Пролог.
Когда появился Левиафан, международная морская торговля в Броктон-Бей стала убыточной, тысячи людей внезапно оказалась на краю бедности, совсем без работы и без каких-либо перспектив светлого будущего. Некоторые уехали из города, другие остались, перебиваясь случайным заработком, третьи занялись откровенно нелегальными делами. Возможность хорошо заработать в сочетании с большим числом готовых на всё подонков к концу девяностых сделали город рассадником преступности. Зародились банды, крупнейшие из которых существуют по сей день. Повальная преступность в купе с непрекращающейся войной группировок. Всё это не способствовало порядку и спокойной жизни. То, что тогда творилось на улицах, иначе чем Хаосом назвать не получиться. Всё это благоприятствовало росту численности кейпов. Маркиз, Всеотец, Бригада Броктон-Бэй, что впоследствии стала известна как Новая волна. Группа кейпов, что не скрывает своих личностей за масками, при этом придерживаясь неписанных правил. Это лишь самые известные из них. Сколько сгинуло простых людей или даже членов банд… Сказать сложно. Точно известно только одно: их было чудовищно много. Потребовались годы, чтобы привести стороны к хрупкому равновесию. И если с наделённых суперсилами мерзавцев взял на себя Протекторат при юрисдикции СКП и независимые герои. То вот с мерзавцами вполне обыкновенными, предстояло разбираться полицейским. И в работе у них недостатка нет. Это вам подтвердит любой, кто хоть раз смотрел новости.****
Было раннее утро. То время, когда люди только пытаются разлепить глаза после сна и возвращается домой с ночной смены или дежурства… Редкие люди в этом часу, найдут в себе силы выдавить из себя лишнее слово… но, как известно истории, всегда есть место исключению. — Хэнк! Ну ты только взгляни на это. Да на нём — пробы негде ставить, — экспрессивно сказала женщина средних лет со значком детектива на форменной куртке, пробегая взглядом по ровным строкам отчёта и всё больше распаляясь, — У этого урода, крек разве-что из ушей не сыпался. Закинулся по самую маковку, торчок долбанный! Как он вообще смог вести грёбанный грузовик? — Эй Кейт… — окликнул её по имени мужской голос — безрезультатно. — Чёртовы барыги… ещё три трупа из-за их шмали! Весь горд этим дерьмом засыпан. Мало от них проблем, так… — Кейтлин! Да что с тобой такое? — в этот раз голос был значительно громче. В нём слышалось раздражение. Женщина вздрогнула и поспешно развернулась, отчего её рыжая коса, выглядывающая из-под кепки с коротким козырьком, на которой белым по синему красовалась надпись «Полиция» чуть не хлестнула мужчину по лицу. Мужчина лет сорока, может сорока пяти на вид, стоял облокотившись одной рукой об автомат с растворимым кофе, какие всегда стоят в офисах фирм и торговых центрах. Борода его была аккуратно подстрижена, а тёмные когда-то, с проседью волосы будто осыпали пеплом. Пудовые же кулаки внушали искреннее уважение, как и внушающее «пивноё» брюшко, выпирающее из-под бежевого, длиннополого плаща. Забрав, исходивший паром, напиток и повернувшись к женщине всем телом, с недовольством посмотрел Кейт в глаза, но так ничего и не сказал, за что девушка была ему искренне благодарна. Только с хмурым видом сделал маленький глоток кофе и скривившись, пробормотал что-то уничижительное. — Прости Хэнк. Не знаю, что на меня нашло. Слишком много всего навалилось в последнее время. Наверно я просто устала, — повинилась женщина, устало пройдя мимо мужчины и грузно плюхнулась на старенький диван. Слой искусственной кожи, давно растрескался и теперь осыпался при каждом неловком движение, норовя остаться на одежде. Кажется, он уже стоял здесь, когда она ещё только проходила практику. Кейт