***
Смит откинулась спиной на дуб, облегченно выдыхая. Предварительно она оглядела весь ствол и листву, чтобы ей на голову не умудрился приземлиться какой-нибудь жук или насекомое. Находясь на ветке гигантского дерева она почувствовала себя в безопасности, ведь ни один титан не сможет дотянуться до них. С ней на ветке стояла Нанаба, что глядела вдаль. Пыталась рассмотреть в горизонте солдат, чтобы прийти к ним на подмогу, если это пригодиться. Нужды с титанами биться нет, поэтому многие разведчики, как и Лиа, разместились на деревьях, отдыхая. Лошади остались внизу, привязанные к заброшенным зданиям. Лиа немного наклонилась вниз, находя своего питомца. Квочка спокойно жевала траву, изредка поднимая голову, чтобы найти взглядом солдат. Лошадям ничего не угрожает, ведь гиганты не едят их. Лиа в какой-то степени даже завидовала им. — Эй, Лиа! — Смит тяжко вздохнула, за последние пару часов ворчливый тон Жана начинал надоедать ей. — Ты не знаешь, почему твой братец до сих не дал приказ к отступлению, а? Это ведь просто сумасшествие! Оставить изначальный план из-за пути снабжения! — Почему ты у меня это спрашиваешь? — она хмыкнула, поворачиваясь к нему корпусом. Жан стоял на другом дереве, веткой выше. — Ты должна знать, разве не так?! — вскрикнул он, начиная привлекать к их разговору лишнее внимание. Разведчики, что тоже были не в курсе плана командира, стали прислушиваться к новобранцам. — Жан, — произнес Райнер. — Прекрати нагнетать обстановку и просто выполняй приказ. Кирштейн отвернулся к Армину, раздраженно цокая. Лиа молча улыбнулась Брауну в качестве благодарности. Настроя на ссору с Жаном не было да и вообще она чувствовала себя немного уставшей. Долгая поездка на лошади вымотала ее, поэтому скорее хотелось отправиться домой в постель. Дуб неожиданно начало трясти, когда снизу особо ловкий титан начал карабкаться по нему. Лиа удержалась за ветку, глядя вниз. Ее действительно пугало, что гиганты быстро учились лазать по деревьям, каждые пару минут солдаты перелетали на ветку выше. Несколько титанов падали вниз в попытках вскарабкаться по стволу, приземляясь прямо на своих же сородичей. Лошади внизу подали голос, начиная волноваться. Нанаба перелетела на другую ветку и также поступила Лиа. Она ловко зацепилась за тонкую ветку дерева рукой, становясь ногами на твердую поверхность. Лиа подошла к Райнеру, глядя вниз. Титанов становилось все больше и больше, от чего возникал вопрос. Когда поступит сигнал к отступлению — каким образом они будут выбираться из этой западни? Гигантов было настолько много, что становилось неясно смогут ли все разведчики убить их или хотя бы перерезать сухожилия, чтобы притормозить титанов. — Ты как? — Райнер обернулся к ней. Сам выглядел немного измотанным, но не подавал виду. — Я все думаю о том титане, — призналась она. Перевела взгляд на густой лес, куда уехал центральный конвой вместе с командованием. — Мне кажется, что она как Эрен… Ею тоже управляет человек, сидя внутри шеи. — Все может быть, — ответил непринужденно он. Начал разминать затекшую от долгого сидения шею. — Мы ведь не знаем, сколько вообще есть людей, которые могут управлять силой титана. — Как минимум четверо, — Лиа незвучно вздохнула, вспоминая встречу с тем титаном. — Эрен, носитель Бронированного, Колоссального и еще эта мадам. Она на ее глазах раздавила Абеля и Кена, но даже и не подумала сожрать их тела, что всегда делают обычные титаны. Почти проигнорировала саму Лию и побежала дальше. Почему все произошло именно так Лиа не понимает. Но внутри есть догадка, что Эрвин и остальные командиры знают больше, чем все люди, кто находятся здесь. Райнер только открыл рот, чтобы что-то сказать Лие, но его прервал шквал взрывов, что раздался глубоко из леса. Десятки птиц, что сидели на ветках, разлетелись в разные стороны. Все разведчики также обратили внимание на звук. Лиа замерла. Судя по траектории женщины-титана она уже должна была достигнуть леса гигантских деревьев. У входа ее не было, а значит она точно находилась внутри. Осенение до Смит пришло словно гром среди ясного неба. Он знал! Эрвин всё знал! — Это пушки? — удивленно произнёс Бертольд. — Я не видел их в конвое. Лиа промолчала, вновь глядя вглубь леса. Конвой, который видели все солдаты, содержал в себе лишь немного продовольствия и запасной газ с клинками, на случай если боя с титанами не избежать. Скорее всего Эрвин решил скрыть дополнительный груз в другом конвое, спрятав их от лишних глаз. Об этом знали лишь самые приближенные