Демон в подарочной коробке — идеально неприятный сюрприз.

Над нашей поляной нависло немое ожидание чего-то… Или мы все замерли в предвкушении продолжения поединка, или жутко устали от общего переполоха, а всё, чего дождались, — повторения снежного вальса в летнем небе. Снова повалил снег! Ищущих вокруг недавно брошенную в траву тёплую одежду представителей Зодиака уже, видимо, ничто не удивляло. Целый и невредимый Сайфер в мрачной ярости осматривал свою сияющую шпагу, словно искал в ней потайную пружину. Не скрывающий разочарования сверхбыстрой регенерацией Билла, Марек будто и не думал одеваться потеплее. Форд, Стэнли и Макгакет о чём-то тихо спорили поодаль, за растущим прямо на глазах сугробом. По-зимнему экипированные Диппер и Мэйбл уговаривали Венди не метать тайком от всех топор, когда демон будет меньше всего этого ожидать а кинуть его сейчас же. В этот промежуток относительной тишины я почувствовала… самый обычный голод, так давно заглушенный царящим вокруг нас хаосом! А ещё нахлынувшее раздражение и усталость от этой инсценировки, в которую я так нелепо вляпалась по собственной инициативе. Да нет же, сама я послужила причиной этой театральной постановки, где в одну кучу смешали Гравити Фолз с попаданцами из другого измерения и добавили искажённую идею двенадцати месяцев, роли которых мы исполняем. Да ещё и по приколу всё происходит в замедленной съёмке! Ощущение, что кто-то дёргает сверху за множество невидимых ниточек, и знакомая нам реальность ему подчиняется, тенью возвышалось у меня за спиной. Но этот кто-то, конечно, не я: мне ни разу не казалось, что ситуация под моим контролем, а не я напрямую зависима от неё, с того момента, как открыла подарочную коробку с Биллом. И, что не обнадёживает, этот кто-то даже не Билл, ведь он сейчас сам потрясён до глубины его отсутствующей души! Вот он со злостью отшвырнул сверкающее оружие в сторону Аксолотля, до которого, впрочем, шпага не долетела. Среди окутавшей нас белоснежной пелены продирался запах дыма от костра, сосновой смолы и почему-то апельсинов… или мандаринов. Мгновения, пока ущемлённое Дорито решает, какими бы едкими словами посильнее задеть невозмутимого Аксолотля, вместо провальных попыток причинить ему физический вред, мне вполне хватает, чтобы успеть задать тяготящий вопрос: — Люди, слыште, у кого-то, что-ли, припрятан апельсин?! Поделитесь, пж, так жрать хочется! — с диковатой улыбкой выкрикиваю я, уже не задумываясь о неадекватности своего поведения. Разумеется, никто от меня такого не ожидал… Первое время я наблюдала на лицах товарищей лишь ответный шок и недоумение. Это зрелище насмешило и устыдило меня одновременно. По сути, ответ был мне не особо то и нужен, пускай считают, что это просто шутка для снятия напряжения. Если это помогло хоть чуточку, то и не страшно в общем-то. Впрочем..."или нет": Билл с превеликим удовольствием ржал надо мной, над всеми нами. А среди 11-и пар искоса смотрящих на меня глаз, обладатель одной такой пары был просто в бешенстве. — Ишь чего захотела! Это после того, что она натворила, ей теперь апельсины подавай?! — гневно завопил Гидеон. — Да я сам готов тебя сожрать живьём за твой сговор с этим треугольным, без всяких цитрусов и приправ! Не по твоей ли вине Билл раздвоился, урвал себе двойное могущество, пленил наш разум и приволок в самый эпицентр бури, чтобы досадить ещё больше, м?! Проблем выше крыши от тебя одной, и… и стоишь столбом с до безобразия невинным лицом! Я сжалась в комок от неожиданности. Не думала, что Гидеон в такой ситуации возьмётся за старое. Всё же он отличается особой неблагодарностью… Я хотела немедленно парировать его напор, привести