По ту сторону

Это предпоследняя глава - и по традиции - для атмосферы желающие могут включить Tardigrade Inferno - Engine of Skin * Логейн любил раннее утро. Тишина, спокойствие – а теперь, с возрастом, еще и просто бессонница. Можно посмотреть на небо, на то, как раскаленным шаром выкатывается солнце, и в очередной раз про себя удивиться, что новый день, несмотря ни на что – наступил. А еще утром иногда получалось побыть одному, погрузиться в облегчающую пустоту от других и иметь хотя бы призрачный шанс услышать подлинного себя. Логейн устало усмехнулся – надо бы уже было привыкнуть к тому, что роскошь свободы ему давно не доступна. Но он так и не привык. Несмотря на умиротворенный вид еще спящего Скайхолда, в голову лезли назойливые мысли – о том, что он тут должен сделать и кого стоит слушать, о том, что произошло в Денериме и крепости Каэр Бронак, о новом короле Ферелдена, о балансе между Орлеем, Церковью и выживанием мира, о подготовке солдат, о Серых стражах и Блекволле (ну и Зове, чтоб его), о… о много чем. Но отдельно - об Аноре. Которая давным-давно перестала быть той девочкой, которой он заплетал ее золотистые волосы в косы, стала королевой (и тем еще узурпатором, правда, златовласым красавицам это прощают охотней), вдовой, прожжённой интриганкой, выступавшей против него – но не перестала быть его дочерью. Говорят, что королям удается многое, но две вещи вызывают неизменное затруднение – брак по любви и смерть от старости. Но все равно это была его дочь. И он, как отец, все не мог отделаться от мысли, что пусть в произошедшем нет его вины – но свой родительский долг он провалил. Утро вступало в свои права, окрашивая ледники на вершинах Морозных гор в ягодно-розовый, пламенеюще-оранжевый, лазорево-зеленый, так ярко, что резало глаза. -Время для сожалений? – сзади раздался насмешливый голос Варрика Тетраса, и Логейн с неудовольствием обернулся, чтобы коротко и ясно объяснить, что не расположен к беседам на исторические темы. Но, судя по виду, мастер Тетрас говорил скорее про себя. -…и бессонницы, - Логейн не упустил шанса для едкой остроты. Этот гном молодился, хорохорился и напускал на себя легкомысленный вид, но был тем еще старым бронто, по сути. И если бы не его талант рассказчика, связи с Орзаммаром и умение привести себя в порядок, то мешки под глазами у него были бы не меньше, чем у самого Логейна. Просто Логейну, к счастью, не нужно было держать лицо – при его биографии это восхитительно бессмысленное занятие. -И бессонницы, - покладисто согласился гном. – Я у соседней башни стоял, но решил, что нет смысла делать вид, что я вас не вижу. -Хотите поговорить? – Логейн с кислой улыбкой начал учтивую беседу. -Хвала Камню – нет, - хохотнул Варрик. – Хотя стоило. Дурные у меня предчувствия от этой идеи об осаде. Логейн не удержал смешка – действительно, неприступная крепость, полная обезумевших Серых стражей под предводительством древнего магистра, который выступает против принесших Скверну демонов из другого мира. Как говорил теперь-уже-король Алистер в таких случаях, «что, казалось, могло пойти не так». А, немаловажный факт – во главе армии Инквизиции, похожей на лоскутное одеяло, сразу два главнокомандующих, один из которых легендарный Мак-Тир. Что и говорить, ситуация надежна, как договор с ривенийскими пиратами и предсказуема, как голодный мятеж в эльфинаже. -Просто возьмите меня с собой. На всякий случай, - помолчав, попросил гном. Логейн кивнул, дав понять, что просьбу услышал, но еще не решил, стоит ли ее выполнять. У гнома была дурная репутация. С другой стороны, гном знал, с чего все началось, а это могло быть важным. Логейн