Теперь ты моя подруга

Он увидел ее еще на террасе Юй Цзинь: растерянная, она уложила благовония сразу в двух местах. Интересно, что за желание она загадала? Вот она, легендарная спасительница Мондштадта, чья слава пронеслась по всем регионам. Рядом летала ее спутница - странное существо, впрочем, почти не заинтересовавшее Тарталью. Его интересовала она, Путешественница, ее необычного вида платье, волосы со смешными передними прядями, красивые цветы в волосах и чистая, если верить газетам, душа. Изначально он не хотел приходить на церемонию сошествия и пришел бы только из-за задания, непонятного и явно недосказанного, впрочем, как и все приказы Синьоры. Но когда он узнал из своих источников, что на церемонии будет присутствовать Путешественница, и именно она - его задание, он буквально в две минуты добрался до места. И вот он просто наблюдает за ней издалека. Она подошла к толпе, поняв, что церемония вот-вот начнется, пробилась вперед, чтобы лучше видеть, а вот уже и Нин Гуан начала церемонию. А он все не отрывал взгляда от Путешественницы, не обращая внимания на Волю Небес. В какой-то момент все переменилось. Небо потемнело, тучи сгустились, с неба упал мертвый архонт. Аякс обязательно выбьет из Синьоры, как ей это удалось, но это потом. Сейчас он смотрит на вставшую в боевую стойку Люмин и на беспорядочно летающую рядом с ней ее спутницу. Нин Гуан произнесла несколько слов. Они не были слышны с такого расстояния, но он все равно понял: Властелин Камня мертв, перекройте выходы. Как смешно. Как будто бы кто-то из присутствующих мог убить целого архонта! Даже Путешественница неспособна на это. Она, кажется, заволновалась. Ее спутница что-то сказала ей, взволнованно размахивая руками, и Люмин бросилась бежать, обходя всех миллелитов. Какой глупый поступок! Он усмехается. Неужели она думает, что у нее получится сбежать, когда тут так много стражей порядка? “Может, помочь ей?” – мелькает шальная мысль, и с азартом, непонятным даже для себя, он решает, что это хорошая идея. Полминуты - и вот он уже в полушаге от окруженной миллелитами Путешественницы, которая достает меч, приготовившись к сражению. – Остановись! – бросает он ей и переходит в атаку, создавая водные клинки. Уж лучше это сделает он. Он - член Фатуи, его репутация не станет хуже. “Что же ты делаешь? – прозвучал в нем голос разума, – нападение на миллелитов при исполнении! Давно не создавал проблем своей организации?!” Но ему было плевать. Какая для начальства разница, как он исполняет приказы? Он разбросал офицеров, как детей, самодовольно улыбаясь. О да, никто из них не может стать помехой для него. Интересно, а на что способна она? – Теперь ты - моя подруга, – он обвел ее оценивающим взглядом. – За мной! На ее лице отразилось недоумение. Она, кажется, не поняла, что это сейчас было. Честно говоря, он тоже. Никого в своей жизни он не называл другом, а сейчас… они ведь даже не знакомы! Впрочем, что сделано, то сделано, теперь им нужно бежать. Он схватил ее за руку и потянул за собой. Она, опомнившись, прибавила ходу. В считанные минуты они добрались до центра города, где их уже никто не искал. – Фух… Паймон так устала, – расслабленно выдыхает феечка. Так вот как ее зовут! – Напомни, какие мышцы устают в полете? – хмыкает Люмин, заставляя Аякса широко улыбнуться. – Грубиянка! – возмущается Паймон. А он едва сдерживается, чтобы не засмеяться. – Ты даже не представляешь, насколько сложно постоянно летать вокруг тебя! Ой! – она, наконец, обращает на него внимание, – а ты кто такой? – Для тебя - Чайльд, а для моей новой подруги - просто Тарталья. – Новой подруги? – недоуменно повторяет Паймон. – Должно быть, мне стоит поблагодарить тебя за спасение, просто Тарталья, – Люмин по-птичьи наклонила голову. – Чайльд.. это типа принц? – прерывает ее Паймон. Тарталья находит ее раздражающей, – думаешь, Паймон будет тебя слушаться, как твоя служанка? – О нет, конечно, нет, – он возвел взгляд к небу , – титул - просто условность. Вы разве не встречались с Синьорой в Мондштадте? – спросил он, но тут же понял, что этого не стоило говорить. Люмин, которую он уже дважды назвал подругой, встала в боевую стойку, грозно смотря на него. – Синьора… Чайльд… – задумывается Паймон, – Фатуи! – произнесла она очевидное , – ты из Фатуи! Один из Предвестников! – Не переживайте, я не собираюсь с вами сражаться, – солгал он, так как на самом деле ему этого, действительно, хотелось. Но они его не поймут, – вижу, Синьора произвела на вас скверное впечатление, – хмыкнул он, – впрочем, она и не умеет по-другому. Я и сам от нее не в восторге, – поделился он, надеясь немного смягчить Путешественницу. У него не получилось. – Но сейчас не о ней. Я хочу вам помочь! – Нам не нужна помощь Фатуи, – резко ответила Люмин. Тарталья едва подавил разочарованный вздох. – За что ты так со мной, прекрасная воительница? – картинно вздохнул он, – я не злодей… Впрочем, да, я действительно злодей, – неожиданно признался он. Он от кого-то слышал, что честность помогает развивать отношения, – но сейчас не хочу причинять вам вред. Прошу, не разбивай мне сердце, не доставай свой меч! Она немного расслабилась, ловя недоуменный взгляд спутницы, а он искренне улыбнулся в ответ. – Спасибо. Ты настоящая подруга, Люмин, – произнес он, попытавшись вложить как можно больше доброжелательности в свой голос. – Мы не подруги Фатуи! – возмутилась Паймон, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы унять желание прибить феечку на месте. Он только-только начал выстраивать доверительные отношения! – Значит, это будет новый для вас опыт, – усмехнулся он, на что Люмин закатила глаза. – И что дальше? Устроим вечеринку? Заплетем Паймон косички? – Люмин смерила его скептическим взглядом. – Занятная идея, – ухмыльнулся он, – но это потом, а сейчас дела. Знаешь, я весьма наслышан о твоих подвигах в Мондштадте и наблюдал за тобой во время Церемонии Сошествия. Я не спускал с тебя глаз, – признался он, – поэтому точно знаю, что ты не убивала архонта. Но я - Фатуи из Снежной, мое слово здесь ничего не значит, особенно в свете последних событий. Цисин всегда относились к нам с подозрением, – он закатил глаза, хотя прекрасно понимал, что все их подозрения не напрасны. – И у них есть на это причины, – возмущенно озвучила его мысли Паймон. – Не буду отрицать, – засмеялся Тарталья, пытаясь разрядить накаленную обстановку, – не доверять незнакомцам - это разумно. В любом случае, я уже привык к подобному отношению. Итак, если хотите снять с себя подозрения в убийстве архонта, то вам дорога в Банк Северного королевства, – незаметно оглядевшись, он продолжил, – в любом случае, мы не можем здесь оставаться. Как говорят в Ли Юэ: “У стен есть уши“. – Тогда веди, друг, – последнее слово было произнесено Люмин так издевательски, что Аякс поперхнулся воздухом. – Я понимаю твой скептицизм, – он посмотрел ей в глаза, – все же мы так мало знаем друг о друге… – Мы ничего не знаем друг о друге! И не хотим ничего о тебе