Узурпаторы Небес II. Вторжение.

«Спасение утопающих – дело рук самих утопающих». Илья Ильф и Евгений Петров – «Двенадцать стульев». Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Город Алмадель. Обонятельные сенсоры пехотинца улавливали множество неприятных для человеческого носа запахов: пороховые газы, дым, кровь, озон, сероводород и гниющая плоть. Весь город был окутан этим зловонием, этим жутким смогом, проникающим в каждый угол, каждую щель и запертую дверь. Эта вонь впитывалась в само тело. 808-й медленно брёл по разбитой дороге, чуть припадая на правую ногу. Его рука-оружие была безвольно опущена вниз, а почерневшее от интенсивной стрельбы дуло смотрело в землю. За пехотным организмом тянулась дорожка из капель чёрной, маслянистой крови – пулемётчик был ранен. Осколок от разорвавшегося в метре от него светового копья пробил его бок. К счастью, никакие жизненно важные узлы при этом задеты не были… Его товарищу повезло меньше – одержимого альванца разорвало в клочья. Его труп так и остался лежать там, на развалинах той четырёхэтажки. 8-я наступательная бригада, как и вся 57-я марсианская дивизия была разбита. Вся. В пух и прах. В этой мясорубке не уцелели ни командные организмы, ни пехотинцы, ни простые одержимые. 808-й был единственным выжившим из более чем десяти тысяч солдат. Межмировой Портал в небе затянуло дымом, и лишь разряды электричества и потусторонние огни говорили о том, что разрыв в ткани самой реальности всё ещё открыт. Над руинами города висели десятки уродливых барж и сторожевиков, вокруг них роились корабли смерти. Выше, ближе к Порталу, темнели силуэты огромных крейсеров и штурмовых крепостей. Тени от этих колоссальных машин накрывали целые районы Алмаделя. В самом городе на первый взгляд творился настоящий хаос – прибывшие подкрепления в лице целых когорт нежити и боевых организмов сооружали из обломков зданий и частей тел падших ангелов небольшие алтари, и рисовали на стенах свежей кровью нечестивые сигилы и гербы Альтимаку. Всё это бойцы Оккупационной Армии делали не просто так – все эти оккультные капища и знаки загрязняли окружающее пространство демонической энергией. Под её воздействием город напитывался силой самой Бездны, становился её неотъемлемой частью. Теперь демоны будут чувствовать себя здесь, как у себя дома. Хриплые, низкие голоса чудовищ сотрясали воздух – тысячи оживших мертвецов пели кровавые гимны своей жестокой госпоже. Нескладный, лающий альтимарианский и экзиналийский языки звучали в Подземном Мире как нечто инородное и чуждое. 808-й мог различить отдельные слова и целые фразы – все они были разными, но сводились к одному - восхвалению Разрушителя. Раненый пулемётчик вышел на городскую площадь. Ту самую, где совсем недавно располагался концентрационный лагерь для пленных. Сейчас о несчастных жителях Алмаделя напоминали лишь пустые клетки и кучи изуродованных тел – «оккупантам» они теперь были неинтересны. Толпы зомби – все они, кстати, были клонами Военной Машины – сновали по площади. Кто-то жрал валяющуюся на земле падаль, кто-то бездумно шатался под качающимися на крюках телами и развевающимися на смрадном ветру знамёнами. Иные строили оккультные алтари и творили грязные ритуалы, инстинктивно пытаясь воззвать к своей Владычице. Та, впрочем, как всегда хранила молчание. Пулемётчик прошёл мимо нежити, подмечая все их примитивные действия. Несколько зомби приносили в жертву Разрушителю своего собрата, другие предлагали в дар Богине то, что они считали ценным – плоть и внутренности мертвецов. 808-й не был окончательно уверен, примет ли Локу Альтимаку такие подношения. В центре площади, из уничтоженного взрывом мобильного пункта для киборгизации соорудили молельню. В окружении изуродованных тел и начертанных символов стояла большая, больше человека, икона, с тщательно изображённой на ней Владычицей. Нарисованная Аум-Локу Альтимаку в открытой одежде смотрела вниз, на свою паству с надменным и презрительным выражением лица. Взгляд девушки был невероятно тщательно прорисован, и из-за этого создавалось ощущение, что Владычица Катода и Анода действительно смотрит на толпу бездумных зомби через эту икону. Пулемётчик сел на первую попавшуюся скамью, и, опустив голову, начал шептать нечестивую молитву. Битва была окончена, но пехотинец знал – впереди его ждут ещё множество испытаний. Когда они отыщут свою возлюбленную Богиню, то непременно нанесут по этому миру сокрушительный атомный удар из ракетных установок Дисбалансера. 808-й оскалился – да, его товарищи погибли, но их потери ничего не значат. Оккупационная Армия – инструмент в руках высших дамнантов и Аум-Локу Альтимаку. Инструменты иногда ломаются, и им на смену берут другой… Придёт время, и сам 808-й сгинет в какой-нибудь схватке с неведомым противником. Его цифровой идентификатор передадут другому пулемётчику, и уже он будет нести смерть врагам Демонической Империи. Но перед тем, как это случится, 808-й увидит, как Дисбалансер обратит этот мир в пепел. Лес всё ещё горел, и Санктум подозревала, что гореть он будет ещё очень и очень долго – пламя приобрело магический характер, и горело безо всякого топлива. Картина получалась крайне сверхъестественной. Войска врага отступили… на какое-то время. Белая Проповедница дурой не была, и прекрасно понимала сложившуюся ситуацию. Местные у себя дома, и будут защищать его до конца. С другой стороны, Санктум уже