Дитя с драконьими глазами

      Война эпохи Раскола закончилась годы и десятилетия назад. Так давно, что немногие способны вспомнить то, как она шла. Лишь её начало и самые громкие битвы остались в умах и сердцах тех, кто ещё сохранял чистый разум. Полубоги — потомки Вечной Королевы — растащили осколки некогда прекрасного в своей чистой силе Кольца Элден и заперлись в своих землях, пытаясь восстановить своё былое могущество. Великая Воля, божество, принявшее облик самого Солнца и одарившая Междуземье своей Благодатью, увидев, что даже Неземные — те из детей Королевы, кто мог бы занять её место — не стремятся к подножью Древа Эрд, к столице королевства, воззвала к давно павшим героям прошлых войн, к душам, которых её благодать оставила столетия назад, обратно. Погасшие начали возвращаться в Междуземье, готовые бросить вызов Полубогам и собрать осколки Кольца вновь.       Но ещё ни один из них не смог победить Носителя Осколка. Существуя в виде сожжённого, бестелесного духа, Мелина видела сотни Погасших, что приходили из-за тумана в Междуземье. Истинно верующие монахи и гонящиеся за знаниями мира учёные, кровавые безумцы и благородные до омерзения воины — кто-то из них был избран Служанками Двух Пальцев, кого-то избирала сама Мелина, кто-то вовсе проходил свой путь в одиночестве. Все они оканчивали в глубокой бездне отчаянного и спасительного безумия, или мёртвыми. Одних к себе прирастил омерзительный Годрик, другие стали частью семьи обезумевшей от горя королевы Ренналы, другие пали от рук зверя, которым стал некогда благородный генерал Радан. Поэтому сожжённая Дева перестала верить, хоть и надежда в ней ещё жила.       Возможно, именно эта надежда привела её к Часовне Ожидания. Там, в разрушенной церкви давно ушедших правителей лежало тело. Оно было там так давно, что Мелина вряд ли смогла бы сказать когда оно там появилось. Вероятно, кто-то принёс его, пока мост, соединявший Часовню с большой землёй, ещё стоял. Теперь же там нет ничего, кроме кладбища и мерзкой насмешки над Золотым Родом, которую сотворил Годрик. Сожжённая Дева ступила на холодный пол старой церкви, оставшись невидимым бестелесным духом. В Часовне было два тела: одно из них, то, что лежало ближе к выходу, принадлежало служанке, которую сюда загнало чудовище Полубога — она умерла в агонии, наблюдая, как кровь медленно покидает её; второй, кто здесь находился, также была девушка. Удивительно, что, после стольких лет, её тело оставалось таким же, как и прежде. Казалось, что она просто спит.       Длинные волосы, кажущиеся серыми из-за полумрака, разметались по худым плечам. Глаза закрывала чистая белая повязка. Но не такая, что у ослеплённых и изгнанных пророков, она выглядела так словно кто-то хотел спрятать за ней нечто ужасное. Девушка выглядела молодо, возможно, даже слишком молодо. Её поза была максимально расслабленной. Белые одеяния, какие обычно выдавали странницам, отправившимся на поиски своей судьбы, кажутся грязными, пыльными и оттого серыми. Рядом с мёртвым телом лежало оружие: длинный чистый тонкий клинок, в котором Мелина, к своему удивлению, узнала меч рыцарей Чистой Гнили. В одной из её рук блестели искры тёмно-алой бурлящей энергии — знак того, что когда-то эта девушка пользовалась печатью Драконьего Причастия. Это… многое объясняло. Но не давало ответов на вопрос о том, что же всё-таки привело её так далеко.       Неожиданно прямо рядом с мёртвой девушкой в воздухе разгорелся небольшой золотой огонёк. Неосознанно Мелина сделала шаг назад, всё ещё оставаясь полностью нематериальной, когда эта искра влетела в тело и исчезла в нём. Сожжённая Дева видела это столько раз, что могла бы рассказать весь процесс до мельчайших деталей и по секундам. Золотое пламя наполнило вены, оживляя сгнившую кровь, пробежалось по телу, исцеляя и восстанавливая кожу, залечивая видимые раны и те, что были спрятаны глубоко в теле. Несколько долгих секунд в Часовне стояла могильная тишина, разорванная мучительным вздохом. Ожившая Погасшая дёрнулась, приподнявшись, в попытке захватить больше воздуха и разорвалась громкий кашлем. Неловко оперевшись свободной рукой, девушка быстро села. Она медленно обвела холодную и полупустую церковь взглядом — Мелина была готова поклясться, что за этой белой повязкой скрывались видящие глаза —, подняла своё оружие и медленным шагом прошла мимо сожжённой Девы к телу Служанки, которое лежало у стены. Только что ожившая странница опустилась на одно колено рядом с мёртвой, уперев свой взгляд в пол и проведя ладонью, в которой ещё не до конца сформировалась печать, по небольшим вырезанным прямо на камне символам. Погасшая кивнула будто самой себе, поднесла руку к холодному лицу и аккуратно закрыла глаза Служанке, после чего поднялась и пошла к выходу.       