Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      Утром Юго пролистал дневник Эхо ещё раз. Описанный там способ не казался таким сложным и совпадал с теми смутными представлениями, что он имел о приготовлении зелья возвращения, но лучше бы ещё раз проверить. В Емельке зельеварением никто не занимался, да и магами, если не считать самого элиатропа и его родичей, она сейчас не славилась… Но искатели приключений и целители вполне могли что-нибудь знать.       Ладно, спросит у отца и Неи. Всё же хорошо, что Ад не дал ему сразу приняться за дело… Изначально Юго хотел заняться всем ещё вчера: воду из Запретного леса набрали бы, сделав только небольшой крюк, а после закрытия таверны никто бы не помешал. Обычно посетители расходились в районе десяти, примерно час уходил на уборку, кухню можно было б занять спокойно. Да и лечь в итоге в три-четыре утра элиатропу не показалось такой страшной перспективой. Но уже против этого взбунтовался Адамай.       «Братец мой дражайший… Ещё немного, и круги под глазами у тебя будут не хуже, чем у меня! И я ложиться спать на рассвете не подписывался!»       Помощь брата Юго для кое-каких этапов понадобится, да и в чём-то он был прав, так что элиатроп согласился подождать до утра. Тем более что если начать в течение трех часов, то как раз к обеду закончат, а до тех пор посетителей не так много будет…       Элиатроп вздохнул и отложил дневник Эхо в сторону. Рецепты оттуда он перечитывал не раз и не два. Сначала, ещё в путешествии к Аду, чтобы найти ещё какие-то зацепки… Потом — уже в попытках разобраться, как помочь близнецу.       Что предположение Адамая, что пометка в книге была верной: брата действительно опоили именно Обливио. И зелья-противоядия или чар против него не было. Только вспомнить через ассоциации самому. Так просто… И так сложно. Как сказал тот энирипса, которого Юго потом расспросил отдельно, пока Ад сидел рядом с Гругалом, Обливио, когда к нему придумают антидот, и ломаной камы стоить не будет: слишком много рисков при производстве, из-за которых оно может вообще не сработать или сработать плохо…       Юго прерывисто выдохнул. Эхо, судя по всему, риски знала и умело избежала их.       — Ты когда настроение успел потерять? — зевнул вдруг Адамай, потянувшись в своей кровати. — Встал же вроде только минут двадцать назад.       — Да так… — неопределённо повёл плечами элиатроп. — Ну что, соня, пойдёшь за водой?       Ад, вспомнив вчерашнюю договорённость, скривился. Согласно той, искать источник и таскаться с ведром предстояло именно дракону, Юго ему даже с поддержкой Груфона объяснил, где можно посмотреть… То, что брат в итоге постучал себя по голове и напомнил, кто при втором визите на остров Гругала перепутал направление, элиатроп предпочёл не вспоминать. Самому Юго деревню покидать по сделке не было нужды: всего-то поинтересоваться у отца и Неи… Близнеца работа водовоза не прельщала, но с целительницей он хотел говорить ещё меньше.       — А куда я денусь? — проворчал Адамай, скидывая одеяло.       — Можем поменяться, — предложил Юго.       Близнец недовольно дёрнул ухом.       — С Неей будешь разговаривать сам, — отрезал он.              Отцу то, чем элиатроп с близнецом будут заниматься с утра на кухне, сообщили ещё накануне, так что Юго сразу перешёл к рецепту. Альберт вздохнул, подтвердил, что один из видов грубых специй в зелье точно должен использоваться, и посоветовал в следующий раз сначала выяснять правдивость записей, а потом грозиться занимать плиту. Пообещав так и поступить, элиатроп помчался к Нее.       К Альберту Юго пошёл сразу после того, как в Запретный лес отправился Адамай, проснулся и собрался брат быстро, разговор элиатропа с отцом тоже занял немного времени… Всего примерно полчаса на всё ушло. И время по-прежнему осталось весьма раннее. Но… Юго ещё раз принюхался, убедился, что ему не кажется, и на всякий случай даже заглянул в окно дома целительницы.       Нея открыла примерно спустя минуту методичного стука.       — Полседьмого, кого, к Огресту, принесло… — проворчала она, но, заметив элиатропа, сразу же переменилась в лице. — Кто из вас опять что сломал?! — вскричала она.       — Никто, — поспешил успокоить её Юго. — Я только спросить.       Амен прищурилась.       — Спросить, говоришь… — протянула она. — А ты на часы когда смотрел?!       Она обвиняюще указала в направлении всходящего солнца, пока мало видного за Запретным лесом.       — Ваш суп сквозь закрытые окна и дверь пахнет на пол-улицы, — парировал элиатроп. — Так что встали вы не меньше, чем двадцать минут назад. И когда вы, по вашим же словам, можете принимать людей с вопросами и травмами, я прекрасно помню!       Амен поморщилась: единственным ограничением она когда-то установила собственный сон. Да и Юго, будь он уверен, что немолодая энутрофка ещё не проснулась, не стал бы стучать хотя бы из приличий…       — А-а-а… Ладно, заходи, будь неладен, — махнула она рукой и отошла от двери, освобождая проход. — Приберёшься на столе и чай сделаешь — в расчёте.       Элиатроп с сомнением кивнул головой, но приглашением воспользовался. Позиции Амен касательно платы ей он понимал слабо, но, как и большая часть деревни, принимал. Да и вроде всё равно без денег не остаётся, ей часть из общего дохода Емельки выплачивали…       Поставив чайник на плиту, Юго раскрыл дневник Эхо на странице с зельем возвращения.       — Рецепт верный? — спросил он, отдавая Нее книжку. Та пару минут задумчиво изучала её.       — Энирипса писала? — вдруг спросила она, подняв внимательный взгляд. Юго, чуть замешкавшись, кивнул: Эхо выглядела странно, но явно принадлежала к этому народу. Элиатроп помнил, как она помогла Гругалу…       Амен, дождавшись ответа, отдала дневник обратно.       — Просто так или они делают, или хуппермаги, — пояснила она. — Для тех, кто магию извернуть не может, способ немного другой. В чём-то даже проще, насколько знаю, но, — она криво усмехнулась, — там свои заморочки, объяснить не смогу… Рецепт верный, можешь смело со своим братцем делать, у вас тоже получиться должно, если он о ваших способностях правду болтал.       Юго задумчиво кивнул, переставив закипевший чайник на подставку. Не будь он уверен, что описанное в дневнике сможет сделать или сам, или с помощью близнеца, то изначально бы затею с готовкой зелья возвращения не рассматривал. Но Нея же, как сама вечно говорила, «ни разу не энирипса», так откуда способ для них знает?..       — Только на третьем и пятом этапах осторожней будьте, — добавила она, когда элиатроп полез за травяным сбором и кружкой. — Там аккуратно с колдовством надо, а ты с близнецом, насколько знаю, со своими дурными запасами силы легко перестараться можешь.       На настолько подробный ответ Юго, когда шёл сюда, и близко не рассчитывал… Его замешательство Амен истолковала верно.       — Откуда знаю? — уточнила она, но, не дожидаясь ответа, криво усмехнулась и ответила: — Была у меня подруга-энирипса, мы с ней хотели лавку открыть в Аструбе или Амакне… Да так и не сложилось.       Юго осторожно налил в кружку горячей воды.       — Извините, что напомнил. — Едва слышную горечь в словах целительницы он всё же заметил.       — Меня за язык никто не тянул, — отрезала она, садясь за заставленный склянками стол и забрав к себе чай. Глотнув и чуть поморщившись от температуры, она вздохнула: — Она кузиной Фелис была… К слову, о Фелис не слышал?       — Эм… А должен? — уточнил Юго. Имя было незнакомое.       Амен вдруг рассмеялась.       — Она твоего отца и Руэля, да напомнит ему Энутроф о необходимости платить долги, часто после неудачных приключений латала! — Нея сделала ещё один глоток и усмехнулась: — Скажу больше, Руэль, пока полтеры не напали, даже думал, а не её ли ты случаем сын. Альберт-то даже ему не признался, что ты приёмный… Что уж о простых соседях говорить! Пол-Емельки, кому интересно было, гадало, кто твоя мать.       — А вам-то всем зачем?.. — немного растеряно спросил Юго. О то, что говорила энутрофка, он слышал впервые, и, в общем-то, им сейчас — какое дело уже спустя столько лет? — двигало лишь любопытство.       — Говорю же, просто интересно было. Альберт и Руэль раньше частенько в окрестностях работали, сам в курсе, какие у нас места, — Нея показала на стол, и элиатроп принялся расставлять склянки. — Их много кто знал, и Альберт мать своего ребёнка точно бы в одиночестве без поддержки не оставил… А ты как из ниоткуда возник. Ну, с появлением остального вашего драконьего выводка вопрос уже снят. — Она хмыкнула. — Когда у вас ещё кто-то вылупиться решит, сообщи, будь добр, я вещи начну паковать.       — Что, настолько не нравимся? — Юго вопросительно повертел одну из склянок с каким-то зелёным и очень сильно пахнущим — причём знакомо, явно что-то из недавно отцветших растений — травяным отваром. Нея указала на одну из полок и ответила.       — Ваша склонность к травмированию не нравится, — она допила чай. — Хотя должна признать, будь у вас нормальные кости и организм в целом, мне бы вас лечить не пришлось. Или осторожней были б, или убились бы уже.       Юго неопределённо пожал плечами. То, что он обходился синяками и ушибами там, где иные заработали бы перелом, элиатропу было известно, что уже говорить про Адамая. И то, всё равно умудрялись…       — А вас за сколько именно предупреждать? — поинтересовался он. В то, что целительница уедет, он вполне обоснованно не верил: шутки различить был в состоянии. Но если просит… — А то, может, уже пора?..       Нея вздрогнула.       — Только не говори, — прошипела она, — что скоро тут на двух балбесов с шилом в одном месте больше будет?!       — Не два балбеса, а мои брат и сестра, — счёл должным уточнить Юго. — Да и «скоро» по меркам тысячелетнего дракона… — элиатроп вздохнул. — Мы с Адом даже не знаем, день это, месяц или вообще пара десятилетий.       — Да уж… — энутрофка задумчиво обвела взглядом свой дом. — Может, хоть девочка благоразумней будет… Так у вас и сёстры есть?       — Три, — припомнил Юго. — Я всё равно ничего о них не знаю. И, к слову об остальном «драконьем выводке»…       Элиатроп отставил последнюю склянку в сторону.       — Нея, скажите, это ведь по-прежнему вы даёте Чиби и Гругалу склянки для их опытов? — тихо спросил он. Энутрофка нахмурилась.       — Кому ещё-то? Да и… Дело тебе какое? Травы, что они мне приносят, часть стоимости отбивают, иногда дракончик что-то очень интересное находит, а насчёт другой части я давно с вашим отцом договорилась, — она прищурилась.       Значит, и отец в курсе…       — … Они уже больше года далеко не безобидными рецептами балуются. Пока страдает только деревня, и то — мало хорошего… Как они сами остались целы, не говорю. Я понимаю, что они теперь этим всё равно будут заниматься, что на виду, что тайком, но… В начале можно же было прекратить?       