•••
Эрен стоял перед кабинетом отца, сжимая в руках свой трофей. Он никак не мог заставить себя постучать. В его голове крутились различные мысли. Вдруг он слишком спешит? Вдруг это решение принято на эмоциях? Что, если Леви не виноват? Вдруг он незаслуженно пострадает из-за этого? — Долго ещё будешь там стоять? — послышался из-за двери голос Гриши. Эрен шумно втянул воздух носом и дёрнул за ручку. Дверь медленно открылась. В глаза сразу же бросилось недовольное лицо отца. Тот сверлил сына взглядом, будто пытаясь прочитать мысли. — Зачем пришёл? Я думал, что у вас сейчас урок. — внезапно заговорил Гриша. — Кое-что произошло… — отводя взгляд, ответил Эрен. — Что вы опять натворили?! — раздражённо спросил Гриша. — Леви и Жан повздорили. Я всё решил. Можешь не переживать. — сухо ответил Эрен. — Решил? Позволь узнать, как? — неодобрительно посмотрев на сына, спросил Гриша. — Пришлось сломать Жану запястье. Он бы убил Леви. Я был вынужден вмешаться. — чувствуя за собой вину, ответил Эрен. — Ясно. Как он сейчас? Ты ведь в курсе, что из-за твоей силы его рана будет долго заживать? — недовольно спросил Гриша. — Да… Я это знаю. — сжав зубы, ответил Эрен. — Ладно. Я не хочу снова читать тебе лекции. Если это всё, можешь идти. — тяжело вздохнув, сказал Гриша. — Я принёс тебе книгу. Именно она была у Леви. Не думаю, что он заметит пропажу. Наша библиотека показалась ему намного интереснее. — протянув отцу книгу, ответил Эрен. — Вот это да… Я думал, ты будешь тянуть до последнего. Что заставило тебя передумать? — удивлённо спросил Гриша. — Помни, что обещал не трогать Леви, пока не будешь уверен на сто процентов, что он охотник. — спокойно произнёс Эрен. — Конечно. Я всегда держу данное мной слово. — уверенно ответил Гриша. — Если у тебя больше нет для меня глупых задания, я пойду. Нужно навестить Жана. — направляясь к двери, сказал Эрен. — Конечно. Ты отлично поработал.- довольно ответил Гриша. Он дождался, пока за сыном закроется дверь и моментально схватил книгу в руки. По телу словно пробежал электрический разряд. — Неужели это и правда ты, Эдвард? — усмехнувшись, произнёс свой вопрос Гриша куда-то в пустоту.•••
Триста лет назад.
Солнечные лучи ловко скользили по свежевыпавшему снегу. Они заставляли его причудливо мерцать. Словно миллионы маленьких алмазов, которыми кто-то заботливо укрыл землю. Гриша спокойно брёл по узкой лесной тропинке. Над его головой возвышались раскидистые ветви старых статных елей. Он покорно склонял голову пред их величием. Они в свою очередь выражали благосклонность к нему, укрывая от ветра и снега. Неожиданно ему в голову прилетел комок чего-то холодного и мокрого. Снежок? Кто посмел так нагло атаковать его со спины? Гриша резко развернулся на сто восемьдесят градусов и начал судорожно оглядываться вокруг. Ему так и не удалось найти нападавшего. Странно. Куда же тот мог деться? Стоило лишь подумать об этом, как откуда-то прилетел ещё один снежок. На этот раз в лицо. Гриша раздражённо потёр глаза. Враг наконец показал себя. Парнишка среднего роста. С густой копной золотистых волос, напоминающих пшеничные поля. Они вились и торчали в разные стороны. Большие и чёрные, как сама ночь, глаза. В них можно было смотреть вечно. Веснушки по всему лицу. Улыбка, сияющая ярче солнца. Аккуратный ровный нос без единого изъяна. Тонкая длинная шея, на который всегда болтался серебряный крестик. Нелепо огромная верхняя одежда, которая висела на тощем тельце. Штаны с заплатками. Ботинки на несколько размеров больше. Пусть это выглядело немного комично, но всё равно отлично гармонировало между собой. — Эдвард! — недовольно воскликнул Гриша. — Ха-ха. Что не так? Не нравится снег? — заливисто рассмеявшись, спросил Эдвард. — Как ребёнок. Тебе почти восемнадцать. — тяжело вздохнув, ответил Гриша. — И что? Это повод перестать веселиться? Говоришь так, будто тебе уже лет сто. — показав