать от разочарования, но вместо этого тихо сползла вниз по стенке и прижалась к ней, чтобы её не было видно. Ничего, нужно просто хорошо подумать… Как наилучшим образом проникнуть в Конформаториум? Чёрт, жалко, что Кинг струсил и не пошёл вместе с ней! Вместе бы они точно что-нибудь да придумали.
Кажется, иных вариантов, кроме как пробираться сквозь толпу стражников, у неё нет. Одна проблема только: как маленькая девочка собирается одолеть толпу обученных громил.
«С другой стороны, Ида тоже небольшая, но у неё же как-то получалось?» — напомнил внутренний голос, что придало Луз каплю воодушевления. В конце концов, эти великаны недооценивают мощь человека, да ещё и с такой сильной палочкой. В голове проигралось воспоминание, как она лихо одолела лучшую ученицу Хексайда с помощью своего нехитрого девайса. Всё-таки её палочка когда-то принадлежала сильнейшей ведьме Кипящих Островов, что может пойти не так?
Набравшись смелости, Носеда направилась к главному входу, продумывая свою стратегию по пробиранию внутрь. Нужно действовать быстро, слаженно и точно. Возможно, придётся нанести несколько травм, но хей, как она сможет пробраться без этого? Рука крепче сжалась вокруг волшебной палочки. Напротив железных ворот уже стояли двое из Императорского ковена. На неё они даже не смотрели. Идеально.
Луз спряталась за каменную стену и принялась шариться в карманах в поисках глифов. Волшебная палочка — это, конечно, хорошо, но не факт, что у неё хватит заряда на всех стражников. Лучше перестраховаться.
Рука сама упала на заклинание льда. Отлично, сейчас у неё этих бумажек за десяток, а лишняя трата погоды не сделает. Досчитав до трёх, Луз свесилась за пределы перил и нажала на рисунок, в руке моментально выросла импровизированная булава, которой девочка поторопилась огреть по голове близстоящего скаута.
— А? — только и успел сказать он, как ему на голову приземлилось ледяное формирование. С громким вздохом солдат попятился и получил ещё одну порцию по спине и ногам. Стражник завалился и упал на спину. Его товарищ моментально заметил угрозу и принялся рисовать круг в воздухе в попытке поймать малолетнюю преступницу. Увы, действовал он слишком медленно. В него Луз метнула ещё одну бумажку, что моментально обросла льдом вокруг руки бедолаги. От внезапной тяжести он повалился вперёд и также получил по спине булавой. Не став тратить время на злорадство, Носеда бросилась вперёд, пока стражники не успели дать сигнал тревоги.
Девочка бежала так, как никогда в своей жизни ещё не бегала. Сзади слышались возмущённые возгласы, но их Луз игнорировала, больше сосредотачиваясь на главной цели — входе. Заветная дверь всё приближалась, но тут Луз почувствовала, как, сзади её хватают за локоть и резко тянут назад. Чёрт, она проиграла.
Глаза моментально встретились с прорезями маски одного из скаутов. Тот сильно тряхнул её руку, после чего он медленно протянул.
— Скажи мне на милость, что ты тут делаешь? — несмотря на суровость вопроса, тон солдата прозвучал буднично и как-то устало, — И что мне мешает прямо сейчас сдать тебя твоим родителям?
— Как минимум то, что здесь их у меня нет, — в ответ съязвила Луз, показав язык. Наверное, он заметил её круглые уши и понял, что в этом мире она чужая.
— Ты не ответила на мой вопрос, — продолжал стражник, — Какого чёрта ты тут делаешь?
— Это не ваше дело! — как-то глупо заявила Носеда и предприняла ещё одну неудачную попытку выбраться, — Вас это интересовать не должно?
— О, это ещё как наше дело, — уже с толикой злобы продолжил незнакомец, — Ты ввалилась на охраняемую территорию, избила двух наших скаутов и теперь, сломя голову, несёшься к главному входу самой охраняемой территории на Островах. Изволь объясниться.
Девочка захотела показать язык ещё раз.
— Ты ведь понимаешь, что это не место для детей? — всё также устало продолжал скаут.
— Как и не для тех, кого арестовали против закона! — прокричала Луз и попыталась вырваться, но безуспешно, — Ну же, Ида вам ничего не сделала, за что вы её арестовали?!
