Демон в подарочной коробке — идеально неприятный сюрприз.

Судя по направлению нашего с Мареком забега, мы приближались к выходу из здания. Едва переведя дыхание, я всё-же успела крикнуть ему в спину «Как ты здесь нарисовался?!» Он, тоже на бегу, бросил мне, что его привёз на своём мопеде мой школьный друг Артур, который учился на два класса старше, когда Марек позвонил ему и заявил, что я во что бы то ни стало хочу раздобыть корону на конкурсе, а ему во что бы то ни стало нужно мне помочь! Вот впереди холл вестибюля, сияющий зеркалами и украшенный еловыми ветками в серпантине. Вот сейчас, чую, мне пожмёт сразу обе руки «на удачу» Артур, расплывшийся в улыбке у дверей. Он считает, что мне от этого радостно и приятно, несмотря на мои возражения. Но почему мы, как по команде, сворачиваем влево и оказываемся в небольшой комнате-подсобке, заваленной коробками с реквизитом и уставленной шкафами до потолка?! Дверь за нами захлопывается, и при дальнейших попытках её открыть – ничего не выходит, хотя замок не заперт, никаких щеколд или засовов с той стороны кроме него нет! Теперь здесь до нас доходит, что мы вовсе не вдвоём бежали по коридору и поэтому не вдвоём очутились в запертой комнате! — Ну конечно, — застал нас врасплох голос того, кто, как я думала, сейчас лежит в моей сумке с серьёзными ожогами и оправляется от пережитого. Билл в позе триумфатора сияет на единственном подоконнике под невзрачным мутным окошком, весь ликуя при виде нашей растерянности. — Так-так, достопочтенные чёрные дыры и жёлтые карлики, — начал он с риторическим отступлением, — такой роли я действительно ещё никогда не играл! И какой трагизм до рыданий! И как гениально мне удалась новая роль! В моём исполнении просто блестяще! И даже серокурая принцесса решила, что я погибаю – о, какая безупречная драма! Я, которому огонь всё равно что дракону или саламандре – неотъемлемая часть жизни! Что называется моя стихия! А может и нет? Не похоже, чтобы ему не было больно тогда, но если и это бесчувственное притворство… это всё равно выглядело слишком натурально! И если он действительно хотел меня одурачить, то, кто бы сомневался, у него это прекрасно получилось... Мы с братом, оба непорядком ошарашенные и непорядком взбешённые, взирали на его перелёты с подоконника на шкаф и обратно, пока он не устроится на напольном бюсте какого-то театрального деятеля, прямо на его лысине. И захихикал в такой несвойственной себе манере… Похоже на Гидеона! — Ах да, Сивилла или как тебя там, иногда ты правильно угадываешь! Очень вскоре ты его увидишь воочию и не только его, а ещё многих сдвинутых помешанных обитателей двинутого поместья… — Стоп!!! — уже не сдерживая эмоций, заорала я, аккурат в его единственный глаз. — Мы ведь договорились о главном призе «Этого дурацкого фестиваля» на моей голове, а ты даже не дал мне выступить! Да какое там, я даже поклониться со сцены не успела из-за твоих «воодушевляющих» фокусов с огнём! — Зачем же так напрягать голосовые связки? Я обещал и сдержал своё благородное слово. Смотри! Он указал одним из четырёх пальцев на запотевшее стекло окна, всё в морозных узорах из «пальм и ёлок», как в раме… И мы, глубоко потрясённые, увидели там, словно на TV в допотопном телеке, судей жюри, которые как сговорившись, тараторили друг другу: — …да, той пепельной блондинке в ярко-жёлтом. ПОРАЗИТЕЛЬНАЯ отвага! Ведь не испугалась, а сразу начала действовать! И, по сути, спасла всю сцену от возгорания! Только место, где ёлка стояла, прогорело… да впридачу, правда, новые колонки от Panasonic… Но это — ничто по сравнению с паникой зрителей и огромной радостью, что погасили пожар! — Где же наша спасительница? Куда сбежала королева конкурса?! Нужно вручить ей вознаграждение, пока вся публика не разъехалась! Восемь человек в фрачных деловых костюмах — четыре мужчины и четыре женщины — принялись оживлённо названивать со своих телефонов с требованием к охране «задержать пепельноволосую девушку в жёлтом трико»! — Видишь, — покачиваясь из стороны в сторону, пожал «плечами» треугольник. — Моя половина обещания — вся как на ладони! Но вначале нашего плана — посетить Гравити Фолз! — Ты что, дурак что-ли?! — кричал теперь уже Марек. — Что, вот так в сию же минуту перенесёшь нас туда, во вселенную мультика?! — Ну да, а чего тянуть комету за хвост? Корона ваша, а моё приглашение в милый безбашенный городишко это… — Это она, — возмущённый таким заявлением в нашу сторону, кузен указал на меня