сделала новый запрос на подкрепление – благо по ту сторону Портала их было ещё очень и очень много. День, два – и новая партия свежих войск прибудет сюда для укрепления фронта. Трёх миллионов солдат должно хватить, чтобы отыскать их Владычицу… Как считала Девиантис, перед решительным наступлением армия должна как можно сильнее усовершенствовать оборону своих центральных позиций. Нет надёжного тыла – нет победы! Именно поэтому сейчас она готовила сложное заклинание по сдвигу пространства. Портал был открыт, а демоническая энергия благодаря капищам и жертвоприношениям щедро разлита в воздухе – а большего высшей дамнанте из Дома Аргениум было и не нужно. Стоит ей лишь «присосаться» к Порталу, и она получит практически бесконечный поток энергии… Все приготовления подходили к завершению. Багряные Чародеи внизу уже закончили с жертвоприношениями, а значит, Санктум может начинать. Вот на месте рухнувшего танкера задрожал воздух. Раздался жуткий визг – это реальность рвалась на части. Горящий лес окутало невесть откуда взявшееся облако тьмы. Внутри него сверкали вспышки и раздавались инфернальные звуки, а когда облако отступило, то взору пепельноволосой девушки предстал он. Гхал Гадод. Телепортирующаяся супер-крепость Гхал Гадод – крайне «удобное» фортификационное сооружение. У Империи Альтима таких было много – их строили заранее, и оставляли на консервации. Тебе не нужно окапываться и возводить укрепления, когда ты можешь просто взять, и призвать уже готовую крепость со всеми удобствами – арсеналом, провизией, гарнизоном, крупнокалиберными оборонительными орудиями и защитным силовым куполом. Дьявольская цитадель вросла в землю своим фундаментом, как дерево цепляется за почву своими корнями. Стволы колоссальных пушек угрожающе глядели в затянутое облаками небо. Вокруг крепости раскинулись оборонительные линии окопов, противотанковых рвов, колпаки железобетонных ДОТов и даже целая кольцевая железная дорога – в крепости имелось два громадных бронепоезда. Вокруг всего этого чуда фортификационной мысли продолжал бушевать мистический пожар. Санктум ухмыльнулась. Если эти чернокрылые аборигены снова посмеют помешать их спасательной операции и встать между ней и Владычицей, то Белая Проповедница использует против них хадрогенное оружие, хранящееся на борту «Арс Нотории». Водородные бомбы охладят их горячие головы. Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Центральный исследовательский институт Григори. Сокрушительное поражение под Алмаделем стало холодным душем для всей верхушки Падших. Огромные потери, которые, как оказалось, практически ни к чему не привели, тяжким грузом легли на плечи Григори и самого генерал-губернатора. Новый враг… Откуда он взялся? Чего он хочет? Губернатор Армарос, глава исследовательского корпуса антимагии предположил, что это происки демонов: мол, демоны заручились поддержкой извне, чтобы отвлечь падших от Лилит. Тамиэль говорил, что эти полу-механические существа – не кто иной, как иномиряне, вторженцы, наподобие выдуманных людьми «инопланетян». Однако против этого факта играло то, что помимо фантастического враги использовали и человеческое вооружение – танки, истребители и вертолёты. Вставал вопрос о том, каким образом они смогли выкрасть столько техники из мира людей. Сахариэль, исследователь Луны и лунных заклинаний, выдвинул предположение о том, что вся вражеская техника скопирована с человеческой. - Их лидер или генерал, не важно… Какая-то командующая Демонической Империи. – вспомнил Кокабиэль недолгий разговор с Санктум. – Сильное существо, мы сражались с ней практически на равных… Она сказала, что их ведёт воля какого-то Бога. - Бога? – спросил Азазель. – Она так и сказала? Кокабиэль покачал головой. - Она назвала имя. Аум-Локу Альтимаку. Члены Григори переглянулись – им оно ни о чём не говорило. - Останки вражеского солдата, которые принёс Бенемунэ, уже исследовали? – задал всем вопрос Сахариэль. Бенемунэ, до этого молчавший, кивнул. - Да. Враги используют тела павших, и оживляют мёртвую органику при помощи электрических импульсов и аугментаций. Похоже, что почти вся армия врага состоит из таких вот некро-конструкций… Азазель постучал пальцами по столу. Новая головная боль… Чёртовы пришельцы! И почему у него такое стойкое ощущение, что они как-то связаны с гибелью его Отца? Но… если бы это было так, то с их стороны логичнее было бы атаковать две тысячи лет назад, сразу после смерти Библейского Бога. Возможно… они опоздали? Или эти события никак не связаны? - Это вторжение – угроза для всего Подземного Мира. – сказал Азазель, откидываясь в кресле. – Если… Если враги нарастят своё присутствие здесь, то мы понесём новые, ещё более колоссальные потери… Все затихли, слушая генерал-губернатора. - Я предлагаю нам всем… Нам, членам Григори, немедленно отправиться к Алмаделю и стереть его в пыль вместе со всеми вражескими силами, которые там находятся. Сила архангелов позволит сделать это – Кокабиэль уже доказал, что может уничтожать вражеские космические корабли. Если же все члены Григори соберутся вместе и выступят против агрессоров… Один за другим, лидеры падших поднимали руки в знак согласия. Кокабиэль, Баракиэль, Шемхазай, Армарос, Сахариэль, Тамиэль и Бенемунэ – один за другим, они выразили своё согласие с планом Азазеля. Что-ж, похоже падшим ангелам пора указать непрошеным гостям на дверь… Планета Земля. Япония. Город Куо. Академия Куо. Клуб Оккультизма. 