Глава 93
Мрачный замок, настроению под стать.
Возвращение в Хогвартс было странным, немного хаотичным и даже тревожным. За лето ничего не забылось, страна замерла в ожидании бури. Все знали, что грядет что-то плохое, но мало кто понимал, насколько. Это сказывалось на людях — лица ведьм и волшебников говорили сами за себя. Мрачные, изможденные, бледные от страха. Волшебники и ведьмы передвигались по улицам торопливо, оглядываясь по сторонам и неосознанно хватаясь за палочки. Бывшие добрые соседи подозревали друг друга во всяком разном и сидели по домам, не смея высунуть и носа из своих жилищ без необходимости. Да, страх пронизывал абсолютное большинство обывателей, но были и те, кто находился в состоянии извращенного предвкушения. Несмотря на теракт и полное безумие, очевидно, устроенное Темным Лордом, все еще находились сторонники и почитатели его… идей. Как по мне, просто больные на голову мазохисты-садисты и маньяки в одном лице. Цвет общества, чтоб его. Мне противно называть себя аристократом, когда есть такие индивиды, порочащие нас всех и упивающиеся этим. Отребье. Мусор. Вот кто действительно грязная кровь. Словно культисты, они отбросили все, ради удовлетворения потребностей одного. Своего бога и господина. Культ силы тут был лишь частичкой пазла, на который Том опирался лишь в самом начале, а на деле они просто идиоты с промытыми мозгами и манией чистоты крови. Но при этом — очень опасные идиоты, владеющие ресурсами, влиянием и темной магией. Недооценивать ублюдков не стоит. Они были непредсказуемы в первую очередь потому, что обесценили и свою жизнь и свой род в угоду своему хозяину. Рабы. Большинству людей, все же, возвращение неназываемого, мягко говоря, было как кость в горле. Пугало, нервировало, заставляло кривиться и прилагать усилия, чтобы просто сделать вдох полной грудью, не задыхаясь в кровавом кашле. Среди них были и те, кто не собирался засовывать голову в песок и подставлять задницу в надежде на то, что, попользовавшись ей однажды, Темный Лорд отправится искать другую, посимпатичнее, или вовсе пройдёт мимо, не обратит внимания изначально, присмотрев себе другую. Заметит, еще как заметит. И обязательно использует как ему будет угодно, всех и вся. Орден Феникса вновь появился на политической арене. Точнее, вновь обрел вес в преддверии катастрофы, ведь никуда и не уходил. Просто без бурлящей зловонной жижи войны боевики, диверсанты и откровенный сброд никому оказались не нужны. Да, не только Темный Лорд набирал себе в армию отбросы, которые собирался бросать в бой в первых рядах, но и Дамблдор щедро раздавал вторые и третьи шансы налево и направо. Только мы предпочитали не лезть в это болото. Лучше переплатить контрактным наемникам, чем иметь в своем стане кучу чужих соглядатаев, готовых всадить нож собственным «товарищам». А потом еще пришлось бы отмываться от того дерьма, которое под нашим флагом наворотили бы эти маргиналы. Деньги есть, чего же мелочиться? Победитель забирает все. Зато стало понятно, почему Дамблдор так любит воевать со всякими Темными Лордами — определенно, это лучший способ доказать свою значимость и авторитет силовым методом. Хорошо работает, когда эта сила у тебя есть. Иногда обывателям нужно напоминать, кто тут большой брат и у кого самая большая дубина. Дамблдор предпочитает показывать это на примере Темных Сил, а вот Том не стесняется лупить вообще всех. Своих, чужих, какая разница? Пусть все боятся… и они боялись. Однако, в последнее время влияние Дамблдора сильно покачнулось. Если оглянуться на несколько лет назад, то можно заметить, как его позиции незаметно подтачивали все кому не лень. Даже мы. Хотя… старый шмель не был бы самим собой, если бы не нашел способ прижать всех к ногтю снова. Точно ведь задумал какую-то пакость, старый хрен. То, что в процессе погибнут сотни молодых волшебников и ведьм, его наверняка мало волнует. Цель оправдывает средства, это про него. Я тоже не божий одуванчик, конечно, как и все мы, серые, но Дамблдор… это совсем другой масштаб лицемерия. Нам до него далеко. Очень далеко. Люди такого калибра мыслят иными категориями, вместо живых людей видя лишь общую статистику в целом. Практически, двоичная система. 