знать! – вновь влезла Паймон, перебивая его. – Как бы то ни было, я все же спас вас, – высокомерно ответил Тарталья, – хотя совершенно не обязан был этого делать. Проявите хоть каплю благодарности! – обычно те, кто не желает уважать его, долго не живут. И сейчас он совершенно не понимал, почему готов не обращать внимания на раздражающие выкрики феечки. С другой стороны, если он хочет наладить контакт с Люмин, это придется сделать и с Паймон, учитывая как они близки. Паймон хотела еще что-то сказать, но Путешественница остановила ее, покачав головой. – И что же ты хочешь знать? – подозрительно скользнув по нему взглядом, спросила Люмин. – Все, – честно ответил он, но, видя недоумение на ее лице, продолжил, – вот, например, я. Мое настоящее имя – Аякс, я люблю свою родину, семью и мамин борщ, – что же он, бездна его дери, делает! Нельзя выдавать, что у него есть слабость - семья! Ему хватило прошлого раза, когда он почти потерял всех своих близких! Тарталья тяжело вздохнул. Почему-то рядом с ней он забывает обо всех своих правилах, почему-то ей хочется раскрыть всю свою душу, и молиться, чтобы она не отвернулась от него после этого. Он легонько потряс головой, прогоняя наваждение. Теперь он будет аккуратнее в своих словах. Обязательно! И продолжил: – Моя мечта – процветание Снежной и исполнение планов Царицы, – “и, как оказалось, дружба с тобой” – закончил он про себя. – Моя главная цель – становиться сильнее. – Я – Люмин, желаю встретиться с архонтами, чтобы найти своего брата, – недоуменно сказала Путешественница, – люблю… помогать людям, путешествовать и сражаться. Лицо Аякса просветлело. Сражаться! Она любит сражаться! Это просто подарок судьбы. Учитывая это, может будет легче восстановить хоть какие-то отношения после неизбежного сражения. – Паймон зовут Паймон, – не сводя с него внимательного взгляда решила поделиться феечка, – Паймон любит Путешественницу и еду, особенно медовое мясо с морковкой, о, о, а еще фирменные блины Ноэлль, а еще слаймовое желе, а еще…, – ее прервал смех Аякса и Люмин. Все с ней понятно, решил Тарталья, угодить ей проще пареной репы, – эй, чего вы смеетесь?! – Вот и познакомились! – улыбнулся Аякс, – я, к слову, тоже люблю сражаться и есть всякие вкусности! Хотя слаймовое желе звучит как что-то новенькое. Вы обязаны меня познакомить с тем, кто умеет это готовить! – Ну, со мной ты уже знаком, – хмыкнула Люмин, кажется потихоньку оттаивая. – Да вы ко всему умеете готовить экзотические блюда, миледи? Если позволите, я навеки ваш! – Сначала сообщи это Царице, посмотрим на ее реакцию, – фыркнула Люмин, закатывая глаза. Что ж, начинает говорить чуть более откровенно, но не забывает, кто он такой. Осторожная. Ну, если бы все было слишком просто, было бы скучно, верно? А Аякс не любит скучать. – Удар прямо в сердце! – театрально воскликнул он. – Так тебе и надо, – злорадно засмеялась Паймон. Но Тарталья чувствовал, что он быстро завоюет расположение маленькой спутницы Путешественницы. – Вот мы и пришли. Это - Банк Северного королевства, управляемый Снежной, – представил он, легонько кивнув охраннику Владу, который поклонился в ответ. Влад явно хотел что-то сказать, вероятно, доложить об обстановке, но не решился в присутствии чужаков, – Ли Юэ заслуженно считается крупнейшим финансовым центром Тейвата, но и Снежная далеко не бедная страна. – Верно, – сложила руки на груди Паймон, – бедные страны не посылают своих дипломатов в другие королевства и не пытаются влиять на Ордо Фавониус. – Ха-ха-ха, – рассмеялся он, решив не обращать внимания на феечку. Тарталья провел их внутрь, поднялся по лестнице и зашел с ними в свою комнату. Все это время Люмин и Паймон напряженно молчали, видимо, не желая ничего говорить в присутствии такого количества фатуи. – Вот, это тебе, Люми, – достав талисман, он протянул его Путешественнице, попробовав назвать ее сокращенно. От обращения она дернулась, как от пощечины, а Аякс недоуменно поднял брови. Почему она так среагировала? – Не смей так меня называть, – голос Люмин звучал глухо и угрожающе. В ее глазах, казалось, можно было разглядеть боль воспоминаний. Похоже, он ненароком задел какую-то ее душевную рану. Может… ее так звал кто-то близкий, которого не стало? Ну, не называть, значит не называть. Нужно соблюдать личные границы другого человека – так учила его мама. Он заметил, как Люмин и Паймон переглянулись, и Путешественница сделала жест, который можно было трактовать как “позже” или “обсудим потом”. Подслушивать нехорошо, но он ни разу не хороший человек, так что он обязательно подслушает их разговор и узнает причину такой реакции. – Ладно-ладно, прости, больше не буду, – он примирительно поднял руки, желая сгладить ситуацию, – но талисман все же возьми, он защитит тебя от Просветленных Адептов. – Адептов? – наконец, отвела обеспокоенный взгляд от Люмин Паймон. – На западе от долины Гуйли есть скалистая местность, что зовется Заоблачным пределом. Жители Ли Юэ верят, что там живут Адепты. – Это же всего лишь легенда, – нахмурилась Люмин. – Легенда или нет, но они верят. Подношения Адептам оставляют у границ Заоблачного предела, и никто не рискует зайти внутрь, – пожал плечами он, – но нам не нужно верить, я знаю, что Адепты существуют. – А Фатуи, как всегда, отлично информированы, – недовольно подметила Паймон, – но зачем нам нужны Адепты? – Ха! Моя маленькая товарка, почти у всех людей в Ли Юэ есть тысячи причин желать благословения Адептов, – усмехнулся он, – богатство, здоровье, любовь… но вы… вам нужна справедливость. – Справедливость? – спросила Паймон, недоуменно глядя на него. – Цисин уже спустили своих миллелитов, они будут искать убийцу среди присутствовавших на церемонии, – он покачал головой, давая понять, как он относится к такому решению. – Как простой смертный мог убить одного из самых могущественных богов? Властелин Камня был способен уничтожить целые армии одним ударом. Такая реакция Цисин выглядит подозрительно. Крайне подозрительно, – закинул Аякс ложную удочку, желая проверить сообразительность Путешественницы. Поведется она или нет? – Ты думаешь, что они покрывают настоящего убийцу? – с сомнением спросила Люмин, – или что это они виноваты в смерти Моракса и пытаются свалить вину на кого-то другого? – Твои подозрения идут дальше моих, почетная рыцарка, – он был удивлен. Она сразу накинула и озвучила несколько вариантов, как будто одной вероятности замешанности Фатуи в смерти Властелина Камня было мало. Или таким образом она провоцировала его выдать свое настоящее мнение? – Хитрый лис, – тихо усмехнулась она, но Аякс услышал и едва сдержал улыбку. – В общем, в данный момент даже Банк Северного королевства не в силах долго сдерживать миллелитов. Но вот Адепты смогут помочь тебе. Гео архонт и Адепты когда-то основали Ли Юэ. Разумеется, они полагались на свою силу. Отправляйся на поиски Адептов как можно скорее. Надеюсь ты успеешь встретиться с ними раньше, чем Цисин. И… Люмин? – да, такое обращение для нее более