Искусство смерти

Время тянулось мучительно долго. Эдемс смотрела на стрелки часов, висящих в лаборатории, почти каждые пять минут. Преподавательница объясняла очередную формулу на доске, уверяя, что это очень важно и нужно внимательно следить за расчётами, в ином случае есть вероятность испортить редкие компоненты. Вот только вместе с Корой почти вся аудитория слушала её в пол уха. То ли дело было в слишком сухом объяснении темы, то ли всех разом охватила сонная атмосфера. Даже за окном мир словно погрузился в спячку. Редкие прохожие и студенты мелькали, но очень быстро скрывались из поля зрения, поэтому картина по ту сторону стекла была невероятно однообразной. Хмурая погода так же вносила свой вклад в атмосферу. Утренний мелкий снег вперемешку с дождём заволок город, желая скрыть все дома и проезжающие машины. Выходить на улицу никто не хотел, чтобы не промокнуть, но Эдемс только и мечтала о том, чтобы покинуть скорее университет. Сегодня у неё был конкретный план действий, который не требовал отлагательств. В совокупности с нетерпением выходило так, что девушка постоянно ёрзала на стуле и привлекала внимание преподавательницы. Замечания не помогали, поэтому её вызвали к столу в центре аудитории, чтобы продемонстрировать всем действие реагентов. Кора прикусила щеку, наблюдая за многообразием колб. Совершенно не помня, какую последовательность пару минут назад говорила хмурая на вид женщина, Эдемс вытерла вспотевшие ладони о белый халат. Признавать свою невнимательность не хотелось, но и позориться при всех в планы не входило, поэтому, собрав в себе всю смелость, девушка смешала реагенты наугад, а потом наблюдала как жидкость в колбе начинает шипеть. Никакого взрыва не последовало и даже посуда не треснула. Что ж, профессор любила преувеличивать в своих объяснениях. Повернувшись к женщине, Эдемс подавила в себе желание тут же оправдаться. Она правда внимательно слушала, просто растерялась, но, судя по суровому лицу профессора, в оправданиях совершенно не было смысла. Тяжелый вздох прорезал тишину кабинета. Все студенты ждали шоу, в котором Кора выступала в качестве посмешища. Им казалось забавным наблюдать за тем, как любимицу преподавателей, а также очень грубую и наглую Кору Эдемс будут прилюдно отчитывать. — Вы ошиблись только в одном, – профессор выставила колбы в нужном порядке. Кора внимательно слушала, надеясь, что ей сейчас просто укажут на ошибку. — В том, что проявили упёртость там, где это не нужно. — Простите, – девушка потупила взгляд, хотя особо виноватой или даже пристыженной себя не чувствовала. Профессор задумчиво оглядела аудиторию, а потом бесстрастно заявила. — Это относиться ко всем, – ехидные улыбки спали с лиц студентов. — Считайте, что мисс Эдемс олицетворяла вас. Каждого, кто сегодня вроде и присутствовал на моей паре, но лишь физически. Молодые люди, вам стоит брать себя в руки после долгих выходных. Аудитория лениво отозвалась на это замечание. Эдемс, намереваясь вернуться за стол, заметила, как профессор вздёрнула бровь. Её ещё пока никто не отпускал, а значит прилюдное "наказание" не закончено. Женщина подозвала сокурсника к доске и попросила по памяти написать формулу. Слегка дрожащий рукой парень справился через две-три минуты и отступил влево, чтобы все видели его потуги. — Мисс Эдемс найдите здесь ошибки, – преподаватель рукой указала на доску. Кора тяжело сглотнула. Формула рябила на фоне чистой доски. Мысли собрались в кашу, и возможности вытрясти хоть что-то из головы просто не было. Неожиданная параллель, которая вспышкой предстала перед глазами вызывала нервную улыбку. Эдемс словно смотрела не на формулу, а на их с парнями дело, которое понемногу выстраивалось в уравнение, но после знака равно никак не выходил правильный ответ. Где-то маячила ошибка, но только знающему она была видна. Что же тогда делать? Стирать всё и искать решение заново? Кора нервно выдохнула, а потом начала выводить формулу с самого начала. Начинать с простого всегда легче, поэтому вместо того, чтобы ломать голову, она исписала всю доску лишь бы прийти к хотя бы частично верному ответу. Маркер в руке выскальзывал, настолько сильно вспотели ладони. Спустя минут десять, если не больше, девушка отступила, предоставляя свою формулу, которую пришлось выводить с нуля. Проблема такого метода была одна – не допустить ошибку в расчётах. — Хорошо, – профессор наблюдала за лицом своей студентки слишком пристально. — К чему мы в итоге