"Слишком громко думаете..."

«Своих монстров мы создаём сами» - это правило Люрал выучил давно, гораздо раньше, чем познакомился с Люсилем Эрис. Не тем, каким его знали теперь: холодным, отстранённым, способным уничтожить почти все живое одним лишь взмахом руки, и который являлся негласным советником короля Астала, его личным телохранителем и демоном, не дающим забыть, для чего тот создан. Не того Люсиля, которого при каждой встрече хотелось уничтожить, и от мысли о смерти которого на губах появлялась довольная улыбка. Подобное всегда заставляло улыбаться, но каждый раз, что-то внутри замирало, и Люрал останавливался в шаге от желаемого, а сознание подкидывало картинки из далёкого прошлого, когда они только познакомились. Они были похожи в своих поступках и мотивах. Оба старались спасти и защитить близких и любимых, отдавая все, что имели. Тогда Люрал был герцогом империи Роланд, руководящим магическими учеными академии и создавшим основы самой магии государства. Лидер исследователей, благодаря опытам которого развивалась сама структура магии в стране, и гений, которого другие ученые не понимали. Люрал обладал невероятными знаниями, и, в конце концов, решился на запретное, связавшись с Другим миром и обретя знания Богинь и безумных существ. В отчаянии пытаясь спасти сына, он подписал контракт с монстром, и его сын, которого герцог так любил, перестал существовать. Чтобы спасти жизнь Райнера, Люрал отдал все, стер самого себя, пожертвовал любимой женой... и его выследила страна. Даже признаки его пребывания в Роланде были уничтожены. Люрал едва заметно вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. С каждым возвращением в Роланд, его воспоминания становились все ярче. Оказывается, как давно это было. Сменились правители, канули в лета одни благородные дома и на их смену явились новые. Неизменным оставался дом Эрис и их клятва, данная королю. Великий дом, что поколениями служил правителю Роланда, всячески защищая и оберегая его. Легендарные мечники, остающиеся в тени, не посещающие банкеты и балы и не пускающие почти никого на свою территорию. Во все времена они казались для жителей Рейлюда одновременно возвышенными и пугающими, привлекая внимание. Народ шептался, придумывая небылицы, и рассказывая, что у семьи мечников была страшная тайна, о которой не писали в старинных книгах, посвящённых родословным и фамильным древам дворянских семей. Именно с наследником дома Эрис Люрала свела судьба, познакомив с мальчишкой, желавшим защитить сестру от страданий, причиняемых родителями, даже если придётся лишиться всего, включая собственное я. На него возлагали надежды, родители верили, что, как и поколения до них Люсиль и Феррис станут непревзойденными фехтовальщиками. Люсиль, как и полагалось будущему главе дома, радовал родителей своими успехами, чего нельзя было сказать о Феррис. Тренировки с трудом давались хрупкой девушке, но она продолжала бороться, и, глядя на нее, Люсиль делал все возможное, чтобы превзойти родителей и стать защитником. Феррис была дорога ему, она была для него всем: улыбкой в ненастный день и лучиком света, в ней Люсиль видел стремление к жизни, которое давно перестал замечать в себе. Ради сестры он согласился на сделку с Ридом, отказавшись от человечности, обретя силу и потеряв самого себя. Бестелесный, способный одновременно быть везде и нигде, неуязвимый, и почти ничего не чувствующий. Ребенок брата и сестры, созданный с целью служить королю и продолжить род, но решивший, что именно на нем дом Эрис закончит свое существование. Последний глава легендарного клана мечников Роланда. Люрал помнил их встречу с Люсилем, его яркие голубые глаза, светлые волосы цвета солнца, едва заметную, но уже тогда хитрую улыбку и слова, подобно клейму отпечатавшиеся в памяти - «ради сестры». - Как же давно это было…- Люрал вздохнул и обернулся, рассматривая сад. Летнее солнце пригревало своим теплом, пробегая лучами по узким тропинкам, касалось раскидистых кустов, усыпанных роскошными белыми розами, и спешило дальше в глубину сада, где у небольшого пруда стояла резная беседка. Раньше он не замечал за собой тяги любоваться цветами, сравнивая их запахи и формы. Теперь же, казалось, само естество искало в природе тишину и покой, словно желая сохранить утраченное. - Вы слишком громко думаете... - В самом деле?