2008-й год от Р.Х. 18 апреля. 19:28. Звонкий шлепок эхом разошёлся по всей клубной комнате. Все нахмурились - Риас-сэмпай выписала Иссэю пощёчину. Рукоприкладство аловолосая не любила. Если дошло до такого, то это значило лишь одно. Президент серьёзно разозлилась. - Сколько раз мне ещё нужно повторять? Нет, значит нет! Я не могу позволить вам идти спасать ту монахиню! Альтимаку не знала, что сказать. Иссэй не смог спасти ту девушку – падших ангелов оказалось двое… Отчасти это и её просчёт: она недоглядела. Когда дамнанта нашла своего друга, то тот чуть ли не рыдал от бессилия. Он и вправду ничего не смог бы сделать, и Локу не винила его… в отличие от самого парня. Им ничего не оставалось делать, как вернуться в Академию и рассказать обо всём Гремори. Из сбивчивого рассказа Хёдо аловолосая поняла лишь то, что его подругу похитили падшие ангелы. Альтимаку, пребывая в более спокойном расположении духа, объяснила демонице всё, что произошло за этот день – и встречу с монашкой, и подлое нападение падших, и похищение Асии. Тут же она на пару с Иссэем предложила Гремори ворваться в церковь и спасти оказавшуюся в беде девушку. Но Риас наотрез отказалась от этой сумасбродной затеи, и сказала, что не станет вмешиваться в дела падших. Хёдо убеждал Президента изменить своё решение, и, похоже, терпение демоницы наконец лопнуло – и она ударила парня по лицу. Слабенькая пощёчина, от которой даже не было больно… Но Иссэй всё равно испытал её – жгучую боль… боль обиды. Болело его сердце. Он чувствовал, что не оправдал ожиданий Президента, какими бы они ни были – большими или маленькими. Однако… он знал, что не может бросить Асию на произвол судьбы. Не так, не после того, как они так сильно сблизились… Они ведь стали друзьями, в конце концов! - Тогда я пойду один! – нагло заявил Хёдо, к вящему удивлению всех присутствующих. – Падшие что-то говорили о том, что сегодня ночью всё закончится! И ничего хорошего Асии это не сулит! - Ты что, совсем дурной? Да тебя сразу же прибьют, как только ступишь на их территорию. И эта смерть будет уже окончательной. Ты это осознаёшь? – Президент пыталась говорить спокойно, но её предупреждения всё равно звучали угрожающе. – И твои действия отразятся на всех нас! Ты – член семьи Гремори! Пойми уже, наконец! Иссэй сжал зубы, и выдавил: - Тогда я… я покидаю семью. И никого, кроме меня, это уже не будет касаться… - Нельзя! Ну как ты не понимаешь?! Ты автоматически станешь изгнанником, и на тебя объявят охоту! Локу тогда впервые увидела Гремори в ярости. Да-а-а… у аловолосой и так уже из-за парня куча неприятностей... Но и Иссэй не мог отступить просто так. - Асия Ардженто – мой друг! Очень дорогой и важный друг… И я не оставлю её в беде! Риас тяжело вздохнула. Этот парень ничего не понимает… - Твои стремления действительно прекрасны, и это замечательно, что ты так думаешь, но пойми – политическая обстановка не оставляет мне пространства для манёвра. Отношения между демонами и падшими ангелами не так просты, как тебе кажется. Обе стороны находятся в состоянии самой настоящей холодной войны! Дай им повод, и Падшее Воинство тут же двинется на штурм Лилит! А падших хоть и меньше, но они гораздо сильнее демонов Адского Легиона! И только хрупкое перемирие удерживает их от наступления! Альтимаку запомнила эту информацию. Так Падшее Воинство замерло в ожидании решающего броска на столицу демонов? Скорее всего, в случае внезапной атаки они сомнут Адский Легион, но сами при этом понесут колоссальные потери, чего Григори старались всеми силами избежать. А где начнётся адовый замес демонов и падших, там тут-же окажутся ангелы из Небесной Рати, чтобы добить ослабших от кровопролитной битвы победителей, и не важно, кем они будут – их падшими сородичами или природными врагами. Вот бы стравить эти три силы в одной большой войне… Тогда оборонительный потенциал Подземного Мира существенно ослабнет, и войскам Альтимаку будет проще простого полностью оккупировать его и закрепиться для дальнейшего наступления… Но это всё просто мысли. Оккупационная Армия в Подземном Мире? Ха-ха-ха! Владычице Катода и Анода сначала нужно узнать всё о местной Аум-Аниме… Точнее, Господе Боге. Здесь ведь она так называется? Тем временем спор между Иссэем и Риас продолжался: - Разве эти падшие обустроили себе логово не на вашей территории? Это ли не вызов с их стороны? В ответ парень получил лишь гробовое молчание. Они долго смотрели друг на друга, словно бы ожидая уступков со стороны оппонента. Наконец, Риас прервала тишину, и покачала головой. - Эта девушка на вражеской стороне. Вам судьбой предначертано быть врагами… А то, что она пошла с падшими ангелами, только усугубляет её положение. - Асия нам не враг! – Иссэй отрицал слова Президента. Такая добрая девочка просто не может быть его врагом! - Может и так. Но и ничего общего она с нами также иметь не может…. Исэ, прошу – просто забудь о ней, как о сне. Альтимаку ухмыльнулась. Ха, ей легко говорить! А вот Иссэй не сможет просто так выбросить Асию из головы! Она-то видела, как её друг смотрел на эту блондинку… Акено подошла к Президенту и начала что-то шептать той на ухо. Иссэй сразу же нахмурился. Неужели случилось что-то ещё? Выражение лица Акено-сан было серьёзным как никогда. Президент, слушая её, тоже нахмурилась. Альтимаку бессовестно развесила уши, но услышать что-то действительно дельное она