0 и 1. Есть человек и нет его. Полезен или бесполезен. Приемлемые потери, или стоит вмешаться самому. Началась игра в шахматы, где вместо фигур чужие жизни. С одной стороны Том, с другой Дамблдор. Так где же мы на этой доске? Ха, шучу. Нет, на этот раз в партии принимают участие и другие игроки, а игральная доска вообще растянулась на несколько стран. Никто не сможет предсказать, когда и как фигуры в руках могут поменять цвет. И тогда даже рокировка станет бесполезной, если в итоге твой же неприступный замок будет захвачен изнутри, став ловушкой, например. Белые, черные, синие, красные, серые… И Мерлин знает, какие еще. Становится неуютно от того, что мы даже не представляем, кто еще хочет сыграть в игру и ждёт лучшего момента, чтобы перевернуть доску. На изнанке все чаще появляются демоны. На конференции некромантов в Греции этот вопрос поставили ребром. Некроманты со всего мира теперь обязаны были делиться любыми сведениями об активности инфернальных тварей. Подозрения пали в первую очередь на Аненербе, которые с демонами во Второй Мировой войне были на короткой ноге. Кто знает, не их ли дело? Если да, то это охренеть как плохо, учитывая то, что их агенты все еще могут быть где-то в стенах Хогвартса. Изнанка замка запечатана особенно хорошо, но… вдруг они за столько лет нашли способ устроить локальный прорыв даже здесь? Надеюсь, что нет. Очевидно, помимо светлых, темных и неизвестных, в этой мутной воде ловили рыбку и серые. Серые семьи, точнее, уже даже целый союз-альянс, в который входили даже вполне себе отдельные индивиды, не имеющие поддержки семьи или бесконечного потока ресурсов накопленных поколениями предков. Могущественных одиночек, не желающих вверять свою жизнь в руки тех, кто погубил таких как они уже в достатке, оказалось немало. И, конечно же, были наемники, которых я уже упоминал. Очень много контрактных наемников есть у всех проявивших себя сторон конфликта. Это не так уж и удивительно. Люди с давних времен запросто ставили свою жизнь на кон за горстку блестящих кругляшей. Идейных еще поди найди, а вот за звонкую монету желающих продать свою волшебную палочку всегда хватало. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Серые, если копнуть чуть глубже — переплетение давних дружеских и родственных связей, обязательств, контрактов, выгоды, жажды власти и перемен, банального страха забвения и, конечно же, идея какого-никакого порядка. Те, кто не хотел вливаться в секту камикадзе старого интригана или культ смерти полоумного Тома, но при этом хотел и мог держать в руках палочку, защищая свои интересы и жизнь, примкнули к нам. Или к другим силам, пока скрывающимся в тени штормовых туч. Почему же многие люди выбрали именно нас? Мы были понятнее и человечнее, возможно. Наши мотивы были ближе для нормальных людей, а цели казались вполне достижимыми, если действовать сообща и не совершать глупых ошибок. Люди просто хотели верить в благополучный исход и цеплялись хоть за кого-то, кто мог дать им светлое будущее в случае своей победы. Дамблдору, который уже пару раз побеждал и так ничего путного и не сделал, люди верить больше не хотели, а Том… скажем так, если он придет к власти, то только одному существу будет хорошо житься в Британии. Ему самому. Это было просто. Странно, что многие этого не понимали и еще на что-то надеялись примкнув к нему или решив отсидеться в сторонке. Да, будет сложно. Да, есть проблемы и у нас. К примеру серым была присуща некоторая раздробленность и автономность, но в то же время — у нас было мощное ядро-центр, поколебать который было сложно. Именно поверх самых первых семей-основателей нарастала последующая масса соискателей «тихой гавани», как вокруг маленькой песчинки, слой за слоем, образовывался пресловутый жемчуг. Если бы у нас только было больше времени… Но отпущенное время неумолимо кончалось. Затишье подходило к концу. Серые были лишь одним из множества новых игроков, однако остальные пока