Глава 38
Темный колодец
Все ближе подбиралась дата, когда прибудет наш китайский гость, но время не стояло на месте, а дел не становилось меньше. Иногда я даже подумывал о маховике времени - так много всего нужно было сделать, и так мало часов имелось в сутках, но я уверенно гнал от себя эти крамольные мысли. Маховик времени слишком горькая пилюля. Может показаться, что от него намного больше пользы, чем вреда, но это только на первый взгляд. К счастью, я смог выбить себе несколько дополнительных часов, в ущерб своему времени сна. Трёх-четырёх часов в день мне кое как хватало, чтобы снизить нагрузки на тело и разум и не сломаться. Я успел ещё дважды, за последние три недели, попрактиковаться с целителем Андерсоном, набивая руку и набираясь знаний. Каждый случай, на который мы «выезжали на дом», отличался от предыдущего. Я успел повидать и всякие специфические естественные болезни волшебников, и вызванные проклятьями, истощением, разрывом каналов, повреждением ауры, и многое другое. Сейчас мое расписание на ближайшие пару дней было таким: 1) Экспедиция на изнанку вместе с Даф и ее родителями, которые решили, что безопаснее держаться неподалёку от нас, чтобы прийти к нам на помощь в случае непредвиденных обстоятельств. В прошлый раз они положились на предварительную проверку, но к нам все же явился неучтённый демон. Мешать нам они не будут. Только в самом крайнем случае нас прикроют от опасности. 2) После этого мы отправляемся с Дафной, Асторией и Луной в кинотеатр. Да, родители моей невесты очень неохотно отпускают сестёр со мной в такие «злачные» места, где обитают маглы. Они смотрят сквозь пальцы на то, что я подсадил Дафну на магловскую литературу и кинематограф, но все ещё не одобряют это. Но мне порой так не хватает моих прошлых развлечений. Чего-то простого, как хруст попкорна в полупустом зале кинотеатра и хорошего фильма в компании друзей. 3) На следующий день у меня снова практика по целительству. Наставник сказал, что случай уникальный, а клиент непростой, так что мне лучше не прогуливать. Конечно же я не собираюсь упускать такой шанс. 4) Следующие два дня у меня отдых, если, конечно, можно так назвать физические тренировки, изучение магии в компании Даф и Астории с Луной. Хотя все равно небольшое послабление можно себе сделать. Дафна последнее время увлеклась французскими романами, так что можно будет расслабиться и послушать, как она читает - французский мы все знали очень хорошо. Мой любимый язык теперь, кстати. И вовсе не потому, что мне нравится, что теперь Дафна периодически добавляет в свою речь обороты и слова на французском своим мелодичным голоском, честно, ну, может, немного. Очень красивый, напевный язык. 5) И, наконец, прибытие дракона. Я ещё точно не знаю, как все будет. Думаю, раз он разумен, я хотя бы обмолвлюсь с ним парой слов. Интересно же. Да и есть у меня одна идея, как на двух стульях усидеть и не упасть в лужу. Будем посмотреть. Итак, вот мы снова стоим в ритуальном круге, который должен пробить под нами «лёд» пространства, затянув нас на дно, в другой мир. Три полноценных некроманта и я. Звучит как начало плохого анекдота с весьма печальным концом. Громыхнул гром, вокруг бушует сильный ветер, растрепавший мои порядком отросшие за этот месяц волосы. Наше небо, тусклое и серое, заволокло чернильными тучами. На море сейчас бушует нешуточный шторм, а резкие порывы ветра доносят до нас соленые морские брызги. Волны поднимаются настолько сильные, что иногда, разбиваясь о каменистый утёс, поднимают целые фонтаны легких пенистых брызг. Мы стояли совсем рядом с белоснежной башенкой маяка, которая мужественно противостояла стихии на этом безжизненном, одиноком утесе, покрытом зарослями и старыми засохшими вязами. Свет в окнах и на верхушке маяка не горел. Чувствовалось запустение и легкий запах грусти. Кто