не смогла – эти чертовки использовали магию и искажали воздушные потоки для того, чтобы их никто не подслушал. Тогда Локу поняла, что произошло что-то нехорошее. «Уж не моих ли трупных солдат нашли прихвостни этой чучундры?» - раздумывала маленькая дамнанта, следя за мимикой Гремори. Та никак не выдавала своих эмоций, только слегка нахмурила брови. Она обвела сначала Иссэя и Альтимаку, а потом и остальных членов Клуба своим задумчивым взглядом. - Возникли очень важные дела, и нам с Акено нужно будет ненадолго отлучиться. Хёдо такому раскладу дел был явно не рад. - Президент! Я ещё не всё сказал!.. Риас подошла к нему, и её указательный палец лёг на губы парня. - Я забыла тебе ещё кое-что рассказать о твоей фигуре. – издалека начала аловолосая. - Ты считаешь «пешку» самой слабой из фигур, верно? Иссэй кивнул в знак согласия. Да, так и есть. Пешка – разменная монета практически в любой партии игры в шахматы. Риас покачала головой. - Это огромное заблуждение. Пешка обладает уникальной способностью, которой нет у других фигур. Эту способность называют «продвижением». Продвижение? Локу фыркнула. Это ещё что такое? Гремори пустилась в разъяснения. - Как и в шахматах, пешка может принять на себя роль других фигур, если достигнет позиций противника. Причём эта возможность означает принятие любых способностей, кроме способностей короля. Исэ, ты можешь продвинуться на роль любой фигуры на территории, которую я признала вражеской. Парень был изумлён. Вот это да! Значит, он может превратиться в рыцаря Кибы или ладью Конеко-тян? И даже получить способности ферзя Акено-сан? Риас решила его немного расстроить. - Поскольку твоё перерождение произошло совсем недавно, то у тебя есть некоторые ограничения. Ты пока не в состоянии продвинуться на роль такой мощной фигуры, как ферзь. Но, что касается остальных фигур, то тут никаких проблем нет. Достаточно сильно возжелать продвижение всем сердцем, и тогда твои способности изменятся на способности нужной тебе фигуры… Это как-то нечестно! Альтимаку надулась, как наседка. Это-же настоящий супер-солдат! Если у здешних демонов есть такие «пешки», то заставить их преклонить колени будет сложно… Может, и ей в будущем создать таких «мультикалиберных» воинов? Это же будет настоящий прорыв в области военного дела!.. Наверное. Во всяком случае, нужно будет попробовать сделать что-то подобное. А для этого нужно будет выкрасть технологию создания Фигур Зла… К её заданию о поиске Аум-Анимы, которое она сама себе и дала, прибавилось ещё одно – узнать местоположение производственных линий демонов, на которых они клепают себе Фигуры Зла, и выкрасть технологию их создания! Желательно, с полным набором этих самых Фигур. На опыты, так сказать… У Иссэя мысли были совершенно иными. Новость о том, что он куда сильнее, чем ему кажется, обрадовала его и воодушевила. Он в буквальном смысле воспрянул духом! Если парень добавит к своему продвижению усиление Священного Механизма, то наверняка сможет разукрасить рожу тому белобрысому экзорцисту! - И ещё кое-что по поводу твоего Священного Механизма… Точнее, о чём тебе стоит помнить, когда им пользуешься. Президент ласково погладила Иссэя по щеке, которую совсем недавно ударила. - Возжелай. Мощность Священного Механизма зависит от силы воли его обладателя. Само собой, чем сильнее желание – тем лучше. Будучи демоном, исполняющим желания других, не стоит забывать и о своих тоже. Возжелать… силы? Желания становятся топливом для Священного Механизма... Так это всё, что нужно, чтобы прокачать мощность Священного Механизма?.. - И последнее. Хочу, чтобы ты помнил, Исэ… «Даже пешка может съесть короля». Эта основа основ шахмат не меняется даже на демонической доске. Ты можешь стать сильным, если захочешь. Всё зависит только от тебя. «Всё зависит только от меня…» Альтимаку сверлила аловолосую демоницу взглядом, пока та не телепортировалась куда-то с помощью магического круга вместе с Акено. В клубной комнате помимо неё и Иссэя остались ещё Киба и Конеко. Хёдо глубоко вздохнул, и направился к выходу. Локу спрыгнула с насиженного дивана, и засеменила за ним. Парень воззрился на неё с удивлением. - Не могу же я отпустить тебя одного в логово падших ангелов? – с насмешкой в голосе сказала девушка. – К тому-же, моя помощь тебе явно не помешает. Иссэй в сердцах обнял пискнувшую от неожиданности подругу, но через несколько секунд сконфуженно отпустил её, красный, как рак. Такой смелости он раньше за собой не наблюдал. - Всё-таки, она и моя… под… под… подруга… тоже. – промямлила дамнанта, пытаясь подкрепить этой фразой уже сказанные слова. Получилось плохо. - Мы пойдём с вами. – внезапно окликнул их Киба. Конеко тихонько угукнула, подтверждая его слова. - Что... – Иссэй потерял дар речи. Их заявление было слишком неожиданным. Уж чего-чего, но помощи от Кибы и Конеко он ожидал в последнюю очередь... - Я не знаком с Асией-сан, но ты мой товарищ… Даже несмотря на решение Президента, я не могу не уважать твою волю. Кроме того, у меня самого зуб на этих священников и падших ангелов вместе взятых. Я ненавижу их. У этого парня наверняка произошло что-то плохое в прошлом... Но слышать от него слово «товарищ»?.. Это было как минимум непривычно. - Помнишь, что Президент сказала? «Ты можешь продвинуться в любую «фигуру», кроме «короля», на территории, которую я признала вражеской». Другими словами, это значит, что она признаёт