Младшие близнецы всё больше и больше увлекались конструированием и опытами, Юго это с каждым возвращением домой после поисков видел только ясней. Но ведь не в один момент Чиби и Гругал принялись за это с таким упрямством… В том, что Юго не заметил в то время и не принял меры, винить он мог только себя. Но не только он же мог на них воздействовать?.. Да или нет?..       Сейчас элиатроп просто хотел разобраться.       Нея скрестила руки на груди.       — Просто решила, что лучше уж они подрывают всё вокруг, чем сами с ума сходят от одиночества, — резко бросила она. — И Альберт, если тебе интересно, со мной согласился.       Юго не ответил, ожидая продолжения.       — Молчишь? Коне-ечно… Твоим младшим братьям и после ухода одного Адамая паршиво было, а потом и ты быстро, несмотря на все уговоры своих, свалил… И вывалился им окровавленный прямо под ноги, напомнить?! — энутрофка практически сорвалась на яростный крик. — Уж не знаю, что у них в мозгах тогда перемкнуло, да только они тени с каждым днём всё больше напоминали! Когда ты во второй раз ушёл, они на третьи сутки уже просто лежали без дела!!! Им одного старшего блудного родственничка, чтоб ему отшибнутая память уроком была, с лихвой хватило, а тут второго ещё терять!.. — она глубоко вдохнула и уже спокойней продолжила: — Альберт им помочь пытался, дети, дружки их, расшевелить тоже пробовали, меня даже звали, боялись, что их уже не расшевеливать, а лечить придётся… Потом кому-то, уж не знаю, кому именно, из них лежать надоело. Гругала злость на Адамая в жизнь выпнула, а Чиби, похоже, хотел, чтобы ты от таких их шалостей впечатлился и если не дома с ними остался, то хотя бы был поближе… Не подольше, — она предостерегающе подняла руку, заметив, что Юго порывается что-то сказать. — Здесь ты по времени нормально был… И даже искренне побыть рядом и поддержать их хотел. Да только так в себе увяз, похоже, что это пересилило.       Юго на мгновение опустил голову.       — Я не мог оставить поиски, не попытавшись найти Ада, — тихо произнёс он. — И не надо трогать его память.       Коротко остриженные ногти на мгновение больно впились в ладонь.       Свою вину он отрицать не станет… Но осуждать Адамая за то, что и само по себе жёстко ударило по нему, не позволит.       Нея закатила глаза, но, похоже, замечание её и правда немного задело.       — Да мне-то какое дело? И оставлять поиски тебя тоже никто не просил. Боюсь, ты бы в таком случае уже сам бы принялся в депрессии тонуть… И малышей с собой бы потащил, у них-то мозги на месте, временами даже пользоваться умеют, и за тебя они переживали… — она вздохнула. — Да даже ладно мелочь, не так много у них дури и силы, но какими способами бы ты состояние перекрыть пытался, даже представить боюсь… Сейчас-то у этих обормотов уже повод хулиганить поменьше, если бы вы не ушли недавно опять, то и вовсе не было бы, считай. Так что на другие развлечения их человеческим участием переключай, если хочешь. Они и спокойней последние пару месяцев, — энутрофка качнула головой и добавила: — А склянки я им даю, потому что хоть как-то контролировать их получается. Если кто-то из вашего семейства скажет, что категорически не надо, то объясняться с ними сами будете. Всё, что хотел, узнал? Иди тогда отсюда…       Юго кивнул и вышел за дверь.              Адамай вернулся домой примерно на час позже элиатропа, когда тот уже начал не то чтобы переживать, но опасаться, во что вляпался близнец и не надо ли идти за ним. Ещё раз оглядев пришедшего брата и сумев с трудом закрыть рот (напоминать восточную рыбу с широко раскрытой от шока пастью, которую Юго как-то довелось готовить, не хотелось), элиатроп понял, что идти за ним надо было. Причём гораздо раньше.       — Две хорошие новости, — мрачно произнёс Адамай и резко поставил полное до краёв ведро на стол. — Во-первых, я принёс воду. Во-вторых, когда сюда в следующий раз приедет Амалия, то могу сказать, что то прекрасное место, где вы гуляли, всё ещё чудесно, но в следующий раз побродите там с пользой для человечества, собственных навыков воспитания и для вежливости этих огрестовых дубов!!! — сорвался он.       Юго, приподнявшись на носках, снял с плеча брата лист и повертел в руках. Не то чтобы сильно помогло, близнец сейчас выглядел так, будто его избили вырванным кустом, причём не одним…       А пятью, не меньше. И кинули после в лужу.       — Ад, тебе надо было просто набрать воду… — немного ошалело кивнул на ведро элиатроп.       — Да вот люблю я неприятности на ровном месте!       Даже с кучей налипших листьев, застрявших в мокрой одежде веток и с наливающимся синяком на лице дракон по-прежнему оставался драконом, причём сейчас драконом явно недавно разъярённым и ещё не успокоившимся. Так что спросить, что именно случилось, Юго решил чуть позже.       Но в окно на всякий случай осторожно выглянул. Так, Запретный лес не дымится, с воплями никто не бегает… Пожалуй, проблема и правда подождёт.       Адамай же на это действие близнеца закатил глаза и шумно вдохнул сквозь зубы.       — Где тут твои специи? Тащи сюда… И только попробуй мне сказать сейчас, что я зря таскался за этой треклятой водой! — рыкнул он и в сердцах выругался: — Затопи все те деревья Огрест!..       