- с усмешкой ответил Лютолу, проведя пальцами по красивому бутону, на лепестках которого подобно драгоценным камням блестели капельки недавно прошедшего дождя.- Я рад, что сад поместья Эрис все так же прекрасен. В прошлый раз он произвел неизгладимое впечатление. Сад дома Эрис казался величественным, как и его хозяева. После смерти родителей Люсиля и Феррис, все дела поместья легли на плечи дворецкого. Коростелли следил за садом, нанимал новую прислугу, когда это было необходимо и увольнял неугодных. Он был доверенным лицом герцога, имеющим право отказать визитерам, решившим наведаться к главе дома. Люсиля подобный расклад устраивал. Люрал протянул руку, осторожно касаясь, по его мнению, самого красивого цветка и едва слышно прочёл простенькое заклинание. Роза упала в ладонь, и экс-герцог тут же поднёс ее к лицу, вдохнув приятный сладковатый аромат. Цветок был идеален, нежные лепестки блестели в лучах солнца, отражая их, и едва заметно подрагивали при прикосновении. - Ну же, не будь таким, я всего лишь вспоминал о нашей первой встрече,- Лютолу вернулся в беседку и протянул цветок сидящему напротив молодому человеку.- В конце концов, мы здесь, чтобы я мог поведать о дальнейших планах, не так ли? Я приношу пользу, информацию, благодаря которой ты все еще можешь не беспокоиться за короля. Так что мои мимолетные воспоминания не должны тебя волновать больше, чем… эта пиала с чаем! Он кивнул в сторону небольшого столика, накрытого для чаепития. Коростелли постарался и тут, принеся все необходимое и больше не показываясь на глаза хозяину и его гостю. В глубине души Люрал был благодарен, ведь вряд ли смог бы вести себя с Эрис столь же раскрепощено при посторонних. Казалось, это входило в привычку. Каждый визит в Роланд начинался с прогулки по Рейлюду, чтобы подметить новые изменения и собрать для себя последние новости. Никто не знал, что он вернулся, и практически незамеченный, Люрал пересекал площадь и шел дальше, где белоснежным исполином возвышался особняк Эрис. Его не ждали, хотя наверняка догадывались, что в первый день пребывания в столице, Призрак Роланда явится к старому знакомому, как всегда скрывая свои истинные мотивы. - Этот цветок столь же прекрасен, как и нынешний глава дома Эрис,- улыбнулся Лютолу, продолжая держать розу перед собой.- Возьми. - И прожил бы дольше, если бы вы его не сорвали, а теперь он завянет. - Я могу зачаровать его для тебя, и тогда он будет напоминать обо мне. Поставишь его в вазу, и он станет нашим общим воспоминанием о том, что когда-то и мы были другими… - Избавьте меня от подобных глупостей. Люрал рассмеялся, поднося розу к губам и ощущая нежность ее лепестков. Визит обещал быть напряженным. - Воспоминания – неотъемлемая часть нас самих, разве не так? Они нас делают теми, кем мы являемся. - Вы за этим пришли, чтобы поговорить о прошлом, которое мне безразлично? Мое время стоит дорого. - О, поверь, я знаю это…- улыбнулся Лютолу. Герцог Эрис нечасто соглашался на встречи, и заманить его на чай или беседу можно было разве что информацией, которой у Призрака Роланда, к счастью, было предостаточно. Являясь телохранителем короля, Люсиль почти всегда находился подле Сиона. Незримый и молчаливый он был в курсе событий, наблюдая за происходящим в государстве, но даже ему было не дано знать абсолютно все, чем и пользовался Люрал. - Астал в курсе моего визита?- экс-герцог устроился напротив, осторожно положив розу рядом и взяв пиалу с ароматным чаем. Вопрос мучил с того дня, как Эрис позволил переступить порог поместья. Люсиль не спешил отвечать. Солнечные лучи, играющие на поверхности пруда, отражались в голубых глазах, плясали по светлым одеждам и волосам, рисуя причудливые узоры. Эрис не смотрел на своего собеседника, словно того не существовало, и казалось, его тяготил внезапный визит старого знакомого. «Своих монстров мы создаём сами...»