церковь вражеской территорией семьи Гремори. Или я где-то ошибся? Хёдо замолчал. Так вот, что она имела в виду… Вот, почему Риас поделилась с ним информацией о продвижении именно сейчас! - Иными словами, она одобряет твоё решение, - продолжил Юто. - Конечно, без поддержки всех нас тебе не обойтись... Но, видимо, у Президента свои планы на этот счет, иначе она нас непременно остановила бы, – Киба улыбнулся уголками рта. Бедный Иссэй, который уже был настроен штурмовать церковь только лишь вместе с Локу-чан, натуральным образом прослезился. Смахнув влагу, он оглядел всех своих товарищей: серьёзного и настроенного на битву Кибу, что обнажил свой клинок, молчаливую и хмурую Конеко, крепко сжимающую маленькие кулачки, и Локу, что с ухмылкой призвала свой зловещий Священный Механизм, уже забравший жизни многих экзорцистов. Его друзья… Они не бросили его в трудную минуту! - Что ж, тогда выдвигаемся! – воскликнул Иссэй. - Асия, мы уже идем! Небольшой отряд направился к церкви. Япония. Город Куо. Старая Церковь. 2008-й год от Р.Х. 18 апреля. 20:13. Тишина была абсолютной, и даже как будто бы наведённой. Может, это защитная магия? От Церкви исходили странные волны какой-то магии, улавливаемые Альтимаку. Скорее всего, это маскировочный барьер падших. Когда дамнанта рассказала о нём остальным, то те этому явно не обрадовались. Значит, под куполом их может ждать всё, что угодно – от банальной засады до хитроумной ловушки… - Вот, взгляните на карту. Киба расстелил план здания прямо на земле – это была схема церкви. И где он её достал?.. - Ну, когда проникаешь на вражескую территорию, предварительный сбор информации – основа основ. Парень улыбнулся. Альтимаку подумала, что у него есть какое-то подобие мозгов. М-м-м… мозги… Девушка помотала головой и сглотнула слюну. Она голодна. Снова… Видимо, человеческих мозгов ей надолго не хватит. В своём мире дамнанта убила и сожрала всех богов и высших существ, до которых только смогла дотянуться. Их души, их бессмертная суть – вот истинная пища для ненасытной Владычицы. Отчасти этот голод и поиск новых, «съедобных» богов – причины её грандиозного плана по завоеванию чуждой Вселенной, в которой как раз полным полно таких вкусных и манящих мозгов, костей, мяса, крови и душ. Вкупе с её непомерной жаждой власти, этот голод делал из низкорослой девчушки самого настоящего Пожирателя Мозгов. Во Вселенной Бездны это имя знают все. В этом же мире… Узнают со временем. Киба ткнул пальцем в центр схемы. - Это основной храмовый комплекс. Помимо него на территории церкви есть ещё общежитие и старое кладбище. Если твои слова верны, Иссэй, и падшие проводят некий ритуал, то они с большой вероятностью держат Асию в самой церкви. - Значит, в общежитие нам наведываться не нужно? – уточнил Хёдо. Киба утвердительно кивнул. - Скорее всего да. Большинство отверженных обычно используют святилища для своих странных ритуалов… Асия точно в церкви, уж поверь мне. Медлить было нельзя, и поэтому отряд двинулся в наступление. Распылять свои силы и разделяться они не стали – в этом случае разумно было наоборот, сконцентрироваться в определённом месте и нанести молниеносный удар в самое сердце врага. Ну и спасти монашку, разумеется. Ворота были заперты – массивный навесной замок висел на ржавых цепях, блокируя дальнейший путь. Киба и Конеко, будучи уже опытными демонами, расправили крылья и попросту перепрыгнули стену. Альтимаку решила переть напролом, и тупо выбила ворота, сорвав те с петель при помощи своей перчатки. Только переступив невидимую границу, Локу почувствовала сигнатуры живых людей… много сигнатур. Больше пятидесяти человек в не таком уж и заброшенном общежитии, более тридцати – в церкви… и ещё двадцать – где-то под землёй. Похоже, под храмом есть обширные помещения. Киба и Конеко тоже почувствовали экзорцистов, и на их лица тут-же набежала тень. Сигнатуры людей пришли в движение – не иначе, как сработала магическая сигнализация! Альтимаку выхватила из-за пазухи пистолет, и трансформировала перчатку в «Оскал Геноцида». Иссэй тоже вытащил подаренный дамнантой ПМ, и вызвал свой Священный Механизм. Не успели они и шагу ступить в сторону церкви, как со стороны общежития по ним начал строчить самый настоящий пулемёт. Локу инстинктивно толкнула Хёдо на землю, и сама рухнула ничком, прячась в складках местности. Белобрысая малявка и блондин появились рядом с ней. - Не высовывайтесь, иначе схлопочете лишний грамм свинца! – прошипела маленькая дамнанта своим спутникам. – Я заставлю этого «скорострела» замолчать! - Но… - хотел было возразить ей Иссэй, но девушка уже выпрыгнула из импровизированного укрытия, и зигзагами понеслась к обшарпанному трёхэтажному зданию. Неожиданно к первому пулемёту присоединились ещё два, и их стрёкот слился в единый гул. «А эти парни хорошо подготовились» - подумала Альтимаку. – «Это заслуживает уважения». Чёрной тенью скользя по церковному двору и уворачиваясь от пуль, демоница за несколько секунд добралась до входа в общежитие, из которого уже выбегали первые экзорцисты в точно такой-же экипировке, в которой были их почившие товарищи, убитые Локу во время охоты на беглых демонов. Дамнанта среагировала быстрее обычных людей, и её энергетическая пушка выплюнула в толпу врагов очередь плазменных снарядов. Не успели изуродованные тела упасть на землю, как демоница уже прошмыгнула внутрь здания. Локу-чан исчезла, и лишь непрерывная