Исчезнувшие. Дитя Закулисья

       Шаги по мягкому и сухому ковролину отзывались в пустых помещениях Уровня 4. Из множества окон на странников выглядывали разные пейзажи: и панорамы ночного города, и белая сияющая пустота, а иногда сплошное голубое небо и зелёные леса… Но всё это было лишь иллюзией реальности. Причём крайне опасной. — А в реальности сирень цветёт… — проговорила Рита. — Как жаль, что мы этого не увидим. — Зато какой это рай для аллергиков! — сказал Андрей Николаевич. Он вёл всех в место, которое он приглядел неподалёку от лифта. — Слушайте, а почему мы не могли остановиться прям на входе на Уровень? — спросила Саша. — А ты хочешь быть на виду у гончих, которые тут обитают? — задал встречный вопрос мужчина. — Так тут тоже есть сущности? — испугалась Рита. — Не то, чтобы есть… Их просто крайне мало. Но это не значит, что мы можем спокойно находиться на открытом пространстве, как здесь, — он обвёл рукой огромный офис, который они сейчас пересекали. — К тому же, следовало найти комнату, в которой до нас точно не доберутся серости. А я уже её нашёл, так что…        По пути иногда встречались кулеры с миндальной водой. Конечно, у странников ещё были какие-никакие, но припасы, однако пополнить их перед переходом на другой Уровень не помешало бы. Но это всё потом, потому что сон для странника — это святое! Особенно после беготни по предыдущим локациям и тех переживаний… Всё же стоило подумать над собой здесь, в более спокойной обстановке, когда все эмоции улеглись, а им на смену пришла рассудительность.        Место, в которое всех привёл Андрей Николаевич, оказалось небольшой комнатой, похожей на рабочий кабинет, из которого вынесли всю технику и мебель. Светлые, будто бы только недавно отштукатуренные и покрашенные стены навевали спокойствие и сон. Однако пока что возможность поспать была только у мужской половины странников. — И что? И сколько вы спать будете? — спросила Саша.        Андрей Николаевич снял с руки часы и протянул их девушке. — Как маленькая стрелка дойдёт до шести, будите, — сказал он, снял рюкзак и положил его на пол. — Через четыре часа, то есть. — Спасибо, но считать мы вообще-то умеем. — Какая ты… сердитая, Андропова. Вроде с мальчиками встречаешься, а злая… — Ложитесь спать, — сказала Саша, уже не в силах выдержать этот начинающийся неприятный диалог. — Ладно-ладно, виноват! — Андрей Николаевич поднял руки в примирении. — Просто поспите, а потом дайте поспать нам. После сна я уж точно подобрее буду…        Спустя минут пять все затихли. Тим и Андрей Николаевич уснули, использовав в качестве подушек собственные рюкзаки. Рита и Саша отошли со своими вещами в другой угол, чтобы не шуметь прямо под ухом у товарищей.        Какое-то время девушки сидели молча, подъедая припасы. Однако молчание не смогло продолжиться дольше получаса. — Саш… — Что? — Почему… ты так изменилась? — Рита тут же помотала головой. — Нет, нет, извини, можешь не отвечать. Я знаю, тебе неприятно об этом говорить.        Саша задумчиво усмехнулась, опустив руку с оставшимся от печенья фантиком на колени. — Всё ещё боишься моего гнева? — девушка улыбнулась. — Забей, я больше не кусаюсь. — Но ты ведь не была такой на первом курсе. Будто… в определённый момент в тебе что-то переломилось. И, кажется, это случилось именно тогда, когда ты объявилась после своей… таинственной пропажи.        С одной стороны Саше было некомфортно от того, что Рита будто чужие мысли читает или лезет без спросу в голову. А с другой… её поражало то, насколько она чувствительна к мелочам и так легко подмечает изменения в поведении окружающих. Девушка ясно понимала, что не сможет долго отпираться от такой проницательности и не сможет вечно держать всё в себе. Поэтому всё же решилась открыть немного правды… — Я действительно сломалась… И… это не было таинственной пропажей, — сказала Саша. — В день своего исчезновения я провалилась в Закулисье… в первый раз.        Рита округлила глаза в удивлении и посмотрела на неё. — Так ты здесь не в первый раз? — спросила она. — Но… боже, на это ведь и не похоже! Ты же тоже училась на странника и во многих вопросах вообще ничего не знала! Получается… ты всё забыла? — Получается, что так… На базе «Альфа» нашли два моих личных дела. И самое старое из них относится к моей пропаже полтора года назад. И с Тимом было то же самое…        Лицо Риты выражало напряженную работу мозга и огромное удивление. — А тебе не кажется… что это судьба? — спросила она. — Что ты имеешь в виду? — Ну… вы оба попали сюда снова. Может, это реально судьба?        