____

             Спустя минут сорок после того, как я вышел из дома, я в который раз убедился, что не зря Юго — страж именно Груфона. Не то чтобы моему брату это сильно помогало.       Я раздражённо выдохнул и опустился на землю. Отсюда до озера и утёса минут через десять дойду… Можно было бы долететь, но на промозглом ветре мне уже стало не по себе. Не то чтобы я мёрз, но приятного мало… Может, хоть успокоюсь по пути.       Нет, братец мне честно и даже отчасти понятно объяснил, как именно он добирался до озерца у утёса. Юго только забыл уточнить, что тропа заросла терновником. Моему-то близнецу что, порталом перемахнёт и не заметит, а Амалия, когда он с ней там бродил — упомянул что-то такое, когда объяснял мне — наверняка своей магией проход раздвигала… Но я ни телепортироваться не умел — спасибо амнезии... — ни управлять растениями. Попытался пробраться сквозь лозы сам… Исцарапанные предплечья и масса колючек заставили передумать.       Причём царапин на руке я даже не видел. Но ведь болели же с чего-то?!       Напрямую было не пробраться, обходить по земле я не рискнул, так что решил взлететь и посмотреть сверху. Озера видно нигде не было… Зато утёсов с пяток. Около одного из них вода и должна была быть. То, что местность у нас гористая, я знал, практически все равнины уже с век Хаосом Огреста затоплены. Даже к Запретному лесу с одного из концов подступало, если правильно помню, море. Но взвыть от осознания, что я не могу определить нужную скалу, не помешало.       Те три, что вроде как по направлению заросшей дороги были, искомым не оказались. Оставшиеся уже далеко были, так что я подлетел поближе… Ну и наконец заметил около одного из них едва видное сквозь деревья озеро.       Я раздражённо выдохнул и надел кофту. Превращаться в ледяного дракона на местном ветре мне не хотелось, даже если лететь всего минуты три… А с крыльями я мало что на себя мог накинуть. При перекидывании из человекоподобного облика в любой другой магия одежду зацепляла, я мог хоть в истинный вид спокойно возвращаться… Но при раскрытии крыльев в нынешнем облике я не превращался, они именно прятались. И одежду порвали бы с лёгкостью.       Хоть вообще ничего на туловище не носи в принципе… Я поудобнее перехватил ведро за плотную верёвку-косичку и, мысленно прикинув по рекам вакфу, куда идти, направился к озеру. Насколько же меньше было б проблем, умей Юго по потокам энергии ориентироваться…       Чем дальше я шёл, тем ниже становились деревья… И тем плотнее росли. Я уже устал постоянно спотыкаться о корни и задевать рогами ветки. Тц… Как бы я сей частью тела ни дорожил, иногда мне очень хотелось, чтобы они были поменьше.       — Да чтоб этот веник!.. — вырвалось у меня, когда очередная отодвинутая ветка хлестнула меня листвой по физиономии. Однозначно, растения — страшная сила!..       В поднявшемся ветре мне послышался будто бы недовольный гул, но, когда я тряхнул головой, он оказался всего-то шелестом. Пожав плечами, я принялся обходить очередную яму.       Вот у кого из нас двоих чувства местности нет, у меня или у Юго?.. В пользу братца говорило то, что именно он мне пытался объяснить этот путь и вдобавок был стражем демона-карты. В мою — то, что я здесь едва не заблудился. Решив, что мы с ним оба отчасти балбесы, я протиснулся мимо терновника и наконец оказался у озера.       Понимаю, почему близнец сюда Амалию водил… Солнце ещё не закончило подниматься и стояло сейчас за скалой, её затемняя, а небо и облака — расцвечивая золотисто-розовым рассветом. Довольно красиво. Впрочем, я сюда не видами любоваться пришёл. Деревья, невысокие, но довольно крепкие — дубы, что ли?.. Мелкие, но в голову другого не приходит… — подступали практически вплотную к воде, и мне оставалось сделать меньше шага. Быстро наберу воды и обратно… Тц, ещё бы понять, как выбираться так, чтобы и идти недолго, и шею не свернуть. И воду сохранить: в полёте я её однозначно расплескаю, так что придётся идти пешком. Я уже опустился перед водой и готовился зачерпнуть…       — А вот за отдавленный корень чтоб извиниться, так нет. Куда там, у него тут ведро!       Я вздрогнул и стремительно обернулся. Недовольный голос, раздавшийся совсем близко от меня, звучал с призвуком эха и скрипом… Так порой говорили демоны… Но я не то что их поблизости не чувствовал — я не чувствовал рядом никого!       Откуда?!       Пока я настороженно всматривался в лес, дерево слева скрипнуло ветвями.       — И не говорите, — раздался другой, но схожий, голос уже от него. Так это?.. Нет, бред какой-то… Но, тем не менее, когда я прищурился, то заметил на стволе очертания лица, двигающиеся в такт словам. — Ещё и забирать нашу воду!.. Ходят всякие люди, отдавливают наши корни, ломают наши ветки, деревянным ведром набирают воду… А порядочным деревьям потом нечего пить!       Я почесал ухо и на всякий случай протёр глаза.       — Я же вроде ещё ничего с утра не съел, чтобы до горячки отравиться… — пробормотал я и на всякий случай втянул носом воздух, принюхиваясь. Наслышан я о лесных травках… Но нет — ничем подозрительным вокруг не пахло.       — Он ещё нас бредом считает! — возмутилось дерево.       — Да что говорить, человек же! — презрительно фыркнуло другое. — У них вечно мозги набекрень! А вот как правду им скажут, явят в кои-то веки, так надо обязательно посчитать, что отравился! Давно говорю, надо сплести наши ветви да корни и закрыть сюда проход!.. Шастают всё и шастают!..       — А может, не стоит?.. Садида раньше приходила…       — Могла бы и помочь нам, когда приходила! Но нет, люди, говорю же! Им лишь бы побродить, нашу воду забрать, ветки да стволы спилить, а мы потом погибай!..       — Второй, с ней который, тем более вообще бесполезный!..       Я почесал затылок и, не придумав ничего лучше, всё же вернулся к озеру. Ещё меня дубы за то, что здесь Юго с Амалией гуляли, не чехвостили. Я уже зачерпнул воды и собирался встать, но меня резко хлестнуло по спине.       — Да чтоб вас!!! — вскрикнул я. Больно же, блин!.. Вода из ведра пролилась на землю, а я опять повернулся к дубам.       — Кому говорили — не трогать! — возмутилось одно из деревьев. — Вон уже, расплескал сколько! А потом ещё расплескаешь, а потом ещё после тебя придут, тоже половину прольют неизвестно куда, и кончится озеро!       — Да у вас после каждого дождя туда не одна бадья добавляется, не обеднеете от ведра… — начал я раздражаться и снова повернулся к воде.       Если ещё с этими кустами-переростками спорить начну, то можно будет сразу в дофус возвращаться… Восприняв очередной гневный вопль как фоновый шум, я опять наклонился…       На этот раз меня хлестнула лоза терновника, что было уже куда больней и вдобавок пришлось на голое предплечье. Ведро выскользнуло из рук и отлетело на пару каметров от берега, пустив по воде круги, а я злобно уставился на дубы.       — Ну простите, многоуважаемый господин, что случайно отдавил ваши корешки! Теперь я могу нормально воду взять, одно-единственное ведро, и свалить?!       — Пф… Вот ростом меньше двух каметров, только два побега нормальных пустил, и те мелкие, на башке-то, а уже хамит! — фыркнули будущие дрова. — А за грибы кто извиняться будет? А за насекомых? Придут, что могут — заберут, что не могут — сломают, и даже прощения не попросят, заче-е-ем? Вот раньше, помню, нас чтили, или хотя бы вели себя прилично… Мельчают люди, говорю, мельчают…       — Вот-вот, даже садида уже… Раньше приходили, выбирали дерево для защиты, а теперь хорошо если раз в пятилетку кто помочь заглянет, а не на скале бродить…       — Да даже если придут! Распушишь ветви, расправишь листики, а выбирают дурня мелкого, который не понял, что семечком в другом месте приземляться было!.. Или вообще… О Садида… Выбравшегося из земли!       — А изгнаннику потом и врасти обратно помогли! По мне, раз уж, глупец, вылез, то и броди, пока сам от проклятья не избавишься. А он ещё и натворил!..       — Да вообще, безобразие!.. Вон какой дубиной ещё вымахал, даже отсюда солнце загораживает!.. — растение гневно всплеснуло веткой.       — Солнце вам сейчас загораживает скала, — процедил я. — А рога у меня нормальной длины.       Я резко взмахнул рукой — ведро тут же прилетело обратно ко мне, пусть и пустое. Не особо часто пользуюсь телекинезом, но, похоже, навыки не растерял…       — Так он ещё и маг! — возмутилось хлестнувшее меня в первый раз дерево. — Как хамить да воду ведром таскать, так первые! А как придумать да сотворить такое, чтобы больше не приходилось порядочные деревья обирать и срубать, так нету никого! Зато все травы в округе собирают на зелья свои, а потом…       — Ох, у меня племянница около их деревни растёт, говорит, что их сушат! И в ступку!..       Так, Ад, надо быть спокойней… Спокойней… Спокойней!       — Что за жестокость! В ступку!.. Тоже наверняка деревянную! Вот кузина моя росла, чудесно украшала собой лес… А потом из неё ложки и дом сделали! Люди! — практически выплюнуло дерево чуть подальше. — А потом приходят к нам с деревянным ведром!       — А каким ещё?! — раздражённо поинтересовался я. Вновь пробовать набирать воду я не пока не рисковал.       Так, я не хочу палить этот сад… Не хочу… Его же потом мне тушить и придётся, пока весь лес не вспыхнет…       — Из своей кожи бурдюки сделайте! — категорично заявило дерево. — Из наших собратьев вы же делаете, так чем другой человек хуже!..       Чокнутый палисадник.       Интересно, Юго и Амалия в курсе были? Братец, пожалуй, нет, он бы предупредил…       Выразительно постучав по лбу, я поставил ведро рядом. Пожалуй, надо на другой берег перелететь, вдруг там поспокойней… Перед тем, как снова стянуть с себя кофту, я не удержался и хлестнул самый говорливый дуб хвостом.       В ответ меня пнули в озеро.       Меня, дракона. Дерево. Веткой. Пнуло в озеро.       Ледяная вода заставила дёрнуться, обожгла горло… Я закашлялся.       А холод тут же разогнала ярость.       Эти кусты-переростки совсем сумасшедшие? Им одного ведра воды жалко?!       И они меня — дракона, чтоб всё! — сейчас закинули в это треклятое озеро?!       — Прекратите!!! — рявкнул я, одним движением возвращаясь на берег. Изо рта вылетело несколько искр, клубы дыма.       Если эти полена ещё продолжат…       — Так он ещё и огненный! Вяжите его, сородичи!..       Раз — терновник обвился вокруг моей левой ноги.       — Быстрей, пока не поджёг!       Два — резко падаю лицом в землю.       — Да что он может, хам мелкий! Зато отомстим за всех, кого они сожгли в каминах!..       Три — длинные лозы обвивают и подтягивают к лесу.       — Верно! Превратим его в дерево! Вернём потери!       Четыре — только чудом не выколов глаз, одна из ветвей вздёргивает меня вверх.       — А может, не стоит? Уподобимся тому бродяге…       Пять — меня сжало прутьями.       — Да он столько трикнидов наплодил, а его ещё садида ходит, лечит до сих пор!..       Шесть — засиявшие зелёным листья потянулись ко мне.       — По-моему, это разные садиды, первая посветлее была…       Семь.       Надоело.       Места на земле мне целиком не хватило: задние лапы и хвост оказались в воде. Всё же в истинном виде я был отнюдь не мелкой ящеркой. Несколько воплей боли: при превращении я обломал этим кустам-переросткам часть ветвей…       Ну и пусть. Тем лучше.       Я выдохнул сквозь зубы прямо на них дым.       — Если вы сейчас, придурки, не угомонитесь, то я пожгу всё вокруг! — рыкнул я. — Так вы дадите мне набрать ведро воды или нет?!       — Дракон?! — вскрикнули деревья.       Нет, всего-то птичка!       — Да, сожри вас Дракон!..       Они совсем безмозглые?! Хотя где в коре-то мозгам взяться…       Самый мелкий из говорунов мелко затрясся.       — Не надо нас есть… — отчаянно пискнул он.       На меня подумали? Хотя конечно, откуда этим дубам знать о богах элиатропов…       — Больно мне надо желудок портить, — закатил я глаза. — Говорят, если еда хамит, то потом несварение будет…       Я к ним всего-то за ведром воды пришёл! Даже не к ним! Просто из озера набрать! Обычную воду! Какого Огреста?! Я раздражённо выдохнул искрами — примерно десять долетели до самых вопящих деревьев и зависли меньше чем на ладонь от них, вспыхнув ярким пламенем.       Не очень удобно поддерживать… Но спокойствие этого стоит!       Проклятье, надо было сразу так сделать…       Я перекинулся обратно в человеческий вид и поморщился, поняв, как измазался.       — Если хоть один из вас, дрова будущие, мне помешает набрать воду, то огни загорятся уже на коре, — предупредил я. — А если помешаете дойти до дома… или я услышу, что здесь стали пропадать люди и появляться новые кусты, то вернусь и спалю всё дотла. И останется пустошь. И… Если хотите попробовать превратить меня самого, то давайте, рискните здоровьем, — я выразительно чиркнул когтем около горла. Такая магия на драконов всё равно практически не действует, мы сами по себе оборотни…       У парочки самых впечатлительных деревьев упали несколько листьев, которые я тут же подманил к себе и сжёг в дыхании.       На этот раз набрать воду мне никто не помешал.              Если за пределами рощи я ещё поначалу натыкался на ветки лицом и туловищем, то уже через минут десять идти стало относительно нормально. Даже в той тропе, по которой до озера шастал Юго, обнаружился нормальных размеров просвет. Вот и думай, стоит ли договариваться или с самого начала на место ставить…       Дверь на кухню открывалась наружу, так что роскоши раздражённо её пнуть в самоуспокоении я был лишён, и пришлось просто хлопнуть. Не обращая внимания на дикий взгляд Юго, я поставил перед ним полное до краёв ведро.       Даже не расплескал по пути.       — Две хорошие новости, — раздражённо заговорил я. — Во-первых, я принёс воду. Во-вторых… Когда сюда в следующий раз приедет Амалия, то могу сказать, что то прекрасное место, где вы гуляли, всё ещё чудесно, но в следующий раз побродите там с пользой для человечества, собственных навыков воспитания и для вежливости этих огрестовых дубов!!!       Если всё равно гуляют, то пусть хотя бы объяснят тем кустам, чтобы к порядочным людям и драконам не приставали! К драконам — не только порядочным, а вообще никаким!       Юго посмотрел на ведро, потом на меня. Приподнялся на цыпочках и снял с моего плеча один из листов. Повертел его в руках.       — Ад, тебе надо было просто воды принести… — ошалело кивнул он на ведро.       — Да вот люблю я неприятности на ровном месте! — прошипел я.       Юго непонимающе нахмурился, с лёгкой опаской оглядел меня и выглянул в окно.       Он ещё проверяет, всё ли целое…       — Где тут твои специи? Тащи сюда… И только попробуй мне сказать сейчас, что я зря таскался за этой треклятой водой! — я рыкнул и, не удержавшись, выругался: — Затопи все те деревья Огрест!..       На лестнице послышался скрип. Я обернулся. Со второго этажа, зевая, спускался Чиби. Наконец перестав жмуриться, он увидел меня и Юго… Рот младшего брата приоткрылся, он протёр глаза и в итоге, посмотрев на моего близнеца, ткнул в меня пальцем с растерянным видом.       — Всё нормально, Чиби, — натянуто улыбнулся Юго. — Просто Ад немного подрался с кустом.       Ты даже не представляешь, насколько прав, братец…       Треклятые дубы.       

