Демона в своей голове я называю Богом

Сил оставалось все меньше. Сырость каменного подвала проникала под самую кожу, вызывая ломоту в костях. Каменные стены без окон, местами сочащиеся влагой от подземных вод, сейчас не вызывали ощущение покоя и защищенности — они давили, словно становясь с каждым вдохом все ближе и ближе. С верхних этажей глухо долетали чужие голоса, слышался топот множества ног, лязг оружия, треск ломаемой мебели, предсмертные крики. Хохот. Ползая на коленях по холодному, как близкие объятия смерти, полу, Флегетон выводил сложную вязь символов. С трудом унимая дрожь рук, он старательно рисовал необходимые руны, используя собственную все еще теплую кровь. С каждой черточкой, с каждой случайно пролитой каплей, тут же стираемой рукавом, чтобы не портить круг, из него уходили силы. В свете множества свечей, таинственно мерцающих, рисунок на полу уже обрел очертания и близился к завершению. Флегетон изо всех сил старался сосредоточиться на нем, игнорируя наплывающее волнами отчаяние, оно чуть просачивалось солеными каплями из уголков глаз, и иногда ему приходилось утирать лицо рукавом, чтобы перед лицом все не расплывалось. Там, двумя этажами выше, люди, которым он в свое время перебежал дорогу, разрушали его поместье, убивали слуг, и забирали все, до чего могли дотянуться. Он вовремя понял, что такому количеству противостоять не удастся, и успел запереться в подвале вместе со старинным фолиантом из своей библиотеки. Когда-то очень давно он читал о древнем ритуале, позволяющем вызвать демона-покровителя. Конечно, ритуал имел свою цену, но автор писал об этом расплывчато, ссылаясь на то, что демоны бывают разные и каждый требует что-то свое, лишь упомянул, что его цена оказалась очень высока, но полностью оправдывала полученное могущество. Флегетону сейчас было совершенно нечего терять, кроме собственной жизни, но если и ее заберет демон в качестве оплаты за расправу над обидчиками, это тоже будет уместно. Над тем, что может быть что-то страшнее смерти, он старался не думать. Острый кинжал без труда разрезал нежную кожу, с непривычки Флегетон вымазал в крови богато расшитую рубашку, пока научился правильно наносить рисунок на каменный пол. Раны на левой руке жгло нестерпимо, одной не хватило, и пришлось резать еще и еще, закусывая губы в кровь, и глотая слезы, игнорируя головокружение, с каждой минутой становившееся все сильнее. Когда круг был завершен, пульс гулко стучал в висках, всхлипы уже не удавалось сдерживать, а этажами выше с треском выбили дверь, ведущую в подземную часть поместья. Время утекало сквозь пальцы так же стремительно, как кровь из изуродованной руки. После заживления наверняка останутся шрамы, но Флегетон пытался утешить себя тем, что раз демоны столь всемогущи, то им под силу будет их убрать. Собрав оставшиеся силы, он начал медленно зачитывать слова ритуала, должные призвать потустороннее существо ему в помощь. Строчки расплывались перед глазами, с углов зрения наплывала темнота, неожиданный сквозняк, которому совершенно неоткуда было взяться в нескольких метрах под землей, принялся трепать пламя свечей, погасив несколько. Флегетону хватило твердости прочитать все до последней буквы, и он обессиленно опустился на колени перед кругом, вцепившись выпачканными кровью руками в фолиант, словно утопающий за соломинку. Все стихло. Ничего не произошло. Он просто сидел и дышал, слушая удары своего бешено колотящегося сердца, и отчаяние, тщательно отодвигаемое на задний план, уже не получалось сдерживать. Он умрет здесь. Одинокий, запертый в своем собственном подвале, истекая кровью перед совершенно бессмысленной схемой на полу, на которую он потратил последние силы. Более не сдерживаемые слезы потекли ручьем, Флегетон уже не вытирал их, безучастно наклонив голову. В дверь за спиной послышался глухой удар, но он даже не шелохнулся. Приглушенная ругань свидетельствовала о том, что захватчики не смогли так просто справиться с тяжелой дубовой дверью, обитой листами железа. Да и плевать. Скорее всего, когда они ворвутся внутрь, он уже умрет. Торопливые шаги отдалились, и воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами и прерывистым дыханием. Пытаясь себя утешить, Флегетон стал вызывать в памяти все приятные события, но очень быстро один из триумфов в прошлом напомнил ему о том, к чему он привел его сейчас, и разум наполнился другими картинами, свежими и совсем недавними. Боль телесная не отвлекала от душевной совершенно, делая происходящее вовсе невыносимым, и достигла такого пика, после которого осталось лишь оцепенение без единой мысли. Голос, хриплый и чуть насмешливый, прозвучал в тишине как гром среди ясного неба. — Какое очарование. Шаг, вдох. У Флегетона уже не оставалось сил поднять голову. Погрузившись в собственное горе, он уже не понимал, где находится и что сотворил. — Совсем ты плох, как я погляжу, друг мой. Неизвестный приблизился. В поле зрения показались низ длиннополого сюртука и штаны, заправленные в короткие сапоги с затейливым тиснением. Следом к лицу приблизилась смуглая ладонь, по-хозяйски хватая за подбородок и поднимая голову вверх. Кожу слабо царапнуло, словно пальцы венчали короткие звериные когти. Это не то что бы помогло — Флегетон все так же не мог вымолвить ни слова, а застилавшие слезы глаза не давали рассмотреть незнакомца, лишь выхватить силуэт — крепко сбитое небольшое тело и лохматые волосы. Чернота стала накрывать сильнее, и он уже едва ли не потерял сознание. — Нет, так не пойдет. Щеку обожгло ударом, Флегетон испуганно ахнул, выпуская из пальцев книгу, и прижал ладонь к лицу, ошарашенно поднимая глаза на незнакомца. Как ни странно, в голове резко прояснилось. Сложив руки на груди, на него с любопытством смотрел мужчина средних лет. Взлохмаченные черные волосы, скулы, об которые, казалось, можно порезаться, короткая бородка, удобный и непримечательный, хоть и добротный, сюртук. Только зубы в улыбке были острые, все до единого. А в глубине черных глаз слабо мерцали красные огоньки. Флегетона как из ушата холодной водой окатило, он судорожно вздохнул и завалился назад, опираясь на руку, словно в попытке отползти. — Очнулся? Рассказывай, мой дорогой, — голос, чуть потрескивающий, казался приятным и неприятным одновременно, располагая к себе и царапая слух, — Зачем ты меня призвал? В дверь заколотили, и Флегетон испуганно обернулся. — Ах, кажется, понимаю, — незнакомец развел руки в стороны, и чуть наклонил голову, выражая сочувствие, — Замуровали, демоны? Вернув взгляд на собеседника, Флегетон заставил себя ответить, хоть горло едва слушалось. — Я сам закрылся, — собственный голос казался таким тихим, как шелест крыльев первой весенней стрекозы, но, очевидно, незнакомец прекрасно его расслышал. — И отчего же? — подождав немного, мужчина заложил руки за спину и чуть наклонился, приближая лицо, — Дорогой мой, я не тороплюсь вовсе, а вот ты такой роскошью не обладаешь. Твои враги близко, а тело подводит, еще немного — и ты погибнешь бесславно, даже не отомстив. — Я хочу... Я призвал тебя... — Флегетон осекся, закашлявшись. Собеседник спокойно ждал, гипнотизируя черными глазами, — Я призвал тебя, чтобы убить тех, кто напал на мой дом. В голове медленно прояснялось, надежда вновь поселилась в груди, и отчаяние стало постепенно сменяться гневом. — Изумительно, — незнакомец прикрыл глаза от удовольствия, — И только? Больше ты ничего не желаешь? — Вначале я хотел бы услышать цену на Ваши услуги, — покладистость демона не обольщала Флегетона. Он явно видел, что перед ним не человек, и это беспокоило. От резкого лающего смеха он испуганно дернулся, недоуменно взирая на собеседника снизу вверх и хлопая ресницами. — Ой, вы посмотрите на него, а, — демон сделал резкий шаг вперед и наклонился, Флегетон попытался отползти, но не вышло, его схватили за воротник, и чужое лицо оказалось в опасной близости, — Истекающий кровью, в разрушенном поместье, откуда вынесли уже все, что могли унести, полном захватчиков, и что же он делает? Торгуется! Мне нравится твой подход, дорогой. Никогда не сдавайся, позорься до конца. Чужие пальцы разжались, и Флегетон едва ли не завалился набок, потеряв опору. Короткий прилив сил, вызванный появлением потенциального союзника, стал сходить