Метка Дьявола

      Остаток дня Хлоя провела в напряжении, гадая, когда же вернется Люцифер, но Дьявол так и не появился. Несмотря на царившее в общем офисе оживление, без его присутствия там вдруг стало тихо. Взгляд Хлои то и дело устремлялся на пустое место напротив.              «Ладно, это глупо, − раздраженно подумала она, когда в четвертый или пятый раз поймала себя на том, что оглядывается по сторонам, высматривая его. − Он Дьявол. Он вернется, когда захочет, возможно, в самое неподходящее время».              Пытаясь отвлечься, она отправила электронное письмо старому знакомому из Движения за отказ от призыва, спрашивая, проводило ли Движение какие-либо исследования по разрушению уз призыва. Хлоя смутно помнила, как некоторые из наиболее радикально настроенных членов Движения обсуждали это много лет назад, но, похоже, это ни к чему не привело, так что она всегда считала, что они сдались. Конечно, если бы существовал способ разорвать узы и избавиться от Метки, это стало бы грандиозной новостью; наверняка нашлось бы множество людей, которые ухватились бы за эту возможность обеими руками − по религиозным или иным соображениям.              Когда она закрывала папку входящих сообщений, ее внимание привлекло еще одно письмо − на этот раз из прокуратуры, с вопросом о том, нет ли у нее контактных данных сестры подозреваемого, которая планировала выступить в качестве свидетеля, дающего характеристику обвиняемому на процессе.              И тут ее озарило.              «А ведь я могу еще кое с кем это обсудить...» ***              Дверь распахнулась почти сразу после ее звонка.              − Хлоя, привет! − тепло поздоровалась с ней Линда. − Я тебя не ждала!              − Да, знаю, извини, что нагрянула без предупреждения. − Хлоя робко улыбнулась и протянула Линде бутылку. − Я принесла вино, это меня извиняет?              − Да, вино всегда кстати, − рассмеялась Линда и после паузы добавила: − Хотя, наверное, не стоило мне этого говорить – я ведь твой психотерапевт и все такое.              − Ты не просто мой врач, но еще и подруга. И сегодня пятница.       − Это верно. − Линда попятилась, чтобы пропустить Хлою внутрь, и жестом указала на диван. − Присаживайся, я принесу бокалы! − пригласила она, направляясь на кухню.              Хлоя села и попыталась расслабиться, наблюдая за суетящейся подругой. Хотя она возмущалась, когда мама вмешивалась в ее жизнь, однако же была благодарна ей за настойчивые уговоры поговорить с Линдой − которая, очевидно, была хорошо известна и уважаема в Голливуде − после того, как Хлое впервые пришлось отнять чью-то жизнь по долгу службы. Поначалу она упиралась, но Линда терпеливо помогла ей раскрыться и разобраться в неприятных смешанных чувствах, возникающих после убийства человека. К тому времени, когда Хлоя справилась с этим, они вышли за рамки отношений между врачом и пациентом и стали друзьями.              Именно поэтому Хлоя чувствовала себя ужасно, используя ее подобным образом.              − Итак, − начала Линда, ставя бокалы на столик и садясь напротив, − что-то мне подсказывает, что трудоголик Хлоя Деккер проделала весь этот путь не только ради вина. – В ее глазах светилось понимание.              «Черт, я уже выдала себя», − с горечью подумала Хлоя. − Мне нужна твоя помощь, − призналась она вслух.              К счастью, Линда, похоже, не обиделась, потому что понимающе улыбнулась.               − Конечно. Ты моя пациентка, я здесь именно для этого.              − Помощь иного рода. − Хлоя глубоко вздохнула, пытаясь понять, не совершила ли она ужасную ошибку. Люцифер сказал никому не рассказывать. Линда ее подруга, которая невероятно серьезно относится к конфиденциальности пациентов, но, получи она даже крупицы информации о том, что на самом деле происходит... у любого возникло бы искушение поделиться этим еще с кем-то.              Но Хлоя была детективом, а потому хотела получить ответы на свои вопросы – и это был единственный способ их добыть.              − Мне нужно поговорить с твоим демоном.              Линда удивленно вздернула брови и коснулась правой ладони, где находилась ее Метка.              − Ты хочешь поговорить с Мэйз? Зачем? – озадаченно уточнила она. − Ты же знаешь, что эмоции… не ее сильная сторона.              Хлоя фыркнула в знак согласия. Она встречалась с Мэйзикин всего раз, когда Линда вызвала ее, чтобы разобраться с мужчиной, приставшим к ним в баре, но даже это короткое общение было весьма показательным. После этого Мэйз осталась, выпивая рюмку за рюмкой текилы и рассказывая им жуткие истории о своей работе в аду, явно получая удовольствие от их дискомфорта.              Это была странная ночь.              − Потому что она самый высокопоставленный демон из всех, кого я знаю, − объяснила Хлоя. − Она правая рука повелителя ада, верно? Она подчиняется непосредственно Люциферу? − Линда кивнула. − Значит, она знает его. Лично, я имею в виду. Мне нужно задать ей несколько вопросов о нем. Как... свидетелю, у которого есть сведения об интересующей меня личности.              − Для расследования?              Хлоя на мгновение замешкалась. Она хорошо умела лгать − все ее актерское образование было нацелено на то, чтобы этому научиться, − но обманывать подругу казалось ей неправильным.              − Да, − в итоге сказала она. На карту было поставлено слишком многое, так что можно немного поступиться своими принципами. − Свидетель ссылается на вмешательство Дьявола. Мне нужно знать, возможно ли это вообще.              Линда снова кивнула.              − Хорошо. Мэйз может быть занята − я не стану заставлять ее остаться, если она не захочет...              − Ты же знаешь, что я не против.              − Хорошо, давай проверим. – Она вновь коснулась пальцами Метки, на этот раз целенаправленно, и сильно надавила.              ЩЕЛК. Вспышка багрового света и дуновение пахнущего серой ветра возвестили о появлении Мэйз рядом с Линдой. Хлоя снова поразилась тому, как сильно она походила на человека: ее выдавало лишь слабое мерцание гниющей плоти и обнаженных зубов с одной стороны лица, которое быстро замаскировалось чарами Лилим. Но когда дезориентация, вызванная призывом, прошла, и взгляд Мэйз снова сфокусировался, Хлоя увидела, что он потемнел от нечеловеческого голода, когда она обвела комнату глазами − глазами хищника, высматривающего добычу.              При виде этого зрелища у нее по спине пробежал холодок. «Нет. Она совсем не человек. Определенно не человек».              − Привет, Линда. Ну и кого тебе нужно проучить на этот раз? − промурлыкала демонесса, покручивая на пальце изогнутый нож. Хлоя заметила, что он липкий от полузасохшей крови, и постаралась никак не выказать дискомфорта, отлично зная, что демон ранга Мэйз набросится на ее страх, как собака на кость, если она продемонстрирует хотя бы малейший намек на него.              − Дело не в этом, − поспешно сказала Линда. − У тебя есть минутка, чтобы поговорить, Мэйз? Сейчас подходящее время?              Мэйз беззаботно пожала плечами.              − Конечно. Белиос может справиться с нашим заданием и один до моего возвращения. − Она снова крутанула окровавленный нож на пальце и, наконец заметив Хлою, резко переключила внимание на нее. − Опять ты? − презрительно бросила она.              − Да, я. Если ты не занята, у меня есть несколько вопросов... − формально начала Хлоя.              − О чем? – прервала ее Мэйз. − Я не была здесь уже несколько месяцев. Какое бы дурацкое убийство ты ни расследовала, оно не имеет ко мне никакого отношения.              − Да, знаю. − Хлоя старалась сохранять спокойствие. Она знала, что демоны могут быть резкими, но Мэйз выделялась даже на их фоне. – Я спрашиваю не о тебе...              − Тогда чего тебе надо?               − … Я хочу узнать кое-что о твоем боссе. Дьяволе.              Мэйз перестала крутить нож, впившись в нее взглядом. Она не моргала, и у Хлои возникло отчетливое неприятное ощущение, что ее изучают, как кусок мяса. Молчание затянулось.              − Ты не обязана отвечать, если не хочешь, Мэйз, − сказала Линда, когда напряжение стало невыносимым. − Просто... мы в курсе, что ты его знаешь. Если бы ты могла помочь Хлое... − она запнулась.              − Он мой повелитель. Я не выдаю его секретов, − ответила Мэйз холодным тоном, не отрывая взгляда от Хлои.              − И я не прошу тебя об этом. Меня не волнует содержимое его ящика с носками или чего-то еще. Я хочу знать лишь... − Хлоя сделала глубокий вдох. − ... можно ли ему доверять?              Демонесса запрокинула голову и разразилась колючим смехом.              − Вы, люди, и вправду совсем его не знаете, да?              − Очевидно, нет, иначе я бы не спрашивала, − раздраженно бросила Хлоя. − Так ты собираешься отвечать или нет?              Мэйз не сводила с нее взгляда еще несколько долгих секунд, но потом наконец заговорила:       − Давайте сразу проясним кое-что: он никогда не лжет; он никогда не прячется; и он никогда, никогда не нарушает условий сделки. Ему это не нужно, ясно? − Она сделала паузу, как бы подчеркивая, насколько это важно. − Люди нарушают свое слово, когда боятся или когда у них нет другого способа получить желаемое. Он ничего не боится, и у него уже все есть. Он может позволить себе быть абсолютно, совершенно честным все время, потому что любой, кто попытается использовать это против него, проиграет.              − Значит, − начала Хлоя, когда демонесса закончила, − он опасен?              Мэйз посмотрела на нее как на дуру.              − Если Люцифер проявляет интерес к кому-либо или чему-либо, то тебе следует сделать себе одолжение и убраться с его пути. Хотя, − она растянула губы в хищной улыбке, − он очень сексуален, когда только что раздавил кого-то каблуком. Так что нет, вообще-то, забудь, что я сказала. Так будет веселее − для нас. – Она призывно провела языком по губам.              Сердце Хлои гулко забилось в груди. Она уже дважды ставила себя между Люцифером и тем, чего он хотел, но он ее так и не раздавил. Конечно, отчасти это было связано с тем, что он не мог причинить вред своему призывателю, но Хлоя и сама понимала, что дело не только в этом.              Она тщательно обдумала свой следующий вопрос.              − Если он на Земле, общается с людьми, чего он хочет от них?              Демонесса открыла рот, но ответила не сразу.              − ...Секса? − сказала она наконец, но прозвучало это неуверенно. − Или, может быть, каких-то ваших наркотиков. Я не знаю. Я никогда не понимала, зачем он вообще посещает Землю, когда в аду намного лучше. − Она огляделась вокруг и скорчила гримасу. − Здесь слишком тихо. Никаких криков.              «Для тебя, может, и лучше, но для него?»       − Значит, он иногда сюда наведывается?              Глаза Мэйз сверкнули.              − Думаю, ты это и сама знаешь, иначе не задавала бы мне все эти дурацкие вопросы. – Она вновь крутанула нож. − Зачем тебе вообще все это знать?       − Свидетель по делу заявляет, что видел его, − спокойно солгала Хлоя. − Я пытаюсь выяснить, зачем он там оказался.              − Ну, это легко, − фыркнула Мэйз. − Либо для развлечения, либо для наказания − и появись он, чтобы наказать кого-то, то не оставил бы свидетелей. Во всяком случае, свидетельствовать они бы больше не смогли, − зловеще добавила она. − Значит, остается развлечение.              − И это все?              − Да. − Мэйз взглянула на Линду. – Могу я уже вернуться? Или ты собираешься заставить меня вечно отвечать на ее глупые вопросы?              − Хорошо, я не буду тебя задерживать, − поспешно ответила Хлоя, опередив Линду. − Спасибо, что уделила мне время. Ты была очень полезна.              − Да ни хрена подобного, − фыркнула Мэйз. − Я не сказала тебе ничего такого, чего бы ты не узнала сама, если бы была повнимательнее.              Линда неловко кашлянула.              − Да, спасибо, Мэйз. Ты можешь идти. − Она снова нажала на Метку на ладони.              Края формы Мэйз начали расплываться, когда ее отпустили.              − Хорошо. До скорого. − С тихим шелестящим звуком демонесса исчезла.              Хлоя выдохнула. Она знала, что рискует, но не рассчитывала, что Мэйз окажется такой... проницательной. Но ведь не зря же она стала правой рукой повелителя ада, решила она.              − Так что на самом деле происходит?              Хлоя подавила дрожь. Став психотерапевтом, Линда явно приобрела некоторые навыки наблюдения.              − Ладно, − вздохнула она. − Дьявола видел не свидетель, а я. Или, по крайней мере, − поспешно добавила она, когда Линда потрясенно распахнула глаза, − парня, который назвался Дьяволом. Я пытаюсь выяснить, сказал ли он правду. − Что она и делала – только не в отношении его личности. В ней она не сомневалась.              Линда постучала пальцами по колену.              − Теперь понятно, почему ты хотела поговорить с Мэйз. Так что именно произошло? − Она посмотрела на Хлою поверх оправы очков.       − Тебя не сбить со следа, да? – проворчала Хлоя, но без раздражения.              − Нет. − Линда наклонилась вперед и разлила вино по бокалам. − Это побочный эффект моей профессии, и потом, чья бы корова… А теперь выкладывай.              − Ладно, − фыркнула Хлоя, потянувшись за своим бокалом. − Это случилось несколько дней назад. Я пошла на склад, чтобы опросить одного связанного с расследованием парня... ***              Хлоя выдала Линде достаточно отредактированную версию событий, чтобы удовлетворить ее любопытство, не упомянув о том, что это она вызвала Люцифера. Вместо этого она намекнула, что он появился, чтобы наказать призвавшего Фокалора, и они просто случайно пересеклись. Если подумать, она сказала правду − просто не всю.              Может, дело было в выпитом вине, а может, чувстве вины из-за того, что она солгала своему психотерапевту, но в ту ночь она плохо спала. Слова Мэйз (и, что еще важнее, то, о чем она умолчала) продолжали прыгать у нее в голове, словно шарики для пинг-понга.              «Он ничего не боится, и у него уже все есть».              Вот только это не так, верно? Люцифер сам сказал ей, что прибыл на Землю, чтобы испытать то, чего не мог получить в аду. Мэйз нарисовала картину правителя, обладающего абсолютной властью, но вместе с этой властью на него свалилось слишком много обязанностей − обязанностей, которые, как Хлоя была уверена, ему не нужны.              Если его собственная правая рука не знала этого о нем, то знал ли его кто-то вообще?              Но демонесса подтвердила одну важную вещь − Люцифер действительно не лгал. Хлоя могла верить ему на слово, хотя ей явно придется уделять пристальное внимание тому, что он говорит. Но это ничем не отличалось от допроса демона, связанного приказом говорить правду. Если она могла справляться с этим, то сможет справиться и с Дьяволом.              По крайней мере, она на это надеялась.              Когда утро наконец наступило, Хлоя полностью отказалась от попыток заснуть и вместо этого приняла горячий душ, надеясь, что вода успокоит ее гиперактивный мозг.              Это не сработало. Выйдя из душа, по-прежнему погруженная в свои мысли Хлоя потянулась за полотенцем, как вдруг...              − О-о, детектив. А вы поддерживаете себя в форме, не так ли?       Хлоя схватила полотенце с вешалки и обернула его вокруг себя с молниеносной скоростью.              − Нет! − прорычала она, указывая пальцем на Дьявола, который прислонился к стене ванной и беззастенчиво ее разглядывал. − Никакого наблюдения за мной в ванной. Вон!              − О-о, за этим приказом определенно стояло намерение, − прокомментировал Люцифер, открывая дверь и выходя. − Я вас действительно не привлекаю, да?              Хлоя схватилась за дверь.              − Нет, но даже если бы и привлекали, вы не можете просто появляться, когда я голая!              − Ну, вообще-то мы уже выяснили, что могу...              Она захлопнула дверь у него перед носом.              − Ясно, ванная комната под запретом. Принято к сведению, − донесся из-за двери его приглушенный голос.              Пять минут спустя Хлоя, одетая и с полотенцем на голове, спустилась по лестнице и обнаружила, что Люцифер роется в ее кухонных шкафах.              − Ладно, − сказала она, стараясь сохранить спокойствие, − нам надо договориться о личных границах.              − Да, да, − он пренебрежительно взмахнул рукой, − в свое время. Но есть более важные вещи, которые мы должны обсудить в первую очередь, детектив. − Он достал из буфета пачку крекеров в виде золотых рыбок и прищурился.              − Например, мои запасы еды? − с сарказмом ответила Хлоя, выхватывая у него пачку. – Я пас.              − Например, тот факт, что Малкольм прибыл на Пальметто-стрит не один. С ним был еще один коп.              