***

      Когда вода в очередной раз закипела, Юго скрипнул зубами. На второй раз это уже начало надоедать.       — Ты с ней минут двадцать возишься, — критично заметил вернувшийся из комнаты Адамай. — С ней там ничего из-за этого не случится?       — Ты за неё так переживаешь, будто она тебе родная, — закатил глаза элиатроп, переставляя воду на подставку. — Я не виноват, что там сказано «прямо перед кипением». И не волнуйся, с нормальной водой в нормальной посуде ничего не случится.       Адамай покосился на огромную кастрюлю.       — Ладно, поверю на слово. А от того, что я здесь с… этим посижу, ничего не будет? — он кивнул на предмет, который держал в руках.       Так, что там по поводу прочей магии было? «Не агрессивный фон»?..       — Не думаю, сиди спокойно, — пожал плечами Юго. — Максимум своими габаритами помешаешь.       — Не настолько я большой, — фыркнул Адамай и пристроился с дофусом в углу. Мгновение, другое… Глубоко и с наслаждением вдохнув, элиатроп вернулся к заготовкам на день: утро в таверне пусть и редко бывало напряжённым, но всегда служило подготовкой на грядущие часы, и то, что сейчас Юго с Адом заняли кухню, этого не отменяло… Тем более что пока вода остывает, всё равно ничего не сделать…       Сила мягкими потоками текла по комнате. Брат уже почти исцелился от того следа шушу — понять бы, откуда взялся — и уже через пару дней, скорее всего, закончит… И почему только Ад так категорично просил убрать от него дофус куда подальше?       Вакфу разливалась так каждый раз, когда дракон брался за яйцо и пропускал энергию через себя. Другим было не комфортно, и элиатроп не мог понять, почему отец, едва заметно поёживаясь, в это время старается скорее стоять чуть поодаль, Тристепан, заглянув случайно, потирает голову, Руэль и вовсе не заходит, только младшие братья раньше иногда играли рядом… Но чаще всего Адамай оставался или с близнецом, или один. Для Юго сила вокруг напоминала шепчущий ветерок: такая же лёгкая, зовущая побежать за ней — и просто жить… Как же не похоже на тот ревущий шторм, что кипел в жилах во время битвы с Огрестом.       И, как казалось Юго, Ад тоже чувствует этот ветер: настолько умиротворённым иногда казался после брат. Может, поэтому и решил сделать всё сейчас, хотя обычно до вечера оттягивал. Пришёл-то близнец дико раздражённый…       Запрыгнув на приступку, элиатроп, даже сквозь перчатки почувствовавший жар металла, переставил кастрюлю вновь на огонь. Теперь счёт — на мгновения. Быстро стянуть защитные перчатки. Первая порция грубых специй — давно отсортирована и отложена. Ступка уже в руках. Раз, два, три… Сейчас! Первые пузырьки на чёрном дне — и подкинутая ступка, перекрутившись, высыпает всё в воду.       Есть! Юго принялся торопливо мешать.       — Может, если при готовке не выпендриваться, то дело быстрее пойдёт? — поинтересовался Ад.       — Я не выпендриваюсь, — не оборачиваясь, возразил элиатроп. — И тут момент легко пропустить, такая масса воды сразу не закипит. Я в первый раз воду нагрел, но передержал сдуру, а потом отвлёкся.       — Тогда настоятельно советую тебе больше не отвлекаться, — ядовито посоветовал брат. — Потому что если испортишь это, то за водой пойдёшь снова сам.       Юго вздохнул и отставил огромную ложку в сторону. Близнец уже привёл в себя в порядок, и внешне его загадочные приключения в лесу выдавал исключительно синяк. Однако успокоиться он пока так и не успел.       — Что именно произошло? — перевернув песочные часы на пять мину, элиатроп скрестил руки на груди. Адамай поморщился.       — Да на меня, когда я пытался там это ведро набрать, тамошние деревья наехали… — брат раздражённо выдохнул, пустив несколько искр, и снова положил руки на дофус. — Мол, и корни отдавливаю, и воду ворую, и с деревянным ведром пришёл, и садида помогают не им, а какому-то изгнаннику… Ну, когда они меня самого начали грозиться в дуб превратить, пообещал сжечь, если не отстанут. Тогда успокоились…       — Эм… Говорящие деревья? — уточнил Юго. Адамай покосился на него.       — Так и правда не в курсе был? Повезло тебе… — От него вновь дохнуло освежающей энергией. — Кстати, а чего вы там с Амалией гуляли?       — Да решили проверить просто, как тот дуб, который полтеров насылал, — пожал плечами Юго. — Помнишь, рассказывал?.. К нему, похоже, уже потом ещё раз ноксины или что-то такое наведались, он едва живой был… Хорошо хоть второй раз полтеров насылать не стал, —элиатроп вспомнил, в каком состоянии он и садида нашли дерево. — Амалия его ещё раз излечила, а я предложил до озера пройтись, там недалеко было… Место накануне нашёл, на закате с утёса вид красивый, показать захотел.       Песок в часах сыпался всё быстрее и быстрее. Юго взял в руку другую банку. Теперь — смесь листьев…       — Романтик ты огрестов… — пробормотал Ад. — Меня там и за то, что ты шастал, ругали.       Пожав плечами, элиатроп, едва последняя песчинка упала, насыпал в кастрюлю специи. Удобно, что воды настолько много… По рецепту из дневника добавлять приходилось частями, причём весьма небольшими: будь воды примерно бутылка, отмерять бы пришлось чайными ложками, если не меньше.       — Кстати, — вновь отвлёк элиатропа Адамай. — Я тут, кажется, понял, откуда трикниды в нашей округе появились.       — И откуда?       — Да те кусты-переростки, когда меня обратить хотели, болтали о том, что какой-то «изгнанник» их наплодил, а ему садиды помогают, так что им от одного «человека» ничего не будет. — Голос брата звучал уже куда спокойней, чем раньше. Похоже, успокаивается… — А если Амалия только один дуб в округе лечила, то о нём, скорее всего, и болтали. То-то он потом полтеров насылал…       Тогда выходит, что трикниды изначально были людьми… Юго поёжился.       — Ты в следующий раз осторожней будь, — попросил он, повернувшись. — Драконом тебе лучше, чем деревом.       — В следующий раз я туда не пойду, — выразительно закатил глаза близнец. — И не волнуйся, на полиморфов такая магия практически не действует, легко разрушу…       Потянувшись, он встал и подошёл к Юго, заглядывая в кастрюлю.       — А не слишком много? — постучал он когтем по металлу.       Элиатроп тем же вопросом задавался…       — Я тебя ещё обрадую, это концентрат, — вздохнул он. — Если я всё правильно сделаю, и ты тоже, то это ещё в склянках придётся водой разбавлять. Вроде один к одному, — припомнил Юго одну из пометок. Эхо, по всей видимости, многие из них узнала экспериментальным путём, и историю, как дневник оказался у Ада, элиатроп в подробностях спрашивать не рисковал.       На слове «вода» брат вздрогнул.       — Юго…       — Не шипи, обычная подойдёт, — поморщился элиатроп. — Можно и без неё, но гадость будет нереальная. Те, что мне доводилось пробовать, горьковатые были, а их наверняка разбавляли и нормально делали…       — А не в кухонной кастрюле руками самоучки, прежде этим не занимавшимся, — припечатал Адамай. — Ладно, я уже понял, что тебе тратиться не охота. Но скажи мне, Богини ради, куда мы будем это потом девать?!       Брат обвиняюще ткнул в кастрюлю — самую большую в таверне, как раз ведра на три четверти хватило. Юго прикинул варианты.       — На будущее оставим, — помешал он жижу. Листья и первая засыпанная смесь кружились в воде уже мелкими, едва заметными крошками. Но до конца ещё далеко… — Нам ещё не раз придётся Емельку покидать, а срок хранения у этого на грани вечности. Да и, думаю, если совсем много покажется, можно часть в таверне продать, некоторые искатели приключений очень рады будут способу быстро Запретный лес покинуть…       Адамай хлопнул себя по лбу.       — Молчу! Только перестань Руэля копировать!.. — близнец вдруг осёкся. — Кстати, а он где?       От неожиданного вопроса Юго едва не выронил ложку.       — И правда… Я его уже примерно неделю не видел, — почесал элиатроп затылок. — Хотя, думаю, уйди он надолго, то сообщил бы, не нам, так отцу.       — А если Альберт тревогу не поднимает, то всё нормально, — закончил мысль Ад. — Надо у Перседалей спросить, может, они в курсе, куда делся?       — Вечером спросим, когда о помощи в их переезде пойдём узнавать, — кивнул Юго.       — Так… А почему я об этой помощи и своей роли в ней не в курсе?       — Вот и узнаешь, — пихнул элиатроп близнеца. — Не занимай пространство, отнеси лучше дофус.       — Места ему, видите ли, не хватает… — пробурчал Адамай, но послушно направился к лестнице. — Кстати, а ты тут надолго застрял? Когда магия и моя помощь пригодятся?       — Полчаса ещё точно, а потом опять ждать. И отвлекаться я не буду, ты сам советовал, — хмыкнул Юго. — Так что возвращайся и завтракай. Тебе ещё сегодня на таверну до обеда готовить.              Пальцы щипало от скопившейся на них вакфу, и элиатроп снова порадовался предупреждению Неи: удерживать энергию, постепенно отпуская её в жестах, было далеко не просто. Так и норовила сорваться.       — Перебарщиваешь, — ровным голосом сообщил близнец. Юго кивнул и, прерывисто выдохнув, выровнял поток. Близнецу со стороны видно было получше, да и в управлении энергией для колдовства он был куда более сведущ… Из пяти предыдущих этапов не делал дракон только третий. Там тоже требовалась куда большая точность, а у Ада запасы вакфу такое посчитали издевательством… Для элиатропа сложность была уже в отсутствии опыта, но комментарии брата позволили делать всё относительно верно.       Бульон постепенно менял цвет с фиолетового на пурпурный, всё больше светлея. Станет багровым — всё сделали правильно… И правда выходит очень много. Но, делай они вменяемое количество, то уже бы не справились с магией: даже эту тоненькую струйку, что сейчас степенно стекала вниз, с трудом получалось не превратить в бурный поток или подобие энергетического луча…       От кастрюли стал подниматься розоватый, горький дым. Юго задержал дыхание, чуть повыше охнул Чиби: младшие братья напросились посмотреть под конец и сидели сейчас на лестнице. Сквозь зубы что-то недовольно пробормотал Ад — дым устремился в окно.       На поверхности жидкости стали всплывать пузырьки. Значит, надо мешать быстрее…       Один оборот… Густой пурпур.       Второй… Повинуясь словам брата, уменьшить поток — пытка.       Третий… Почувствовав, что уже пора, самому прекратить.       Четвёртый оборот… Яркий и прозрачный багрянец с золотом.       Юго переглянулся с братом. Справились. Элиатроп вытер испарину: несколько часов у огня дались нелегко, пусть он и был привыкшим к жару.       Заап Емельки Юго уже осмотрел, когда возвращался от Неи: ключом воспользоваться они смогут. А остальные сборы проблем не составят. Три дня, чтобы Адамай закончил с дофусом. И на четвёртый — уйдут.