Узурпаторы Небес II. Вторжение.

«Кто ходит в гости по утрам - тот поступает мудро!» Винни-Пух. Подземный Мир. Территория Падших Ангелов. Руины города Алмадель. Очередной взрыв прогремел так громко, что Азазель невольно поморщился. Взрывов за последние десять минут прогремело столько, что и не сосчитать. Ситуация в небе над пустырями, где собирались основные силы противника, напоминала какую-то вакханалию – трое падших архангелов в пух и прах разносили баржи и крейсера Оккупационного Флота, и те, разваливаясь на части, падали прямо на головы суетящейся внизу пехоте и бронемашинам. Удачно, очень удачно построилась армия врага. Удачно, естественно, по мнению архангелов – те своими мощнейшими заклинаниями пробивали защитные экраны барж и взрывали их громадные двигатели. Словно умирающие киты, они камнями обрушивались вниз, погребая под собой бесчисленные легионы полу-механических бойцов. Десять минут шла эта бойня, и не сказать, чтобы враги были беспомощны. Турбодесантники и истребители-перехватчики с переменным успехом атаковали то Азазеля, то Кокабиэля, то Армароса, но никакого эффекта их комариные укусы, что естественно, не давали. Пару минут назад пришли известия от Бенемунэ – он смог эвакуировать из вражеской тюрьмы несколько тысяч падших, воспользовавшись украденным врагами порталом. Настроив его на точку выхода в Центральном Институте Григори, он вывел всех пленников до последнего, а затем разрушил портал, чтобы противник не смог воспользоваться им и понять принцип его работы. Новости от Сахариэля были более мрачными – маньяки успели убить всех пленных до того, как он разобрался с охраной, распылив какой-то газ. Сейчас Сахариэль вместе с Шемхазаем, Тамиэлем и Бенемунэ сражались с гарнизоном крепости – тамошние зенитные установки внезапно ожили, начав активное сопротивление, к которому подключились бронетанковые и мотострелковые части крепости. Однако же, одна из целей отчасти достигнута – какая-то часть пленных спасена. Осталось только уничтожить всех врагов до последнего, и попытаться закрыть эту чёртову воронку в небе… Вспышка! Азазель не сразу понял, что произошло. На несколько секунд стало тихо, и тогда генерал-губернатор осознал, что на земле больше никого нет. То есть буквально – все пехотинцы и неповреждённые танки вдруг исчезали целыми взводами и батальонами. Трупов и сгоревших бронемашин это не касалось, но все «дееспособные» боевые единицы почему-то исчезали. «Они что, сбегают?» Азазель обернулся, и понял, что за яркая вспышка осветила всё вокруг - Гхал-Гадод исчез самым первым, оставив после себя огромную яму, наполненную трупами и остовами подбитых машин. Четверо падших архангелов лишь оглядывались в недоумении - супер-крепость телепортировалась внезапно, без какой-либо подготовки. Вокруг бушевал бой – и через мгновение вокруг нет ничего, кроме трупов. «Они отступают!» - понял Азазель, внутренне ликуя. Похоже, враг осознал, что со всей верхушкой Григори им не справиться, и принял решение отступить. - Азазель! Враги бегут! – появился рядом с генерал-губернатором Кокабиэль, его лицо было обезображено самой кровожадной ухмылкой. – Будем преследовать? Ревя двигателями, могучие баржи и крейсера начали набирать высоту. Один за другим, их металлические туши начал проглатывать Межмировой Портал. Яркие вспышки отмечали исчезновение каждой машины. Вместе с крупными кораблями в Портал ныряли и штурмовые крепости, и более мелкие суда, такие как корабли смерти. Ни один летающий объект, к сожалению падшего, не столкнулся с другой грудой металла – их маршруты чудесным образом не пересекались, и в воздухе не случилось ни одной аварии. Хотя каким к чертям собачьим «чудесным образом»? Автопилоты кораблей были объединены в единую сеть, и все данные об их передвижениях обрабатывались в буквальном смысле в одно мгновение. Конечно, они не столкнутся… - Надо бы, чтоб им неповадно было сюда соваться… - пробормотал лидер падших ангелов, с какой-то тревогой рассматривая отступающую армию… Почему они решили отвести войска только сейчас? Или они уходят на перегруппировку?.. А что, если?.. Страшная догадка пронзила мозг Азазеля, и тот уже с явным подозрением начал вглядываться в воронку Портала. Почти все вражеские космические и атмосферные корабли исчезли, исчезли и наземные войска. Кокабиэлю