язык, сказал Эдвард. — Что за глупости? Мы ровесники. — резко ответил Гриша. — Да ладно тебе. Я же просто шучу. Почему каждый раз так остро реагируешь? Не нравится, когда тебя называют стариком? — перепрыгивая с ноги на ногу, спросил Эдвард. — Я не старик! Вот тебе за это. Получай! — кинув снежок в лицо друга, ответил Гриша. — Эй! Это нечестно. Я не был готов! — вытирая лицо от снега, прокричал Эдвард. — Я тогда тоже не был готов. Тебе это не помешало. — усмехнувшись, ответил Гриша. — Ах так! Хочешь войны? Защищайся! — звонко прокричал Эдвард, принимаясь за лепку снежков. Гриша последовал его примеру и начал быстро лепить себе боеприпасы. Периодически они перебрасывались ими и смеялись, когда снаряд достигал цели. Им было так весело. Только с этим парнишкой Гриша чувствовал себя по-настоящему живым. Он был счастлив, когда они просто дурачились вот так. В такие моменты он даже забывал о довольно внушительной разнице в возрасте. Чтобы не напугать Эдварда, приходилось врать. Повезло, что Гриша с годами не старел. Он выглядел чуть старше восемнадцати сейчас, поэтому было легко убедить в этом окружающих. Больше всего на свете вампир боялся потерять своего единственного друга. Приходилось идти на различные ухищрения, чтобы скрыть истинный цвет глаз. Каждое утро он использовал специальный отвар, заботливо приготовленный бабушкой. Нужно было закапать им в глаза. Эту процедуру приятной не назовёшь. Каждый раз не ощущалось ничего, кроме жжения, но это небольшая плата за нормальную жизнь. Семья Гриши не имела привычки долго задерживаться где-то, но эта небольшая деревушка стала исключением. Они поселились здесь три года назад и до сих пор ничем себя не выдали. Кажется, им наконец удалось найти место, которое можно было бы по праву назвать домом. Отец всегда придерживался политики мирного сосуществования, чему и учил сына. Они не трогали людей. Не пили их кровь. Не обращали всех подряд. Это позволяло им сохранить хрупкую гармонию. Если они никому не вредили, значит незачем было их истреблять. За долгие годы Гриша проникся искренней любовью к людям. Иногда они удивляли его. Иногда он их не понимал. Иногда они разочаровывали. Иногда их поступки вызывали смех. Но неизменным оставалось одно. Они всегда восхищали его. Их умение сопереживать, радоваться каждой мелочи, грустить и плакать, веселиться и смеяться, делать порой просто невероятные умозаключения. Ему нравился их образ мыслей. Нравился неукротимый нрав. Нравилась стойкость характера. В общем, нравилось всё. Парень мечтал хоть немного походить на них. Ему была не нужна даже вечная жизнь. Он хотел лишь на один день стать настоящим полноценным человеком. Хотел почувствовать, как быстро может биться сердце. Хотел ощутить, что такое холод и тепло. Хотел понять, каково это, ощущать пульсацию собственной крови. Жаль, что это невозможно… — Получай! — кинув в друга очередной снежок, прокричал Эдвард. Ледяной комок прилетел прямо в лицо Гриши. От неожиданности он оступился и потерял равновесие, завалившись в сугроб. Снег попал под одежду, но не спешил таять. Температура тела вампира была намного ниже, чем у обычного человека. — Эй. Ты как? — обеспокоенно спросил Эдвард, подбегая ближе. — В порядке. Ты снова победил. — с улыбкой ответил Гриша. — Ещё бы! Я мастер. Давай, помогу встать. — протягивая другу руку, сказал Эдвард. — Спасибо. — схватившись за неё, ответил Гриша. Эдвард аккуратно потянул его на себя, помогая выбраться из заточения. Он принялся быстро отряхивать одежду парня от налипшего снега. Спустя несколько минут друг был абсолютно чист. Солнце уже начало постепенно заходить за горизонт, оставляя на небе красивые розово оранжевые разводы, которые плавно перетекали в алый цвет. Верхушки елей чернели на этом фоне. — Пора закругляться. Скоро совсем темно станет. — спокойно произнёс Гриша. — Да ладно тебе… Давай погуляем ещё немного. — взмолился