догадался сделать себе дом в виде маяка? Очевидно, очередной выдумщик из нашей волшебной братии. А что, башни, замки, поместья были? Были. Вот теперь я увидел ещё и маяк, да. Хозяин этого места пропал довольно давно. Уже три месяца его никто не видел, и министерство, отправившее сотрудников ДМП проверить, что с ним стало, убедилось в том, что дом теперь заброшен, а хозяин мёртв. В доме уже постепенно начала накапливаться некромана. Глубокий старик, чей старинный род теперь прервался вместе с его смертью, влачил своё безрадостное существование здесь последние пятнадцать лет, лишь изредка покидая свой дом, чтобы разжиться припасами, которые он покупал в поселении неподалёку. Одинокий и ворчливый, злой на весь мир, что забрал у него все, не дав ничего взамен, судя по показаниям людей, которые общались с ним последнее время. Обе последние войны волшебников не пощадили его детей и внуков, забрав их на тот свет раньше него. Лишь маяк, что раньше знавал тепло домашнего очага, остался стоять несгибаемым изваянием под безжалостными ударами непогоды и времени, не давая памяти о живших в нем доселе людях угаснуть. Стало даже интересно, как он погиб. Может быть, однажды он просто решил шагнуть с вершины маяка прямо в пучину вод, как те чайки, пикирующие вниз с высоты, охотясь за рыбой в холодных водах Шотландии? Прыгнул, чтобы встретиться со своей семьей в следующей жизни, разбившись о волны, растворившись в волнах, как морская пена. А может быть так, что очередной сильный порыв ветра просто сдул сухонького старичка в море, на милость крабам и рыбам, растащивших по всему дну морскому некогда сильного и опытного волшебника, повидавшего две войны? Теперь об этом можем узнать только мы - некроманты. Если на то будет желание, конечно, так как наша задача состоит вовсе не в этом. - Готовы? – Спросила Леди Дельфина, тщательно осмотрев нас и привычным движением руки поправив дочке ворот мантии. Дождавшись наших кивков, она начала произносить слова древнего ритуала, а ее голосу вторили наши, разрывая тишину. Как только смолк последний звук, под нашими ногами с тихим, леденящим душу, потусторонним треском, надломилось пространство, разбившись на многочисленные осколки, сияющие словно звезды в пустоте. Мы ухнули вниз, очутившись в мире вверх ногами. Вновь это чувство, будто меня с ног до головы окатило стылой водой. Второй раз ощущения были не такими яркими, как в мой дебютный нырок, но я не думаю, что смогу к ним в полной мере привыкнуть, даже через годы таких посиделок на пикнике с мертвецами. Голова ещё немного кружилась, но я больше не чувствовал себя стоящим на потолке, растерянным и сконфуженным. Изнанка на этот раз поприветствовала нас диким штормом, обрушившимся на нас ледяными брызгами соли, впивающимся в лицо, разъедающими глаза, а также ледяным ветром, что заметно отличался от лишь немного прохладного собрата снаружи. Ткань облепила наши тела, словно паутина, а за спиной громко хлопали полы наших боевых мантий, развевающихся на ветру. Словно колокольчики, звенели связки защитных артефактов и зелий в поясной сумке-аптечке. Прямо над тем местом, где в нашей уютной реальности стоял маяк, а здесь, на изнанке, расположился широкий провал в земле, словно гигантский колодец, уходящий в неизведанную глубину, закручивалась гигантская воронка из чёрных облаков. «Что-то мне это не нравится», подумал я, зябко поёжившись и накладывая на себя согревающие чары и стихийный щит против ветра и воды. Не хватало ещё свалиться вниз из-за очередного порыва непокорного шторма, собирая каждую скользкую ступеньку своей многострадальной тушкой. Гринграссы-старшие уже пропали из виду, растворившись в этой серой мгле. Начал моросить мелкий противный дождь. Вода здесь была серой и мутной, даже дождь не минула эта участь. Рядом клокотали такие же высокие