не спешили выходить на белый свет, им было лучше в темноте. Запах гнилых интриг опутывал Британию с Хогвартсом и солнечную Францию, как шелковая паутина акромантулов Запретный лес. Мысли сами собой перескочили на другое, как это частенько бывает если меняется обстановка вокруг. Мы прибыли в Хогсмид. Экспресс все еще находился на ремонте и никому не известно, когда его починят, так что ученикам в школу пришлось добираться каминами и автобусами наподобие ночного рыцаря, через деревеньку Хогсмид. Интересно, кто-то прилетел на метлах или, быть может, старом фордике? Не удивился бы. Станция Хогсмид была заполнена, впрочем, как и раньше в это время года, когда поезд приходил на станцию, учениками и их родителями. Раньше они провожали своих детей на поезд, махая платочками с перрона, а теперь вот самолично доставляли их в магическую деревеньку всеми возможными альтернативными способами. Уже отсюда, под бдительным присмотром хмурых и явно чертовски уставших от жизни такой авроров, нас всех должны были провести в замок, предварительно пересчитав как цыплят по осени. Как по мне — дурость. Лучше было открыть камины сразу в Хогвартс, а не страдать какой-то откровенной херней, но министерство и Дамблдор думали иначе. Директор не хотел вновь пускать в школу кучу снующих там и здесь лишних авроров, учитывая то, что с министром он, по слухам, теперь на ножах, а сам Фадж видел в этом отличный пиар-ход для себя. Он едва держится в своем шатающемся кресле. Еще немного — и он вылетит из него, как пробка от шампанского, так что ему нужно было любой ценой показать избирателям, что министерство и аврорат бдит, работает и старается на благо всех граждан. То, что этот надутый идиот подвергает всех детей опасности своими глупыми действиями его вообще не волновало, похоже. Эту точку зрения было бы неплохо донести до читателей Придиры, а то министерские газеты уже неделю поют ему хвалебные оды, а всех остальных поливают отборными помоями. Серых тоже. Гений хренов, что б его фестралы заимели до смерти. Решил оклеветать всех сразу. Наперед. Сто процентов, подсказал ему это старший Малфой. Нам ведь еще и занятия наверняка совместят с другими факультетами… Хотя это как раз скорее плюс. Сможем ходить на занятия всей нашей компанией, раз уж случился столь явный недобор учащихся. Только ученики и ученицы по обмену из Франции, которые через неделю после начала учебы должны были пополнить наши ряды, могли спасти ситуацию. На месте их родителей и мадам Максим, их директора-великанши, я бы их не отпустил в Британию ни за какие шиши. Сейчас здесь у волшебников вот-вот должна была начаться если не гражданская война, то как минимум серьезная заварушка. Я, собственно, предполагал, что это мероприятие либо отменят вовсе, либо сократят состав делегации до минимума. Однако, реальность умеет удивлять. По «слухам», хотя скорее по точным сведениям разведки, француженок, желающих посетить Британию, оказалось чуть ли не в два раза больше изначального количества. Не думаю, что они отправляются на охоту за кавалерами. Это говорило либо о глупости правительства, мадам Максим и их родителей, либо о том, что во Франции сейчас еще большая жопа. Так как в тотальную глупость всех поголовно французов я не верю, то ставлю сотню золотых на второй вариант. Хотя казалось бы, куда еще больше проблем? А это ведь показатель получше многих. С виду у них там все более-менее тихо-спокойно, но когда экипаж покидает судно, стоит задуматься о плавучести корабля… Во все времена аристократы и дельцы частенько высылали своих дочерей, жен, любовниц за границу, когда в стране назревала заварушка. В этот раз, видимо, тот же сценарий, но я, хоть убей, не понимаю, почему именно в Британию, где обстановка тоже накаляется с каждым месяцем? Почему бы не в Германию или Штаты? Или у французов тоже все так плохо, что единственный способ избежать внимания нового правительства и покинуть страну — официальное международное мероприятие? Тогда Томми-бой крепко там всех держит за яйца, конечно. Плохо дело. Видимо, они прикинули, что в Хогвартсе детишкам