пришли? Кора видела каким удовлетворённым было лицо её сокурсника. И даже предположить не могла, что будет так выбита из колеи сама. — Ни к чему... – растерянно ответила девушка, всматриваясь в совершенно одинаковые формулы. Может она тоже где-то ошиблась? Но вряд ли бы тогда всё получилось идентично. Преподавательница посмотрела на свои часы, а потом сверилась с теми, что висели на стене. — Время вышло, все свободны, – студенты достаточно резво повскакивали со своих мест. Кора почти самая последняя выходила из аудитории, но её остановили. — Мисс Эдемс. — Да, профессор? – с каким-то отрешенным взглядом она посмотрела на женщину. — Вы что-нибудь поняли? Кора поморщилась, осознавая, что вопрос далеко не о теме сегодняшней пары. Ей сказали – главная ошибка в упорстве. Бессмысленном, которое ни к чему не приведёт. Выведенная формула только доказала это. Она наступила на те же грабли, потратила время, но не доказала ровным счётом ничего. Если бы только сказала, что не помнит или не знает, где нет состыковки, вышло бы иначе и явно быстрее. — Да... думаю поняла... — Вы много трудитесь, это похвально, но сейчас на вас нет лица, – женщина с некой жалостью в голосе выговаривала эти слова. Медленно и плавно. Кора почувствовала стыд, потому что в последнее время у неё всё выходило из рук вон плохо. Ни о каком труде речи быть не могло. О дипломной работе и даже о своих исследованиях она полностью забыла. Как бы мозг не твердил: "Берись за ум! Возвращайся в привычное русло своей жизни!", – Эдемс только отмахивалась. — Слышала ваш проект не прошёл. Девушка нахмурилась и на её лице точно можно было прочитать: "Какой ещё проект?". Но осознание быстро сверкнуло в голове: "А... проект!" — Всё хорошо, – пожала плечами Кора. Раньше её действительно это печалило, но теперь всё было совсем по-другому. Стало абсолютно плевать. — Вы не рассматривали другие отрасли науки? — Пожалуй, моя меня вполне устраивает, – холодно заметила девушка, чувствуя себя неприятно задетой. Профессор лишь хотела сказать, что нет смысла биться в закрытые ворота, пустая трата сил, но Кора восприняла этот урок, если его можно так назвать, слишком остро. Зачем упорствовать, если силёнок даже переползти через стенку не хватает? — Я не отступаю от намеченных целей. — И я уверена, вы их добьетесь, – смирилась преподавательница, более не собираясь стоять на своём. Порывшись в бумагах на столе, она передала Коре листок. — Что это? – девушка приняла брошюрку. — Небольшой конкурс. Признаться честно, не хотела вам сообщать, но вы полностью уверенны в своих силах, а значит причины умалчивать у меня нет. Руководство считает, что вам с мистером Тёрнером и вашей технологией будет за что побороться, – замечая заинтересованный взгляд, женщина продолжила. — Слышала, там конкуренция высокая, потому что все хотят выбить себе место в этой организации. Кора пробежалась взглядом по тексту, чувствуя облегчение. Это была не компания родителей, которые достаточно давно утверждали, что найдут ей место и помогут подняться по карьерной лестнице. Здесь же она могла выбить себе должность сама. Сначала стажироваться, зарекомендовать себя, а потом, получив диплом и должность, полностью избавиться от влияния родителей. — Спасибо! – искреннее поблагодарила Эдемс свою преподавательницу. Они попрощались, и Кора вышла из кабинета, улыбаясь во весь рот. Теперь пары полетели быстро. Девушке словно дали мотивацию слушать каждого лектора с особым вниманием, даже если они говорили скучно и нудно. Наверное, из-за слишком резкой перестройки на рабочий лад, Кора к обеду чувствовала себя уставшей. Желудок тянуло от голода, а голова немного пульсировала. К счастью, пары на сегодня закончились, поэтому можно было идти домой со спокойной совестью. Мокрый снег помог привести мысли в порядок и придать некой уверенности. Нравоучения профессора только подкрепили мысли вкладываться по полной. "Выше головы не прыгнешь, а я возьму и прыгну!" – это вертелось в сознании. Из кожи вон вылезти, но получить то, что нужно. Стремление всегда окупается, иначе никто и никогда ни к чему бы не стремился! С такой уверенностью в себе Кора шла домой от автобусной остановки. Кровь в жилах кипела, намерения становились всё чётче и чётче. Медленно такой запал перетекал к другому, подначивал действовать прямо сейчас. Ещё утром терзали сомнения, теперь настрой был боевой. Уже почти у дома девушку окликнули по имени, и она заозиралась по сторонам в поисках