Уходя, не говори прощай

“Никогда еще заработанная мора не уходила настолько быстро!” С досадой взглянув на кошель, Дэхья положила его обратно за пазуху и сделала очередной глоток из своей чарки. В нос вновь ударила пряность специй, а горло чуть обожгло крепостью напитка. До полного опьянения было еще невероятно далеко, как, в общем то, и до абсолютной трезвости. В голову пришла мысль вновь заказать чего-нибудь перекусить, так как тарелка была девственно пуста. В трактире кроме нее был только смуглый старик-хозяин и его дочь-официантка. Утром сюда редко заглядывали, разве что чтобы вернуть долги. Сама девушка села на свое излюбленное место в углу, возле окна. Уже несколько месяцев как она покинула Сумеру в поисках по-настоящему интересной работы. Халтуры было много, но это все скорее заработок, а не то, чего она искала Последний эскорт каравана и вовсе был до безобразия легким, так как на них произошло только одно случайное нападение диких скорпионов. И то из-за неумело выстроенного маршрута. Пережевывая свежепринесенную питу, Дэхья взглянула на улицу, где уже вовсю властвовало солнце, раскаляя землю и стены домов. Сейчас оно было повелителем всего в пустыне, деля свой трон лишь с вездесущими песками и своевольным ветром. Люди в этой иерархии, увы, занимали не самое высокое место. Порой девушке становилось невероятно интересно, что думает Анемо Архонт обо всех тех песчаных бурях, которые способны стирать с лица земли целые города. Признает ли он их своими творениями или же считает отголосками правления Алого Короля? Глоток вина стал ей единственным ответом. Мимо взгляда наемницы тенью проплыла фигура в закрытой одежде зеленого цвета. К удивлению Дэхьи, человек зашел в трактир, огляделся и направился прямиком к ней. Лицо гостя было почти полностью закрыто чалмой и платком, оставляя открытыми лишь глаза и нос. Наемница даже не перевела взгляда с улицы, намеренно изображая беспечный вид. Вторая ее рука уже сжимала рукоять небольшого кинжала на поясе. Вытаскивать меч было бы верхом безрассудства. – Разве ты не видишь, что здесь занято? – бросила Дэхья, чуть скосив взгляд. Ей вдруг показалось, что фигура перед ней улыбается, откровенно сдерживая свой смех. Девушка нахмурилась, – Мы знакомы? – Можно и так сказать. Фигура уже начала опускать платок с лица, но одного только голоса хватило, чтобы все встало на свои места. – Госпожа? – с полным недоумением на лице ответила Дэхья, машинально вставая со своего места. – Я же тебе еще тогда говорила, что больше меня можно так не называть, – с улыбкой ответила Дуньярзад, обнажая свою искреннюю улыбку. Волосы ее были собраны из-за специфики головного убора, а диадема спрятана в рюкзак, чтобы не дразнить охотников за легкой наживой. – Да… Но… что вы здесь делаете? Я же помню, что ваши родители строго-настрого запретили вам покидать Сумеру и уж тем более ехать в пустыню. – Давай ты сначала положишь кинжал в ножны, и потом я тебе все обязательно расскажу. Дэхья посмотрела на оружие в руках, чертыхнулась и убрала его, перед этим кивнув владельцу трактира, что все под контролем. На столе появилась еще одна порция еды и сосуд с виноградным соком. – Я выполнила свое обещание, теперь ваша очередь. Баш на баш! – Знаю-знаю. Я не просто так сказала тебе тогда уезжать одной. Моих родителей сложно убедить просто словами. Поэтому за эти несколько месяцев я все тщательно подготовила. Вуаля! Дуньярзад с гордостью продемонстрировала бумагу, на которой было указание о невероятно важном исследовании в пустыне, подписанное самим Аль-Хайтамом. У наемницы от такого совсем все в голове перепуталось. – То есть… вы теперь работаете на Академию? – в ее голосе явно звучали нотки недоверия. – Нет. Я просто в очень хороших отношениях с господином секретарем. Мисс Хомаяни довольно улыбнулась, прикрыв глаза. Наемница некоторое время переводила взгляд с листа на девушку и обратно, пока вдруг не разразилась хохотом на весь трактир. – И он правда выписал тебе эту филькину грамоту просто так? – За особую услугу с моей стороны. – Ха? Это еще какую? – спросила Дэхья, скрестив на груди руки. – Он сказал, что еще не придумал. Но поставил цену заранее, чтобы не