обернулся и быстро осмотрел палатки и обозы. Сегодня они выступают. Вернее, выступает он с авангардом, главнокомандующий Резерфорд выйдет позже, проверив оборону Скайхолда и получив подтверждение от короля о том, что Ферелден в случае чего может хотя бы постоять за себя, не говоря уже о том, чтобы дать подкрепление Инквизиции. От этого зависит – будет ли вообще штурм, или единственной альтернативой станет самоубийственная дипломатически-диверсионная операция. Насколько Логейн знал этого Каллена – тот костьми ляжет, но постарается этого отчаянного шага не допустить, потому что тогда в состав группы обреченных войдет Инквизитор. И, что более беспокоило Логейна – он сам. Ведь он и должен будет убедить Кларель – ну или убить, если она окажется уже неспособной к разговорам. Так вот – штурм устроит всех: и Селину, и Алистера, и Радониса, и Инквизицию, и Церковь, и этого Корифея, в общем-то. Всех, кроме, похоже, странного эльфа, названного Фен’Харелом, демона, которого встретили в Халамширале и, возможно, крылатой твари из Каэр Бронака. И даже одного из этих троих хватит, чтобы штурм не состоялся. Ну или пошел против всех планов. Логейн принял решение. -Мастер Тетрас, собирайтесь, - он помахал рукой уже почти ушедшему гному. Логейн не любил рассуждать о том, насколько правильно он поступил в каждый момент времени. И не допускал других к таким пространным мыслям, потому что истина была одна – если вы главнокомандующий, то все жертвы ложатся на вас. Хорошо, что Алистер достаточно повзрослел для этого – наверное, он стал даже мудрее Мэрика. И уж точно превзошел Кайлана. Хороший получится король. Точно лучше Аноры, пусть Логейну и тяжело было это признавать. А пока они шли – по Ферелдену, но Орлею, по песчаным барханам Западного предела к крепости, и Логейн шел вперед, смеясь над тем, как распорядилась судьба по его душу. Башня Ишала не далась ему легко. Да и река Дейн тоже. Возвышение, ссылка, возвышение, ссылка – изменчивая судьба гнала его на вершину колеса власти и дарила там только дым, а потом скидывала вниз. Но он все еще жив. А значит – он должен идти своим путем. Так, как должно. Раскаленное белое солнце висит над блестящими же песками посреди белого неба. Создатель, видно, был зол, когда творил эту часть мира. Либо в этом есть какой-то иной смысл. Логейн усмехнулся. Он не знает. Никто не знает. Просто перед ними неприступная крепость – и они ждут гонца. Который скажет – жить ли многим или умирать. И голосом этого неотвратимого решения снова будет Логейн. Мак-Тир смотрел в небо, белое и раскаленное. Он с радостью передал бы любому эту честь – и он уверен, что никто не возьмет эту ответственность. Гонец прибыл только под вечер, усталый, разморенный жарой и жаждой, обмякший и потный, красный от солнечного ожога и бесконечно равнодушный от усталости. Логейн слышит новость – Фередлен будет обороняться. Значит – штурм. Логейн молчит, хоть и получает – он это знает – лишь иллюзию понимания. Старый солдат, старый царедворец, но какая-то часть его чувствует, что это не конец и итоговое решение. Поздний вечер принес все ответы. Половина ответа выглядит как одинокий странник, что молча и самоотверженно идет сквозь ветер и песок. Вторая половина сияет неземным светом, паря над лагерем. -Ольфур? – Логейн лично поприветствовал одинокого странника по имени, взамен получив только сухой и осторожный кивок. -Сэра Мак Тир, подозреваю, - смущенно отозвался гость, аккуратно ставя на землю тяжелый щит из драконьей чешуи. -Он самый, - Логейн указал в сторону шатра. – Мы не ждали вас. -Штурм не нужен. Я пойду. Один, - коротко и строго ответил Пророк. Логейн коротко ухмыльнулся