Мистический фронт

— Ты новичок, верно? Проходи, тебя уже ждут. Полумрак коридора. В тусклом свете настенных светильников мелькают блики на кристально чистом паркете. Гулко стучат каблуки казённых туфель. Первое правило, когда заходишь сюда — ни в коем случае не поднимать взгляд. Вот потому-то каждый проходит этот коридор с опущенной головой. Слегка поскрипывает с каждым новым шагом дерево паркета, тёмно-зелёные обои на стенах поглощают свет редких ламп. Через каждые несколько метров боковым зрением видны тяжёлые дубовые двери в стенах. За ними не слышно ни единого звука — настолько они толстые и глухие. Шаг, ещё один. Вот и конец коридора. Мрачная тяжёлая дверь из тёмного металла, заметно выделяющаяся на фоне остальных. Глубокий вдох, тихий щелчок замка, лёгкий, на грани слышимости скрип петлей. Теперь можно поднять взгляд. Небольшая комната с низким потолком. У стены напротив широкий письменный стол, за которым легко уместились трое, сидящие в отличного качества кожаных креслах с массивной высокой спинкой. Единственный источник света — лампа под зелёным абажуром на столе. За спиной внезапно слышится щелчок дверного замка, от которого по спине пробегает неприятный холодок. — Добро пожаловать, товарищ Пемсель. От лица руководства поздравляю вас с официальным вступлением в должность. Отдел рад видеть вас в своих рядах, — лицо говорящего было скрыто за тканевой маской. Вместо униформы — тёмно-серый костюм без каких-либо знаков различия. Ладони потеют от напряжения, но лицо остаётся спокойным — здесь слабости нет места. — К своим обязанностям приступаете сегодня. Вы встретитесь со своим напарником на парковке. Номер парковочного места F34. Он и введёт вас в курс дела. Официальная часть на этом окончена. Вы свободны, товарищ Пемсель. Ноги сами выносят прочь из кабинета. Вновь по мрачному коридору с опущенным взглядом прямиком к лифту в другом конце. Старая, как и само здание, кабинка с громыханием поднимается откуда-то с нижних этажей. Железная решётка открывается вручную. Внутри жарко, словно зашёл в отлично прогретую сауну. Мысли начинают расплываться, когда лифт наконец достигает цели. Подземная парковка ничуть не отличается от всего комплекса — такая же тёмная и мрачная. Редкие лампы на потолке никогда не дают достаточно света. Глаза уже привыкли к полумраку, а потому без труда можно идти к цели. Вот нужное место. Похоже, его уже ждут — чёрный Mercedes с наглухо тонированными стёклами тихо урчит мотором на указанном парковочном месте. Щёлкает замок двери. Тёмная рука услужливо открывает дверь машины изнутри. В салоне прохладно — работает кондиционер. — Новичок, да? — сидящая на водительском месте фигура задумчиво хмыкает, прежде чем нажать на кнопку блокировки дверей. — Поехали, напарник. Сегодня у тебя будет долгий день. Слегка качнувшись, машина мягко трогается с места и выезжает с парковки. — Зовут меня Карл Грауэрт, — говорит фигура, включая поворотник и осторожно выезжая на освещённую тусклыми фонарями улицу. — На ближайшие дни, недели, месяцы или, если повезёт, годы я буду твоим "партнёром по бизнесу". А ты — Фалько, да? Можешь не отвечать. Я прочитал твоё досье ещё два дня назад. Должен признать, я ожидал худшего, парень. В этот момент машина въезжает в луч света необычно яркого для этой улицы фонаря, и лицо водителя на миг становится различимым. Он уже в возрасте, почти старик. Русые волосы коротко острижены, усов и бороды нет — лишь щетина на лице. Это придаёт мужчине вид несколько неопрятный и ясно контрастирует с его идеальным внешне костюмом. Седан плавно набирает скорость. Вскоре улицы пригорода заканчиваются и машина вылетает на автобан. Свистит за окнами ветер, мелькают в ночной тьме