не была уверена, прошло больше десяти лет… — Это — Броктон-Бей. Ты никогда не знаешь, что может случиться перед дверьми твоего дома, — с мрачной усмешкой обронил мужчина. — И обдолбанный водитель грузовика — это не самое страшное, что может тебя здесь ждать. Уж поверь мне. На всякое довелось насмотреться, да и ты не лучше. Должна была давно привыкнуть, Кейт. — Скажи это парню в нашем кабинете, чьих родителей размазало по стене дома, грёбанным, грузовиком вместе с их машиной, — Кейт закатила глаза. Её раздражал подобный фатализм, её сейчас всё раздражало. — Это не оправдание, старый ты чурбан! Ты, конечно, можешь… Женщине явно ещё было, что сказать, но закончить мысль ей так и не удалось. Может день был на редкость дерьмовым, а может сказалась общая усталость, последнее время выспаться совсем не удавалось. Но стоящий до этого спокойно мужчина скривился будто лимон раскусил и гневно выдохнув через нос воздух, резко произнёс: — Да и идиоту понятно, что это — нихера, не оправдание! Кейт, я, что вчера родился? — голос мужчины звенел, казалось, ещё немного и он сорвётся на рык, но пока ему удавалось сдерживать себя. Резкие слова заставили женщину вздрогнуть от неожиданности. А тем временем мужчина продолжал. — Чего я не понимаю, так это с какого, мать твою, ляда, ты так раскисла? Люди гибнут каждый день. Мы не можем помочь всем… — Хэнк тихо выдохнул и после недолгой паузы, уже практически успокоившись, добавил: — Но мы можем попытаться помочь тем, кому помочь ещё возможно. Ведь, это и делают хорошие копы, верно? В коридоре повисло неловкое молчание. Состояние напарницы ему решительно не нравилось. Да, у них в последнее время было много работы. Да, тяжело! Но в таком состоянии и пулю не мудрено поймать! В их профессии некогда нельзя терять ясность ума. Иначе, этот ум может расплескаться по стене какой-нибудь грязной подворотни, вмести с содержимым черепной коробки, конечно-же. Да и Кейт ему не чужая. Мужчина лишь тяжело вздохнул и порывисто отвернулся к окну, отчего кофе, что он всё ещё продолжал удерживать в руках, едва не выплеснулось из бумажного стаканчика. Женщине же было стыдно: она и правда раскисла… Хэнк болтать не будет — кому-кому, ему она была готова доверить и спину, слишком много дерьма они вместе с ним хлебнули. Но такое поведение было вовсе ей не свойственно. Как никак больше десяти лет она на этом месте и уходить никуда не собиралась, несмотря на злые шепотки. Но у всего есть свой предел… Уже почти как неделю назад, в прилегающей к набережной — Лорд-стрит, Барыги с Империей не поделили хлебное место из тех куда заглядывают необогащённые мозгами и моралью туристы. Неизвестно кто выстрелил первым, да и не важно это. Разборки между бандами — обычное дело для Броктон-Бэй… если бы не одно «Но». На огонёк пожаловал Демон Ли, собственной персоной, чтобы ему в аду гореть! И как-то так получилось, что разборка сместилась в сторону бутиков. Итоги предсказать не сложно: с десяток раненных и убитых взрывами, туристов. Сотни тысяч долларов урона городу и компенсаций пострадавшим и огромные репутационные издержки. Нужно-ли говорить, что в городской мэрии поднялся ужасный гвалт? К счастью, совсем катастрофических последствий удалось избежать. Недалеко проходил маршрут патрулирования протектората и явившемуся на шум взрывов Оружейнику удалось спугнуть Ли. Битва двух кейпов подобного уровня в забитом туристами районе — стала-бы настоящей катастрофой. Повезло, что он сбежал. Но джинна уже выпустили из бутылки и обратно затолкать его смогла бы разве, что — Александрия. К несчастью, героини рядом не наблюдалось — это сделало-бы всё куда легче. Мэр Элкот — был в ужасе! Городскую администрацию