волны, в бессильной злобе пытающиеся затопить берег. Просто прекрасно. Дождя нам только и не хватало для полного счастья. Рядом со мной, по правую руку, пристроилась Дафна, внимательно оглядываясь. Вокруг неё уже тоже мерцали бирюзового цвета плёнки щитов. - Пойдем быстрее, Даф, пока дождь не припустил с новой силой. – Я быстрым шагом направился к весьма скользким на вид ступеням, которые должны были увести нас на глубину. Во тьму. Слава Моргане, безумные строители этого места додумались сделать чертовы перила, иначе я боюсь даже представить, каким опасным мог стать спуск вниз для неискушенного исследователя. - На всякий случай, примени на левую руку заклинание липких пальцев. Если споткнёшься - сможешь ухватиться за любую поверхность. – Подала хорошую идею моя наречённая, сама применяя такое же на себе. Главное - контролировать заклинание так, чтобы хвататься этой рукой за перила можно было не только в крайнем случае. Немного страховки не помешает. Кто его знает, какая тут глубина? - Спасибо, Дафна. Ты тоже будь осторожней. Я пойду первым, как метаморфу, мне будет проще справиться с этим препятствием и не ухнуть вниз, а вот если ты всё-таки поскользнёшься, то упрешься в меня и я тебя поймаю. – Я улыбнулся ей через плечо и помахал рукой, показывая большой палец с отросшим когтем. Такими когтищами легко можно будет вцепиться даже в камень, если на нем есть неровности. Впрочем, я всегда могу втянуть их, если всё-таки придётся ловить подругу. За такие царапины она мне точно благодарна не будет. - Ммм. Хорошо, тогда я буду поддерживать свет и наблюдать за окружением. – Кивнула в ответ она, поплотнее натянув на голову капюшон. Дождь усиливался и следовало поспешить. Это место и так выглядело очень зловеще, а вокруг не наблюдалось даже вездесущих дементоров. Впрочем, тут и без них было жутко и холодно. Древние деревья с отметинами от шальных молний словно раздулись и воспалились. Они казались больными и были искривлены. На них росли странные наросты, чем-то похожие на огромные глазные яблоки, прорастающие сквозь морщинистую кору старых исполинов, добавляя ещё больше жути. Мне показалось, что они смотрят на нас и чего-то ждут. Хотелось плюнуть на все и вернуться домой, под тёплый плед, согревая руки о кружку горячего какао. Тихонько вздохнув и собравшись с мыслями, я начал спускаться вниз. Каменные стены этого непонятного сооружения были шершавыми и влажными, местами на них рос какой-то светящийся ядовито-желтым цветом, мох, который давал едва-ли достаточно освещения, чтобы подсветить ступеньки. К счастью, как раз позади меня, отставая на три шага, шла Дафна, поддерживающая над нами три небольших но ярких светлячка. Один прямо надо мной, один впереди меня, примерно в пяти метрах дальше, и последний она держала над собой. Здесь пахло плесенью, тянуло старой гнилой древесиной откуда-то со дна провала. Хорошо хоть не мертвечиной, это обнадеживало. Вскоре мы спустились достаточно глубоко и стало понятно, что мы прибыли на первый подземный этаж. Лестница продолжала своё спиральное нисхождение вниз, но нам стоило задержаться и, для начала, зачистить этот этаж, чтобы не оставлять возможных врагов в нашем тылу. Очень уж мало у нас пространства для манёвра. Рябью в воздухе прокатилась вперёд едва заметная волна магии - это наши поисковые и проявляющиеся невидимок чары пошли в ход. Мы смогли определить две «живые» сигнатуры. Судя по отклику, это, скорее всего, пара обычных инферналов. Печально, но их появление здесь означает, что люди уже проваливались на изнанку где-то неподалёку, а их мертвые тела стали ее вечными узниками, пока кто-то не освободит их от нежизни. Когда у дома, в котором раньше жил род волшебников, больше нет хозяев, и его сердце начинает пропитывать мана смерти, такое порой случается. Изнанка неспособна насильно утянуть к себе