на нет. — Ну, раз ты настаиваешь, давай потратим еще немножко твоего драгоценного времени впустую, — собеседник окинул взглядом помещение и, странно вытянувшись, подхватил стоящий невдалеке стул, пристроил его в центре круга, после чего вольготно уселся, чуть наклонившись вперед и сцепив руки в замок. — Нет, нет, пожалуйста, — взмолился Флегетон, вхлипывая от отчаяния, — Помогите мне. Я готов на все, что угодно. Чужой рот приоткрылся в самодовольной улыбке, и язык прошелся по верхнему ряду зубов, облизываясь в предвкушении. — Такой разговор мне больше нравится, — черные глаза смотрели, не мигая, и Флегетон почувствовал расползающийся по телу липкий страх, — Подойди. Подняться сил не было, и пришлось ползти по влажному каменному полу, пачкая одежду в собственной крови. Даже такое усилие далось Флегетону с трудом, и лишь вовремя подставленные руки не дали ему упасть. Он уткнулся лбом в чужое бедро, тяжело дыша. Предательство собственного тела было до мерзости унизительным. — Умница, — сочетание неуместной в данном случае похвалы и поглаживания по плечу заставило слегка дернуться, но сил возражать не было, — Потерпи чуть-чуть, скоро ты будешь чувствовать себя куда лучше. Демон потянул на себя израненную руку, и Флегетон не сдержал болезненного стона. Глаза вновь наполнились слезами, и вдобавок ко всему прочему подбородок снова потянули наверх, заставляя показать лицо. — Посмотри на меня. С трудом приподняв веки, он попытался податься назад, отталкивая от себя демона, но его крепко удержали. Черные глаза с красными огоньками смотрели, казалось, в самое сердце. — Назови свое имя. — Флегетон, — ответив не задумываясь, он тут же закусил губу, пожалев. Надо было назвать выдуманное. — Флегетон, значит, — незнакомец повторил за ним, словно пробуя чужое имя на вкус, — Тебе нужно решать побыстрее. — Что ты хочешь взамен за помощь? — слова давались все тяжелее, но хуже было не это. Он был совершенно не готов к тому, что с призванным демоном необходимо договариваться и не рассчитал свои силы, — У тебя есть имя? — Я бы предпочел, чтобы ты обращался ко мне «Хозяин», — от такой наглости Флегетон едва ли не задохнулся от возмущения, но ему не дали возразить, — Но еще успеется. Зови меня Коцит. А хочу я вот что. В дверь снова заколотили, раздались возмущенные вскрики, в которых можно было распознать пожелания скорейшей смерти и недовольства чересчур крепкими засовами. Коцит совершенно проигнорировал происходящее, и повернул обратно к себе голову отвлекшегося Флегетона. — Я и пальцем не пошевелю, пока мы не заключим соглашение. Если твои недруги ворвутся сюда, я просто вернусь откуда появился, а вот ты останешься. Встряхнув рукой, Коцит жестом фокусника извлек из рукава свернутый в трубку пергамент, и протянул Флегетону. Негнущимися от холода и боли пальцами он развернул бумагу. Весь лист был испещрен витиеватым почерком, текст на первый взгляд представлял собой некое соглашение, и в конце уже было написано его собственное имя. — Даже подписывать не нужно, просто мазни кровью в конце листа. У тебя она все еще осталась, — голос стал тихим и вкрадчивым, ему хотелось доверять, но, собравшись с мыслями, Флегетон все же спросил: — Так что ты хочешь? Коцит закатил глаза, откидываясь на стуле и начал перечислять со скучающим видом, загибая когтистые пальцы на руке. — Твою душу после смерти и твою кровь в качестве платы за мою помощь в материальном воплощении. За мое несравненное общество платить не придется, для такого кровь не нужна. — А что я получу взамен? — продолжал упрямиться Флегетон. — Для начала ты не подохнешь. Неплохо, не правда ли? Людям обычно нравится оставаться живыми. Да и мертвый без договора ты мне бесполезен, — Коцит оценивающе окинул взглядом фигуру собеседника, — Как видишь, это по всем пунктам взаимовыгодное сотрудничество. А еще, как я слышу, они несут таран. В дверь резко толкнулось что-то массивное и тяжелое, стены дрогнули, а с потолка посыпалась каменная пыль. Флегетон попытался начать изучать договор, но это было бесполезно, страх парализовал его и он не смог прочесть ни строчки. Со следующим ударом дверь