штормило как рыбацкую шхуну во время шторма. Городские чинуши, как крысы на тонущем корабле делали всё, чтобы спасти свою задницу. Им нужно было что-то сказать людям, чем-то успокоить общественность. И если для этого потребуется утопить своих товарок, будьте уверены, они сделают это с радостью. А журналисты… Они ничего не требовали. Просто делали всё ещё хуже, в меру своих сил. Акулы пера — им только заголовок позвучней. Они лишь раздували пламя, ничего более. Все эти заголовки, громкие слова, тупые крики по телеку: «Куда смотрели полицейские? Ох, если бы не Оружейник…» Или ещё вот, её любимое: «Это пример вопиющей некомпетентности органов правопорядка Броктон-Бэй. Необходимо срочно провести проверку, на предмет хищения бюджетных средств…» и в том же духе. В общим, если для сна время и находилось, то только в качестве исключения. «Да ещё и тот случай…» от нахлынувших воспоминаний девушка зябко поёжилась, стараясь плотнее закутаться в форменную куртку. И как будто, заглянув в её мысли, Хэнк выбрал момент, чтобы заговорить. — Я слышал в доках кто-то повеселился прошлой ночью. Васкес же был с вами? Он весь день потерянный ходит, всё в тени вглядывается, вздрагивает от каждого шороха. Вот мне и интересно — чего там приключилось. Неплохо, наверное, азиатам досталось, — неожиданно раздавшийся голос Хэнка заставил Кэйтлин, встрепенуться и посмотреть на мужчину. За то время что она предавалась мрачным мыслям, он успел допить кофе и сейчас немного виновато смотрел на женщину. Старый коп тоже устал, хоть и не хотел этого признавать. Женщина его не винила. Очевидно, мужчина чувствовал неловкость из-за их маленькой перепалки и хотел хоть как-то разрядить атмосферу. Он практически некогда не кричал на Кейт, вообще редко, когда повышал голос и сейчас испытывал стыд из-за резких слов. Только вот тему он выбрал неудачную. — Эм. Не… Нет. Ничего нового, — отрицательно помотала головой женщина. — Кто-то покромсал парней из АПП. Да так «удачно», что мы их полчаса по подворотне собирали. Столько крови… Ты представить не можешь. Меня прямо там чуть не вывернуло, — её губы скривились в отвращении, — Мерзость… Кейтлин не хотелось вспоминать подобное, но помимо воли, память услужливо подбросила ей воспоминания вчерашней ночи: заваленной изуродованными телами, залитой кровью подворотни, зажатой между двумя домами застройки семидесятых годов. И никаких следов убийцы! Совсем никаких! А ведь там и шагу сделать было нельзя, чтобы не замазаться в чьих-нибудь потрохах. Словно огромный миксер появился из ниоткуда, покромсал людей, и исчез в никуда! — Кто их так? Я имею ввиду, что и полнейшему дебилу понятно, что это — дело рук кейпа… но хотелось бы подробностей. СКП же прислали экспертную группу? — Они с нами особо не общались, знаешь ли… — сказала она с негодованием, но заметив укор во взгляде мужчины, продолжила: — Но кое-что узнать удалось. Если верить пиджаку, что приходил вчера к шефу — говорили они не долго так что дверь оставалась открытой, — женщина неопределённо взмахнула ладонью, — Большая часть повреждений на телах характерна для Крюковолка, а ему особые причины не нужны –достаточно «неправильного» цвета кожи… ну или косого взгляда. Кто этого психа разберёт. — Угу. Это всё — замечательно. Но это же не всё, верно? — мужчина поморщился. — Да, как я и сказала — по большей части. Так если, большинство ран и состояние тел, действительно указывают на Крюковолка, то некоторые из них, для него совершенно не характерны! — женщина посмотрела на внимательно слушающего мужчину. — На всех телах в той или иной степени присутствуют следы эрозии, будто их облили кислотой. По большей части воздействие незначительно… но всё же