***
— Ты с ума сошла? — рявкнула Галадриэль, оттолкнувшись от стола, заваленного картами разного масштаба, и отойдя чуть в сторону. Путь до нее занял каких-то пятнадцать минут, — благо до второго лагеря с подкреплением было не так далеко, — но и этого времени было у Исилиэль в обрез. — Это может быть ловушка, — осторожно заметил Элендиль, скрестив руки на бежевой броне. Темная изогнула бровь, многозначительно посмотрев на мужчину, и тот, прокашлявшись, заметил: — Но может и сработать. После того, как он узнал о том, что Исильдура спасла принцесса, — та, которую он считал злом во плоти, — между ними возникли странные взаимоотношения. Теперь и не каждая идея Исилиэль воспринималась им в штыки, и не каждый разговор заканчивался ссорой. Это радовало, хотя темная и понимала, что мужчина ведет себя так из благодарности, а не неожиданно проснувшихся теплых чувств. Однако в нынешней ситуации ее устраивало и это. Галадриэль обернулась, сверкнув голубыми глазами: — А если те, кто встанут на нашу сторону, через мгновение ударят эльфов и людей в спину? А если план провалится, Саурон выживет и орки с темными, чтобы спасти свои шкуры, перебьют нас изнутри?.. — Я верю Адару и Морохиру, — перебила эльфийку Исилиэль, качнув рукой в воздухе. — Это неплохой шанс. Майар не ожидает удара исподтишка и у нас есть все шансы… — Эти шансы — ничтожны, — Галадриэль развела руками и звонко хлопнула ладонями о бедра. — Давай мыслить здраво. Они проигрывают: их сил недостаточно, а мы не истратили и второе подкрепление. Завтра-послезавтра Эрегион будет нашим. Это сильная точка, от которой можно уже наносить смелые удары. Не отбивать, а нападать самим! Зачем соваться в нечеткий план, уж извини, придуманный впопыхах. Не забывай: Саурон — майар и сильнее вас вместе взятых. Вы глупо погибните, а ты нужна мне здесь! Темная покачала головой и провела рукой по лицу. — Если уж Адар и Морохир согласны поддержать нас, пусть приходят сами. Мы объединимся и нанесем удар… По крайней мере, если и ты будешь здесь, ни один орк или темный не восстанет… В этом Исилиэль была не уверена, но промолчала. Лишь решительно направилась к выходу из шатра. Галадриэль переглянулась с Элендилем и бросила вслед: — И куда ты? Принцесса остановилась, распахнув полы шатра, и, повернув голову, тихо протянула: — Мне жаль, но я пришла не спрашивать разрешения, а предупредить. Этот шанс — один из тысячи и я не хочу его упустить. В любом случае о его успешности или не успешности вы узнаете быстро, солнце не успеет сесть, — кивнув сама себе, она шепнула: — Удачи вам. И вышла прочь. Элендиль со вздохом опустился на край стола. На удивление самому себе, он был солидарен с сумасшедшим планом темной и ее друзей. Он сам бы присоединился, но не мог подвести Мириэль и нуменорцев. Не сегодня. — И тебе, — прошептал в пустоту мужчина, а затем перевел взгляд на Галадриэль. Она поджала губы и быстро отвела лицо в сторону, делая вид, что ее очень заинтересовал подрагивающий огонек масляной лампы. Но Элендиль успел разглядеть тень страха…***
Морохир тенью проскользил от груды камней и, приложив усилия, отворил скрипнувшую петлями кованую дверь. Шальной ветер вскинул желтые волосы. Просунув голову в образовавшуюся щель, он, уже не оборачиваясь, призывно махнул рукой. Адар вторым последовал за Владыкой Баллора, и когда тот нырнул во тьму коридоров, терпеливо оглянулся на Исилиэль. Темная же не могла оторвать взгляда от Барад-Дур. Мрачная и ужасная. Могучая и холодная. Под стать своему Хозяину. Острые шпили высокомерно пронзали и исчезали в облаках, отдававших цветом индиго. В голове принцессы никак не могло уложиться, как орки и темные успели отстроить эту махину за столь короткий срок. Видно, майар она была сильно нужна для восполнения