— Что тут происходит?
Судя по стуку каблуков, приближалась к ним, очевидно, она. Испуганный скаут моментально отпустил Луз на волю и попятился, не желая встретиться взглядом с женщиной, которую Носеде тоже очень не хотелось видеть. И всё-таки, она осмелилась повернуться лицом к Лилит, которая неторопливо вышагивала навстречу им прямо из той заветной двери, к которой Луз так отчаянно стремилась.
— Мисс Лилит, я… — запинаясь, начал солдат, — Тут одна полоумная решила пробраться на охраняемую территорию. Я попытался её задержать, но она…
— Неправда! — тут же выпалила Луз, не особо заботясь, насколько удачна её ложь, — Я шла проведать одного своего родственника в тюрьме, как вдруг этот скаут схватил меня и куда-то потащил!
— А ну, тихо! — женщина устало потёрла переносицу, очевидно не веря ни тому, ни другой. Носеда прикусила язык, прикидывая, насколько глупо и нелепо звучала её версия. «Пошла проведать родственника»… Интересно, какие в мире демонов у человеческого ребёнка могут быть родственники.
Тем временем Лилит приблизилась к девочке, и она даже на расстоянии учуяла запах дорогих духов, которыми наверняка пользуются все вышестоящие на этих островах. Луз попыталась держаться уверенно, но нервозность выдавали трясущиеся коленки и подергивающийся глаз, хотя это, вероятно, было из-за раздражения. Женщина подошла поближе и наклонилась, рассматривая лицо неудавшейся диверсантки, которая стояла и нервно глотала слюну.
— Луз человек, верно? — на губы Лилит наползла очевидно фальшивая улыбка, — Ты пришла освобождать свою наставницу, не так ли?
Носеда выпрямилась и поджала губы, не собираясь отвечать на вопрос ведьмы. Был ли в этом смысл, учитывая, что причины её нахождения здесь были очевидны. Как бы ни было стыдно признавать, лгать Луз не умела от слова совсем, так что пришлось либо рубить правду-матку, либо оставаться безмолвной. Носеда не умела и не хотела сдаваться, так что выбрала последний вариант.
— Знаю, глупый вопрос, — Глава словно угадала её мысли. Она прищурилась и продолжила, — Может, поговорим немного тет-а-тем и разрешим все вопросы? Обещаю, арестовывать не будем, — женщина махнула рукой скауту, приказывая ему удалиться. Тот поспешил удалиться, а женщина чуть выпрямилась и протянула девочке руку.
Луз в небольшом ступоре уставилась на чужую руку, медленно продумывая, соглашаться или нет. Не то, чтобы у неё был выбор. В случае попытки побега её определённо поймают и отправят либо домой, либо в тюрьму, а тут хоть какие-то возможности спасти Иду есть. Всё-таки, вряд ли родная сестра наставницы желает ей зла. Да и может удастся её переубедить?
— Ладно, — девочка протянула руку в ответ, которая тут же с некоторой жадностью была схвачена. Внутренне Луз удивилась тому, какая она была холодная, прям ледяная.
Губы Лилит исказились в хищной ухмылке, и женщина повела Луз за собой в сторону той самой двери, к которой Носеда так отчаянно стремилась. Вместе они прошли внутрь, где сначала их встретила гнетущая тьма. Мысли метнулись к заклинанию света в кармане, но тут же поток был прерван тихим звуком рисования магического круга в воздухе, после чего в воздухе завис светящийся шарик, прямо над головой Лилит. Тихо, про себя, Луз в очередной раз позавидовала возможностям ведьм колдовать руками, пока ей приходится изрисовывать бумажки.
В гнетущей тишине они продвигались куда-то вглубь Конформаториума и раньше, чем Луз всё- таки решилась задать вопрос, куда они идут, перед глазами показалась ещё одна серая дверь, которую Лилит поспешила открыть. В глаза ударил резкий свет лампочки, поэтому ведьма убрала заклинание света и жестом указала Носеде на ближайший стул.
— Присаживайся.
Не став показывать характер, девочка уселась на старую деревянную табуретку, пока Лилит устроилась на комфортабельном стуле со спинкой напротив, хоть он также выглядел не особо новым. Некоторое время они сидели в тишине, пока женщина очевидно формулировала своё предложение. Луз пошла на опережение, с ходу заявив:
— Я отберу у вас Иду. Вот поверьте.