- вспомнил экс-герцог Лютолу и невольно улыбнулся. Его монстр сидел перед ним, являясь идеальной копией человека. Длинные светлые ресницы едва заметно подрагивали, тонкие губы сжаты в одну линию, а руки скрещены на груди… Если бы Люрал не знал, то решил бы, что перед ним простой смертный. Невероятно красивый, да, но вполне обычный. Вот только герцог Эрис давно перестал быть человеком… С того дня, как Лютолу познакомился с ним, прошло немало времени, и подросток, ради сестры заключивший контакт с Эрисом Ридом, вырос, став очень красивым. Наверное, даже самому себе Лютолу никогда не признался бы, что во время визитов откровенно любуется Люсилем, а информация, которой он владеет, лишь предлог для встречи. - Молчишь,- Люрал вновь взял со стола пиалу, словно старясь спрятаться, но продолжая рассматривать главу дома,- могу ли я расценивать это, как согласие или отрицание? - Я не обязан докладывать о каждом шаге, достаточно, что Его Величеству ничего не грозит,- Люсиль, наконец, взглянул на гостя.- Считайте, это контролем. Пока мы здесь, вы не можете навредить моему господину. - Понятно. Я наивный, думал, что ты здесь ради меня, а не только за информацией. - Сожалею, если разочаровал,- в голубых глазах Эрис промелькнула едва заметная искра и тут же пропала. - Нисколько,- улыбнулся Призрак Роланда, наливая себе еще чаю. Он рассматривал мечника, стараясь во взгляде или жестах распознать причины, благодаря которым Люсиль пускал его на порог. Они пили чай в саду или гостиной, иногда что-то обсуждали, стараясь не затрагивать прошлое, некогда связавшее совершенно посторонних людей. Наблюдая за главой дома, Люрал старался запомнить изящные черты лица Эрис, голубые глаза в обрамлении длинных ресниц, немного язвительный изгиб губ и легкий поворот головы. Люсиль был невероятно красивым, и отрицать подобное казалось бессмысленным. Наверное, стоило герцогу Эрис явиться на прием в замке короля Астала, и каждая девушка пожелала бы стать его спутницей, прикоснуться к руке во время танца, скользнуть кончиками пальцев по предплечью до плеча, зарыться в светлые шелковые волосы. - Сегодня прекрасный день для прогулки,- Люрал постарался отвлечься и сделал большой глоток, почти осушив пиалу до дна. Он никогда не замечал за собой тяги к представителям своего же пола и всю жизнь питал нежные чувства к той единственной, что подарила ему сына. И все же при встрече с Эрис его сердце замирало, а мысли начинали хаотичный бег. Люрал говорил, что найдёт способ уничтожить монстра, которым стал Люсиль и которого сам же и создал, в душе начиная понимать, что гораздо больше ему нравится сидеть в беседке в компании Эрис и пить чай, приготовленный Коростелли, слушать пение птиц и шум лёгких волн в пруду, где плескались мелкие рыбёшки. Нравится ощущать присутствие Люсиля рядом, пусть тот больше молчит и не желает поддерживать беседу. Мимолетно касаться руки, будто случайно задев край синего рукава, и смотреть в голубые глаза, в глубине которых редко, но можно заметить отголоски эмоций, что испытывают простые люди. Люрал вновь взглянул на герцога Эрис. Его взгляд скользнул по лицу Люсиля, задержавшись на губах, затем дальше в изгиб ворота ципао, где меж краев ткани можно было увидеть светлую кожу. Почувствовал ли тот изменения, нахлынувшие на гостя? Какова будет реакция, если Люрал пересядет ближе, нарушая правила этикета, прикоснется к руке, проследив изгибы тонких пальцев… Руки герцога Эрис такие изящные и красивые, и сложно представить, что они способны держать меч или отрывать чьи-то головы. - Вы слишком громко думаете,- тихий голос вернул Люрала к реальности. Сколько времени он молча сидел и откровенного пялился на хозяина дома? - Тебе это не нравится?