силуэты деревьев. — Как много ты знаешь о нашей работе, парень? С какими пришёл ожиданиями? Наверняка, что тебе придётся перебирать бумажки и заполнять отчёты за каждый квартал этого или любого другого года, да? Хе-хе. Не волнуйся — такого тут не будет. Ты теперь вроде как элита... За окном из-за туч выглянула Луна. Белый холодный свет озарил дорогу и одинокую машину на ней. Карл за рулём глубоко вздохнул, на его губах мелькнула тень улыбки. — Чудная ночь, правда? Полнолуние, уу-у... Тебя в детстве не пугали рассказами об оборотнях? Моя бабушка любила рассказывать мне и моему брату страшные сказки. Про людей-волков, про вампиров, про призраков... Особенно она это делала хорошо по ночам, если мы плохо спали. Звучит логично, не правда ли? Если ребёнок не может уснуть — напугай его до мокрых штанов, и тогда он точно уснёт. Странная логика была у женщины... На некоторое время в машине повисла тишина, пока она не была резко прервана характерным звуком голодного желудка. — А ты давно ел, парень? — посмеиваясь спросил Карл. — Неважно. Есть тут недалеко одно местечко — как раз в моём вкусе, да и тебе, думаю, понравится. Начнём наше знакомство с твоей работой оттуда. Упомянутым местечком оказалось нечто вроде придорожной гостиницы с необычно красивым названием «Цветущая сакура». Впрочем, и сама гостиница была необычной. Машина остановилась у небольшого красивого здания в три этажа, построенного явно в японском или близком к нему стиле. Здание было выкрашено в насыщенный бордовый цвет, а возле входа были высажены аккуратные кустики барбариса. Однако, несмотря на крайне опрятный внешний вид и чистоту, машин на парковке у здания почти не было. — Пошли, — захлопнув дверь автомобиля, Карл махнул рукой. — Познакомлю тебя с милейшей Хаяши-сан. Она готовит просто поразительный сифудо тяхан — пальчики облизывать будешь. Внутри было... уютно. По-домашнему тепло и спокойно. Даже язык не поворачивался называть это место "придорожной гостиницей". За небольшой стойкой регистрации сидела молодая светловолосая девушка с аккуратной причёской каре и явно азиатскими чертами лица. Возле неё лежала пухлая тетрадка с записями постояльцев, несколько связок ключей, а рядом под колпаком из цветного стекла стояла маленькая чашечка, расписанная яркими цветами. — Добрый вечер вам, Ая-сан, — поздоровался с сотрудницей Грауэрт. — И вам добрый вечер, герр Грауэрт, — подняв глаза, поздоровалась в ответ девушка. — Вы пришли вновь отведать блюд нашей уважаемой хозяйки? — Конечно же! — усмехнулся в ответ мужчина, принимая из руки девушки небольшой листок бумаги — талончик на бесплатную еду. — И сегодня я пришёл не один, так что попросите Хаяши-сан приготовить побольше. Идём, парень, — продолжил он. — Осмотримся пока. Маленький обеденный зал, человек на 20, не больше. Аккуратные столики, стульчики с резными спинками. Грауэрт садится за неприметно стоящий в уголке один из таких столиков, кивает головой, приглашая сесть рядом. — Здесь у них что-то вроде национальной общины, — мужчина ослабил галстук, расстегнул пуговицы пиджака. — Все местные работники из азиатского региона, в основном — из Японии. Собрались самые разные "люди", в общем. Похоже, еда уже готова. Из неприметной, но достаточно широкой двери в углу зала показалась женская фигура в ярко-красном толстом свитере с высоким горлом, узких джинсах и аккуратных бордовых ботиночках. Нижняя половина лица незнакомки была скрыта под тёмно-красной маской, а в руках она держала поднос с несколькими блюдами. — Добрый вечер, герр Грауэрт. Рада видеть вас снова в моём скромном заведении, — вблизи женщина оказалась довольно высокой, а её голос был низким и очень красивым. — Здравствуйте, Хаяши-сан. Конечно, вы