Эдвард. — Шутишь? В этом лесу очень опасно ночью. Волки выходят на охоту. Хочешь стать для них ужином? — спросил друга Гриша, надеясь услышать разумный ответ. — Волков боишься? Не переживай, я смогу тебя защитить. — ехидно усмехнувшись, сказал Эдвард. — Не боюсь я! — уверенно заявил Гриша. — Отлично. Значит, гуляем дальше. — победоносно объявил Эдвард. — Ладно… Только потом не жалуйся. — зашагав вперёд, ответил Гриша. Под звонкий смех Эдварда они продолжили свой путь. В лесу у них было своё особенное место. Секретное место. Место, о котором знали только они. Поляна, которая летом была усеяна множеством цветов, а зимой укрыта пушистым снежным одеялом. Они случайно нашли её около года назад, точно так же прогуливаясь по лесу как сейчас. Им показалось, что это станет отличным местом для встреч. — Ура. Наконец-то пришли! — радостно крикнул Эдвард, ускорив шаг. Он быстро смахнул снег с бревна и плюхнулся на него. Гриша подошёл ближе и не спеша последовал примеру своего друга. — Хорошо здесь. — улыбнувшись, сказал Эдвард. — Да. — задумчиво ответил Гриша. — Я бы хотел остаться здесь навсегда. Хотя нет… На самом деле я бы очень хотел уехать. Далеко-далеко отсюда. От этой деревни. Поселился бы в каком-нибудь красивом месте. Засыпал бы, смотря на звёзды. Просыпался бы от первых лучей солнца. — мечтательно говорил Эдвард. — И правда. Звучит здорово… Найти место, где можно повести всю жизнь. — тихо ответил Гриша. — Я так устал… Отец постоянно раздаёт приказы. Мне надоело, что всё решают за меня. Я хочу хоть раз самостоятельно сделать выбор. — тяжело вздохнув, сказал Эдвард. — Он снова тебя бил? — печально спросил Гриша. — Как всегда. Ненавижу его… Точно! У меня есть идея. Давай убежим? Будем путешествовать. Сможем увидеть все уголки земли. Будем спать под звёздами. Это же здорово! — воодушевлённо предложил Эдвард. — А чем питаться? Предлагаешь жить, как беглые воришки? — удивлённо спросил Гриша. — Почему? Будем охотиться. У меня это неплохо выходит. — уверенно ответил Эдвард. — Даже не знаю… Это не для меня. — растерянно произнёс Гриша. — Так и знал, что струсишь. Ладно. Оставайся в этой дыре навсегда! — разочарованно воскликнул Эдвард, вскочив на ноги. Он быстро зашагал вглубь леса. Солнце уже село, поэтому с каждой секундой его фигуру становилось всё сложнее различать. Гриша поднялся на ноги и побежал за другом. Повезло, что тот не успел уйти далеко. Он хотел проводить его до дома, чтобы избежать неприятностей. — Прости… Не злись на меня. Мне просто нужно время, чтобы всё обдумать. — виновато произнёс Гриша. — Ладно. Забыли. — глубоко вздохнув, ответил Эдвард. — Солнце уже село. Не пора ли нам возвращаться? — спокойно спросил Гриша. — Пойдём. Отец наверняка разозлится. Снова влепит мне крепкую затрещину. — закатив глаза, ответил Эдвард. — За что он тебя бьёт? — спокойно спросил Гриша. — В основном за то, что я не оправдал ожиданий. Мои братья отличные охотники. А я не могу даже зайца поймать, не говоря уже о том, чтобы убить. — тяжело вздохнув, ответил Эдвард. — Ты просто очень добрый. — улыбнувшись, сказал Гриша. — Для моего отца это слабость. Он постоянно твердит, что мне нужно больше времени уделять семейному делу, а я этого не хочу. В общем, неважно. — недовольно ответил Эдвард. — Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной? — уверенно спросил Гриша. — Конечно. Ты ведь мой самый близкий друг. Единственный, пожалуй. — с улыбкой ответил Эдвард. — Ты тоже мой единственный друг. — положив руку ему на плечо, сказал Гриша. — Ладно… Хватит соплей. Давай возвращаться. — спокойно ответил Эдвард. В этот момент за их спинами раздалось утробное рычание. Было похоже, будто у огромной собаки пытаются отобрать лакомый кусочек мяса. Повернув головы, они увидели перед собой того, кто издавал эти ужасные звуки. Огромный серый волк. Его глаза блестели каким-то адским огнём. Шерсть на холке