затрещала, кованая полоса посередине чуть вогнулась внутрь. Третьего попадания она не выдержит. Собрав остатки крови из все еще свежей раны, Флегетон торопливо мазнул по краю пергамента, и он тут же, вырвавшись из рук, свернулся и исчез с тихим хлопком. — Чудно. Коцит поднялся со стула, откидывая назад полы сюртука, и сделал два шага вперед, вставая между Флегетоном и дверью. Послышался топот ног, подбадривающие крики, и таран снова вошел в плотное дерево, снося злосчастную дверь с петель. Она глухо упала на пол, поднимая клубы пыли, и Коцит шагнул в появившуюся дымку. Крики торжества перешли в отчаянные, и без сил завалившийся на бок Флегетон наслаждался звучанием чужих предсмертных хрипов. Тонкие губы растянулись в довольной улыбке, он перевернулся на спину, и уже начал проваливаться в приятную спасительную темноту, но очнулся от того, что его голову грубо ткнули носком сапога. — Ты что творишь? — шипение больше походило на сиплый вздох. Коцит, а это был именно он, присел рядом на корточки и положил ему руку на грудь. — Привожу тебя в чувство. А мог бы просто подождать, пока ты окочуришься, чтобы прибрать к рукам твою душонку. Но жаль губить такую красоту, — второй рукой демон погладил Флегетона по щеке, и тот дернулся в сторону, впрочем, безуспешно. — Не трогай меня, — протестующий выдох остался без внимания, Коцит сосредоточенно прикрыл глаза, прижимая руку к груди сильнее. Вокруг этого места стало горячо, тело будто бы наполнилось силой, а изрезанную руку стало нестерпимо чесать. Давление на грудь ослабло, и Флегетон тут же попытался встать и, на диво, ему это удалось. — Спасибо, — тихие слова вызвали зубастую улыбку у собеседника. — Всегда пожалуйста, дорогой. Помутнение прошло, в голове стало проясняться, и вместе с радостью от чудесного спасения начало приходить осознание, что же он натворил. Испуганный взгляд встретился с оценивающим, словно Коцит что-то замышляет. Демон пока молчал, и невозможно было понять, о чем именно он думает. Рука продолжала зудеть, и Флегетон, не удержавшись, осторожно почесал ее, с изумлением ощутив, что раны затянулись. Однако, на их месте прощупывались вытянутые уплотнения. — Ты можешь убрать шрамы? — Флегетон продемонстрировал зажившую руку. Коцит взял его за ладонь и потянул на себя, разглядывая и медленно обводя кончиком пальца недавние порезы. — Да, разумеется. — Сделай это, пожалуйста, — вздохнув от облегчения, Флегетон тут же пожалел о своей просьбе, поскольку Коцит провёл горячим языком по коже, слизывая подсохшую кровь, — Что ты делаешь? Демон ухмыльнулся и показал, что на том месте, которого он касался, шрам исчез. — Ох, ладно, — Флегетон недовольно скривился, но более не возражал, — Я надеюсь, подобные просьбы не требуют отдельной оплаты? Закончив, Коцит потянул его за уже полностью здоровую руку, помогая встать, и хрипло рассмеялся. — А то как же? Конечно, требуют. Но только потому, что это шрамы вызова. У тебя должен оставаться след ритуала, а ты попросил его убрать. Флегетон попытался отступить, выдернув руку из захвата, но ему не удалось, слишком крепкой оказалась чужая хватка. — Отпусти! — И поэтому я нанесу тебе другую метку. — Не надо! — крик вышел громким и неприятно высоким, руку наконец удалось освободить, и Флегетон побежал прочь из комнаты. За спиной слышались неторопливые гулкие шаги по каменному полу, их стук вбивался в сознание, словно гвозди. Следуя давно известным коридорам и лестницам, Флегетон быстро поднялся наверх. К счастью, он вовремя услышал крик за поворотом. Кто-то шел ему навстречу, собираясь проверить, отчего группа, отправленная разносить дверь, так долго копается. Вжавшись в стену в полумраке, Флегетон всеми силами старался успокоить дыхание от бега и крупную дрожь. Хоть ему и стало лучше, сейчас он был полностью безоружен и противопоставить захватчику ничего не мог. Шаги были еще далеко, но сейчас это был единственный путь к выходу. Безучастно смотря в стену напротив, Флегетон судорожно пытался придумать хоть какой-то план спасения, и когда перед ним совершенно неожиданно возник Коцит, то уже хотел закричать, но демон зажал ему рот ладонью, прижимая