же знаете, что я полюбил ваше готовку сразу, как только попробовал, — улыбнулся в ответ мужчина. — Как я могу упустить возможность лишний раз отобедать у вас? — продолжил он, приняв из рук женщины тёплое полотенце и наблюдая, как она расставляет на столе посуду. — Приятного аппетита, уважаемые, — закончив сервировку, слегка поклонилась девушка и, развернувшись, неспешно пошла в сторону кухни. В заднем кармане её джинс тускло блеснули старые железные ножницы, кое-где покрытые подозрительными пятнами тёмного цвета. В немом вопросе глаза сами устремились на напарника. — Заметил, да? — лицо Грауэрта приобрело крайне серьёзное выражение. — Для неё это не просто домашняя утварь. Запомни, парень: эта женщина очень опасна. Особенно, если её разозлить. Так что будь начеку, понял? Но сейчас давай поедим. И не волнуйся — еда не отравлена. Если она убивает, то делает это только ножницами. Да, теми самыми, что мы видели. А теперь — ешь. Еда была очень вкусной. Даже этот странный японский плов с морепродуктами. В конце трапезы пили охлаждённый зелёный чай. — Когда она вернётся забирать посуду, я покажу тебе кое-что, — Грауэрт отставил в сторону пустую тарелку и вытер руки полотенцем. — Ты только смотри внимательно и, что самое важное — не показывай свой страх. Понял? Она посчитает страх за отрицательный ответ на свой вопрос. Лучше... Пожалей её. Тогда останешься в живых и может даже заслужишь её доверие, прямо как я когда-то. Возвращение странной хозяйки этого места не заставило себя долго ждать. Вскоре женщина, словно почувствовав, что гости завершили трапезу, вновь показалась из дверей кухни. — Остались ли вы довольны сегодняшним ужином, уважаемые? — девушка вновь слегка склонила голову, расставляя на подносе грязную посуду. — Хаяши-сан, сегодня вы просто превзошли саму себя! — Грауэрт аккуратно промокнул губы чистой салфеткой. — Я не ел у вас всего четыре дня, а уже успел соскучиться по вашей готовке. Ты как, юнец? Доволен, вижу. Так что, Хаяши-сан, огромное спасибо вам за еду. — На здоровье, уважаемые, — кивнула девушка, явно собираясь вернуться с подносом на кухню, когда Грауэрт остановил её. — Хаяши-сан, у меня к вам небольшая просьба, — начал он осторожно. — Слушаю вас, герр Грауэрт. — Этот малец — мой новый партнёр по работе, Фалько Пемсель. Сами понимаете — новичок во всех смыслах на этой должности. Хотелось мне познакомиться его немного поближе с фронтом деятельности в, так сказать, немного более спокойной обстановке... Поднос с посудой осторожно опустился на столик, а руки с аккуратными маленькими ладошками скрестились под невероятно объёмной грудью девушки. — И чем же я могу вам помочь, уважаемый? — Снимите маску, Хаяши-сан, — ответил Грауэрт, спокойно улыбаясь и заглядывая прямиком в глаза хозяйки. — Пусть парень рассмотрит всё как следует. Для вас это не будет проблемой, Хаяши-сан? Девушка, казалось, задумалась. Прошло несколько секунд, прежде чем она слегка кивнула и уже с явным интересом перевела свой взгляд с Грауэрта. — Моё имя — Айко Хаяши. Я — кутисакэ-онна. Слышали ли вы, уважаемый, о подобном? Думаю, нет, если герр Грауэрт просит меня показать вам... Скажите, красивая ли я? Она слегка наклонилась вперёд, заведя руки за спину. Невольно вспомнилось про ножницы в заднем кармане её джинсов, но в такой позе она стала выглядеть ещё более мило и сексуально, поэтому неудивительно, что в ответ на свой вопрос молодая хозяйка получила уверенный кивок. — Ара? Спасибо, мне очень приятно, уважаемый. — А скажите, уважаемый.., — девушка неожиданно резво оказалась прямо перед носом, почти касаясь ниспадающими прядями волос лица. Её непривычно огромные для азиатской девушки, блестящие каким-то потусторонним светом алые глаза смотрели абсолютно не мигая. Скрытый рот расплылся в улыбке, натягивая ткань маски. — ...