вздыбилась. Хищный звериный оскал обнажил ряды острых зубов. Горячая слюна тонкой струйкой стекла на снег. Он плавился от её жара. Эдвард аккуратно взял друга за руку, не сводя взгляда с опасного хищника. Они оба начали медленно отходить назад. Их движения были максимально плавными. Волк поднял голову, принюхиваясь несколько секунд, а затем протяжно и громко завыл. Откуда-то далеко донёсся ответный вой. — Бежим! — дёрнув друга за руку, прокричал Эдвард. Они рванули вперёд так быстро, насколько это вообще было возможно. Гриша прекрасно понимал, что с лёгкостью сможет убежать от мохнатого преследователя, но это значит, что придётся бросить друга. Он никогда так не поступит. Волк слегка наклонился к земле и вновь зарычал. Он злобно оскалился и бросился в погоню за своей добычей. Хруст снега эхом разносился по лесу. Парни продолжали убегать от мохнатого преследователя, успешно минуя густо растущие стволы елей. Это сыграло им на руку, позволив оторваться на довольно приличное расстояние. Волк хоть и оказался менее проворным, но всё равно сдаваться не собирался. Он периодически подвывал. Видимо, сообщая своё местоположение остальным членам стаи. — Нужно добежать до деревни! — громко крикнул Эдвард. Гриша понимал, что это бесполезно. У них не получится убежать от хищника. Да, деревья смогли его немного затормозить. Но что будет, когда они закончатся? До деревни минут десять. Эдвард не сможет так долго бежать, не теряя при этом в скорости. И ещё кое-что… Волки ведь стайные животные. От одного ещё можно попробовать убежать, но ото всех не получится. Стоило подумать об этом, как откуда-то сбоку на него выпрыгнул огромный серый комок, повалив на землю. Гриша схватил зверя за горло, не позволяя ему вонзить свои клыки в плоть. Из пасти пахнуло смертью. Горячее дыхание обжигало кожу. Слюни капали на бледные щеки вампира. Эдвард резко остановился и бросился на помощь. Достав из кармана маленький нож, он со всей силы воткнул его в мохнатую спину. Волк жалобно взвизгнул и оттолкнул нападавшего от себя. На белоснежном покрывале появились первые капли крови. Немного придя в себя, зверь вновь оскалился. В его глазах читалась нескрываемая злоба. Эдвард и Гриша начали быстро отползать назад. В какой-то момент они упёрлись спинами в толстый ствол дерева. Бежать больше некуда. Из глубины леса, словно призраки с картины, начали выходить остальные волки. Их глаза блестели хищным огнём. Утробное рычание заполняло всё пространство вокруг. — Я отвлеку их, а ты убегай. — уверенно произнёс Гриша. — Я тебя не брошу! — резко ответил Эдвард. Времени на споры не было. Гриша понимал, что если ничего не сделает, то друг погибнет. Но если он использует силу, то раскроет себя. Как же поступить? Сделав глубокий вдох, парень спокойно поднялся на ноги и начал медленно двигаться в сторону стаи волков. Он просто не может позволить Эдварду пострадать. Даже если тот никогда больше не захочет его видеть… — Назад. — грубым басом произнёс Гриша. Волки в тот же момент остановились. Хищный блеск в их глазах пропал. Теперь они были наполнены настоящим животным ужасом. Гриша продолжал медленно идти вперёд. Звери, словно находясь под гипнозом, отступали. Внезапно один из мохнатых зарычал и бросился на него. Вампир ловко схватил серого за горло и, демонстрируя поразительную силу, отбросил в сторону. Волк жалобно взвизгнул, ударившись о ствол дерева. Он начал испуганно отползать в чащу. Увидев поражение своего лидера, остальные члены стаи бросились врассыпную. Их жалкие повизгивая начали постепенно удаляться. В какой-то момент наступила тишина. — Что это было? Как ты их прогнал? — ошарашенно спрашивал Эдвард. Гриша медленно повернул голову в сторону друга. Его глаза ярко светились красным огнём. На губах виднелась печальная улыбка. — Прости… — тихо произнёс Гриша. — Нет… Быть не может… Ты… — ошарашенно бормотал Эдвард, отступая назад.