комфортно, – удачи, – улыбнулся он. Рассеянно глядя, как Люмин вместе со своей спутницей покидают банк, Аякс не мог сдержать улыбки. Ему сейчас очень хотелось лечь на кровать и хорошенько обдумать все свои столь противоречивые действия последнего получаса, но ему не терпелось проследить за Люмин и убедиться, что с ней все будет в порядке (мало ли на что способны Адепты, одичавшие за века, проведенные без общения), а также хотелось узнать о ней побольше. И он решил не сопротивляться своему желанию. Быстро сбежав по лестнице вниз, он с разочарованием вынужден был остановиться, чтобы выслушать какой-то доклад, смысл которого он так и не понял. Кивнув фатуйке, которая его остановила, он быстрым шагом вышел из банка, и его снова задержали: Влад коротко доложил, что Леди Синьора в своих покоях не появлялась. Отметив это и кивнув ему, Аякс наконец смог поспешить за Люмин и Паймон. Он нагнал их у выхода из города, незаметно спустился под мост, по которому они шли, и прислушался. – …Отреагировала на то, как он тебя назвал? – услышал он обеспокоенный голос Паймон. – Так меня называет Итер. Я никогда не слышала от него полной версии своего имени, он называл меня только “Люми”, – голос Люмин печален и тих, Аяксу приходится приложить максимум усилий, чтобы услышать его. – Твой брат? – уточнила Паймон, и Тарталья предположил, что Люмин кивнула, так как ответа от нее не последовало, – не расстраивайся. Мы точно его найдем, я уверена в этом!​ – Спасибо, Пай, – в голосе Путешественницы послышалась наравне с печалью легкая улыбка . Видимо, брат много значит для нее. Ему вспомнились слова Люмин, что она хочет встретиться с архонтами и попросить их о помощи в своих поисках. И в Мондштадте она уже была. Так что либо загулявший Барбатос так и не вышел помочь своим подданным или же вышел, но она с ним не встретилась, либо он не смог найти Итера (что странно, ведь это значит, что брата Люмин нет нигде, где дует ветер). И вот она пришла в Ли Юэ в надежде встретиться с гео архонтом, а тут такое. Да уж, поистине неудачное стечение обстоятельств. Интересно, сможет ли Аякс найти что-то про Итера в бумагах организации? – Телепортом до Яшмового леса, а оттуда пойдем пешком? – уже более живым тоном спросила Люмин. – А мы можем по дороге зайти на постоялый двор? – жалобно попросила Паймон, – я голодна. – Слышала, что сказал этот лис фатуйский? У нас мало времени, так что прости, поедим по дороге то, что осталось в рюкзаке, – Аякс усмехнулся, услышав то, как она его назвала. А что, ему нравится. – Ну бли-ин! – простонала феечка, и Тарталья с трудом удержался от того, чтобы не засмеяться.​ Они уже были достаточно далеко и дальнейший разговор он не слышал. Аякс достал лук и запустил в Люмин маленькую, едва заметную стрелу из концентрированного элемента гидро. Пролетев и попав точно в цель, она оставила на Путешественнице его метку, незаметную для глаза. Теперь он всегда будет знать, где она находится, пока сам не снимет метку. Путешественница с Паймон дошли до точки телепортации и тут же исчезли в легком свете. Тарталья, подойдя к телепорту, подождал минут семь и тоже переместился. – …все же странный, этот предвестник, – подобравшись ближе к объектам слежки, услышал он голос Паймон и с интересом прислушался. – Аякс? – Люмин нахмурилась, а он наоборот улыбнулся. Она назвала его по имени, – да, пожалуй. Я бы даже подумала, что это какой-то хитрый план Фатуи по втиранию к нам в доверие, чтобы можно было нами манипулировать, но он был очень даже искренен, не думаю, что он смог бы меня обмануть, – Тарталья усмехнулся. Это прозвучало довольно самоуверенно, – но как можно так раскрыться перед своей потенциальной врагиней? – Да! – с запалом воскликнула Паймон, – еще и назвал тебя подругой! – Да уж. В предвестники вряд ли берут за красивые глазки, но... – Люмин покачала головой, а Аякс усмехнулся. Уж это точно, – он ведет себя, как ребенок, глупый и наивный! За один лишь разговор он выдал столько информации о себе, что хоть сейчас сливай все врагам Фатуи за огромные деньги! Болтун, блин, - находка для шпиона. Тарталья оскорбленно возвел глаза к небу. Впервые за очень долгое время он был таким искренним, пошел на контакт с открытыми сердцем и душой, а его еще за это осуждают! Обидно, между прочим. – Ну неужели он действительно искренне хочет подружиться? – с недоумением продолжила Люмин. – Ага, конечно, – скептически фыркнула Паймон, на что Тарталья поджал губы. Он прекрасно понимал, как странно выглядело его предложение дружбы, в конце концов он и сам не до конца понимал, зачем сделал это, но неужели поверить в это настолько сложно. Люмин внезапно обернулась и в какой-то момент Аяксу показалось, что она смотрела прямо на него, он уже успел испугаться, что его заметили, но вот она слегка улыбнулась и спокойно продолжила путь. Тарталья расслабленно выдохнул и аккуратно последовал за ними. Остальной путь до Заоблачного предела все они прошли молча, в своих мыслях. Он смотрел на Путешественницу, пытаясь понять, что же его так зацепило в ней. Она красива, но он никогда не был падок на красоту. Она героиня, а он презирает их за готовность потерять всю себя в погоне за спасением людей (Аякс никогда этого не признает, но отчасти он и сам такой, особенно если дело касается его близких). Она светит, не как солнце, а как луна, отражающая свет окружающих ее людей. Но с того момента, как он выбрался из бездны, он отверг любой свет и, в первую очередь, свет в самом себе. Так почему теперь, впервые в жизни, он хочет возродить свой внутренний свет, чтобы отдать его ей, чтобы она тоже могла сиять? – Вот и Заоблачный предел, – выдохнула Люмин, смотря на поляну перед собой. Она побежала к обрыву, тихо смеясь, а Аякс, видя, что они подобрались к цели, и понимая, что скоро здесь появится Адепт, занял относительно удобное место для слежки . – Паймон! – восхищенно крикнула спутнице Путешественница, – смотри, какая тут красота! Тарталья усмехнулся. Это она еще не видела природу Снежной! Его дом мог похвастаться куда более впечатляющими пейзажами, чем Ли Юэ. А может, он просто был предвзятым и слишком любил родину? – Кто посмел ступить на священные земли Заоблачного предела? – раздался грозный властный голос возле стойки с подношениями. Люмин обернулась и спокойным шагом направилась к Адепту, которого почти полностью закрывало от Тартальи дерево. Но даже так он видел величественную фигуру оленя, воплощения Владыки Лун. – Я бы не стала приходить на вашу землю без особой ситуации, достопочтенный Адепт. У меня с собой есть это, – она протянула талисман. – Печать согласия… я не видел такую уже очень давно, – нахмурился величественный Олень, вся враждебность ушла из его голоса, – вы находитесь в присутствии одного из просветленных Адептов – Владыки Лун. Что привело вас сюда, путешественницы? Тарталья возвел глаза к небу. Сколько пафоса, сколько самоуверенности. Он никогда не любил таких, как этот Адепт. С завышенным чувством собственной важности, считающих, что