почему-то показалось, что этот манёвр стал неожиданностью и для них - как будто их силком выдернули с поля боя, словно пытаясь расчистить местность внизу, чтобы… - Они… Они отводят солдат, чтобы те не попали под дружественный огонь! – наконец разгадал замысел врага генерал-губернатор, но было уже слишком поздно. «Арс Нотория» отходила последней. Замерев на полпути к спасительной воронке, гигантский крейсер озарили множественные вспышки от запуска десятков ракет. Отстреляв весь свой «особый» боезапас, «Арс Нотория» поспешила нырнуть в Межмировой Портал – её задача была выполнена. Азазель не успел и рта раскрыть, как запущенные с крейсера ракеты в количестве более десяти штук упали на Алмадель, расцветая там ярко-жёлтыми бутонами. Земля содрогнулась, и многострадальный город исчез в волнах бушующего пламени, которое в одно мгновение испепелило все следы пребывания в нём «оккупантов». - Это… ядерное оружие! – воскликнул появившийся рядом Бенемунэ. Вместе с ним к Азазелю переместились и остальные лидеры падших ангелов. – Как то, что американцы сбросили на Японию в конце той войны! Кокабиэль кивнул. - Их предводитель тоже мог вызывать такие взрывы… Только поменьше. – припомнив битву с Девиантис, сказал падший архангел. Мощность этого удара была во много раз сильнее тех взрывов – на их фоне они казались жалкими хлопками. Взрывная волна добралась до парящих в воздухе лидеров Григори, и на миг скрыла их из виду. Когда же пыль рассеялась, взорам падших предстала картина тотального разрушения – над тем местом, где когда-то стоял Алмадель, теперь росли уродливые чёрные «грибы». - Они заметают следы. – мрачно процедил Баракиэль, с ненавистью глядя на развернувшийся впереди Ад. – Ни трупов, ни обломков не осталось… Его монолог прервал дичайший треск, разнёсшийся, наверное, на всю округу. Падшие архангелы тут-же приготовились к бою, но увидев, что издаёт этот ужасный звук, оторопели. Межмировой Портал схлопнулся… но вместо него тут-же возник другой! Этот новый Портал находился гораздо выше предыдущего и был намного больше его. Края воронки нового Портала неумолимо расширялись – и вот через несколько секунд этот вихрь энергии накрывает собой всю долину. Поверхность Портала пошла рябью, замерцала – через неё начало проникать что-то… что-то огромное. Оно буквально ворвалось в реальное пространство, рассекая воздух и изрыгая тучи чёрного дыма. Оно было намного, намного больше топливных танкеров, больше крейсеров! Гладкая, серая поверхность была немного закруглена, напоминая некую полусферу. Объект летел не прямо вниз, а словно бы под углом… и летело оно прямо на скучковавшихся падших архангелов. - Это же ракета! – заорал Тамиэль то, что и так уже все поняли. Да, это была ракета – но какая… Азазель задрожал всем телом, его поджилки затряслись. Задрожал и Кокабиэль, и все прочие падшие архангелы, за исключением, разве что, Бенемунэ и Тамиэля – они не могли узнать этот гладкий, вытянутый корпус и закруглённый нос. Они видели эту ракету впервые – в отличие от своих товарищей. Они узнали её. Вспомнили тот страшный момент. Да, это случилось две тысячи лет назад, но картина тотального, всепланетарного Апокалипсиса стояла перед глазами Азазеля так живо, будто это произошла вчера. - Это они… - пробормотал генерал-губернатор пересохшим губами. – Это были они… Всё встало на свои места. Загадка, мучавшая Азазеля на протяжении тысячелетий, была разрешена. Кусочки паззла, наконец, были собраны… «Это они убили Отца… Это они вызвали Всемирный Потоп и массовое вымирание… Но почему… Почему они вернулись только сейчас!?» - Почему!? – уже вслух выкрикнул взбешённый и одновременно до ужаса испуганный Азазель. – Почему вы вернулись спустя две тысячи лет!? Ракета неумолимо приближалась, от воя её реактивного двигателя, казалось, дрожит не воздух, а само пространство. Сколько дней, сколько лет Азазель потратил, чтобы понять, что это такое! Сколько рисунков, сколько чертежей он сделал! Но всё было напрасно… Когда люди впервые, безо всякой помощи свыше, открыли реактивную тягу, Азазелю стало не по себе. Когда люди создали первый рабочий прототип ракеты, Азазель запутался окончательно… Сейчас его будто озарило страшное понимание всего, что произошло в тот Судный День. «Все! Быстро! Уходим отсюда!» - мысленно закричал