разумные аргументы в пользу своей невиновности, потому что ЕГО аргументы не были ни справедливы, ни достоверны. Но, то ли внезапное неистовство в мой адрес повлияло на моё здравомыслие, то ли это моя мягкость сыграла со мной злую шутку, так или иначе, оправдываться я не смогла… — Эй, а разве не она спасла наши шкуры от треугольного до прибытия Аксолотля к пирамиде? — вмешался Робби, неожиданно заступаясь за меня. — Типо, её же вроде как туда силой доставили, а потом они с бро силой пересилили эту силу, разве не? Чё раскричался то? Подумаешь, какой важный нашёлся! Венди тоже смотрела на Гидеона с осуждением, но молча. Младшие Пайнсы, Форд и Стенли также единодушно молчали, видимо, понимая, что этот буллинг выгоден потирающему ручонки Биллу… Аксолотль, внезапно напомнив о своём существовании, поломал всё впечатление от «спектакля» моим заклятым друзьям. — Запах хвои и апельсинов из измерения Дианы и Марка чувствуется потому, что мне удалось открыть портал. Теперь они вернутся домой. Разгневанный Сайфер, которого не смогли бы остудить даже космически низкие температуры...ничего не успел возразить сквозь возгласы крайнего изумления, адресованные… Зусу, который, неуклюже спотыкаясь о сугробы, приближался к костру с огромным подносом, заваленным спелыми апельсинами и мандаринами, среди груды которых заманчиво блестели фольгой многочисленные плитки шоколада с марципаном… — Йоу, чуваки, прикиньте, чё щас расскажу! — радостно произнёс он. — Я в Хижине, значит, хорошенько утеплился, выхожу и гляжу – никого, а на пне вся эта красота на подносике. Ну я, понимаете, не удержался и совсе-е-ем чуток вкусняшек взял… А они, во дела, новые на тех же местах появляются!!! Представляете? Если не верите мне, проверьте сами! Я же, ясное дело, решил отнести вам, прямо к костру, друзья. Вы ж, наверное, голодные, как стая волков! Ну я ведь дело говорю? — И давно ли ты успел полакомиться этими Дарами Волхвов, Зус? — вкрадчиво спросил Форд. — Быть может, первые минут 15 тебе ничего не будет… Зус, разворачивающий плитку шоколада, вопросительно хлопая глазами, посмотрел сначала на еду, потом на Форда, и не глядя закинул в рот кусок шоколадки, будто бы его руки сами собой совершали эти действия. При этом он ни на секунду не отвлёкся от немого зрительного контакта!.. — Так это ещё нам часа полтора подождать нужно, чтобы узнать… — как-то невесело подхватил Стэн, но Аксолотль перебил его кротким: — Можете есть, не отравлено. Теперь, когда даже многоуважаемый Фрилли подтвердил безопасность затеи Зуса, все наверняка решили, что этот щедрый презент – Аксолотлев подарок. Но я не смогла не поблагодарить за любимый марципановый шоколад… — Спасибо тебе, Билл! Шифр не ответил вслух, с прищуром глядя куда-то сквозь лес, но мысленно я услышала «Всегда пожалуйста», перед тем, как Венди заявила, что лучше бы это было блюдо с запечёнными куропатками… и застыла, оторопело держа в руках невесть откуда свалившуюся большущую тарелку с запечённым мясом, очень аппетитно пахнущим какими-то специями! — Это что, бесплатный аттракцион неслыханной жратвы? — с нескрываемым отвращением воскликнул Стэнфорд, не прикоснувшийся к еде, в то время, как все, кроме Аксолотля и ещё двоих, увлечённо жевали преподношения Билла... — Что-то ты сегодня на редкость щедр, Сайфер! Но я то знаю, что заключённых в последний день перед казнью тоже кормят как на убой! — Форд невесело рассмеялся над собственной шуткой, которая никому не прибавила веселья. — А ты заткнись, Форди, со своими познаниями. Заткни свой научный рот на время хотя бы едой, видишь ли, от твоих премудростей многих может и стошнить. Я делаю что хочу и когда хочу, а тебе, притом, оставляю