EDO 21XX, "На волнах сетевого океана"

Киберпространство куда шире и глубже, чем вы можете себе представить. Человечество воистину сотворило новый мир, объединив все свои гаджеты и сознания в единую Сеть, простирающуюся дальше любого горизонта и превосходя самые смелые предположения. — Нетраннеры старой Сети, говорят, были способны на воистину чудесные, невообразимые вещи. — Но не спешите петь дифирамбы лишь им! И у нас, современных ловцов цифрового жемчуга, есть свои трюки. Используй пару стимуляторов, поставь частоту обработки информации на максимально высокую и обложись льдом — внутри и снаружи — и ты сможешь ощутить часть их возможностей, прикоснутся к их величию. Чудовищные потоки информации и объёмы данных, что человеческий разум просто неспособен воспринять, обработать в… обычном времени, смиренно ждут своей очереди. Например, как сейчас, смотри. — Вот популярный стрим. Сейчас, изменим пару переменных… Дешёвому льду бесполезно тягаться с тобой на такой скорости обработки. Тут он средненький, но и то, смотри, как ползёт! Хоп — и нас нет! Теперь транзакции из той трансляции будут улетать прямиком на мой счёт! Да, конечно он защищён, о чём… Экран с трансляцией пошёл рябью, но быстро восстановился. Секунда помех, не более. — … речь! Хм? Что, какой-то глюк? Бывает, не волнуйся. Когда двигаешься так быстро, Сеть может выдавать причудливые эффекты. Не заморачивайся. В смысле? «Что-то промелькнуло»? Где? Ну ка, погоди… Под инфернальный скрежет, трансляция схлопнулась. Раздался видеозвонок по запасной линии. — Тьфу, блядь… это я! У меня сгорело всё к хуям! Такой волны демонов я давно не видел: только глянул и меня сразу пидорнуло! Если бы не самоспасатель… Нет, это не нормально! Он подключён напрямую к моей нервной системе и мне и то еле удалось уйти, я ног не чувствую! — “Эти”? Да нет, не могли они за мной прийти! Точно не так! Такая гора демонов стоить будет не меньше сотни миллионов! Чёрт, как они тут оказались… Переведя взгляд в сторону, парень обомлел. После напряжённой минуты тишины, во время которой было видно лишь то мельтещащие, то замирающие над декой пальцы, да поблёскивающий от пота лоб нетраннера, парень опустил лицо в руки. — Рени… У Рени мозг спёкся. Был на разведке, но он не успел выйти... Проклятье, говорил же ему ставить как у меня!.. Погодите. От него пришло… Сообщение? Но как… Камера фокусируется на экране с входящим сообщением. — Ниччи, я нашёл его! Корабль-призрак! Тот самый, о котором ходили легенды! Я не могу позвонить тебе — похоже, какая-то внешняя интерференция, так что обойдусь сообщением. Я попробую глянуть поближе, пока стимулятор действует. Кстати да, штука огонь! Замедление в сто раз действительно тема! Я попозже свяжусь с тобой ещё, чао. Взгляд Ничиро мечется по экрану, дрожащей рукой он прикрывает рот. — Рени… Ты… Он забрал тебя… *** Чуть позднее, в занюханном баре портового квартала. — Эта легенда?.. Да, конечно, почему нет. В Сети много аномалий, но эта, наверное, прямо в пантеоне отдельном среди таких, мать её так!.. Когда ты замедляешься в Сети настолько, что можешь сравниться в операбельной способности с нетраннерами прошлого или даже машинами, ты не только можешь влезть куда-угодно. Ты начинаешь видеть… Вещи. Не знаю, может, мозг не способен обработать их на обычной скорости или это симптомы отравления, не важно. Суть в том, что одно из видений живёт уже достаточно давно в Сети. Тот глюк… Да, теперь понятно. Никому не удавалось его поймать или увидеть. Чёрт, Рени, почему не мог ты хоть отправить скрин?! Твою мать, сдох как долбоёб. Эта легенда — корабль. Корабль-призрак, можно сказать. Где он появляется — всегда что-то происходит, кто-то погибает не отключаясь от Сети, обваливается самый прочный лёд или ещё что. Но страшен не сам корабль, а демоны, что пытаются его поймать. — Хрен знает, на кой ляд он сдался им, но раз