Чужие губы исказились в ухмылке, и Носеда даже услышала какое-то подобие смешка. Лилит быстро взяла себя в руки и чуть наклонилась, чтобы Луз лучше могла её видеть. Только сейчас девочка заметила, насколько бледной была женщина, почти белой. Она в самом деле напоминала вампира… впрочем, как и Ида.
— У меня есть к тебе предложение, человек, — медленно начала она, пока Луз искренне пыталась взять себя в руки. Пока что это надменное лицо не вызывало ничего, кроме злобы, — Отдай мне портал и мы вернём тебе твою наставницу.
— Ни за что! — не долго думая, категорично заявила Луз и для пущего эффекта даже отвернулась, не желая смотреть в эти подлый глаза, — Он мне нужен, чтобы вернуться домой.
— Это мы можем устроить, — невозмутимо продолжала Лилит, пока Луз всеми силами держалась, чтобы не вернуть взгляд, — Если ты отдашь нам портал, то мы вернём тебя домой. Навсегда. — эти слова соблазняли повернуться назад, но Носеда держалась, — Подумай, все будут в плюсе. Ты вернёшься к своей семье, Идалин наконец-то воссоединится с семьёй…
— Никогда! — тут же прикрикнула девочка, — Вы хотите контролировать Иду, я вам этого не позволю.
— Боюсь, у тебя нет выбора, — тут тон женщины перерос из враждебного в какой-то грустный, — Если ты не отдашь нам портал… твою наставницу казнят.
В этот момент пол словно выбили из-под ног и Луз приложила всевозможные усилия, чтобы не упасть со стула. Как это… казнят?
— Да, как дикая ведьма, Идалин совершила множество преступлений. Такое не прощается, — наигранная злоба исчезла из чужого голоса, обнажая некоторую толику мольбы и светлой надежды, — Ты должна отдать нам портал, чтобы спасти ей жизнь. Как думаешь, что лучше: Ида в ковене или Ида мёртвая?
Луз не смогла совладать с собой и всё-таки повернулась к Лилит лицом, дабы взглянуть в эти подлые бирюзовые глаза. На удивление, в них более не читался этот хищнический настрой, только… скорбь и мольба. Похоже, ей в самом деле небезразлична судьба сестры.
Девочка закусила губу, в попытке принять решение. Чёрт, это в самом деле серьёзно. Похоже, у неё нет выбора. Придётся отдать портал, чтобы спасти Иду. Потом её вернут домой, они с мамой снова встретятся, она её наверняка отругает, накажет домашним арестом. Вся привычная жизнь вернётся к ней. Всё та же школа, уроки. Нотации учителей, издевательства одноклассников… Никакой больше магии и глифов. Только скучная и однообразная жизнь.
— Никогда! — даже не соображая, что говорит, заорала Луз и быстро нарисовала на пыли на столе ледяное заклинание, которое тут же было приведено в действие. Не успев сообразить, Лилит получила острый кусок холодной материи прям в глаз, пока Носеда бросилась наутёк, в надежде, что это выиграло ей немного времени.
Девочка распахнула дверь и бросилась по коридору наугад, думая, что Лилит её не поймает. В руке быстро оказался глиф света, который Носеда поспешила активировать. Перед ней показалась кишка из серых однообразных коридоров, по которым Луз ни имела ни малейшего понятия, куда идти. Положившись на удачу, девочка побежала, куда глаза глядят. За спиной послышался возмущённый вздох, после чего прямо над ухом просвистело какое-то заклинание. От неожиданности девочка завалилась вперёд и носом пропахала около метра пола.
Игнорируя боль, Луз перевернулась на спину, встречаясь взглядом с разъярённой ведьмой, которая сжимала в кулаке синее пламя, от которого Носеду даже затошнило.
— Ты поплатишься за такое неповиновение лицам Императорского ковена, — зло процедила Лилит, после чего огонь в её руке стал ещё больше. Носеда сглотнула слюну и вытащила из кармана палочку, — Даже не думай, — с усмешкой сказала ведьма, — Глупая волшебная палочка тебе не поможет.