даже молодого волшебника, только вставшего на путь познания магии, но зато может затянуть магла. Словно болотистая трясина, или гигантская венерина мухоловка, она поглощает их внутрь себя, а местные обитатели быстро переводят отчаявшихся и растерянных людей, попавших в один миг в страшную сказку, из раздела живых, в раздел мертвых и злых. Иногда они становятся инферналами-зомби, иногда злыми духами, а бывает и ещё чем похуже. Что я могу сказать наверняка - хреново быть маглом. У нас, волшебников, хотя бы есть возможность уйти, сбежать, отбиться, а у маглов нет. Хотя, может быть, попади сюда отряд спецназа, они смогли бы продержаться какое-то время. Не все обитатели изнанки хорошо переваривают свинец и физические повреждения. Конечно, все это только отсрочило бы неизбежное. Нашему Министерству плевать на маглов, по большому счету, пока их не начинает гибнуть слишком много и это не начинает нервировать их собственное министерство. Конечно, если вдруг кто-то доживет до прибытия некромантов, то им быстро почистят память в министерстве магии и даже дадут компенсацию за моральный ущерб, но, как по мне, даже после процедуры стирания памяти, выжившим все равно обеспечены кошмары на всю жизнь, а полученные деньги ушли бы на психиатров. Впрочем, таких случаев единицы. Мы бесшумно прошмыгнули в выдолбленную в скалистой породе залу с высоким потолком, чтобы застать посередине парочку инферналов, бездумно нарезающих круги вокруг маленького стула. На стульчике виднелся едва видимый силуэт девочки, в изодранном голубеньком платье. Она сидела подобрав под себя свои острые коленки и, уткнувшись в них лицом, тихонько всхлипывала. Зрелище весьма жуткое, скажу я вам. Не хватало только музыкальной шкатулки, играющей на заднем фоне. Сэкономили на строительстве. Похоже, что эти двое мертвецов, судя по их одежде, раньше бывшие обычными рыбаками, жившими в соседней деревне. Несчастные попали сюда незадолго до неё. Они погибли, стали инферналами, а когда сюда провалилась и эта девочка, они ей закусили. Даже костей не оставили, прожорливые сволочи. Впоследствии она стала злым духом, неспособным покинуть это место, обреченная на вечность в темноте в компании своих убийц. Ну или наоборот. Тут как знать... Может, это она позаботилась о вторженцах на свою территорию, сведя рыбаков с ума и медленно высосав из них жизнь, когда им «повезло» сюда попасть. - Ignis Sanctuarium. – Нараспев проговорил я, отправляя в инферналов ленту из золотистого пламени. Я сразу обозначил их своей целью, ведь священный огонь плохо действует на нематериальных сущностей, зато шикарно справляется с их материальными коллегами. Оставлю упокоение души девочки Дафне. Мое заклинание, словно цепь, обвило обоих мертвецов, стянув их в одно место, сковав движения и разгораясь все сильнее. Вскоре цепи проплавили себе путь сквозь гниющие тела, нарезав их как горячий нож пластилин. Обрубки плоти рухнули на пол, загоревшись ярким пламенем. Наверняка невыносимо воняло палённой гнилой плотью. Хорошо, что замкнутый воздушный щит ещё на мне и внутри него циркулирует чистый воздух, не связанный с внешним миром. Я учусь на своих ошибках. Священное пламя - это вам не шутки. Оно, конечно, далеко по своей разрушительной силе от звёздного или адского, но не менее опасно и смертоносно. Особенно хорошо в умелых руках оно действует на мертвецов и демонов. Как раз пришлось к случаю и я смог протестировать его в полевых условиях на противнике. Рядом со мной закончила читать арию своего ритуала-заклинания Дафна. С кончика ее белоснежной резной палочки сорвался бледный луч серебристого света, ударивший в грудь беспокойному духу девочки, которая, сорвавшись со своего места вверх, к потолку, сейчас пикировала на неё с громким, пронзительным визгом, от которого заныли зубы. Стоило лучу коснуться ее, как она