ловят, значит есть за что. Ох, Рени… *** Где-то в киберпространстве. Завихряющиеся потоки, всполохи света невозможных цветов и петабайты данных сливались в единое марево, напоминающее демоническое северное сияние, разрывающее пространство и время. У неподгтовленного человека один рефлекс — перегнуться за борт и выблевать обед. — Буэ-э-э… Э? Парень удивлённо сморгнул, увидев, как изо рта у него вырвалось несколько файлов из его личного архива. Даже тот всратый косплей, что он нашёл на какой-то борде — канул в лето, исчезнув среди киберпространства, рассыпаясь на кванты. Возможно, к лучшему. Кто-то похлопал его по плечу. — Осторожнее. Вывалишься и тебя размажет — потом не собрать. Пока что, по крайней мере. “Пока что размажет или пока что не собрать?” — пронеслось у него в голове на столь внезапное предупреждение. Обе перспективы казались настолько головокружительными и пугающими, что парень отшатнулся от борта, машинально утирая рот ладонью. Подняв взгляд на подошедшего к нему… Человека? Рени сглотнул подступившую волну очередных личных секретов из своей памяти. Непрошенная мысль, что именно так себя чувствуют юрэи после рождения — жертвы выгорания мозгов, сетевые призраки — назойливо вцепилась ему куда-то в затылок. — С-с-с-спасибо. Человек — мужчина в строгом и явно невероятно дорогом костюме — нарочито восторженно всплеснул руками. Если бы не разноцветное хаотичное марево, бросающее потусторонние блики на зализанные назад тёмные волосы, вполне можно было бы счесть его за хоста какого-нибудь элитного клуба. Тот же идеальный внешний вид, та же отработанная до сведения скул улыбочка. — Хох, ты даже говоришь. Неплохо, — мужчина обошёл Рени, осматривая, и незаметно выдернул у того что-то из затылка, выбросив это “что-то” за борт, — Нетраннер, да? Хм-м… следы стимуляторов. Ах, молодость. — А в-в-в… Вы кто? — Тоже нетраннер. Ну, был. Лет эдак… Восемьдесят, по вашему? — Ч-ч-чего? — М-м… Прошу прощения. Молодой человек в очередной раз улыбнулся, сверкнув довольно хищного вида зубами, и обвёл широким жестом корабль. — Это особенное место, Рени. Скоро ты всё поймёшь. Парень, наконец, отошедший от первичного шока, осмотрелся. Дощатый пол, высокие борта, больше походящие на древние стены. Совсем уж необычно смотрящееся строение, напоминающее дворец императора. Всё это напоминало, скорее, какие-то декорации для театральной постановки времён эпохи Эдо, но Рени точно понимал, что он находится на корабле. Даже качка была. Море, конечно, довольно необычное, но всё же. Небольшая искорка выпорхнула из рукава мужчины перед ним и коснулась лба Рени, тот даже отшатнуться не успел. Что-то кликнуло в голове, и он понял… что-то новое. Или вспомнил старое? Понятие, объект, строение. Атакэбунэ. Корабль эпохи Эдо, корейская война, императорский флот, Нихон-мару. “Как… Какая война? Что?” Внезапное озарение о происхождении корабля сменилось недоумением. — Что… Что это было? — Данные. Ты же не забыл, где мы, да? — В… Сети? — Верно! И здесь, на корабле, всем их всегда хватает. Ты можешь свободно обмениваться чем угодно. И с кем угодно. — Напоминает… Коммунизм. — От каждого по способностям, каждому по потребностям, м? Довольно… Меткий комментарий, должен заметить. Но мы просуществовали гораздо дольше, чем другие государства с такими лозунгами. Корабль тряхнуло, словно в попытке уронить тень на столь дерзкое заявление. Туда-сюда, в спешке, сновали люди. По крайней мере, Рени понимал, что это были люди. Когда-то или сейчас. Некоторые выглядели совершенно дико — горы щупалец, прямиком из хентайных сим-стимов; давно вымершие животные — или даже никогда не существовавшие? Ожившие горы мусора со своими мусорками, фантастические расы, маленькие девочки в светящихся платьях и головы буквально с ногами от ушей. Кое-где на глаз попадались и куда более привычные для имеющегося антуража моряки — они выглядели