присутствует. —Так же… — женщина немного замялась, перед тем как продолжить. Мужчина её не торопил, — У некоторых не хватает внутренних органов — в основном отсутствует сердце. Мужчина выглядел удивлённо. Вскрыть человека, как свинью и забрать внутренние органы — такое среди банд залива не практиковалось. Подобная традиция присутствовала у Зубов, но было точно известно, что они засели где-то в Нью-Йорке и сомневаться в этом не приходилось — эти ребята кроткостью не славились и регулярно попадают в новостные сводки. — Матерь божья… Кто-то вырезает у людей сердца?! — Скорее — выгрызает, — Кейтлин пришлось подождать, пока мужчина выругается, перед тем как спокойным голосом продолжить, — Хэнк, они думают, что в Броктоне новый кейп… И это точно не герой. — Ну охренеть теперь… Мало нам старых психов, так ещё и поехавший каннибал с пара-способностями объявился. — В любом случае, от нас в этом деле — ничего не зависит. Параугрозы — забота Протектората и СКП, — она откинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза, — Предпочитаю иметь дело с заурядными преступниками… На этом разговор заглох. Мужчина обдумывал, свалившуюся на него информацию, а женщина, просто наслаждалась минуткой спокойствия, ведь рабочий день — только начинался. Но долго — это продолжаться не могло. — Кейт. А ты ничего не забыла? — Ммм? — женщина недоумённо посмотрела на мужчину — Мальчишка. Кейтлин с трудом сдержала горестный стон. Из-за спора с мужчиной она совсем забыла зачем схватилась за тот злополучный отчёт. Грузовик с обдолбанным водителем унёс жизнь супружеской пары, но у них остался сын. И сегодня он пришёл для встречи с опекуном. — Чёрт, ладно. Хватит пока о психах, нужно сказать мальчику, что дядя согласился его забрать, — с неохотой поднявшись с дивана, выдавила женщина, — Хватит с него потрясений. Просто… просто, дай мне секундочку… Женщина уже собиралась уйти но, наткнувшись на вытянутую в останавливающем жесте ладонь, — вопросительно посмотрела на мужчину. — Вот-что я тебе скажу Кейт: Тебе правда не помешает передышка. Полистай журнальчик, выпей кофе… Займи себя в общем чем-нибудь немного! Расслабься немного пока есть возможность, а с парнем я сам поговорю. Мужчина залпом допил своё кофе и собирался уже уйти, но заметив в глазах женщины сомнение поспешил добавить: — Мне не впервой разговаривать с родственниками потерпевших. Уж как-нибудь справлюсь. — Хорошо, но будь с мальчиком помягче — ему и так не легко. Не забывай — он не подозреваемый, — серьёзно сказала женщина. — Не волнуйся всё будет нормально — я сама деликатность. Ну ты же знаешь Кейтлин, — и больше не желая спорить, развернулся и вышел из комнаты отдыха, прикрыв за собой дверь и предоставляя женщину сому себе. Детектив шёл по полупустому коридору и думал о предстоящем разговоре, отвлекаясь лишь для того: что бы переброситься приветствиями с редкими встречными. Хоть он и сказал Кейтлин, что всё будет в порядке, но отрицать, что работа с людьми не самая сильная его сторона — глупо. Он из тех людей, кто предпочитает слову — действие. Поэтому, Хэнк всегда пользовался заранее заготовленными шаблонами. Тем чему научился ещё в учебке и пока подобный подход его не подводил. То, что это как правило касалось преступников — Хэнка волновало не сильно. Зайдя в помещение офиса, Хэнк направился к их с Кейт рабочему месту, где его должны были дожидаться. На стеклянной перегородке, что отделяла кабинет от офиса, жалюзи были закрыты, но дверь оставалась открытой так, что мужчина без промедления вошёл внутрь. Там сидя на когда-то белом, но пожелтевшем от времени пластиковом стуле его уже ждала его персональная головная боль на ближайшие минут сорок, как минимум. Раньше