продешевить. – Тц! Вот же ж чертов бюрократ! Никогда своего не упустит! Пусть только посмеет попросить что-то не то! Я ему быстро напомню о своем существовании! Дуньярзад слегка рассмеялась, прикрыв рот ладонью. – Я вижу, старые привычки и правда тебя не покидают, раз ты так беспокоишься за меня. Но не бойся, мне кажется, что он достойный человек. И воспользуется оплатой только для того, чтобы облегчить себе работу или получить в нужный момент финансовую помощь. – Эй! То что я не ваш телохранитель еще не значит, что я не могу за вас волноваться! Но да ладно. Давайте выпьем за нашу встречу! Честно говоря, я невероятно по вам соскучилась! Все эти неотесанные мужланы даже не могут поддержать хороший разговор. Чарки дам стукнулись с характерным звуком. – А ведь раньше ты не любила мои “заунывные разговоры, – чуть улыбнувшись ответила Дуньярзад. – Ой, да ладно вам! Я и сама раньше была далека от всего этого. Думаю, это вы с Нилу меня изнежили. – Вот как? – девушка наклонила голову и сделала глоток сока, – А как проходит твоя работа? Нашла что-то по душе. – Нуууу…. Дэхья помотала ладонь туда-сюда, как бы отвечая на все последующие вопросы сразу. Дуньярзад недовольно вздохнула. – Значит я не зря к тебе приехала. – Это вы в точку. Сейчас мне явно нужно разгрузиться и прогуляться с вами по городу. -- Ты, кажется, не совсем меня поняла. Я хочу не просто гулять по городам и деревням. Я хочу увидеть все красоты пустыни. Заглянуть в ее глубь. Нилу часто говорила, что ее вдохновляют местные пейзажи и люди. Я тоже хочу это почувствовать. Поэтому считай, что я вновь нанимаю тебя. Кошка поперхнулась от неожиданности. За сегодняшний день ее застигли врасплох больше раз, чем за все предыдущие месяцы вместе взятые. Взяв себя в руки, она серьезно ответила. – Я не могу этого сделать. Поймите, пустыня - это не игрушки. Здесь смерть поджидает за каждым углом, а природа настроена отнюдь не доброжелательно к тем, кто решил полюбоваться ее красотами. – Дэхья, я все это знаю. И я знаю, что в этом мире очень много опасностей. Но я не собираюсь из-за этого продолжать сидеть на месте и ограничивать себя, сменив болезнь на страх. – Моя госпожа! Дуньярзад остановила ее движением ладони. Наемница замолчала. – Не будь ко мне слишком предвзята. Тебе нужны деньги? У меня они есть. Тебе нужна опасность? Меня интересуют все загадочные места, какие известны. Тебе не хочется, чтобы я пострадала? Хмм. Тогда постарайся работать лучше, чем когда-либо. Девушка немного виновато улыбнулась, но во взгляде ее читалась уверенность. Наемница в немом удивлении раскрыла рот, не находя слов ответить. Дэхья всегда знала, что внутри мисс Хомаяни сидит тот еще бунтарь, готовый на немыслимые глупости. Но раньше ее сковывала болезнь. Теперь же ее желания и амбиции мало-помалу вырываются на волю, проявляя себя в полной мере. “Может именно поэтому она мне и понравилась?” Дева пустыни зловредно оскалилась, смотря на свою бывшую и, в то же время, будущую нанимательницу. – Если уж вы так решили, то и правда не мне вас останавливать. Лучше я буду останавливать тех, кто посмеет вам помешать. Но! Деньги вперед, юная леди. За всякую дерзость и безрассудство нужно платить. Наконец-то Дэхья смогла достойно парировать, вогнав собеседницу в легкую краску. – Тогда с этого момента ты вновь будешь моим телохранителем. Хотя, нет! Моим спутником и проводником! Левой рукой она опустила на стол мешочек с морой, а правую протянула для рукопожатия. Наемница ответила на жест. Девушки пожали друг другу руки. А потом тихонько рассмеялись, давая волю накопившимся чувствам. *** – И куда же ваша светлость планирует пойти в первую очередь? – поинтересовалась наемница, идя по улице вместе со своей спутницей. – Честно говоря, некоторое время я хотела погулять здесь? – Здесь? – Не пойми меня неправильно. Я не испугалась. Скорее хочу чуть дольше полюбоваться на Стену Самиэля, которая будто бы является вратами в иной мир. Отчасти, Дэхья могла понять чувства своей госпожи. С другой стороны, сама она уже ничего не ощущала, глядя на это монументальное сооружение. Только некую печаль и усталость. Вечер постепенно сменял день, даруя людям долгожданную прохладу. В это время городская жизнь пробуждалась, и люди начинали активнее ходить по своим делам. Дуньярзад вдохнула полной грудью, пытаясь ощутить эти перемены вокруг нее. Воздух был менее чистым и более тяжелым, чем в Сумеру, но контраст с дневной жарой заставлял по новой ощутить вечернюю свежесть. Мисс Хомаяни подошла к ближайшей лавке и начала с интересом рассматривать обереги, сделанные из частей пустынных животных и найденных в руинах безделушек. -- У вас наметанный взгляд, красавица! Этой чаше не менее двух тысяч лет. И, если верить поверьям... -- он понизил голос, --...