наиболее компетентными. По крайней мере, из них никто ни разу ни с кем не сталкивался и не падал, разбрасывая по всему полу историю своей личной переписки пятнадцатилетней давности. Взгляд Рени зацепился сам собой за несколько деталей, но вычитать что-то более понятное он не успел — мужчина похлопал его по плечу, заслоняя собой вид на незадачливого члена команды. — Но лучше не подглядывать просто так, дам совет. Личное пространство даже на таком особенном корабле у нас есть. В памяти, казалось, ставшей куда более обширной и податливой, нежели раньше, упрямо утопали обрывки переписки. “Окки-чан”, фотография цветущей сакуры. Вроде даже знакомая, но это не точно. — Я-я… Учту. — Рени стушевался и отвёл взгляд. Выдерживать пронизывающий взгляд золотых глаз человека перед ним было трудно. Мужчина усмехнулся и развернул Рени к дворцу, цепко придерживая его за плечо. — А теперь внимание! Сейчас мы плывём на глубине трёхсот стандартных континуумов. Говоря проще, мы в триста раз быстрее обычного земного времени. Нас ты заметил когда мы… Пришвартовались ненадолго. Уж не знаю, повезло тебе или наоборот, но дела обстоят так, что ты теперь с нами. Лицо Рени, одутловато осматривающего столь диковинную конструкцию из натурального дерева — он впервые видел его так много и таким реалистичным, если говорить о симуляции — побелело. — Что за шутки? Какие т-триста?! Это невозможно! Даже с самыми крутыми стимуляторами, ни один мозг… Ни один… И тут он понял. Сам, без чьей либо помощи. Рени не чувствовал ничего. Точнее, он чувствовал себя здесь, на этом странном корабле. Но его тело — реальное тело — словно исчезло. Растворилось. Потерялось где-то там, куда он недавно выблевал содержимое своих архивов. Данные с датчиков, подключенных к его системе жизнеобеспечения, как и вся система целиком, пропали, словно их и не было никогда. Он поднял взгляд на мужчину, задавая немой вопрос. — Проникся, да? Впечатляет? И тут корабль заметно тряхнуло, послышался жалобный треск древесины. Рени ощутил, как его нутро сжалось, а ноги чуть не подкосились. Сердце — или то ощущение, что он привык считать неотъемлемой частью своего существования — будто забилось медленнее. Воздух будто стал гуще, а хаотичные потоки информации за бортом - более различимыми. Атмосфера на корабле резко переменилась: матросы застыли на месте, улыбки на их лицах натянулись. Кто-то потянулся за оружием у себя на поясе, кто-то покрепче схватился за борт. Напряжение повисло в воздухе. — Что… Что случилось? Молодой человек рядом нисколько не изменился в лице, всё также, с прищуром, ухмыляясь. — Да так. Похоже, быстрое течение кончилось. Какой ненадёжный стрим. Он похлопал Рени по плечу и настойчиво подтолкнул вперёд. — Скоро начнётся, так что пошевеливайся, новичок! — и, с широкой улыбкой, добавил, уже для всех на палубе, — К орудиям! Причудливые статуи древних богов, неуместно громоздко смотревшиеся стоящими поперёк укреплённых высоких бортов, вздымающихся на палубой на добрый этаж или два, пришли в движение, разворачиваясь наружу и раскрываясь как коконы, высовывая наружу гротескного вида стволы, эмиттеры и раструбы. В стенах раскрылись бойницы, словно сами, по команде — и к ним тут же стали сбегаться матросы с винтовками, мушкетами, плазменными винтовками, лучемётами и арбалетами. Откуда-то издалека — из глубины киберпространства — донёсся кровожадный вой. Быстро приближавшийся. Рени растерянно смотрел на матросов, явно понимавших больше и соображавших куда быстрее, чем он. Парень, что его встречал, будто растворился, стоило ему отвести от него взгляд. Неприятное ощущение, будто он куда-то опаздывает, захлестнуло его, но тут, с реверберирующим всплеском цифровых волн, прокатившихся по пространству вокруг, на корабль нахлестнул вал разношёрстных монстров. Без промедления, матросы открыли огонь и, не отставая, армаду чудовищ окатило всевозможными видами уничтожающих энергий и снарядов из пастей древних богов. Всполохи, грохот, свист и странное улюлюканье вперемешку со звуками цимбалы — всё смешалось в неистовой какофонии. Подступившие демоны всех сортов, обезумевшие, сорвавшиеся с поводков своих хозяев-корпораций, они стремились сожрать, поглотить или просто разорвать на части корабль перед ними. Несколько самописных скриптов, непонятно откуда затесавшихся в этом демоническом параде, выпрыгнули из вала и вцепились в палубу корабля, пытаясь высосать хоть какие-то данные из него. Один приземлился неподалёку от Рени и тот вздрогнул от неожиданности, прикрыв заслонившись руками. Скрипт, пиявка в полметра длиной, жадно впился в дощатый пол. Ручеёк данных потянулся призрачным хвостом наружу, явно направившийся по той же траектории, по которой сюда влетел червь. Но тут его кто-то перерубил. Циркулярной пилой, с визгом разбрызгавшей во все стороны корабельные данные. А затем и сам скрипт, с жалобным треском, оказался размазан по палубе каблуком сияющего сапожка. Рени поднял взгляд на носительницу изящной обуви, утираясь рукавом от чьих-то грязных секретов, и оторопел, но не от восхищения. Какой бы красивой ни была девушка перед ним обычно — длинный белоснежный высокий хвост, сияющие алым рубиновые глаза, статная фигура заправской танцовщицы — сейчас на её лице была кровожадная ухмылка. Настолько зловещая, что парень с лёгкостью представил, как циркулярная пила сейчас разрежет его пополам. Девушка, смахнув прядь с лица, улыбнулась ему. Нет, вообще никак не симпатично, страшно. — Чего стоишь, малец? Тебя сожрут, если будешь стоять! Грозные слова, верить которым не хочется, но приходится, когда за её спиной прямо таки кипела битва. Экипаж корабля защищался, не жалея сил: у бойниц было буквально не протолкнуться, грохот, писк, гудение и шипение всевозможного оружия, изрыгавшего смерть в сторону заставляло Рени закрывать уши от шума. Однако, на удивление для себя, слова девушки он услышал кристально чётко. Будто прямо в голову ему говорила. — Что, что происходит?! Откуда это всё?! Девушка скользнула взглядом по нему снова, будто раздумывая, стоит ли подстегнуть его — выражаясь совершенно нефигурально, её циркулярная пила каким-то неведомым, невозможным образом стала удлинняться и раскладываться во что-то более инфернальное, обхваченное цепями — но тут корабль снова ощутимо тряхнуло. Что-то… Массивное столкнулось с ним. Ближайшая статуя бога, исполинского тигра, испепелявшая из разноцветных огнемётов валы монстров, вдруг оказалась обхвачена чем-то длинным, мерцающим опалёнными чешуйками. Тут же Рени заметил: это были не просто какие-то абстрактные и крайне пафосные орудийные башни. Ими управляли. Пилот — или наводчик? — отскочил от основания башни, оторопело выпустив рукояти. Тут же, словно обладатель чешуйчатого щупальца этого и ждал, из бойницы перед замолкшей статуей бога выстрелило ещё одно щупальце с заострённым концом. Не прошло и мгновения, как незадачливого оператора турели пронзило насквозь и располовинило единым движением, отбросив тело мимо Рени прочь. Взгляд какого-то невероятно разочарования скользнул по нему, и матрос, так и не долетев до палубы, рассыпался в золотые искры, разлетевшиеся фонтаном по воздуху. Девушка издала утробный смешок, наблюдая за тем, как поверх статуи стал взбираться чудовищный скорпион с двумя хвостами. Цепная пила закончила трансформацию и цепи, что её сдерживали, будто взорвались, высвобождая её, разлетаясь на сияющие золотистые огни. Диск повис в воздухе, объятый золотым пламенем. Девушка, словно в изящном танце, крутанулась на месте, а затем ударила боком сапога по пиле, отправляя её в полёт. Сияющий диск с визгом пришёл в движение, словно летающая тарелка полетев в сторону скорпиона. Золотистые огни, некогда бывшие её корпусом и цепями, потянулись за ней