Азазель, одновременно с этим телепортируясь во двор Центрального исследовательского института Григори. Через какой-то миг рядом с ним из портальных кругов вывалились и его собратья, живые и невредимые. Лидер Григори отметил этот факт краем сознания, в то время, как его мозг в самом что ни на есть животном ужасе ожидал вспышки губительного света… Очень, очень мелко, но задрожала земля. Стеклянные окна чуть слышно завибрировали. Адские звери и птицы напряглись – инстинкты шептали им о далёкой, но страшной опасности... К счастью, Алмадель был слишком далеко от Центрального института, чтобы до него дошли серьёзные последствия удара врага, однако некоторые населённые пункты падших, несомненно, пострадали от ударных волн. - Это ведь была она?.. Та самая? – спросил Шемхазай у молча стоящего Азазеля. Тот лишь кивнул. - Та воронка… она исчезла перед тем, как ракета детонировала. – сказал Сахариэль. Он успел заметить, как эта чёртова дыра в небе схлопывается окончательно. - Наверное, не хотели, чтобы ударная волна добралась и до них… - невесело хмыкнул Кокабиэль. Азазель снова кивнул, погружённый в раздумья. - Эти… существа… Они ведь пришли сюда не с целью поработить или уничтожить нас… - начал он, потирая подбородок. Архангелы недоумённо переглянулись. - Посудите сами. Они могли сперва запустить эту ракету… или даже пару таких ракет, чтобы напрочь сломить наше сопротивление. Но они не сделали этого… - Разведка боем? – спросил Бенемунэ. Азазель пожал плечами. - Всё возможно… Однако теперь, когда они стёрли почти все следы своего пребывания в Подземном Мире, мы, наверное, уже никогда этого не узнаем. Да. Атомный взрыв испепелил всё – тела, технику, здания… Остался лишь труп киборгизированной Хлои, что притащил Бенемунэ, но от него было мало толку… - Подождите! – вспомнив что-то, воскликнул Сахариэль. В его руках появился свёрток – скомканный полотняный холст. - Я нашёл это в той крепости, - сказал лунный заклинатель, разворачивая свою находку. – И мне показалось, что эта икона будет полезна в расследовании этого инцидента… Азазель встрепенулся – неужели помимо вонючего трупа у них есть ещё одна улика? Приняв из рук Сахариэля полотно, падший архангел сразу же понял, что это далеко не простой кусок холста – он явно был заколдован, если не полностью создан при помощи неизвестной ему магии. Тип энергии отчасти напоминал ту, что приводила в движение тела тех полу-механических уродов, и не сказать, чтобы это понравилось генерал-губернатору. «Я как будто держу одного из них на руках…» Перешагнув через брезгливость, падший бегло осмотрел трофей Сахариэля, особое внимание уделяя центральной фигуре всей картины. - «Разрушитель, чья власть превыше всех нас», - вслух прочитал он единственную надпись на понятном, человеческом языке. Все прочие каракули, на удивление, так и оставались для него каракулями. - Возможно ли, что это – их предводительница или божество? – задал вопрос Тамиэль, имея ввиду изображённую на холсте девушку. Кокабиэль кивнул. - Да, кстати. Эта Санктум, как она тогда представилась, говорила что-то о Боге… - снова вспомнил тот эпизод падший. – Может, она о ней говорила? Азазель ничего не сказал. Его взгляд был поглощён иконой, он цеплялся за каждую деталь, каждую складку одежды и тень на полотне. Сознание интуитивно выстраивало участки тени вместе, отделяя их от более светлых участков. - Тут… в самой иконе тоже что-то написано… - пробормотал Азазель. Сил на разгадку всяких инопланетных ребусов у него уже не было, и он решил заняться более насущными делами. - Передайте это нашим криптографам и дешифраторам, - распорядился Азазель, недовольно поджимая губы. – Пусть из кожи вон вылезут, но переведут все надписи! Нам необходимо знать, что скрыто в этой иконе! - Есть! – поклонился Сахариэль, принимая обратно свою находку. - Нужно в кратчайшие сроки помочь всем пострадавшим, обеспечить их жильём и питанием… Нужно… - Азазель судорожно вздохнул. Нужно было сделать так много… Лишь одно радовало падшего архангела – Оккупационная Армия отступила из Подземного Мира, так и не добившись своей, так и оставшейся неизвестной для падших, цели. На долю падших ангелов выпало суровое испытание, но они сумели дать отпор страшному врагу. Врагу, несоизмеримо древнему и коварному, врагу, что смог убить