все им должны. Ведь на самом деле они, Адепты, как ушли далеко от города и народа Ли Юэ пятьсот лет назад, так ни разу не появились и ничем не помогли. Они даже не смогли помочь своему архонту! А ведь люди искренне верят в них, молятся им, как самому Мораксу. И что получают взамен? Пренебрежение и невозможность пользоваться ресурсами территорий, занятых Адептами. Тарталья услышал какой-то шум и, обернувшись, увидел бегущих миллелитов. Вау! Он был удивлен, они прибыли сюда гораздо быстрее, чем он ожидал. Он отошел так, чтобы его не смогли заметить ни они, ни Адепт, и с интересом продолжил наблюдать за развитием событий. – Убийца шла в эту сторону! – крикнул своим людям сержант миллелитов, подзывая их. – Это Заоблачный предел, сержант, мы зашли… слишком далеко, – неуверенно остановил его какой-то солдат, а Тарталья хмыкнул. Все жители Ли Юэ так боятся Адептов! Ему просто смешно видеть это. Сам он разве что немного опасался разукрашенных зверей и уважал их за силу, но не более. Учитывая, что Адепты не смогли уберечь Ли Юэ от самой страшной трагедии – смерти их архонта, тогда зачем они вообще нужны? Давно их пора выгнать с занимаемых территорий, чтобы люди могли спокойно по ним путешествовать. – Мы… у нас нет выбора! Наш приказ – поймать убийцу! – в отчаянии проговорил сержант. – Вы пересекли нашу границу… – угрожающе осклабился Владыка Лун, обращаясь к солдатам, – избавьтесь от них, я не потерплю вторжения! – приказал он Люмин. Серьезно, Адепт? Настолько не хочется марать копытца, что посылаешь справляться со своими проблемами Люмин? С другой стороны, он будет рад увидеть, как она дерется и настолько ли она сильна, как о ней пишут в газетах Фонтейна. Путешественница обернулась к миллелитам, в ее руке тут же оказался меч весьма неплохого качества. Кажется, что-то на заказ прямиком из Мондштадта. Издалека всего не разглядеть, но меч темный, с узорной ручкой. Она тут же бросилась в атаку. Ее движения были отточенными и плавными, а сама она быстрой и неуловимой. Как оказалось, она действительно могла использовать силу анемо без глаза бога – это удивляло и заставляло еще больше желать битвы с ней. Она отразила резкий выпад одного из миллелитов, прошла под копьем другого и отбросила мощным выбросом анемо третьего. Последний упал и, видимо, отключился. Аякс понял, в чем план Люмин: она, несмотря на то, что ее оболгали и и назвали убийцей, стремилась как можно меньше навредить стражам порядка. Используя меч только для отражения атак, она старалась, в основном, вырубить их или с помощью анемо, или резкими и точными ударами по голове свободной от меча рукой. Тарталья закатил глаза. Героиня - что с нее взять. Люмин вертелась между миллелитами, постепенно лишая их сознания. Уже через полминуты стало понятно, что стражи порядка потерпят поражение, причем поражение позорное. Они не смогли нанести ей ни одного серьезного удара, в то время как она успешно справлялась с дюжиной врагов в одиночку. Когда все противники были повержены, она с выдохом убрала меч и аккуратно влила каждому из них что-то из синей необычного вида склянки. Ого, а она еще и зельевариня? Аякс с уважение взглянул на нее. Зельеварение - наука сложная, и овладеть ею может далеко не каждый. Никому, кто не владеет этими знаниями, не разрешается даже брать зелье в руки, не говоря уже о дальнейшей их эксплуатации. Влив зелье всем, она аккуратно оттащила их на траву, оставив там лежать, собрала все их оружие и, видимо, убрала в свой инвентарь. Надо же, даже он у нее есть, несмотря на отсутствие глаза бога. – Усыпила их еще часа на два, – видя недоуменный взгляд вылетевшей из-за спины Адепта Паймон, пояснила Люмин, – я хоть не копейщица, но для чего-нибудь их копья пригодятся. Может, продадим их. Качество вроде хорошее, да и выглядят они новыми. Похоже, почти не используются. – Продать - это хорошая идея , – потерла руки Паймон. Тарталья не видел лицо Адепта, но готов был поклясться, что тот удивился мародерству и расчетливости гостей. Даже сам Аякс не смог остаться равнодушным, наблюдая за этим. – Прошу прощения, – кивнул Адепт, – так что же привело вас сюда? – спросил рогатый, подогнув копыто. – На самом деле… – неуверенно начала Паймон. И они с Люмин рассказали Адепту все. Как пришли на Церемонию Сошествия, как с неба свалился мертвый архонт, как Цисин пытались взять их под стражу и как Тарталья направил их сюда. Чайлду не очень понравилось, что она рассказала Адепту о вмешательстве Фатуи в эту историю. Но он ведь сам забыл попросить ее не упоминать об этом. – Безобразие, – гневно прорычал Владыка Лун, – БЕЗОБРАЗИЕ! – Не надо так кричать, достопочтенный Адепт, – недовольно потерла уши Паймон. – Группировка Цисин… какое разочарование, – не обратил на нее внимание Адепт. Ну хоть в чем-то Тарталья с ним согласен, – они допустили убийство Властелина Камня во время Церемонии Сошествия… А затем осмелились обвинить в этом поступке присутствующих на церемонии людей?! – он выдохнул, качая головой, – я знаю, что вас осудили несправедливо, путешественницы. И я имею некоторое представление о настоящем убийце. Но мне необходимо переговорить с другими Адептами, чтобы убедиться, что интуиция меня не подводит. – И кто, по вашему мнению, оказался способен на убийство Гео архонта? – с любопытством спросила Люмин, но Владыка Лун не обратил на нее внимания. – А теперь идите. Возьмите печать согласия и передайте от меня сообщение. – Кому? И где их искать? – в голосе Люмин слышались нотки раздражения. Видимо, ей не понравилось, что ее проигнорировали, но она не хотела ссориться со своим единственным шансом снять с себя подозрения. – Здесь обитают Творец Гор и Хранительница Облаков. Только судьба решит, сможешь ли ты с ними встретиться, только судьба… Кроме того, ступай на постоялый двор Ван Шу и разыщи там следы охотника на демонов, Защитника Якса, – о, а вот об этом великовозрастном парне Чайлд читал отчет подосланного на постоялый двор агента, кажется, его звали Игорь. Единственный из Адептов, кто хоть что-то делает для защиты региона, впрочем и тот не без недостатков. – Ура! Мы идем на постоялый двор! Можно будет вкусно покушать! – радостно воскликнула Паймон. – Это намек на то, что я плохо готовлю? – возмущенно спросила Люмин. – Нет! Что ты! Ты прекрасно готовишь! И Паймон будет рада покушать именно твою еду, но за столом, а не в походе или палатке, – развела руками Паймон. – Ясно все с тобой, – рассмеялась Люмин, потрепав феечку по голове, – хорошо, мы найдем их всех, – уверенно повернулась она к Владыке Лун. Адепт кивнул и исчез, а Люмин выругалась. – Только судьба решит, сможешь ли ты с ними встретиться, – передразнивая, повторила она, – тьфу! – Да, – поддержала ее Паймон, – почему нельзя говорить понятней? – Ладно, пошли на Ван Шу, – покачала головой Люмин. И они направились к ближайшему телепорту. Когда они отошли на приличное расстояние, Тарталья собрался пойти за ними. Неожиданно перед его лицом возник Владыка Лун. – Ты, – грозно констатировал