собственного эго… — Исилиэль! Темная вздрогнула, переведя взгляд на урука, а затем, кивнув, поспешила сократить расстояние. Адар приглашающе качнул рукой, позволяя девушке протиснуться между ним и стеной в узкую щель. Зардевшись, она поспешила скрыться во тьме башни. Изо рта вырвалось облачко пара, а не укрытые руки и лицо тут же неприятно защипало — как будто и не было рядом извергающегося, ревущего вулкана, от которого земля под ногами нестерпимо жгла ноги даже через обувь. Петли вновь скрипнули, и глаза девушки блеснули светло-зеленым во тьме, поймав случайно блик одинокого факела в лестничном пролете, что спиралью уходил наверх. Адар передернул плечами, — то ли от холода, то ли от предчувствия, — и, несильно подтолкнув Исилиэль в спину, двинулся следом за ней, удобнее перехватив меч, зажатый в руке. От мандража подрагивали пальцы на рукоятке. Исилиэль тяжело сглотнула, нагнав наконец своего брата и следуя за ним шаг в шаг. Неужели сейчас все закончится и они положат конец многовековому страху? Картинки в голове сменялись одна за другой, быстро, равно, подобно смерчу: вот они заходят в темную залу, вот Саурон в своей громоздкой броне медленно оборачивается, а затем Исилиэль одним выверенным ударом сносит ему голову… Все это было столь четким и ярким, что на мгновение легкое напряжение покинуло темную. Она буквально наяву почувствовала, как кровь уже течет по ее рукам. Однако спина брата, резко замершая перед ней, привела в чувство, — лишь в последний момент принцесса успела увернуться, поравнявшись с близнецом плечами. Морохир перевел на нее хмурый взгляд и криво усмехнулся, подмигнув. Исилиэль кивнула, а затем оглянулась на Адара. Молчаливые переглядки заняли пару секунд, но этого хватило, чтобы немного расслабиться. Нельзя идти в логово дракона со спутанными мыслями: можно не успеть очухаться, как окажешься в желудке ящера. Урук приложил палец металлической перчатки к губам, а затем, кивнув Морохиру, тенью просочился между темными, толкнув двери. По плану первым к Саурону должен был пройти Адар: под предлогом доклада он должен был разведать обстановку и незаметно подать сигнал. На надежду, что майар будет один, уповать не приходилось. Скрипнули петли, и урук исчез за тяжелыми дверями. Его шаги постепенно удалились. Переглянувшись, близнецы прижались к холодному дереву с железными укреплениями. — Темный Властелин… — Подумать не мог, что когда-нибудь снова смогу быть с тобой на одной стороне, — хмыкнул Морохир, улыбнувшись краями губ и в упор глядя на сестру светившимися в темноте глазами. Принцесса вскинула на мгновение брови, иронично фыркнув. — А что? Ты можешь вспомнить, когда мы были плечом к плечу? По настоящему?.. Но Исилиэль помнила лишь то, как брат уронил ее на землю и как шуршат его одежды, а затем собственные сдавленные крики, пока Владыка Баллора взял ее грубо и без позволения. Прищурившись, она едко бросила, будто сплюнув на землю: — Мы вынужденно на одной стороне и я здесь ради темных, а не тебя. То, что мы сейчас стоим вместе и общаемся, — не обольщайся, между нами ничего не изменилось… Ее близнец удивленно и обиженно распахнул глаза, в удивлении приоткрыв рот. Язвительный смешок сорвался с губ принцессы: Святые Валар, Морохир и впрямь думал, что она ему все простила, раз согласилась сотрудничать. Лишь одного Исилиэль не могла понять: это беспросветная глупость брата или детская наивность, не ушедшая за множество веков? До него почему-то никак не могла дойти простая истина: она больше не будет его терпеть, не будет больше прощать, ведь достаточно этого нахлебалась. — В течение двух часов, все будет окончено, — донесся голос Адара, и Исилиэль отвела злой взгляд от брата-близнеца, сглатывая вязкую слюну. Морохир на мгновение