Этот маленький жест сильно удивил Деву. Мало кто в Междуземье сейчас действительно уважал покой мертвецов. Странница медленно открыла жалобно скрипнувшие двери и вышла наружу, сделав пару шагов и застыв подобно статуе. Мелина встала у неё за плечом, с толикой любопытства наблюдая за действиями девушки, которая просто стояла на одном месте, подняв голову, и тонко улыбалась. В блеклом свете далёкого отсюда Древа Эрд её волосы казались пепельными. Может, это и был их естественный цвет. Печать Драконьего Причастия, которую странница сжимала в руке, растворилась тёмно-алыми искрами, и Погасшая подняла свободную руку. На неё через несколько секунд приземлился небольшой золотой листок, источающий мягкий, неяркий свет. Девушка подержала его там несколько секунд, после чего развернула ладонь, позволяя листку соскользнуть в бездну морской пучины, и, перехватив своё оружие и вновь сформировав печать в руке, пошла через мост.       Старые доски мучительно скрипели под её ногой, но сами шаги казались быстрыми и невесомыми. Мелина, всё ещё бестелесная, незаметно следовала за странницей, отставая на шаг. Ей было искренне интересно, как та справиться с омерзительным творением Годрика — Приращённым Отпрыском —, которого тот поставил сторожить Часовню, чтобы убить любого, кто захочет прийти в неё или… вернуться обратно. Если говорить предельно честно, то сожжённая Дева сильно сомневалась в успехе Погасшей. Отпрыски были опасными и до ужаса отвратительными существами, способными вогнать оцепенение даже самого опытного воина. Но вот уже показалась арка, а за ней кладбище, в центре которого большая статуя Вечной Королевы. Она раскрыла свои руки, но не для того чтобы обнять весь мир — они скованы. Низко опущена голова, глаза закрыты. Мелина вздрогнула, когда девушка, за которой она следовала, сделала шаг.       Обе они вышли на открытое пространство. Вокруг низкие и почти разрушившиеся могилы, под ногами старый, потрескавшийся камень. Словно предчувствуя будущее сражение, Погасшая поудобнее перехватывает клинок, направляя его остриём вперёд, и крепче сжимает в руке печать. Тонкие брови хмурятся, она двигается медленно, сжимается с каждым шагом. Лёгкий отскок назад тонет в пыли и грохоте, который подняло вокруг себя приземлившееся чудовище. Мелина видит Приращённого Отпрыска не в первый раз, но с каждой новой встречей в ней всё сильнее пробуждается отвращение. Огромная, гротескная масса конечностей, непонятно как сшитых между собой, похожая на омерзительного паука. Руки по бокам массивной туши, часть ног на спине — большая их часть не двигается — лишь в трёх передних конечностях насмешка Годрика держит два узорчатых клинка и большой щит. Остальное тело спрятано под огромным куском старой ткани, давно потерявшей свою былую красоту. Противный высокий визг режет уши. Сожжённая Дева делает несколько шагов назад, хоть и знает, что атаки ей не страшны; Погасшая же наоборот — шаг вперёд, выставляя перед собой меч.       Она смотрит прямо перед собой, терпеливо ждёт. Отпрыск не выдерживает первым. Нелепо замахнувшись своими мечами, он делает выпад вперёд, от которого девушка играючи уходит. Бок омерзительной твари опаляет жаркое пламя, чудовище отскакивает в сторону, пытаясь задеть врага косыми ударами, но оба клинка свистят мимо цели. Погасшая улыбается. Она чуть приседает, выжидает жалкое мгновение и срывается с места. Резко уйдя в сторону и пропустив мимо ударом щитом, девушка наносит несколько быстрых уколов в толстый бок. Отпрыск снова отскакивает. Он шипит, начинает сыпать чередой непредсказуемых ударов, а после и вовсе напрыгивает сверху, желая раздавить назойливую букашку своей тушей. Странница порхает вокруг врага, меч пляшет в её руках, оставляя глубокие уколы и болезненные ожоги. Неожиданно монстр отскакивает далеко назад и скрещивает своё оружие. Его мечи покрываются золотой энергией.       