источника. Заметив вдали стремительно приближающуюся фигуру, Кора резко почувствовала страх, но он быстро улетучился, когда Тёрнер крепко обнял её, а потом закружил вокруг своей оси, не ослабляя хватки. — Ну и что на тебя нашло!? – громко смеялась Эдемс, потому что настроение было великолепным. Ни мокрый снег, ни хмурая погода их никак не волновали. — Я сдал его! Этот паршивый экзамен! Боже, как много нервов потрепала мне эта ведьма, – Карей поставил на землю подругу. — Видела бы ты её лицо, когда на все вопросы я смог ответить! — Молодец! А я боялась, что тебя отчислят, – Кора сквозь улыбку хотела изобразить грусть, поэтому эмоция выходила забавной. — Кто бы тогда стал моим напарником? — Зря боялась, я был весьма хорош, – без иронии заметил парень. — Так что готов стать самым лучшим напарником э-э-э... в чём кстати? Кора достала брошюрку и подала Тернеру с довольным видом, будто передавала не простую бумагу а уже приз. Парень прочитал, а потом ухмыльнулся, протягивая руку для заключения сделки, хоть её и не было. Готовность участвовать во всём, что ему предлагали, нравилась Эдемс больше всего. И дело было не в том, что он просто отзывчивый. Карей это делал ради подруги. — Нужно отпраздновать! – парень пошерстил в карманах в поисках кредитной карты. — За мой счёт. Кора резко ссутулилась, чувствуя накатывающуюся волну вины. Друг примчался к ней домой, чтобы сообщить радостную новость. Для него это много значило, поэтому отказывать сейчас было грубо, неправильно, мерзко. Улыбка увяла, и девушка не знала, как лучше подобрать слова. Мысли о том, что ей стоит переступить через себя и отложить свои планы не возникло. Она считала их слишком весомыми или просто не могла отступить? Тёрнер, почувствовав перемену, перестал искать кредитку. Несколько раз взъерошил волосы, а потом мягко спросил: — Занята? – ни грамма обиды в голосе. — Да, как на счёт субботы? – ожидание в глазах не заметить было сложно. — В часа три? — Это же ждать ещё целую неделю! — Тогда... — Шучу, суббота, так суббота, – Тёрнер накинул на девушку капюшон, из-за чего она ничего не видела, кроме ног и сырого асфальта. — Но тогда платишь ты. Кора подняла взгляд, встречаясь с Кареем глазами. Никакой грусти или злости, даже обиды в них не было. Парень продолжал улыбаться, но не так ярко, как минутами ранее. Эдемс не знала, просить прощения или не стоит? Вдруг, если с языка сорвутся извинения, то Тёрнер действительно почувствует себя обиженным. Лучше она сделает всё, чтобы в субботу они провели время замечательно. На периферии Кора заметила спускающуюся с пожарной лестницы фигуру. Джона говорила по телефону, выкидывая сигарету. — Окей... – возвращаясь к диалогу, протянула девушка. — но не жалуйся, если пойло будет не для гурманов. — Кто сказал, что покупать его будешь ты? Оставь выбор мне и ни о чём не переживай. Кора почувствовала, словно в словах проскользил скрытый подтекст, но решив, что виной всему воображение, отмахнулась от этой мысли. Карей ещё раз сунул руку в карман и достал от туда что-то, но из-за сжатого кулака понять что конкретно не получилось. — Это считай подарок, – Тернер передал предмет. — Газовый баллончик? – приподняла брови девушка, рассматривая средство самозащиты. — Ты в последнее время такая дёрганая, в общем, пистолет был бы кстати, но... Кора покосилась на него, удивляясь тому, что он действительно рассматривал и этот вариант. Хотя, даже если бы ей в руки попало огнестрельное оружие, оно вряд ли было бы использовано. Слишком большой страх убить. — Какая-никакая защита, – накинув наконец капюшон и на себя, он продолжил. — Я проверил, штука рабочая. — На ком? – расширила глаза Кора, вызвав смешок у друга. — На стене в подъезде, запашок там теперь конечно... — Спасибо. Тёрнер ушёл почти сразу после разговора. Даже не стал заходить в квартиру на чашку чая. Эдемс же, быстро переодевшись в длинную юбку и красивую кофту, несколько минут разглядывала обувь. Выбор пал на удобные ботинки, чтобы в случае чего не бежать на каблуках. Накинув сверху пальто, девушка покинула дом, надеясь, что убегать всё-таки не придется.