он, – что ты делаешь на священной территории, чужак? – Вообще-то, мне прислали приглашение на вечеринку, – фыркнул Чайлд, раздраженный таким отношением, и достал печать согласия. – Убирайся с нашей территории, фатуец, – угрозы в его голосе стало больше. – Не вам игнорировать собственные правила, – закатил глаза Чайлд, – у меня есть талисман, значит имею полное право здесь находиться столько, сколько захочу. – Ты нарываешься, фатуец, – прорычал Адепт, на что Тарталья лишь усмехнулся. Может, специально спровоцировать его? Хотя, нет, пожалуй, сейчас он хотел бы продолжить наблюдение за Люмин. Да и от начальства пинков не хочется. – Ладно-ладно, я тут был только ради Люмин, уже ухожу, – раздраженно ответил он, отворачиваясь, но на всякий случай готовясь защищаться. Но вот он сделал один шаг, второй, а атаки так и не последовало. Значит, еще чтут свои законы. Хорошо, прекрасно, – я еще вернусь. Обещаю не устраивать беспредел, я просто присматриваю за Путешественницей, не более, – не оборачиваясь, он помахал Владыке Лун и спокойным шагом направился к телепорту. Как же его все-таки бесят Адепты! Он переместился, надеясь, что Люмин и Паймон не заметят его. Так и произошло. Увлеченные беседой с Адептом, тем самым Защитником Якса или просто Сяо, они не обратили на него внимания и он спокойно прошел на удобное для слежки место. – Печать согласия всего лишь не позволяет мне напасть на вас первым, – по самоуверенной роже Адепта захотелось хорошенько проехаться кулаком, – больше она вам ничем не поможет. Он прошляпил смерть своего архонта, к нему пришли с важной информацией, а первое, что он делает, – угрожает! Серьезно? – Эй! Я что-то не понимаю! – возмущенно начала Паймон. – Вижу в твоих глазах боль прожитых лет и муку одиночества, – усмехнулась Люмин (Аякс недоуменно поднял брови), – кто же тебя так обидел, мальчик? Мы пришли к тебе с серьезным разговором, мы не настроены враждебно, в отличие от тебя, а ты оскорбляешь нас своими подозрениями. Если не желаешь нас видеть, мы можем уйти. Но тогда ты не узнаешь, что передал тебе Владыка Лун. Ты хочешь этого? – видимо, общение с оленем здорово разозлило Люмин, раз она перестала церемониться со вторым Адептом. – Общение между Адептами и людьми нарушает правила, – похоже, игнорировать предыдущие реплики собеседников у них семейное, – души смертных не столь устойчивы, сколь души Адептов. Ваши тела не в состоянии выдержать энергию, исходящую от нас. Впрочем, если Владыка Лун хотел что-то передать через тебя, – говори. А потом исчезни. – Поверь, мы достаточно крепкие, – фыркнула Паймон. Из ее уст это прозвучало скорее смешно, чем уничижительно, но попытку Тарталья оценил. Люмин, как ему кажется, тоже. – Гео архонт был убит во время Церемонии Сошествия, поэтому Владыка Лун хочет встретиться, чтобы обсудить ваши дальнейшие действия, – холодно выкладывает Люмин факты. – Властелин Камня… Как такое возможно… – кажется, Сяо действительно потрясен, – если вы соврали, больше никогда не приходите в Ли Юэ, если хотите жить спокойно. Но если это правда… Какую роль сыграла группировка Цисин в этом? – Они задержали всех присутствующих на церемонии, подозревая каждого из них. Мы смогли вырваться. – Ясно. Я встречусь с другими Адептами. Настало время вынести приговор, – хмуро сказал он и исчез. – Зря я надеялась, что с ним можно будет нормально поговорить, – покачала головой Люмин, – ладно, Пай, пошли есть. – Ура! Пошли! – радостно завопила феечка, быстро направившись в сторону кухни. Она пролетела мимо Тартальи, даже не заметив его, а он поспешил скрыться, пока его не обнаружили. Он зашел в свою комнату, которую занял в первый же день в Ли Юэ. Тарталья уже давно привык не доверять даже своим соратникам, поэтому никогда не оставлял самые важные вещи в своей комнате в банке, предпочитая для этого снимать комнаты на постоялых дворах. Он присел на кровать, доставая из-под матраса фотографии своей семьи. Как там сейчас родители? А Тоша и Тоня? Как там его любимый братик Тевкр? Он вдруг понял, почему захотел подружиться с Путешественницей. С того времени, как он вернулся из бездны, он стал чужим в своей семье. Все стали относиться к нему с настороженностью, и лишь маленький Тевкр продолжал любить и обожать его . Тарталье не с кем было выговориться, отвести душу. Отец с матерью не поймут его проблем. К тому же, они обычные люди, и им не стоит знать о жестокой деятельности Фатуи. Узнай они, чем именно он промышлял в Фатуи, они точно отказались бы от него. Тоня и Тоша - еще совсем дети,хотя оба всего лишь на несколько лет моложе его. Они и так уже боятся его, зачем же это усиливать. Организация, ее действия и репутация… Из-за этого крайне сложно завести не только друзей и подруг, но и просто хороших знакомых! А искать тех, кто может стать ему близок, в самой организации, где каждый метит на твое место, крайне глупо. Но вот она… она знакома с жестокостью мира, если верить источникам. Ей не одна тысяча лет, так что ее сложно испугать своими грехами. Она добрая и все понимающая. Она может принять его со всеми его внутренними демонами. В конце концов, она прекрасная воительница и, он уверен, потрясающая соперница в спаррингах. Идеальный для него вариант. Что ж, осталось только не упустить свой шанс, не так ли? Незаметно для себя, Тарталья заснул, погрузившись в воспоминания. Снилась семья, все их разговоры о том, что он чудовище (родители не знали, что он их слышит), все их вздрагивающие движения при его прикосновениях, напряженное общение, панический ужас в глазах, если он начинал раздражаться (как будто он действительно был монстром, не умеющим себя контролировать). Они стали бояться оставаться с ним наедине. Тевкр, который обычно чаще всего снился ему, на этот раз в его сне не появился. Проснулся Тарталья под вечер, резко вскочив и поняв, что заснул и упустил Путешественницу. Коря себя за неожиданный сон, он проверил метку. Она все еще держалась и показывала, что Люмин находится в центре города, в одном из домов. Он расслабился. Значит, она справилась со своей задачей и сняла с себя подозрения. Обессиленно упав на кровать, он еще очень долго смотрел в потолок, размышляя об отвлеченных вещах, прежде чем снова заснуть. На следующий день проснулся он рано. Собравшись, отправился прямиком в банк Северного королевства. Там его уже ждали Путешественница с Паймон. – Вижу, в Заоблачном пределе все прошло хорошо? – он искренне улыбнулся им. – Да! – Люмин тоже улыбнулась ему, а Паймон приветливо помахала. Он счел это хорошим знаком, – проводишь к себе? Все вместе они поднялись в комнату Тартальи. Рассказывая про уже знакомые ему встречи с Владыкой Лун и Защитником Якса, а также незнакомые с Хранительницей Облаков и Творцом Гор, Путешественница внимательно следила за его реакцией. Постаравшись ничем не выдать свою слежку, Аякс с интересом слушал и задавал уточняющие вопросы. – В свою очередь, я тоже хочу поделиться с вами информацией, – задумчиво проговорил он, когда Люмин закончила