Погасшая выдыхает сквозь сжатые зубы. Над свободной ладонью загорается жаркий шар жгучего, шипящего огня, в котором Мелина, застывшая в шоке, узнаёт пламя Великанской Кузни. Заводя руку назад, девушка метает огненный шар во врага. Жгучее пламя встречается с зачарованным щитом и разбивается об него. Тварь резко шипит, горячие искры обжигают и ослепляют. Мотнув головой, Отпрыск срывается с места, оружие оставляет за собой едва видимый золотой след. Странница уходит от атаки перекатом, оставляя ещё один болезненный укол на израненном боку. Улыбка покидает её лицо. Она вновь перехватывает своё оружие, поднимая его на уровень лица и направляя остриём к врагу. Стоит так секунду, и после этого Мелина видит настоящий танец. Больше никакой магии, только холодная и верная сталь. Погасшая буквально летает вокруг своего врага, с изяществом и почти нечеловеческой грацией уворачивается от ответных атак. Клинки Отпрыска опаздывают на жалкое мгновение, пролетают на волос мимо цели. Чудовище злиться, яростно колотит конечностями в беспорядочном граде ударов, но не один из них не достигает девушки. Её же меч напротив, всегда пробивает толстую шкуру, с каждым выпадом умножая количеством ран.       Странница использует щит твари в качестве опоры. Она взмывает в воздух и запрокидывает голову. В её руке формируется тёмно-алая печать. Символ трёх переплетённых языков огня, снизу закрытых перевёрнутым подобием короны, вспыхивает над её головой. Время растягивается, мгновения становятся вечностью. Мелина наблюдает, как из тёмно-алого символа появляется призрачная драконья голова. Она раскрывает пасть и из неё вырывается поток жаркого огня, затопивший всё вокруг. На миг сожжённая дева слепнет. Противный высокий визг Отпрыска оглушает. Пламя существует всего несколько секунд, а после Погасшая грациозно приземляется. Девушка медленно подходит к поверженному противнику. Не сгоревшие остатки ткани, которая укрывала его спину, тлеют. Воздух наполнен омерзительным запахом палёной плоти, от которого очень сильно тошнит. Мелина подносит ладонь к лицу, чтобы хоть как-то спастись от этого запаха. Даже жизнь в виде бестелесного духа, способного на время вернуть себе физическую форму, не спасает от подобного.       Странница молча смотрит на побеждённое чудовище. Она видит лицо ребёнка, возможно, подростка. Яркие глаза, светящиеся изнутри золотом — гордость королевского рода — смотрят на неё в ответ с нечеловеческой яростью и болью. Поднятый меч ловит на своём клинке луч закрытого тонкими облаками солнца. Быстрый, почти невидимый выпад остриём пробивает лоб того, что когда-то было одним из детей Вечной Королевы. Голова мертвеца падает, всё его массивное и неказистое тело обращается в золотую пыль, которая тут же впитывается в тело победившей его Погасшей. Она стоит ещё какое-то время, не двигаясь и будто размышляя. Делает изящное движение, чтобы сбросить остатки крови с меча и только после этого идёт к выходу. Мелина следует за ней, пытаясь справиться с одолевшим её шоком. Мало кто из Погасших, особенно только что проснувшихся, способен с такой грацией и лёгкостью одолеть Приращённого Отпрыска. Вопросов становится всё больше с каждой секундой.       Но дальше был только обрыв, где когда-то располагался длинный мост, соединяющий Часовню с остальным миром, но он давно обрушился. Вопрос о том, как в церковь попала Служанка Пальцев, всё ещё оставался открытым. Но сейчас Мелине было не до него. Надежда, уже почти угасшая, разгоралась с новой силой. Возможно, только возможно, ей действительно повезло и эта странница — та, кто сможет помочь ей достичь подножья Древа Эрд?.. Но как она окажется на большой земле? Сожжённая Дева разрывалась между желанием остаться до поры незамеченной, чтобы лучше оценить способности её вероятной избранницы, и непониманием того, как она сможет попасть в основную часть Междуземья. Над обрывом летали почти незаметные бабочки с прозрачными крыльями. Мелина замерла на месте, когда Погасшая остановилась в опасной близости от обрыва. Она воткнула свой клинок в землю и опёрлась на него. Неустойчивый кусок скалы с грохотом полетел вниз и с тихим плеском исчез. Девушка убрала оружие в ножны, растворила печать, как-то странно улыбнулась.       