***

Наверное, было самой большой глупостью иметь высокие ожидания. А какой же был план! Прийти к Дырявому котлу, посидеть за стойкой и послушать разговоры местных. Может спросить особо разговорчивых о терактах и быстро уйти. Кто же знал, что заведение скрыто магией даже в том случае, если ты точно знаешь, где должен находиться вход. Кора сжала ремешок сумки, сверля дом взглядом. Прокручивала каждую деталь здания, которую помнила, но ничего не происходило. С виду, она казалась странной дамочкой, которая мечется из стороны в сторону. В голову лезли неожиданные мысли. То резко возникало желание вернуться домой и проверить заперта ли входная дверь квартиры, то от чего-то хотелось пройти мимо, просто погулять по улице или заглянуть на работу, чтобы ещё раз убедиться в правильном выборе смен. Останавливало только осознание, что во всём виноваты чары. Те пытались затмить истинную цель визита. Либо Эдемс имела очень сильную волю, любо её спасало знание, что именно здесь находилось нужное заведение. Сама девушка больше склонялась ко второму, но совсем не понимала что делать дальше. Ждать с моря погоды, пока кто-нибудь не решит посетить это место с маггловской части? Какова вероятность того, что она также не увидит посетителей, как сейчас не видит вход? Может мимо неё уже прошло человек десять, а она всё продолжает стоять и пытаться уловить хоть какие-то звуки. Скрип двери или голоса по ту сторону магии. Но стояла относительная тишина. Вернее, звуки были, но совсем не те, что нужно. Шум машин, шаги людей, чьи-то голоса, то отдаляющиеся, то приближающиеся. Всё не то. Сигнал автомобиля и ругань, продолжающаяся пару минут. Звякнул дверной колокольчик. Достаточно близко, поэтому Кора с надеждой вдохнула побольше воздуха, а потом на одном дыхании протараторила. — Простите, извините! Здравствуйте, – она обращалась в пустоту и чувствовала, как краснеют уши и щёки. — О, это же ты! – неожиданно ответил женский голос. Кора заметила на крыльце волшебницу, что курила интересной формы трубку. — И правда, та девчонка, свалившаяся от пары глотков. Эдемс постаралась улыбнуться, но вышло криво-косо. Вспоминать о грациозном падении, а потом ещё и неприятном инциденте возле заведения не хотелось. Быстро шагнув на ступеньки, Кора постаралась заверить себя, что сейчас дверь не пропадёт, и она спокойно сможет войти внутрь. За удачу стоило хвататься и не отпускать. — Да... это я. — Что же, пришла сказать, что подала на нас в суд? – усмехнулась женщина, продемонстрировав ряд неровных зубов. — Нет, что вы... — Ладно, не тушуйся, – хлопок по плечу был достаточно сильным, вынуждающим поморщиться. — Проходи, угощу бесплатным кофе. — А я потом дойду до дома? – нахмурилась Эдемс, ещё раз прокручивая в голове события того неприятного вечера. Мышеловка тогда действительно захлопнулась. Громкий хохот заставил Кору вздрогнуть. Даже не смех, а неприятное карканье. Хозяйка заведения помахала рукой, чтобы гостья наконец вошла. Обстановка была спокойной. Посетителей оказалось не так много и дышать даже стало легче. В воздухе не витал отвратительный кислый запах пива. Тем не менее по углам всё равно сидели не самые приятные с виду личности, поэтому Кора быстро дошла до стойки и уселась на высокий барный стул. Тот со скрипом прогнулся, но, к счастью, не сломался. — Что желаете? – бармен всплыл непонятно откуда, словно сформировался из воздуха. Его выражением было дежурно учтивым, но стоило только заметить Кору, как кожа на лице тут же стала бледноватой. Осмотревшись по сторонам, парень не заметил её спутников, поэтому немного расслабился. — Кофе. Когда официант ушёл, Эдемс слегка привстала в попытке заглянуть под барную стойку. Может там был тайный проход, из которого вышел сотрудник. Даже аппарацию было слышно, а он просто возник и всё. — Лучше не берите кофе, он тут на редкость паршивый. Кора повернулась к говорящему и не смогла сдержать удивлённого вздоха. Линкольн смотрел на неё так же поражённо, только успевал ещё осмотреть всё заведение на наличие Малфоя. От того, что напарника не оказалось рядом, удивление стало в разы сильнее. — Как вы тут очутились? Эдемс тоже искала взглядом Скорпиуса, вот только, не найдя его, испытала сильное облегчение. Ненадолго. Итан вряд ли промолчит о том, что видел её здесь. Ситуация складывалась невесёлой. — Эм, ну, магия, – шутка была дурацкой, поэтому девушка постаралась найти более удачный ответ. — Стечение обстоятельств. А вы почему тут? — Пью, – он поднял бокал, осушил его и со стуком вернул на столешницу. — Сегодня же будний день, – неуверенно пробормотала Эдемс, на что Линкольн только усмехнулся. По другую сторону стойки возникла хозяйка заведения. Неприятно улыбнувшись, она поставила кружку перед Корой и ещё один стакан перед Итаном. Весь вид женщины, говорил о том, что в ней кипел интерес. Эдемс