пальба экзорцистов говорила о том, что она всё-ещё жива. Огонь пулемётов ослаб, теперь их целью стала маленькая дамнанта. Киба, Иссэй и Конеко не стали ждать, пока экзорцисты вспомнят об их существовании, и поспешили в церковь. В Альтимаку они не сомневались – она в одиночку уложила около сорока вооружённых противников, не получив при этом ни царапины. В помощи она уж точно не нуждается… В отличие от Асии-тян! Выбив двери, троица оказалась в церкви. Пройдя через небольшой коридор, они вышли в центральный зал святилища. У дальней стены стояли алтарь и высокая кафедра, а перед ними – покрытые пылью скамьи для прихожан. Тусклый, мерцающий свет давали десятки свечей и лампад, а также две жаровни по бокам от алтаря. Лёгкий дымок, исходящий от них, заставил демонов в отвращении прикрыть носы руками. - Они жгут зверобой… - сквозь зубы процедил Киба. – Это благовоние опасно для нас! Если надышимся им, то ослабнем и потеряем сознание! Раздался издевательский смех, и из ризницы, хлопая в ладоши, вышел… Иссэй стиснул зубы, чувствуя поднимающуюся внутри него злость. Это же тот самый ублюдок, Фрид! - Какой умный демонёнок! Ты наверное и все наши приёмы наизусть знаешь? Конеко, Иссэй и Киба приготовились к бою. - Знаете, я впервые встречаюсь с одними и теми же демонами дважды! Видите ли, просто я настолько силён, что при первой же встрече с демонами обычно шинкую их на фарш! В его правой руке с жужжанием появилось лезвие светового меча, а в левой – пистолет. - Вы ведь сюда за Асией пожаловали, верно? Ха-ха-ха! Господа демоны, сердечные ребята! Пришли спасти, бл*дь, шлюху, лечащую даже демонических отбросов! – Мразь, где вы держите Асию!? – выкрикнул Хёдо. Фрид расхохотался. - Думаешь, я просто так тебе всё расскажу!? Долбо*б!.. Что же, раз вас не остановили придурки Рихтера, то это сделаю я! Вскинув свою пушку, экзорцист начал палить по демонам, практически не целясь. Все его пули просвистел мимо целей, но заставили их попрыгать в укрытия. Матерясь про себя, Хёдо снял ПМ с предохранителя, твёрдо намереваясь всадить этому гаду пулю в лоб. Конеко вооружилась одной из длинных скамей, размером в несколько раз больше самой девушки, выскочила из-за колонны и тут же бросила её в священника. Фрид вскрикнул, и на одних только инстинктах взмахнул мечом, разрубая запущенную в него мебель на две неровные части. Иссохшие деревяшки стукнулись о жаровню слева от алтаря, и опрокинули её. Металлическая чаша перевернулась, и пылающие угли рассыпались, вмиг поджигая старый, дырявый ковёр. - Сука, пожар! – громко заорал Фрид, видя распространяющееся пламя. Киба, секундой ранее ещё стоящий возле Иссэя, словно бы растворился в воздухе, и сразу за этим послышался металлический лязг. От столкновения мечей Кибы и священника полетели искры, и между двумя непримеримыми врагами завязалась настоящая дуэль… В которую с ноги влетела Конеко. Удар её маленькой ноги пришёлся в бочину экзорциста, и того отбросило в сторону. Понося всё и вся, он перекатился за алтарь, и хотел было выстрелить в беловолосую девочку. Бабах! Фрид заорал, держась за левое ухо… Точнее, за то место, где оно раньше было. Иссэй зло сплюнул. Чёрт! Он промазал! - Ах вы уроды! Трое на одного не честно! – вопил Фрид, пытаясь спрятаться за алтарём, но пинок Конеко разрушил его, и экзорцисту пришлось в спешке перегруппировываться и вступать в бой с Юто. Впопыхах священник обронил свой пистолет, и теперь вынужден был сражаться одним лишь своим мечом. - Киба! Пригнись! Юто перекатом ушёл с линии огня, и раздались новые выстрелы – Фрид вскрикнул, а его ряса обагрилась кровью. Да! Он попал в него! Осталось немного, и… - Вы всё равно все сдохнете! Экзорцист, матерясь и теряя кровь, вынул из кармана дымовую шашку, и бросил себе под ноги – в облаке дыма сверкнула вспышка от активации портала. Значит, он сбежал, и стрелять в дым смысла нет. Это… это первая победа Иссэя! Да, он не справился бы без друзей, но парень ранил этого урода! Причём, сильно! Странно, Иссэю казалось, что стрелять в человека будет намного сложнее… «Надеюсь, он истечёт кровью и сдохнет где-нибудь» - злобно подумал Иссэй. Этот Фрид был настоящим сумасшедшим убийцей, и жалеть его было бессмысленно. Огонь распространялся всё сильнее – ещё немного, и вся церковь запылает! У Хёдо не было времени на тушение пожара. Нужно спасать Асию-тян. - Иссэй-сэмпай… - подала голос Конеко. – Тоннель… На месте разрушенного девочкой алтаря открылся чёрный провал в полу – потайная лестница, ведущая вглубь церкви. Где же ещё проводить еретический ритуал, как не в тёмном подземелье? Чувствуя, что они приближаются к чему-то поистине опасному, друзья начали спуск под землю. Это общежитие экзорцисты приспособили под своё временное жилище. Первый этаж не был заселён, а вот второй и третий представляли из себя настоящую казарму. И врагов там было не счесть Экзорцисты отстреливались со всех стволов, бросали гранаты и блокировали двери, пытаясь остановить продвижение кровожадного чудовища, но все их попытки оказались тщетны. Световые пули могли бы нанести урон дамнанте, но та ловко уворачивалась от всех выпущенных в неё снарядов, а обычные осколочные гранаты, наподобие французской F-1, только подпортили ей одежду. Быстрая, словно вьюга, Альтимаку кровавой косой самой смерти прошла по всему второму этажу, без особого напряжения истребляя всех врагов – смертные для неё были не помехой. Но когда Локу