прикрыл глаза, отгоняя печальные мысли о том, что больше не может коснуться сестры. Связь между ними истончилась и исчезла практически сразу, после того, как Исилиэль сбежала к эльфам. Он сначала и не обратил внимания, ведь принцесса по воле отца и его советника вот уже как больше пятнадцати веков отгораживалась от него, однако сейчас наконец Владыка заметил. Его сестра не напрягалась и даже не обращала на него внимания, как каждый раз, когда ей необходимо было сконцентрироваться на выстраивании внутренней стены между ними. Даже исподтишка, в данный момент, когда Исилиэль будто в замедленном действии, толкала тяжелые двери, Морохир попробовал докоснуться до нее, достучаться, извиниться, но все тщетно. Простая истина, что он потерял ее, пришла осознанием, будто гром средь ясного неба. Тело все стало ватным, голову повело, а с губ сорвался тихий истеричный смешок. Саурон медленно повернул голову, услышав, как открылись двери, и в этот же момент все осознал. Исилиэль, — эта мелкая сука, что портила ему планы, — вскинула подбородок, окинув Темного Властелина холодным взором. Прокрутив меч, она поравнялась с Адаром, а следом за ней вышел ее вечно преданный пес. Глаза майар, невидимые в темных прорезях шлема, прищурились. Весело и зло расхохотавшись, он подошел к величавому трону, — единственному предмету мебели в огромной тронной зале, — и, наклонившись, со скрежетом достал излюбленную булаву. — А вот и непослушные детишки, — протянул он, с металлическим грохотом, увеличенным эхом пустоты вокруг, оборачиваясь всем телом. Перекинув тяжелый шар с шипами в ладонь одной руки и крепче сжав рукоять второй, майар медленно двинулся вперед. По две стороны от него возникли знакомые фигуры. — Только не говорите, что привели мне Исилиэль. Давайте оставим этот фарс и перейдем к делу. Краем взгляда темная заметила, как побелело и осунулось и так блеклое, изможденное лицо Адара; как Морохир крепче сжал челюсти. Ехидно улыбаясь, на них смотрели Электион и Базур. Едва успев сдержаться, принцесса подавила смешок: все ее предчувствия, касательно этих двоих, о ноже в спину были как никогда правдоподобны; и кажется, лишь она не удивилась тому, что по оба плеча Саурона встали именно они. Взгляд съехал. Остановился на майар. Пришло осознание, что, видимо, пока Владыка-Отец и Владыка Баллора не разберутся с предателями, Темный Властелин был на ней. Холодные мурашки скользнули по загривку и упали вниз, в поясницу, до боли выкрутив позвоночник. Запоздалое осознание и страх стрельнули в груди. — Не понимаю, как мы дошли до этого? — не дождавшись ответа, Саурон остановился, поигрывая булавой. — Мы же мечтали об одном и том же мире! — Видимо, все же мечты различались, — парировала Исилиэль, параллельно оценивая свои силы против майар. — Как о жизни, так и о доме. Он, скрипнув шлемом, взглянул на нее и раздался гулкий смех: — Тебе, Исилиэль, дочь Иварана, не будет места нигде. Ты не знаешь что такое дом и отныне никогда не сможешь узнать. Ваш народ проклят, вы были потеряны еще задолго до того, как темных заточили во тьме! Открыть вам великую тайну? Даже ваш Отец, Моргот, никогда не ставил на вас слишком много… Разочаровавшись с первого дня и поняв, что вы мало похожи на врагов, он занялся искажением сути светлых, надеясь, что это сработает, но, увы, — Саурон качнул шлемом в сторону мрачного Адара, — вот прямое доказательство. Орки — вот идеальное оружие. Рабы, которые никогда не возникают и просто выполняют приказы. О, да, за ними будущее Средиземья! Люди тупы, эльфы сбегут в свой Валинор, а темных истребят… Останутся лишь орки. — Мои дети не будут служить тебе, — сухо бросил Адар, прищурившись и хищно склонив голову вбок, будто перед прыжком, оценивая расстояние. — А речь разве идет