будет безопаснее. Ага. Самая, сука, безопасная школа на свете… если бы наше министерство не затыкало всем рты о том, какой ужас тут творился, возможно, французы бы дважды подумали, прежде чем отправлять сюда своих детей, но чего уж теперь… Среди них, как удалось узнать моей семье через знакомых, была и Флер Делакур. Старшая дочка правящей ширмы во Франции, между прочим. А это значит, что её родители не так уж и поддерживают «ублюдка на троне», как мы думали. Судя по тому, что Флер была не единственной вейлой и с ней должны приехать еще целых три девочки-блондинки, то вейлы не по доброй воле поддерживают Темного Лорда. Это, конечно, хорошо, но также говорит о том, насколько эта мразь опасна, сильна и жестока. Иначе я просто не понимаю, зачем отсылать четырех вейл в Британию, где законодательство, мягко говоря, не на их стороне, как и общественные настроения. Их, конечно, защищает статус иностранных гостей, учеников по обмену, но… Все равно им здесь придется туго. Если же их послали окучивать наследников благородных родов, то их ждёт жестокое разочарование. Амулеты от очарования вейл в Британии всегда стоили копейки. Одна из причин, почему им не удалось получить и толики власти в стране. Еще немного, и их вообще заклеймят магическими существами и урежут в правах до минимума. Я все ждал, что случится нечто неприятное по пути в замок, но нет. Вопреки всем моим ожиданиям, ничего не произошло, и масса нервных учеников с облегчением ввалилась а большой зал. Ученики действительно очень спешили в школу. Незабываемое зрелище. Том, видимо, решил не нагнетать и не накалять обстановку еще больше. Слишком много критики полилось на зачинщиков из всех щелей, и, хотя министерство всячески отрицало это, но многие верили в то, что за всем этим стоит именно Темный Лорд. Не без наших общих усилий и серой прессы, за которую отвечали Лавгуды. Лучше пусть люди готовятся заранее, чем это станет шокирующим открытием, которое парализует всю страну. Уж не знаю, был ли план нападения на поезд разработан самим Темным Лордом или же вампиры интерпретировали его приказ на свой кровавый лад и подорвали его по собственной тупой инициативе, но в любом случае это было его ошибкой. Сторонников у него на островах сильно поубавилось после покушения на жизни детей. Страх за своих драгоценных чад многих толкнул в объятья Дамблдора или нашего альянса. Хорошая работа, Том. Впрочем, устрашившись психопата-убийцу, еще больше людей просто свалило из страны или предпочло забиться в самый темный угол и не отсвечивать, надеясь на то, что мальчик который выжил снова их всех спасет. Ага, тринадцатилетний пацан, который всего пару лет изучает магию, всех спасет… Нет, несомненно, Гарри встал бы на их защиту, ведь у него как раз есть яйца. Печально, что их нет у большинства. Это я про метафорические, если что, ведьмы тоже считаются. Большой зал казался сегодня еще больше. Скорее всего, просто психологический эффект, ведь раньше все столы были заняты учениками, а в этом году едва ли половина собралась под искусственным звездным небом, и вместо веселого гула слышались лишь редкие несмелые шепотки. Первокурсников я насчитал всего ничего. Большая часть из них — явные магглорожденные. Ожидаемо, но давненько такого не случалось в истории Хогвартса… Мы сели на свои привычные места в окружении наших друзей и союзников скрашивая время за пустой болтовней до начала пира, показательно игнорируя тяжелую атмосферу. Нужно было показать пример. Немного поколебавшись и другие ученики стали оживленнее и вскоре большой зал наполнился привычным гомоном соскучившихся по общению за лето учеников. Успел заодно переглянуться со своей мамой, которая с гордостью и достоинством восседала за столом профессоров. В Хогвартсе хватало относительно молодых мастеров, вроде тех же Бабблинг и Синистры, так что её появление не вызывало слишком уж большого ажиотажа. Разве что вздохи и ахи среди старшекурсников, откровенно залипших на её ладную фигурку и красивое лицо, обрамленное светлыми волосами… Эх, как представлю, что эти гормональные подростки