Сердце Хлои учащенно забилось.              − Что? − прошептала она.              Люцифер облокотился на столешницу, самодовольно улыбаясь.              − Так и думал, что это вас заинтересует.       − Как вы об этом узнали? – с внезапным волнением уточнила Хлоя. Она пошарила вокруг в поисках блокнота, бумаги – чего угодно, чтобы записать его дальнейшие слова. − С кем вы говорили − кто вам сказал?              − Николас Ауди. Он на этом настаивал.              Хлоя замерла.              − Но... он мертв. Его застрелили на Пальметто-стрит, вместе с его телохранителем и Малкольмом. Только Малькольм пережил перестрелку.              − Да, действительно. И он весьма тесно связан с адом. − Глаза Люцифера сверкнули. − Это значит, что он принадлежит вашему покорному слуге. Знаете, есть некоторые преимущества в управлении большой частью загробного мира.              «Вот черт». Ей и в голову не приходило, что Люцифер способен на такое. Перед ней сразу же открылось столько возможностей − информация, которую она могла бы получить, дела, которые могла бы раскрыть, если бы мертвые могли говорить...              Но потом она поняла, как он, должно быть, получил эту информацию, и ее пыл сразу же поугас.              − Вы ведь не... не пытали его? – От мысли о том, что Люцифер причинял боль кому-то в ее интересах, ей стало нехорошо.              Но опять же, Ауди был в аду. Разве там не так все устроено? И если ему все равно предстоят вечные страдания, то какая разница, причинят ли ему чуть больше боли, если зло будет наказано?              Оправдывала ли цель средства?              − Нет, он справляется со своим наказанием сам, без моего вмешательства, − легкомысленно ответил он. − Он в Петле, где его избивает до смерти тень его бывшей жены. Я лишь предложил ему облегчить боль, если он признается мне в некоторых своих грехах.              Она вздохнула с облегчением. Мучения существовали, но это была не ее вина. И все же...              − И как? В смысле, это облегчает боль?              − Нет. − Люцифер беззаботно открыл другой шкаф, как будто они говорили о погоде, а не о вечном проклятии. − У вас действительно нет трюфельного масла?              − Нет. − Хлоя стряхнула с себя оцепенение. − Этот другой коп – кто он? Как он выглядел?       − В этом вопросе, боюсь, я не могу вам помочь. Ауди не чувствовал себя виноватым из-за обстоятельств своей смерти. − Он разочарованно щелкнул языком, но было ли это вызвано сказанным или отсутствием трюфельного масла, Хлоя не знала. – Это воспоминание частью его Петли не было, а потому оно мне недоступно. Мне жаль, что я разочаровал вас. − Он казался искренне сожалеющим.              − Нет... все в порядке. Это потрясающе, Люцифер, спасибо вам. − Она улыбнулась ему, все еще немного ошеломленная.              Он просиял в ответ.              − Не за что, детектив.              Ее мысли снова пустились вскачь.              − Если там был кто-то еще, то он явно не оставил следов − не было ни крови, ни неучтенных улик. Но как? − Она в задумчивости постучала пальцем по подбородку. − Я стояла у единственной двери. Я бы видела, как он уходит.              − Как бы он ни сбежал, мы его найдем, − с твердой уверенностью в голосе ответил Люцифер. − Даю слово.              «Он никогда, никогда не нарушает условий сделки, − раздался в памяти Хлои насмешливый голос Мэйз. − Ему это не нужно, ясно?»              − Почему? − внезапно спросила она. − Почему вы делаете это для меня? Вы не обязаны мне помогать − я не приказывала вам, или что-то в этом роде. У вас наверняка есть дела поважнее, так откуда такой интерес?              Люцифера явно сбил с толку ее вопрос: его широкая улыбка увяла.              − Разве у меня должна быть причина?              Она скрестила руки на груди.              − Нет, но я знаю, что она есть.              − И почему вы так решили?              − Потому что вы Повелитель ада. Я уверена, что вы ничего не делаете без причины.              Он склонил голову набок, словно бы изучая ее. Хлоя поборола желание поерзать под его пристальным взглядом. «Наверное, я в очередной раз встала у него на пути», − слегка истерично подумала она.       − ... Мне не нужно помогать вам, это верно, − наконец признал он. − Но я решил, что хочу этого. Наказание виновных − моя работа, и более того, я получаю от нее удовольствие. Кто-то избежал наказания за убийство... и я не был бы собой, если бы не попытался это исправить.              − Я... думаю, в этом есть смысл, − медленно произнесла Хлоя. По крайней мере, настолько, насколько это вообще возможно в этой безумной ситуации.              − К тому же, мне давно пора в отпуск. Вы, детектив, гораздо интереснее болтовни Маммона о растущей стоимости демонической стали. − Он хищно ухмыльнулся ей.              Она закатила глаза.              − Ну, конечно. Рада, что вам со мной весело.              − Разумеется! Мне не было так весело с тех пор, как я в последний раз устраивал «Дикую охоту». − Его глаза загорелись. − О-о, а это мысль. Может, мне стоит привести адских гончих, чтобы они выследили нашего нечестивца?              Хлоя содрогнулась.              − Нет, спасибо. − В свое время она видела множество адских гончих − тех, кто мог их вызывать, часто использовали и полицейские, и преступники, − но они всегда пугали ее. Казалось, они могут разорвать вам горло, их инстинкты едва сдерживались приказом вызывающего. Слишком много погонь с их участием заканчивались смертью подозреваемого.              − Вы уверены? Уверяю вас, гончие из моего личного питомника − лучшие в аду, они способны учуять малейший грех...              Дзинь. Звонок в дверь оборвал его на полуслове. Хлоя подпрыгнула от неожиданности и выругалась.              − Черт! Он рано.              Люцифер нахмурился.              − Кто?              − Дэн, мой муж. Он привез нашу дочь.              − Ребенка? − Брови Люцифера взлетели вверх, и он неодобрительно скривился. − Сюда?       − Да, сюда, − сварливо бросила Хлоя.              Он фыркнул.              − Не выношу детей. Разве она не может пойти куда-нибудь еще? У нас есть важные дела.              − Нет, потому что она моя дочь и живет здесь. И она будет здесь до конца дня, так что если вам это не нравится, лучше уходите прямо сейчас. – «Пожалуйста, пожалуйста, уходи», − в отчаянии подумала она, потому что понятия не имела, как объяснить присутствие Люцифера мужу.              − Уйти? Но нам еще так много нужно обсудить, детектив! − запротестовал он.              Раздался еще один звонок, на этот раз более протяжный.              − Если не собираетесь уходить, то просто оставайтесь здесь и не встревайте, − огрызнулась Хлоя и поспешила к двери с колотящимся сердцем.              Конечно, это были Дэн и Трикси. Хлоя лишь слегка приоткрыла дверь, чтобы они не сразу смогли заглянуть внутрь.              − Привет! Вы рано! − Каким-то чудом ей удалось избавиться от напряжения в голосе.              − Да, пробки на 105-м шоссе в кои-то веки оказались не такими уж ужасными, − ответил Дэн с легкой улыбкой.              − Но папа сказал, что у нас все равно не было времени заехать за мороженым, − надулась Трикси.              − Эй, обезьянка, ты же знаешь, что так испортишь аппетит перед обедом, − машинально ответила Хлоя, впившись взглядом в Дэна.              Он примиряюще поднял руки.              − Расслабься, я ей не позволил! − Затем он наклонился и похлопал Трикси по спине. − Давай, обезьянка, проходи.              Трикси проскочила в щель между ней и дверным косяком и вошла в дом, прежде чем Хлоя успела ее остановить. Хлоя почувствовала внезапный укол тревоги, но решительно его подавила. При всей его явной неприязни к детям, она знала, что Люцифер не причинит вреда ее дочери, а Трикси скорее обрадуется, чем обеспокоится из-за появления в доме незнакомца. А вот реакции Дэна стоит опасаться.       Поэтому, когда ее муж шагнул за Трикси внутрь, она протянула руку, чтобы остановить его.              − Пока ты не зашел... я должна тебя кое о чем предупредить.              Брови Дэна поползли вверх.               − ... Ладно? − медленно спросил он.              − У меня... гость. Он немного странный, и я не хочу, чтобы ты воспринял его присутствие...              − Чем занимается «химик-ниндзя»? – донесся до них резкий голос Люцифера из глубин дома.              − … неправильно. − Хлоя поморщилась.              