Красивая ли я... Сейчас? Тонкие пальчики аккуратно подцепили край маски и медленно потянули его вниз. Продолжая улыбаться, молодая хозяйка всё больше стягивала с лица кусочек ткани, когда из под неё показались щёчки девушки. Милые, немного пухлые щёчки, по которым от уголков рта шли ужасные покрасневшие разрезы, достигавшие почти самих маленьких ушек девушки. Ставшая ещё более широкой улыбка девушки растягивала кожу на щеках и оттого рот её, казалось, открывается ещё сильнее, обнажая жуткого вида клыки вместо привычных человеческих зубов. В зале повисла напряжённая тишина. Казалось, не слышно было даже дыхания. Это... Ужасно... Услышав их, молодая хозяйка явно напряглась. Грауэрт, сидящий рядом, медленно и осторожно продвигался рукой к карману пиджака. Заведённые за спину руки девушки зашевелились и в абсолютной тишине можно было чётко услышать шуршание металлических лезвий по ткани джинсов. Напряжение буквально сдавило воздух вокруг столика. Но тут в этой же абсолютной тишине прозвучало и продолжение фразы: Кто же? Какой ублюдок мог сотворить с ней подобное? Это так ужасно... Сбоку послышался тихий выдох старшего напарника. Девушка же словно очнулась от какого-то транса. Блеск в её глазах, казалось, притух, и она явно расслабилась. Из-за её спины раздался тихий щелчок смыкаемых лезвий старых ножниц. — Спасибо, уважаемый.., — она слегка улыбнулась, вновь натягивая на лицо маску. — Буду рада видеть вас в любое время в моём скромном заведении, герр Грауэрт, герр Пемсель. Если это всё, то сейчас я откланиваюсь — у меня ещё есть некоторая работа сегодня. — Да, благодарю вас, Хаяши-сан. Извините за такую просьбу, — Грауэрт поднялся и мягко взяв руку девушки, слегка её пожал. — Всё хорошо, — ответила та, слегка наклонив голову. Ткань её маски вновь натянулась, обозначая улыбку. — Как я и сказала — буду рада видеть вас снова. У выхода из здания напарников ждала девушка-регистратор. — Всё прошло хорошо? — осторожно спросила она у Грауэрта, принимая из его рук талончик, подписанный красивыми иероглифами с именем хозяйки. — Да, Ая-сан. Спасибо за беспокойство. Услышавшая такие слова девушка, явно расслабилась. — Рада это слышать, — искренне ответила она. — Вы сейчас на службу, герр Грауэрт? — Да, — ответил мужчина. — Нам пора двигаться. Хорошего вам дня, Ая-сан. — До свидания, герр Грауэрт. Приходите к нам ещё. Вы тоже, герр Пемсель. — Всенепременно, — кивнул мужчина, прикрывая за собой входную дверь. Через пару минут машина напарников продолжила свой путь по шоссе. — Вижу, ты проникся, — нарушил через пару минут молчание напарник. — Хаяши-сан действительно пугающая, однако с ней довольно легко справиться, если знать как. Именно поэтому мы и начали твоё знакомство с работой с неё — по сравнению с другими, она одна из самых безобидных... существ. И в то же время, она убедила тебя в реальности происходящего, чего при всём желании, не смогла бы сделать абсолютно безобидная для человека Ая. Та милая девушка тоже... Не человек? — Цукумогами, — кивает Грауэрт. — Буквально — ожившая вещь. Ты же видел у неё колбу с чашечкой на столе? Так вот это и есть её настоящее тело. До тех пор пока цела чашка — человеческому облику не страшны никакие повреждения. Каждая вещь, созданная человеком имеет зачатки души, но обрести её по-настоящему удаётся далеко не всем. У сделанных вручную шансов на это больше, чем у тех, кто создан на фабриках. Ну, и возраст предмета тоже играет свою роль: чем старше предмет — тем больше шансов на собственное сознание. И что же дальше? — Делаем свою работу, — ответил старший напарник. — У нас есть