- Призрак Роланда улыбнулся, отставив пиалу в сторону, и вновь поднялся на ноги. Обогнув стол, он остановился возле парапета, рассматривая великолепный сад. - Вы нервничаете?- усмехнулся Люсиль за его спиной. - Признаюсь, нервозность это немного не то чувство, что я испытываю в данный момент. Поведение Люсиля и его манера оставаться спокойным в любой ситуации, сбивали с толку, не давая понять, догадывался ли он о мыслях Люрала. Экс-герцог не знал, чего ожидать и не лучше ли уйти и больше не приходить сюда, но каждый раз, словно влекомый невидимой силой, приезжал в Роланд и первым делом шел к особняку Эрис. - Что это, если не доказательство нервозности?- услышал он возле самого уха. Пальцы Люсиля коснулись его руки, сжавшей деревянное ограждение, и, очертив костяшки пальцев, скользнули по запястью вверх до локтя, оставляя под тканью рубашки дорожку из мурашек. Волнительное ощущение и меж тем тревожное, словно играешь с диким зверем и не знаешь, чего ожидать. Сейчас он изображает ласку и заинтересованность, а уже через миг вцепится в горло. - Признак волнения?- Лютолу обернулся, встретившись с пристальным взглядом голубых глаз. Слишком близко, так близко, что можно почувствовать не только тепло, исходящее от тела монстра, но и его дыхание на собственной коже. Ещё ни разу он не стоял так близко к Люсилю, имея возможность рассмотреть идеальные черты лица и вдохнуть едва уловимый цветочный аромат, как у той розы, что одиноко лежала на столе, лишённая внимания. - Признаюсь, что приехал не ради информации,- тихо продолжил Люрал,- мне кажется, что пора прекратить это бессмысленное противостояние. - Я заинтригован,- голос Люсиля все так же был спокоен и пуст. - Я много думал в последнее время... о том, что изменилось и что можно исправить. Думал… о нас с тобой. Он осторожно провёл ладонью по предплечью Эрис, повторяя его недавние движения. Синий шёлк рукавов был почти ледяным, его не согревало даже тепло, исходящее от тела. - Хватит,- произнес Люсиль, когда пальцы Люрала коснулись локтя и слегка сжали, осторожно потянув к себе,- Нет никаких нас, есть только враг государства, желающий уничтожить короля… - И чудовище, которое его защищает - это ты хотел сказать?- экс-герцог не узнал свой голос. Эрис отошел, остановившись возле стола. - Мне кажется, вы задержались, герцог Лютолу,- усмехнулся Люсиль, коснувшись сорванной Люралом розы. Зачарованный цветок продолжал хранить свою красоту. Раньше Люсилю нравился их сад, в нем он находил умиротворение, когда хотелось почувствовать себя живым, наблюдая за беготней Ирис и улыбками Феррис. Сестры всегда были рядом – одна своим звонким смехом принося суету, другая расписывая красоты вкусов данго. Люсиль улыбнулся, представив их, и тут же помрачнел, словно вспомнив, кто был рядом. Люрал стоял в паре шагов, пристально и немного устало наблюдая и не решаясь нарушить тишину, возникшую в беседке. Он следил за каждым движением главы дома Эрис, и теперь ему казалось, что проще оставить все, как есть, не приезжать в поместье и даже не появляться в Рейлюде. Экс-герцог перевёл взгляд на свои руки, все ещё хранящие тепло чужого прикосновения, и невольно усмехнулся. - Визит окончен,- внезапно заявил Люсиль, резко обернувшись,- убирайтесь. - Что… почему?- Люрал не понял перемены, удивленно взглянув на хозяина дома.- Погоди! Шагнув вперед, он схватил Эрис за руку, машинально потянув к себе и не давая покинуть беседку. Они стояли так несколько минут, пока Призрак Роланда не разжал застывшие пальцы, скользнув ладонью вверх по руке и неотрывно глядя в голубые глаза. Он ждал гневного шипения, недовольства или же молчаливого уничтожения. Люсиль мог исчезнуть в мгновение ока, оставив нахального гостя одного посреди роскошного сада, но позволял прикасаться, словно издеваясь. Люрал понимал, что рискует, играя с огнём, но отступать было некуда и не хотелось – о последствиях своих действий он сможет подумать позже, если повезет остаться в живых. Воспользовавшись шансом, Люрал подался вперед, так близко, что снова мог ощутить чужое дыхание. Как давно ему начало нравится смотреть на такие одновременно открытые и лживые улыбки герцога Эрис, следить за его движениями - резкими или плавными, в зависимости от ситуации. Вот оно как случается, однажды просыпаешься и принимаешь свои чувства, как данность, с полным ощущением правильности. И хочется, чтобы этот монстр был рядом, хочется обнимать и целовать, ощущать его тело под своими ладонями. Хочется сидеть у камина или в саду и говорить с ним о разных мелочах. - Снова скажешь, что я трачу твое время?..