проторчала у входа больше двадцати минут, и это явно заметила владелица. Вряд ли она вышла просто покурить, когда спокойно могла это сделать внутри. Оставалось только ждать, когда последует закономерный вопрос. Кора обхватила руками тёплую кружку, стараясь придумать какую-нибудь тему для разговора с коллегой Малфоя. Хоть что-то, чтобы затянуть его в диалог и не вступать в беседу с женщиной. — А почему именно Дырявый котёл? – сорвалось с языка. — М? — Почему не другое место? – Эдемс повернулась к мужчине, совершенно не обращая внимания на хозяйку. Та подпёрла рукой щеку и с интересом слушала их. Вот же бестактная! — А какая разница, где пить? — Наверное, никакой, – Кора не могла понять, потому что выпивала в редких случаях и чаще всего дома. Самый оптимальный вариант, потому что потом никуда не нужно тащиться, и кровать рядом. — А вы то почему здесь? – ожидаемый вопрос, который привёл в движение владелицу. Та теперь всем видом показывала, что навострила уши. — Кофе попить, – выкрутилась девушка. — Жалко, что он паршивый. — Это мой кофе паршивый? Какая чушь! – женщина сделала большой глоток из кружки Коры, а потом еле-еле сдержалась, чтобы не скривиться. И Эдемс, и Линкольн слегка улыбнулись. — Ладно, пресноватый, подумаешь. Девушка повернулась к стойке спиной и облокотилась на неё. Она рассматривала посетителей, но, чтобы не выглядеть слишком подозрительной, в итоге опустила глаза на руки. Постаралась вслушиваться в разговоры, но все либо шептались, либо просто пили. Никаких громких споров или смеха, все были ленивы или пьяны. Кора почувствовала разочарование. Всё-таки в жизни не как в кино, просто так нужная информация в руки не прилетает. Значит стоило действовать самой. Вот только как? Ненавязчиво спросить? По телу пробегал табун мурашек, стоило только подумать о том, как Малфой смотрит на неё хмурым взглядом, а потом отчитывает, словно пятиклашку. Хотя, он так или иначе узнает, что она здесь была. Поговорит с Альбусом (если не уже) и сможет сложить два плюс два. Терять точно нечего. Повернувшись обратно, Эдемс заметила, что третий стакан с алкоголем Линкольн опустошил наполовину. Что же такого могло случиться, чтобы пить в будний день совершенно одному? Хотя на всё ли нужна причина? Девушке почему-то хотелось верить, что она есть. Иначе Линкольн вряд ли до сих пор бы служил. — У вас есть выпуски газет, скажем, числа с двадцать седьмого по тридцатое? Линкольн посмотрел хмуро, а женщина вздёрнула бровь, протирая стакан. — Что ты хочешь узнать? – вопрос звучал будто риторически. Хозяйка сразу всё поняла. Итан пытался выстроить логическую цепочку, к чему Эдемс могла понадобиться такая информация. — Зачем? — Любопытно, – пожала плечами Кора, скрывая подступающее волнение. — А что твои приятели? — А что они? – переспросила девушка. — Не стали говорить? – поганая улыбочка вновь появилась на лице хозяйки. — Не спрашивала, – тон стал раздражённым и нетерпеливым. Кора просто хотела поскорее услышать правду и уйти, но разговор тёк слишком медленно. Его намеренно растягивали, но вот причину она уловить не могла. — Ну-ну, – хмыкнула женщина. — Любопытная и глупая. Ответить Эдемс не успела. В забегаловку ворвалась группа магов, которые еле на ногах стояли. Владелица скрылась, а официант быстро засеменил к ним, чтобы принять заказ. Посетители вели себя шумно, затевали шуточные драки и всё ближе и ближе перемещались к барной стойке. Кора заметно напряглась. В груди сердце понемногу ускоряло темп, а из-за глубокого вдоха девушка уловила неприятный запах. Одного из постояльцев выворачивало достаточно близко к ней. Пьяный, взлохмаченный и ужасно воняющий он посмотрел на Эдемс, а она скривилась, борясь с желанием зажать рукой нос. — Mademoiselle, разрешите угостить вас? – мужчина облокотился на стойку рядом, а потом постучал, привлекая к себе внимание. Хозяйка вышла из укрытия, готовая предоставить посетителям свой ассортимент. — Un verre de vin... Вернее два, – акцент был просто ужасным, а в совокупности с пьяным заплетающимся языком, речь становилась совершенно не понятной для восприятия. Владелица вскинула бровь, внимательно всматриваясь в постояльца. Тот с раздражением бросил: — Вино! Ви-но, понимаешь? — Простите, я уже собиралась уходить, – аккуратно слезая со стула, Эдемс кивнула Линкольну на прощание, а потом хотела быстренько выскочить на улицу и скрыться среди немногочисленных прохожих. Не удалось. Мужчина грубо схватил её за руку, а потом рывком