— О, она не простая, — злобная ухмылка показалась и на лице Носеды. После чего она нажала на нужные кнопки и из деревянного кончика хлынул поток искр, который тут же устремился в сторону огня Лилит, тут же потушив его. На опережение вопроса женщины, что это, чёрт возьми, было, девочка встала и бросилась наутёк, попутно проверяя, сколько заряда у неё осталось. Наверняка много, учитывая, что она заряжала девайс сегодня утром.
Внезапно, половина заряда уже была истрачена. Похоже, слишком мощный залп дала. Спрятав девайс в карман, Луз бросилась наутёк в надежде, что один поток искр задержит её. Тем не менее, за спиной послышались шаги, что означало, что план по задержанию Лилит провалился. Носеда почувствовала, как внутри разрастается противный ком страха, а ноги становятся ватными. Её поймают, точно поймают.
Тем временем глиф света начал утрачивать свою силу, так как видеть Луз начала всё меньше и меньше. Точнее, не видно было окружающего её коридора, а собственные ноги было видно отлично. Словно девочка шагнула в черноту.
Это продолжалось около минуты. Луз продолжала бежать, не зная куда, тем временем как пол под ногами стал каким-то более мягким. Списав это на нервы, Носеда двинулась вперёд. Судя по прекратившемуся стуку каблуков сзади, ей удалось оторваться от Лилит, желательно надолго.
Через некоторое время Луз начала различать какие-то очертания окружения. Внезапно вокруг показались фигуры каких-то солдат с секирами. Носеда испуганно вздохнула и затормозила, чтобы броситься бежать в другую сторону, но вовремя заметила, что фигуры не двигаются, а просто стоят в угрожающих позах.
Чёрт, это просто статуи.
Чуть сбавив шаг, Луз посмотрела назад, дабы понять, не преследует ли её Лилит. А там её встретила лишь гнетущая чернота, из которой было слышно абсолютное ничего. Похоже, ведьма в самом деле от неё отстала. Расслабившись, девочка перешла на ходьбу и продолжила поиск Иды. Почему-то она чувствовала, что наставница совсем близко.
Тем временем атмосфера этого места пугала. Луз поёжилась от мрачного холода, что стоял в помещении, хотя на дворе было лето. Почему-то всё в этом месте навевало неприятные мысли. Казалось, что статуи с секирами в один момент начнут двигаться и нападут на неё. От греха подальше, Луз отодвинулась назад и зажгла ещё один глиф света, потому что прошлый начал медленно гаснуть.
Собственные шаги эхом отдавались по залу, пока Луз пыталась понять, куда ей идти. Иды нигде не наблюдалось и только Луз уже подумала о том, чтобы разворачиваться и идти назад, рискуя вновь встретиться с Лилит, до ушей донесся какой-то странный шелест.
— Кто здесь?! — испуганная девочка обернулась и выставила палочку вперёд на случай, если придётся обороняться. Встретила её всё та же пустота, хотя Носеда была готова поклясться, что ощущала чьё-то присутствие совсем рядом. Ладно, это может быть лишь наваждение, не стоит уделять столько внимания собственным разыгравшимся нервам, нужно просто…
Внезапно что-то большое и тяжёлое легло прям на её плечо. Луз взвизгнула и отскочила замахнувшись палочкой на холодное нечто.
В следующую секунду она столкнулась с тёмными прорезями латунной маски. Мрак, сочившийся из них, заставил тело замереть, а в горле застрять неприятный ком. Девочка застыла, не зная, что делать. В теле этого солдата (???) читалась какая-то мрачная уверенность, что никуда Луз убежать не сможет. Словно в подтверждение её мыслей из-под маски раздался тихий, немного хриплый голос.
— Здравствуй, Луз человек, — приветствие прозвучало вкрадчиво, но по какой-то причине немного добро и даже нежно. Не зная, что делать, Луз всё-таки смогла «разморозить» своё тело и броситься в обратную сторону, даже не задумываясь о том, встретиться ли она с Лилит снова или нет.
— Не так быстро, — продолжил голос, после чего Луз поняла, что бежит в сторону стены. Стоп, разве за ней не было коридора?! — не переживай, я просто хочу поговорить.