добралась до третьего этажа… - Огонь! Хлопок и последующий за ним оглушительный взрыв отбросил Альтимаку на десяток метров. Кожа девушки в мгновение ока обуглилась и почернела, а одежда и волосы так и вовсе сгорели. Хрипя и кашляя, дамнанта попыталась встать на ноги. - Оно живое! – раздался панический крик. - Как такое возможно!? – вторил ему другой голос. - Неважно! Тащите ещё один!.. Альтимаку зарычала от жгучей боли по всему телу. Чем это в неё пальнули!? Сфокусировав взгляд на врагах, она поняла, чем. Реактивный пехотный огнемёт «Шмель», что взвалил на своё плечо один из экзорцистов, был нацелен прямо на раненую Альтимаку. Первая «шайтан-труба», уже отстрелянная, лежала на полу. - Откуда у вас российский огнемёт!? – крикнула дамнанта, срываясь с места и выпуская из своего оружия сгустки плазмы. Выглядела девушка просто ужасно – она напоминала сожжённый и впоследствии оживший труп. Крайне агрессивный труп. Огнемётчик выстрелил, и термобарическая реактивная граната вылетела из пускового контейнера. Демоница подпрыгнула к самому потолку, пропуская снаряд под собой, и хотела было выстрелить в чёртового огнемётчика, как вдруг… Окно разбилось в веере осколков, и в толпу экзорцистов врезался крылатый родич, работая своими костяными клинками, как пропеллерами. Его уродливые головы вопили и изрыгали яд, а шипастый хвост жалил людей, словно змея. - Демон! – кричали экзорцисты. Этот крик становился последним в их жизни. Разбивая окна и снося рамы, на третий этаж начало лезть всё больше родичей из маленькой армии Альтимаку. Уродливые, сплавленные вместе трупы карабкались по отвесной стене, следуя зову своей создательницы. Чтобы вызвать сюда родичей и при этом не переполошить весь город, Локу построила для них самый длинный, но при этом безлюдный маршрут от консервной фабрики к церкви. Альтимаку призвала своих солдат ещё будучи в Академии Куо, но добрались они сюда только сейчас. Локу ухмыльнулась, и принялась поедать тела павших врагов, чтобы восстановить свои силы и регенерировать полученные повреждения. Иссэй и остальные уже в церкви, и не смогут увидеть творящиеся здесь зверства и толпу уродливых некромутантов, но всё равно стоит поторопиться – не ровен час, и барьер падших падёт, и тогда весь город перебудят звуки выстрелов и крики людей. Пусть родичи добьют оставшихся экзорцистов. Альтимаку нужно подкрепиться… Пуля прошла через его бок, и кровь хлестала из раны чуть ли не фонтаном. По крайней мере, Фриду так казалось. Он вывалился из портала в сотне метров от церкви, на старом кладбище. Оно уже всё заросло кустарником и карликовыми деревцами, среди которых торчали каменные надгробья и ржавые ограды. Шепча проклятия, экзорцист вколол обезболивающее и принялся перевязывать рану. На первое время пойдёт, сейчас главное – остановить кровь, чтобы её не учуяли эти душегубы. Как бы заразу какую не занести… Стоп! Что это за шорох!? Фрид отложил бинты и взял свой световой меч. Ангелы побери этих демонов! Неужели они окружили всю церковь и сейчас заходят к ним с тыла? Взрыв в общежитии заставил экзорциста обернуться. Проклятие! Похоже, солдаты Рихтера сейчас тоже сражаются! Вновь раздавшийся шорох и хриплое, натужное дыхание привлекли внимание Фрида. Кто-то крадётся к нему! И похоже, что этот «кто-то» очень тяжёлый и… Тёмный силуэт вырос словно бы из-под земли, и с жутким, каким-то то собачьим воем набросился на раненого экзорциста. Фрид рубанул по нему мечом, рассекая врага на две части. Брызнула вязкая, чёрная кровь. - Изгнанник?.. Тварь, напавшая на Фрида, была невероятно уродлива и несимметрична. Две лысые головы с прорастающими из черепов рогами, четыре длинных руки с короткими, но явно острыми когтями, брюхо с торчащими наружу органами и две толстые, словно бы звериные лапы. Таких изгнанников экзорцист ещё не видел. Рана, нанесённая ему человеком, родичу никакого вреда не нанесла – теперь тот лишь ползал на двух руках. Бешено вращая своими буркалами, монстр начал громко орать, призывая своих собратьев. И те ответили. Из кустов и из-за могильных плит, они словно бы материализовались из ночной темноты. Жуткие, исковерканные пародии на людей, они окружили окровавленного и ослабшего Фрида. Проклиная Рейналь и её шайку идиотов, экзорцист изготовился к бою… но раздавшийся гул и дрожь земли заставили его испытать страх. Перед Фридом предстала ожившая Вайзер. Зомби-демоница распахнула свою настоящую пасть, и из неё раздалось мерзкое бульканье – монстр был голоден. Мёртвые глаза чудовищ смотрели прямо на Фрида, такого маленького и слабого, но пахнущего такой сладкой кровью… Запах свежей крови манил чудовищ. Рана, полученная Фридом от Иссэя, всё-таки привела безумного экзорциста в объятия смерти. - Бл*дь… Чтоб они сдохли… Не успел священник нанести врагам и одного удара, как демонические солдаты накинулись на него всем скопом и разорвали в клочья. Коридор третьего этажа превратился в настоящую бойню – тела людей и родичей вповалку лежали на полу, а станковый пулемёт продолжал косить наступающих мертвецов и мутантов. Последние выжившие забаррикадировались в самой дальней комнате, и держали оборону там. Альтимаку, уже залечившая все повреждения и отрастившая свою любимую чёрную шевелюру, приказала родичам прекратить штурм, и сама отправилась к последним экзорцистам. Шквальный огонь пулемёта не причинял ей никакого урона – это были обычные пули. Пулемётчик, видя, как