мгновенно замерла на месте, не в силах пошевелиться и замолкнув. В ее горящих алым светом глазах пылали чистая злоба и боль. Дорожки чёрной крови стекали из ее глаз, капая с подбородка на грязный пол. - Еxhalavit auferre. Dimittere. – Произнесла следующее заклинание моя некромантка, развеивая духа, даруя настрадавшейся девочке покой и заслуженный отдых. На ее месте закружился хоровод серебристых бабочек, которые, сделав вокруг нас круг почета, словно выражая благодарность, улетели в вышину. Надеюсь, они летят к новой счастливой жизни. Даже остаточному следу души наверное неприятно было застрять в этом ужасном темном месте и влачить такое существование. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. Больше на этаже обитателей не нашлось, так что мы возобновили наш спуск. Серое «небо» над головой громыхало, мигали зеленоватые молнии, но хотя бы дождь перестал так сильно заливать глаза – теперь мы шли под естественным навесом из первого витка спирали лестницы над нами. Мутноватая вода стекала водопадами мимо нас, обрушиваясь в зияющую пустоту «колодца». Впереди у нас было ещё неизвестное количество таких витков. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. На втором подземном уровне нас ждал парад смертоносных растений. Я ещё никогда не видел такого количества разнообразных смертоносных цветов, мха, лиан и ядовитых грибов, разбрасывающих свои споры. Как только мы очутились в этом буйстве смертоносной зелени, к нам со всех сторон потянулись лианы, по пленке защитного барьера зашелестела трава, пытаясь добраться до ботинок, чтобы приковать нас к месту. Из подозрительных колючих кустов к нам начали ковылять зомби, отличные от предыдущих. Могу предположить, что эти гнилые ребятки совсем непросты. За ними по земле, словно гротескные хвосты, этими самыми хвостами тащились переплетения корней. Мне на ум пришёл пугающий каламбур: Похоже, эти трупы, в которых пустили свои корни эти милые кустики, стали их автономными передвижными горшочками. Наверное, эти «горшочки» спешат к нам, чтобы предложить вступить в их стройные ряды. Нет уж, спасибо, я, может, и не самый коммуникабельный человек, но овощем или кустом становиться не планирую, даже после смерти. Нам хватило одного взгляда друг на друга, чтобы принять совместное решение - и мы решили не церемониться. Вокруг нас полыхнуло. Жаркие языки пламени словно живые звери начали охоту за своей жертвой. Растительность горела, пыталась сбежать, атаковать или закопаться, откуда-то раздался пронзительный то ли визг, то ли скрип, будто кто-то провёл новым мелком по школьной доске. Не знал, что кто-то из растений, кроме мандрагор, умеет кричать. Вскоре все было кончено. Мы хорошенько пропекли этот уровень подземелья, раздувая огонь не только магией ветра, закручивая огонь огненной воронкой, но и собственным даром. Даже каменная порода местами оплавилась от жара. Только на небольшом пятачке земли, где мы стояли, было все так же спокойно. - Как интересно. Деревья тут не росли, а вот все остальное почему-то прекрасно себя чувствовало. Как так? - Заинтересовано разглядывая остывающую землю вокруг, покрытую золой и сажей, Дафна приложила пальчик к подбородку и задумалась. - Я бы не был так уверен на твоём месте… - Я сглотнул слюну, и присмотрелся к самому дальнему углу. - Смотри, что там. - Ого, вот это неожиданно. Мы не сразу обратили внимание на это, ведь нам мешал дым, но теперь я вижу… - Дафна привычно отступила мне за спину, приготовившись колдовать. Я тоже напрягся. В висках застучал пульс, время тянулось словно старая жвачка. Я занял удобную позицию для боя. Кисть и пальцы руки двигались сами по себе, доведёнными до автоматизма движениями выписывая в воздухе руны. Слой за слоем ложились щиты. За спиной я чувствовал нечто похожее, а так же слышал арию древнего заклинания на латыни, которое