Выражение лица Дэна, когда он толкнул дверь и вошел внутрь, было нечитаемым.              Если бы вся эта ситуация не была настолько ужасной, Хлоя сочла бы сцену внутри совершенно уморительной. Люцифер − Дьявол собственной персоной − стоял спиной к кухонной столешнице, почти на цыпочках, стараясь как можно дальше отодвинуться от Трикси, и был похож на испуганного кота. Трикси улыбалась ему во весь рот, держа в руках Молли Макдауэлл.              − Она варит потрясающие зелья, а потом бросает их в плохих парней! А потом она пронзает их своей катаной! − возбужденно рассказывала она, демонстрируя ему куклу.              − Это не катана, а вакидзаси (1), и он даже не острый, − заметил Люцифер, и на его лице отразилось облегчение, стоило ему перевести взгляд на Хлою. − А, детектив! Не могли бы вы попросить свое отродье... − Он сделал движение рукой, словно пытаясь прогнать стаю голубей.              Хлоя скрестила руки на груди и попыталась сохранить невозмутимое лицо.              − Трикси, малышка, оставь его в покое. Почему бы тебе не распаковать свою сумку и не положить Молли к остальным игрушкам, а?              Дочь надулась.              − Но мама...              − Никаких «но». Живо.              Напряжение заметно спало с лица Люцифера, когда Трикси убежала в свою спальню.              − Спасибо, − от души поблагодарил он. − Страшно подумать, где эта... штука была в последний раз.              Хлоя подняла брови.              − Вы имеете в виду куклу или мою дочь?              − И то, и другое. − Он наигранно содрогнулся.              − Так кто этот парень? – Дэн смотрел на Люцифера с открытой враждебностью.              Хлоя открыла рот, но Люцифер вклинился прежде, чем она успела заговорить.              − Я напарник детектива в ее текущем расследовании. – Если бы она не считала это невозможным, то решила бы, что в его голосе прозвучали нотки гордости.              Дэн еще сильнее нахмурился.              − У тебя новый напарник, Хлоя? Впервые слышу об этом, − бросил он, подходя ближе к Люциферу и едва ли не вторгаясь в его личное пространство.              − А почему она должна была сообщать об этом вам? – с явно наигранной невинностью осведомился Люцифер.              Дэн скрестил руки на груди.              − Ну, потому что она моя жена.              В другое время и в другом месте Хлоя воспротивилась бы тому, что Дэн относится к ней, как к собственности, за которую нужно бороться. Но сейчас она уловила жесткий блеск в глазах Люцифера и поняла, что должна действовать быстро, иначе ее мужу не поздоровится.              − Он не столько напарник, сколько консультант, − натужно рассмеялась она. Оба мужчины повернулись в ее сторону, и она прокляла себя за то, что до сих пор не придумала им «прикрытие». − Консультант-демон... олог! Да! Он демонолог, с которым я сейчас работаю.              Дэн все еще не выглядел убежденным, но его спесь немного спала.              − Хорошо. Ладно. Так как тебя зовут, приятель?              Дьявол снова впился в него взглядом, и у Хлои создалось четкое впечатление, что Дэна оценивают на неком метафизическом уровне. Однако после затянувшейся паузы, во время которой у нее чуть сердце не остановилось, он тоже расслабился.              − Люцифер. Морнингстар, − промурлыкал он, протягивая руку для пожатия.              Дэн не принял ее.              − О, так ты один из этих, − сказал он с презрением в голосе. − Хлоя, ты действительно общаешься с сатанистом? С... фанатом Дьявола?              Уголки рта Люцифера дернулись в подобии улыбки.              − Я поклонник его работы, да. Но, кроме того, могу вас заверить, что знаю о функционировании ада больше, чем любой, кого вы могли бы встретить. Или не могли, вообще-то.              − Дэн, − в отчаянии вклинилась Хлоя, − когда ты собираешься забрать Трикси в следующий раз?              Дэн, похоже, собирался сказать Люциферу что-то еще, но потом передумал.              − О да, нам надо это обсудить, − сказал он взамен, отвернувшись от Дьявола и явно игнорируя его. − Можешь забрать ее до среды? Я знаю, мы договорились, что я проведу с ней тако-вторник на этой неделе, но есть одно дело...              − … И ты будешь поздно. Опять, − категорично закончила за него она.              В глазах Дэна мелькнуло что-то похожее на сожаление, но оно быстро исчезло.              − Да брось, Хлоя. Ты же знаешь, такова наша работа, − умолял он.              Хлоя уже собиралась сказать, что да, знает, но ей удается уделять время дочери, когда из спальни раздался голос Трикси.              − Мама! Где моя книжка-раскраска?              − В нижнем ящике, обезьянка, − ответила Хлоя, а затем посмотрела на Люцифера, который наблюдал за их разговором с едва скрываемым интересом. Она постаралась игнорировать его, вновь переводя взгляд на Дэна. − Давай не будем спорить, если она может услышать, хорошо? Обсудим это позже.              − Хорошо. Позже, − кивнул Дэн, но выражение его лица ясно давало понять, что он ничего подобного делать не собирается. − Увидимся в понедельник в участке, Хло.       Когда Дэн ушел, а Трикси устроилась с книжкой для раскрашивания и карандашами за обеденным столом, Хлоя повернулась к Люциферу, который все еще немного неловко стоял на том же месте у кухонной столешницы.              − Итак, я уверена, что у вас есть вопросы, − покорно начала она.              − Прежде всего: вы действительно замужем за этим, − Люцифер сморщил нос, − кретином?              Хлоя резко перевела взгляд на Трикси, но та была поглощена раскрашиванием и, похоже, не слышала ругательства.              − Мы живем раздельно, − осторожно объяснила она. − Дэн хороший человек, правда...              − А так и не скажешь…              − … Но у нас есть разногласия, и поэтому мы решили... пожить некоторое время порознь. − Она глубоко вздохнула. Даже спустя столько времени ей все еще было больно вспоминать выражение предательства на лице Дэна, когда она это предложила, и все же заметных сдвигов в его поведении с тех пор так и не наметилось. − Пока... ничего хорошего из этого не вышло – сами видели.              − Он сказал «увидимся в участке». Так он тоже офицер полиции? − Люцифер с любопытством склонил голову набок. − Что он думает о вашем расследовании на Пальметто-стрит?              − Да, он тоже коп. И он считает, что я должна бросить его, как и все остальные. − Она проглотила горький привкус во рту и снова посмотрела на Трикси. − Может, нам стоит поговорить об этом в другом месте? Например, на улице?              − Боюсь, сейчас мне трудно сдвинуться с места, − сухо заметил он и в ответ на ее растерянный взгляд добавил: − Я полагаю, что ваш точный приказ был «оставайтесь здесь и не встревайте»?              − Ой! − Она в ужасе закрыла рот руками. – О боже, мне так жаль! Вы можете двигаться!              По воздуху словно бы прошла рябь, и плечи Люцифера немного расслабились.              − Намного лучше. Спасибо. − Он отошел от столешницы, поправляя запонки.              − Мне очень жаль, − повторила Хлоя, мысленно пиная себя. Она должна быть осторожнее со словами.       − Повторяю, детектив, вам нет нужды... − Он замолчал на полуслове, снова напрягшись. − Нет, не сейчас, − прорычал он, глядя мимо Хлои на что-то поверх ее плеча.              − Не сейчас что... − начала Хлоя, поворачиваясь назад, но тут ее взгляд остановился на Трикси, и она испуганно охнула.              Ее малышка застыла статуей за столом. Хотя нет, она не была полностью застывшей, продолжая очень медленно водить карандашом по бумаге. Заострив внимание, Хлоя обнаружила, что шум прибоя снаружи тоже замедлился до протяжного низкого шепота. Казалось, что все, кроме нее, движется сквозь патоку.              Все, кроме нее и Люцифера. Когда она заговорила, он резко перевел на нее взгляд, и на его лице появилось выражение полнейшего замешательства.              − Детектив?              Прежде чем она успела ответить, сзади раздался незнакомый голос − мужской и властный.              − Тебе надлежит вернуться в подземный мир, − произнес он. − Ты... Что это?              Хлоя обернулась. Странный афроамериканец в длинной серой мантии появился из ниоткуда прямо посреди ее дома. Он смотрел на нее как на какую-то невиданную им прежде диковину.              − Привет, Аменадиэль, − сочащимся презрением тоном поприветствовал его Люцифер. − Давно не виделись.