о твоих детях? — и Исилиэль буквально почувствовала, как под громоздким шлемом майар расползается змеиная улыбка. В ушах противно зазвенело, и она обернулась на урука, прочитав в его глазах то, что вертелось у нее самой на уме. Власть над плотью… И все как-то стало неважно. Смерть отца, очередная война, перепалки с братом, противоречивые отношения с Владыкой-Отцом, — все сточилось, как стачивается камень о воду, и осталось лишь одно желание. Скинуть Саурона вместе с его проклятыми кольцами в клоаку Ородруина, а на следующее утро проснуться, как будто произошедшее — страшный сон. Поджав губы, она прищурилась и молнией метнулась вперед. Электион кинулся наперерез, собираясь отсечь Исилиэль от Саурона, но вмешался Морохир. Взметнулся красный пояс, ярким пятном на кожаной броне ударив по глазам. Оказавшись перед темным, Владыка Баллора со злой усмешкой пнул его в грудь, заставив отлететь назад на несколько шагов, и, ощерившись, двинулся на него, игриво покручивая меч. Адар остался стоять, лишь подбородком поманил к себе Базура: огромный орк, с рыком опасливым, но кидающим вызов, размял плечи и, шаркнув тканевым ботинком по камню, тяжело перешел в бег. Исилиэль коброй метнулась в воздух, веером раскидывая желтые волосы и попутно доставая из сапога запрятанный кинжал. Майар выставил ручку булавы горизонтально земле, жестко приняв три молниеносных удара подряд: кинжал обиженно лязгнул, укусив металл, но проиграл, отлетев в сторону, когда Саурон оттолкнул темную в сторону. — Ну, неужели это так необходимо? — язвил Темный Властелин, оборачиваясь. Исилиэль оббежала его по кругу, вновь нападая и вновь натыкаясь на мощную защиту. — Мы оба знаем, чем это закончится! — Да, — холодно бросила Исилиэль. — Но тебя я заберу с собой. — Это вряд ли, дитя… «Излишне правильные, идеальные черты лица исказила ухмылка, а тонкие губы Мелькора изогнулись в подобии улыбки: — Занятное милое дитя…» Исилиэль вздрогнула, как от пощечины, но чудом сохранила остатки разума. Броню ей не пробить: слишком плотно сидит без лишних стыков и дыр. Единственные слабые места — глаза и соединение «шеи» шлема и нагрудника майар, но туда еще надо было добраться. Вновь сцепившись с ним, она уперлась ногами в широкую, покатую грудь, надавив на мужчину сверху, но тот как будто и не замечал ее: просто выставил меч поперек, защищая лицо. Адар, не тратя время на переживания, воспоминания и прочую ересь, сначала ловко обезоружил Базура: выкрутил до мерзкого щелчка толстое запястье, молниеносно подлетев со стороны. Взревев, орк выпустил оружие, пролетевшее вбок, и рухнул на колено, баюкая руку. — Мне жаль, — тихо, безэмоционально пробормотал урук, глядя на своего воина сверху-вниз. Базур вскинул на него обиженный, болезненный взгляд, а затем прорычал: — И все из-за темной? Ты предал меня из-за темной? — Ты предал меня первым, сын, — Адар одним движением вознес меч в воздух. — И я такого не прощаю. Орк кинулся было на Владыку-Отца, но тот уже опустил лезвие, и голова Базура, брызнув в стороны кровью, отлетела в сторону. Печально окинув обезглавленное тело, урук кинулся к Исилиэль. И вовремя: в моменте, когда он уже был в паре шагов, Саурон, взмахнув рукой, откинул темную в сторону. Дыхание пережало, будто кто-то схватил его за глотку, и урук ринулся вперед. Вскрикнув, принцесса упала бы прямо на камень, наверняка разбив голову, но Адар, уронив меч, ловко перехватил ее, смягчая падение. Проскользив по полу, он уперся коленом в камень, придерживая под руки Исилиэль, а затем, тревожно откинув волосы с ее лица, склонился, заглядывая в расширенные глаза. — Ты как? — Жива, — коротко улыбнулась темная, кряхтя поднявшись и с благодарностью сжав живую руку Владыки-Отца. Хмурый взгляд лег на приближающегося