выбор: есть или не есть! Что не так?! Хорошая еда, милая компашка, но только этот розовый Аксолодактиль так и норовит всё испортить! Правда, тебе этот Вселенский Счётчик Гейгера во всеуслышание заявил, что не отравлено, или ты и Счётчику этому уже не веришь? А напрасно, умник, ведь вам он чистую правду говорит… а вот меня можно пакостно обставить со своим хитроумным недуманием и портальчик открыть мимоходом. Билла ж, типа, смертельно ранили, следовательно, первый раунд превратили в последний! Узнаю почерк мастера! Но, так как я абсолютно здоров, в том числе и умственно, в отличие от здесь присутствующих то… ЧТО ЗА ЖАЛКУЮ ФАЛЬШИВКУ ТЫ МНЕ ПОДСУНУЛ ВМЕСТО ЗЕРКАЛЬНОЙ ШПАГИ?! — внезапно зарычал Билл настолько по-демонически, что кое-кто из нас даже подавился и аппетита у всех после этого порядком поубавилось. — Чего пялишься, Межзвездная Полиция, она же инквизиция?! Глаза Аксолотля ещё больше округлились. Похоже, последнее слово ранило его не хуже шпаги, но ответил он спокойно. — С оружием всё без обмана, Билл: ты получил то, что заказывал. — Ага, как же, «что заказывал», — скрипящим голосом передразнил Шифр. На какую-то секунду он словно вывалился в свои воспоминания из этой реальности: завис не хуже Аксолотля… Вот только вернувшийся Билл стал ещё ужасней прежнего: его жестяной голос обрёл интонацию полного безумства и зазвучал так, словно какой-то вокалист переборщил с автотюном: — Объясни-ка этим безмозглым, Фрилли, какую подставу ты мне втиснул ради спасения их жалкого существования! Со времён сидха, чьё имя помнят лишь догорающие звёзды Кассиопеи, никто меня так не унижал! Утеплившиеся и подкрепившиеся Зодиаковцы смотрели на жаброносного покровителя потрясённо, хотя удивить их стоило уже громадного труда. — Билл Сайфер, я скажу сейчас во всеуслышание то, что ты не пожелал выслушать один на один задолго до начала этих событий! Ты осведомлён в том, что будешь побеждён одним из Пайнсов в этой временной петле, либо перемещённый в иное время и в иной форме продолжишь там своё существование… Выбор за тобой. Ты помнишь Договор, который сам заключил! — Эм… что ещё за договор? — не сдержался Диппер. — Да каждый в мире должен зарубить себе на носу, что договариваться с этим монстром – тоже самое, что рыть себе могилу! Аксолотль улыбнулся ему, но обратился к Биллу: — Ты недооценил когда-то этого мальчишку, так же, как теперь недооцениваешь Марка, которого принимал во внимание, лишь как дополнение к его сестре. А Договор – о том, что Биллу Сайферу оставляется его жизнь в исконном пространстве Странногеддона и свобода действий в отношении своих союзников, если он окажется нужен хотя бы одному человеку на вашей Земле… Я наконец-то услышала подтверждение своих давних догадок и, взглянув на Билла, получила тотчас телепатический ответ. "В твоих мыслительных способностях я не сомневался, ты ведь давно поняла, что у меня отняли." О, и не только поняла, а даже это почувствовала! Ощущение безграничных возможностей; неограниченное право вламываться в чужие мозги и творить там что угодно; стирать живых в порошок и возрождать из пепла, если это, конечно, выгодно… вот какую свободу у тебя отняли, Билл… Демон Разума только побледнел в ответ. Никто не слышал нас, кроме Аксолотля, который реагировал на межличностную телепатию никак. — Погодите-постойте, — подала вдруг голос практичная Пассифика. — так значит, если бы он не поубивал этим мечом своих союзников из башни, то… — То, конечно же, раскуривал бы сейчас с ними Трубку Мира, вместо этого базара из вашего бла-бла-бла… — Сейчас он, видимо, сам сожалел, что не может воспользоваться союзниками! — Я расквитался с ними сполна, и теперь я вправе расквитаться с этим мудаковатым Жабродактилем, так отчего же мне не наказать лжеца?! — А может оттого, чувак, что он и не лжец ничуточки?! — пробасил внезапно осмелевший Зус, и все в страхе притихли. Но Билл, похоже, решил напрочь игнорировать какого-то толстого мужика, одетого в стиле капусты, и дальше гнуть свою линию. — Так-так, конечно же, о сама Истина в блистающих одеждах! Фрилли, добрейший ты старикан, мы ведь непременно покажем сгорающим от любопытства индивидуумам причину продления сроков их жизни! Иначе ой как несправедливо получается: они не знают, чему обязаны своим дальнейшим мельтешением в этом пространстве и… Тут его речь как специально прервал тараторящий Макгакет: — Эге, что это за бред сивой кобылы, что за чушь про эдакий отражатель?! — Не чушь и не Сайфером придумана, — ровно проговорил Аксолотль. — Прошу, Марк, дай-ка мне на несколько минут свой меч! Марек неторопливо достал меч из кармана и на полпути хотел что-то возразить, но Аксолотль, которого уже окружили все гревшиеся у огня , только ласково улыбнулся, поднял в своей большой лапе эфес, на что-то в нём нажал… И тусклый тёмно-вишневый камень, величиной с кулон, выпал на его перепонки. Но стоило лишь отсветам костра попасть на великолепную огранку, камушек засверкал словно диско шар на танцполе! — Камень Мерлина! — в один голос воскликнули Форд, Макгакет и… мой кузен! Тут проявился наш Дорито, до этого момента медленно и неслышно вальсирующий над поляной: — Глянь-ка, Фрилли, а шкет-то что, сам не заказывал себе Джедайский меч с камнем Мерлина?! — Да, я просил у Санты, — чуть не заикаясь, проговорил Марек. — только Меч и Камень по-отдельности… — О нет, во всём подстава: снова мудрый Санта всё перепутал! — саркастично-драматичным тоном запричитал демон, дотрагиваясь до лба рукой и накренившись назад. — Или нет, ведь как хитро сэкономил на упаковках: два в одном – эконом! Ну а межпланетный трудоголик Фрилли за вселенской суетой просто забыл о Свойстве Камня! — Да какие уж там свойства! — взволновался Макгакет. — Пэрадорскую алхимию я изучал и вам так скажу: наверно, лет 500 назад он на что-то ещё и сгодился бы, но теперь проку от него ноль, кроме этого блеска. Нынче это не больше, чем побрякушка сверкающая! И пусть жёлтый треугольник не бухтит, что оно ещё на какое-то волшебство способно!.. — Хотя, с аукциона круто было бы его толкнуть, но как докажешь, что это тот самый Камень?! А никак! — присоединился Стэн. — Вы оба правы, но только потому, что не знаете о свойстве Камня отражать отражённое! — Чевооо? — озадаченно протянул Робби, сдвинувший меховую шапку набекрень и почёсывающий висок. Макгакет, Стенли и Зус переглядывались, выпучив глаза и хмуря брови. Я, сто процентов, выглядела не лучше них в таком же растерянном оцепенении! Только Форд, которого уже начали донимать вопросами Мейбл, Диппер, Зус и даже Пассифика, видимо, знал, о чём речь. Билл молчал и так бездушно смотрел на Аксолотля, что казалось, была б его воля, распилил бы того болгаркой, а потом съел сырым и даже жабры не оставил… Аксолотль же находился в том самом состоянии «бездумия», в котором невозможно было причинить ему никакого ущерба… Но как же это, должно быть, скучно, без мыслей и действий! Буквально мёртв на ментальном уровне?.. — Ну и муть вы тут несёте, я из ваших мудрёных названий ничего не понимаю, только ещё больше голову заморочили, — недовольно гаркнул позабытый всеми Гидеон. Причём он так завороженно глядел на всё ещё мерцающий в лапе зависшего Аксолотля Камень, что у меня даже промелькнула мысль о планируемой попытке кражи древнего камушка мелким шарлатаном-экстрасенсом… Но эту милейшую идею сразу