И шагнула вниз.       Сожжённая Дева нашла её тело в одной из многочисленных пещер, в которую сбрасывали неподходящие трупы солдаты Годрика. Благодать, которая пробудила Погасшую от мёртвого сна, сейчас латала раны, оставшиеся после свободного падения в океан. Это займёт ещё какое-то время, но, пока она без сознания, Мелина решила оставить небольшой подарок, который убедит эту странную девушку идти за ней. Она аккуратно слезла со спины Торрента и также аккуратно поставила рядом со странницей два небольших чуть светящихся изнутри флакона — это было то, что в Междуземье называли багровыми и лазурными слезами. Одни залечивают даже самые тяжёлые раны, которые не в силах была бы затянуть ослабевшая Благодать, а другие восполняют магическую энергию организма. Удивительно, что дар Великой Воли ещё способен наполнить их. Иногда кажется, что даже этот небольшой свет скоро потухнет.       Мелина вновь оседлала скакуна, и вдвоём они растворились в россыпи синих искр. Торрент исчез, чтобы прийти по зову костяного свистка, а сожжённая Дева решила остаться и понаблюдать. В конце концов, время — это то, чего у неё всегда было в достатке. Она прислонилась к одному из выступов и ждала. Тихий золотистый свет Благодати то тут то там появлялся на теле Погасшей, чтобы через несколько секунд исчезнуть. Это продолжалось всего несколько минут, заставив Мелину подумать, что странница ещё очень легко отделалась. Через пару мгновений девушка приподнялась на слабых руках и тут же рухнула назад в холодную воду. Её дыхание было сиплым и вырывалось из груди короткими рывками. На самом деле, сожжённая Дева не хотела даже пытаться представить насколько отвратителен момент пробуждения после смерти.       Странница пыталась подняться ещё несколько раз, но, видимо, руки были ещё слабы и она просто не могла этого сделать. Только через пару минут у неё удалось более-менее ровно сесть, правда, всё ещё было видно, что её немного трясёт. Слепым движением она совершенно случайно нашарила один из флаконов, поднесла его к лицу и осмотрела, немного наклонив голову. На лице Погасшей снова играла та странная улыбка, с которой она шагнула с обрыва в море. Эта тонкая, понимающая улыбка, словно девушка вспомнила что-то очень приятное. Ещё немного дрожащими руками она открыла флакон и сделала небольшой глоток. Красное сияние пробежало по её телу и истаяло крохотными искрами. Странница медленно поднялась на ноги, словно боялась, что её тело ещё может болеть, но поняв, что этого не будет, кивнула сама себе.       Она подобрала второй флакон с земли и сложила оба в небольшую сумку, которая была спрятана на её поясе за плащом. Проверив своё оружие, Погасшая направилась к старый деревянным дверям, оббитым железом. Промокшие одеяния липли к телу, очерчивая хрупкий силуэт, но не причиняли ей видимых неудобств. Мелина бесшумно последовала за ней. Двери поддались не сразу, похоже, что девушка была всё ещё несколько ослаблена, даже после глотка багровых слёз. Створки взвизгнули несмазанными петлями, но открылись. В воздухе стоял старый запах смерти, даже огонь факелов был белым, оттого что вместо масла в них использовали кости мертвецов. Сожжённая Дева повела плечами от странного ощущения холода, которое возникло, когда она прошла рядом с таким факелом. Впрочем, это ощущение быстро прошло, стоило им оказаться на каменной площадке перед лифтом, ведущим наверх. Путь, который вёл глубже в подземелье, к самому его сердцу, был запечатан статуей двух бесов, удерживающий заклятье печати. Мелина покачала головой. Некоторые тайны должны оставаться тайнами даже после столетий.       На этой площадке, в её центре был небольшой огонёк, он едва ли был больше пламени тех факелов, что висят на стенах. Но это было нечто большее, чем просто пламя — осколок былого величия и силы, Потерянная Благодать. Сожжённая Дева может только догадываться о том, как появились эти кусочки могущества Великой Воли и её Древа Эрд. Они начали «прорастать» по всему Междуземья, когда ослабшие Полубоги разбрелись по своим землям и почти исчезли из жизни королевства, за власть над которым так отчаянно боролись. Когда Великая Воля призвала к Древу Эрд Погасших, тех, кого когда-то по её приказу изгнала Вечная Королева. Эти источники золотой Благодати имели прямую связь с самим Древом. Корни, из которых они били подобно маленьким фонтанам, были тому прямым подтверждением.       