люди к командиру, которым он доверял как себе. Они всеми силами пытаются захватить женскую особь. Размышления о старшем брате прервался таким громким и пронзительным криком, от которого у Лии на пару секунд заложило уши. Она отчетливо ощутила, как от этого звука ветка под ее ногами завибрировала. Смит вцепилась рукой в дерево, чтобы ненароком не свалился вниз. — Какого… — тихо прошептала она себе под нос, как только крик прекратился. Внизу раздался грохот, титаны один за другим сломя голову понеслись в лес. Ни один из них уже не был так заинтересован разведчиками, до которых они пытались дотянуться столь долгое время. Их призвал этот крик из леса. — Остановить их! Солдаты спрыгнули с веток, начиная преследование за убегающими титанами. Бертольд и Райнер спрыгнули вниз, а Лиа, вооружившись лезвиями, следила конкретно за одним гигантом. Вцепившись тросами за плечи гиганта, она перерезала ему шею. Оттолкнулась от него, позволяя тому легко упасть на землю, и направилась к следующему. Они не обращали внимания на них, поэтому разведчикам было удобно убивать их. Совместно с Конни, она обезвредила еще одного, а после приземлилась на дерево. — Это бесполезно… — прошептала она. Скинула поломанные лезвия и достала новые. Гиганты были на удивление быстры, они почти молниеносно сбежали от преследования разведчиков. На земле остались лишь парочку тел гигантов, которых успели убить солдаты. От них исходил отвратительный запах, Лиа поморщила носом. Убрала клинки обратно, глядя на оставшихся солдат. Ни один разведчик не погиб во время этого боя, хотя «боем» это назвать даже язык не поворачивался. Титаны были настолько увлечены тем пронзительным криком, что даже люди перед их лицами не настолько привлекали, как женская особь в глубине леса. Все были удивлены, когда сквозь ветви деревьев увидели несколько желтых сигналов в небе. Неужели экспедиция заканчивается настолько быстро? С одной стороны Лиа рада, что больше не придется видеть как умирают солдаты, а с другой стороны она рвалась в бой. Хотелось самой себе доказать, что не слаба, что может противостоять гигантам без помощи других. — Сигнал к отступлению! — крикнула Нанаба. — Все по лошадям и ждем прибытия командира. — Есть! Воссоединению с Квочкой она была рада, как и ее питомец. Лошадь довольно мотала хвостом из стороны в сторону и фыркала. Лиа отвязала поводья от ветви и погладила ее по светлой гриве. Ох, и много же времени она проводит за ухаживанием этих волос. Лиа за своими волосами так не заботиться, как о волосах своей лошади. Часами моет, вычесывает из гривы клочки грязи и спутавшихся волос. На фоне остальных лошадей Квочка выглядела так, будто вышла из какой-то красивой сказки, которую родители читают своим детям по ночам. Зато все когда видят Квочку, понимают, что это лошадь младшей Смит. Никто так не ухаживает за своим питомцем как она. Говор разведчиков и ржание лошадей прервала яркая вспышка и сильный грохот, что раздался в лесу. Земля задрожала на каких-то пару секунд, а из леса отчетливо было видно сияние. Лиа застыла, посмотрела на рядом стоящего Армина, что тоже выглядел озадаченным. — Эрен? — тихо спросила она, чтобы это услышал только ее друг. Арлерт также тихо согласился, продолжая проверять экипировать свою лошадь. Но он то и дело оборачивался в сторону леса, будто бы мог увидеть и узнать о происходящем там на таком большом расстоянии. Но оттуда раздавались лишь еле уловимые крики. Земля совсем слабо дрожала, но мелкие камешки то и дело что подпрыгивали от тяжелых шагов. Лиа бы с удовольствием пошла бы туда, чтобы узнать что происходит, но здравый смысл не дает ей этого сделать. Ей остается лишь отвернуться и вернуться к ребятам, встать в строй и ждать возвращения Эрвина и остальных. — Ты как? — Лиа поворачивается к Райнеру, что стоял позади нее. Держал в одной руке поводья от своего коня, а другую убрал в карман брюк. — Сегодня погибло много людей, — произнесла она. Вновь посмотрела в сторону леса, откуда уже перестали раздаваться звуки боя. А после перевела взгляд на Райнера. — Нам повезло, что мы живы. — И останемся, — говорит он, ободряюще хлопает по плечу и сжимает его. — Вот увидишь, мы справимся. Лиа выдавливает из себя улыбку, что получается из рук вон плохо. Она, по идее, должна радоваться этому, что после первой экспедиции в ее жизни вышла целой и невредимой. Ведь по статистике большинство новичков умирают как раз-таки после самой первой вылазки. Только у нее на душе кошки скребут от осознания того, сколько людей