Последняя фраза заставила одновременно успокоится и усомниться в правдивости слов незнакомца. Девочка застыла, не поворачиваясь, пытаясь соображать как можно быстрее. Что ей может сделать этот незнакомец? Что если он хочет ей как-то навредить? И самое главное, что ей делать теперь?
Девочка перевела дух и повернулась к солдату, тем не менее, выставив вперёд волшебную палочку на случай, если придётся обороняться.
— Кто ты такой? — собственный тон показался ледяным, на подобии того, которым говорит мама, когда она очень зла. Чужая маска чуть склонилась на бок, после чего незнакомец чуть приблизился, заставив девочку отступить.
— Я лишь скромный слуга этого народа. Его Император.
Луз чувствовала, как руки начинают мелко дрожать. Её решил встретить Император собственной персоной. К чему такая честь?
— Что тебе нужно от Иды? Отпустите её на волю, она ничего не сделала! — как-то глупо и совершенно по-детски начала девочка. Если Лилит отказалась отпускать свою сестру, то согласиться ли Белос?
— Ты плохо понимаешь законы этого места, человек, — всё также спокойно продолжал Император, — Дикая магия здесь является самым серьёзным проступком, за которым следует суровое наказание. Твоя наставница нарушила множество законов Кипящих Островов, поэтому позволь нам привести наказание в действие.
— Чем… чем вам помешала дикая магия? — голос начал немного дрожать, а ледяной тон сменился молебным, — Ида ничего плохого не сделала…
— Ты плохо понимаешь это место. Из-за дикой магии погибло множество ведьм и демонов. Поэтому нам необходимо уничтожать её на корню, пока оно не стало чем-то более серьёзным.
— Я… Я не понимаю, — колени подкосились и Луз упала на землю. Тем не менее, палочка всё ещё была наведена на Белоса, что его, кажется, совершенно не пугало.
— Тебе и не следует понимать. Но я хочу заключить сделку, — даже сквозь маску Носеда понимала, что мужчина улыбается, хотя и не могла сказать точно, — Как ты знаешь, у твоей наставницы есть шанс исправиться путём вступления в мой ковен. Я могу помиловать её и не отправлять на казнь взамен на портал в мир людей.
Это Луз уже слышала от Лилит. В самом деле, она может спасти Иду, если отдаст портал Императору. Только вот… хочет ли она это сделать?
Оба варианта были проигрышными. В случае одного из них погибнет Ида, в случае второго она навсегда расстанется с волшебным миром. Из двух зол придётся выбрать меньшее.
Девочка приняла решение.
Она вытащила закреплённый сзади портал, который всегда носила с собой по наставлениям Иды и протянула его Императору. Ну всё. Её волшебная захватывающая жизнь закончена. Рука в латунной перчатке обхватила ручку портала и потянула на себя, встретившись с некоторым сопротивлением. Луз продолжала удерживать портал и, не поднимая глаз, заговорила.
— Для чего вам портал в мир людей?
— Тебя это не касается. Это для наших собственных нужд.
— Тогда, перед тем, как я его вам отдам… покажите мне Иду.
— Сначала выполни свою часть сделки.
Белос снова рванул дверь на себя, окончательно вырывая его из рук девочки. Луз уставилась на Императора в ожидании, когда он покажет ей наставницу. Внезапно, он просто отряхнул с портала несуществующую пыль и двинулся куда-то в черноту.
— Вы сказали, что вернёте мне наставницу! — отчаянно выпалила Луз, после чего маска поехала в сторону девочки, а под ней послышалось некоторое подобие усмешки.
— Знаешь, Луз, за все свои годы правления я усвоил одну вещь: никогда не доверять диким ведьмам. Даже если они решили исправиться.
И вновь появилось чувство, что пол выбили из-под её стоп. Ноги Луз снова подкосились, а из глаз брызнули слёзы. Слова Императора набатом отдавались в голове, лишний раз напоминая снова и снова, что она проиграла. Иду она не освободит, так ещё и домой, возможно никогда не вернётся. Остаётся только…
Не став продумывать путь наступления, девочка бросилась на Белоса и потянула его за подол мантии в отчаянной попытке остановить. Тот резко остановился и повернулся в её сторону. Где-то в глубине прорезей маски показался светло-голубой огонёк.