совершенно нагая мелкая девчушка идёт к нему и не получает никакого вреда от огня его оружия, запаниковал. «Это настоящий демон!..» Заряд плазмы испепелил его вместе с пулемётом и баррикадой. Переступив через кучу пепла, Альтимаку вошла в комнату. Внутри её встретили лишь четверо экзорцистов – трое бойцов и их командир. Лицо его, покрытое шрамами, было спокойно, но в глазах легко читался страх. - Чего не стреляете? – спросила Локу, кивая на бойцов с автоматами. Те держали её на мушке, но огонь не открывали. - А смысл? – иронично спросил Рихтер. – Зло во Плоти не умрёт от огня человеческого оружия. - О, вы из Германии? – притворно удивилась Локу. – Ну что, покажешь, где встаёт солнце? Рихтер покачал головой. - Ты… Ты не похожа на демонов, но, несомненно, им являешься. Откуда ты? Альтимаку усмехнулась. А этот «зигомёт» не так прост, как кажется, раз углядел тьму в её душе. - Я пришла в этот мир лишь для того, чтобы установить над ним свою власть и присоединить его к своей Империи! Немец кивнул. - Антихрист… - прошептал он. – Ты Антихрист… И не нужно отрицать этого. Мне всё ясно. Возможно, представители иных религий назовут тебя иначе. Альтимаку рассмеялась, и оскалила свои треугольные клыки, красные от крови. - Меня называли Мораной. Меня называли Разрушителем. Меня называли Аграт-Бат-Махлат. Меня называли Нахцерером. Меня называли Стрыгой. Меня называли Лючией… Но Антихристом меня ещё не называли! Уверен в своих мыслях, немчура? Рихтер не ответил, и Локу разозлилась. - Слушай же, человече! Слушай и запоминай! – прошипела Альтимаку. – Я Есть Аум-Локу Альтимаку! Владычица Катода и Анода, Госпожа Нуля и Фазы! Моё Имя – священно, а слово Аум – первый звук во Вселенной! Я древнее и могущественнее всего, что ты знаешь!.. «Не сейчас, правда, но не суть» - подумала она. Глава культа вздохнул. - У Зла много лиц… Но твоё, несомненно, первое среди них. Когда Зло обретёт плоть и проникнет в людской мир… Начнётся Второе Пришествие и Суд Божий. – Рихтер посмотрел Альтимаку прямо в глаза – и теперь немец больше не испытывал страха. На его глазах сбывалось то, о чём писали Апостолы. Антихрист пришёл в этот мир в облике маленькой девочки, а за ним придут все легионы Гога и Магога. - Позволь мне рассказать тебе кое-что… Помимо общепризнанной Библии есть ещё одна, на которую ориентируется наш и ещё несколько католических орденов в Европе. – откровенно признался Рихтер. – Там есть несколько страниц, отсутствующих в Книге Бытия... Альтимаку кивнула, позволяя немцу продолжать монолог. - На тех страницах написано вот что: «На третий день Господень пролился дождь из огня и стали по всему миру, и люди взмолили Бога о милосердии… но не Божьей карой был дождь огненный, но происками Гога и их царя Магога, и отца их общего, Антихриста… И намеревался Он истребить детей Адамовых огнём, но Господь защитил их и изгнал племена Гога и царя их Магога в пустоши, а Антихриста заточил в Ад, но тот сотряс землю и вызвал Великий Потоп...» - И как это связано со мно… - Альтимаку замолкла, в полной мере осознавая услышанное. Дождь из огня и металла… Неужели!? Неужели это её ядерные ракеты!? Если мысли Локу верны, и это действительно так, то… Библия была написана в пятнадцатом веке до нашей эры… То есть, больше двух тысяч лет назад. Всемирный Потоп… Ну конечно же! От взрыва столь колоссального количества атомных боеголовок началось гигантское землетрясение и цунами. Но… Что за Гог и Магог? Нет, если они подчиняются Антихристу, то есть ей, то логично предположить, что это – Оккупационная Армия. Гоги – рядовые демоны, нежить и пехотинцы, а цари-Магоги – высшие дамнанты… Вот только как люди могли узнать о них, если на Землю упали только лишь одни ракеты? Может, Гоги и Магоги - это уже выдумка людишек? Невероятно. Две тысячи лет назад… Альтимаку попыталась уничтожить этот мир… Две тысячи лет назад!? Нет... Нет, нет, нет! Это не может быть правдой! - Ты не веришь мне. – утвердительно сказал Рихтер. – Я вижу это по твоим глазам. Однако всё, что написано в Библии - правда, и теперь ты пришла вновь, чтобы истребить нас… - Может и так. – успокоившись, согласилась с ним Локу. – Но где же ваш Бог? Что он делает? Я уже здесь, я… Я! Я хожу по вашей земле и убиваю людей! Я ем их плоть и души! И чем же занят ваш Бог!? - Пути Господни неисповедимы. – ответил ей Рихтер. – Я не стану говорить что-то о Нём… Но я скажу кое-что о людях. Мы не станем безвольно умирать, пока твои Гоги и Магоги будут бесчинствовать на Земле. Человек не так прост, как тебе кажется. - Да? – издевательски спросила Альтимаку. – Человек жаден и труслив! Он целиком состоит из греха и порока! Дамнанта прищурила свои красные глаза. - Мои армии зальют планету человеческой кровью! А когда вы осознаете, что бороться бессмысленно, то падёт на колени и присоединитесь ко мне! Немец опустил голову. Его бойцы бросили оружие и сняли шлемы, обнажая свои лица. На них не было и капли страха. - Мы не сдадимся. – прошептал Рихтер, хватаясь за запальный шнур под своей рясой. Трое солдат повторили за ним – все они под своими балахонами были увешаны взрывчаткой. Локу отпрянула, и только сейчас заметила, что вся комната заставлена ящиками… ящиками с пластидом. Лицо девушки исказила гримаса ярости – это была ловушка! - Деус… Вульт… - прошептали обречённые экзорцисты, одновременно дёргая за свои запальные шнуры. Третий этаж общежития поглотил гигантский огненный шар.