и ткнул пальцем на огромное сияющее нечто около лагеря. -Только поясните, пожалуйста, сударь, вот с ним что делать? – в голосе Мак Тира столько желчной иронии, что на все приключенческие романы на века вперед хватит. Пророк лишь мрачно оглядел исполинскую фигуру и молча кивнул, показывая понимание проблемы. После Логейн радушно пригласил к столу, хоть и аппетит испорчен, мясо остыло и песок хрустит на зубах. Утром прибыла, вопреки всем договорённостям, Инквизитор, и Логейну стало омерзительно весело. Ровно так же начиналась авантюра под Остагаром. Вот только здесь отступать ну совсем некуда. Инквизитор так же ратует за незаметную вылазку – и Логейн уже почти на нее согласен. Но все решает этот сияющий ангел – он превращается в ослепительную вспышку и мгновенно оказывается на самой верхней башне крепости. Ставка командования, где в тот момент шло жаркое обсуждение, умолкает: кто-то поражен и ошарашен возможностями этого странного создания, кто-то (как Резерфорд) понимает, что старый план можно прямо в эту же секунду кидать в топку, кто-то просто ждет. Спустя пять минут сияние ангела не гаснет. Спустя еще пять минут – ослепительные крылья спускаются ниже, а на старой позиции видны лишь неподвижные фигурки поверженных противников и не заметно никакого движения. -Есть идеи? – Пентагаст тяжело вздохнула. – Зачем это ему понадобилось именно сейчас, я имею ввиду. Сэра Ольфур только смущенно улыбнулся, словно извиняясь за какую-то тайну, и молча покинул ставку, не обращая внимания на окрики и предупреждения. Пока Резерфорд безуспешно пытался докричаться до здравого смысла Пророка (если таковой у этого странного человека вообще имеется) или хотя бы устрашить его великими карами, Логейн уже все понял и принял. -Мне нужны двое разведчиков, - коротко приказывает Логейн. – Резерфорд, на вас теперь вся армия, я попытаюсь достать ответы, пока еще есть для этого призрачная возможность. И знаете что? Уводите людей, как только поймете, что дело совсем дрянь. Естественно, по взгляде Резерфорда читается «я-не-предатель-в-отличие-от-тебя», естественно, Инквизитор (эта упертая девчонка) не собирается бросать придурочного Пророка на произвол его странной судьбы, естественно, никакие разведчики не хотят присоединяться к славной смерти Мак-Тира даже под страхом трибунала. Логейну хочется взвыть от своей же прозорливости и того, что вокруг опять одни идиоты. В итоге он с Тетрасом и Железным Быком вынужден догонять решительного Инквизитора. И когда они все же догоняют Хоук – вот уж воистину говорящая фамилия! – то находят ее сидящей за камнем в барьере и наблюдающей за жутковатой сценой. Перед распахнутыми воротами, за навесным мостом над землей парил ангел. Несмотря на то, что он прошел всю крепость сверху донизу и то, что за ним из крепости никто не вышел, на доспехах и крыльях, ни даже на огромном копье не было ни капли крови или грязи. То, что в крепости теперь нет ни одной живой души – Логейн был уверен. Но ангел не запыхался, не изменил своего сияния, да что там – видимо, он даже не устал. Если эти создания вообще могут уставать. Логейну стало не по себе – поистине кошмарная мощь, чистое, неприкрытое проявление подавляющего превосходства, требующее только покорного смирения и осторожного поклонения. И все же – ангел не напал на армию перед собой, хотя вряд ли он испытал бы сложности и с этим препятствием. Это сияющее чудо… на их стороне? На стороне людей? Или же им просто уготовано стать лишь расходной монетой, как и подобает в случаях с порождениями Тени. Вернее, мира по ту сторону, где Тень лишь преддверие подлинных кошмаров. -Тебе тут не место, - Пророк говорил