отогнал Билл своими громкими зевками: он, похоже, нестерпимо скучал и смотрел теперь не на застывшего с камнем Аксолотля, от чего и впрямь толку было ни на грош, а на… прекращающие кружиться белые хлопья. Снегопад заканчивался, кое-где начинал таять снег, появились проталины, и… на проталинах этих поразительно быстро стали прорастать и тут же расцветать подснежники! Словно от запахов внезапно вломившейся в эту реальность весны (к подснежникам присоединились дикие ирисы и нарциссы), а также от предзакатного пения птиц, Аксолотль проснулся, что моментально было замечено Сайфером… Снег вдруг решил вернуться на круги своя. Правда, теперь это был мокрый снег, сквозь который Аксолотль протягивал отрешённо сидящему на краю мокрого бревна Мареку его меч, а тот словно и не замечал этого! Он ничего не замечал, то ли из-за грусти, то ли из невнимательности, или может, случилось что-то, чего я не увидела среди сменяющихся декораций?.. Я подбежала к нему – тому, о ком практически забыла во всеобщем сумасшествии, к единственному родному здесь человеку, обняла и прижала к себе. Нет, он не отморожено смотрел на меня и руки у него были тёплые, но голос – тихий и безэмоциональный: — Ты даже представить себе не можешь, как я хочу домой! И как меня достал этот дурдом… — Ты точно вернёшься туда, поверь! Я чувствую, что это будет скоро! И позабудешь там об этом идиотском сне! Я права, Аксолотль?! Но за Аксолотля, продолжавшего держать в лапе меч, мигом ответил Билл: — Да, ты права, сокровище моё, я ведь не ошибался не только в твоём интеллекте, но и в твоей интуиции! Фрилли, да отдай ты уже игрушку малолетке, вишь, в каком он отстойном состоянии без неё! И останови уже свой чёртов снежок, ведь весна гораздо приятнее! Аксолотль обвел взглядом всех находящихся здесь и вдруг закрыл глаза… Эффект был сногсшибательным: камень тотчас погас и потемнел! — Поймите, кристалл отражает лишь свет, уже отраженный: зеркалом, поверхностью воды или даже поверхностью глаза!.. — И потому Зеркальная шпага, на которую возлагал такие надежды Билл, не сработала, — объяснил Форд. Я чувствовала себя Кэроловской Алисой, уже безвыходно заблудившейся в этих отражениях, но ясно было лишь одно: если бы не этот отражательный камень, то Билл преспокойно и, ничуть не напрягаясь, уложил бы при помощи Зеркальной шпаги всех Пайнсов, сколько б их ни было в этом да и во всех окрестных измерениях! Аксолотль, знавший о камне, но… не думавший о нём, спас моего кузена и подверг смертельной опасности Билла! — Зеркальная шпага устроена так, что отражает любой попавший на её поверхность луч обратно к его источнику. То есть, превращает любой луч в так называемый лучевой бумеранг, возвращая луч к пославшему его и, тем самым—сжигая...— взволнованно подтвердил мои мысли Форд. — Но, дядя! — возмутилась потрясённая Мейбл. –Ты знал об этом и молчал! Почему?! — Я был уверен, что Аксолотль тоже знает и не позволит… — Да, сама справедливость не позволит свершиться справедливости! Вот и сейчас, когда сфальсифицированный тобой поединок не закончен, ты, Фрилли, пытаешься его завершить отправкой дуэлянта домой?! И как теперь прикажете понимать Вселенскую Справедливость?! Аксолотль только тихо вздохнул. Зато мой братец заметно воспрянул духом. — Я согласен драться на простых шпагах, безо всяких джедайских мечей и зеркальных прибамбасов! Снегопад словно выключили, как выключают свет… Билл тоже заметно повеселел, увидев, что Аксолотль вложил обратно в рукоять меча камень и положил меч на бревно. — Ну объявляй уже, заторможенный арбитр! Ты ведь соображаешь, что до лета нам ждать недолго! Но «Арбитр» явно не спешил, как-то неуверенно глядя то на