Библейского Бога… Азазель всем сердцем надеялся, что теперь они отступили навсегда, но умом понимал, что это маловероятно… - Господин генерал-губернатор! – прервал ход его мыслей какой-то служащий Института. Азазель, да и вся верхушка Григори обернулась на его окрик. – Срочные новости из мира людей! Нью-Йорк атакован точно такими же существами, что напали на Алмадель! Сейчас с ними сражаются… На этих словах лицо падшего архангела окаменело. «Они… перехитрили нас? Отвлекали внимание?.. Или главной целью всё же были мы?.. Чёрт! Насколько же этот враг коварен и жесток?» Ответ напрашивался сам собой – те существа, что выжидали более двух тысячелетий, чтобы нанести повторный удар, были просто бесчеловечны. Планета Земля. Япония. Город Куо. Дом семьи Альтимаку. 2008-й год от Р.Х. 1 мая. 05:30. Громко зачирикала ранняя пташка, и девочка, сидящая на толстой ветке дерева, недовольно повела острым кошачьим ухом. Инстинкт, что достался ей от её весьма далёких, но одновременно и таких близких родичей из дикой природы, велел ей затаиться, выпустить когти и наброситься на бедную пичужку, чтобы полакомиться свежим мясом и отточить навыки охотника, так необходимые для выживания в этом жестоком мире. Но Конеко не требовалось охотиться на птиц или иную мелкую живность, как простым кошкам. Всё таки, она некошо, так ещё и демон вдобавок – ну какая тут может быть охота на птиц? Только курам на смех. Её предки предпочитали охоту на людей… Конеко отогнала непрошенные мысли, и сосредоточилась. Так вот оно какое, жилище Альтимаку-сан... Небольшое двухэтажное строение, с огороженным участком, поросшим невысокой травой. Тут-же росло и дерево, на котором разместила свой наблюдательный пункт беловолосая демоница. В доме не было ни единого движения – единственные двое его обитателей крепко спали. Не мудрено – такая рань, так ещё и выходной. Чем ещё заниматься? Конеко мягко спрыгнула на землю, и бесшумно подкралась к углу дома, где с крыши спускалась металлическая сточная труба, кривовато привинченная к стене огромными шурупами. Девочка задрала голову, оценивая расстояние до чердачного окна, и полезла наверх. Ловко перебирая руками и ногами, Конеко по-кошачьи забралась под козырёк крыши, и, подтянувшись, залезла на крышу. Там, осторожно ступая по шиферу, беловолосая добралась до чердачного окошка, и начала внимательно осматривать его. Старая деревянная рама с запылённым стеклом и простейшим шпингалетом, запирающим окно изнутри. Конеко достала из кармана небольшой складной нож, и просунула его лезвие в зазор между рамой и створкой окошка, и лёгким нажатием своего инструмента убрала задвижку. Щёлк! Створка поддалась, и Конеко тут-же юркнула внутрь, закрывая за собой окно. Чердак. Что обычно хранится на чердаке? Всякое. Самый разнообразный хлам – то, что больше не нужно в доме, но выкинуть жалко. Иногда, конечно, на чердаке и вовсе ничего нет – в таком случае там живут птицы, пауки и прочие незарегистрированные жильцы. На чердаке Альтимаку, кроме старого комода и облезлой тахты, не было абсолютно ничего. Даже птиц. Скукота. Конеко рассчитывала увидеть тут что-то более… необычное. «Наверняка всё самое интересное находится в её спальне!» Люк на второй этаж отыскался быстро. Спустившись вниз, девочка на цыпочках прокралась к ближайшей двери – старая, обшарпанная деревянная дверь, которая так и просила свежей краски. К ней была привинчена табличка, на которой весьма крупным почерком, по-русски было написано: «ЛОКУ АЛЬТИМАКУ». Чуть ниже – то же самое, но на японском. «Спальня Альтимаку-сан…» Конеко аккуратно проверила дверь, и удостоверившись, что та не заперта, вошла в комнату. Внутри было… пустовато. Конеко даже слегка удивилась – Локу спала на матрасе, брошенном на пол. Из мебели тут присутствовала только тумбочка с большим зеркалом и явно новый, только-что купленный шкаф. «А это что?..» На стенах явно виднелись следы от наклеенной бумаги, которую, похоже, сорвали совсем недавно, может, даже вчера. Следы эти были на всех стенах и даже на потолке. Странно… Первым делом Конеко сунула свой любопытный нос в шкаф. Там, на вешалках, аккуратно висели три комплекта школьной формы Академии Куо, два школьных купальника и спортивная одежда, которую так любила Альтимаку. Помимо них там ещё были мелкие предметы гардероба, но