ею пользовался сам жрец Аль-Ахмара. -- И ты это продаешь за семь сотен моры? -- скептически ответила Дэхья, осматривая чашу. Продавец только фыркнул, убирая товар обратно. -- Я бы лучше взяла вот эти бусы. Дуньярзад указала пальцем на аксессуар, состоящий из легких камушков, которые были выкрашены в красные, бежевые и белые цвета. -- Это же просто детское украшение, -- заметила наемница, явно не впечатленная и этим товаров. -- Но оно точно сделано руками местных умельцев. В ней чувствуется рукам мастера. Пусть бусы и не представляют материальной ценности, но они имеют ценность эстетическую. -- Мудрые слова мудрой девы, -- доброжелательно сказал торговец. Мисс Хомаяни уже хотела расплатиться, но Дэхья. Ее спутница вопросительно подняла бровь. -- Не те ли это деньги, которые я тебе только что заплатила? -- Их осталось еще в избытке. И тратить я их вольна на что угодно. Считайте это маленьким подарком от меня. Дуньярзад благодарно кивнула и положила подарок в сумку. Городская суматоха и беспорядочность напоминали юной Хомаяни Большой Базар. Но если там все были как одна большая семья, то здесь между людьми чувствовалось некоторое отчуждение. Немного подумав, девушка поделилась своими мыслями с Дэхьей. – Ха! Это называется здоровая конкуренция! Когда все овцы съедены, волки начинают грызть друг другу глотки, чтобы выжить. Благо, здесь все еще более-менее одомашненные. – То есть, дальше люди более… дикие? – Посмотрите на меня. Если вам кажется, что я домашняя кошка, то я мигом покажу вам свои клыки и когти. – Нет-нет. Их я видела достаточно, чтобы не проверять лишний раз. Просто… это немного не укладывается у меня в голове. Дэхья чуть замедлилась и посмотрела на девушку. В этот момент они как раз подходили к стене. – Что именно? – Когда я видела Романа и его людей, мне они показались очень дружными и сплоченными. Я редко встречаю такое доверие и понимание между людьми. Честно говоря, я наивно предполагала, что такая незримая связь существует между всеми пустынниками. Ну или хотя бы многими из них. Львица Пустыни подняла взгляд на стену, всматриваясь в нее. Дуньярзад сделала то же самое. Долгое время они молчали, думая о чем-то своем. Вскоре Дэхья прервала тишину. – Раньше я думала, что все проблемы от нее. Этой проклятой стены, которая разделяет мир на две половинки. В одной - Сумеру и весь остальной мир. В другой - мы, обреченные на вечную битву с природой и друг с другом. Сбиваясь в стаи, мы видели в каждом врага, потому что они были не “нашими”. Были “вне дома”. – Но я думала… – Госпожа. Я не просто так сказал, что это было раньше. После встречи с вами, с Нилу с Путешественником и малой властительницей Кусанали, я начала немного иначе смотреть на ситуацию. Вот скажите, вам нравится эта стена? Дуньярзад задумалась. Монументальность этого сооружения поражала воображение. Ветер и песок обточил камни, сделав их во многих местах невероятно гладкими и ровными. Казалось, что со временем она становится только удивительнее. Девушку поражало, что в этом мире есть существа, способные создавать подобное. Ответить мисс Хомаяни помешали странные звуки, которые начали доноситься откуда-то неподалеку. Ее любопытство подкреплялось наличием рядом Дэйхьи, поэтому она, недолго думая, направилась в том направлении. Бодигарду пришлось следовать за ней, вопреки безопасности и здравому смыслу. Глазам дам предстала картина, как несколько пустынников тащат к стене связанного человека, по одеждам напоминающего типичного жителя Сумеру. Не нужно быть Мудрецом, чтобы понять, что судьба его будет незавидной. Дуньярзад нахмурилась