свой рассказ, – поскольку убийцу еще не нашли, а всех, ими подозреваемых, отсеяли Адепты, Цисин не пускают никого к останкам архонта. Они пытаются контролировать всю информацию… – развел руками он. – Но ведь будут проходить похороны? – уточнила Люмин. – Разумеется. В Ли Юэ это называют Церемонией Вознесения. Я как раз сегодня собирался встретиться с господином Чжуном Ли из похоронного бюро, – кивнул Чайлд, – пойдете со мной? – Пожалуй, да, – задумчиво кивнула Люмин, – спасибо за предложение. Тарталья довольно быстро привел их в Глазурный Павильон, ведя по дороге легкую беседу. Так он узнал, что Люмин состоит в гильдии Искателей Приключений, а также пару забавных историй об их с Паймон походной жизни. Он искренне смеялся, когда Люмин рассказывала, как на их палатку одной ночью напала целая куча гидро слаймов и как спросонья Люмин, не догадавшись отвести их подальше от палатки, перерезала их прямо на месте. Вся одежда, посуда, травы, которые она оставила сушиться возле палатки, и сама палатка оказались испачканы в слизи. Травы уже было не спасти, а вещи они потом ещё долго очищали от слизи. Как отметил Аякс, Люмин оказалась крайне интересной рассказчицей, она фонтанировала эмоциями, активно размахивала руками, один раз чуть не заехав ему по лицу, а Паймон вставляла свои комментарии, дополняя рассказ. В какой-то мере, он даже завидовал феечке из-за ее близких отношений с Люмин. – Вот мы и пришли, – сообщил он, указывая на резные двери ресторана "Глазурный Павильон", – господин Чжун Ли ожидает нас там. Согласно обычаям Ли Юэ, обсудим вопросы за завтраком в этом прекрасном заведении. Проведя их внутрь, он увидел этого странного сотрудника ритуального бюро – забывчивого, рассеянного, но столько всего знающего об истории Ли Юэ и Тейвата. Тот чинно сидел за столом. Напомнив самому себе, кто перед ним, Тарталья настроился на серьезный лад. – Представляю вам господина Чжун Ли – консультанта ритуального бюро Ван Шен и союзника Фатуи, – представил он, легко усмехнувшись. – Вашего союзника? – недоуменно спросила Паймон, во все глаза разглядывая Чжун Ли. – Фатуи иногда приходится решать весьма и весьма деликатные вопросы, и господин Чжун Ли не раз помогал нам в этом, – объяснил Тарталья, присаживаясь за стол. То же сделала и Люмин, а Паймон перелетела и осталась парить над одним из стульев, жадно смотря на расставленные шикарные блюда. – Приятно познакомиться с вами, путешественницы, – приветственно кивнул Чжун Ли, – я весьма наслышан о ваших подвигах в Мондштадте. – Прошу, расскажите им о Церемонии Вознесения, господин Чжун Ли, – чинно попросил Тарталья, внутренне кривясь от всего этого официоза. В дальнейший разговор он не вмешивался, предпочитая быть просто слушателем. Работник ритуального бюро рассказал о церемонии проводов архонта в последний путь, о традициях, связанных с этим, о Цисин, которые эти традиции грубо нарушили. Но, не пуская почти никого к мертвому телу, все же позволили пройти к нему самому Чжун Ли. Рассказал о подготовке к церемонии и предложил Путешественнице помочь ему со всеми ее этапами. На этом моменте Тарталья прислушался. – Что думаешь, Паймон? – с сомнением спросила Люмин. – Я не против! – жизнерадостно заявила Паймон, на секунду оторвавшись от еды, – Паймон кажется, это будет очень интересно! – Господин Чжун Ли, но не будет ли это странным? Такой чести должны удостаиваться проверенные люди, а не чужеземки, совсем недавно впервые услышавшие о Властелине Камня, – в голосе Люмин все еще полно сомнения. – Не беспокойтесь об этом, – спокойно проговорил Чжун Ли, – не важно, как давно вы почитаете Властелина Камня, главное - ваше искреннее желание помочь, – чтобы развлечь себя, Тарталья начал произносить про себя его слова голосом Паймон и с трудом сдерживал улыбку. – Ну, раз вы настаиваете, мы не против, – наконец решилась Люмин, кивнув, – увидеть тело гео архонта… это будет единственная возможность. – Если вы согласны помочь, следуйте за мной, – Чжун Ли встал из-за стола, Люмин последовала его примеру. – Ну, дальше я вам не нужен, так что пойду по своим темным Фатуйским делам, – хмыкнул Тарталья, – хорошего вам дня! – обращаясь по сути лишь к одной Люмин, произнес он. – Тебе тоже, Аякс, – мягко улыбнулась Люмин в ответ, – заставь своих врагов захлебываться в крови, – хихикнула она, покачав головой. Аякс чуть не поперхнулся воздухом от неожиданности. – Обязательно, – рассмеялся он, выходя из заведения. Быстро дойдя до банка, он отправил Екатерину следить за ними и собирать информацию, а сам заперся в своей комнате. Скоро, совсем скоро это произойдет: он сразится с ней. От предвкушения подрагивали руки, на лице то и дело появлялась улыбка, ему не терпелось выхватить оружие. Лишь бы она все поняла, лишь бы пришла туда и помешала ему достать сердце бога. И тогда… Он глубоко вдохнул и выдохнул. Почему он так волнуется? Почему, помимо привычной радости по поводу славной схватки, он ощущает неприятное волнение? Неужели он действительно переживает, что будет с их отношениями после этой битвы? Как глупо! Он ведет себя, как подросток! Он снова сделал глубокий вдох и выдох. Так не пойдет. Он должен сосредоточиться. В итоге до прихода Екатерины он ходил по комнате, тщетно пытаясь успокоиться. Наконец, она постучала в дверь. Он открыл, и фатуйка вошла. – Тело архонта находится в Золотой Палате, – отрапортовала она и ушла, а Тарталья поперхнулся. Где-где? В Золотой, бездна его дери, Палате? Вау. Это… да это гениально! Кто бы мог вообще подумать, что тело Властелина Камня спрятано в месте, где чеканится вся мора Тейвата, в месте, которое настолько прочно ассоциируется с гео архонтом? Да все и каждый! Это настолько очевидно, что даже никем не рассматривается всерьез! Цисин превзошли сами себя. Ну что ж, ему надо собираться. Проверив, что все, что ему надо, на месте, он вышел из банка и направился к ближайшему телепорту. В принципе, он мог не спешить, если хотел встретиться с Люмин. Вечерний Ли Юэ был погружен в тяжелые думы, все готовились к прощанию с архонтом, а у него на душе было легко и на удивление спокойно. Плевать, что будет потом. С этим он разберется позже. А сейчас его ждет интереснейшая схватка с легендарной Путешественницей, почетной рыцаркой Ордо Фавониус, сразившей великого дракона. – Ну что, поехали, – тихо произнес он, дойдя до телепорта и перемещаясь прямо к Золотой Палате. Миллелиты, охраняющие Золотую Палату, даже не успели толком понять, что произошло, как оказались вырублены гидро клинками. Он усмехнулся. И это так Цисин охраняют тело своего архонта? Убого. Он прошел дальше, по пути оставляя охранников без сознания, и вот уже оказался возле массивного дракона. Всего лишь десять минут! Если в течение десяти минут она не появится, он уйдет отсюда с сердцем бога и разочарованием от несостоявшейся битвы. В какой-то момент он начал даже отсчитывать секунды и, наконец, услышал вдалеке обеспокоенный голос Паймон. – …Должны убедиться, что тело архонта в порядке! – воскликнула