пальцем, пока Билл похохатывал, свесив тонкие ножки с подоконника. — Уймись, Марево-Зарево, со временем у меня всё заготовлено: вернётесь за призом в ту же самую минуту, из которой отсюда отбыли! Тут всё максимально оптимально для вас! А насчёт «билетов»… По помещению разнёсся высокочастотный щелчок. Совершенно нежданно для меня, мы с Биллом оказались вообще в другом месте — на побережье океана под раскидистой пальмой у горы кокосов! И два одинаковых золотых трона поблёскивали в оранжево-малиновом свете поистине великолепного незабываемого заката. Один напротив другого на чистейшем белом песке, где разномастной россыпью лежали красивые ракушки… Слабые волны колыхались невдалеке, образуя немного морской пены на побережье. Всё… ах нет, ещё мои любимые фламинго в воде по голени у берега. И в небе изредка перекрикивались чайки. — Присаживайся, — Сайфер элегантно поднял цилиндр, ничуть не поясничая и не ехидничая! Я, не столько из желания посидеть на золотом дорогущем троне, сколько из необходимости сесть и собраться с мыслями (если они вообще остались), плюхнулась на «драгоценную табуретку» в полном недоумении. — Скажи мне милость, Билл Сайфер Шифрович, только как можно более правдоподобнее, что происходит, где мы и для чего эти напыщенные декорации? Демон скромно (???) опустил взгляд в песок и тут-же посмотрел на меня, как мне показалось, с уважением?! Он сидел напротив на таком же троне, мерно сияя в лучах заходящего солнца, как эдакий доисторический идол, забытый здесь, например, атлантами. — Мне захотелось сделать тебе подарок… Я вздрогнула от осознания того, как же поразительно и в тоже время иронично это прозвучало. — Подарок от Подарка? Ты уже сделал – с помощью произошедшего пожара! Пожалуй, хватит! Где мой брат и вообще, где моё измерение?! Мы так не договаривались! — Перестань разглагольствовать, Диана. — Ого как! Он впервые назвал меня моим настоящим именем! — А как мы договаривались, с твоей точки зрения?.. — Поняла, ты хочешь заключить сделку, договорившись о чём-то прям щас. — Никак нет. Я должен кое-что тебе объяснить, и поэтому я создал эту замысленную тобой обстановку. Кстати, пока декор не испарился, можешь поплавать, пользуясь случаем. Крокодилы, акулы и пираньи с медузами здесь полностью отсутствуют! Воды ласковые. И можно пить кокосовое молоко, оно такое же реальное, как и мы. — Нет уж, объясняй, как обстоит дело, и без промедлений. — Я подумала, что лучше вести себя решительно, чтобы окончательно не спятить. — Понимаешь, ты меня удивила, а это достаточно многого стоит. Я о-о-очень давно не удивлялся. — Ну и что же способно удивить Билла Непоколебимого? — Твоё великодушие. И твоё сочувствие. — Он отвечал неспеша и абсолютно не в своём стиле, так, словно за него говорил кто-то другой. — Именно потому, что ты небывалый актёр и непревзойдённый обманщик, Билл… Я не могу тебе верить при всём желании. Поэтому... — Поэтому слушай сейчас, ибо после у меня не будет возможности так с тобой говорить. Я вся превратилась в знак вопроса, прямо как Зус, приготовившись переваривать порцию искромётной лжи, замаскированной под правду. — Я нахожу причину твоего великодушия и сочувствия в том, что ты чувствуешь, что сможешь оставаться в Гравити Фолз, сколько пожелаешь… И вернуться сюда в то же мгновение, откуда я тебя телепортирую. Чудна́я интуиция… Похоже, она пробудилась у тебя от скуки. — Что?! Я без тебя особо не скучала, Билл, и жалею, что позволила себе в шутку загадать тебя в довесок к дневнику! Ой, что сейчас будет! Однако он нисколько не рассердился и даже позы не переменил! Просто продолжал взирать на меня с трона, примирительно сложив руки по углам. — Этот мир до абсурда скучен со всеми его вселенными и космосами. Ты того же мнения? И в этом заключается наше… сходство. Ты же знаешь, в некотором роде мы похожи, Диана. И как следствие, ты сочувсвуешь мне. Меня прямо-таки передёрнуло от «задушевной беседы с треугольным монитором». Хотя где-то он безусловно прав, как никогда, но чтоб соболезновать ему… — Хватит, не верю ни единому твоему слову! Возвращай меня назад, сейчас же! — и со страхом добавила: — Я без Марека ни в какой Гравити Фолз с тобой не отправляюсь! — Ладно, иначе и так ничего не выйдет. Марево нам там не помешает, а может, даже поможет! Что ж, завершаем нашу романтическую беседу? Полагаю, ты успела как следует насладиться океанической атмосферой и видом на избыток пересоленной H²O-шки. — Тут он как-то грустно подмигнул мне (хотя