и встретилась с не менее злым взглядом Дэхьи. Они не сговариваясь приняли решение. – Эй вы! – вышла Львица, демонстративно положив правую руку на рукоять своего двуручного меча, – Чем это вы тут занимаетесь? – Не твое дело! – огрызнулся один из них. – Это часом не ученый из Академии? – Может и ученый. А ты что, защитница этих яйцеголовых? – Вы, кажется, ничего не понимаете, да? Не слышали, что Роман и пустынники теперь сотрудничают с людьми из Академии? – Слышали! Только нам плевать! Мы не позволим им тут распространять свои заумные речи и пудрить молодежи мозги! А таким как ты не позволим за них заступаться! Дуньярзад тихо прошептала наемнице. – Я думала, тебя здесь все знают. – - Вы мне слишком льстите, госпожа. Да и узнают меня обычно как раз после таких вот случаев. Дэхья отвела рукой свою спутницу назад, а сама вытащила меч из ножен, встав на изготовку. “Сразу видно, что эти ребята совсем неопытные. Позволили мне встать в лучшую позу для начала битвы. Будь здесь матерые наемники, то мне бы уже пришлось что-то придумывать”. Пустынники нападали кучно, но невпопад, оставляя между атаками тот самый временной зазор, нужный для контратаки. Еще одним преимуществом Львицы было ее оружие. Его размер и массивность позволяли принимать некоторые удары на плоскую часть лезвия, после чего одним резким замахом отправлять в нокаут по несколько нападавших. Подобные битвы были для девушки скорее рутиной, чем реальным челленджем. Дуньярзад наблюдала за происходящим издали, оценивая ситуацию и восхищаясь каждым точным ударом Дэхьи. От ее взгляда не ушло и то, что один из нападавших решил обойти поле боя и напасть на саму ДУньярзад со спины. Он еще не подозревал, что его заметили. Спустя несколько мгновений Дэхья также заметила скрытую угрозу. Ло противника она доходила за семь шагов. За десять, если атаки противников помешают ей. Нужно было действовать немедленно. Однако в следующую же секунду враг упал на землю словно оловянный солдатик. От такого Львица чуть сама не пропустила опасный удар клинком в бок. Толчок плечом и звонкий удар гардой меча нейтрализовал последнего из нападавших. Наемница обеспокоенно направилась к своей нанимательнице. – Госпожа, с вами все в порядке? – Пустяки. Я в целости и сохранности благодаря тебе, – улыбнулась она. Дэхья вопросительно посмотрела на лежащего на земле парня, у которого на лбу была огромная шишка и кровоподтек. – Что это с ним случилось? – А, это я его приложила, – спокойно ответила Дуньярзад. – А, вы. Вы? Что значит вы? Дуньярзад немного смущенно отвела взгляд, после чего показала наемнице пращу. Дэхья с интересом посмотрела на это орудие обезвреживания пустынников. Полностью сконцентрировавшись на противнике, Львица даже не заметила, что в руках у молодой Хомаяни что-то появилось. – Вы никогда не рассказывали, что умеете пользоваться подобным. – А раньше я и не умела. Скажем так, эти несколько месяцев я провела с пользой. – Воу! Да вы полны сюрпризов! – Я не просто так сказала, что ты теперь мой напарник, а не защитник. Пусть мне еще далеко до наемников, но я тоже хочу уметь постоять за себя. – Ха-ха! Слова достойные дочери семьи аристократов! Может мне вас и фехтованию обучить? – Я вполне не против, – улыбнулась Дуньярзад, – Но давай чуть позже. Мы, кажется, кое о чем забыли. Девушка без лишних слов указала на лежащего на земле ученого. Дэхья с виноватым видом начала развязывать бедолагу. Мужчине явно уже было под сорок, на голове проступала проплешина, а лицо слегка покрывали морщины. Увидев, что ученый щурится, Дуньярзад попыталась найти его очки, но тщетно. Сам ученый раскланялся перед дамами в благодарностях. – Вы ведь один из тех, кто согласился повышать образование жителей пустыни, так? – поинтересовалась Дуньярзад. – Все верно, юная леди. И по вашим речам я могу понять, что вы также моя соотечественница. – Вы также оказались правы. Именно поэтому я бы хотела дать вам пару советов. Лучше купите новую одежду, чтобы не выделяться. И подучите местные обычаи. Как я поняла, люди пустыни намного доброжелательнее относятся к тем, кто уважает их традиции. – Честно говоря, я не ожидал, что так быстро встряну в подобную