Вдруг до Саши дошло, что хотела сказать Рита. — Да ну нахер, Рит! Ты издеваешься?! Какая, к чёрту, судьба?! Простое… совпадение, не более… А то, что вы встретились с Андреем Николаевичем на Уровне 0? Не судьба ли, а?        Рита встрепенулась и тут же начала краснеть. Похоже, Саша смогла задеть в ней какое-то чувство… — Нет, Саш, нет. Всё не так, вообще не так, — залепетала она. — А тогда что значили ваши встречи после пар? Что значило его волнение, когда ты кричала в том коридоре? Что значило его особое отношение к тебе? Что всё это значило, Рит? Не догадываешься?        Рита краснела всё больше. Она натянула рукава водолазки на ладони, закрыв их — верный признак волнения. — Я же староста, ко мне всегда… особое отношение. И вообще… я оставалась после пар только для того, чтобы получше разобраться с темой! И… откуда тебе знать, что Андрей Николаевич хоть как-то волнуется обо мне?! — последнее предложение девушка чуть ли не прокричала, но вовремя вспомнила про спящих рядом товарищей. — Никому нет дела до меня! А преподавателям — так уж тем более! У них и своих забот хватает!        Рита задыхалась: то ли от злобы, то ли от волнения. Её глаза непривычно горели и были уже не зелёно-голубыми, а ярко-зелёными. — И… и вообще… Не надо ко мне лезть… — девушка неожиданно притихла, так как поняла, что она зашла слишком далеко. Она обхватила колени руками и принялась раскачиваться из стороны в сторону.        Для Саши всё стало ясно, как день. Да, Рита, конечно, сопротивлялась до конца, однако скрывать свои эмоции и чувства у неё не получалось. Видимо, умение искусно врать не шло в комплекте со старательностью и трудолюбием. — Прости, — тихо сказала Рита и отвернулась.        И снова эти извинения за чужое поведение: если бы Саша не поднимала всю эту тему, Рита бы так не бесилась. Иногда даже казалось, что, если бы Риту всё же придавило на Уровне 2, она бы всё равно попросила прощения за то, что так невовремя оказалась под обваливающимися трубами. Саша вообще не понимала, почему Рита так себя ведёт: прощает другим отвратительное отношение к себе и чуть ли не геноцид, но при этом так неохотно прощает саму себя.        Почему-то именно в этот момент ей вспомнилось то видео из чата группы, которое почти сразу же было удалено…        Ну же, Мельникова, не будь такой скромной. Тебе понравится.        Плач и мольбы на фоне пьяного галдежа на этом видео говорили о многом. Собственные одногруппники и их поведение в тот день вызвали омерзение у Саши. Да, конечно, она раньше сама не очень хорошо относилась к Рите. Но то, как они поступили с ней в тот вечер… было уже слишком. И при этом Рита как будто даже и не обижалась на них. По крайней мере, не показывала этого. — Да хватит извиняться! — сказала Саша. — Ты никак не виновата. Мне вообще не надо было затрагивать эту тему…        Разговор, который мог помочь девушкам узнать друг друга лучше, закончился на не самой приятной ноте и перетёк в молчание. Неловкость этого молчания создавала такое напряжение, что волей-неволей начала потихоньку болеть голова. И, чтобы на время отвлечься от напряжения, Саша решила ненадолго выйти из комнаты в коридор и немного походить. В конце концов, ноги затекли и надо как-то это исправлять…        Пустота, тишина и спокойствие — именно такие ассоциации возникали в голове при виде Уровня 4. Кажется, подобные ему места назывались лиминальными пространствами. Вроде и думаешь, что здесь должны быть люди, однако их нет. Ни тебе бегающих туда-сюда офисных работников, ни тебе «попавших в пробку» пижон с кофе в руках… Всё это было похоже на то, будто какая-то компания собирается переезжать и поэтому выносит все свои вещи и увольняет сотрудников. Уровень 4 как бы пытался воспроизвести то самое чувство, когда ты покидаешь родные места навсегда, отправляясь туда, где ты никогда не был…        В голове на секунду промелькнуло далёкое воспоминание. Хотя, почему оно было далёким, когда Саша вспомнила события почти трёхлетней давности?..        