***
— Босс, Вы уверены, что следовало брать в отряд столь неумелого мальчишку? Да он даже на Уровне 7 не был! Только на первых шести и в Хабе. — проворчал Грег подойдя к Боссу. — Ты забыл упомянуть Уровень 52 и Уровень 11. — заметил Босс, краем глаза посмотрев в досье Уилла. — Мы только-только приняли этого парня. Он ещё себя проявит, я уверен. — А я в нём не уверен. Он рассеянный и постоянно попадает в неприятности. Доуни, пожалуйста... Он развалит нашу группу, он просто раздолбай! Как ты можешь быть уверен, что Уильям действительно сфотографировал исследованные уровни на Полароид? А может он их нашёл, а информацию выдумал? Говорю тебе, ты очень ошибся. — выходил из себя Грег. — Я понимаю, что мы приятели, но сейчас я прежде всего твой босс, Грег. Это на экспедициях мы на «ты», а в Штабе ты ко мне на «Вы». И да, Уилл не может разрушить Большую Исследовательскую Группу, потому что, не я, к счастью, главный, так что если Группа разрушится, это будет уже не моя вина. Грег уже хотел что-то сказать, но его прервал стук в дверь. — Здравствуйте, прошу прощения за неожиданное вторжение, задание не выполнено. Но я нашел что-то, что может вас заинтересовать. — пытаясь скрыть свою небольшую гордость, сказал Уильям, показывая им книгу. —Уилл, ты хочешь сказать что нашел данную книгу на месте миссии? Уточняюще поинтересовался Босс, после чего его сразу же перебил нервный Грег: — А я же говорил,что с ним что-то не так! – Я почти уверен,что он все выдумывает. — влез в разговор Грег. — Босс, Вы только посмотрите на него! Уже вымазался. Даже задание не выполнил. Грег начал медленно подходить к Уиллу, сжимая кулаки. Тот попятился назад, а глаза беспокойно забегали по комнате и остановились, когда установился зрительный контакт Уильяма с Доуни. Тот лишь усталым взглядом смотрел на Грега. Тот не то, чтобы собирался ударить Уилла. Но желание возникало. Такая неприязнь была, казалось бы, необоснованна, и даже сам Грег не отвечал, почему у него такая неприязнь к новому учёному. — Какого чёрта ты не выполняешь задания? — медленно и тихо проговорил Грег с угрожающим видом, и кинул на Уильяма почти наверняка сжигающий взгляд. Парень лишь споткнулся о невидимое что-то и упал назад, мысленно сказав «спасибо» своему огромному и тяжёлому рюкзаку. Смелости он не чувствовал, скорее наоборот, стремительно нарастающую тревогу. Но, решившись показать книгу Боссу, Уилл нахмурился и помотал книгой перед физиономией Грега. — Босс, мне надо Вам кое-что показать. — сказал Уилл и, оттолкнув Грега, подошёл к Доуни. — О, да? И что же заставило тебя оборвать миссию? — Я не дошёл до места назн- — Уилл не договорил, потому что снова влез Грег, агрессивно жестикулируя руками: — Вот видите! Вы видите, да? Ему было дано задание! Он не справился! Он должен был принести образец вязкой субстанции с Уровня 2, а что в итоге? А в итоге он приносит какую-то книгу, чтобы увильнуть от задания! Да этих книг полно в Закулисье! Грег бы и продолжил кричать, но неожиданно свет в районе десятков миль отключился, отчего Уильям вздрогнул. — Сразу видно, кто действительно посещал лекции. В Закулисье крайне, крайне редко встречаются книги. — заметил Доуни, словно не замечая кромешной темноты. — Уилл, включи свет, пожалуйста. — Доуни указал на рубильник сбоку. Незнамо из чего, Б. И. Г. соорудили что-то наподобие дома с реальными стенами и даже отдельным и независящим от Уровня 1 освещением, что значительно облегчало жизнь. Уилл подошёл к рубильнику и уже собирался дёрнуть, как вдруг упал на спину. За секунду до падения Уилл вспомнил, что он так и не снял тяжеленный рюкзак. Грег только негодующе фыркнул и, тряся головой от бешенства, подошёл к рубильнику и включил свет. — Идиот. — Что? — переспросил Уильям. — Ты