Погасшая подходит к Потерянной Благодати и мягко опускается рядом с ней. Тонкие бледные пальцы аккуратно касаются едва заметного золотого света, и тот в ту же секунду разгорелся с новой силой. Волна тепла накрыла Мелину с головой, обещая защиту и покой, только она присядет рядом. Благодать манила её, как и любого другого духа, не нашедшего свой покой в корнях Древа Эрд, в глубине катакомб и могил. Сожжённая Дева… не помнила, но знала, что эти обещания лживы. Мир слишком пострадал из-за действий Великой Воли и избранной ею Вечной Королевы. Любой, кто обладал хотя бы минимальными знаниями и был достаточно наблюдательным, мог заметить это. Междуземье медленно гнило под сиянием могущественного Солнца. Королевство погибало. Их дом корчился в агонии, но Золотой Род и проповедуемый им Золотой Порядок ещё поддерживали жизнь в этой мучительной жертве. Сейчас вся надежда тех, кто хотел изменить существующие устои, лежала на плечах восставших от своего мёртвого сна изгнанников.       Мелина вздрогнула, когда шум лифта вырвал её из мыслей. Она и не заметила, как сильно погрузилась в глубины собственного разума, уперев взгляд в сияющий золотом огонёк Благодати. Сожжённая Дева не успела присоединиться к своей возможной избраннице — она всё ещё хотела понаблюдать за ней чуть дольше —, а поэтому путь был только один. Закрыв глаза и позволив холодному течению темноты нести её, она открыла их вновь уже под закатным небом. По ушам тут же ударил шум дождя. Поморщившись, Мелина, оставаясь в своей бестелесной форме, мазнула взглядом по человеку в белых одеждах военного хирурга с такой же белой маской, который стоял под козырьком крыши, подняв взгляд к затянутому тучами небу, и обратила своё внимание на тяжёлую металлическую дверь. Капли дождя проходили сквозь неё, и поэтому она не обращала на погоду большого внимания. Где-то из-за спины раздалось недовольно лошадиное ржание. Кинув туда взгляд, Дева нахмурила брови. Да, один её глаз был всегда закрыт, а веко украшала небольшая татуировка, продолжавшаяся на лице, но она всегда доверяла своему второму глазу. Он её не обманывал. А это значит, что огромная фигура, закованная с ног до головы в золотой доспех, с таким же конём, и вооружённая больших размеров алебардой и громадным круглым щитом, действительно сейчас стояла на месте, подняв взгляд к Древу Эрд. Мелина поджала губы.       Её внимание вновь привлёк чужеродный звук. С противным скрипом дверь поднялась наверх и осталась там. Из темноты проёма медленно вышла Погасшая. Она остановилась, медленно обвела взглядом пространство вокруг себя и подставила ладони под холодные капли. Мужчина в белой маске скосил на неё взгляд, но пока молчал. Сама Дева лишь покачала головой. Пройдёт ещё много времени, прежде чем она сможет к этому привыкнуть. Странница сделала шаг, выходя из-под козырька, и раскинула руки, подставив лицо дождю. Она искренне наслаждалась этим. Капли воды бежали по её волосам и падали на землю, одежда пропитывалась влагой, становилась тяжёлой и липла к телу ещё больше. Но девушка была счастлива. Это был тот редкий момент спокойствия, который скоро закончится, поэтому ими стоит наслаждаться в полной мере. — Погасшая Душа, не так ли? — Неожиданно спросил до этого молчавший военный хирург. Погасшая резко развернулась в его сторону, сжалась, как пружина, положив ладонь на рукоять меча. Мужчина продолжил будто его это совсем не волновало. — Ещё одна несчастная, пришедшая в Междуземье за Кольцом Элден, хм-м? — Его голос был низким, немного хриплым и скользким, как змея. — Разумеется из-за него, в этом нет ничего постыдного. — Мелина не видела его лица, но слышала, что он улыбается под своей белой маской. Хирург замолчал на секунду, словно оценивая стояющую перед ним девушку, которая не сменила своей позиции. Его тонкая, фальшивая улыбка стала злой насмешкой. — Вот только, несмотря на хорошее оружие, за душой у тебя ничего нет. Ни Благодати, ни силы рун, ни поддержки соратников из крепости