негромко, но стихший ветер и удивительно обострившийся от нервов слух Логейна позволили уловить эти безумные слова. Сказано это было с феноменальным спокойствием и полной уверенностью, и такая реакция вызвала в Логейне бурю эмоций, которую, правда, тут же задавил лед ужаса, когда стало понятно, что, во-первых, Пророк это серьезно, а во-вторых, ангел тоже это принимает отнюдь не как шутку. -Тебе – тоже, нефалем, - коротко отозвался ангел, лишь поудобнее перехватив копье. – Ты лишь непростительная ошибка ценою в жизнь моих собратьев. Я – причина этой ошибки, и я ее исправлю. Логейн был уверен, что первый же удар ангела станет для Пророка последним и… категорически ошибся. Пророк оказался куда крепче, чем ожидалось от человека его внешности и поведения, впрочем, уже с первого же контрудара Пророка Логейн отчетливо понял, что это и не человек. -Знаете, я ни на что не намекаю, но вот если поставить этого Ратму, Ольфура, Лилит и Инария, то, похоже, Ратма пошел в маму, а Ольфур – в папу, ну ладно, в дедушку, - грустно прошипел Тетрас сбоку, потирая пострадавшую от шальной солнечной искры руку. Искры, которая пробила камень, барьер и после этого обожгла плоть – и что прикажете выставлять против такого? Логейн хмуро наблюдал за сражением, стараясь уклоняться от молний и золотых искр, заодно придумывая, как и что они будут говорить победившей стороне. Если у леди Хоук хватит сил залечить их до того, как победитель мимолетным ударом не превратит их в тени на камнях. В сиянии и сверкании переплетенных крыльев, молний, вспышках света и неверном трепете рваных теней от них ничего нельзя было понять наверняка. Но перелом все же наступил – вот ангел отшатнулся, схватившись за бок, пока Пророк, старая отдышаться и прикидывая последний удар, остановился на расстоянии в дюжину шагов. Логейн увидел, что по латной перчатке ангела сверкнуло что-то еще более яркое и светлое, нежели все в оглушительно сверкающей пустыне вокруг, казалось, это буквально жидкое солнце течет откуда-то… из раны? Капля жидкого света упала на песок под ногами ангела, он загорелся и стал чадить едким черно-зеленоватым дымом. И прежде чем Логейн отдал приказ бежать, пламя накатило волной и лизнуло камни, за которыми они засели, а потом наступила липкая, тошнотворная от ощущения свободного падения тьма – закончившаяся болезненным приземлением на слишком твердую поверхность. От прямого удара спиной выбило дыхание, и Логейн с несколько минут безуспешно пытался выровнять дыхание, а потом, когда боль и спазм утихли, он устало сел и, нащупав болезненную шишку за ухом, осмотрелся. Рядом с ним терла ушибленное колено леди Хоук. А вокруг была дрожащая зелено-мглистым туманом чаща кривых черных веток, с зеленым низким небом, где в неправильном зените тускло мигал черный шрам Бреши. -Надо сказать, я представлял посмертие повеселее, - кисло признал Логейн. -Мы еще живы, - по интонации Хоук было сложно понять, радует это ее или скорее огорчает. -Бык и Тетрас? – Логейн встал и осмотрелся. Вокруг был проклятый лес где-то в Тени. Хоук пожала плечами, показывая, что не знает ничего о судьбе их спутников. Логейн кивнул – и они молча пошли вперед, потому что, в сущности, что еще им оставалось делать. К их счастью по каким-то причинам в этом буреломе не оказалось никаких опасных тварей или духов, и единственной сложностью было, собственно, непроходимое месиво из сухих и крепких веток, которые цепляли даже отполированные изгибы кирасы Логейна, не говоря уже о длинных полах магической куртки Хоук. Хорошо, что на Инквизиторе все же была кольчужная рубаха и укрепленные сапоги, иначе бы они бы вообще никуда не дошли. Плохо, что