идиот. — Я не идиот. — грубым голосом ответил Уильям и подошёл к Доуни, всучив ему в руки таинственную книгу. Доуни взял её и бросил осуждающий взгляд на Грега. Книга выглядела явно потрёпанной годами, но всё же была прочной. Она была действительно тяжёлая, и выяснил это Доуни в тот момент, когда решил взвесить её руками. — Действительно тяжёлая. Грег, позови Эндрю. Грег угрюмо кивнул и вышел из комнаты. — Какой странный парень. Почему он такой пессимист? — спросил Уилл у Доуни. — Я честно не знаю. Такое поведение явно ничем не обосновано. — Доуни уже собирался раскрыть книгу, как вдруг увидел в окне Сущность, после чего дёрнул Уилла за руку и потащил к себе. — Ай! Босс, Вы чего? — Чшш! — шикнул Доуни и указал на Сущность в окно. — Видишь? Это Улыбающийся. Со своей мерзкой улыбочкой. Похож на Тусовщика, да? — ААА! — Уильям не смог адекватно среагировать. Он побелел от страха, как снег и упал назад, на холодный бетонный пол, продолжив пятиться на заднице. Доуни только головой покачал и усмехнулся, пока Уильям с глазами размером бочек трясся и пятился назад. В комнате снова появились два парня. Один кудрявый и темноволосый, в круглых очках, за которыми виднелись голубые глаза, а другой зеленоглазый, с зелёными волосами, собранными в маленький хвостик. Это были Грег и Эндрю. Увидев лежащего на полу Уилла, Грег закрыл лицо руками и фыркнул: — Идиот. Эндрю повернулся к нему в недоумении: — Почему? — Ты ещё не знаешь его. — раздражённо сказал Грег. — Он не может даже выполнить элементарное задание. — Что за задание? — поинтересовался Эндрю. — Элементарное! Принести субстанцию с Уровня 2! А вместо этого он решил притащить какую-то бесполезную книгу! Мы разве просили книгу? — Эй, ты даже не видел её содержания, как и я! Не кричи громко. — огрызнулся Уильям, вмешавшись в чужой разговор. — Что? Да ты знаешь- — Грег прервался на полуслове, потому что его перебил уже раздражённый Доуни: — Хватит! Грег, у меня кончается терпение. Ты можешь оставить в покое этого парня? На Сцене за такое и загреметь можно было вроде... Но неважно. Хватит, или ты будешь искать новый отряд Б. И. Г. на других уровнях, или Н. Т. О. З. Грег замолчал, злобно уставившись в пол. — Босс, предлагаю посмотреть содержимое это таинственной книги. — сказал Уильям и раскрыл книгу. Доуни кивнул и подошёл к книге, лежавшей на самодельном столе из хлипких ящиков. Уильям открыл первую страницу и увидел приклеенное фото какой-то красивой девушки. Она была с русыми волосами, карими глазами и длинными ресницами. «Принадлежит: Лилит Джонс Дата Рождения: 01.10.2005 Место жительства: ???» — Но если эта книга теперь в Закулисье, значит бедная девочка теперь живёт в Закулисье? — рассуждал вслух Уильям. Он также отметил для себя, что подчерк этой девушки был очень красивым. — Вау, капитан-очевидность. — фыркнул Грег, который тоже подошёл к книге. Уильям бросил на него осуждающий и усталый взгляд и, перелистнув страницу, начал читать вслух заметки:***
Заметка 1.
«Дневник привет, я Лилит. Мне 17. Ну, исполнилось недавно. Я сейчас нахожусь в клубе, меня подруга заставила :( Я уже собираюсь домой.»
***
— Какая полезная информация. — пробормотал Грег, после чего словил взгляд Доуни на себе: — Это только первая заметка. — равнодушно заметил Доуни и отвернулся. Уильям продолжил читать:***
Заметка 2. О Боже... Нет, не может быть... У меня хреновые новости. Я шла домой... Это... Была тёмная дорога в лесу... Я, Боже, я провалилась сквозь землю... В ПРЯМОМ СМЫСЛЕ...
Заметка 3. Где это я??? Тут словно лабиринт ведущий в никуда, а ещё отвратительный цвет стен — какой-то жёлтый, или хаки, а ещё тут омерзительно громкий и раздражающий звук ламп. Здесь будто само место хотело свести меня с ума. Меня это настораживает.