— Бесполезно бороться. Ты ничего не сможешь сделать против ме…
Неожиданно Император издал громкий рёв и попятился в сторону, выпуская портальную дверь из рук, которая тут же упала в ладошки Носеды. Девочка посмотрела на причину падения Белоса и увидела… какого-то скаута, который повалил мужчину на землю и удерживал его с какой-то сверхъестественной силой. Через пару секунд Белос смог свалить неожиданного союзника с себя, после чего скаут бросился к Луз и за локоть поднял её на ноги. Вместе они бросились наутёк, пока Император собирался с силами.
— Ты не посмеешь! — после громкого, но почему-то спокойного возгласа перед Луз и скаутом выросла длинная красная рука, которая попыталась рассечь им обоим руки. Солдат потянул Носеду за собой и вместе они увернулись.
Они побежали за ближайшую статую и укрылись за за ней. Император медленно вышагивал следом за ними. Как вообще этот скаут собирался спрятаться, если Белос видел куда они бежали?
Только девочка хотела схватить союзника за шиворот и вытащить из-за статуи, чтобы броситься бежать дальше, как вдруг тот её остановил. В панике Луз попыталась вырваться, как вдруг заметила странное. Из-под маски скаута прямо на дверь капала какая-то чёрная жидкость. Не став терять ни минуты, солдат обмакнул палец в непонятную жижу и нарисовал какой-то символ, напоминающий схематичное изображение огонька. В следующую секунду скаут проткнул изображение ей, после чего Носеда услышала тихий, хриплый женский голос, что быстро и вкрадчиво сказал:
— Активируй глиф, когда он заберёт дверь.
Сердце девочки подпрыгнуло, когда она услышала знакомое слово. Этот солдат знает про глифы! Кивнув, она схватила дверь в с свои руки и подождала, пока из-за колонны показалась латунная маска с рогами. Сквозь прорези виднелись ярко-голубые зрачки, от которых девочке стало не по себе.
— Отдавайте сюда! — не встретив никакого сопротивления, Белос вырвал дверь из рук Носеды и прижал к себе, — Что ж, это было ожидаемо. В любом случае, на будущее советую исполнять просьбы старших, как полагается.
Маска оставалась повёрнута в сторону скаута и Луз быстро поняла, что ему грозит серьёзное наказание. По крайней мере, после того, что Луз сделает.
Пока Белос этого не ожидал, Луз в последний раз подпрыгнула к двери и нажала на грязевой символ, что был скрыт от императорских глаз. В следующую секунду дверь обуяло пламя, а Носеда в ужасе отскочила назад, чтобы пламя не задело её руку. Желудок сделал тройное сальто назад, когда девочка поняла, что только произошло. Этот скаут только что уничтожил её последний путь домой.
— Что за…
Из-под маски послышался громкий рёв, после чего Император скоро отряхнул руку от внезапного огня, который успел распространиться и на перчатку. Сердце Луз ёкнуло, когда она поняла, что теперь Белос точно казнит Иду.
— Вы сами напросились… — через маску послышалось глухое рычание, после чего Белос ударил посохом о землю и перед ними показалось знакомое лицо. Луз на секунду зажмурилась от яркого света, после чего столкнулась взглядом с двумя знакомыми золотыми глазами.
— Ида! — стремглав, девочка бросилась навстречу наставнице и попыталась обнять её, внезапно заметив, что женщина всё ещё остается в форме совиного монстра, пусть и сейчас её это совершенно не интересовало.
— Луз, беги отсюда! — прорычала Клаторн, после чего раздался жуткий треск и в тело женщины ударил какой-то мощный луч, во мгновение превративший шерсть наствницы в камень.
— Именем Кипящих Островов, я приговариваю вас троих к окаменению, — грозный голос слышался отовсюду, от чего во рту словно пересохло. Луз схватила Иду за лапу и потянула на себя, но безуспешно. Заклинание успело окаменить уже обе задние лапы, да и сама Клаторн, отказывалась сдвигаться с места.
— Луз, немедленно убирайся или умрёшь! — прорычала женщина, стараясь закрыть девочку и скаута собой, но получалось очень плохо. Луз едва успела отдёрнуть ноги, чтобы заклинание не попало и на неё тоже.
— Ида, я не могу оставить тебя! — в слезах прокричала девочка и ещё крепче вцепилась руками в шерсть наставницы, прекрасно понимая, чем это для неё может обернуться.