Ещё недавняя выпускница сидела в своей маленькой комнатушке на заправленной кровати. Она в последний раз перед отъездом в Москву оглядывалась по сторонам, чтобы ничего не забыть, но при этом… чтобы всё запомнить. Эту золотистую пыль в воздухе и запах домашнего уюта, этот цветастый ковёр под ногами ещё советских времён и зелёную герань на подоконнике… Рабочий стол был непривычно пуст, а некогда стоявшие на нём безделушки были убраны в шкафы и выдвижные ящики. В конце концов, отъезд надолго, а пыль будет оседать везде, где только можно.        Здесь больше нет прежней Саши. А вскоре здесь не будет вообще никого. Конечно, сюда иногда будет заходить мама, чтобы поливать цветы, а ещё старый кот. Но эта комната всё равно будет жить сама по себе, без своей хозяйки…        От воспоминаний Сашу отвлёк стук позади неё. И когда она резко обернулась на него, то заметила за углом чёрный силуэт человека с белыми глазами. Он пристально глядел на неё и, кажется, чего-то ждал. Теперь это уже не казалось плодом воображения, как это было на предыдущих Уровнях, и от этого у девушки как будто душа в пропасть ухнула. Но Закулисье не терпело страх и наказывало за трусость, и поэтому Саша сию минуту вытащила пистолет и нацелилась на тень. Что бы то ни было, она вызывала у неё подозрения… — Эй, ты! Ты кто такой? — спросила она. — Почему ты преследуешь меня?        Тень продолжала молча смотреть на Сашу. Кажется, она не понимала её, но при этом не проявляла никаких признаков эмоций или человеческого поведения. — Что тебе нужно?        После этого вопроса тень двинулась спиной вперёд, дальше по другому коридору. Она будто бы звала за собой и пыталась что-то показать. Конечно, Саша не доверяла ей, однако любопытство вело её за этой странной тенью, пытаясь убедить, что всё будет нормально и от тени не стоит ожидать подвоха. Тем более, если бы она действительно желала девушке зла, она бы напала на неё сразу же…        Пока Саша следовала за таинственной тенью, она несколько раз видела на стенах разные рисунки (было неясно, как они вообще держатся и на что приклеены). На первом встреченном девушкой рисунке был нарисован человек в красном свитере, многократно перечёркнутый цветными линиями. Над перечёркнутым человеком было написано «Рори». А следующий рисунок, что висел в промежутке между двумя светящимися окнами, изображал довольно хорошо очерченную тёмную человеческую фигуру с красными глазами. Его длинные пальцы были обмотаны красными нитками, уходящими куда-то вверх. И, кажется, на этих нитках висела какая-то тряпичная кукла. — Блер А., — Саша прочитала текст под рисунком. — Странная штуковина… Интересно, это парень или девушка?.. — и обернулась на тень. — Так ты что — хочешь мне тут местную галерею показать?        Тень завернула в более тёмный коридор и начала удаляться от Саши уже быстрее. Девушка поняла, что если она не поторопится, то упустит таинственную сущность в очередной раз, так и не узнав, чего она хочет добиться. — Постой! Куда ты? — Саша перешла на бег.        А этот коридор оказался довольно длинным. Кажется, Саша провела там минут пять, пока следовала за тенью. За это время она изрядно выдохлась, однако продолжала бежать, подгоняемая интересом. Но чем дальше девушка забредала в этот коридор, тем больше к интересу примешивалась непонятная тревога. Сначала по каплям, а потом и целыми ложками…        Коридор почти закончился, а тень испарилась из виду в считанные секунды. Стоило Саше моргнуть, как загадочная сущность исчезла, оставив её одной на входе в небольшое пространство новой офисной комнаты. Кажется, примерно такого размера было восточноевропейское подразделение Отдела по работе с новоприбывшими на «Альфе». Может даже чуть поменьше. — Эй! Ты где? — звала тень Саша и медленно проходила в помещение. И когда она оглянулась на стену справа от себя, то ужаснулась и отшагнула назад…        Некогда белые стены были изгвазданы уже давно высохшей кровью, приобрётшей коричневый оттенок. Разными цветами пестрили надписи на всевозможных языках Сцены, а прямо по центру стены висела голубая птица. — Джерри… — в ужасе догадалась Саша.        Некогда величественная сущность была прибита к стене ножом, воткнутым прямо в грудь. А крылья были раскрыты, так как их тоже прибили к стене, но уже гвоздями. Словно распяли, только без креста. А прямо над Джерри была выведена кровью довольно жуткая надпись:

ВАШ ИДОЛ МЁРТВ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ДИТЯ!