- улыбнулся Лютолу прежде, чем их губы встретились. Поцелуй оказался односторонним, но одновременно слишком желанным и волнительным. Люрал мгновенно перестал думать о последствиях, крепко сжимая плечи Люсиля. Даже в самых ужасных муках он никогда бы не признался, что с первой встречи на улицах Рейлюда, когда он только вернулся, мысль о герцоге Эрис не покидала его. И снилось Призраку Роланда не только момент, как удаётся избавиться от монстра, спасая мир и сына, но и как он прикасается к нему или обнимает, как проводит ладонью по светлым волосам, пропуская их меж пальцев. Как подаётся вперёд, чтобы медленно, словно прося разрешения, коснуться чужих губ в поцелуе, углубляя его и прижав герцога Эрис к себе. Люрал понятия не имел, в какой момент начал смотреть на Люсиля вот так, но именно в тот момент он стал каждый свой визит в Роланд начинать с поместья дома Эрис. - Я должен извиниться? Лютолу отстранился, но лишь затем, чтобы заглянуть в ставшие уже знакомыми глаза. Он ожидал мгновенного наказания: возникшего из неоткуда меча в спину или даже молнии с неба. - Мы все порой сходим с ума,- усмехнулся Люсиль, и экс-герцог тут же улыбнулся в ответ. Аккуратно, словно боясь спугнуть момент, он положил ладонь на затылок Люсиля, подался вперед и вновь поцеловал его. Уже смелее, но нежно и бережно... Сердце пропустило несколько ударов, когда Люрал понял, что ему позволяют! Теперь для него существовали только этот сад, беседка и Люсиль, который отвечал ему - в шутку ли, дразня и насмехаясь, или всерьёз для Люрала уже было неважно... Призрак Роланда притянул мечника к себе, ощущая тепло тела и осознавая, что в данный момент целует того, кого все это время считал врагом. Это было странное чувство - смесь неправильности и правоты, словно так и должно было быть. Никаких прежних хитростей или уловок, никакой наглости и скрытых мотивов - только искреннее желание прикоснуться и узнать, каково это, если позволить фантазиям стать реальными. Люрал едва сдерживался, чтобы не перейти ту грань, за которой Люсиль неминуемо, как он считал, опомнится и оттолкнет… - Этот негодник снова меня подвел! Мы договорились встретиться у магазинчика «Виннет», а он не явился! Звонкий голос леди Феррис разрушил волшебную тишину в беседке, и Люрал ощутил, будто его окотили ледяной водой. Мгновение – он видел чарующий сон, а теперь проснулся, недоуменно оглядываясь и хватая ртом воздух. Экс-герцог распахнул глаза, прикрытые во время поцелуя, и недоумевающе взглянул на Люсиля. Сердце вновь пропустило несколько ударов, прежде чем Люрал все понял. Он все так же стоял у края беседки, сжимая побелевшими пальцами деревянные перила. Теплая кожа хранила прикосновение ледяных пальцев, а по телу время от времени пробегала легкая волна дрожи, словно издеваясь. Люрал поднял голову, встретившись с язвительным взглядом голубых глаз и не смог сдержать тяжелого вздоха. Наваждение пропало, растворившись подобно предрассветной дымке и оставляя после себя горечь разочарования, стыда и злости на себя самого. Как он мог допустить подобное, прекрасно понимая, кто перед ним. С губ Лютолу сорвался разочарованный вздох, и ему вторил едва различимый в шуме приближающихся торопливых шагов смех. Люсиль стоял возле стола, осторожно держа в руках зачарованную розу, сорванную Люралом. - Вы слишком громко думаете, герцог Лютолу,- улыбнулся он, поднеся цветок к лицу и едва заметно касаясь его губами.