Круглого Стола. Даже Служанки, и той нет. — Он раскинул руки в стороны, откровенно насмехаясь. — Тебе, как и многим до тебя, суждено сгинуть в безвестности. — Мужчина вновь сложил руки перед собой, сцепив ладони. — Но, к счастью, надежда есть даже для таких, как ты, — Странница выпрямилась, почувствовав, что прямой угрозы от этого странного человека нет, но рука её всё ещё лежала на мече. — И это я. Варрэ. — Дева почувствовала, как по её спине пробежал странный холодок, когда хирург, наконец, представился. Только сейчас она заметила, что его белые одежды покрыты небольшими пятнами давно засохшей крови. — Благодать, которая дарует вам, Погасшим, жизнь, даёт вам и видения. Её золотой свет указывает вам дорогу. Впрочем, я сомневаюсь, что ты можешь его видеть. — Злая усмешка скользнула в его голосе. — Замок, что стоит на вершине холма, принадлежит немощному Полубогу. Слабейшему из Золотого Рода. Убей его. — Фальшивая улыбка заняла своё место в голосе мужчины. — Убей его и докажи, что ты достаточно сильна. Взамен, я дам тебе… информацию, которая может тебе помочь, а с ней и силу, о которой многие могут только мечтать. Разве это не справедливый обмен? — Он вновь поднял взгляд к серым тучам. — Я буду ждать твоего успеха. Или твоей смерти.       Мелина видела, что этот хирург, кем бы он ни был на самом деле, вызывает опасения у странницы. Она стояла прямо, смотрела на него и сжимала пальцы на рукояти своего меча. Всё её тело было напряженно в ожидании удара. Было видно, что его сладкие речи и этот «обмен» зацепили что-то в глубине души Погасшей, и сейчас это борется с её опасениями. Дева хорошо понимала почему. Даже ей самой стало не по себе от вкрадчивого голоса. К счастью, девушка мотнула головой, отпустила своё оружие и, резко развернувшись, стремительным шагом пронеслась до ещё одного огонька Благодати. Как и в прошлый раз, Мелину затопила волна тепла, пробирающая до самой глубины её души. Наверное, она никогда не сможет к этому привыкнуть. Странница же оттянула прилипший ворот и встала на скользкие камни, с которых достаточно хорошо можно было просмотреть путь до храма неподалёку.        Её взгляд задержался на золотом всаднике всего на секунду, после чего пробежал по дороге, которую он охранял. Сложив руки на груди и чуть наклонив голову, Погасшая задумалась. В тишине, нарушаемой только шумом дождя, прошло несколько десятков секунд, пока девушка не кивнула самой себе и мягко соскользнула с камней вниз. Легко приземлившись, она пригнулась и побежала. Мелина следовала за ней, вновь поражаясь тому, что шаги странницы казались лёгкими и невесомыми, словно она скользила по земле, а не шла по ней. Скрытые камнями, богатой листвой и шумом дождя они легко прошли мимо золотого всадника, который был слишком поглощён созерцанием Древа Эрд и, вероятно, молитвой. Через несколько минут Погасшая, а с ней и Дева, вошли под своды разрушившегося храма. Большая часть его стен давно рухнула, остались лишь обломки; часть крыши ещё удерживали колонны, но это были небольшие островки. Весь остальной пол храма, через который проросла трава, был предоставлен небу. И всё же здесь было на удивление спокойно.       Мелина заметила ещё один огонёк Потерянной Благодати. Чем больше проходило времени с окончания войны Раскола, тем больше становилось таких мест. Должно быть, Великая Воля в отчаянии, раз она так легко расстаётся с оставшимися крохами своих сил. У противоположной от входа стене, закрывшись от дождя подобием палатки из красной ткани, которая накрывала и небольшое пространство вокруг, у слабо горящего костра сидел торговец-кочевник. Дева иногда видит их — жалкие остатки от некогда богатого и гордого народа —, которые продолжают путешествовать по умирающему Междуземью. Благодать разгорелась с новой силой, когда тонкие пальцы Погасшей коснулись её. Мелина повела плечами. Торговец кивнул, заметив девушку, но ничего сказал. Странница тонко улыбнулась, поправила свои одеяния и мягко опустилась на каменный пол под одним из оставшихся кусков обрушившейся крыши. Она подобрала под себя ноги и откинула голову, уперевшись затылком в каменную кладку.       Дождь всё ещё шёл. В старом храме было спокойно. Возможно… возможно, Мелине бы не помешал этот небольшой отдых.