Хоук отчаянно хромала, не решаясь на применение магии в Тени (что, на самом деле, Логейна скорее радовало). Бурелом и не думал кончаться. Логейн хмуро смотрел на расстилающийся перед ним серый массив. Он уже порядком устал – и просека за их спинами была тому причиной и, заодно, гарантом, что они не потеряются, но идут ли они в нужную сторону? Есть ли тут вообще нужная сторона? -Хоук, да пустите уже огненный шар, Создатель, мы тут скорее помрем от голода и жажды, - Логейна пейзаж вгонял в уныние. – Или вылечите уже свое колено. Я крайне устал махать мечом, прорубая эти кусты, с радостью уступлю вам эту привилегию. Хоук скептически осмотрела свою куртку, от которой осталась едва ли не прошитая лириумной нитью подкладка, потом осторожно засунула руку в один из многочисленных кармашков на поясе и выудила пузырек с лечебным отваром и тяжелую железную брошь. -Выпейте, это восстановит немного силы, - она протянула Логейну отвар. – А я попытаюсь ускорить создание просеки. Только отойдите от меня подальше. На всякий случай. Как ты работаешь? Ты же как-то работаешь! Логейн не стал комментировать, что он думает по поводу всего происходящего, просто взял отвар и, расчистив как смог от пенечков и корней площадку, сел прямо на каменистую породу. Конечно, всю его жажду и голод полстакана водички с кусочками эльфийского корня не утолят, но это лучше, чем ничего. Да и сидеть было куда приятнее, чем идти, даже при том, что все попытки Хоук вытрясти из броши непонятно что крайне раздражали. Порой у нее все же получалось то призвать какие-то шипы, то создать призрачный меч или что-то подобно, так что кусты даже пострадали. Но это было крайне непродуктивно. Хотя местами даже забавно – в частности, наблюдать за реакцией Хоук на очередное ее творение. А потом Логейна что-то толкнуло в бок – и это оказалось маленькой, в ладонь высотой, куколкой. Ожившей детской игрушкой. -Хоук, быстро! – Логейн зашипел так, словно увидел, что сидит на клубке змей. Отдать должное Хоук – она среагировала мгновенно и, неожиданно, не побежала к Мак-Тиру, а метко швырнула в куколку брошь. Сбитая и придавленная тяжелой брошью куколка беспомощно повисла на ближайшем суку, изредка неловко подергиваясь. -Есть идеи? – Логейн брезгливо осмотрел странную находку. -Не трогать ее, - Хоук продолжала быть максимально осторожной. – Никогда такого не видела. В ответ куколка снова дернулась, словно зашлась в неслышном истошном крике, и под ногами Логейна и Хоук вдруг разверзлось болото, в которое они тут же по колено провалились. -Создатель в душу… - начал разозленный Логейн, но тут его прервал странный звук. А потом из болота вынырнула огромная, выше человеческого роста, жаба. На спине которой в импровизированном седле скрючилась темнокожая женщина в странной одежде. Сопровождала жабу – и ее хозяйку – целая свита из куколок, каких-то полупрозрачных духов, полудохлых облезших собак и прочей нечисти. Жаба безучастно поерзала, устраиваясь поудобнее, потом стремительно и утробно квакнула (заодно сбив Логейна раздутым зобом) и, стрельнув языком, облизала Хоук. После этого темнокожая женщина в седле обнюхала воздух и обнажила острые треугольные, как у хищной рыбы, зубы, в широкой улыбке. -Очередная звезда упала, и он пришел за ней, - удовлетворенно изрекла она. – Вы хотите ответов? Или вы ждете вопросы? Логейн озадаченно повернулся к Хоук. Та внимательно изучала жабу и странную незнакомку. -А вы – та ведьма из племени Умбару? Что приемлют только душу в дар? – наконец отозвалась Хоук, хотя и очень неуверенно. – Линдон как-то рассказывал о ком-то очень похожем. -Да, я говорю с духами, - рассмеялась странная