пара мест, которые нужно посетить до рассвета. Ты показал себя хорошо в первый раз с Хаяши-сан, так что я надеюсь, что не оплошаешь и впредь. Наша следующая остановка в нескольких километрах отсюда. Минут через двадцать машина свернула с шоссе на неприметную объездную дорогу, лишённую каких-либо указателей. Состояние покрытия заметно ухудшилось, а мрачные вековые деревья почти вплотную подступили к дороге. — Оно где-то здесь.., — задумчиво проговорил Грауэрт. — Знаешь в чём одно из преимуществ советской системы над западной? — неожиданно спросил он. В отсутствии бесполезной демагогии в парламенте по любому вопросу? Что толку от неё, если принимают решение всё равно те, у кого деньги. — Нет, — рассмеялся напарник. — Хотя мысль интересная. Но я говорю про контроль и закрытость. Если нам нужно скрыть какую-то информацию от населения — не важно по какой причине — она будет скрыта. Газеты, телевидение, радио — все они будут хранить молчание. Ну, или же говорить то, что укажет Правительство и мы, а не богачи в расшитых золотом костюмах, возомнившие себя пупом Земли. Конечно, на Западе тоже умеют хранить секреты, но вот в чём загвоздка: всегда у них найдётся какой-нибудь укушенный мухой в зад журналистишка, которого хоть хлебом не корми, а дай "сенсацию". Вот и лезут они везде: от всем известной Зоны 51, до никому из обывателей не известного Полигона 40. Конечно, их всегда можно заткнуть — деньгами или силой, но это требует ресурсов и времени... А у нас с этим всё строго. Так всё же к чему этот разговор? Какую информацию мы умалчиваем от наших граждан? Ведь мы именно за этим приехали в это богом забытое место. — Молодец, — кивает Грауэрт, не отрывая внимательного взгляда от дороги. — Видишь ли, парень, наш мир — штука очень сложная. Сколько лет люди уже живут на этой планете, сколько открыли разных вещей, а всё же до сих пор есть то, чего понять мы никак не можем. Причём, что забавно — ни с помощью официальной науки, ни с помощью различных наук с приставкой "лже". И я боюсь, что сегодня мы с тобой столкнёмся с одним из таких случаев... Вот и приехали. Машина резко остановилась прямо посреди дороги. В свете фар можно было различить странные пятна ярко-красного цвета на дороге. Они словно бы появились из ниоткуда, оказавшись прямо перед проезжающим автомобилем агентов. Пятна были словно.. следы голых человеческих ног. Вышедший из машины Грауэрт остановился у первой пары следов. Достал из кармана пиджака небольшое устройство, в котором при свете фар угадывался счётчик Гейгера, включил его. Некоторое время послушав тишину, он вернул устройство в карман и, присев на корточки, стал задумчиво рассматривать отпечатки. — Вот видишь, — он указал на следы. — Это то, о чём я и говорил. Осторожно проведя пальцем по одному из следов, Грауэрт указал на свою руку. На самом кончике указательного пальца виднелось небольшое красное пятнышко, которое в свете фар на глазах испарялось с кожи. — Никто не знает, что это такое, — тихо сказал мужчина, вглядываясь во тьму леса. — Оно просто появляется здесь время от времени, а затем точно также исчезает без следа. Но в последнее время характер его поведения несколько изменился — теперь есть определённые дни, когда оно появляется постоянно. Сегодня как раз один из таких, и оно снова здесь. Он тяжело поднялся, разминая затёкшие колени. — Сперва мы считали, что это какой-то полтергейст или привидение. Даже пытались заснять его на инфракрасную плёнку. Ничего. Всё, что у нас есть из информации — это вот эти следы на дороге... Стоящую вокруг тишину нарушало только тихое урчание двигателя машины. — Все полтергейсты вызывают перепады температуры и электромагнитные колебания, — неожиданно продолжил