       В горле пересохло, а на лбу проступил пот. Да, Саша не имела ни малейшего понятия, что всё это значит. Однако тот, кто убил самого Джерри, был явно смелый парень. Или сущность… И, возможно, очень даже опасная. И связанная с этой странной тенью, что привела Сашу сюда.        Но зачем этой тени нужно было приводить её в это место? Что она хотела сказать, показав эту жестокую расправу над Джерри? То, что с Сашей будет то же самое? Прибьют к стене и оставят умирать на, казалось бы, безопасном Уровне?        Как бы то ни было, ноги сами понесли Сашу прочь от этого проклятого места. Она постоянно оборачивалась и бежала оттуда в страхе, что таинственная тень вернётся и поспешит за ней в погоню. Теперь ей было жутко представить, что ещё может предложить Закулисье, которое до определённого дня казалось таким простым и понятным…        С каждым разом вопросов становилось всё больше и больше. Эти рисунки на Уровне 1. Старик, предупреждавший Сашу о какой-то сущности, которая ей интересуется. Свет на Уровне 2. Потерянные воспоминания… А теперь ещё и это!        Саша добежала до очередного офисного пространства и остановилась посреди него. Погони за ней не было, однако в эти минуты её одолевали собственные мысли. Девушка схватилась за голову и закрыла глаза. — Господи, да что здесь происходит?! — шептала она, пытаясь отдышаться. — Я не хотела здесь находиться… Я не хотела сюда возвращаться… не хотела… Почему я здесь?! Кто решил, что я должна быть здесь?! Кто?!        Вдруг девушка застыла на месте от осознания одной простой мысли… Она видела эти офисы раньше. И теперь в этом не было сомнений. Ведь, кажется, именно в тот момент к Саше вернулась частица тех воспоминаний о Закулисье… Она вспомнила, что преодолевала этот Уровень не одна, а в компании с каким-то парнем. Только… его лицо почему-то было так размыто, что Саша не могла распознать его черты. Будто память нарочно пыталась скрыть от неё эту информацию. — Как же так? Неужели ты не помнишь его, Саша? А ведь он был для тебя так важен… — послышалось неподалёку. Только вокруг не было ни души. — Ты клялась ему в любви до гроба, а сама предала его, бросив на верную смерть… Помнишь, как он звал тебя на помощь? Помнишь, как он кричал в агонии?        Виски пронзил тот самый крик, пришлось закрыть уши. Перед глазами промелькнул тёмный больничный коридор… Ноги вспомнили боль от долгого бега, а в лёгких стало не хватать воздуха. — Вспомнила? — послышался слабый смех. — Кто… кто ты?! — спросила Саша, как только опомнилась от наплыва некогда потерянных воспоминаний. — Всего лишь плод твоей больной фантазии, милая… — снова смех, но уже более жуткий. — Но не спеши со мной прощаться. Мы с тобой ещё встретимся. А пока что… бывай!        Тело охватила слабость, и Саша рухнула на колени, упёршись руками в ковролин. Прямо изнутри шла неприятная дрожь и холод, а из глаз сами по себе текли слёзы. Дыхания не хватало, приходилось делать вдохи чаще. Голова была пуста, будто мозг отказался не только от вернувшихся воспоминаний, но и от всей памяти в целом.        «Как я могла… неужели я и вправду предала кого-то? Неужели я и вправду настолько слаба, что готова пожертвовать другими ради собственной шкуры?..»        Рита пыталась настроиться на чтении справочника по Уровням, однако, как бы она ни читала текст, она не понимала его. Её всё никак не отпускало после того разговора с Сашей, ведь она продолжала возвращаться к одним и тем же мыслям снова и снова.        «Я сломана. Я неправильная. Ничтожная…»        Справочник вскоре вернулся в рюкзак. Всякая концентрация покинула Риту. Обхватив колени руками, она уставилась на тот угол, где спали Тим и Андрей Николаевич. Но почти сразу же отвела взгляд в сторону, когда поняла, что краснеет…        «Кто он мне?.. Неужели я и вправду что-то чувствую к нему? Но… это же неправильно! Он мой преподаватель, а я его студентка. Он старше меня больше, чем на десять лет, он… Он единственный, кто понимает меня…»        Почти все парни, с которыми умудрялась пересекаться Рита, оказывались весьма нехорошими личностями. Многие насмехались над ней и её набожностью, многие пользовались её наивностью и добротой. Но никто из них никогда не проявлял к ней хоть каплю искреннего сочувствия… Никто, кроме Андрея Николаевича. Преподавателя, с которым её так резко и близко свела судьба. Казалось, к чему могут привести дополнительные занятия по дисциплине? Оказалось, много к чему…        Всё началось на первом курсе. Как только Рита вошла в аудиторию, она сразу же почувствовала на себе чей-то взгляд. И только через пару секунд увидела за столом рядом с доской мужчину лет примерно тридцати в чёрной рубашке. Он выглядел усталым и немного грустным. Однако, когда он начал пару, он показал себя с немного другой стороны. — Доброе утро, господа! — его голос звучал бодро. — Ну что, давайте знакомиться… Зовут меня Зотов Андрей Николаевич, и я буду вести у вас физику в этом и следующем семестре, если, конечно, ничего не поменяется.        Дальше он объяснял схему работы в семестре и рассказывал, как получить зачёт автоматом. А после подошёл к доске и записал тему занятия. — Итак… кто у вас староста? — спросил Андрей Николаевич. — Я, — объявилась Рита.        Какое-то время он пристально глядел на неё, а затем отложил мел и отряхнул руки. — Подойдёшь после занятий. Надо будет потом перекинуть вам задачи для практики. — Хорошо…        Вот в чём нельзя было отказать Андрею Николаевичу, так это в умении преподносить тему. Кратко, но ёмко, с небольшим юмором и задоринкой. Однако вот у Риты всё равно оставались вопросы. А в некоторых задачах не сходились ответы. Конечно, было немного по-детски просить о пояснениях, но Рита осознавала, что если она сейчас не разберётся в теме, то не разберётся в ней совсем… — Всё, есть контакт! Задания пришлю сегодня ближе к девяти, — сказал Андрей Николаевич. — Если есть какие вопросы — задавай. — А… можно вас попросить ещё разок объяснить мне решения задач? — спросила Рита, чувствуя небольшую неловкость. — Просто… у меня ответы не сходятся.        Преподаватель как-то задумчиво притих. — А что ты сразу не сказала-то?.. — мужчина встал с места и взял мел. — Эх, девушки, витают в облаках, а им потом отдельно объясняй… Давай тогда по новой!        Однако и после следующих занятий у Риты оставались вопросы, из-за которых ей частенько приходилось возвращаться к Андрею Николаевичу и заниматься дополнительно. Как ни странно, но он редко был против. Первое время эти занятия проходили в стенах университета, а затем они начали всё чаще менять локацию: то парк напротив корпуса, то вагон в метро, то мост… Признаться честно, на этих занятиях вне стен аудитории даже больше запоминалось. То ли потому, что обстановка была более расслабленной, то ли потому, что на природе было больше примеров каких-то физических явлений…        На следующем курсе у них снова был Андрей Николаевич — преподаватель, который должен был вести немного другой предмет, ушёл на пенсию. Вместе с тем продолжились эти странные, но тёплые встречи после занятий. В какой-то момент Рита даже поймала себя на мысли о том, что теперь считает Андрея Николаевича своим неформальным приятелем. Или даже другом… С ним было проще, чем со сверстниками: он хотя бы понимал её. Понимал и принимал…        Мысли вернулись в настоящее. Саша всё ещё не пришла. Конечно, это настораживало, однако если бы действительно что-то было не так, Рита бы услышала крики, выстрелы или звуки каких-нибудь сущностей. Но такового не было. Будто Саша и вовсе ушла далеко от пристанища. От подобных предположений становилось не по себе.        «Зря мы… поругались. А можно ли это было назвать руганью, когда Саша, возможно, сделала правильно? Рано или поздно я всё равно должна была столкнуться с этим…»        До выпадения из реальности Рита никогда не задумывалась о том, что она чувствует к Андрею Николаевичу. Не задумывалась о том, кто он для неё после стольких встреч. Но Закулисье позволило ей по-новому взглянуть на ситуацию. Позволило наконец осознать, что перед ней стоит задача не только вернуться домой, но и… разобраться с собственными чувствами.        В минуту раздумий в комнату ворвалась Саша. Она выглядела слегка встрёпанной и запыхавшейся и придерживалась за косяки проёма, чтобы не упасть. — Саш? Ты… ты в порядке? — Рита медленно встала с места.        Девушка в ответ поджала губы, как бы от сухости в горле, и молча помотала головой. — Что случилось? — обеспокоилась Рита. — Много чего, — ответила Саша охрипшим голосом и вытянула напарницу в коридор. — Кажется, ко мне вернулись первые воспоминания…        Спокойствие Уровня 4 явно контрастировало с мандражом, который испытывала Саша. — И… Джерри… я видела его. — Ты видела Джерри?! — удивилась Рита. — Он был мёртв. Кто-то… кто-то заколол его ножом. Он висел прямо на стене… Это… это явно был кто-то очень могущественный. Тот, кто не смог поддаться его гипнозу!        Рита впервые видела Сашу настолько тревожной. Ей вообще всегда казалось, что эту девушку ничем не испугаешь и ничем не пошатнёшь. А тут… она была на грани нервного срыва. — А может, это просто какие-то биговцы сделали?        Саша потёрла ладонью лоб и откинулась на стену. — В том-то и дело, что это явно не биговцы, — сказала она. — Над Джерри было написано… «Ваш идол мёртв! Да здравствует… Дитя».        «Дитя… Это ведь случайно не то, о чём я думаю? Та самая сущность-паразит?» — Дитя Закулисья? — спросила Рита, после чего Саша удивлённо вытаращилась на неё. — Так ты знаешь его?.. Но откуда? — Я случайно наткнулась на статью о нём в базе данных Закулисья. Кажется, именно оно связано с теми чёрными сущностями на Уровне 0, которых мы встречали.        Саша схватилась за голову и принялась медленно ходить из стороны в сторону. — Твою мать, да что здесь творится?.. — причитала она. — То одно, то другое. То пятое, то десятое… А я же просто хотела спокойно добраться до выхода… — А как ты вообще нашла Джерри? — спросила Рита. — Как? — вдруг Саша нервно засмеялась. — Как я его нашла? Последовала за своими глюками!        А ведь девушка и вправду была немного не в себе. Её глаза безумно бегали взглядом и не могли остановиться на чём-то одном, а голос нервно подпрыгивал. — Теперь я понимаю, что со мной творится!.. Я схожу с ума! — Саша снова засмеялась. — А я всё думала, когда это случится… Всё, случилось! Сначала память, потом тени, потом голоса… — Саш? Боже, да что с тобой там произошло?! — Риту явно пугало это поведение.        И вдруг… безумие прекратилось. Почти так же внезапно, как и началось. Взгляд Саши прояснился. Девушка обхватила плечи руками и помотала головой. — Ой, ё-моё… Надо же, вот это я психанула… — проговорила она. — Ты… ты когда в последний раз миндальную воду пила? — спросила Рита. — На Уровне 2, наверное… Ну, может ещё на Уровне 3 немного. — Интересно, почему это ты так психанула… — улыбнувшись, проговорила Рита. — Не знала, что ты умеешь в сарказм. — Есть, у кого учиться, — девушка подмигнула, но тут же вспомнила изначальную тему разговора. — Так всё-таки… ты действительно видела Джерри? Тебе не показалось? — Правда видела. И послание Дитя или кого там… тоже видела… Кстати, что за Дитя? Не расскажешь подробнее? — девушки вернулись на место привала. — На самом деле, я не слишком много о нём знаю. Точнее, Б.