Саурона. — Силен, сукин сын… Адар на мгновение сжал ее пальцы, а затем, подняв меч, моментально переменился в лице, задвинув принцессу себе за спину. Исилиэль, привыкшая к вечно угрюмому, но невозмутимо-спокойному уруку, удивленно распахнула веки. Удивительно, как каждый раз она забывала о том, что в прошлом он — сильный эльфийский воин, а сейчас не менее хитроумный и опытный вожак орков. Взгляд будто провалился, став темным, усталым. Угрожающим. Легшие тени выточили лицо, утяжелили и так тяжелые черты. По телу пробежала легкая судорога, соединив мышцы в один ком ярости к Саурону. — Так и знал, что эта сука до тебя доберется, — хмыкнул Майар, делая замах булавой. — Как быстро ты отказался от Хозяина. — У меня и моих детей не было и не будет хозяина, — мрачно откликнулся Адар и ловко ушел вбок, пролетая под вскинутой рукой Темного Властелина еще до удара. Молниеносно оказавшись позади Саурона, Адар с силой пнул того в спину и подрезал лезвием под коленями — безрезультатно. Лишь меч обиженно лязгнул о прочную броню. Исилиэль легко запрыгнула на упавшего на колени майар, оказываясь у него на плечах, и покачнулась, когда он, взревев, попытался скинуть ее. Ей нужно всего лишь попасть в отверстие между шлемом и нагрудником… Морохир скрестил мечи с Электионом, сближая их лица. — Не заставляй меня убивать тебя, — прошипел воин, глядя в темные, поблескивающие от злости глаза Владыки Баллора. — Ты предал меня. — Ты предал темных еще раньше, когда простил своей сестре убийство Гвинкора! Оттолкнув его, Морохир налетел вновь, атакуя и мечом и кинжалом, зажатым в руке, стараясь достать юркого темного. Однако не зря он был его правой рукой. Электион отступал на шаг, при каждом ударе парировал каждый неожиданный прием, лишь взглядом улавливая движения близнеца принцессы. Перехватив руку Владыки с зажатым кинжалом, он чуть просел и выкрутил запястье до щелчка, а затем вогнал свой меч ему под ребра. Темный охнул, зажмурившись, и покачнулся, отскочив в сторону от боли. Электион распрямился и угрожающе улыбнулся. Морохир провел рукой по животу, глядя на пробитую дыру в броне, а затем взглянул на пальцы, ставшие непривычно сырыми от бордовой жидкости. Его кровь с толчком вытекла наружу и направилась по ноге прямо на пол. Морохир понял, что долго он не продержится. — Это ты зря, — а затем, хмыкнув, метнул меч, целясь в бывшего друга. Электион шарахнулся, уворачиваясь от летевшего в него оружия, но замешкался, обернувшись на Владыку. Не успел он моргнуть, как почувствовал на своем лице чужие руки. Щелчок. Голова провернулась на сто восемьдесят градусов, но потухнувшие глаза темного этого уже не увидели… Морохир вернулся за мечом, прошел, не глядя, мимо тела Электиона, а затем посмотрел прямо в глаза Саурону, пытавшемуся встать на ноги с его сестрой на плечах. Адар рассерженным зверем бродил вокруг, боясь вмешаться, чтобы не навредить принцессе. Владыка Баллора криво усмехнулся майар и, прокрутив меч, взял разгон, целясь в шлем, но неожиданно в зале потемнело, и на бегу Морохир изумленно выдохнул облачко пара. Стало невыносимо холодно, так, что ладонь моментально приморозилась к рукоятке меча. — Довольно! — пророкотал Саурон и, крутанув руками по оси, скинул охнувшую Исилиэль со спины. Медленно поднявшись, он окинул троих взглядом: Адар, обойдя вставшую уже на ноги темную, занес меч; Исилиэль хмуро продумывала план действий, а Морохир отчаянно несся прямо на него, надеясь лишь на удачу. Хохотнув, майар вскинул руку, и свет померк окончательно. Ноги урука подогнулись и он завалился на потерявшую сознание принцессу. Последнее, что он увидел, как Владыка Баллора испуганно распахнул глаза, а затем споткнулся на ровном месте, кубарем полетев по каменному полу, и больше не шелохнулся…