хвостом, что заканчивался в сжатых руках девушки. Первый же удар цепи был отбит клешнёй, что почти отхватила у нескольких матросов головы. Полетевшая обратно цепь пронеслась по палубе, чудом минуя обороняющихся. Рени ощутил гудение у себя перед лицом, когда диск разминулся с ним всего в нескольких сантиметрах. Ему даже показалось, что он увидел в нём своё собственное отражение — трясущегося, жалкого человека. Даже у того матроса, что разорвало пополам, не было того ужаса на лице, что был сейчас у него. Рени прерывисто вздохнул, чувствуя, как у него подкашивались ноги. Это было нереально. Сплошной кошмар. Его мозг перегрелся, сейчас он испытывает бред сумасшедшего, пока его тело откачивают… Кто? Рени не было одиночкой, но даже сейчас он мог вспомнить только пару человек максимум, что смогли бы добраться до него в принципе. Не говоря о “вовремя”. — Я в Дзигоку… Я в аду… — медленно произнёс он, чувствуя на губах привкус соли. Девушка с пилой, уже скорее напоминавшим метательный чакрам, была не единственным монстром на их стороне, конечно, но даже Рени было понятно — паритет был временный. Если корабль не сможет оторваться от этой кучи монстров, словно вылезших из глубин этого самого “ада”, от них не останется ничего. Ни байта. Его жизнь до этого момента не была особо значимой, он понимал, но значит ли это, что он просто отдастся на волю этому~ Что-то врезалось ему в спину. Чей-то… Ботинок. Тут же послышался зубодробительный хруст, сопровождающийся несколькими взрывами, и на палубу рядом свалились ошмётки пятиметровой акулы. С ногами. Рени, пролетев добрую пару метров и оказавшись в крайне нелицеприятной позиции, взвизгнул и бросился вперёд, не разбирая дороги. Чаша страха, чаша терпения, все чаши были переполнены для него. Если он сдохнет здесь, то он, хотя бы, хочет сделать это красиво. Значит, статуя умеет стрелять. Как? Да не важно! Битва девушки и гигантского скорпиона уже переместилась на палубу, прямо перед свободной статуей, жалобно накренившейся, словно скорбя, в сторону океана. Судя по всполохам по ту сторону, выглядывать наружу было равноценно самоубийству. Рени пронёсся мимо девушки, перепрыгивая через хаотично сталкивающиеся друг с другом пилу, ноги, хвосты и клешни. Не различая ничего в этом месиве, желая лишь поскорее добраться до чего-то, что гарантированно даст ему шанс выжить, парень проскользнул по скользкой от цифровой крови палубе под ногами скорпиона и вцепился обеими руками в основание статуи. Тут же, он ощутил приток незнакомой информации, схожий с тем, когда, до этого, он общался с подозрительным молодым человеком. Всевозможные виды вооружения, что когда-либо видел или корабль и его экипаж, пронеслись перед его взором, и Рени вцепился взглядом в один из них. Знакомый образ и звуки бодрого гимна, что, оказывается, всё это время разносились по кораблю, соединились воедино. Испытывая волну гордости за самого себя, Рени сжал рукояти и навёл пасть статуи тигра, крутанувшись в возникшем под ним ложементе. Постоянно отвлекаясь на прибывающих сквозь бреши новых монстров, вносящих ещё больше сумятицы в и без того хаотичную оборону борта, девушка с пилой никак не могла нанести решающий удар по скорпиону. Тот же, казалось, вообще не заботился ни о чём, кроме как разорвать на части именно её. “Ну, движения у неё и правда весьма вызывающие”, — где-то краем сознания, подумал Рени. В пасти тигра, вытянувшейся вперёд в хищном оскале, зажёгся огонёк, в который, словно из ниоткуда, стали собираться другие огни. Аккумулируя заряд, центр пасти стал полыхать синим пламенем, настолько ярким, что, на одно долгое мгновение, цвет исчез с окружающих объектов, окрасив всё монохромом. “Волновое орудие, огонь!” — услышал собственный вскрик, трясущийся от напряжения, Рени, и сдавил гашётку. Пламенный свет, раскрутившись вокруг самого себя спиралью, длинным плевком рванулся