ведьма. – Но я не говорю с богами. Я знаю тебя. Они говорили, что ты принесешь мрачный дар. Ты ведь пришла для этого? Хоук неуверенно кивнула. Жаба квакнула и облизала теперь и Логейна. Пока он, содрогаясь от омерзения, пытался соскрести с лица густую вонючую слизь, его подхватили куколки и духи и потащили куда-то поверх кустов. Которые становились все гуще и гуще, выше, превращались в деревья и образовывали уже совсем непроходимый черный лес. А потом их не очень аккуратно бросили прямо куда-то в заросли. -Хоук, что еще за мрачный дар? – Логейн второй раз за «день» неудачно приземлился на спину. – Это был ваш план изначально? Или это Пророк постарался? -Нет, - коротко ответила Хоук. – И мне тоже это все не нравится. Но теперь перед ними была хотя бы дорожка среди стволов. А впереди темнела громада какого-то дерева, столь исполинского, что с трудом верилось, что это одинокая крона, а не чаща на горе. Множество непривычно желтых огней освещало тьму под его ветвями, отчего казалось, что черную кору, похожую на старую сморщенную кожу, словно шелк, оплетает марево желтого тумана. Чем ближе они подходили к центру, где должен был быть основной ствол, тем более странное чувство обуревало Логейна. Будто за ним следят из тьмы сотни слепых глаз, тысячи бескровных ртов кривятся в издевательских улыбках, сотни тысяч ушей прислушиваются к его каждому вздоху, каждому удару сердца. И, присмотревшись, он понял, что это не иллюзия. На каждой ветке, на веревке висела отрубленная голова. И Логейн мог поклясться, что несмотря на отсутствие тела – эти головы не были мертвы. Они улыбались, подмигивали, бросали гневные ругательства или же весело приветствовали, но всякий раз что Логейн, что Хоук вздрагивали от этого. Но шли вперед. И они дошли. Это правда было исполинское, невозможно огромное дерево. Его корни, пробив сухую каменистую породу буквально создали гору, из вершины которой куда-то вверх стремился неохватный ствол. -Хоук? – Логейн недоверчиво оглядывался. – Ты… -Да, я, - раздался откуда-то сверху хриплый мужской голос. – А сфера – мрачный дар. Не хотите же вы, чтобы Тедас разорвали распри? Логейн быстро обернулся к своей спутнице, чтобы увидеть, что она, зажав рот обеими руками, смотрит куда-то вверх. Проследив за ее взглядом, Логейн обнаружил очередную висящую отрубленную голову. -Конечно, висеть вот так не то, чтобы комфортно, но зато общество – отменное, - голова задорно улыбнулась. – В моем случае – вовсе не худший вариант. Ратма, как я вижу, свое обещание мне сдержал. -Отец, - Марианн, наконец, нашла в себе силы озвучить так терзавшее ее открытие. – Ты же должен быть жив. -Марианн, «должен быть жив» и «не должен быть мертв» - это вовсе не идентичные понятия, - в речи головы проскочили наставительные нотки, - я же тебя этому учил. Марианн медленно кивнула. -Тогда слушай, дочь, что тебе теперь нужно сделать, - бодро продолжила голова Малькольма Хоука (насколько Логейн знал, именно так звали отца Инквизитора). – Вначале – отдай сферу из твоей правой руки, будет неприятно, но ты же взяла тот кинжал, который я тебе оставил? Умница, взяла. Потом получи награду за темный дар, но его не разворачивай, отдай сразу Ратме, он найдет тебя, как выберешься из леса. Железная роза проложит тебе путь обратно – пожалуйста, постарайся ее больше не терять. Передай привет Карверу от меня. И удачи. -Знаешь, папа, зря ты все это затеял, - помолчав, отозвалась Марианн. – Там, не в Тени, творится кошмар. Голова Малькольма рассмеялась. -Этот кошмар всегда был там. Просто ты выросла, - в голосе немертвого мага, несмотря на все, звучала теплота. – Когда-то я защищал тебя от него. Теперь