Грауэрт. — Именно по ним обычно и находят источник. Здесь же всё по-другому — ничего из этого нет вообще. В принципе отсутствуют. Зато есть радиационный фон. Обычно он низкий или отсутствует вовсе — это значит, что оно далеко. Но если он начинает повышаться... Из кармана пиджака мужчины послышался тихий стрекот. — Быстро в машину! Взвизгнув шинами, автомобиль резко развернулся и быстро помчался в обратном направлении. В зеркале заднего вида на секунду мелькнула какая-то белёсая тень, парящая над дорогой в том самом месте, где несколько мгновений назад стояла машина и двое человек. — Никто не знает, что это за хрень, — повторил Грауэрт, промакивая шёлковым платочком вспотевший лоб. — Долгое время оно никак себя не проявляло, за исключением этих следов на дороге. Мы тщательно изучили историю этого участка: аварии, всех погибших и тому подобное. Ничего конкретного так и не нашли. Вполне возможно, что оно связано и не с дорогой, а с чем-то иным, но с чем именно — мы не можем понять. Если бы всё оставалось спокойным, то мы бы может и закрыли глаза на эту паранормальщину, но несколько лет назад тут начали пропадать люди, а это уже наша прямая юрисдикция. Вот только решить эту проблему нам так и не удалось, а потому нашей властью этот участок просто закрыли. Теперь Министерство тщательно следит за ним, пытаясь выяснить природу этого нечто. Такие дела, парень... Следующие минут десять ехали в тишине. — Следующая наша остановка будет в городе, — нарушил тишину Грауэрт. — Навестим одного хорошего друга Министерства. Кто-то вроде Хаяши-сан? — Нет. Во всех смыслах нет. Хаяши-сан — мой личный друг, а не Министерства, с точки зрения которого (вполне обоснованной, кстати, и справедливой) она подлежит если не немедленной ликвидации, то тотальному круглосуточному контролю — точно. Так что — нет. С этим же человеком, ну или не человеком, Министерство вполне открыто (учитывая специфику, конечно) и охотно сотрудничает. Тем более — это выгодно обоим сторонам. Сам увидишь, в общем. Машина остановилась у основательного кирпичного пятиэтажного дома из тёмно-красного кирпича, расположенного на окраине одного из спальных районов. — Такие дома-башенки строили при товарище Пике, — почмокав губами, отметил Грауэрт и вдавил тугую кнопку звонка. Дверь открыла довольно молодая девушка с приятными греческими чертами лица, тугим хвостом чёрных волос и золотистыми глазами. Из одежды на ней были только сандалии да короткая туника белого цвета, едва прикрывающая бёдра. Не сказав ни слова она жестом пригласила гостей внутрь. Квартирка была небольшой, но вполне уютной. Две жилых комнаты, удобная кухня и большая прихожая. Обстановка была подстать хозяйке — у стен стояли вазы с рисунками в стиле Древней Греции, на стенах висели картины. У одной из стен на полу стояла целая скульптура, изображающая трёх молодых женщин. Одна из них держала в руках веретено, вторая натягивала нить, а третья, пугающе похожая внешне на хозяйку квартиры, перерезала её большими ножницами. Грауэрт, словно был здесь уже не один десяток раз, уверенно прошёл на кухню, потрогал рукой чайник, хмыкнул. — Порой я забываю, что тебя никогда нельзя застать врасплох, Айса, — обратился он к девушке. — Такова я, Карл, — ответила та неожиданно низким хриплым голосом, более подходящим для женщины гораздо старшего возраста. — Но хоть я и знаю, когда ты придёшь — я не знаю чего хочешь ты от меня. Без сестёр я очень ограничена в своих возможностях. — Я понимаю тебя, — горячая вода полилась из чайника в заботливо поданные хозяйкой кружки с заваркой. — Но здесь мы, к сожалению, бессильны. По крайней мере — пока что. — Я знаю, — кивнула девушка. — Хорошо... На самом деле я пришёл не