погибло сегодня. Десятки, а может даже и сотни. И не факт, что все тела получится забрать отсюда, ведь это как-никак лишний груз. Если за ними побежит какой-нибудь титан, то они окажутся в затруднительном положении. Из леса первым выехал Эрвин, за ним Майк, а после оставшиеся командиры и еще несколько солдат с повозками. В повозках на ухабах тряслись трупы людей, подпрыгивая на кочках вместе с экипажем. У Лии по телу табун мурашек пробежался от вида такого большого количества мертвых людей. А ведь это только те, кого удалось собрать! Их начали выкладывать на землю в ряд, чтобы прикрыть тела тряпками и не пугать местных жителей при возвращении в город трупами. Лиа на пару секунд прикрыла глаза, ощущая, как ее виски внезапно стали пульсировать от мигрени. Открывает, ее глаза широко расширяются, когда взглядом зацепляется за слишком знакомые фигуры мертвых людей. Стоит на месте как вкопанная, моргает чаще обычного, будто бы это её зрение просто обманывает. Но нет. Нет, нет, нет, нет. Эрд, Гюнтер, Оруо и Петра лежали один за другим на холодной земле. Глаза у всех закрыты, а одежда пропитана собственной кровью. Поза солдатиком, даже несмотря на то, что конечности у некоторых вывернуты в неестественных направлениях. Лиа подходит к ним на дрожащих ногах, пока остальных солдат поочередно накрывают плотной простыней. Смотрит на них и поверить не может; хочет, чтобы это все оказалось сном. Что она сейчас проснется и все это окажется страшным сном. Но она вновь и вновь понимает, что это и есть настоящая реальность, с которой нужно мириться. Реальность, в которой в любой день может умереть дорогой тебе человек. Кусает внутреннюю сторону щеки, когда ком подходит к горлу. Ей больше никогда не услышать импровизированное обращение к ней «малявка» от Бозарда, а комната совсем опустеет и станет холоднее без Рал. Их больше нет. Прямо перед ней солдаты накрывают их тела простынями, ткань быстро пропитывается кровью, а у Лии все нутро внутри сжимается. Звуки вокруг она слышала будто сквозь тонну воды, кто-то что-то говорил, но что именно непонятно. Она прикрыла глаза, поджимая губы, когда тела ребят стали погружать в повозки к остальным мертвым солдатам. — Лиа, — она открывает глаза, когда слышит как ее зовут. Леви стоял позади нее. — Идём. Минутку… Оруо, Петра, Гюнтер и Эрд лежали прямо перед ней. Но где же Марк? Лиа начинается в панике глядеть по сторонам в поисках рыжей макушки. Она была готова даже подойти к Леви и напрямую задать этот вопрос, но на это уже не было необходимости. Марк вылетел из леса на УПМ и кубарем приземлился на землю. Он тяжело дышал, лицо его было все бледное, он часто моргал, а дыхание было таким тяжелым, словно Керих бегством спасался от титана. Лишь только опустив взгляд ниже, Лиа заметила что одна его нога была опухшая, он не мог ею двигать. Она уже хотела подойти к своему другу, но ее опередили трое разведчиков-врачей, которые положили Марка на носилки. Все его товарищи… Мертвы. На его глазах они погибали один за другим, разумный титан не пожалел никого. Гюнтер повис на тросах от УПМ, пока с его тела стекала кровь. У Петры наверняка был сломан позвоночник после такого удара об дерево. У него перед глазами эта картина, которая никак уйти не может. А ведь он… Он мог им помочь! Но жизнь какого-то там мальца оказалась важнее, чем жизнь его товарищей. Он не обвиняет его, совсем нет. Наоборот понимает, что Эрен — это будущая надежда человечества и без него миру не прожить. Когда все его товарищи были повержены, единственное, что мог сделать Марк — это взять в охапку Йегера и унестись прочь. Но титан отказался куда проворливее: схватив трос Марка, она оборвала его, и тот упал на землю, а Эрен обратился в титана, вступив в бой с ней. Высота была немаленькая, то, что Марк остался живой — чудо настоящее. И сломанная нога по сравнению со смертью его товарищей — это просто капля в море. Разведкорпус был готов к отправлению, когда прибыли оставшиеся солдаты. Эрен лежал в одной из повозок без сознания, рядом с ним сидела Микаса и следила за его состоянием. Смит подходит к своей лошади, гладит по гриве, пытаясь успокоить саму себя после всех этих событий. Больно неимоверно, но такова жизнь разведчика, нужно привыкать к ней, ведь она сама решила вступить сюда. Через пару минут оставшиеся в живых разведчики выдвигаются домой.***