твоя очередь. -Я поняла, - кивнула Марианн. – Быть может, я еще вернусь и мы поговорим. -Быть может, - согласился с толикой печали Малькольм. Логейн молча поклонился голове, хотя вопросы и рвались потоком наружу, но все они касались вовсе не истории и не причин. Они касались бытовых, в общем-то, вопросов, таких как – а всегда ли у леди Хоук была короткая стрижка и чья это была идея. Плакала ли она от сбитых коленок? На мгновение Логейну показалось, что в ветвях он видит две детские фигурки – это маленькая Анора и примерно такая же по возрасту Марианн (хотя это, конечно, невозможно), играют в догонялки среди леса. И будто бы звенит их смех, беззаботный и азартный. «Папа, а кем я буду, когда вырасту?» - однажды Анора спросила его, любуясь своим новым платьем. Логейн лишь отмахнулся от морока, отчего детский смех превратился в стон Марианн, что кинжалом вытаскивала светящуюся сферу у себя из руки. -Забирай, - в голосе Марианн было страдание и… облегчение. Сфера упала на землю, ее оплели корни и утянули куда-то вглубь. -Славный дар, - шепот сотен тысяч мертвецов раздался со всех сторон. – Пируй, ягненок, пируй. Но помни, они хотят еще, они всегда хотят еще. Логейн как-то инстинктивно сделал шаг назад, ощущая чужую недобрую, хотя и довольно пассивную волю. И споткнулся о небольшой сверток из… старой кожи, обмотанной прелыми жилами? -Сэра Мак-Тир, не могли бы вы взять его? – Хоук безуспешно пыталась справиться с зияющей раной на собственной ладони, которую не брали ни магия, ни скудные запасы зелий. Логейн внутренне содрогнулся, но взял в руки жуткий сверток. -Давайте выбираться отсюда, - искренне предложил он. -С удовольствием, - зашипела Марианн, затягивая запасным бинтом ладонь. – Нас тем более ждут. Логейн обернулся и увидел уже знакомую огромную жабу и ее хозяйку в окружении суетной свиты. Парочка куколок уже тащила Марианн ее брошь. -Не бойся фетишей, они не кусаются, - успокоила колдунья с широкой зубастой улыбкой. – И сунь руку в рот, ты же не хочешь истечь кровью? Марианн озадаченно посмотрела на собеседницу, потом что-то сообразила и, переборов протест желудка, сунула руку с окровавленной тряпкой в рот жабе. Логейн заранее отошел, памятуя, что зоб у этого земноводного внушительный, а голос – мерзкий и громкий. -Идем, - удовлетворенно отозвалась безымянная колдунья. И лес перед ней расступился. Шагая вслед за жабой, Логейн пытался отогнать от себя странное чувство абсолютной нереальности происходящего, которое неожиданно накрыло его. Хотя, казалось бы, он должен был привыкнуть к самым странным вещам, но это оказалось как-то слишком… -Эм… монна, а вы всегда жили в Тени? – Логейн не удержался от давно терзающего его вопроса. – Вы же человек, я правильно понимаю? -Где? – повернулась в седле к нему их провожатая. -Ну… тут, - Логейн обвел рукой окружавший их унылый пейзаж, подернутый зеленоватой дымкой. Колдунья загадочно зашипела. -Дикие звери боятся огня, а человек укрощает его, - пространно отозвалась она. Логейн поблагодарил, постаравшись не выдать своего разочарования и гнева на непонятный ответ. И решил не уточнять, почему, отойдя от дерева на расстояние, казалось бы, всего сотни шагов у них за спиной снова была лишь затянутая маревом чаща кустарника. Повернувшись к Марианн с этим вопросом, Логейн обнаружил, что и колдунья с жабой куда-то пропали, и лишь разбегающиеся куколки-фетиши были подтверждением, что их провожатая им не почудилась. -Хм, - Марианн выглядела бледной, но вполне собранной и даже спокойной. – Похоже, что за Тенью есть еще что-то, потому что я чувствую отголоски чуждой магии. Так странно. Логейн кивнул, не давая виду, что