к стене. — Тш-ш-ш. Ты же не хочешь, чтобы нас услышали, верно? А то сюда пол-дома сбежится. Не то чтобы это было проблемой, но я еще не закончил с тобой. Флегетон испуганно замотал головой, пытаясь вырваться, но Коцит схватил его за горло и приподнял вверх, вынуждая встать на носочки. Воздуха резко стало не хватать, Флегетон вцепился обеими ладонями в чужое запястье, но убрать чужую руку от своего горла не получалось. Красные огни на дне черных глаз напротив зловеще блеснули, Коцит приблизился и уже приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но его отвлек человек, наконец повернувший за угол. Демон резко разжал руку, отчего Флегетон сполз по стене на пол, кашляя и пытаясь отдышаться. Захватчик уже набрал воздуха, чтобы закричать и позвать подмогу, но Коцит метнул в него что-то, вероятно, кинжал, и человек грузно осел на пол, хрипя и обхватывая руками свое горло. Приглядевшись, Флегетон смог разглядеть черные извивающиеся щупальца, душащие его, и испуганно передернулся, но когда он снова посмотрел вперед, то едва ли не вскрикнул, в этот раз уже зажав себе рот самостоятельно. Нависший над ним Коцит довольно улыбнулся. — Твой дом еще полон захватчиков. Бежать некуда. Как ни хотелось оказаться подальше от демона, но даже отползти было некуда, в спину упиралась стена. — Повернись спиной и сними рубашку. — Не надо, пожалуйста, — Флегетон не знал, что с ним собираются делать, но явно ничего хорошего. Приподнявшись, он встал на колени и вцепился в полы чужой одежды, поднимая заплаканное лицо. — Я же подписал договор! Что еще тебе нужно? — Тебе следует уяснить, мой дорогой, — Коцит наклонился и погладил его по щеке, — Я ненавижу повторять одно и то же. И, размахнувшись, ударил по тому же месту, к которому мягко прикасался мгновение назад, с такой силой, что Флегетон завалился на бок, болезненно всхлипывая. — Не испытывай мое терпение. Пришлось покориться. С трудом расстегивая пуговицы дрожащими непослушными пальцами, стараясь не обращать внимания на текущие по лицу слезы, Флегетон едва мог справиться со страхом и унижением. Коцит стоял и наблюдал, и, когда рубашка оказалась на дощатом полу, скомандовал: — Повернись спиной. Послушно сев лицом к стене, Флегетон не мог унять дрожь, ему необходимо было узнать, что задумал Коцит, но страх словно парализовал тело, не позволяя даже обернуться. Спины коснулись мозолистые ладони, заставляя вздрогнуть от неожиданности. — У тебя такая нежная кожа, — чужие руки собственнически гладили плечи и шею, заходя на грудь, и Флегетон бы обязательно попытался отстраниться, но горящая огнем щека и свежий труп поблизости заставляли замереть, глотая слезы, — Так сладко будет ее испортить. Острый коготь вспорол кожу на границе шеи и плеча, проводя линию, Флегетон уже хотел закричать в попытке остановить пытку, но крепкие пальцы снова сомкнулись на горле. — Сиди смирно и не дергайся. И чтоб ни звука. Полную тишину соблюсти не выходило, как ни старался Флегетон подавить всхлипы, уткнувшись лбом в стену и зажимая рот собственной ладонью, пока Коцит выводил на его спине и шее какой-то символ. Каждая черточка простреливала болью, и казалось, что эта агония будет продолжаться вечность. Когда демон закончил и чуть отошел, по всей видимости, любуясь своим творением, рука Флегетона была мокрой от слез и прокушена до крови. Плечо горело огнем, свежие раны сочились кровью, алая капля скользнула по груди, быстро минуя грудь и живот и впитываясь в край штанов. — Ты чудовище, — дрожащий голос звучал до обидного жалко, и перешел в стон боли, когда Коцит надавил на изрезанную кожу, размазывая кровь. Обернувшись, Флегетон потянулся за рубашкой, но успел заметить, как демон облизывает пальцы, жмурясь от удовольствия. Накинутая на плечи ткань неприятно прошлась по свежей метке, рождая новый всхлип. Коцит стоял рядом, сложив руки на груди. — Я помогу тебе справиться с твоими недругами, этими и любыми, что станут на твоем пути, Флегетон. Ты обретешь власть и богатство, все, что захочешь, но отныне, — черные глаза стали полностью алыми, освящая коридор красноватыми отблесками, — Ты принадлежишь мне.