пускают слюни на мою мать, так аж неуютно становится…. Хорошо хоть, что она не одна такая красавица-профессор на всю школу. Батшеда Бабблинг, да и, чего уж там, профессор Синистра тоже, обладали весьма приятной наружностью. К ним я, скорее всего, запишусь в этом году на дополнительные занятия. Не потому что собираюсь подкатывать к ним, Мерлин упаси меня от такой глупости, но руны и нумерология мне были интересны. Эти две молодые ведьмы были полноценными мастерами своего дела, так что, почему бы и нет? Лишний кнат в копилку знаний. Не к Трелони же мне записываться, в самом деле? Ежегодная речь Дамблдора была, как всегда, показушно-сумасшедшая. Все еще строит из себя не пойми кого. Не иначе как для первокурсников старается. Малыши выглядели такими зашуганными и несчастными, что мне их даже немного жалко стало. Наверняка кому-то из них старшие ребята уже успели рассказать, как весело живётся в замке в последнее время, а потом этот счастливчик разнес сплетни между остальными, делясь впечатлениями. Мда. Никого примечательного среди новеньких в этом году я не заметил. Впрочем, это и не важно, я нянькой не нанимался. Присмотрю за своими мелкими змейками немного, разве что. В этом году Слизерин будет штормить, ведь многие серые и темные собрались за одним столом, и что взбредет в голову отмороженным радикалам — кто может предсказать? Еще и не понятно, кто у них теперь главный среди учеников. У серых-то все на виду — я и Дафна, а вот темные… ну не Малфоя же считать, ха! Он-то как раз ближе к серым, хотя пока и не официально. Наверняка кто-то из старшекурсников, но кто? Дамблдор наконец перестал проповедовать и перешел к правилам школы и представлению новой учительницы — моей мамы. Айви Ллойд ученики приняли весьма тепло. На Слизерине хлопали все, даже темные. Не во мне было дело, как я считаю. Их, скорее всего, банально устраивало, что предмет будет вести чистокровная из знатного рода, а не грязнокровка. Это затмевало для них все на свете. Даже то, что она явно принадлежала к враждебному политическому лагерю, их не волновало. Эх, расизм и дискриминация цветет и пахнет, конечно, но пока ничего с этим сделать я был не в силах. Распределение закончилось быстрее обычного и начался пир. Все мы наконец смогли нормально поесть. Из-за нервов многие ничего не ели с самого утра. Я как всегда общался с Дафной, Луной и Асторией во время неспешной трапезы, иногда в разговор встревали Паркинсон и Забинни, с недавних пор примкнувших к альянсу. В целом, обстановка была мирной, как на водопое. Никто не затевал драки, и это хорошо. Иногда поглядывал на стол учителей, проверить, как там освоилась мать. А устроилась она неплохо. С ней общалась Батшеда и, судя по всему, они шушукались о каких-то женские штучках. Позже к ним присоединилась декан хаффов — Спраут, и даже наш, змеиный, декан нехотя, но был втянут в разговор. Могу лишь догадываться по обрывкам доносящихся фраз и движению губ, что обсуждают они какие-то зелья на растительной основе. Может крем для лица, маски? Не интересно, короче. Отвернулся и взглянул на кое-кого еще. У стен сурово буравя учеников взглядами стояли авроры в красных мантиях. Учеников, в общем то, их грозный вид не пугал, а скорее успокаивал. Такие времена настали, что дети рады видеть служителей правопорядка. Печально все это. Хотя был и положительный момент. Я улыбнулся и помахал Нимфадоре, та расплылась в ответной улыбке, незаметно подмигнув, чтоб не привлекать внимание коллег лишними движениями рук. Могли и отреагировать. Постоянная бдительность, как никак. Я рад, что она дежурит здесь, а не в Лютном. Может система безопасности Хога и дырявый отстой, но тут всяко безопаснее, чем снаружи. Наверное. Да и просто приятно иметь под боком подругу, у которой можно вызнать немного секретной внутренней информации аврората и просто посплетничать. Так-так, посмотрим, что там делает Поттер. Хммм, а парень-то молодец. Ни следа хандры на лице, лишь мрачная решимость. Кажется, прошлые события его лишь закалили. За лето он еще немного подрос, вытянулся, стал выглядеть более