ничего не понял. -Леди Хоук, вы в силах заставить вашу брошь вытащить нас отсюда? – перешел к делу Логейн. -Нам еще нужно отдать сверток, - ответила Марианн. – Посидим и подождем. Логейн с трудом, но подавил вспышку раздражения. Сидели они молча, Логейн дремал, утомленный странным днем, а Марианн задумчиво смотрела то на руку, то на небо, то куда-то вглубь себя. -…не дадите ли мне дар Дерева? – сквозь дрему Логейна разбудил чей-то незнакомый голос. Резко проснувшись, Логейн увидел перед собой высокого черноволосого и черноглазого человека… ну или кого-то выглядящего как человек, которому что было в госте что-то от твари из Каэр Бронака. Логейн вначале хотел было возразить, но потом под взглядом Марианн покладисто передал сверток. -Что за договор был у тебя с моим отцом? Почему ты не сделал все сам? – Марианн Хоук была настроена решительно. Черный человек аккуратно сложил сверток куда-то в карман своего странного плаща, а потом чуть улыбнулся бескровными губами. -Я ученик дракона, а не дракон, а потому не в праве – да и не в силах - вмешиваться не в свои дела, - спокойно и чуть насмешливо пояснил он. -Но ты принес Скверну в Тедас, - с некоторым сомнение, но достаточно твердо и с нажимом обвинила его Марианн. И вызвала только чуть более широкую улыбку. -Кошмар всегда был тут, - повторил черный человек слова Малькольма Хоука.- За дверью, однажды вы выросли настолько, чтобы заглянуть за нее. -А дверь делал не ты? – попыталась подловить его Марианн. -Нет. Именно поэтому я не сделал, как вы выразились, все сам. Вопросы крови щепетильны, леди Марианн. Или вы думаете, что Сферу Разрушения без вреда мог взять любой, а не только наследник того, кто вошел в Золотой город? -Звучит так, словно тебе пришлось делать половину за меня, - мрачно отозвалась Марианн. -Не без этого, - согласился черный человек. – В этом был и был договор. Твой отец помог клятве, в которой я застрял, а я – помог уже его наследнице. Так что не корите себя. Малькольм получил, что хотел, я – выполню, что должен, а вы – уже спасли свой мир. -Звучит как прощание, - Марианн нашла силы сдержать слезы. -В некотором роде, - согласился черный человек. – Хотя смерть порой только начало. Последние слова вызвали в Логейне гнев и обреченное принятие. Так бывало всякий раз. Будет в этот. Он все еще омерзительно жив, несмотря ни на что. Про то, как он и леди Марианн оказались прямо на импровизированном алтаре в крепости – Логейн не рассказал никому и ни под каким давлением, хотя к нему приходили и Резерфорд, и Пентагаст, и Лелиана, и даже Тетрас. Он уклончиво отозвался, что ничего не помнит. Магия, вспышки, головой ударился. Леди Марианн тоже не распространялась о том, куда делась метка из ее руки, ответив, что просто сделала, что должна. И что теперь эта зеленая светящая штука им не нужна. Никого такие ответы не устроили, но от Инквизитора и даже от него самого в итоге отстали. Почти. Тетрас был настойчив. -И что теперь? – гном снова подкараулил Логейна, когда тот уединился со своим пайком и парой отчетов по части логистики. -Сэра Тетрас, вы поистине страшнее всех ужасов Тени, - Логейн чуть не подавился от неожиданности. – У меня есть пара вопросов к Пророку. Кстати, куда он ушел? -Куда-то. Сэра Ольфур, скажем так, имел сложный разговор с Кудряшом по части своих действий. -Это потому у командующего вывихнута рука? -Да, Кудряш явно от души выдал оплеуху за… Ну вы понимаете за что. Логейн коротко вздохнул. -Иногда мне кажется, что меня окружают одни идиоты. И если я не возьму дело в свои руки, то ничем хорошим это не кончится, - тяжело признался Логейн. -Быть может, вы и правы, - хитро прищурился Тетрас.