— Слушай, дитё, я понимаю, что ты хочешь защитить меня, но послушай: я сейчас расплачиваюсь за свои грехи и ты не должна иметь к этому никакого отнешния… агх! — камень уже дошёл до живота наставницы. Луз почувствовала, как руки скаута тянут её в обратную от Иды сторону, и что если она хочет выжить, то необходимо убираться сейчас же.
— Ида, я… — внезапно послышался громкий всплеск и Белос снова громко зарычал. Камень с лап наставницы быстро исчез, как и само заклинание. Девочка позволила себе выглянуть из-под туши монстра и увидела, как Император завалился набок. Тут же Носеда посмотрела на источник выстрела и застыла. На возвышенности с выставленной рукой стояла Лилит.
— Идалин! — ведьма спрыгнула с выступа и побежала навстречу к ним. Луз выставила палочку вперёд, намереваясь обороняться, но к её удивлению, женщина обошла её и прижалась к боку своей сестры, стараясь поднять её, — Идалин, нам надо убираться отсюда…
— Почему ты нам помогаешь? — тут же спросила девочка и принялась тоже поднимать наставницу, пока та приходила в себя после действия заклинания. Лилит не ответила, а только залезла на спину совиного монстра. За ней же последовали Луз и скаут. Ида расправила свои крылья и вылетела навстречу окну на крыше, в котором ярко сияла луна.
— Идалин, прошу, поскорее, пока он не пришёл в себя! — пока Лилит это говорила, Луз повернулась и посмотрела на Императора. Тот стоял на коленях лицом вниз и пытался собрать расколотую на две половинки латунную маску. Издалека Носеда смогла разглядеть копну светлых волос.
***
Все вместе они долетели до Совиного Дома. Ида грузно опустилась вниз и тут же завалилась набок, из-за чего Луз, Лилит и скаут упали на землю, не успев сгруппироваться. Игнорируя острую боль в боку, девочка вскочила на ноги и бросилась к морде чудовища, вытаскивая из сумки баночку с эликсиром.
— Ида, не переживай, мы тебе поможем… — внезапно на плечо легла знакомая холодная рука, и Лилит отодвинула девочку в сторону, — Эй!
— Эликсир ей уже не поможет, человек, — тихо и отчего-то грустно проговорила ведьма, после чего наклонилась к лежавшей без сознания сестре и закрыла глаза, — О, Идалин, мне следовало сделать всё самой, а не слепо следовать наставлениям Белоса. Откуда я могла знать, что он предаст меня…
Луз непонимающе уставилась на женщину. Получается, она слышала их с Императором разговор? И поэтому она внезапно приняла их сторону?
Внезапно женщина приложилась лбом ко лбу сестры и тихо заговорила:
— Сим заклятьем заявляю… — вокруг женщин показался синий свет, после чего они обе взмыли в небо. Луз уставилась на это зрелище и выставила палочку вперёд, готовясь спасать наставницу, — …Твою боль я разделяю.
За этим последовала яркая вспышка, от которой резануло глаза и Луз завалилась на спину, потеряв равновесие. В следующую секунду обе ведьмы, в том числе и Ида в нормальной форме, опустились на землю. Не став терять времени, Луз бросилась навстречу наставнице и обняла её.
— Ида! Ты в порядке! — громко пискнула она и прижала женщину к себе.
— Воу-воу, ты что делаешь?! — Ида попыталась оттолкнуть её от себя, но не получилось. Луз только крепче прижалась к ней, — Хей, Лили, ты только что… — Ида указала на глахза сестры, один из которых стал серого цвета.
— Я переложила часть проклятия на себя, Идалин, — констатировала Лилит, приложив руку к своим волосам, в которых появилась проседь.
— Но… почему? — с непониманием и каким-то ужасом заявила Ида, который Луз совершенно не могло понять.
— Потому что Император предал меня, — тут же нашлась с ответом глава Императорского ковена, — Он мне обещал, что освободит тебя, если человек отдаст портальную дверь ему в руки, но… я тайком прокралась и подсмотрела битву. Белос не собирался принимать тебя в Ковен, он хотел казнить тебя в любом случае. Я… решилась на это, чтобы спасти тебя.