ждать его родственничков точно не приходиться. Не по утренним пробкам. Хэнк сбился с шага. На секунду ему показалось, что в кабинете был кто-то ещё, но оглядевшись и никого не увидев, просто отмахнулся от странной мысли. Чертыхнувшись про себя — поспешил заполнить образовавшеюся паузу. — Здравствуй парень, — мягко прикрыв за собой дверь и поздоровавшись с подростком, мужчина прошёл мимо него, протиснувшись между картотекой и столом с несколькими пока не дописанными отчётами, уселся в старое офисное кресло, что протестующе скрипнуло под его весом. И повернувшись в сторону его сторону продолжил: — Меня зовут Хэнк Браун и я имею честь называть себя детективом полицейского департамента Броктон-Бей, — с небольшой улыбкой закончил мужчина — на, что удостоился мрачного взгляда. Повинуясь профессиональной привычке, Хэнк пристально оглядел парня, впрочем, не стараясь отметить что-то конкретное: обычный, совсем ещё молодой, не больше шестнадцати лет, парень. Брюнет, слегка бледноват, но в целом ничего предосудительного. Из-за накинутого капюшона и положения, в котором подросток сидел — лицо было плохо видно. Рост чуть меньше пяти футов, но крепкий, плотно сбитый. Одежда — чистая и достаточно опрятная, но не новая: чёрные джинсы и того-же цвета толстовка с каким-то принтом — точно было не разглядеть, тот был на спине. Внушительное для его возраста телосложение… но не более того: «Костяшки чистые, не сбитые, сразу видно, парень в драке редкий гость. Ссадин нет, синяков нет, знаков банды тоже не видно. Разве, что под одеждой…» он выругался про себя. Чем он, мать его, занимается? Парень — не подозреваемый, Хэнк здесь, чтобы ему помочь, он пообещал Кейтлин! И только несколько секунд спустя понял, что не знает его имени, он его просто не спросил. Да и Кейт ему не напомнила… Ну да ладно, делать нечего. — Кстати говоря… Не напомнишь, как тебя зовут? — он старался, чтобы вопрос звучал непринуждённо, но ответа так и не дождался. Ну вот и подростковый бунт… Хотя, учитывая, что он недавно потерял всю семью, неудивительно, что он не горит желанием пообщаться… — Тааак… — протянул задумчиво Хэнк — Что-то не так, парень? Если ты будешь молчать — то мы ни к чему, не придём. Я тебе не враг — я пытаюсь тебе помочь, а для этого мне нужно знать, как тебя зовут. Ты же это понимаешь? Подросток мрачно на него взглянул, помолчал несколько секунд и, что-то для себя решив, заговорил: — По телефону я разговаривал с женщиной — она сказала, что… нашлись те кто согласились меня приютить, что у меня есть родственники, — он немного помолчал, прежде чем продолжить. — И что поможет мне во всём разобраться, но про вас не было и слова. Хоть он и говорил достаточно тихо, а голос только начал ломаться, можно было понять, что подросток перед ним обладает на удивление низким голосом, из-за чего его слова звучали отстранённо. — Вот в чём дело. С тобой говорила моя напарница — ей не здоровится. — Хэнк, по-доброму улыбнулся в усы, — Так, что нам придётся иметь дело друг с другом… Ну так, что парень? Моё имя ты знаешь, что насчёт тебя? Подросток упрямо всматривался в сидящего перед ним человека, его взгляд, удивительно тяжёлый для такого молодого человека, блуждал по фигуре детектива, как будто пытаясь рассмотреть в нём что-то. Но долго так продолжаться не могло. — Я Майкл… Майкл Эберт, — он натянуто улыбнулся, — Приятно познакомиться Детектив. — Хм… Да, очень приятно Майкл. Дай мне секундочку, нужно найти кое-какие документы. Просто формальность — тебе не о чем беспокоится. Больше ничего не сказав, мужчина встал и развернувшись спиной к Майклу направился к приютившейся в углу малой картотеке, оставив молодого человека на едине со своими мыслями.