она. – Признаться честно, я ждал вас, – он картинно обернулся, видя, как Люмин со своей спутницей вбегают в здание. – Ждал? – Путешественница была растеряна. Она явно не ожидала увидеть его здесь, – теперь понятно. Я настолько наивна, что решила, что ты действительно хочешь подружиться. Прекрасная игра, Чайлд, – в ее голосе проскользнул сарказм. Но Тарталья видел, что Люмин скрывает за ним разочарование. Может быть, она, действительно, поверила в то, что он хороший парень. Как наивно. Но все же она неправильно понимает сложившуюся между ними ситуацию . – Паймон обязана придумать тебе обидное прозвище! Будешь… будешь противным лисом! – возопила Паймон. – Ты неправильно понимаешь то, что происходит между нами, моя храбрая рыцарка, – улыбается он, – мое предложение о дружбе все еще в силе. – И со всеми своими друзьями ты дерешься? – саркастично спрашивает она. Тарталья медлит с ответом, пожирая взглядом ее воинственную стойку. – Только с самыми близкими, – улыбка на его лице скрывала ложь: нет у него никаких друзей, да и не было никогда, – можешь считать, что ты удостоилась великой чести. – Посмотрим, что ты скажешь, когда Люмин тебя уделает! – вступает в разговор милашка-Паймон, и Тарталья раздраженно фыркнул, но пропустил реплику между ушей: сейчас он хочет разговаривать только с Люмин. Сейчас только она имеет смысл. – Впрочем, прошу меня простить. Мы пока еще не настолько близки, чтобы я поставил тебя выше дел организации, но, поверь, эта битва - не конец нашей предполагаемой дружбе, – его улыбка была искренней, – о нет, это истинное начало. Люмин напала, впрочем, не так внезапно, как планировала, – он заметил ее приготовления и времени на то, чтобы увернуться, у него было предостаточно. Паймон поспешно спряталась за колонну, а Люмин не спешила наносить следующий удар, и они продолжили кружить друг напротив друга. – Хороший мордбой дружбе не повредит? – криво усмехнулась она. Аяксу не хотелось вызывать в ней такие чувства, но он не мог не признать: в гневе она прекрасна. – В точку, – усмехнулся он, концентрируя гидро в руках. Пора заканчивать с разговорами и переходить к самому интересному, – что ж, удиви меня. Обещаю, ты всегда можешь сдаться. Я буду хорошо с тобой обращаться. На пробу он выпустил несколько стрел, заряженных гидро. Люмин легко уклонилась от каждой стрелы. Он, телепортировавшись за ее спину, образовал клинки, но она резко развернулась, отражая удары мечом и отправляя на него анемо вихрь. Резким движением уйдя от ее атаки, он снова попытался задеть ее гидро клинками, но она отпрыгнула. – Как-нибудь познакомишь меня с тем, кто учил тебя сражаться? – произнес он, принимая на щит анемо удар. – Половина этих людей мертва, – хмыкнула она, отпрыгивая и перекидывая меч в другую руку, – а другая предпочтет надрать тебе зад, нежели спокойно с тобой разговаривать. Он вдруг почувствовал, как весь воздух вышибло из легких. Его подняло над полом и закружило в анемо торнадо, который образовался за его спиной. Он тут же телепортировался оттуда и, хмыкнув, резко переместился за спину Путешественницы. Но вместо того, чтобы атаковать, взял ее на руки и направил в ею же созданный торнадо, рассеивая в нем гидро. Она завертелась, но смогла почти сразу без остатка развеять торнадо, приземляясь на землю. – Прекрасный ход, – откашлявшись, заявила она и в мгновение ока оказалась рядом с ним, нанося удар. Он почти ушел от атаки, но меч, усиленный анемо стихией все же задел его руку, распарывая одежду и оставляя глубокую царапину. – Один-ноль, – хмыкнул он и приготовился к следующей атаке. Заставив Люмин выйти на середину арены, он резко, прерываясь на середине атаки, телепортировался к краю площадки и, сконцентрировав гидро в середине арены, выпустил в нее элементального кита. Но тут же с грохотом упал прямо на нее, когда она в последний момент попыталась защитить себя анемо вихрем. Когда последние остатки гидро рассеялись, он увидел на Люмин несколько царапин, самой серьезной из которых оказалась царапина на щеке. На полу возле нее лежала небольшая прядь ее волос. – Люмин! – послышался панический крик Паймон где-то позади него. – Все в порядке, Пай! – заверила она феечку, отряхиваясь от воды, – один-один, – ухмыльнулась она Аяксу, который надевал в этот момент маску. Раз уж его сильнейшая элементальная атака почти не возымела эффекта, пора драться в полную силу. Он довольно ухмыльнулся: давно уже противники не заставляли его использовать способности глаза порчи. Люмин хороша, чертовски хороша, и он не может не признать это! Издалека не было видно, но теперь Тарталья увидел это. Ее движения не просто отточены, они отработаны просто невероятное количество раз. Она даже не напрягается, она не тратит время на обдумывание следующего движения, она действует автоматически, просто следуя течению схватки и используя уже заученные стратегии боя. В последний раз он видел подобное у своей наставницы, бездна ей Селестией. И ему захотелось сделать все, чтобы вывести Люмин из равновесия и заставить думать. Они кружились друг напротив друга, никто из них не спешил продолжать бой. – Скажи, за что ты так полюбила этот мир, что готова рисковать жизнью ради него? – неожиданно даже для себя спросил Аякс. – Скажи, за что ты так возненавидел этот мир, что готов сжечь его дотла? – произнесла она с его же интонацией и горькой улыбкой на лице. Он усмехнулся и снова бросился в бой. Проведя серию атак электро клинками, которую Люмин успешно отбила, он телепортировался на другой конец арены и выпустил несколько стрел, но она внезапно пропала из виду, а мощный удар анемо стихии пронзил его спину. Тарталья упал на колени, но тут же перекувыркнулся, уходя от следующей атаки, и заметил, что Люмин воспользовалась этим временем, чтобы выпить какое-то зелье. Он прыгнул на нее и лишь в самую последнюю секунду успел уйти из-под мощного потока огня, который она выпустила изо рта. Быстрыми движениями он потушил рукав, во все глаза глядя на Люмин. Бешеная зельевариня! А что, если бы он отразил эту атаку на нее? Хорошо еще, что в Золотой Палате нечему гореть, иначе они запросто могли зажариться здесь. – Зелье огненного дыхания успешно проверено в бою. Эффективность против людей: пять из десяти, – воспользовавшись его шоком, она пнула его. Падая, он едва увернулся от нового столпа огня, но все же заработал себе ожог на ноге. Одежда на удивление не разгорелась, огонь потух сразу же после того, как оставил рану. Вот значит как! Не просто огонь, а какие-то манипуляции с пиро элементом. Это крайне интересно! – Отлично сработано! Твоя сила достойна всяких похвал! – он телепортировался подальше от нее, выпуская духа порчи. Дух тут же проник в сознание Чайлда, оставляя его безвольным зрителем последовавшей схватки. Зря он, наверно, это сделал, вдруг понял Тарталья. Против ее логики и разума инстинкты и гнев духа? Что ж, примерно в этот момент он проиграл. Дурак. Повелся на зов духа порчи и не включил голову! Он сам упустил свой шанс на