— Получается, ты предала его, — горько усмехнулась Ида, — В замок тебе лучше не возвращаться, не то он тебе голову снесёт.
— Может, вы временно останетесь в совином доме? — тут же предложила Луз, после чего Ида немного вздрогнула, но ничего не возразила.
— Очень приятно, человек, но не думаю, что моя сестра с этим согласится.
— Да живи сколько хочешь, — внезапно махнула рукой наставница, — Мне не жалко.
— Правда? — с горящими глазами спросила Носеда, на что получила одобрительный кивок. Но что-то ей подсказывало, что жизнь эта совершенно не будет тихой.
Целую секунду они стояли молча, после чего девочка внезапно вспомнила про скаута, который сжёг дверь. Только Луз хотела повернуться к нему, чтобы спросить о причинах его поступка, как заметила, что его и след простыл.
— Стойте, а где…
— Он убежал сразу, как только Идалин приземлилась, — тут же сказала Лилит, — Ему бы тоже следовало быть осторожней. Вряд ли он сможет потеряться среди других скаутов, так что его за предательство точно накажут.
— Но куда он пошёл… — в ответ Луз получила лишь пожимание плечами. Ладно, наверняка, он знал, куда шёл. Точнее, она.
— Но я до сих пор не понимаю, — продолжила Носеда, — Почему Белос в любом случае хотел казнить Иду?
— Я бы тоже хотела знать, — тихо сказала глава Императорского ковена, — Но одному Титану известно, что было в его голове.
— Ой, расслабтесь, — Ида махнула рукой, — Что этому Балбесу только в голову не придёт. Наверняка за что-то обиделся на меня, вот и решил отыграться.
— Нет, Идалин, мне кажется, это что-то серьёзное, — возразила Лилит, — Однажды он упомянул, что ты также разыскиваешься за проникновение в мир людей.
— Опа, а это ему чем не угодило, — глаза наставницы чуть расширились от удивления, после чего Луз сказала:
— В любом случае, навряд ли Белос это просто так оставит. Ида, тебе нужно быть поаккуратней.
— Хах, да что он мне сделает? — совиная леди хрюкнула.
— Идалин, я согласна с человеком. Вполне вероятно, что ты видела что-то, чего Император бы не хотел, чтобы ты видела.
— Кстати, Ида, — внезапно, Луз вспомнила, что ещё нужно сказать наставнице, — Портальная дверь, она…
— Уничтожена, — закончила за неё Лилит, — с другой стороны, может теперь ты не будешь нужна Императору?
Глаза Иды чуть расширились, отчего сердце Носеды сжалось. Надо же, пропал её единственный путь заработка и возможность быть связанной с миром людей…
— Вот как, — женщина поджала губы, — Тогда, Луз, тебе придётся искать другой путь домой.
— Мы его найдём, — уверенно заявила девочка.
Луз задумалась. Если Ида действительно что-то видела, то что? И какое к этому отношение имеет Император. Девочка посмотрела на звездное небо, к которому всё ещё не могла привыкнуть. Теперь им следует быть в разы осторожнее, по крайней мере, наставнице. Что до самой Луз, то ей хотелось выяснить. Выяснить, что на самом деле скрывает Император Белос.
***
На ватных ногах я бежала в неизвестность, на пути сбрасывая с себя форму скаута и выкидывая её куда подальше. Всего за последние пару часов произошло столько всего, что я даже не знаю с чего начать.
Во первых, для чего местному императору понадобилась дверь в мир людей? Я не имела ни малейшего понятия, но интуиция подсказывала, что ни для чего хорошего. Кто знает, может, он хотел вторгнуться в наш мир. В таком случае, мне нужно было избавиться от двери всеми правдами и неправдами, в противном случае, всё обернулось бы куда большими жертвами, чем я и Луз. Оно точно стоило того, чтобы рассекретить свою личность перед сестрой. Да и к тому же, она не видела моего лица, так что для неё моя личность всё ещё остается в секрете.
Теперь мне нужно было решать, что делать дальше. Я точно поняла, что нужно копать в местную систему, чтобы понять, почему та ведьма не набросилась на меня сразу же, как только узнала, что я человек. И у меня был вариант, как узнать об этом, при этом не сильно раскрываясь перед местной общественностью.
Золотой Страж. Вот, кто мне нужен.