в сторону скорпиона и, затем, в небо, повинуясь движению пасти тигра. Луч аннигилировал половину тела монстра и, едва не лишив целый борт оборонительных сооружений, улетучился в цифровом пространстве. Но битва на этом не остановилась, и Рени развернул пасть уже наружу, всё также бешено давя на гашётку и поливая огнём всё, на что падал его взгляд. Ощущение мощи в его руках и единения с чем-то, что могло ему дать его, дарили подобие адреналиновой эйфории. Возможно, именно поэтому тот матрос, которого разорвало на части, не выглядел таким напуганным? Девушка, пнувшая сапогом останки тела скорпиона, покосилась на самозабвенно утонувшего в пучине битвы, и вновь улыбнулась. Несколько… Иначе. Кровожадность и интерес смешались в этой улыбке. Возможно, она и правда не зря с ним нянчилась сегодня? Да и пинок от подруги помог. Серьёзно, парень получил столько женского внимания от них, охотников, что было бы удивительно, если бы он не смог выдать что-то… Эдакое. В то же время, где-то на балконе небольшого дворца в центре корабля, возвышалась фигура в простом белом балахоне с лицом, закрытым вуалью. Рядом с ним — молодой человек в костюме, что совсем недавно принял Рени на борт. С улыбкой, нисколько не выражавшей беспокойства, он наблюдал за происходящим внизу. Отсветы от залпов крайне нетипичного энергетического оружия не вызывали никакого интереса сами по себе. Фигура в балахоне, не дрогнув мускулом, спросила. — Новичок? — Ага. Неплохо держится, вроде? — Яркие эмоции. Темпераментный. Хорошее оружие. На балкон ворвалась девушка с парой дробовиков. Её белоснежное кимоно было покрыто разноцветными пятнами, но даже по тому, как она легко управлялась с оружием и уверенно ориентировалась на корабле, можно было сказать, что она занимала далеко не младшую позицию в иерархии на этом корабле. — Капитан, мы собрали достаточно! Нам надо… — Прекрасно, не правда ли? Фигура обернулась к девушке и, хотя она не видела его глаз, от взгляда мужчины девушка застыла, не сумев произнести дальнейших слов. — Человеческие эмоции наиболее горячи и могущественны в моменты самых страшных испытаний. — Безусловно, капитан, но лейтенант права. У нас потери, да и починка нужна. Фигура смерила взглядом улыбающегося человека рядом с собой, и вздохнула. Тот перевёл взгляд вниз, на палубу. Рени как раз отрастил у тигра второй ствол в пасти тигра и теперь уже парными залпами пытался разнести мантикороподобных монстров за бортом, цепляющихся за корабль когтями. — …Полагаю, я должен прислушиваться к мнению своих офицеров. Что же. Полный вперёд! Рядом с ним не было ни единого элемента управления кораблём, но тот послушался, будто являясь продолжением тела капитана. Задрожали стены, взметнулись с новой силой вёсла. Флаг, доселе потерянный среди месива киберпространстванного потока, засиял эмблемой императорской семьи — шестисотлетней давности. Будьте осторожны, штурмуя киберпространство под стимуляторами. Можно увидеть всякое. И если это всякое будет видно, оно увидит и тебя — будь то твой спаситель или орда убийц, сметающих всех причастных. Рассекая волны лениво ползущих сверхскоростных потоков, кидая рябь и глитчи на чужие стримы, программы и игры, рассекая волны и цунами, корабль, историческая древность, Нихон-мару прокладывает себе путь под аккомпанемент стрельбы из сюрреалистичных орудий. Его команда сетевых призраков неустанно служит свою вахту вот уже несколько тысяч лет и конца их службе не видно, ведь её ряды постоянно пополняются. А по его пятам идёт неиссякаемый поток потерянных демонов, не способных отвести взгляд с этого корабля. Ведь самая желанная цель со времён заточения Идзанами… Он был там. Вуаль всколыхнулась, на мгновение открыв миру взгляд его тёмных, как беззвёздная ночь, глаз. — Дождись меня. Корабль самых невероятных дураков, способный принимать любую форму, исчез в киберпространстве.