Марека, то на Сайфера. Чего он ждёт?! — А у него ведь времени немерянно, Дидоночка, не то что у нас! Ему пофиг, с его кратковременной памятью, как, к примеру, незнамо сколько лет торчать каменным истуканом, зная, что до тебя теперь никому никакого дела, зная о процветании Пайнсов, зная, что эта неторопливая Фея шарится по измерениям со своим порядком! И даже не догадываясь, когда же эти мучения завершатся!!! — Не так уж долго, Билл Сайфер! По сравнению с количеством времени, которое ты кошмаришь Галактику. А мучения твои – абсолютное ничто, если вспомнить все мученья, причиненные тобою! Кроме того, ты позабыл, что за это время нашёлся человек, которому ты мог быть полезен. К тому же ты отклонил предложение жить в другом облике и в другое время, согласившись исполнить её мечту! — Да я её вычислил задолго до тебя, Космическая Черепаха!.. Предложите заключённому в камень демону жизнь и относительную свободу – он ещё и не на такое пойдёт! Стать подарком для первой встречной меланхолички? – Легко! Исполнять её желания? – Да пожалуйста! Билл Сайфер Ужасающий в роли Золотой Рыбки!.. Ну, и кто из присутствующих здесь ничтожеств оказывался в подобной ситуации?! Присутствующие ничтожества, то бишь мы, изумлённо молчали. Похоже, что и Аксолотль удивился таким откровениям. В обычной для себя ситуации Билл точно не согласился бы, что проигрывает. ‐Это абсолютно не присуще его имиджу. Я хорошо понимала, что для него говорить о своих чувствах на более глубоком уровне, чем "Вы все меня бесите, и вы скучные, умрите", – равнозначно признанию своих слабостей и позору! Зачем же он нам такое огласил? Хочет разжалобить? Да он же лучше кого бы то ни было понимает, что никто из потерпевших от его преступлений не станет его жалеть или относиться мягче только потому, что... ему тоже тяжело, но по-другому! Мне почему-то грустно от осознания этого факта… Ага, значит, кто-то уже относится к нему мягче! И этот кто-то не осмелился пока(?) показать своё отношение... — Ну конечно же, по вашему мнению, каждый герой, хоть он в лепёшку расшибись, а должен оставаться всемогущим! Лишись он хоть процента своего могущества, всё – он уже мусор, ветошь и неформат. А на себя то, предъявляющие такие условия, хоть в зеркало смотрели?! Кто они такие, что они вообще могут и умеют, чтобы требовать фантастических умений от кого-либо?! К примеру, вот, она, — Дорито воззрился на меня с нескрываемым разочарованием. — Не оправдала ни твоих радужных надежд, Фрилли, ни моей самоотверженной веры, оказавшись непредсказуемым манипулятором, не знающим, чего сама желает и что может сделать в следующий момент! Кузен, державший меня за руку в продолжение звучания такой аномальной фонетики, даже приоткрыл рот. Билла это ещё больше раззадорило и… пробило на воспоминания. — А помнишь, Фрилли, как вначале меня позабавило, что этот малец умеет, по его собственному мнению, хорошо фехтовать?! Видимо, наш огорчённый покровитель решил прервать поток жарких комплиментов в наш адрес: — Решено, у соперников по простой рапире и по лазерному мечу! Я ведь не позволю отобрать у Марка единственное реальное оружие против тебя, понимая, что шпаги – лишь для отвода глаз! — Ну конечно, а ещё ты не позволишь мне убить его и даже ранить? — Да, если Сайфер ранит Марка, тот окажется у себя дома, в своем далёком прошлом, пока не решится судьба его сестры… — Да, четверть минуты назад в твоей розовой башке это уже было прочитано! — Естественно, это сказано не тебе, Билл, это для них… — Он обвел наше напряжённое сообщество на уже майской, пестревшей маками и незабудками поляне, сочувственным взором и вновь обратился к Дорито. — Кстати, где твой меч, Сайфер?