спортивно, что-ли… раньше в Поттере легко можно было определить зажатого закомплексованного подростка, но теперь в нем появился некий внутренний стержень и уверенность. Знаю по себе, это отличительный признак очередного прорыва в собственной силе. Это сильно повышает самооценку. Еще первый секс, конечно, но Гарри пока явно было не до этого. Значит магия. Старик явно не забросил обучение своего ученика на каникулах. Это хорошо. Может быть, через пару лет таких тренировок Гарри действительно станет опасным противником даже для ближайшего круга Лорда. Но не для него самого, разумеется. Как бы он ни старался, но ту бездну времени, разделяющую их, так просто не разорвать. Только сила Архимага может преодолеть колоссальную разницу в знаниях и опыте между волшебниками. Вот почему я и Дафна так стараемся. Но Поттер… Хотя, может быть, он тоже успеет. Потенциал у него огромный. Было бы только время. Пока вся надежда на пророчество и крестраж в голове. Кто знает, вдруг Лорд по дурости опять самоубьется о твердый лоб Поттера, подарив ему очередной шрам на добрую память? Впрочем, слишком надеяться на героя страны не стоит. Лорд явно действует не так, как было написано в книгах Роулинг, так что может просто прикончить Гарри чужими руками, как уже пытался сделать ранее. Он понимает, что Гарри хорош как знамя света, победы и надежды, и хочет растоптать его. Пока он жив, поддержка Дамблдора и компании в народе будет на высоте, а моральный дух не будет сломлен окончательно, как бы он не старался… такова сила многолетнего внушения и живой легенды. Серым падение Дамблдора тоже не выгодно, ведь тогда уже мы станем очевидной мишенью номер один для Лорда, так что Поттеру мы поможем, если что. Я совершенно не уверен, что следующая попытка Тома убить меня или Дафну будет провальной. В Хогвартс Экспрессе мы прошли по очень тонкой грани. Да, мы стали сильнее, а то нападение подарило нам еще немного преимуществ в виде гоблинских поделок, но… что, если Лорд возьмется за нас лично? Дафна и я не дети пророчества, у нас нет «сюжетной брони» Поттера, и ничего не мешает ему попытаться устранить нас как досадную помеху, пока мы не вошли в полную силу… Хотя да, даже Лорду будет сложно убить нас, пока мы действуем в тандеме, как единое целое, и у нас есть достаточно способов сбежать при неблагоприятном исходе столкновения, но недооценивать лысого ушлепка не буду. Он явно подготовит такую ловушку, из которой всего два выхода — вперед ногами или же через его труп. Я бы на его месте поступил бы именно так, а раз уж даже я до этого додумался…. Что же, остаётся надеяться на собственную осторожность и зацикленность Лорда на Дамблдоре и Поттере. Пускай мы уже вставляли ему палки в колеса, но у него были противники и посерьезнее. Если он отвлечется на нас, старый не постесняется пристроиться к нему с тыла. А я бы очень не хотел этого на месте Лорда. Дед может продемонстрировать ему такое колдовство, от которого потом Темный Лорд неделю сидеть на заднице не сможет. К тому же, убийство Поттера — вопрос репутации. Слишком часто знаменитый Гарри Поттер щелкал его по носу. Он не может не разобраться с ним. Его просто не поймут, если он плюнет на мальца и переключится на других детей. Но если серьезно, то даже интересно стало, какие же приключения свалятся на наши головы в этом году? Борьба с дементорами? Нет, их не пропустит защитный купол. Разве что их тлетворное влияние на психику может сказаться. Дементоров хоть и маловато, чтобы окунуть весь Хогвартс в холод и безнадегу, но волшебники и без их помощи были не очень веселы, так что это возможно. А ведь где-то во тьме еще скрываются бежавшие пожиратели, во главе с, ха-ха, Сириусом Блеком, как заявляет министерство. Официальная версия, конечно, полное фуфло, но министерство считает, что лучше уж пускай народ боится Блэка, чем бессмертного Темного Лорда. Хотелось бы узнать, будут ли бывшие ученики Хогвартса в бегах пытаться пробраться внутрь замка по тайным ходам дабы навести шухер в обители знаний, или нет? Могут попытаться, но это будет их концом. Поживем-увидим.