И.Г. не очень много нашла информации о нём. Насколько я поняла, Дитя вселяется в человека, говорит от его лица, что человечество нужно уничтожить, а затем выселяется, оставляя несчастного умирать и превращаться в страшного чудища. — Ну и жуть… — проговорила Саша. — А как оно выглядит? Ну, Дитя это. — Этого, к сожалению, никто не знает… Говорят, оно невидимо. — И как же тогда биговцы его обнаружили? — Наверное, они видели заражённых на последних стадиях. По ним и судили. — Охрененное решение, конечно… Профессиональное. Теперь понятно, почему у них такой бардак в базе данных…        — Рота, подъём! Пора идти навстречу приключениям! — будил девушек Андрей Николаевич.        Саша кое-как смогла открыть глаза после второго четырёхчасового сна. Встала она разбитой и немного тревожной: ей снились умирающие ласточки на фоне красного неба. Однако уже через несколько минут девушка смогла прийти в себя и проснуться окончательно. Рита же встала чуть тяжелее и потом по дороге постоянно зевала. Хотя следовало сосредоточиться, ведь следующие Уровни обещали больше опасностей… — Итак, у нас есть два варианта: либо мы идём на Уровень 5 и потом паримся в котельной по пути на Уровень 6, либо мы сразу же направляемся на Уровень 6. Кто как? — спросил Андрей Николаевич, пока они шли по коридорам. — Может перескочим через Уровень? — предложил Тим. — А мы вообще сможем преодолеть Уровень 6? Там же такая темнота… — сомневалась Рита. — Мы не потеряемся? — Если будем держаться вместе, то не потеряемся. Во всяком случае, на навигаторе будет видно всех. Я буду направлять… Ну чего вы такие кислые, девчонки? Потом на Уровень 8, потом на девятый… А там и до одиннадцатого недалеко!        Однако причина плохого настроения Саши и Риты была не опасность путешествия, а некоторые посторонние угрозы. Саша понимала, что знаки, оставленные последователями Дитя, неспроста и что эта тень может быть не просто искажением сознания, а чем-то другим… чем-то неосязаемым и пока не понятным. И эта самая непонятная природа пугала своей неизвестностью…        Но помимо всех этих посланий, Сашу мучили вернувшиеся воспоминания. И совесть, так любезно напоминавшая об ошибках прошлого…        «Ну уж нет! Больше я не собираюсь поступать так подло. Я… я исправлюсь. Я искуплю вину. Обязательно… Я больше никогда никого не брошу».        Дверь на новый Уровень выросла перед глазами совсем неожиданно. Пусть с виду она и походила на обычную потрескавшуюся от времени дверь, но именно за ней скрывались коридоры Уровня 6… Она настолько легко открылась, что даже показалась бы несуществующей, не будь она настолько скрипящей. — Ну и жесть… — проговорил Тим, глядя на то, как темнота в считанные секунды поглотила дверь, словно растворив её в себе. — Как будто в Ад спускаемся, — следом сказала Рита. — Всё дальше и страшнее…        Странники застыли перед дверным проёмом. Знакомый дрожащий воздух обдавал лицо и как бы намекал, что пора решаться. — Давайте за руки возьмёмся? — предложил Тим. — А может не надо, а? — спросила Саша. — Если там кто-то обитает, «хороводом» мы убежать не сможем. — На этом Уровне никого нет. Единственное, что вы там можете услышать или увидеть, так это собственные галлюцинации, — сказал Андрей Николаевич и достал из кармана фонарик. — Но это только если мы там надолго задержимся. Так что все ко мне, — мужчина первым перешагнул порог. — Включаем свет, держимся рядом. Ориентируемся на мой голос. И ни в коем случае не отходим в сторону. Что бы ни случилось…