победу! Так и произошло. В считанные секунды Люмин одолела самую сильную форму его глаза порчи. И ослабленный дух покинул тело Аякса. А он обессиленно упал на колени, чувствуя привкус крови во рту. – Вау, моя храбрая рыцарка, – с кровавой усмешкой произнес он, – я в высочайшем восторге от этой схватки. Для меня будет величайшей честью пасть от твоей руки! По непонятной Тарталье причине, она упустила свой шанс. Видимо, посчитав, что он уже не сможет ей ничего противопоставить, она расслабилась и позвала Паймон. И пока волнующиеся Люмин и Паймон выясняли, все ли у них в порядке, он подобрался к телу архонта, влез в него рукой и с удивлением… обнаружил, что там нет ничего. – Вот значит как, – он с горечью засмеялся, – забрала сердце бога, пока я не заметил? – Что? – резко обернулась она и тут же бросилась в его сторону, – погоди, про что ты? – Хочешь, чтобы я признал это? – он рассмеялся, – в теле Властелина Камня нет сердца бога. – В смысле нет? – шокированно спросила Паймон, подлетая к нему, – мы ничего не брали… – непонимающе продолжила она. – Это так, – кивнула Люмин, в недоумении подняв брови, – ты уверен, что его там нет? – растерянно спросила она. – Ха-ха-ха-ха, – он заливисто рассмеялся, тут же закашлявшись от боли, – если никто из нас не забирал сердце бога, то, может, его не было в теле изначально? – Ты хочешь сказать… – кажется, до Люмин начало доходить. – О чем вы? – недоуменно перевела Паймон взгляд с Люмин на Аякса. – Властелин Камня жив, – признал он, продолжая смеяться сквозь кровавый кашель, – нас всех обманули, понимаешь? Как детей! – он в непонимании оглянулся на тело архонта. Получается, это фальшивка? И вообще все здесь… фальшивка. Осталось только понять, знает ли об этом Синьора, или она тоже оказалась обманута хитрым планом гео архонта? – а я еще повелся. И вы тоже, – он усмехнулся, – вы тоже повелись. Люмин обессиленно опустилась на пол и улыбнулась. Кажется, ее тоже развеселила глупая ситуация, в которую они попали. – Я не могу позволить себе проиграть, – он кивнул своим мыслям, тяжело поднимаясь, – пора перейти к запасному плану. – К запасному плану? – тут же поднялась и Путешественница, вновь вытаскивая меч, – что еще за запасной план? – Все вам расскажи, – засмеялся Аякс, – но ладно. За мной долг, я так полагаю, – намекнул он на то, что она сохранила ему жизнь, – так что… я собираюсь освободить Осиала, архонта вихрей из его заточения в Каменном Лесу. – Но Война Архонтов закончилась две тысячи лет назад! – непонимающе произнесла Люмин, – как ты сделаешь так, что древний архонт окажется в новом мире Семи Архонтов? – А вот так, – он достал Печати Согласия, вливая в них силу. Вокруг поднялся ветер, не дающий Люмин приблизиться и хоть как-то помешать ему. А после направил всю эту силу прямо в море, туда, где под каменным копьем гео архонта был заточен Осиал. Он сделал свое дело. Теперь Властелин Камня точно появится и тогда уже Синьора сможет забрать его сердце. А теперь ему… надо… отдохнуть… Не успев додумать свою мысль, Тарталья провалился в небытие. Очнулся он в своей комнате в банке. Его раны были обработаны, а силы восстановлены. Но на душе было неспокойно. Его уже не беспокоило, что там с сердцем бога и справилась ли Синьора со своей задачей, в голове лишь стоял образ Путешественницы и паника в ее глазах, когда она убегала из Золотой Палаты. Он оделся и, игнорируя крики врачей, запретивших ему вставать, выбежал из банка. И, о, чудо! – вдали увидел знакомые золотистые волосы Люмин. – Люмин! – крикнул он, побежав к ней и Паймон, – Паймон! Подождите! Они остановились, обернувшись. – Нам… надо… поговорить… – пытаясь отдышаться и почувствовав привкус крови во рту, пробормотал он. – Не здесь, – она грубо подхватила его за руку и увела в какой-то проулок, – раз надо, значит надо, – усмехнулась она, – говори. – Я понимаю, что после того, что произошло.. – начал Тарталья, но Люмин его перебила. – Ясно, понятно, лучше тогда скажу я, – уверенно заявила она, – я прекрасно понимаю, почему ты это сделал, ты верен своей организации, что уж тут плохого? И я, – она замолкла, выдерживая драматическую паузу, – нет, – мотнув головой и переглянувшись с Паймон, продолжила, – мы, потому что дружить со мной без Паймон нельзя, принимаем твое предложение о дружбе. Тарталья удивленно молчал. Он ожидал услышать что-то типа “наши пути не пересекаются и нам лучше больше не никогда не встречаться”, но она в очередной раз его удивила. – Могу я узнать, почему ты приняла такое решение? – спросил он и тут же укорил себя за этот вопрос. Зачем он показал ей свою неуверенность? – Ну, у меня давно не было такого хорошего партнера для спарринга, – хмыкнула она, – да и Паймон будет просто в восторге, если я разведу тебя на пару рецептов блюд Снежной, – феечка активно закивала. – Не ожидал от вас такой расчетливости, миледи, – улыбнулся он в ответ, в какой-то степени даже радуясь тому, что ее слова именно такие. – Но а если серьезно, Аякс ты – хороший человек, – начала Люмин. – Нет, – прервал ее он, качая головой – не обманывайся, я кто угодно, но не “хороший человек”. Я убивал и буду убивать людей. Сколько простых жителей Ли Юэ погибло и пострадало из-за того, что я вызволил архонта вихрей? – Люмин слушала все это со снисходительной улыбкой, которую хотелось стереть с ее лица этой правдой. Он надеялся, он очень надеялся, что она не обманывается на его счет, но видимо это не так. – Ты хороший человек, Аякс, – выделяя голосом каждое слово, повторила Люмин, – не ври хотя бы себе. Я не знаю, что с тобой произошло и почему все хорошее внутри себя ты так глубоко закопал, но я знаю одно: ты просто травмированный ребенок, Чайлд, который спрятался от всего мира за маской злодея. Руки Аякса подрагивали, рот раскрылся в глубоком удивлении. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Слушая каждое ее слово, он понимал: она права. Люмин, черт возьми, права. Она, не зная о нем практически ничего, прочитала его лучше кого бы то ни было! Как это вообще… что… – Хей-хей, Аякс, прием, – услышал он смех Люмин, – ну вот, кажется, я его сломала. Эй, Фатуи, несите нового предвестника! – Так ему и надо, – злорадно засмеялась Паймон. – Спасибо, мне было важно услышать это, – произнес он едва слышно и улыбнулся. – Да не за что. Я готова повторять это столько, сколько понадобится, чтобы ты запомнил, – она легонько стукнула его по носу, отчего он поморщился, – дружеские обнимашки? – расставила руки Люмин. – Давай, – согласился Аякс, обнимая ее. Она пахла травами и пряностями, а ее волосы были мягкими и немного пушистыми, – Паймон, присоединяйся, – хмыкнул он, видя надувшуюся феечку. – Ура! – воскликнула она и с разбегу присоединилась к объятиям. Они стояли и обнимались, не замечая ничего и никого вокруг. Аякс по-прежнему не знал, что будет завтра, и не придется ли им снова встать по разные стороны, но это не было важно. Важно было то, что у него впервые в жизни появились люди, которых он может назвать своими друзьями.