просто так. Сегодня мы с новым партнёром Фалько проверяли закрытую дорогу. И похоже, что в этот раз та штуковина проявила себя гораздо сильнее, чем в прошлые разы. Грауэрт сделал большой глоток обжигающе горячего напитка, лишь совсем немного поморщившись. — Нам удалось увидеть это. Правда, лишь краем глаза и в зеркало заднего вида. Какая-то белёсая тень, которая нас, к тому же, едва не поймала. — И ты хочешь, чтобы я помогла вам узнать, что это такое. Грауэрт кивнул. — Что-то вроде того, да. Зная руководство Отдела, я почти уверен, что они не станут терять времени и при первой же возможности отправят туда людей и оборудование. А если учесть, что завтрашняя ночь должна быть спокойной, то сама понимаешь. Вот я и спрашиваю: нет ли у тебя на завтра каких-либо срочных планов? Тихо вздохнув, девушка кивнула. — Я помогу. Только заедьте за мной по пути туда. — Значит, договорились. Спасибо. Идём, парень, — махнул рукой мужчина, оставив пустую кружку в раковине. — На сегодня мы почти закончили, так что возвращаемся в Отдел. Уже в машине, постукивая по рулю пальцами, старший агент сказал: — Не каждый день людям удаётся увидеть живого бога. Да, парень? Боги тоже не выдумка? — Ха-ха... Отчасти — да. Это была Атропос. Знаешь такую? Одна из греческих богинь судьбы, старшая из трёх сестёр-мойр, дочерей Зевса и богини ночи Никты. Айса — это её второе имя, которое она использует в качестве официального среди людей. Если существует Атропос, то Зевс... тоже существует? — Как ни странно, но — нет. По крайней мере, сегодня нам о том неизвестно. Похоже, что боги тоже смертны, и он уже давно покинул этот мир, в отличие от дочери. А что с её сёстрами? Она что-то говорила про ослабление сил без них... — Никто точно не знает, но похоже, что её сёстры либо тоже покинули этот мир, либо скрываются от людских глаз. На самом деле подобная ситуация обстоит со многими божественными сущностями. Вот уже почти два десятка лет мы ищем следы её сестёр, но всё безрезультатно. Возможно, однажды мы их найдём. Мне бы очень хотелось в это верить... Машина остановилась на том же самом парковочном месте, где они встретились. Грауэрт заглушил двигатель и, тихо кряхтя, выбрался с водительского места. — Смена окончена, парень, — сказал он, захлопывая дверь автомобиля. — Первый день — всегда утомляет, хоть и ознакомительный по большей части. Мне ещё нужно поговорить с руководством, так что я задержусь. А ты — иди домой и выспись. Чувствую, следующая ночь у нас будет трудной. День пролетел быстро. Может быть, отчасти из-за нарастающего с каждым часом чувства тревоги, которое словно бы ускоряло время. Уже поздним вечером, когда тьма опустилась на город, Грауэрт ждал на том же самом парковочном месте. Старик явно был напряжён, но не нервничал, а скорее был крайне собран и сосредоточен. — Едем, Фалько, — сказал он, запуская двигатель и включая фары. — Подберём Айсу и уже тогда двинемся прямо на место. Утром... всё прошло хорошо? Грауэрт хмыкнул. — Более-менее. Как я и предполагал, они решили не откладывать это дело в долгий ящик, так что сделаем всё сегодня. Согласно наблюдениям, сегодняшний день должен быть спокойным, так что у нас будет время установить оборудование. Нам в усиление дали ещё один экипаж — они будут ждать нас у съезда. Девушка ждала автомобиль уже на улице. Сегодня она была одета в камуфляжные штаны и серую рубашку с длинным рукавом, а на ноги обула высокие шнурованные ботинки. Ехали молча, только изредка шипела установленная в машине радиостанция. Их правда ждали — у съезда на закрытый участок стояла чёрная ГАЗ-24 с наглухо тонированными стёклами, которая сразу же пристроилась за проехавшим Мерседесом. Грауэрт остановил машину на том же