вернул на место. Ударившись спиной о барную стойку, Кора зашипела. — Остыньте, – вмешался Итан, но его вообще не слушали. Перепивший тип бросил что-то на французском, и его друзья сели возле аврора, наливая от души в стакан алкоголь. — Просто выпьем и всё, je le jure! – рука тем не менее не ослабляла хватки, поэтому Кора перевела раздражённый взгляд со своего предплечья на француза. Или он только казался им. Выучил пару фразочек, чтобы предстать интеллигентом, от которого плохого ждать не стоит. — Читайте по губам, мсье, – Кора продолжила говорить медленно и чётко. — Я. С. Вами. Пить. Не. Буду. – а потом выдернула руку, но мужчина достаточно грубо прижал её спиной к стойке. Кружка кофе повалилась на пол и разбилась. Теперь все постояльцы смотрели на них, ожидая то ли разборок, то ли самой настоящей потасовки. Кора не знала как быть, вроде больше ничего маг не предпринимал, но сердце учащало ритм ещё сильнее, стоило только осознать с каким взглядом он на неё смотрит. Мужчина уже был готов отступить и даже попросить прощения, но Эдемс почувствовала такую злость, что, не сдержавшись, пнула француза по коленке и оттолкнула от себя со всей возможной силой. Группа возле Итана заулюлюкала, как только маг шлёпнулся на пол. Эдемс самодовольно улыбнулась, хотя не ожидала, что сможет дать отпор. Рядом с Линкольном она чувствовала себя смелой. Что этот гад сможет ей сделать в присутствии аврора? — Merde! – маг вскочил на ноги. Его лицо – красное, как у рака, скривилось от полученного унижения. Если бы здесь никого не было, возможно, мужчина и отступил бы, но проигнорировать ситуацию, когда столько глаз наблюдает, для него считалось невозможным. — Salope! Волшебник достал палочку. Та кончиком была направлена в лицо Эдемс. Рука у мага дрожала то ли в нетерпении, то ли от распирающего гнева. Кора скривилась от омерзения в перемешку с раздражением, глупая уверенность в том, что мужчина ничего ей не сделает сыграла злую шутку. — Доставай палочку, – наигранно учтиво попросил маг. — Дуэли запрещены законом, – Линкольн поднялся со своего места. Больше всего его поражала глупая смелость Эдемс, что перед лицом опасности вела себя безрассудно храбро. Больше не дожидаясь от Коры никаких действий, француз пожал плечами, мол, я предупреждал, и запустил магию в лицо. Теперь девушка ошарашено отскочила назад, зажмурив глаза и предвкушая боль. Страх заволок всё тело, а с щёк стекали капли. Слёзы или плавившаяся кожа от неизвестного проклятия? Мысли все разом пропали, стало пусто в голове. Кора хотела забиться в угол и рыдать от страха, потому что напали, напугали. Она просто не ожидала такого исхода. Крепкая хватка на плече обездвижила. Воздух вокруг сгустился, стало тяжело дышать, поэтому Эдемс урывками пыталась делать вдохи. Знакомый голос над ухом что-то злобно прошипел. Вжавшись спиной в широкую грудь, девушка открыла глаза. Скорпиус заключил её в свои грубые объятия, выставляя палочку на обидчика. Магия искрилась вокруг, дрожал пол под ногами, готовый скоро пойти трещинами. Малфой злой выглядел величественно и страшно. Мощный поток магии бурлил по его венам, но не собирался срываться, выходить наружу. Взгляд холодных глаз остановился на пьяном маге и его довольном лице. Сразу стало понятно из-за чего аврор здесь оказался. Прижав ещё сильнее девушку к своей груди, Скорпиус ровным пугающим до глубины души голосом сказал: — Отпусти палочку. Маг тут же послушался. Линкольн встал между ними, растерянный внезапным появлением своего коллеги. Это, в общем-то, поразило всех, и даже владелица, скрывающаяся где-то в комнате для персонала, выглядывала наружу и таращилась во все глаза. Эдемс облизнула губы, а потом почувствовала сладковатый и немного терпкий вкус на языке. Вытерев рукавом щеку, девушка обнаружила бардовое пятно. Её что, просто облили вином, а она так перепугалась, будто кипятком ошпарили?! Внутри всё равно копошилось чувство страха, но медленно отступало на задний план, уступая место здравому рассудку. — Pardon, небольшой шуточный конфликт, – француз поёжился, замечая мантию аврора, поэтому старался говорить самым учтивым и доброжелательным голосом. — Шуточный?! – неожиданно возмутилась Кора. Вот опять она чувствовала себя в полной безопасности, и рот не смог сдержать вырывающиеся слова. — Вы домогались, обозвали шлюхой, а потом пустили в лицо вино. Мне воспринимать это, как Божью благодать? Кора поморщилась от того, что плечо начинало болеть. Хватка была