его подмигивание было сложно отличить от обычного моргания). — Надеюсь, ты заметила, что троны у нас абсолютно идентичные… И оба из золота 986 пробы… Я говорю с тобой на равных. — Это меня и пугает. Я ни разу не встречала в интернете информации о том, чтобы ты к кому-то так обращался. «На равных». — Ну и что? — последовал ожидаемый риторический вопрос. — Не к твоему разочарованию, но интернет никогда не был достоверным источником информации. А вот ты никогда не задумывалась, что мне тоже, весьма возможно, нужен друг? Ведь все мои бывшие прихвостни — не более, чем преступный космический мусор. Всем что-то надо от меня, но никак не моя дружба. Он окинул меня взглядом, насквозь пропитанным горем и досадой. Чтобы не съехать с трона, я крепко вцепилась в гладкие подлокотники. Врёт! Наверняка врёт и не стыдится, ведь «Всевидящее Око в обличье пирамиды» по совместительству «гений психо-поля» не может не врать. Я не поведусь ни на какие скользкие уловки! — Ну хорошо, можешь не верить ни единому сказанному слову. Единственное, что я обещал тому, кто меня спасёт, честно ответить на 8 вопросов. Ошеломляюще и просто потрясающе! В этом деле меня, конечно, упрашивать не пришлось. — Что именно ты пообещал Аксолотлю? — Первый. — Измениться… однако нами не обговаривалось, в какую сторону. — Что тебе пообещал Аксолотль? — Второй. — Помочь мне измениться. И отпустить в Гравити с теми, кому в вашем мире я на что-то сгожусь, если такие найдутся. — Отчего это ты вообразил себя нужным? — Третий. — Ты меня спасла. Прими к сведению, что этот поступок ооочень много значит. Этот правдивый ответ очень сильно меня озадачил и на короткое время поставил в тупик. Чтобы поскорее переключиться на другую тему, я отвела взгляд на водные барашки, вдохнув лёгкий бриз. — Но ты ведь подстроил тот пожар, потому как узнал, за что я получу корону? — Четвёртый. — Я не «подстраивал» этот пожар, я вообще не имею к нему никакого отношения и не причастен к случившемуся. Ого себе! Тут покоробило самого Билла от собственного же ответа! Вижу, он явно намеревался ответить иначе! — Почему ты выбрал меня в качестве получателя подарка?! — Пятый. — Никто никого не выбирал: вы с братом призвали меня через рисунки на стекле, являясь погонами моего Зодиака. — Здесь ему тоже определённо не хотелось отвечать. — Что это значит? «Погонами твоего Зодиака»??? — Шестой. — Зодиак состоит из двенадцати знаков… Вы видели только десять. Ещё два знака – справа и слева от меня, они зовутся «Погонами». Ничего себе! То есть как? — Почему нигде об этом не напоминается? — Седьмой. — Алекс Хирш – и тот не давал фанатам ни малейшего намёка! — Немногие об этом говорят. Какой-то умник перевёл «Круг Билла» как «Зодиак», а так как в зодиаке 12 символов, я дорисовал два невидимых во втором дневнике, по праву Центра Круга. Всё предельно просто и главное, по-честному. Ничего себе, сколько новостей! Так сейчас не только крыша съедет, но и глаза на лоб вылезут! И я сообразила, что это был предпоследний вопрос! Меня преследовало ощущение, словно отвечал не Билл, а кто-то за него. Слишком сдержанно и неестественно он выглядел. Ему явно было крайне неприятно… Сидел совершенно неподвижно на своём постаменте, страшно одинокий и вынужденный обоснованно отвечать! Даже жаль стало демона. Я постаралась отбросить эту мысль и заменить её на что-то более полезное в данный момент. Довольно много времени заняли у меня размышления над последним вопросом, ведь в конце концов, он должен стать ключевым и финальным. Пришлось тщательно подумать, что я действительно хотела узнать на последок. — Что с тобой случится после нашего визита в Гравити Фолз? — …Восьмой. — Если Зодиак не составится, скорее всего, я исчезну во временной петле. Доподлинно это никому не известно… пока что… Я знаю только, что собрание всех членов Круга должно состояться. — Видимо, подобного вопроса он вообще не ждал. — Пока, совершенно другой Билл! — Произнеся итоговый свой ответ, он снова "ожил" и принял свой прежний, вполне блистающий вид и все последующие его реплики уже не были для меня неожиданностью. — Да! Ну наконец-то, Дидона, приготовься плыть по течению Гравитационных Водопадов! Рядом со мной, как ёжик из тумана, появился молчаливый Марек. Океанические декорации исчезли начисто. Не сумела я ещё опомниться, как мы уже стояли возле Хижины дяди Стэна! На всякий случай, я больно ущипнула себя за щёку… Но Хижина Чудес никуда не делась и заснеженный лес вокруг тоже не исчез.