Лиа сидит на своей кровати уже в ночной сорочке, поджав к себе ноги. За окном полная темень, поэтому в комнате зажжены две свечи на столе. Она смотрит на кровать напротив нее. Кровать Петры. Не заправленная: Рал всегда имела привычку не заправлять свою постель, из-за чего Лиа всегда это делала за нее. В приоткрытом шкафу висят вешалки с ее одеждой, внизу коробки с обувью. Хотя Петра редко одевалась в обычную одежду, предпочитала ходить в форме даже в выходные дни. » — Я горжусь быть разведчиком и хочу, чтобы другие люди знали это.» — говорила она. Только именно Разведкорпус и свел ее саму в эту могилу. По приезде на базу половина солдат было отправлено в военный госпиталь, пока оставшиеся разбрелись по своим комнатам, чтобы прийти в себя. Особенно их — новичков, это очень сильно затронуло. Криста на протяжении всего возвращения на базу ревела в два ручья, говорила, что жизни разведчиков никогда не будут напрасными. Хоть Имир и пыталась успокоить свою подругу, это у нее не получалось от слова совсем. Смит встает с кровати и подходит к столу Петры. На нем стоят два цветка, она осматривает их со всех сторон и замечает, что земля выглядит сухой. Поэтому берет с подоконника полупустой графин и поливает растения водой. Жидкость быстро впитывается в землю, едва оставляя за собой грязные капли на блюдце под горшком. Ее отвлекает стук в дверь, а затем протяжный скрип. В слабом свете свеч она еле как разбирает очертания лица Райнера, стоящего на его пороге. Он замер в проходе, оглядывает ее с головы до ног, будто ждет когда Лиа позовет его. — Почему не спишь? — спрашивает она, отходя от стола. — Не могу уснуть, а ты? — Райнер закрывает за собой дверь, шаркает тапками по деревянному полу. — Тоже… — тихо отвечает Лиа. Она смотрит на настенные часы — стрелка показывала уже второй час ночи. Завтра, естественно, выходной, никто не заставит разведчиков идти на утренние тренировки. — Как ты себя чувствуешь? — он подходит к ней и нежно проводит рукой по волосам, спускается пальцами к лицу и медленно поглаживает щеку. Видит, что Лиа до безумия уставшая, глаза сонные, но из-за всех произошедших событий уснуть не может. — Я не была готова к этому. — честно говорит она. Прижимается к Райнеру и тихо вздыхает, позволяя ему обнять ее. Он смотрит на пустую кровать, принадлежащую Петре, и понимает, о чем говорит его вторая половинка. Прикрывает глаза на пару секунд, вспоминая ту гору трупов, которую им пришлось оставить там, за стенам. Половина из них даже не доехала до дома, ребят не удалось нормально похоронить. И сейчас наверняка их тела уже покоятся в желудках титанах. И тело Петры, возможно, тоже. Они сидели на кровати в обнимку абсолютно молча. Просто были рядом. Райнер медленно, убаюкивающе поглаживал ее макушку, перебирал светлые прядки меж пальцев. Рядом с ним Лиа чувствовала себя легче, в безопасности даже. Паника и боль внутри утихала в его объятиях, он действовал на нее словно настоящая панацея. Сейчас она даже предоставить не может, как себя чувствовала бы без такой помощи и поддержки со стороны. — Как бы я хотела жить в таком мире, где нет титанов… Нет стен, — тихо заговорила она, а Райнер замер. — Где мои близкие люди не подвергались бы опасности… «Этот мир есть!» — как же сейчас Райнер хотел произнести это, сказать, привести все доказательства. Ему больно видеть как страдает его близкий человек просто из-за того, что родился не в то время и не в том месте. За последние пару дней он слишком часто стал задумываться о том, что ему делать дальше. Как он будет все объяснять Лие — непонятно. И как она отреагирует на это — тоже. Райнер даже представить не может их разговор, в котором откроется вся правда. Он, честно, просто боится увидеть ее выражение лица в этот момент, узнать реакцию. Он вломился в ее дом, собственным руками убил самого близкого человека Лии, а сейчас этими же руками успокаивает ее. Его воротит от самого себя, ведет себя как настоящий эгоист, продолжая выражать свою любовь к ней. Райнер уже жизни представить без нее не может, не понимает, что ему делать дальше. Он отчаянно хочет провести остаток своей короткой жизни рядом с ней, зная о том, что сделает ей гораздо больнее, когда его тринадцатилетний срок подойдет к концу. — Такое чувство, будто мы никогда не узнаем правду о титанах, — призналась она, взглянула в глаза Райнеру, отчаянно сжимая его ладонь. — Неужели нам всю жизнь придется жить за стенами? — Ни за что, — спокойным тоном произнес он. Стал медленно поглаживать ее по щеке, будто пытался успокоить. — Ты будешь жить в безопасности, я обещаю тебе, Лиа. Ты мне веришь? Но Лиа не отвечает. Она уже и не знает во что верить, а во что нет.