слишком сильной, но выбраться из этого кокона безопасности желания не возникало. Вцепившись в рукав мантии парня, девушке хотелось высказать всё, что только думалось на этот счёт. Она чувствовала спиной биение сердца Скорпиуса. Кажется, до этого оно ходило ходуном или это было именно её? Сейчас же оба отбивали размеренный ритм. — Я просто предложил выпить, хватит кричать, как истеричка, – акцент быстро сошёл на нет. Сам маг, вроде успел протрезветь, хотя по-прежнему продолжал слегка пошатываться. Малфой переместил руку с плеча на подбородок девушки. Приподнял его, аккуратно касаясь пальцами. Вдруг есть повреждения, но лицо оказалось вполне целым. Недовольным и липковатым от вина, зато без ран. Эдемс опустила голову, чувствуя себя не просто виноватой. Ей было стыдно и обидно. Она ничего плохого не сделала, а этот тип выставлял всё так, будто изначально именно Кора на него бросилась. — Вот ублюдок, – пробормотала девушка, освобождаясь от рук Малфоя. Скорпиус бросил взгляд на Линкольна, а тот в свою очередь кивнул в сторону француза, а потом покрутил у виска пальцем. — Чего-чего? Сама передо мной ноги раздвигала! По коленке въехала, а я... Предложение оборвалось. Маг упал на спину, снеся стол и несколько стульев. Скорпиус сел сверху, то ли намереваясь ещё раз ударить, то ли обдумывая слова, которые он бросит тому в лицо. Его секундной заминкой воспользовался волшебник и ответил таким же ударом. Завязалась потасовка. Линкольн тут же бросился к напарнику, а компания француза пару минут подначивала обоих, но вскоре помогла оттащить двух магов друг от друга. Владелица Дырявого котла выскочила в зал и, словно банши, завопила на постояльцев. Причём большая часть её упрёков была направлена на француза и его собутыльников. Малфою же она махала рукой как бы говоря: "Сваливай побыстрее". Кора вышла следом за аврорами, чувствуя спектр эмоций: от шока до волнения. Кто бы мог подумать, что всё примет такой оборот? Малфой, всегда олицетворяющий человека спокойного и холодного, внезапно вспылил. Для Коры это было потрясение сильнее, чем точный удар Скорпиуса. В этот день чаша терпения переполнилась, а сам парень был не тем, кто спокойно может проглотить ситуацию и забыть. Стоит заметить, что даже не столько грубое и невоспитанное поведение постояльца, сколько скопившееся за долгое время напряжение, велелись в "небольшую" потасовку. "Терять было уже нечего," – промелькнуло в голове Малфоя. Эта мысль начинала вновь будоражить нервы, поднимать только успокоившуюся злость. Скорпиус лишь сплюнул на землю кровь, никак не собираясь комментировать произошедшее. — Защитник чести прекрасных дам нашёлся! – Итан пристально оглядел сначала Кору, а потом, убедившись, что она не пострадала, перешёл на Скорпиуса. — И что теперь делать будешь? — В плане? – нахмурился Малфой. — Твоё лицо не известно разве что слепому, жди, ведь на повестке дня донос, а там до отстранения на пару недель недалеко. — Я бы расстроился, но учитывая, что мы сидим только за бумагами... – не стоило говорить, что Скорпиусу предложили дело. Хорошее дело, где результатом может быть что угодно. Лишнее напоминание сегодняшней неудачи задевало парня больнее, чем кулаки пьяного мага в Дыре. — Не ёрничай. На самом деле, Малфой сам не ожидал от себя такого порыва заехать человеку в челюсть, но уж больно лицо того постояльца напоминало холённое рыльце начальника, который определённо просто так исчезновение не спустит. Он давно искал причину надавить на Скорпиуса. Руки так и чесались, а учитывая, что помимо своего вида француз раздражал ещё и словесными формулировками, которые неудачно подбирал – мужчина ещё легко отделался. Небольшой фингал, может сломанный нос и уязвлённая самооценка, сущие пустяки по сравнению с тем, что Скорпиус обдумывал перед тем, как замахнуться кулаком ещё раз. — Полагаю, все вопросы потом, – Итан посмотрел на наручные часы. Время было позднее и сумерки постепенно сгущались над Лондоном. Малфой ощутил, как дышать стало легче. Рука немного саднила, но, в сравнении с той лёгкостью, что испытал парень, это было пустяком. Вот только блаженная безмятежность быстро отошла на второй план, позволяя мыслям вновь каруселью закружиться в голове. Линкольн прав. Чертовски прав, упоминая донос и возможное отстранение, причём не только от нового дела, а в принципе от работы. Их общее расследование с Корой и Альбусом может накрыться чугунным котлом на несколько недель. В это время, случись