на них некошо не стала обращать внимания. Она ведь не извращенка, чтобы лазить в чужом нижнем белье, да? Многие бы задались справедливым вопросом – а что, собственно, беловолосая демоница вообще забыла в доме Альтимаку? Ответ крылся в поручении от её хозяйки – Гремори наказала Конеко проникнуть в дом Локу, пока та так удачно уехала из страны, и осмотреть её жилище на предмет… оружия. Да, оружия – двадцать девятого марта кто-то ограбил оружейный магазин, виновных так и не нашли… А Локу как-раз владела некоторым количеством стрелкового оружия, причём, подходящим под описание пропавших образцов – взять тот-же раритетный MP18. Тогда-то Риас и заподозрила маленькую обладательницу Священного Механизма в не совсем законопослушной жизни… Естественно, Риас было плевать на законодательную власть Японии – она лишь хотела убедиться в своих догадках и обрести рычаг давления на Альтимаку, если та вдруг начнёт вести «свою игру». Конеко было вообще до лампочки, чего там унесла из магазина их новая подруга, но приказа ослушаться не смела… да и ничего плохого она ведь и не делала – её задача состояла в том, чтобы просто подтвердить или опровергнуть догадки своей бдительной хозяйки. На тумбочке стоял горшочек с фиалками. Выглядели те малость «хреново», но были живы. Конеко припомнила давнишний разговоры Иссэя и Кибы на тему подарков для девушек, и поняла, что это те самые фиалки, которые Иссэй, как он сам говорил, дарил Альтимаку-сан во время их первого свидания… ну, или чаепития. Он тогда так и не понял, что произошло. Значит, Локу не выкинула эти пожухлые цветочки… Сама обитательница этой комнаты была здесь двадцать восьмого апреля – то есть, четыре дня назад. Иссэй звонил ей по несколько раз на дню, но та была вне зоны действия сети, из-за чего парень весь истосковался по своей подружке, и даже свои ежедневные задания по развозке флаеров выполнял на автомате. Не помогали и посиделки с Морисавой-саном, хотя они немного отвлекали Иссэя от тягостных дум. Конеко считала, что Альтимаку-сан обиделась на парня из-за Асии, и оттого ушла, никому ничего не сказав… Но это были всего-навсего догадки Конеко, и та не спешила делиться ими с кем либо. В комнате Альтимаку ничего подозрительного не было, и Конеко начала обшаривать дом сверху донизу – но тихо, чтобы не разбудить Азуми и Каташи. Те, к слову, спали крепко, что было на руку беловолосой взломщице. Оружия Конеко так и не нашла… зато нашла крупного кота, который, судя по всему, только что вернулся с ночной прогулки. Во входной двери дома была встроена ещё одна дверца, для домашних питомцев, через которую и проскользнул ещё один член семьи Альтимаку. Конеко показалось очень милым, что родители Локу озаботились такой мелочью, как дверца для кота. Умей девочка обращаться в кошку, она бы проникла в дом через неё… На вторженку кот никак не реагировал – гордо задрав хвост, животное продефилировало мимо Конеко, и направилось в зал, где, запрыгнув на уютное кресло, свернулось калачиком и засопело. Конеко внимательнее осмотрела кота, и нашла на нём ошейник с медальоном, на котором была нацарапана кличка животного: «Толстопопс». Рядом с именем красовался адрес дома Альтимаку – видимо, на тот случай, если кот потеряется. Надписи были сделаны не какими-то инструментами, а, как поняла девочка, когтями Священного Механизма Альтимаку-сан. Та просто нацарапала на медальоне нужную информацию – но нацарапала аккуратно, даже филигранно. «Локу-сан так любит своего питомца…» Конеко принялась чесать кота за ухом, и так увлеклась, что не заметила, как к дому подошли… трое. «Что? Не может быть! Она уже вернулась!?» Три ауры – человеческие, но очень похожие друг на друга. Родственники… но одна энергетическая сигнатура привлекла внимание Конеко больше всех. Это была Альтимаку. Она вернулась домой. Беловолосая пулей вылетела на второй этаж, затем на чердак, не забыв закрыть за собой люк. Выбравшись на улицу и спустившись вниз, Конеко поспешила убраться со двора. Краем глаза она успела заметить, как в дверном проёме скрывается чья-то явно женская фигура, а затем дверь захлопнулась. «Альтимаку-сан привела домой своих кровных родственников?» - крутилась в голове демоницы одна-единственная мысль, что не давала ей покоя до самой Академии. Нужно рассказать об этом госпоже Риас…