Дафна начала читать сразу, как закончила с последним щитом. Видимо это будет что-то убойное из школы некромантии. По спине у меня пробежался табун мурашек с очень холодными лапками. Я чувствовал могучую магию сзади и спереди. То, что мы разбудили ото сна, напоминало искореженный ветвистый вяз, на прогнувшихся ветвях которого раскачивались горящие оплавленные головы. Само дерево тоже было окутано пламенем, но оно не причиняло ему никакого вреда. Демонический вяз. Как такое возможно? Что здесь, на изнанке, делает полуразумное демоническое дерево, которому место в мире демонов, а не тут? Ответа не было, зато в нас полетели огненные шары, вылетающие из открывающихся в скорбном немом крике ртов жертв этого чудовища. Да, эти головы, что висят на ветвях, раньше принадлежали волшебникам, которым очень не повезло встретиться с этим пылающим кошмаром. На стволе дерева, в его центре, можно было разглядеть вросшее в него тело щуплого старика в жалких обносках. Похоже, мы теперь знаем, как закончил свою жизнь последний из рода Сильвервингов. Но как он попал сюда? Что привело его на изнанку? Вопросы, вопросы без ответов. Я принял удары на щиты, не давая этой мерзости сбить подготовку заклинания Дафны. Демоническое пламя, даже для таких как мы, с устойчивостью к огню, может быть очень опасным. Все таки оно обжигает даже душу. К счастью, щиты против огненной стихии у меня тоже получались на загляденье, так что я даже не поморщился, а щит не прогнулся. Заклинание Дафны сорвалось в чудовище, рассекая пространство переливающейся синевой и диким свистом. Дерево начало быстро засыхать, когда проклятье стало вгрызаться в его ствол. Головы, словно листья в ноябре, осыпались к его подножью. Хотя, больше они напоминали мне переспелые плоды, с громким чавканьем разбивающиеся о землю, разбрызгивая мякоть и сок. Отвратительное зрелище. Дерево издало леденящий душу крик, а я напрягся. Моя интуиция, подпитываемая чувством маны и обостренной чувствительностью тела, взвыла об опасности. Видимо, просто так сдыхать эта мерзкая тварь не захотела, решила забрать своего убийцу с собой. Не позволю! Я развернулся и рванул что есть мочи к Дафне, благо она стояла совсем рядом. Хорошо, что мы настраиваем свои щиты так, чтобы спокойно соприкасаться с щитами друг друга или вообще проходить насквозь, а то на такой скорости мне бы сильно досталось, пока я преодолевал бы сопротивление ее щитов. Я подхватил ее на руки и, не церемонясь, прыгнул вверх и в сторону. В том месте, где мы только что стояли, вспучилась почва, а затем из неё на огромной скорости выстрелили чёрные острые корни, преследующие нас, словно копья в умелых руках воинов. К счастью, их длины не хватило, так как я не сдерживался и хорошенько оттолкнулся, приземлившись на другом конце помещения. Дафне пришлось немного потерпеть перегрузки, но это все равно намного лучше альтернативы. Убить не убило бы, слишком много всего на нас понавешали родители, но несколько переломов и внутреннее кровотечение были бы ей обеспечены. Возможно сотрясение. Я бы ее на месте залатал, но рисковать не хотелось. - Кхм. Спасибо, Джейми. - улыбнулась Дафна, тряхнув копной белоснежных волос, которые растрепало от ветра из-за сброшенного капюшона. - Всегда к вашим услугам, моя леди. - Я отзеркалил улыбку и нехотя поставил ее на землю. Наш враг пал. Он вложил в эту атаку все, что у него оставалось, но недостаточно, чтобы нас достать. Забавный факт, но из такой древесины получаются хорошие кольца-усилители огненных заклинаний. Думаю, это джекпот. Кто-то может сказать, что десять процентов - это кнаты, а я скажу им, что кнат галеон бережёт. Лишним точно не будет. Надо только ободрать его верхние ветки и не измазать ботинки в кровавой каше, что образовалась под деревом. Хорошо, что оно хоть перестало гореть. Время прибарахлиться.