самоубийство, Малфой не сможет даже крупицы событий узнать. — Верно, уже поздно, – тяжело вздохнув, Скорпиус обернулся на Дыру. Признавать ошибки не любил никто, но чем аврор мог похвастаться, это умением натягивать самую убедительную маску раскаяния, которую позволяла гордость. Правда, не сегодня и не сейчас. Внутри ещё грызло неприятное чувство. Малфой даже с Корой говорить не хотел, чтобы лишний раз его не накрыло волной. Поэтому всячески избегал её взгляда. Кора ждала, пока парень попрощается с коллегой, ощущая, что пока нагоняй давали Скорпиусу, он тщательно обдумывал самые колкие и точно бьющие в цель слова о том, какая она глупая и безрассудна. К удивлению, их дорога до дома проходила молча. Малфой шёл слегка спереди, даже не оборачиваясь. Эдемс это беспокоило. Неужели даже парочки слов не скажет? Да и что на него нашло вообще? — Скорпиус, – постаралась тихо позвать Кора. Она совершенно не понимала такой реакции. Чем теряться в догадках, лучше решить вопрос сразу. — Не сейчас, Эдемс, – ледяной тон пробирал до мурашек. Девушка обогнала аврора и встала напротив, чтобы посмотреть тому в лицо. На нём не отражалось ни единой эмоции, простое безразличие, которое тревожило сильнее всего. В свете ночных фонарей тени падали под углами, придавая выражению какую-то искусственность. Словно говоришь с манекеном. — Извини, мне жаль, что я... — О, тебе жаль? Неужели? – ядовито выплюнул парень, совершенно наплевав на формальности. — Столько сил потрачено ради твоей безопасности, а в итоге что? Ты влезаешь туда, куда не просят. Что-то вынюхиваешь, хотя тебе сказали сосредоточить внимание на деле, – то, как спокойно говорил Скорпиус, било сильнее, чем если бы он кричал. Слова никак не вязались с равнодушием во взгляде. — Твоя жизнь на моих плечах, и мне не хочется, чтобы ноша становилась тяжелее, если ты умрёшь! Кора ошарашенно уставилась на парня, отступив на шаг назад. Её словно ударили под дых, но демонстрировать свою обиду не хотелось. Девушка сжала руки в кулаки, возвращаясь на прежнее место. — Верно, это ты втянул меня во всё! — И уже пожалел, – сморщил нос Скорпиус. — Плевать, я нужна тебе, моя технология тебе нужна. Без меня ни ты, ни Альбус не смогли бы и шагу дальше сделать. Так может я заслуживаю хоть какого-то доверия с вашей стороны?! Что сложного просто сказать правду?! — Да ведь ты даже не спрашивала у меня. — Ты бы не ответил, – уверенно парировала Кора, отбрасывая прилипшие к лицу мокрые пряди. Снег усилился, окутал всё вокруг, отрезая от реальности двух людей, стоящих друг напротив друга и пылающих негодованием. Ветер, будто уловив настроение, злобно завыл. Он подхватывал юбку Коры, терзал мантию Малфоя, но оба сверлили друг друга так пристально и гневно, что ничего вокруг не замечали. Два силуэта, поглощённые эмоциями, затерялись в снегу и своих чувствах. — Что ты хочешь? – Скорпиус провёл костяшкой пальца по переносице, разрывая зрительный контакт. Холод пробирал до костей, остужая пыл. Голова пустела, чувства перекрывались рациональными мыслями, и продолжать спорить посреди улицы дальше было глупо. — Честности, – Кора тоже понемногу остывала. — И что, ты гарантируешь не лезть на рожон? – парень подошёл к дороге, пытаясь поймать такси. — Да. Малфой спрятал руки в карманы мантии, более не собираясь продолжать разговор. Пришли ли они к какому-то взаимопониманию? Кора лишь чувствовала, что никому ничего так и не доказала. Только акцентировала внимание на том, что отдача парней ей очень нужна. Был ли тому виной страх или простое желание через новых знакомых крепко переплести свою жизнь с миром магии? Может прошлые попытки оправдать чужие ожидания медленно перетекли в настоящие? Вот только парни ничего существенного не ждали, не требовали и даже не просили. От этого очень остро хотелось стать полезной. Машина припарковалась у обочины, но девушка не спешила сесть, поэтому Скорпиус бросил на неё вопросительный взгляд. — Ты так вспылил только из-за моих действий? – неожиданно поинтересовалась Эдемс, подойдя ближе. Красные губы сжались в тонкую линию, а лицо стало напряжённо выжидающим. — Не только. — Значит... — Значит, если хочешь, чтобы я отвечал честно, не лезь ко мне в душу. Кора раздражённо цокнула языком. Быстро забравшись в такси, она громко выкрикнула: "Сама заплачу!", а потом захлопнула перед носом парня дверь. Тот так и остался стоять на тротуаре с деньгами в руках, провожая уезжающую машину взглядом. Нет, они так ничего и не решили.