месте, что и прошлой ночью. Заглушив двигатель, выбрался наружу и оглядел местность. Вышедшая из машины Айса, казалось, к чему-то прислушивалась, а затем утвердительно кивнула головой подошедшим из Волги ещё двум мужчинам. — К сожалению, парень, нам не повезло сегодня, — Грауэрт вздохнул и, щёлкнув затвором пистолета, вернул оружие в кобуру. — Видишь ли, так вышло, что научная группа убыла на другой объект, причём ещё два дня назад. Потому нам придётся своими скромными силами устанавливать всё оборудование. К счастью или же к сожалению, но нам выдали только портативные его версии — стандартные идут в комплекте с автотранспортом для перевозки и не снимаются с него. Работали быстро. Установка всех датчиков и камер заняла не больше часа, а их подключение и того меньше. Осмотрев результаты, Грауэрт удовлетворённо кивнул и уже собирался что-то сказать, когда из глубины леса раздался душераздирающий женский крик. Все мгновенно замерли, прислушиваясь к каждому шороху. Но лес хранил молчание. Грауэрт вновь собирался что-то сказать, когда неожиданно крик раздался снова. Причём, теперь он явно прозвучал ближе к группе. Грауэрт переглянулся с Айсой. Та выглядела несколько растерянной и на его немой вопрос лишь неопределённо пожала плечами. Достав из кобуры пистолет, Грауэрт махнул рукой двум другим агентам. — Не вздумай туда лезть, парень. Понял? Вы с Айсой остаётесь здесь, а мы пойдём посмотрим, что там творится. Держи, — в руки упал включённый счётчик Гейгера. — Следите за уровнем радиации. Будем надеяться, что это всего лишь заблудшие подростки с ближайшей деревни. Такое иногда случается... И не волнуйся — у меня есть запасной счётчик. Три фигуры исчезли среди мрачных деревьев. Заметались в темноте лучи мощных фонариков, но быстро растворились во мраке ночи. Вокруг вновь наступила тишина. — Здесь что-то не так, — Айса напряжённо всматривалась с темноту леса. — Я не чувствую там никакой жизни. Конечно, мои способности уже не те, что раньше, но всё же. Да и крик был словно какой-то ненатуральный. Такое чувство, что кричал... не человек? В лесу грохнул выстрел. Затем ещё один. А потом выстрелы зазвучали так часто, словно бы стреляли не из трёх пистолетов, а как минимум из пулемёта. Вдалеке среди деревьев мелькнула яркая вспышка. А секунду спустя раздался всё тот же крик, эхом прокатившийся по округе. От этого жуткого вопля закладывало уши, а голова начинала буквально раскалываться от боли, а потому не сразу стало понятно, что счётчик в руке уже некоторое время отчаянно трещит, показывая запредельный радиационный фон. В кустах раздался громкий треск, а секунду спустя оттуда буквально вывалился один из агентов, тащивший на себе безвольно повисшее тело напарника. Следом за ними колобком из тех же кустов выкатился Грауэрт и, не теряя времени, прокричал: — Живо в машину! Взвизгнув колёсами, два чёрных седана помчались прочь от проклятого места. — Светошумовая пригодилась, — сжимавшие руль руки Грауэрта заметно тряслись. — Кто бы мог подумать, что такое возможно — теперь оно ещё и воспроизводит звуки. Что ж, мне будет о чём рассказать руководству. Возможно, эту проблему стоит решать более радикальными методами... Машины неслись по ночному шоссе в сторону освещённого тысячами огней города. Древняя богиня на заднем сидении задумчиво глядела в окно, накручивая на пальчик локон чёрных волос. Мертвенно-бледный свет Луны освещал через лобовое стекло лицо Грауэрта, превращая его в подобие маски со страшными чёрными провалами вместо глаз. — Запомни, парень , — сказал он неожиданно, — Мы видим лишь то, что хотим видеть. Кто знает, как много секретов ещё предстоит раскрыть человечеству о мире, в котором оно живёт уже столь долго...