неприятность. Но все равно спасибо вам за совет. И еще раз за спасение. Теперь я все явственнее понимаю, почему госпожа Сетария позвала меня сюда. Этим людям нужна путеводная светоч знаний, которая сможет вытащить их из этой пучины невежества и варварства! – Вы только им самим такого не говорите, хорошо? – с усмешкой произнесла Дэхья. – А, да, вы правы. Не хотелось бы вновь оказаться на волоске от возможности рассчитать высоту Стены на собственном опыте. Мужчина ушел, а Дэхья присела рядом со Стеной, прислонившись к ней спиной. – Помнишь я говорила о Стене и все такое? – Да, конечно. – Раньше я думала, что виной всему Кусанали и ее божественные штучки. Что это они сделали нас такими. Но теперь мне кажется, что это сами люди смирились со своей участью. И хоть сейчас все меняется, этот процесс будет идти не одно и не два поколения. – Опять ты грустишь? А я знала, что ты всегда печалишься, когда смотришь на эту Стену. Девушка нагнулась и положила ладони на щеки кошки. У той чуть дернулись уши и раскрылись глаза. – Если бы к тебе во сне пришел Король Дешрет, как думаешь, что бы он тебе сказал? – Эээ.. Чего? – Что бы тебе сказал Аль-Ахмар при встрече? Дэхья смутилась. – Что я самая несносная женщина, которую он видел? – Что ты настоящая дочь пустыни! И я знаю, что он так скажет многим из вас! Пусть вам долгое время было нелегко, но вы не забывали свои корни и свое естество! Это же просто невероятно! Нам же хватило пяти сотен лет, чтобы забыть все добро, что сделал для нас наш Архонт. Дуньярзад отпустила наемницу и села рядом. – Все мы виноваты в том, что эта Стена стала для многих символом бед и печалей. Но виновата ли в этом она сама? Камни не имеют чувств и эмоций. Не имеют замыслов и скрытых мотивов. Они просто есть. И они выглядят просто удивительно. Дэхья долгое время сидела молча, просто смотря на небо и стены. А потом повернулась к молодой Хомаяни. – Знаешь о чем я подумала? – О чем? – Гео Архонт бы поспорил с твоими словами. Дуньярзад открыла было рот, но так и не нашла что ответить. А потом ее пробило на легкий смех, который она не смогла сдержать. – А что? Я вот к нему отношусь с большим уважением! – Ты? И почему же? Львица с довольным лицом показала монетку моры, прокрутив ее между пальцев. – Дэхья! Вот теперь Король Дешрет был бы тобой недоволен! – С чего бы вдруг? Если он действительно мудр, то обязательно бы меня понял! – Иногда я задаюсь вопросом, почему у тебя пиро Глаз Бога, а не гео. Пойдем, кажется уже почти стемнело. Завтра я бы хотела посетить деревню Аару. Говорят, это одно из древнейших поселений в пустыне. – В этом есть доля истины. Я как раз познакомлю тебя кое с кем. Вы поладите, если ты не выкинешь чего-нибудь этакого. – Я? Но ведь обычно ты рвешься делать всякие безопасные вещи. – Сказала “помощница Аль-Хайтама”. За подобными разговорами девушки провели пол ночи, попутно отыскав хорошую трапезную и место для ночлега. *** “3 день в пустыне. Ох, кажется я осталась совсем без денег. Наверное, я уронила свой кошель, когда ехала на яке вместе с караваном. Какая же я растяпа! Но ничего, говорят пустынники часто находят здесь интересные штуковины! А значит и мне может повезти. Красивые я, конечно, оставила бы себе. А другие продам, чтобы можно было купить еды и сувениров. Пустыня очень большая. Я пока не встретила никого из друзей. Но и я здесь хожу совсем чуть-чуть. Думаю, если я буду упорно искать, то обязательно на кого-нибудь наткнусь. А если нет, то расскажу о своих приключениях потом, когда вернусь! Даже не смотря на неудачи, все вокруг меня ужасно вдохновляет! Я даже представляю себя Путешественницей, которая ходит по всему миру и наблюдает за его красотами. У меня, конечно, еще мало опыта и бываю я в пустыне не так часто. Но ведь главное мечтать и идти к своей цели! И тогда у меня тоже получится открыть для себя и мира что-то новое. Или встретить свою собственную Паймон! Я слышала, что сейчас где-то в пустыне находятся Дэхья и Дуньярзад. Странно, что мы все еще не нашли друг друга. Но я знаю, что малая властительница Кусанали обязательно сведет наши пути. А пока, мне все же стоит озаботиться деньгами. А то провизия уже начинает заканчиваться...”